Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế gỗ lim chạm trổ tinh xảo. Hắn nhấp một ngụm trà, vị đắng chát nhẹ nhàng tan chảy trong khoang miệng. "Ta nghe nói gần Làng Bình An có chút biến động?" Hắn mở lời, giọng nói trầm ổn, mang theo một chút ẩn ý. "Không biết Vạn Tượng Sơn Trang có tin tức gì độc đáo hơn không?" Hắn không hỏi trực tiếp về Ma Long Điện hay Tháp Trấn Yêu, mà để đối phương tự đưa ra những thông tin hắn cần.

Nhân viên kia mỉm cười, một nụ cười chuyên nghiệp và khôn ngoan. "Ồ, tiên sinh quả là nhạy bén. Tin tức về Làng Bình An đang nóng hổi lắm, lan truyền khắp các nẻo đường. Tuy nhiên, những kẻ gây rối lần này lại vô cùng xảo quyệt, hành tung bí ẩn, không để lại quá nhiều dấu vết. Dù Sơn Trang đã phái người điều tra, nhưng tiến độ có chút chậm chạp. Có lẽ cần một 'cơ duyên' nào đó để vạch trần chúng, thưa tiên sinh." Hắn nhấn mạnh từ "cơ duyên", ngầm hiểu rằng Thẩm Quân Hành chính là người có khả năng tạo ra những "cơ duyên" như vậy.

Thẩm Quân Hành đặt chén trà xuống, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào nhân viên. "Cơ duyên... đúng vậy." Hắn khẽ lặp lại, giọng nói như một lời tiên tri. "Ta tin rằng, một sự kiện nào đó sẽ sớm đẩy mọi thứ ra ánh sáng. Chỉ e... thiên hạ lại loạn." Hắn cố tình gieo vào câu nói của mình một sự gợi mở, một dự cảm về điều sắp xảy ra, khiến Vạn Tượng Sơn Trang sẽ chú ý hơn nữa đến khu vực Làng Bình An, thậm chí sẽ tự mình tìm cách can thiệp hoặc thu thập thông tin sâu hơn, vô tình trở thành một cánh tay nối dài trong kế hoạch của hắn. Sự tham gia của Vạn Tượng Sơn Trang, một tổ chức có mạng lưới rộng khắp và tài nguyên dồi dào, sẽ là một lợi thế không nhỏ.

Nhân viên hiểu ý. Hắn nhanh chóng lấy ra một cuộn giấy nhỏ, được niêm phong cẩn thận. "Đây là những thông tin mới nhất mà Sơn Trang vừa thu thập được, tiên sinh. Về tuyến đường hoạt động của một số nhóm tà tu khả nghi có liên quan đến Ma Long Điện, và một vài bản phác thảo về loại quái vật dị thường được tìm thấy gần Làng Bình An. Có vẻ chúng không hoàn toàn là yêu thú tự nhiên, mà có dấu hiệu của sự biến dị do ma khí." Hắn cẩn thận trình lên Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành đón lấy cuộn giấy, mở ra xem xét kỹ lưỡng. Trên đó không chỉ có bản đồ với những điểm đánh dấu, mà còn có những nét vẽ nguệch ngoạc mô tả những sinh vật với hình thù kỳ dị, thân thể biến dạng, ánh mắt đỏ ngầu. Hắn khẽ nhíu mày, những hình ảnh này càng khẳng định suy đoán của hắn về sự ảnh hưởng của ma khí từ Tháp Trấn Yêu. "Những tin đồn về cướp bóc và quái vật sẽ sớm được xác nhận và sẽ dẫn đến một cuộc đối đầu trực diện hơn," hắn tự nhủ, biết rằng mọi thứ đang dần đi đúng hướng hắn sắp đặt.

Hắn gấp cuộn giấy lại, bỏ vào trong tay áo. "Đa tạ." Hắn nhẹ nhàng đặt một túi linh thạch nhỏ lên bàn, đủ để chi trả cho những thông tin quý giá này, và hơn thế nữa. Hắn đứng dậy, gật đầu với nhân viên, rồi quay lưng rời đi. Lúc bước qua ngưỡng cửa, hắn khẽ nở một nụ cười khó đoán, ẩn chứa sự mãn nguyện của một kẻ đã gieo hạt giống đúng chỗ, nhưng cũng phảng phất chút chua xót của sự cô độc khi phải một mình gánh vác mọi chuyện. Hắn biết, việc hắn gieo 'hạt giống' thông tin tại Vạn Tượng Sơn Trang sẽ giúp hắn nhận được sự hỗ trợ gián tiếp từ tổ chức này trong tương lai, thiết lập một mạng lưới thông tin phức tạp. Trần Phong sẽ là một nhân tố quan trọng, nhưng cũng có thể gặp nguy hiểm vì sự bồng bột của mình. Quách Sư Huynh sẽ là một hình mẫu đối lập, thể hiện sự cần thiết của sự cẩn trọng và tính toán. Tất cả đều là những quân cờ trên bàn cờ vận mệnh, và hắn, kẻ "dẫn đường", sẽ tiếp tục lặng lẽ điều khiển chúng, để ngăn chặn thế giới này rơi vào vực thẳm.

***

Đêm khuya, trong một động phủ tu luyện bí mật ẩn mình sâu dưới chân một ngọn núi cổ thụ, Thẩm Quân Hành tĩnh tọa trên một tảng đá phẳng lì, ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn đang lơ lửng trước mặt hắn hắt lên khuôn mặt thư sinh, thanh tú và làn da trắng nhợt. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, như vực thẳm chứa đựng ngàn vạn tinh tú, phản chiếu những quang ảnh biến ảo của thiên cơ. Hang động tự nhiên được khoét rộng, nhưng vẫn giữ được vẻ hoang sơ vốn có, với những vách đá ẩm ướt rêu phong và tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh lặng đến rợn người. Tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu bằng cỏ cây rậm rạp, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của màn đêm. Mùi đất ẩm, mùi đá, xen lẫn một chút linh khí nhẹ nhàng từ những pháp trận đơn giản được khắc trên vách động, hòa quyện tạo nên bầu không khí cô tịch mà Thẩm Quân Hành vẫn thường tìm đến.

Hắn trải ra những cuộn giấy từ Vạn Tượng Sơn Trang mà hắn vừa có được, cùng với những ghi chép cá nhân dày đặc phù chú. Cuộn giấy của Vạn Tượng Sơn Trang vẽ một tấm bản đồ thô sơ về khu vực Làng Bình An, đánh dấu những tuyến đường hoạt động khả nghi của tà tu, cùng với những phác thảo nguệch ngoạc về các quái vật dị thường. Thẩm Quân Hành đặt chúng cạnh những ghi chú của mình về Tháp Trấn Yêu cổ xưa, nơi ma khí đã suy yếu phong ấn, bắt đầu lan tràn ra bên ngoài.

Hắn nhắm mắt lại, Thiên Cơ Bàn khẽ rung lên. Từng sợi tơ vận mệnh mờ ảo hiện ra trong tâm trí hắn, đan xen chằng chịt, tạo thành một mạng lưới phức tạp của những khả năng và biến số. Hắn nhìn thấy những sợi chỉ đỏ máu đại diện cho Ma Long Điện, đang lợi dụng sự hỗn loạn và ma khí từ Tháp Trấn Yêu để mở rộng thế lực. Hắn thấy những sợi chỉ xanh yếu ớt của Làng Bình An, đang bị bao vây bởi bóng tối và sự sợ hãi. Lòng người phàm, vốn đã yếu đuối, lại càng dễ bị ma khí xâm nhập, khiến họ trở nên hung hãn, mất lý trí hoặc thậm chí biến dị. Bầy yêu thú gần đó, vốn chỉ là những sinh vật bình thường, cũng đang bị ma khí kích thích, trở nên hung dữ hơn, tấn công con người một cách vô cớ.

"Ma khí từ Tháp Trấn Yêu đang kích thích sự hung hãn của bầy thú và làm suy yếu ý chí phàm nhân... Ma Long Điện đang lợi dụng điều đó," Thẩm Quân Hành lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén lướt qua từng chi tiết trên bản đồ, trên phác thảo. "Chúng không chỉ cướp bóc, mà còn gieo rắc sự hoảng loạn, thu hút những kẻ yếu đuối, ham muốn sức mạnh vào con đường tà đạo. Làng Bình An là một mục tiêu lý tưởng cho sự bành trướng của chúng, vừa giàu có về nguồn lực, lại vừa dễ bị tổn thương."

Hắn nhấp một ngụm linh trà đã nguội lạnh, vị đăng đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi. Thẩm Quân Hành hiểu rõ, nếu hắn trực tiếp ra tay, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng đó không phải là con đường của kẻ "dẫn đường". Hắn không thể thay thế ý chí của người khác, không thể cướp đi cơ hội tự cường của họ. Hắn chỉ có thể gieo mầm, tạo điều kiện, và định hướng.

"Cần một thứ để phá vỡ sự liên kết yếu ớt này, và một cơ duyên để họ tự bảo vệ." Hắn tự nhủ, ngón tay thon dài khẽ lướt trên Thiên Cơ Bàn, từng tia sáng tinh mang lóe lên, kết nối các điểm dữ liệu. Hắn cần một loại vật liệu có thể chống lại ma khí, một thứ đủ độc đáo để thu hút sự chú ý, nhưng cũng đủ phổ biến để có thể sử dụng rộng rãi, hoặc ít nhất là tạo ra một hiệu ứng domino. Hắn nhìn thấy trong dòng vận mệnh một loại thảo dược cổ xưa, hiếm thấy, nhưng lại có tính chất đặc biệt. "Linh Diệu Thảo... Đúng, chính là nó. Loại thảo dược có khả năng thanh trừ ma khí, và quan trọng hơn, nó cực kỳ nhạy cảm với năng lượng tà ác."

Thẩm Quân Hành biết, Linh Diệu Thảo không chỉ có tác dụng dược lý, mà còn mang trong mình một nguồn năng lượng thuần khiết có thể phản ứng mạnh mẽ với ma khí, giống như một la bàn chỉ kim về phương vị tà ác. Nếu Làng Bình An có thể sở hữu thứ này, dù chỉ là một lượng nhỏ, họ sẽ có một công cụ để nhận biết mối nguy hiểm từ xa, hoặc ít nhất là biết được khi nào ma khí đang xâm lấn.

Tuy nhiên, Linh Diệu Thảo lại không mọc ở những nơi bình thường. Nó sinh trưởng ở những vùng đất bị nguyền rủa, nơi âm khí cực thịnh hoặc ma khí hoành hành, nhưng lại không bị ô nhiễm bởi chúng. Một sự đối lập kỳ lạ của thiên nhiên. Hắn đã nhìn thấy trong dòng vận mệnh rằng, có một vài gốc Linh Diệu Thảo đang ẩn mình sâu trong Mê Vụ Đầm Lầy, một nơi hiểm địa mà ít ai dám đặt chân tới.

Gánh nặng nội tâm của Thẩm Quân Hành lại dâng lên. Hắn luôn phải là người đi trước, phải chịu đựng những hiểm nguy và sự cô độc. Hắn phải nhìn thấy trước mọi biến cố, dự đoán mọi hệ quả, và tự mình gieo những hạt giống thay đổi. Không ai hiểu được gánh nặng đó, không ai chia sẻ được với hắn. Hắn thở dài một tiếng thật khẽ, gần như không thể nghe thấy trong tĩnh lặng của động phủ.

"Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," hắn thầm nhủ, "nhưng không ai biết về bàn tay ấy."

Hắn đứng dậy, cất Thiên Cơ Bàn và những cuộn giấy vào trong tay áo. Đôi mắt hắn ánh lên vẻ kiên định. Dù là nơi hiểm địa, dù phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm, hắn cũng phải đi. Bởi vì, nếu không có hắn, nếu không có những "cơ duyên" mà hắn tạo ra, thế giới này sẽ thực sự rơi vào vực thẳm. Hắn biết mình không thể cứu vớt tất cả, nhưng mỗi một hạt giống hy vọng được gieo sẽ là một mảnh ghép nhỏ để ngăn chặn bức tranh tận thế. Hắn rời khỏi động phủ, tan biến vào màn đêm dày đặc, để lại sau lưng sự tĩnh mịch và lạnh lẽo, cùng với một tia quyết tâm cháy bỏng trong lòng.

***

Sáng sớm, Mê Vụ Đầm Lầy chìm trong một màn sương dày đặc, trắng xóa, tựa như một tấm màn che phủ toàn bộ thế giới. Không khí nơi đây ngột ngạt và nặng nề, mang theo mùi bùn lầy thối rữa, mùi độc khí nồng nặc và ẩm mốc đã mục ruỗng qua hàng ngàn năm. Tiếng côn trùng rỉ rả không dứt, tiếng ếch nhái kêu vang vọng từ những bụi cây rậm rạp, cùng với tiếng nước bùn sùng sục dưới chân, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn của sự sống và cái chết. Cây cối nơi đây đều mang một màu xanh xám ảm đạm, với những dây leo chằng chịt như mạng nhện khổng lồ, bao phủ những thân cây cổ thụ mục nát.

Thẩm Quân Hành, với y phục màu xám tro tối giản, gần như hòa mình vào màn sương, cẩn trọng tiến sâu vào đầm lầy. Bước chân hắn nhẹ nhàng, không gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ, tựa như một bóng ma đang lướt đi trên mặt nước. Hắn không dùng tu vi mạnh mẽ để áp chế mọi thứ xung quanh, mà hoàn toàn dựa vào khả năng 'Vận Mệnh Chi Nhãn' của mình. Đôi mắt hắn lướt qua từng dải sương mù, từng ngóc ngách của đầm lầy, như thể có thể nhìn xuyên thấu qua mọi chướng ngại, thấy rõ những sợi chỉ vận mệnh yếu ớt đang kết nối với những hiểm nguy tiềm ẩn. Hắn tránh né những khu vực bùn lún sâu, những vũng độc thủy màu xanh lục đang sủi bọt, những cái bẫy tự nhiên được tạo ra bởi sự mục rữa của hàng ngàn năm.

"Dù là nơi hiểm địa, nhưng những thứ cần thiết để cứu vớt thường ẩn mình ở những nơi ít ai ngờ tới," Thẩm Quân Hành thầm nhủ. Hắn hiểu rằng, để có được thứ Linh Diệu Thảo này, hắn phải chấp nhận rủi ro. Mê Vụ Đầm Lầy không chỉ ẩn chứa độc khí mà còn là nơi trú ngụ của vô số yêu thú cấp thấp, những sinh vật đã bị ma khí biến dị, trở nên hung tợn và khát máu hơn.

Một tiếng động lạ từ phía bụi cây rậm rạp, kèm theo một luồng khí tức tanh tưởi xộc thẳng vào mũi hắn. Thẩm Quân Hành không quay đầu, ánh mắt hắn chỉ khẽ liếc qua, "Vận Mệnh Chi Nhãn" đã cho hắn thấy một con 'Độc Xà Đầm Lầy' khổng lồ, thân hình xanh đen trơn tuột, to bằng một gốc cây cổ thụ, đang chậm rãi trườn ra khỏi vũng bùn. Đôi mắt đỏ ngầu của nó tỏa ra sát khí, chiếc lưỡi chẻ đôi liên tục thè ra thụt vào, dò xét con mồi. Thẩm Quân Hành biết, con rắn này đã bị ma khí kích thích, trở nên hung tợn hơn bình thường rất nhiều.

Hắn không muốn gây động, cũng không muốn lãng phí sức lực. Từ trong tay áo, hắn lấy ra một lá bùa ẩn thân đơn giản, khẽ niệm chú. Lập tức, một tầng khí tức mỏng manh bao phủ lấy hắn, che giấu hoàn toàn khí tức tu vi và thân hình của hắn khỏi cảm nhận của con Độc Xà. Con rắn khổng lồ dường như cảm thấy có điều gì đó không đúng, nó khựng lại, chiếc đầu tam giác ngóc lên cao, dò xét xung quanh một cách cảnh giác. Nhưng cuối cùng, không phát hiện ra điều gì, nó lại chìm xuống vũng bùn lầy, để lại những gợn sóng đen ngòm.

Thẩm Quân Hành tiếp tục tiến sâu hơn. Mỗi bước đi của hắn đều là một sự tính toán tỉ mỉ, tránh né những luồng độc khí đang lượn lờ trong không khí. Hắn cảm thấy không khí ngày càng trở nên ngột ngạt, ẩm ướt và lạnh lẽo hơn, độc khí dường như đang cố gắng xâm nhập vào cơ thể hắn. Nhưng với tu vi của mình, hắn có thể dễ dàng kháng cự. Điều hắn quan tâm hơn là những thay đổi trong dòng vận mệnh. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng thuần khiết đang ẩn mình giữa sự hỗn tạp của ma khí và độc tố.

Cuối cùng, sau gần một canh giờ di chuyển trong màn sương mù dày đặc và nguy hiểm, hắn dừng lại trước một tảng đá lớn, bề mặt bị bao phủ bởi lớp bùn đen và độc khí. Trên đỉnh tảng đá, giữa những rễ cây cổ thụ mục nát, một vài thân cây thảo dược nhỏ bé đang vươn mình. Lá của chúng có màu xanh lục bảo tươi tắn, khác hẳn với màu xám xịt ảm đạm của cây cối xung quanh. Chúng phát ra một luồng linh khí yếu ớt, nhưng vô cùng tinh khiết, như một ngọn đèn nhỏ bé giữa đêm tối. Đó chính là Linh Diệu Thảo.

Thẩm Quân Hành khẽ thở phào, một nụ cười nhạt nhòa lướt qua khóe môi. Hắn cẩn thận lấy ra một chiếc xẻng nhỏ, nhẹ nhàng đào lấy từng gốc Linh Diệu Thảo, không để làm hư hại rễ cây. Mỗi một gốc Linh Diệu Thảo đều được hắn đặt vào một hộp ngọc đặc biệt, được phong ấn bằng pháp thuật để bảo toàn linh khí và dược tính. Hắn biết, công việc này không thể vội vàng. Đây là món quà mà hắn dành cho Làng Bình An, là một "cơ duyên" nhỏ bé nhưng có thể thay đổi số phận của họ.

Khi đã thu thập đủ số Linh Diệu Thảo cần thiết, Thẩm Quân Hành không nán lại thêm một khắc nào nữa. Hắn biết, đầm lầy này ẩn chứa quá nhiều nguy hiểm không cần thiết phải đối mặt. Hắn quay người, lần theo dấu vết đã đi, cẩn trọng rời khỏi Mê Vụ Đầm Lầy. Màn sương vẫn dày đặc, nhưng trong lòng hắn, một tia sáng hy vọng đã được thắp lên. Một hạt giống đã được gieo, và giờ là lúc để chờ đợi nó nảy mầm. Hắn vẫn là "kẻ dẫn đường", vẫn phải lặng lẽ bước đi trên con đường cô độc, nhưng mỗi bước chân của hắn đều mang theo ý nghĩa sâu xa.

***

Rời khỏi Mê Vụ Đầm Lầy đầy rẫy độc khí, Thẩm Quân Hành hướng về phía Làng Bình An, nhưng không tiến vào làng. Thay vào đó, hắn tìm đến một khu rừng cây cổ thụ gần đó, nơi không khí trong lành, mát mẻ, và yên tĩnh hơn rất nhiều. Ánh nắng chiều tà xuyên qua tán lá rậm rạp, tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất ẩm ướt. Tiếng chim hót líu lo, tiếng côn trùng rỉ rả, và tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ tạo nên một bản nhạc êm dịu của thiên nhiên. Mùi đất ẩm, mùi lá cây mục, mùi gỗ và thảo mộc từ núi rừng hòa quyện, thanh lọc mọi tạp chất và độc khí còn vương trên người hắn.

Hắn tìm một khoảng trống nhỏ dưới gốc cây cổ thụ lớn, nơi ít ai qua lại. Thẩm Quân Hành lấy ra những gốc Linh Diệu Thảo từ hộp ngọc. Linh khí của chúng vẫn còn nguyên vẹn, tỏa ra một mùi hương thanh khiết. Hắn không trực tiếp dùng Linh Diệu Thảo, mà quyết định chế biến chúng thành một dạng tiện lợi hơn, dễ sử dụng cho phàm nhân. Từ trong tay áo, hắn lấy ra một lò luyện đan mini và vài loại linh dược phụ trợ.

Thẩm Quân Hành khéo léo dùng linh hỏa, cẩn trọng tách chiết tinh hoa từ Linh Diệu Thảo. Từng giọt tinh chất màu xanh lục bảo được hắn thu thập, hòa trộn với các linh dược khác theo một công thức bí truyền. Hắn không cần phải tạo ra một viên đan dược có tác dụng trị thương hay tăng cường sức mạnh. Mục tiêu của hắn là một vật phẩm mang tính cảnh báo, một "la bàn" nhỏ để dẫn đường cho những kẻ yếu thế.

Sau một khắc hương trầm, từ trong lò luyện đan, một viên đan dược nhỏ bé, tròn trịa, màu trắng ngà được tạo thành. Nó không có bất kỳ mùi hương đặc biệt nào, nhưng lại ẩn chứa một nguồn năng lượng kỳ lạ. Viên đan này được Thẩm Quân Hành đặt tên là 'Cảm Ứng Đan'. Đặc tính của nó là sẽ phát ra ánh sáng mờ ảo, càng gần ma khí hoặc năng lượng tà ác thì ánh sáng càng rực rỡ, đồng thời nó còn có khả năng thanh trừ một lượng nhỏ ma khí trong không khí, giúp làm giảm bớt sự ảnh hưởng lên tâm trí phàm nhân.

Hắn khẽ cầm viên Cảm Ứng Đan trên lòng bàn tay. Ánh mắt hắn lướt qua nó, rồi nhìn về phía xa, nơi Làng Bình An đang yên bình. "Một hạt giống được gieo, một ngọn lửa hy vọng nhỏ bé," hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, mang theo chút suy tư. "Liệu có đủ để thắp sáng con đường cho những người phàm yếu ớt này?" Hắn biết, một viên đan dược nhỏ bé này không thể giúp họ đánh bại Ma Long Điện hay chống lại toàn bộ ma khí từ Tháp Trấn Yêu. Nhưng nó có thể giúp họ nhận biết nguy hiểm từ sớm, giúp họ có thêm thời gian chuẩn bị, hoặc ít nhất là không rơi vào cảnh bị động hoàn toàn. Đó chính là "cơ duyên" mà hắn muốn tạo ra.

Hắn lấy ra một chiếc túi vải cũ sờn, màu nâu đất, trông giống như của một người phàm bình thường. Thẩm Quân Hành đặt viên Cảm Ứng Đan vào trong chiếc túi. Sau đó, hắn lấy ra một mảnh giấy nhỏ, dùng bút lông vẽ một ký hiệu đơn giản: một hình tròn với ba đường gợn sóng bên trong, tượng trưng cho "nguy hiểm" hoặc "điều bất thường". Ký hiệu này đủ đơn giản để bất kỳ ai cũng có thể hiểu được ý nghĩa cảnh báo của nó. Hắn khéo léo đặt mảnh giấy vào trong túi, bên cạnh viên đan dược.

Giờ đây, vấn đề là làm thế nào để món quà này đến tay người cần nó mà không để lại dấu vết của hắn. Thẩm Quân Hành đã suy tính kỹ lưỡng. Hắn bước đến một gốc cây cổ thụ lớn, thân cây to đến mấy người ôm không xuể, rễ cây đâm sâu vào lòng đất. Đây là một điểm quen thuộc trên con đường mòn mà dân làng thường dùng để lên núi hái củi, hoặc những người đi tuần như Trần Phong có thể đi qua. Hắn tìm một khe hở nhỏ ở gốc cây, nơi có một tảng đá bị che khuất bởi rễ cây và lớp lá mục. Hắn cẩn thận đặt chiếc túi vải vào đó, rồi dùng một vài hòn đá nhỏ và lá cây che phủ lại, khiến nó trông như một phần tự nhiên của gốc cây.

Thẩm Quân Hành lùi lại vài bước, ánh mắt lướt qua con đường mòn vắng vẻ. Hắn tính toán thời điểm và người có khả năng tìm thấy "cơ duyên" này cao nhất. Có thể là một người dân làng đang hái củi, hoặc Trần Phong trong một chuyến tuần tra bồng bột của mình. Dù là ai, món quà này sẽ đến tay họ vào đúng thời điểm cần thiết nhất. Hắn biết, tai ương ở Chương 20 đang đến rất gần, và đây là bước chuẩn bị cuối cùng của hắn cho sự kiện đó.

Nỗi lo lắng liệu những can thiệp gián tiếp của hắn có đủ để thay đổi cục diện hay không, và liệu những người hắn giúp đỡ có thể tự mình vượt qua thử thách hay không, luôn đè nặng trong tâm trí hắn. Nhưng Thẩm Quân Hành đã làm tất cả những gì có thể. Hắn ẩn mình sâu hơn vào bóng tối của rừng cây, để lại phía sau chiếc túi vải nhỏ bé, một tia hy vọng được gieo mầm trong im lặng.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ chân trời bằng những gam màu cam, tím rực rỡ, nhưng cũng mang theo một vẻ u buồn. Thẩm Quân Hành đứng trên một đỉnh đồi nhỏ, cách Làng Bình An một khoảng khá xa, đủ để quan sát toàn bộ khung cảnh mà không bị phát hiện. Từ vị trí này, hắn có thể thấy rõ những mái nhà tranh mộc mạc, yên bình của ngôi làng nhỏ bé đang dần chìm vào bóng tối. Không khí nơi đây vẫn còn mát mẻ, nhưng một làn sương mù nhẹ bắt đầu lượn lờ, bao phủ lấy những ngọn núi xung quanh, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo, nhưng cũng tiềm ẩn sự nguy hiểm.

Ánh đèn dầu le lói bắt đầu thắp sáng từ các căn nhà, như những đốm lửa nhỏ bé chống lại màn đêm rộng lớn. Tiếng chó sủa vang vọng từ xa, tiếng trẻ con nô đùa vẫn còn văng vẳng, xen lẫn tiếng rìu chặt củi vang lên đều đặn và tiếng suối chảy róc rách. Mùi gỗ mục, mùi đất, mùi khói bếp ấm nồng và mùi thảo mộc từ núi rừng hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thanh bình đến lạ lùng. Một sự thanh bình mong manh, mà Thẩm Quân Hành biết, sẽ sớm bị phá vỡ.

Hắn nhìn thấy Quách Sư Huynh và Trần Phong đang thảo luận điều gì đó ở rìa làng. Dù ở xa, Thẩm Quân Hành vẫn có thể cảm nhận được vẻ mặt căng thẳng của cả hai. Quách Sư Huynh với vẻ thận trọng, nghiêm túc, dường như đang cố gắng kiềm chế sự bồng bột của Trần Phong. Còn Trần Phong, với lòng nhiệt huyết và sự sốt ruột không giấu giếm, có vẻ muốn hành động ngay lập tức, muốn lao vào điều tra, đối mặt với những tin đồn và mối đe dọa đang lơ lửng. Sự bồng bột của Trần Phong và sự thận trọng của Quách Sư Huynh sẽ tạo nên những tương phản trong cách họ phản ứng với các sự kiện sắp tới, Thẩm Quân Hành thầm nghĩ. Đó cũng là một phần trong tính toán của hắn.

Thẩm Quân Hành biết rằng "cơ duyên" mà hắn đã sắp đặt sẽ sớm được phát hiện. Viên 'Cảm Ứng Đan' hoặc vật phẩm phòng thân mà hắn đã giấu sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc cảnh báo hoặc giúp Làng Bình An đối phó với mối đe dọa ở Chương 20. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ là lúc để chờ đợi nó nảy mầm, để xem những con cờ mà hắn đã đặt lên bàn cờ vận mệnh sẽ di chuyển như thế nào.

Gánh nặng của việc "dẫn đường" lại một lần nữa đè nặng lên vai hắn. Hắn phải nhìn thấy trước mọi thứ, phải sắp đặt mọi thứ, nhưng không thể trực tiếp can thiệp. Hắn phải chịu đựng sự cô độc, sự hiểu lầm, và đôi khi là cả sự phản bội. Nhưng hắn không hối hận.

"Con đường của kẻ dẫn đường, luôn cô độc. Nhưng ít nhất, ta đã làm những gì có thể," Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm. Đôi mắt hắn sâu thẳm, chứa đựng cả một biển suy tư. Hắn không muốn đứng trên đỉnh, hắn chỉ không muốn thế giới này rơi xuống vực. Mối đe dọa từ Ma Long Điện và tàn dư ma khí từ Tháp Trấn Yêu sẽ sớm bùng phát thành một tai ương cụ thể, đẩy Làng Bình An vào nguy hiểm thực sự. Phong cách 'dẫn đường' gián tiếp của hắn sẽ ngày càng tinh vi và phức tạp hơn, tạo ra những 'cơ duyên' khó lường cho các nhân vật khác.

Thẩm Quân Hành quay lưng lại với Làng Bình An đang dần chìm vào màn đêm, bóng dáng hắn tan biến vào làn sương mờ ảo của buổi hoàng hôn. Hắn không để lại dấu vết, không để lại lời nhắn. Chỉ có sự yên bình giả tạo của ngôi làng, và một "cơ duyên" nhỏ bé đang chờ đợi dưới gốc cây cổ thụ, là minh chứng cho sự hiện diện thầm lặng của "kẻ dẫn đường". Hắn biết, một cuộc đối đầu lớn sắp sửa diễn ra, và hắn đã chuẩn bị mọi thứ tốt nhất có thể. Phần còn lại, sẽ phụ thuộc vào những người dân làng, vào Trần Phong và Quách Sư Huynh, vào ý chí của họ. Hắn chỉ là một bàn tay vô hình, khẽ khàng đẩy bánh xe vận mệnh theo một hướng khác, hy vọng sẽ ngăn chặn được thảm kịch.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.