Hoàng hôn đã buông xuống từ lâu, nhường chỗ cho màn đêm đen kịt bao trùm vạn vật. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời thăm thẳm, soi rọi yếu ớt xuống Làng Bình An, nơi vừa trải qua một buổi chiều thót tim. Thẩm Quân Hành đã rời đi, bóng dáng hắn tan biến vào làn sương mờ ảo, để lại phía sau một "cơ duyên" nhỏ bé và một lời tiên tri không lời. Hắn biết, tai ương ở Chương 20 đang đến rất gần, và đây là bước chuẩn bị cuối cùng của hắn cho sự kiện đó.

Nỗi lo lắng liệu những can thiệp gián tiếp của hắn có đủ để thay đổi cục diện hay không, và liệu những người hắn giúp đỡ có thể tự mình vượt qua thử thách hay không, luôn đè nặng trong tâm trí hắn. Nhưng Thẩm Quân Hành đã làm tất cả những gì có thể. Hắn ẩn mình sâu hơn vào bóng tối của rừng cây, để lại phía sau chiếc túi vải nhỏ bé, một tia hy vọng được gieo mầm trong im lặng. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ chân trời bằng những gam màu cam, tím rực rỡ, nhưng cũng mang theo một vẻ u buồn. Thẩm Quân Hành đứng trên một đỉnh đồi nhỏ, cách Làng Bình An một khoảng khá xa, đủ để quan sát toàn bộ khung cảnh mà không bị phát hiện. Từ vị trí này, hắn có thể thấy rõ những mái nhà tranh mộc mạc, yên bình của ngôi làng nhỏ bé đang dần chìm vào bóng tối. Không khí nơi đây vẫn còn mát mẻ, nhưng một làn sương mù nhẹ bắt đầu lượn lờ, bao phủ lấy những ngọn núi xung quanh, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo, nhưng cũng tiềm ẩn sự nguy hiểm.

Ánh đèn dầu le lói bắt đầu thắp sáng từ các căn nhà, như những đốm lửa nhỏ bé chống lại màn đêm rộng lớn. Tiếng chó sủa vang vọng từ xa, tiếng trẻ con nô đùa vẫn còn văng vẳng, xen lẫn tiếng rìu chặt củi vang lên đều đặn và tiếng suối chảy róc rách. Mùi gỗ mục, mùi đất, mùi khói bếp ấm nồng và mùi thảo mộc từ núi rừng hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh thanh bình đến lạ lùng. Một sự thanh bình mong manh, mà Thẩm Quân Hành biết, sẽ sớm bị phá vỡ. Hắn nhìn thấy Quách Sư Huynh và Trần Phong đang thảo luận điều gì đó ở rìa làng. Dù ở xa, Thẩm Quân Hành vẫn có thể cảm nhận được vẻ mặt căng thẳng của cả hai. Quách Sư Huynh với vẻ thận trọng, nghiêm túc, dường như đang cố gắng kiềm chế sự bồng bột của Trần Phong. Còn Trần Phong, với lòng nhiệt huyết và sự sốt ruột không giấu giếm, có vẻ muốn hành động ngay lập tức, muốn lao vào điều tra, đối mặt với những tin đồn và mối đe dọa đang lơ lửng. Sự bồng bột của Trần Phong và sự thận trọng của Quách Sư Huynh sẽ tạo nên những tương phản trong cách họ phản ứng với các sự kiện sắp tới, Thẩm Quân Hành thầm nghĩ. Đó cũng là một phần trong tính toán của hắn.

Thẩm Quân Hành biết rằng "cơ duyên" mà hắn đã sắp đặt sẽ sớm được phát hiện. Viên 'Cảm Ứng Đan' hoặc vật phẩm phòng thân mà hắn đã giấu sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc cảnh báo hoặc giúp Làng Bình An đối phó với mối đe dọa ở Chương 20. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ là lúc để chờ đợi nó nảy mầm, để xem những con cờ mà hắn đã đặt lên bàn cờ vận mệnh sẽ di chuyển như thế nào. Gánh nặng của việc "dẫn đường" lại một lần nữa đè nặng lên vai hắn. Hắn phải nhìn thấy trước mọi thứ, phải sắp đặt mọi thứ, nhưng không thể trực tiếp can thiệp. Hắn phải chịu đựng sự cô độc, sự hiểu lầm, và đôi khi là cả sự phản bội. Nhưng hắn không hối hận. "Con đường của kẻ dẫn đường, luôn cô độc. Nhưng ít nhất, ta đã làm những gì có thể," Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm. Đôi mắt hắn sâu thẳm, chứa đựng cả một biển suy tư. Hắn không muốn đứng trên đỉnh, hắn chỉ không muốn thế giới này rơi xuống vực. Mối đe dọa từ Ma Long Điện và tàn dư ma khí từ Tháp Trấn Yêu sẽ sớm bùng phát thành một tai ương cụ thể, đẩy Làng Bình An vào nguy hiểm thực sự. Phong cách 'dẫn đường' gián tiếp của hắn sẽ ngày càng tinh vi và phức tạp hơn, tạo ra những 'cơ duyên' khó lường cho các nhân vật khác.

Thẩm Quân Hành quay lưng lại với Làng Bình An đang dần chìm vào màn đêm, bóng dáng hắn tan biến vào làn sương mờ ảo của buổi hoàng hôn. Hắn không để lại dấu vết, không để lại lời nhắn. Chỉ có sự yên bình giả tạo của ngôi làng, và một "cơ duyên" nhỏ bé đang chờ đợi dưới gốc cây cổ thụ, là minh chứng cho sự hiện diện thầm lặng của "kẻ dẫn đường". Hắn biết, một cuộc đối đầu lớn sắp sửa diễn ra, và hắn đã chuẩn bị mọi thứ tốt nhất có thể. Phần còn lại, sẽ phụ thuộc vào những người dân làng, vào Trần Phong và Quách Sư Huynh, vào ý chí của họ. Hắn chỉ là một bàn tay vô hình, khẽ khàng đẩy bánh xe vận mệnh theo một hướng khác, hy vọng sẽ ngăn chặn được thảm kịch.

***

Bình minh hé rạng, xua đi màn sương giá của đêm đông. Ánh nắng đầu tiên len lỏi qua những rặng tre, chiếu rọi xuống Làng Bình An, tạo nên một khung cảnh mộc mạc và tĩnh mịch. Những mái nhà tranh vách đất đơn sơ, mái lợp rơm đã ngả màu thời gian, ẩn mình giữa những vạt rừng xanh thẳm. Con đường đất nhỏ chạy xuyên qua làng vẫn còn ẩm ướt hơi sương, in hằn dấu chân của những người dân dậy sớm. Tiếng chó sủa lanh lảnh từ xa, tiếng trẻ con nô đùa vẫn chưa vang lên, nhường chỗ cho tiếng rìu chặt củi lốc cốc đều đặn và tiếng suối chảy róc rách không ngừng. Mùi gỗ mục thoang thoảng, hòa quyện với mùi đất ẩm, mùi khói bếp ấm nồng và hương thảo mộc thanh khiết từ núi rừng, tạo nên một bầu không khí trong lành, mát mẻ, dường như muốn xoa dịu nỗi lo lắng đang bao trùm nơi đây.

Lão Nông, với làn da đen sạm vì nắng gió và những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt khắc khổ, đã ra đồng từ rất sớm. Đôi tay gân guốc, chai sần của ông thoăn thoắt cuốc đất, chuẩn bị cho vụ mùa mới. Đôi mắt ông cụ đượm vẻ ưu tư, thỉnh thoảng lại ngước nhìn về phía bìa rừng đang ẩn hiện trong làn sương mỏng. Những tin đồn về cướp bóc và quái vật dị thường đã lan truyền khắp thôn, gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng người dân chất phác. "Lại có tin đồn quái vật... đời sống đã khổ, còn thêm cái này nữa sao trời?" Lão Nông lẩm bẩm, giọng khàn đục như tiếng sỏi đá va vào nhau. Ông thở dài, cúi xuống tiếp tục công việc, cố gắng xua đi những suy nghĩ u ám. "Hy vọng năm nay mùa màng bội thu, để dân làng còn có cái ăn, cái mặc."

Bỗng, lưỡi cuốc của Lão Nông chạm phải một vật cứng dưới lớp đất tơi xốp. Ông cụ nheo mắt, dừng tay, tò mò đào bới. Dưới lớp đất, một vật thể nhỏ bé, hình dáng không mấy rõ ràng, được bọc trong một mảnh vải cũ kỹ dần lộ ra. Lão Nông cẩn trọng nhặt lên, phủi sạch đất cát. Đó là một viên ngọc nhỏ, cỡ đầu ngón tay cái, mang một sắc xanh lam kỳ lạ, trong suốt như sương sớm, ẩn hiện những vân đá mờ ảo bên trong. Viên ngọc không tỏa sáng, chỉ phản chiếu ánh sáng mặt trời một cách mờ nhạt, khiến nó trông như một món đồ chơi vô tri. "Cái gì thế này? Một hòn đá lạ?" Ông cụ nghi hoặc, xoay qua xoay lại, cảm thấy không có chút linh khí nào thoát ra từ nó. Với kinh nghiệm sống cả đời ở núi rừng, ông chưa từng thấy loại đá nào như vậy. Nó không giống ngọc quý, cũng không giống đá thường. Lão Nông định vứt bỏ, cho rằng đó chỉ là một thứ vô dụng.

Đúng lúc đó, một tiếng gầm rống trầm đục, dữ tợn vang vọng từ sâu trong rừng, khiến mặt đất rung chuyển nhẹ. Tiếng gầm không phải của một con thú săn mồi thông thường, mà mang theo một sự u ám, nặng nề, như thể đến từ địa ngục sâu thẳm. Cùng lúc đó, một luồng khí lạnh lẽo, tanh tưởi đột ngột lướt qua Lão Nông, khiến ông rùng mình. Không khí xung quanh như đặc quánh lại, mang theo một mùi hương lạ lùng, vừa ngai ngái như đất mục, vừa tanh tưởi như máu khô, xen lẫn chút ngọt nồng khó tả. Tim Lão Nông đập thình thịch trong lồng ngực. Ông cụ vội vàng ngước nhìn về phía rừng, đôi mắt chứa đầy vẻ sợ hãi. Đây không phải là một con sói, hay một con hổ. Đây là... quái vật trong lời đồn?

Và rồi, một sự việc kinh ngạc xảy ra. Viên ngọc xanh lam trong tay Lão Nông bỗng nhiên phát ra một thứ ánh sáng yếu ớt, rồi dần trở nên rực rỡ hơn, như một đốm lửa nhỏ đang bùng cháy trong đêm tối. Ánh sáng xanh kỳ lạ từ viên ngọc dường như xua tan đi một phần luồng khí lạnh lẽo xung quanh, khiến Lão Nông cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Ông cụ trố mắt nhìn, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi. "Nó... nó phát sáng?"

Tiếng gầm rống lại vang lên, gần hơn một chút, và lần này, viên ngọc trong tay Lão Nông không chỉ phát sáng mà còn rung lên bần bật, như một trái tim đang đập loạn xạ. Ánh sáng xanh bùng lên mạnh mẽ hơn, chiếu rọi rõ ràng gương mặt già nua của ông cụ, hằn rõ vẻ kinh hoàng. Lão Nông không còn nghi ngờ nữa. Viên đá này không phải là vật vô tri. Nó đang cảnh báo! Nó đang cảnh báo về mối nguy hiểm đang đến gần, về thứ mà dân làng chỉ dám thì thầm trong những câu chuyện hoang đường.

Ông cụ vội vàng đứng dậy, ôm chặt viên ngọc vào ngực, chạy vội về phía làng. Tiếng gầm rống kia, cùng với sự phản ứng kỳ lạ của viên ngọc, đã xua tan mọi hoài nghi trong ông. Dân làng, vốn đã lo lắng, giờ đây càng thêm hoảng loạn khi chứng kiến vẻ mặt thất thần và tiếng la thất thanh của Lão Nông.

"Có... có quái vật! Nó đang đến gần!" Lão Nông hổn hển nói, khuôn mặt trắng bệch. Ông giơ cao viên ngọc đang phát sáng yếu ớt trước mắt mọi người. Tiếng xì xào bàn tán nhanh chóng biến thành những tiếng thét kinh hoàng. Trẻ con òa khóc, phụ nữ ôm con vào lòng, đàn ông túm tụm lại, ánh mắt tràn đầy sự bất lực và sợ hãi. Họ tụ tập ở sân làng, những ngọn lửa bập bùng từ bếp lò chiếu lên gương mặt tái mét của họ. Một bà lão run rẩy cầu khấn, một người đàn ông trẻ tuổi nắm chặt cây cuốc trong tay, nhưng ánh mắt lại đầy tuyệt vọng.

Đúng lúc đó, từ phía con đường mòn dẫn vào làng, hai bóng người nhanh chóng xuất hiện. Một người trẻ tuổi, mặc bộ y phục tông môn chỉnh tề màu xanh nhạt, dáng người cao ráo, tuấn tú nhưng khuôn mặt đượm vẻ lo âu. Đó là Trần Phong. Bên cạnh y là Quách Sư Huynh, cao lớn hơn, ánh mắt nghiêm nghị và thận trọng. Cả hai đều toát lên vẻ mệt mỏi nhưng không giấu được sự khẩn trương.

"Dân làng, các vị phải cảnh giác!" Trần Phong cất giọng vang vọng, đầy nhiệt huyết nhưng cũng không giấu được sự lo lắng. "Chúng ta đã thấy dấu vết của ma khí bên bìa rừng! Không phải cướp bóc thông thường, mà là tàn dư ma khí của Ma Long Điện!" Y vội vàng tiến đến, thấy Lão Nông đang run rẩy giơ viên ngọc lên. "Ông lão, đó là gì vậy?"

Lão Nông lắp bắp kể lại câu chuyện về viên ngọc và tiếng gầm rống. Quách Sư Huynh tiến lại gần, cẩn trọng quan sát viên ngọc. Y không giấu được vẻ kinh ngạc. "Viên ngọc này... nó có khả năng cảm ứng ma khí? Thật kỳ lạ. Chưa từng thấy." Quách Sư Huynh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. "Dân làng, hãy bình tĩnh. Chúng ta sẽ tìm cách bảo vệ mọi người. Trần Phong, đi xem xét vòng ngoài, cẩn thận!"

Những người dân làng nhìn nhau, ánh mắt vừa sợ hãi vừa hy vọng. Sự xuất hiện của hai đệ tử tông môn là một niềm an ủi lớn, nhưng mối đe dọa vô hình kia vẫn lơ lửng, khiến họ không thể nào yên lòng. Họ bắt đầu thảo luận, những tiếng thì thầm vang lên, bàn bạc về việc khóa chặt cổng làng, sắp xếp người canh gác, và thậm chí là đào hầm trú ẩn. Mầm mống của sự kháng cự, của ý chí tự bảo vệ, đã bắt đầu nảy sinh trong lòng những người dân chất phác này, nhờ vào một "cơ duyên" nhỏ bé mà Thẩm Quân Hành đã lặng lẽ gieo xuống.

***

Trong khi Làng Bình An đang chìm trong sự hoảng loạn và chuẩn bị phòng thủ, Thẩm Quân Hành đã tiếp tục cuộc hành trình của mình. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như không hợp với chốn rừng sâu núi thẳm, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa một sự kiên định lạ thường, như thể mọi con đường đều đã được khắc họa rõ ràng trong tâm trí hắn. Hắn mặc y phục màu xanh đậm, giản dị, không họa tiết, để thân hình mảnh khảnh của hắn hòa vào màu sắc của núi rừng, tựa như một bóng ma lướt qua giữa vạn vật. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa xanh, không một sợi tóc nào vương vãi, càng tôn lên vẻ thanh thoát, lạnh lùng.

Theo dấu vết của Thiên Cơ Bàn, một vật phẩm cổ xưa mà Thẩm Quân Hành luôn mang theo bên mình, hắn lặng lẽ tiến sâu vào Thung Lũng Yêu Hoa. Nơi đây, ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua tán lá rậm rạp, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất, nhưng không khí vẫn mang một vẻ âm u, huyền ảo. Thung lũng nhỏ bé này hoàn toàn tự nhiên, không có dấu vết của con người, nhưng lại tràn ngập các loài hoa rực rỡ đến mức kỳ dị. Những bông hoa đủ sắc màu, từ đỏ tươi như máu đến tím đậm như hoàng hôn, nở rộ khắp nơi, tạo thành một tấm thảm hoa diễm lệ nhưng ẩn chứa sự chết chóc. Tiếng ong bướm bay lượn vo ve, tạo nên một bản giao hưởng nhẹ nhàng, xen lẫn tiếng gió nhẹ lướt qua những cánh hoa, và tiếng động nhỏ từ các loài côn trùng ẩn mình dưới lớp lá mục.

Mùi hương hoa ngọt ngào, nồng nặc lan tỏa khắp thung lũng, như muốn mê hoặc bất kỳ ai đặt chân vào. Nhưng dưới lớp hương quyến rũ ấy, Thẩm Quân Hành ngửi thấy một mùi độc tố thoang thoảng, một thứ hương vị cay nồng ẩn sâu bên trong, cảnh báo về sự nguy hiểm tiềm tàng. Hắn biết, vẻ đẹp nơi đây chỉ là một lớp vỏ bọc hoàn hảo cho những cạm bẫy chết người. Mỗi bước chân của hắn đều cẩn trọng, như thể đang bước đi trên một lưỡi dao sắc bén. Hắn không chỉ né tránh những loài hoa có gai độc, mà còn phải cảnh giác với những làn phấn hoa li ti bay lượn trong không khí, có thể gây ảo giác hoặc làm tê liệt ý chí.

"Ma khí quẩn quanh nơi này, không đơn thuần là cướp bóc... cần một đối sách từ gốc rễ." Thẩm Quân Hành thầm nhủ, đôi mắt sâu thẳm lướt qua từng bụi cây, từng bông hoa. Hắn biết, mối đe dọa từ Ma Long Điện không chỉ dừng lại ở việc dùng sức mạnh vật lý để cướp bóc hay gieo rắc sợ hãi. Tàn dư ma khí từ Tháp Trấn Yêu, kết hợp với những thủ đoạn của Ma Long Điện, chắc chắn sẽ nhắm vào tinh thần của con người, làm suy yếu ý chí kháng cự, gieo rắc sự hoang mang và tuyệt vọng. Để chống lại thứ ma khí tinh thần này, cần một loại dược liệu đặc biệt, một thứ có thể củng cố tâm trí, thanh lọc linh hồn.

Thiên Cơ Bàn trong tay Thẩm Quân Hành khẽ rung lên, kim chỉ nam xoay tròn rồi dừng lại, chỉ về phía một bụi cây thấp, ẩn mình dưới tán lá của một cây cổ thụ già cỗi. Hắn tiến lại gần, cẩn thận gạt những cành lá rậm rạp. Trước mắt hắn là một loài yêu hoa kỳ lạ, những cánh hoa màu trắng tinh khôi, nhưng lại tỏa ra một thứ ánh sáng xanh nhạt yếu ớt, tựa như ánh trăng. Đó là "Tịnh Tâm Linh Hoa", một loại linh dược cực kỳ hiếm hoi, có khả năng thanh lọc tâm trí, xua tan ma khí tinh thần. Tuy nhiên, nó cũng là một loài hoa cực kỳ yếu ớt, dễ bị hủy hoại nếu không được thu hái đúng cách, và xung quanh nó luôn có những độc trùng ẩn nấp.

Với "Vận Mệnh Chi Nhãn" được kích hoạt, Thẩm Quân Hành nhìn thấu qua lớp vỏ bọc nguy hiểm, thấy rõ con đường an toàn nhất để tiếp cận Tịnh Tâm Linh Hoa. Hắn nhẹ nhàng vươn tay, những ngón tay thon dài, trắng nhợt khẽ chạm vào một cánh hoa. Một luồng linh khí mát lạnh, trong lành lập tức lan tỏa, xoa dịu phần nào sự mệt mỏi trong tâm trí hắn. Hắn cẩn trọng thu thập một vài cánh hoa, rồi một vài quả của một loài cây phụ trợ mọc gần đó, thứ có thể giúp tăng cường hiệu quả của Linh Hoa khi được kết hợp. Mỗi động tác đều tỉ mỉ, chính xác, như thể hắn đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng.

Thẩm Quân Hành biết, những thứ hắn thu thập được ở đây sẽ không thể trực tiếp hóa giải toàn bộ ma khí đang ảnh hưởng đến Làng Bình An. Nhưng nó sẽ là một bước đệm, một tia hy vọng để củng cố tinh thần cho những người dân khốn khổ, giúp họ có đủ nghị lực để chống lại sự hoang mang và tuyệt vọng. Hắn không thể trực tiếp ban tặng cho họ sức mạnh, nhưng hắn có thể gieo mầm cho ý chí của họ. Đó là con đường của kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể cầm kiếm xông pha, nhưng hắn có thể chỉ lối cho những người cầm kiếm.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy. Gánh nặng của sự cô độc và thấu hiểu luôn đè nặng trên vai hắn. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn thầm nghĩ. "Nhưng dù sao, ta cũng phải thử." Hắn cất cẩn thận những cánh hoa và quả vào một chiếc hộp nhỏ bằng ngọc, rồi quay lưng rời khỏi Thung Lũng Yêu Hoa, bóng dáng lại hòa vào màu xanh của rừng núi, tiếp tục hành trình vô định.

***

Rời khỏi Thung Lũng Yêu Hoa, Thẩm Quân Hành không quay trở lại Làng Bình An ngay lập tức. Hắn biết, những gì hắn đã làm đủ để tạo ra một khởi đầu. Giờ là lúc để chuẩn bị cho những bước đi xa hơn, phức tạp hơn. Hắn đi về phía Đông, men theo những con đường mòn ít người qua lại, cho đến khi một kiến trúc tráng lệ dần hiện ra trong tầm mắt, ẩn mình giữa bạt ngàn những khu vườn hoa rực rỡ: Bách Hoa Cung.

Bách Hoa Cung không phải là một tông môn hùng mạnh chuyên về chiến đấu, mà là một nơi tập trung những nữ tu sĩ tu luyện y thuật, dược đạo và các pháp môn thanh lọc tâm trí. Kiến trúc nơi đây vô cùng tao nhã, tinh tế, được xây dựng từ gỗ hương quý hiếm và đá trắng ngần, mái ngói cong vút như cánh phượng hoàng, được trang trí bằng các họa tiết hoa lá và chim phượng uyển chuyển. Các điện đường được bao quanh bởi những vườn hoa rực rỡ quanh năm, suối nước trong vắt róc rách chảy qua những hồ sen thơm ngát, nơi những cây cầu đá nhỏ bắc ngang, tạo nên một bức tranh thủy mặc sống động.

Không khí nơi đây thanh lịch, dịu dàng, thơm ngát và tràn đầy sức sống. Mùi hương ngọt ngào của vô số loài hoa hòa quyện với mùi thảo mộc dịu nhẹ, mùi phấn hương thoang thoảng từ những nữ tu, tạo nên một cảm giác thư thái và dễ chịu lạ thường. Tiếng nhạc cổ cầm du dương, êm ái vọng ra từ một tòa lầu, xen lẫn tiếng cười nói nhẹ nhàng của các nữ tu đang dạo bước trong vườn, tiếng chim hót líu lo và tiếng lá cây xào xạc trong gió. Ánh sáng mặt trời buổi chiều tà trở nên mềm mại hơn khi xuyên qua những tán cây cổ thụ, rực rỡ bởi sắc màu của hàng vạn loài hoa đua nở, khiến nơi đây trông như một tiên cảnh trần gian.

Thẩm Quân Hành không trực tiếp tiến vào Bách Hoa Cung. Hắn đứng từ xa, ẩn mình sau một rặng cây cổ thụ cao lớn, quan sát toàn bộ khung cảnh. Vẻ mặt hắn vẫn bình thản, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên một tia suy tư. Hắn biết, Bách Hoa Cung sẽ là một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn này. Sự hỗn loạn sắp tới không chỉ đến từ đao kiếm, mà còn từ sự hoang mang trong lòng người. Ma khí không chỉ gây tổn thương thể xác, mà còn gặm nhấm linh hồn, biến những người bình thường thành những con rối vô tri.

Hắn không thể trực tiếp yêu cầu giúp đỡ, bởi lẽ, thân phận của hắn vẫn là một bí ẩn, và việc can thiệp quá lộ liễu sẽ phá vỡ sự cân bằng mà hắn đang cố gắng duy trì. Thẩm Quân Hành lấy ra một chiếc túi gấm nhỏ, bên trong chứa những cánh Tịnh Tâm Linh Hoa mà hắn vừa thu thập được từ Thung Lũng Yêu Hoa. Hắn viết một bức thư ngắn gọn, lời lẽ trang trọng nhưng đầy ẩn ý, đặt kèm theo những cánh hoa. Bức thư không yêu cầu bất kỳ sự giúp đỡ trực tiếp nào, mà chỉ gợi mở về một loại "ma khí tinh thần" đang lan rộng, cùng với những câu hỏi tu từ về các phương pháp y thuật cổ xưa có thể củng cố tinh thần, thanh lọc tâm trí. Hắn không muốn họ biết hắn biết quá nhiều, chỉ muốn gieo một hạt giống tò mò và lo lắng vào lòng họ.

Sau đó, Thẩm Quân Hành sử dụng một kênh thông tin bí mật mà hắn đã gieo hạt giống từ trước, thông qua một người trung gian của Linh Lung Các – một tổ chức tình báo và thương mại lớn trong Tu Tiên Giới. Người trung gian đó sẽ thay hắn gửi bức thư và những cánh hoa đến Bách Hoa Cung, đảm bảo rằng thông điệp sẽ đến tay những người có thẩm quyền nhất mà không ai biết được nguồn gốc thực sự của nó. Hắn tin rằng, với khả năng của Bách Hoa Cung, họ sẽ nhanh chóng nhận ra giá trị của Tịnh Tâm Linh Hoa và tầm quan trọng của vấn đề "ma khí tinh thần" mà hắn đã gợi mở.

Đây là một bước chuẩn bị xa hơn, cho thấy Thẩm Quân Hành không chỉ đối phó với mối đe dọa vật lý mà còn cả những yếu tố vô hình. Hắn đang xây dựng một mạng lưới hỗ trợ gián tiếp rộng lớn hơn, chuẩn bị cho những Arc sau này, nơi mà sự hỗn loạn sẽ lan rộng và phức tạp hơn rất nhiều. Sự sợ hãi của dân làng và sự xuất hiện của Trần Phong cho thấy sự cần thiết của một người lãnh đạo hoặc một lực lượng bảo vệ mạnh mẽ hơn, nhưng một mình sức mạnh vật chất là không đủ. Cần phải có cả sự vững vàng về tinh thần.

Thẩm Quân Hành đứng đó thêm một lúc lâu, ánh mắt dõi theo những cánh chim bay lượn trên bầu trời xanh thẳm. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy rẫy chông gai và bi kịch. Những mầm mống hắn gieo hôm nay, liệu có đủ để chống lại bão tố sắp tới? Liệu những kẻ hắn dẫn dắt có đủ ý chí để vượt qua? Hay họ sẽ gục ngã, và thế giới lại rơi vào vực thẳm? "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," hắn thầm thì. Hắn chỉ là một quân cờ đứng ngoài bàn cờ, lặng lẽ di chuyển những quân cờ khác, hy vọng sẽ thay đổi được số phận của ván cờ lớn. Viên Cảm Ứng Ngọc và những vật liệu Thẩm Quân Hành thu thập sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc cảnh báo và giảm thiểu thiệt hại cho Làng Bình An trong cuộc tấn công sắp tới (Chương 20). Sự phức tạp của mối đe dọa không chỉ dừng lại ở cướp bóc mà còn liên quan đến ma khí và ảnh hưởng tinh thần, báo hiệu các thế lực tà đạo sẽ sử dụng nhiều thủ đoạn hơn.

Thẩm Quân Hành quay lưng, rời khỏi Bách Hoa Cung. Hắn không để lại dấu vết, chỉ có một làn hương thảo mộc thoang thoảng trong gió, như một lời hứa hẹn vô hình. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Và con đường hắn đi, vĩnh viễn cô độc. Nhưng hắn không ngừng bước, bởi vì, hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới này rơi xuống vực. Mối đe dọa từ Ma Long Điện đang cận kề, Làng Bình An đã thức tỉnh, nhưng chỉ là bước khởi đầu cho một tai ương lớn hơn nhiều đang chờ đợi ở phía trước.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.