Ánh bình minh đầu tiên vừa lướt qua khung cửa động, hắt lên bóng hình trầm tư của Thẩm Quân Hành, nhưng chỉ một khắc sau, màn đêm lại phủ xuống tâm trí Linh Lung Các Chủ, nặng nề hơn bao giờ hết. Sự chấp nhận tĩnh lặng nơi kẻ dẫn đường trái ngược hoàn toàn với sự xáo động dữ dội đang diễn ra trong Tàng Kinh Các của nàng.

Đêm đã về khuya, nhưng trong tòa tháp cổ kính, cao vút vươn mình giữa những tầng mây, ánh sáng vẫn leo lét không ngừng. Tàng Kinh Các, một thư viện vĩ đại được xây dựng từ gỗ quý và đá cẩm thạch đã nhuốm màu thời gian, đứng sừng sững như một người gác đền của tri thức. Hàng ngàn giá sách, cao đến mức phải dùng pháp thuật mới có thể chạm tới tầng trên cùng, xếp thành những con đường mê cung, chất chứa vô số điển tịch, tàn thư, ngọc giản cổ xưa. Mỗi bước chân của Linh Lung Các Chủ, Thiên Thư Đồng Tử và Sử Quan Già đều khẽ khàng, như sợ làm kinh động đến những linh hồn tri thức đang ngủ yên.

Không gian nơi đây tĩnh mịch đến mức tiếng lật sách xào xạc cũng trở nên rõ ràng, tiếng bút lông khẽ cọ vào giấy, tiếng thở dài nhẹ nhõm hoặc nặng nề của người nghiên cứu vang vọng trong sự cô quạnh. Mùi giấy cũ, mực tàu, gỗ quý và hương trầm thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một không khí trang nghiêm, u hoài nhưng cũng đầy vẻ uyên thâm. Một luồng linh khí nhàn nhạt tỏa ra từ các công pháp được lưu giữ, khiến tâm trí trở nên thanh tịnh, gợi lên khát khao học hỏi và chiêm nghiệm. Ánh sáng dịu nhẹ từ Linh Lung Ngọc Bích trong tay Linh Lung Các Chủ, kết hợp với ánh dạ minh châu treo trên trần, chỉ đủ để xua đi một phần bóng tối, nhưng lại càng tôn lên vẻ huyền bí của nơi này.

Linh Lung Các Chủ, trong bộ trường bào màu tím thẫm thêu chìm họa tiết mây ẩn, đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, không ngừng lướt qua từng trang ghi chép cổ. Vẻ quyến rũ bí ẩn của nàng không hề vơi đi dưới áp lực của sự tìm kiếm, trái lại, nó càng sắc sảo và kiên định hơn. Nàng không ngủ, không màng đến mệt mỏi, chỉ miệt mài với những dòng chữ đã phủ bụi thời gian. Nàng biết, lời giải đáp cho sự hỗn loạn hiện tại không thể chỉ nằm trong những sự kiện gần đây, mà phải được tìm kiếm sâu hơn, trong dòng chảy cuộn xiết của lịch sử.

“Chúng ta cần tìm kiếm bất cứ ghi chép nào về những sự kiện 'phi tự nhiên', những biến động mà dường như có một bàn tay vô hình điều khiển,” giọng nàng ngọt ngào mà đầy uy quyền, vang lên trong không gian tĩnh mịch, nhưng lại đủ để khiến cả Sử Quan Già và Thiên Thư Đồng Tử giật mình. “Bất kể là bao nhiêu năm về trước. Có thể không phải là một ‘kẻ thao túng’ cụ thể, mà là một mô hình, một dấu hiệu nào đó.”

Sử Quan Già, với mái tóc và râu bạc phơ như sương tuyết, đôi mắt tinh anh sau cặp kính cổ, đang cẩn trọng tra cứu một bộ thư tịch dày cộp. Ông khẽ nâng bút lông, ghi chép điều gì đó rồi ngẩng đầu lên, nét mặt đầy ưu tư. “Vâng, Các Chủ. Lão phu đã tra cứu những sự kiện lớn trong vòng ba ngàn năm qua, nhưng vẫn chưa có trường hợp nào trùng khớp hoàn toàn với những gì chúng ta đang chứng kiến. Các cuộc đại chiến tông môn, sự trỗi dậy của các Ma Tôn, hay thậm chí là những trận chiến giữa các chủng tộc, đều có những nguyên nhân rõ ràng, dù là vì tranh giành tài nguyên, địa vị, hay mâu thuẫn cá nhân. Nhưng lần này… quá nhiều sự trùng hợp, quá nhiều sự bất thường.”

Thiên Thư Đồng Tử, một thiếu nữ thanh tú với đôi mắt tinh anh, đang thoăn thoắt sắp xếp lại một chồng ngọc giản cổ. Nàng mặc y phục giản dị, nhưng động tác lại vô cùng cẩn trọng và tỉ mỉ. “Các Chủ, liệu có phải chúng ta đã bỏ sót điều gì đó? Một loại ghi chép không thuộc hệ thống thông thường? Hay một mật tịch đã bị phong ấn quá kỹ, đến mức không ai biết đến sự tồn tại của nó?” Nàng nhìn lên Linh Lung Các Chủ, ánh mắt đầy tò mò và chút lo lắng.

Linh Lung Các Chủ không trả lời ngay. Nàng khẽ xoay Linh Lung Ngọc Bích trong tay, ánh sáng từ ngọc bích phản chiếu lên gương mặt nàng, khiến những đường nét càng thêm thanh thoát. Nàng đã kiểm tra các bản đồ sao cổ, đối chiếu với biểu đồ thiên cơ, và lật giở hàng trăm ghi chép mật về những biến động khí vận. Mọi thứ đều chỉ ra một sự thật: có một lực lượng vô hình đang dẫn dắt, nhưng không có bất kỳ dấu vết nào trong những thư tịch chính thống. Cái cảm giác bị một trí tuệ siêu việt thách thức, bị một bàn tay vô hình đẩy vào thế cờ, khiến nàng vừa khó chịu, vừa bị kích thích.

“Không thể có chuyện chúng ta bỏ sót,” Linh Lung Các Chủ thì thầm, giọng nói mang theo sự kiên định không lay chuyển. “Mạng lưới Linh Lung Các đã tồn tại từ hàng vạn năm, ghi chép mọi biến cố lớn nhỏ. Nếu có một điều gì đó ‘phi tự nhiên’ đủ lớn để ảnh hưởng đến toàn bộ Tu Tiên Giới, thì nhất định phải có dấu vết.” Nàng lại đưa mắt nhìn quanh Tàng Kinh Các, ánh mắt sắc bén lướt qua từng góc khuất, từng giá sách. Bỗng nhiên, ánh mắt nàng dừng lại ở một góc khuất ít được chú ý, nơi một giá sách cao nhất, sâu nhất, dường như bị lãng quên.

Sử Quan Già dường như cũng cảm nhận được điều gì đó. Đôi mắt già nua của ông chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. “Các Chủ, lão phu nhớ ra rồi. Có một khu vực trong Tàng Kinh Các này, được gọi là ‘Khu Bất Diệt’. Nơi đó lưu giữ những thư tịch bị cho là ‘quá nguy hiểm’ hoặc ‘quá dị biệt’ để được công bố rộng rãi, thậm chí không được liệt vào mục lục thông thường. Chỉ có Các Chủ đời trước mới có thể tiếp cận, và thường thì họ cũng không mấy khi động đến, vì sợ gây ra tai họa.”

Linh Lung Các Chủ khẽ gật đầu, môi nàng hé nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. “Khu Bất Diệt… Ta đã từng nghe nói. Nhưng chưa từng nghĩ đến việc nó sẽ hữu dụng trong tình huống này.” Nàng dẫn đầu, bước chân nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, đi sâu vào những hành lang tối tăm hơn của Tàng Kinh Các. Thiên Thư Đồng Tử và Sử Quan Già vội vã theo sau.

Sau một hồi đi qua những hành lang quanh co, xuyên qua vài tầng pháp trận phong ấn cổ xưa, họ đến một căn phòng nhỏ, bao phủ bởi một lớp bụi dày đặc, như thể đã hàng ngàn năm không ai đặt chân tới. Chính giữa căn phòng là một giá sách đơn độc, được làm từ một loại gỗ không rõ nguồn gốc, màu đen nhánh và cứng như sắt thép. Trên đó, chỉ có một quyển tàn thư duy nhất, bị phong ấn bởi vô số phù văn cổ xưa, tỏa ra một luồng khí tức nặng nề, u ám.

Sử Quan Già khẽ thở dài, run rẩy đưa tay chạm vào lớp bụi. “Chính là nó, Các Chủ. Tàn thư này… nó có tên là ‘Thiên Cơ Bán Diện’. Tương truyền, nó ghi chép những sự kiện mà ngay cả Thiên Đạo cũng không muốn tiết lộ.”

Linh Lung Các Chủ không nói gì, chỉ lặng lẽ tiến đến. Nàng nhẹ nhàng đưa tay, đặt Linh Lung Ngọc Bích lên quyển tàn thư. Ánh sáng từ ngọc bích tức thì bùng lên, lan tỏa ra, từng phù văn phong ấn trên quyển sách lần lượt tan biến như tuyết gặp nắng. Một luồng linh khí cổ xưa, mang theo hơi thở của thời gian, bỗng chốc tràn ngập căn phòng. Cảm giác lạnh lẽo trong thư viện càng thêm rõ rệt, nhưng cũng mang theo một sự huyền bí khó cưỡng.

Tàn thư từ từ mở ra, những trang giấy ố vàng, cũ kỹ đến mức gần như mục nát, nhưng lại phát ra ánh sáng lung linh kỳ ảo. Những phù văn cổ xưa, được viết bằng loại mực đã phai màu, hiện lên rõ ràng. Linh Lung Các Chủ đặt tay lên trang sách, Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, như một chiếc cầu nối giữa hiện tại và quá khứ.

* * *

Cảnh tượng chợt biến đổi. Linh Lung Các Chủ cảm thấy như linh hồn mình bị kéo vào một dòng xoáy thời gian, xuyên qua hàng ngàn năm lịch sử. Nàng thấy mình đang đứng trong một Tàng Kinh Các khác, cổ kính hơn, nhưng cũng mang dáng vẻ tương tự, với những giá sách cao vút và không khí trang nghiêm. Nhưng lần này, nàng không phải là người đọc, mà là một người chứng kiến.

Nàng thấy một nữ nhân, trẻ hơn nàng một chút, nhưng lại sở hữu khí chất trầm tĩnh và uyên bác tương tự. Đó chính là Linh Lung Các Chủ của 1500 năm về trước. Nàng mặc bộ trường bào màu xanh thẫm, thêu chìm những hoa văn tinh xảo như những chòm sao nhỏ, mái tóc đen dài được búi cao gọn gàng, tôn lên gương mặt trái xoan thanh tú. Đôi mắt phượng của nàng sắc bén, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh hoa của vũ trụ, ánh nhìn luôn lướt qua vẻ suy tư và thấu thị.

Bên cạnh nàng là một Thiên Thư Đồng Tử trẻ hơn, thông minh và nhanh nhẹn, cùng một Sử Quan Già cũng tóc bạc phơ, nhưng ánh mắt còn sắc sảo hơn nhiều, đang cẩn trọng ghi chép. Họ đang ngồi giữa một đống ngọc giản và thư tịch, không khí căng thẳng bao trùm. Những báo cáo tình báo chất đống trên bàn, đều kể về những biến động kỳ lạ đang xảy ra khắp Tu Tiên Giới.

Linh Lung Các Chủ cổ đại đưa tay chỉ vào một tấm bản đồ thế giới trải rộng trên bàn, nơi những dấu chấm đỏ đang không ngừng xuất hiện, tượng trưng cho những cuộc tàn sát, những vụ mất tích, những sự kiện 'phi tự nhiên' xảy ra ở các tông môn nhỏ, hẻo lánh.

“Các ngươi thấy đó, những sự kiện này, chúng không hề rời rạc,” giọng nàng trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. “Từ việc các tông môn nhỏ bị diệt vong một cách 'tình cờ', đến việc một số ma tu đột nhiên có được công pháp cổ quái, hoặc những vị cường giả chính đạo bỗng chốc mất tích không dấu vết. Tất cả đều tạo thành một dòng chảy hướng đến một mục đích duy nhất. Chúng ta đang chứng kiến sự trỗi dậy của một thế lực mới, một thế lực được dẫn dắt bởi một bàn tay vô hình.”

Thiên Thư Đồng Tử cổ đại, với vẻ mặt đầy hoang mang, khẽ hỏi, “Nhưng mục đích đó là gì, Các Chủ? Và ai là người đủ khả năng sắp đặt một ván cờ lớn đến vậy? Các Ma Tôn thời bấy giờ đều đang tranh giành lãnh địa riêng, không ai có đủ tầm nhìn hay khả năng để liên kết các biến cố rời rạc này thành một thể thống nhất.”

Sử Quan Già cổ đại, tay cầm bút lông, ánh mắt đầy suy tư. “Lịch sử chưa từng ghi nhận một kẻ nào có thể điều khiển cục diện một cách tinh vi đến thế. Ngay cả những vị Tiên nhân cũng khó lòng làm được, bởi họ thường bị ràng buộc bởi Thiên Đạo và nhân quả. Những hành động này… nó giống như một kẻ đang cố tình thay đổi quỹ đạo vận mệnh của cả Tu Tiên Giới.”

Linh Lung Các Chủ cổ đại không đáp, nàng chỉ nhẹ nhàng đặt Linh Lung Ngọc Bích lên tấm bản đồ. Ánh sáng từ ngọc bích lan tỏa, kết nối các dấu chấm đỏ lại với nhau. Ban đầu, chúng chỉ là những điểm rời rạc, nhưng khi ánh sáng từ Linh Lung Ngọc Bích soi rọi, chúng dần dần liên kết, tạo thành một mạng lưới phức tạp, một đồ hình kỳ lạ mà ý nghĩa của nó vẫn còn mơ hồ. Đồ hình đó không hề ngẫu nhiên, mà ẩn chứa một trật tự ngầm, một sự sắp đặt tinh vi đến rợn người.

“Đây không phải là sự trùng hợp,” nàng thì thầm, đôi mắt phượng nheo lại, lộ rõ vẻ sắc lạnh. “Đây là một bàn cờ. Một bàn cờ vĩ đại, được dựng lên bởi một trí giả. Kẻ đó không lộ diện, không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào, nhưng lại là người điều khiển tất cả.” Nàng siết chặt tay, cảm nhận được sự lạnh lẽo của âm mưu đang bao trùm Tu Tiên Giới. Linh Lung Các Chủ cổ đại dường như đã nhìn thấu qua màn sương mù của thời gian, nhận ra sự tồn tại của một 'kẻ thao túng' vĩ đại, một người đang gieo mầm cho sự ra đời của U Minh Giáo, một giáo phái tà ác sẽ gây ra vô số tội lỗi và chiến tranh trong tương lai. Nàng cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai, một nỗi lo sợ về tương lai mờ mịt của Tu Tiên Giới.

Nàng nhớ lại những ghi chép về việc các môn phái chính đạo từng rất mạnh mẽ bỗng chốc suy yếu, các thế lực tà đạo nhỏ bé lại bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ, thu hút vô số kẻ tán tu và tội nhân. Những công pháp tà ác được truyền bá một cách bí ẩn, khiến cho sức mạnh của ma tu tăng lên gấp bội. Mọi thứ đều diễn ra quá nhanh, quá thuận lợi cho một bên, và quá bất lợi cho bên còn lại. Đó không phải là sự phát triển tự nhiên, mà là một sự thúc đẩy, một sự dẫn dắt từ bóng tối.

Linh Lung Các Chủ cổ đại khép mắt lại, trong tâm trí nàng hiện lên hình ảnh một kẻ vô danh, lặng lẽ đứng sau màn, điều khiển hàng ngàn sinh linh như những quân cờ trên bàn cờ khổng lồ của mình. Kẻ đó có thể không có tu vi cao cường, nhưng trí tuệ của hắn lại vượt xa bất kỳ ai. Hắn không cần danh vọng, không cần quyền lực, nhưng lại muốn thay đổi cả Tu Tiên Giới theo ý mình. Một cảm giác bất lực và sợ hãi dâng lên trong lòng nàng, nhưng ngay sau đó, lại là một sự quyết tâm sắt đá. Nàng là Linh Lung Các Chủ, người nắm giữ kho tàng tri thức của Tu Tiên Giới, nàng không thể để mặc cho thế giới bị thao túng bởi một bàn tay vô hình. Nàng phải tìm ra hắn, phải ngăn chặn hắn, dù phải trả bất cứ giá nào.

* * *

Khung cảnh mờ ảo dần, rồi tan biến, đưa Linh Lung Các Chủ hiện tại trở về với thực tại. Nàng khẽ thở hắt ra, như vừa trút được một gánh nặng vô hình. Tàn thư Thiên Cơ Bán Diện vẫn mở ra trên giá sách, nhưng những phù văn cổ xưa đã ngừng phát sáng. Ánh sáng của Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng cũng dịu đi, chỉ còn tỏa ra một vầng sáng ấm áp, mỏng manh.

Ngoài cửa sổ, những tia nắng đầu tiên của bình minh đã bắt đầu len lỏi qua các khe hở, chiếu rọi vào căn phòng. Không khí lạnh lẽo của đêm dần tan biến, nhường chỗ cho sự ấm áp của một ngày mới. Nhưng trong lòng Linh Lung Các Chủ, sự lạnh lẽo vẫn còn đọng lại, sâu thẳm và rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nàng khép tàn thư lại, một tiếng “cạch” khẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Đôi mắt nàng vẫn còn đọng lại sự kinh ngạc, sự thấu hiểu sâu sắc, và cả một chút chua xót. Nàng đã nhìn thấy, đã hiểu ra. Đây không phải là một sự kiện đơn lẻ, một biến cố đột ngột. Đây là một mô hình, một ván cờ đã được dựng lên từ rất lâu rồi, lặp đi lặp lại trong lịch sử Tu Tiên Giới.

Thiên Thư Đồng Tử và Sử Quan Già, vẫn đứng đó, vẻ mặt lo lắng, chờ đợi quyết định từ nàng. Họ đã chứng kiến sự biến đổi trong ánh mắt của Linh Lung Các Chủ, sự trầm tư sâu sắc hơn bao giờ hết.

Linh Lung Các Chủ thở dài một hơi, gánh nặng của quá khứ và hiện tại dường như đè nặng lên đôi vai mảnh khảnh của nàng. Giọng nàng trầm tĩnh, nhưng vang vọng sự kiên định không thể lay chuyển, như một lời phán quyết từ Thiên Đạo. “Thì ra… đây không phải là lần đầu tiên. Có những bàn cờ đã được dựng lên từ rất lâu rồi.” Nàng ngừng lại, đưa mắt nhìn về phía cửa sổ, nơi bình minh đang ló dạng, xua tan màn đêm.

Sử Quan Già giật mình, râu tóc khẽ rung lên. “Các Chủ, ý người là… kẻ thao túng hiện tại đang lặp lại những gì đã xảy ra 1500 năm trước? Hắn đang tạo ra một U Minh Giáo thứ hai, nhưng dưới danh nghĩa Hắc Phong Lão Tổ và Đại Loạn Yêu Tộc?” Ông không thể tin vào những gì mình đang nghe. Lịch sử lặp lại, nhưng với một sự tàn khốc và quy mô lớn hơn?

Linh Lung Các Chủ khẽ lắc đầu. Nàng bước đến bên cửa sổ, những tia nắng đầu tiên của bình minh hắt lên gương mặt nàng, khiến đôi mắt nàng càng thêm sâu thẳm. Tiếng chim hót líu lo đâu đó vọng vào, báo hiệu một ngày mới, nhưng lại không thể xua đi không khí nặng nề trong căn phòng. “Không chỉ lặp lại. Có lẽ… hắn đang hoàn thiện nó. Và quy mô… lớn hơn rất nhiều.” Nàng nắm chặt Linh Lung Ngọc Bích trong tay, một tia sáng lóe lên từ ngọc bích, như một lời khẳng định cho sự thấu hiểu của nàng.

Nàng đã hiểu ra bản chất của cuộc chơi, hiểu rằng kẻ thao túng hiện tại không chỉ đơn thuần là một kẻ bắt chước, mà là một trí giả đã nghiên cứu những ván cờ trong quá khứ, rút ra kinh nghiệm, và đang cố gắng tạo ra một kiệt tác, một ván cờ hoàn hảo hơn. Sự ra đời của U Minh Giáo trong quá khứ, được thao túng một cách tinh vi, chỉ là một khởi đầu. Bàn cờ hiện tại, với sự tham gia của Ma Tôn Thiên Khuyết, Đại Loạn Yêu Tộc, và vô số thế lực khác, chắc chắn sẽ phức tạp và nguy hiểm hơn gấp bội.

Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Cái tên này bỗng chốc hiện lên trong tâm trí Linh Lung Các Chủ. Nàng không biết tên hắn, không biết mặt hắn, nhưng nàng cảm nhận được sự hiện diện của một trí tuệ siêu việt, một người đang lặng lẽ điều khiển mọi thứ từ trong bóng tối. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng kẻ này… hắn dường như đang cố gắng thấu hiểu cả Thiên Đạo lẫn lòng người, để rồi từ đó, định đoạt vận mệnh của cả Tu Tiên Giới.

Nàng đã hiểu ra bản chất của cuộc chơi, và giờ đây, nàng biết mình phải làm gì. Linh Lung Các Chủ sẽ trở thành một nhân tố quan trọng, không chỉ với tư cách là một người truy tìm, mà còn là một người hiểu biết sâu sắc về 'cuộc chơi' của hắn. Dù có phải đối mặt với những bí ẩn kinh hoàng hơn cả những gì nàng tưởng tượng, nàng cũng sẽ không lùi bước. Bởi lẽ, nếu nàng không làm, thì ai sẽ đứng ra đối mặt với kẻ đang thao túng cả vận mệnh của Tu Tiên Giới này?

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.