Sương đêm vẫn còn vương vấn trên những mái nhà tranh ở Thanh Thủy Trấn, nhưng không khí se lạnh buổi sáng sớm đã bị một thứ lạnh lẽo khác lấn át hoàn toàn – cái lạnh đến từ cái chết. Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà đặt chân đến nơi này khi mặt trời còn chưa kịp vén bức màn mây xám, để lộ ra một khung cảnh kinh hoàng đến tột cùng.

Thanh Thủy Trấn, vốn nổi tiếng với vẻ đẹp yên bình của những ngôi nhà gỗ san sát bên dòng sông nhỏ, với cây cầu đá cổ kính bắc ngang và khu chợ luôn rộn rã tiếng cười, giờ đây chìm trong một sự im lặng đáng sợ. Không còn tiếng gà gáy, không còn tiếng trẻ con nô đùa, chỉ có tiếng gió rít qua những khe cửa hẹp, mang theo một mùi tanh nồng của máu tươi và mùi khét lẹt của khói than tàn. Hàng chục thi thể nằm la liệt trên con đường đất ẩm ướt, trên bậc thềm đá, thậm chí cả trong khu vườn nhỏ cạnh giếng nước. Đó không phải là cảnh tượng của một trận chiến hỗn loạn, nơi binh lính và cường giả giao tranh kịch liệt. Đây là một cuộc thảm sát có trật tự, một sự hành quyết lạnh lùng và tàn bạo.

Những người lính của Chu Vân Long, mặc giáp sắt đơn giản, đang lặng lẽ dọn dẹp hiện trường. Gương mặt họ vô cảm, không một chút biểu lộ cảm xúc, như thể họ đang thực hiện một công việc thường ngày, như thể những thi thể vô hồn kia chỉ là những khúc gỗ mục cần được quét dọn. Một số người dân còn sống sót bị dồn vào một góc chợ nhỏ, ánh mắt họ đầy sợ hãi và tuyệt vọng, dán chặt vào những người thân đã ngã xuống. Họ không khóc, không la hét, chỉ cúi đầu, chôn chặt nỗi đau và sự kinh hoàng vào sâu thẳm tâm hồn, sợ hãi ngay cả việc hít thở quá mạnh.

Lạc Băng Nguyệt cảm thấy một luồng khí lạnh buốt xuyên thẳng qua lồng ngực, không chỉ từ làn sương sớm mà còn từ cái chết bao trùm khắp nơi. Nàng siết chặt chuôi kiếm, cảm giác băng giá của kim loại như truyền vào huyết mạch nàng, càng khiến tâm trí nàng thêm tỉnh táo trong cơn bàng hoàng. “Đây… đây không phải là trận chiến,” nàng tự lẩm bẩm, giọng nói run rẩy đến nỗi Tiêu Hà đứng bên cạnh cũng khó mà nghe rõ. “Đây là một cuộc thảm sát… để làm gì?”

Tiêu Hà, gương mặt tái nhợt như tờ giấy, run rẩy nắm chặt thanh kiếm của mình. Hắn đã từng trải qua nhiều trận chiến, chứng kiến không ít cảnh đổ máu, nhưng sự tĩnh lặng chết chóc và trật tự tàn bạo ở đây khiến hắn rùng mình hơn bất cứ điều gì. “Sư tỷ… họ… họ không chống cự…” Hắn thì thầm, đôi mắt dán vào một thi thể của một lão già tóc bạc, trên người không hề có dấu hiệu của vũ khí hay sự phản kháng.

Lạc Băng Nguyệt quỳ xuống bên một thi thể. Đó là một gã đàn ông trung niên, mặc y phục thô kệch của một kẻ cướp, nhưng trên người hắn lại có một vết thương chí mạng vô cùng chính xác, một nhát kiếm xuyên tim gọn gàng, không chút dư thừa. Không có dấu hiệu của sự giằng co, không có vết tích của một cuộc chiến. Đây là một đòn kết liễu nhanh gọn, lạnh lùng, như một lưỡi dao mổ xẻ thay vì một thanh kiếm trên chiến trường. Nàng chạm vào cánh tay của xác chết, nơi có một dấu ấn ma khí mờ nhạt. Nó giống hệt với dấu ấn U Minh Giáo mà nàng đã phát hiện ra ở chương trước, nhưng lần này, nó đã bị xóa mờ một cách cố ý, như thể có ai đó muốn che giấu nguồn gốc của nạn nhân.

Một cảm giác ớn lạnh không tên dâng lên trong lòng Lạc Băng Nguyệt. Nàng đứng dậy, ánh mắt quét qua từng người lính đang dọn dẹp, rồi dừng lại trên những người dân đang co ro trong sợ hãi. Họ đã chứng kiến điều gì? Họ biết điều gì? Sự im lặng của họ, sự trống rỗng trong ánh mắt họ, còn đáng sợ hơn cả tiếng la hét.

Nàng nhớ lại những nghi vấn từ đêm trước, về ranh giới giữa chính nghĩa và tà ác. Nếu việc tiêu diệt những kẻ có liên hệ với U Minh Giáo là cần thiết, thì tại sao lại là một cuộc thảm sát không thương tiếc như vậy? Tại sao lại không chừa một ai, kể cả những người có vẻ như vô tội, hay những kẻ đã đầu hàng? Lòng nàng trĩu nặng, cảm giác như có một tảng đá đè nén trái tim. Nàng đã từng tin tưởng vào sự rõ ràng của chính nghĩa, vào lý tưởng của tông môn, nhưng những gì nàng đang chứng kiến đã phá vỡ mọi niềm tin đó. Thế giới này không phải là một bức tranh trắng đen đơn giản, mà là một bức màn xám xịt, nơi ranh giới của thiện và ác nhập nhòa đến mức đáng sợ.

Mùi máu tanh nồng và mùi tử khí hòa quyện với mùi đất ẩm và sương sớm, tạo thành một không khí đặc quánh, ngột ngạt. Lạc Băng Nguyệt hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Nhưng mỗi hơi thở lại mang theo mùi vị của cái chết, của sự tàn bạo, và của những câu hỏi không lời đáp. Nàng cảm thấy một sự cô độc lạ thường, như thể nàng đang đứng một mình giữa một thế giới mà nàng không còn hiểu được. Tiêu Hà vẫn đứng sau nàng, run rẩy. Hắn không nói gì thêm, có lẽ cũng đang vật lộn với những suy nghĩ tương tự. Cả hai đều là những người tu sĩ chính đạo, được dạy dỗ về lòng nhân ái, về việc bảo vệ bách tính. Nhưng liệu bách tính có được bảo vệ bằng cách này? Hay đây chỉ là một sự tàn phá nhân danh "chính nghĩa" mà thôi?

Lạc Băng Nguyệt khẽ nhắm mắt, cố xua đi hình ảnh những thi thể vô hồn và ánh mắt tuyệt vọng của người dân. Nhưng chúng cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí nàng, như một vết sẹo khó phai mờ. Nàng biết, từ khoảnh khắc này, cái nhìn của nàng về thế giới đã hoàn toàn thay đổi. Con đường nàng đang đi, con đường của "chính nghĩa", có lẽ sẽ không còn trong sạch như nàng từng nghĩ. Và sự thật ấy, còn lạnh lẽo hơn cả lưỡi kiếm kề cổ.

Sương mù dần tan, để lộ ra quảng trường trung tâm của Thanh Thủy Trấn, nơi vốn là trái tim của mọi hoạt động buôn bán, trao đổi, giờ đây lại bị bao vây bởi một bức tường người sắt thép. Lạc Băng Nguyệt và Tiêu Hà tiến đến gần, cảm nhận rõ hơn sự nặng nề, ngột ngạt của không khí. Một bục gỗ tạm bợ được dựng lên ở giữa quảng trường, và trên đó, một chỉ huy quân đội, thân hình vạm vỡ trong bộ giáp bạc sáng loáng, đang hùng hồn diễn thuyết. Giọng nói của hắn vang vọng, đanh thép, xuyên qua sự im lặng chết chóc của dân làng đang cúi đầu.

“Hỡi bách tính Thanh Thủy Trấn! Hãy lắng nghe!” Chỉ huy cất tiếng, đôi mắt sắc lạnh quét qua đám đông. “Sự hy sinh này là cần thiết! Để bảo vệ sự bình yên cho hàng vạn sinh linh, chúng ta buộc phải ra tay diệt trừ tận gốc mầm mống tà ác!” Hắn giơ cao tay, chỉ vào những thi thể còn sót lại trên đường. “Những kẻ này, chúng là tội đồ không thể dung thứ! Chúng đã cấu kết với U Minh Giáo, gieo rắc tai ương, cướp bóc lương thực, giết hại người vô tội! Việc chúng bị trừng trị, là thiên kinh địa nghĩa! Là để mang lại bình yên lâu dài cho vùng đất này, cho các vị, cho con cháu các vị!”

Những lời nói của hắn như những mũi tên độc, ghim chặt vào trái tim Lạc Băng Nguyệt. Nàng cảm thấy một cơn phẫn nộ dâng trào, nhưng sâu thẳm trong đó là sự hoài nghi tột độ. "Diệt trừ tận gốc... hay là tàn sát vô nhân đạo?" Nàng thầm nghĩ, nhưng rồi không kìm được, nàng bật thốt lên, giọng nói trầm khàn nhưng mang theo một sức nặng không thể xem thường, ánh mắt phượng sắc như kiếm chĩa thẳng vào vị chỉ huy. "Diệt trừ tận gốc... hay là tàn sát vô nhân đạo?"

Tiêu Hà đứng sau Lạc Băng Nguyệt, toàn thân hắn run rẩy. Hắn biết sư tỷ đang tức giận, nhưng hành động này thật sự quá mạo hiểm. Bao quanh quảng trường là một hàng ngũ Kim Đao Vệ uy nghi, mặc giáp vàng lấp lánh, tay cầm kim đao sáng loáng. Ánh mắt họ lạnh như băng, vô cảm và kỷ luật, như những bức tượng được tạc từ sắt thép và vàng ròng. Họ đứng đó, như những bức tường thành sống, sẵn sàng trấn áp bất kỳ sự phản kháng nào, dù là nhỏ nhất.

Ngay lập tức, một Kim Đao Vệ cao lớn, ánh mắt không chút gợn sóng, tiến lên một bước, chắn ngang tầm nhìn của Lạc Băng Nguyệt. Giọng nói của hắn lạnh lẽo, đều đều như thể được khắc từ băng đá. "Ai dám xông vào cấm địa! Sư tỷ Lạc, xin người giữ thái độ tôn kính. Đây là mệnh lệnh của Hoàng tử Chu Vân Long, vì an nguy của bách tính."

Câu nói của Kim Đao Vệ như một gáo nước lạnh tạt vào cơn phẫn nộ của Lạc Băng Nguyệt. "Hoàng tử Chu Vân Long..." Nàng lặp lại, trong lòng cảm thấy một sự bất lực. Hóa ra, hành động tàn bạo này lại đến từ vị hoàng tử nổi tiếng là tài ba, cương trực, người đã nhiều lần kề vai sát cánh cùng chính đạo chống lại Yêu Tộc. Cái tên Chu Vân Long, vốn là biểu tượng của chính nghĩa, giờ đây lại mang theo một vết nhơ khó tẩy rửa trong tâm trí nàng.

Nàng nhìn thẳng vào ánh mắt vô cảm của Kim Đao Vệ, cố gắng tìm kiếm một chút cảm xúc, một chút lương tâm trong đó. Nhưng không có gì cả. Chỉ có sự phục tùng tuyệt đối, sự kỷ luật thép, và một niềm tin mù quáng vào mệnh lệnh. Điều này còn đáng sợ hơn cả những kẻ cướp giết người vì dục vọng hay Yêu Tộc hủy diệt vì bản năng. Đây là sự tàn bạo nhân danh "chính nghĩa", được thực hiện bởi những kẻ tin rằng mình đang làm điều đúng đắn.

Lạc Băng Nguyệt nắm chặt chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo không chỉ từ lời nói của Kim Đao Vệ, mà còn từ những lý lẽ "chính nghĩa" mà vị chỉ huy kia đang rêu rao. Nếu để bảo vệ bình yên, phải trả giá bằng việc tàn sát những kẻ đã đầu hàng, hay những người dân bị nghi ngờ có liên hệ mờ ám, thì ranh giới giữa bảo vệ và hủy diệt nằm ở đâu? Ranh giới giữa chính nghĩa và tà ác đã trở nên nhập nhòa đến mức nàng không thể phân biệt được nữa.

Tiêu Hà khẽ giật tay áo sư tỷ, cố gắng kéo nàng lùi lại. Hắn cảm nhận được sự nguy hiểm từ những Kim Đao Vệ này. Chúng không phải là những kẻ dễ đối phó. Chúng là những cỗ máy chiến tranh hoàn hảo, được huấn luyện để tuân lệnh tuyệt đối, không có chỗ cho sự nghi ngờ hay lòng trắc ẩn. "Sư tỷ..." Tiêu Hà thì thầm, giọng nói run rẩy. Hắn sợ hãi, không chỉ vì những Kim Đao Vệ, mà còn vì sự thay đổi trong ánh mắt của Lạc Băng Nguyệt. Ánh mắt nàng không còn sự kiên định thuần khiết như trước, mà thay vào đó là sự giằng xé, đấu tranh nội tâm tột độ.

Lạc Băng Nguyệt hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nàng biết, việc đối đầu trực diện ở đây sẽ không mang lại kết quả gì ngoài việc tự chuốc lấy phiền phức. Nhưng những câu hỏi trong lòng nàng thì không thể dập tắt. Cuộc thảm sát này, dù tàn bạo đến mức nào, dường như đã mang lại một lợi ích chiến lược nào đó. Cuốn sổ da và lệnh bài U Minh Giáo đã được thu giữ, và giờ đây, Thanh Thủy Trấn đã được "thanh lọc". Nhưng cái giá phải trả cho "lợi ích" này, liệu có xứng đáng? Và ai là người đã đứng đằng sau tất cả, người đã tính toán để mọi chuyện diễn ra theo cách này?

Ánh sáng ban mai yếu ớt chiếu rọi lên những bộ giáp vàng của Kim Đao Vệ, khiến chúng lấp lánh như những khối vàng vô tri. Mùi máu và khói vẫn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở không ngừng về sự tàn bạo vừa diễn ra. Lạc Băng Nguyệt quay lưng, kéo Tiêu Hà đi. Nàng cần tìm câu trả lời, cần hiểu rõ hơn về thế giới mà nàng đang sống, nơi mà chính nghĩa có thể mang một bộ mặt tàn nhẫn đến vậy. Nàng không biết rằng, đây chỉ là khởi đầu của một hành trình dài, nơi nàng sẽ phải đối mặt với nhiều sự thật còn tàn khốc hơn, và đưa ra những quyết định còn khó khăn hơn nữa. Hạt mầm của sự hoài nghi đã bén rễ sâu trong trái tim nàng, và nó sẽ thay đổi nàng mãi mãi.

Trong động phủ bí mật của mình, nơi ánh sáng dịu nhẹ từ Thiên Cơ Bàn chiếu rọi khuôn mặt trầm tĩnh của Thẩm Quân Hành, hắn khẽ thở dài. Hình ảnh Lạc Băng Nguyệt đầy đấu tranh, ánh mắt tràn ngập phẫn nộ và hoài nghi, hiện rõ mồn một trên mặt bàn ngọc. Hắn biết, nàng đang phải đối mặt với một sự thật tàn khốc, một cú sốc lớn đối với niềm tin thuần khiết của nàng vào chính nghĩa. Nhưng đây là một phần không thể thiếu trong kế hoạch lớn hơn của hắn, một bước ngoặt cần thiết cho sự trưởng thành của nàng.

Hắn khẽ nhắm mắt, ngón tay miết nhẹ lên bề mặt lạnh lẽo của Thiên Cơ Bàn. Một cảm giác cô độc sâu sắc dâng lên trong lòng hắn. Gánh nặng của những quyết định "cần thiết", của những hành động tàn nhẫn nhân danh một mục tiêu cao cả hơn, đè nặng lên vai hắn như hàng vạn ngọn núi. "Băng Nguyệt, con đường chính nghĩa không phải lúc nào cũng trong sạch," hắn thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, như một lời tự sự đầy chua xót. "Đôi khi, máu phải đổ để ngăn chặn biển máu lớn hơn. Đôi khi, một hành động tàn nhẫn lại là sự lựa chọn duy nhất để cứu vớt hàng vạn sinh linh. Nhưng liệu ta có đúng?"

Câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí hắn, không có lời đáp. Hắn đã thấy vô số vận mệnh, vô số con đường. Hắn biết rằng, nếu không có sự can thiệp quyết liệt này, U Minh Giáo sẽ lợi dụng sự hỗn loạn để gây ra tai họa lớn hơn gấp bội. Cái chết của một số ít, dù là tàn nhẫn, lại là điều cần thiết để bảo toàn sinh mạng của vô số người khác. Nhưng sự lạnh lùng của lý trí không thể xoa dịu hoàn toàn nỗi day dứt trong lòng hắn. Hắn không phải là kẻ vô cảm. Hắn chỉ là kẻ gánh vác một sứ mệnh quá lớn, buộc hắn phải đưa ra những lựa chọn mà không ai khác dám đối mặt.

Cùng lúc đó, tại Vạn Tượng Sơn Trang, trong thư phòng bí mật, Linh Lung Các Chủ đang đọc một báo cáo chi tiết về cuộc thanh trừng ở Thanh Thủy Trấn. Ánh sáng dịu nhẹ từ đèn lồng chiếu lên chồng báo cáo dày đặc, làm nổi bật khuôn mặt trầm tĩnh nhưng đầy sắc sảo của nàng. Mùi giấy cũ, mực tàu và hương trầm thoang thoảng trong không khí, tạo nên một không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng lật giấy khẽ khàng và hơi thở nhẹ nhàng của nàng.

Nàng đọc từng câu, từng chữ, đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật. "Hàng trăm thi thể, không có dấu hiệu giao tranh quyết liệt, vết thương chí mạng chính xác... Dấu ấn U Minh Giáo bị xóa mờ có chủ đích... Lời tuyên bố 'chính nghĩa' đầy tính toán..." Linh Lung Các Chủ khẽ gạch chân những điểm mấu chốt trong báo cáo. Nàng nhận thấy sự chính xác đến lạnh người, sự tàn nhẫn có tổ chức của hành động này. Nó không giống một cuộc trả thù đơn thuần của Chu Vân Long, cũng không phải là sự bùng phát tức thời của bạo lực. Nó mang đậm dấu ấn của một kế hoạch tỉ mỉ, được thực hiện bởi một trí tuệ siêu việt.

"Kẻ này..." Nàng thì thầm với trợ lý đứng bên cạnh, giọng nói ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự sắc bén như dao. Trợ lý là một nữ tử trẻ tuổi, gương mặt thông minh và trung thành. "Hành động không chỉ vì sức mạnh, mà còn vì một mục đích sâu xa hơn. Hắn tính toán từng bước đi, từng cái giá phải trả. Mối liên hệ với các sự kiện trước đó, đặc biệt là dấu ấn U Minh Giáo xuất hiện rồi lại biến mất một cách kỳ lạ, cho thấy một sợi dây liên kết không thể chối cãi."

Linh Lung Các Chủ khép lại báo cáo, đặt nó xuống bàn. Ánh mắt nàng sắc bén như muốn xuyên thấu màn sương bí ẩn đang bao trùm Tu Tiên Giới. "Mục đích của hắn rốt cuộc là gì? Hắn đang cố gắng ngăn chặn điều gì, hay đang muốn đạt được điều gì?" Nàng ra lệnh cho nữ trợ lý. "Tiếp tục điều tra. Đặc biệt, hãy tập trung vào 'thế lực đã gián tiếp chỉ đạo cuộc thanh trừng này'. Không có bất kỳ hành động nào của Chu Vân Long lại có thể hoàn hảo và tàn nhẫn đến mức độ này mà không có sự sắp đặt từ một bàn tay vô hình. Phải có một 'kẻ dẫn đường' nào đó đang thao túng mọi chuyện."

Nữ trợ lý cung kính cúi đầu, lặng lẽ rời đi. Linh Lung Các Chủ đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài trời đêm. Những ngôi sao lấp lánh trên nền trời đen thẳm, nhưng ánh sáng của chúng không thể xua tan được bóng tối của những nghi ngờ trong lòng nàng. Cái tên Thẩm Quân Hành, dù chưa bao giờ được nhắc đến, nhưng hình bóng của một trí giả ẩn mình, một 'kẻ thao túng' tài tình, đang dần trở nên rõ nét hơn trong tâm trí nàng. Nàng cảm thấy, con đường của mình, và con đường của 'kẻ dẫn đường' kia, sẽ sớm giao cắt.

Trong động phủ, Thẩm Quân Hành mở mắt. Ánh mắt hắn vẫn sâu thẳm, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một nụ cười nhạt đầy ẩn ý. Hắn biết, hạt mầm của sự hoài nghi đã gieo vào lòng Lạc Băng Nguyệt, và nó sẽ là động lực cho sự phát triển nhân vật của nàng, khiến nàng trở nên phức tạp hơn, và có thể hiểu được gánh nặng của hắn ở một mức độ nào đó trong tương lai. Hắn cũng biết, Linh Lung Các Chủ đang ngày càng đến gần sự thật. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng Thẩm Quân Hành đã chuẩn bị cho tất cả. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng hắn vẫn chỉ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn gieo hạt mầm của sự hỗn loạn, nhưng cũng gieo mầm của sự thức tỉnh. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát.

Đêm dần về khuya, mang theo một sự lạnh lẽo bao trùm khắp Tu Tiên Giới. Cuộc thảm sát ở Thanh Thủy Trấn đã kết thúc, nhưng dư âm của nó sẽ còn vang vọng mãi trong lòng Lạc Băng Nguyệt, và trong tâm trí của những kẻ đã chứng kiến. Ranh giới thiện ác đã bị xô đổ, và một kỷ nguyên mới của những quyết định tàn khốc, của những chiến lược đẫm máu, đã chính thức khai màn.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.