Ánh trăng từ khe núi hẹp chiếu rọi, vẽ nên một vệt sáng bạc trên nền đá, nhưng không thể xua tan đi sự cô độc bao trùm bóng hình hắn. Cùng lúc đó, cách hàng vạn dặm về phía Đông, trong lòng một tòa tiên sơn sừng sững ẩn hiện giữa mây mù, ánh sáng từ hàng ngàn viên Linh Lung Ngọc Bích nhỏ đang hắt lên những cuộn trúc cổ kính, những tấm bản đồ da thú đã ngả màu thời gian.

Trong thư phòng bí mật của Linh Lung Các, nơi mà ngay cả gió cũng khó lòng lọt vào, không khí đặc quánh mùi giấy cũ, mực tàu và hương trầm dịu nhẹ, như một lời nhắc nhở về dòng chảy bất tận của tri thức. Linh Lung Các Chủ, với vẻ ngoài quyến rũ và bí ẩn, mái tóc đen như suối được búi cao gọn gàng, vài sợi lòa xòa ôm lấy khuôn mặt thanh tú, đang ngồi đối diện với một chồng tài liệu cao ngất ngưởng. Nàng mặc một bộ y phục lụa mềm mại màu tím thẫm, những họa tiết tinh xảo được thêu chìm ẩn hiện dưới ánh sáng mờ ảo, tôn lên dáng người thon gọn. Nụ cười nửa miệng thường trực đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt thăm thẳm đầy tập trung, đôi con ngươi sắc bén lướt qua từng dòng chữ, từng ký hiệu như muốn xuyên thấu mọi bí ẩn. Trong tay nàng là một chiếc quạt lụa gấm, nhưng lúc này nó không được dùng để che miệng cười hay xua đi cái nóng, mà chỉ được khẽ khàng đặt trên bàn, một cử chỉ vô thức của sự suy tư tột độ.

Đối diện nàng, Thiên Thư Đồng Tử thanh tú, mặc y phục giản dị màu xanh nhạt, đang cẩn trọng trình bày một tấm bản đồ da thú mới được cập nhật. Đôi mắt tinh anh của hắn không giấu nổi vẻ hoang mang khi liên tục chỉ vào những điểm nóng trên bản đồ, nơi các tông môn chính đạo đang dần thất thế trước sự bành trướng của Hắc Phong Lão Tổ. Hắn nói, giọng trầm ổn nhưng không giấu nổi sự bối rối: “Khởi bẩm Các Chủ, đây là diễn biến mới nhất từ Lạc Nhật Thành và vùng phụ cận. Sau khi chiếm được Lạc Nhật Thành, Hắc Phong Lão Tổ không hề dừng lại, mà đã nhanh chóng chia quân, tiến đánh ba tông môn nhỏ lân cận. Điều đáng nói là, chiến thuật của hắn luôn thay đổi linh hoạt, đánh thẳng vào những điểm yếu chí mạng nhất của từng tông môn, gần như không cho họ cơ hội phản kháng. Hơn nữa, việc điều động binh lực, bố trí pháp trận phòng ngự của các tông môn chính đạo tại khu vực lại chậm trễ một cách kỳ lạ, như thể có một bàn tay vô hình đang cố tình trì hoãn viện trợ.”

Cạnh đó, Sử Quan Già râu tóc bạc phơ, đôi mắt lão đeo một cặp kính gọng đồng đã cũ, tay cầm chiếc bút lông đang cặm cụi lật dở một quyển sử cổ dày cộp. Những trang giấy đã ố vàng, tỏa ra mùi thời gian và tri thức. Lão khẽ lắc đầu, để lộ vẻ mặt đầy bối rối và ngạc nhiên. “Lão phu đã tra cứu hàng ngàn năm lịch sử, từ thời Thượng Cổ cho đến nay, chưa từng thấy một cuộc chiến nào mà sự ngẫu nhiên lại trùng khớp đến mức này. Việc Hắc Phong Lão Tổ liên tục thay đổi chiến thuật một cách chính xác, đánh trúng yết hầu của đối phương, lại thêm sự chậm trễ khó hiểu của các thế lực chính đạo... nó giống như một ván cờ, với mọi quân cờ đều được sắp đặt từ trước, tuân theo một kịch bản hoàn hảo đến mức phi lý.” Lão thở dài, đặt bút lông xuống, ánh mắt đầy suy tư nhìn vào Linh Lung Các Chủ. “Nếu không phải là Ma Tôn Thiên Khuyết trực tiếp nhúng tay, vậy thì kẻ nào có thể có trí tuệ và thủ đoạn đến mức này?”

Linh Lung Các Chủ khẽ nhíu mày, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên chiếc quạt lụa. Nàng không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe, nhưng ánh mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật của nàng đã nói lên tất cả. Nàng đã sớm nhận ra những điều bất thường này, không chỉ qua các báo cáo mà còn qua trực giác nhạy bén của một người đã nhìn thấu vô số mưu kế trong Tu Tiên Giới. Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng khẽ phát sáng, từng luồng linh khí mỏng manh nhưng sắc bén từ nó lan tỏa, giúp nàng cảm nhận được những dao động tinh vi của vận mệnh và khí vận. Nàng dùng Linh Lung Ngọc Bích để phân tích các dòng năng lượng, đối chiếu với những biến động trên bản đồ, vẽ ra những đường nối vô hình, tìm kiếm mối liên hệ giữa các sự kiện tưởng chừng như rời rạc.

“Những biến động này, có vẻ như chúng không hề ngẫu nhiên...” Giọng nói ngọt ngào, êm tai của nàng cất lên, mang theo một chút trầm tư, nhưng lại ẩn chứa một sức nặng không thể chối cãi. “Nguồn gốc của sự phối hợp này là gì? Liệu có phải là một trí giả đứng sau, thao túng Hắc Phong Lão Tổ, hay là một thế lực khác mà chúng ta chưa hề hay biết?” Nàng lướt ánh mắt qua Thiên Thư Đồng Tử và Sử Quan Già, như đang đặt câu hỏi cho chính mình, nhưng cũng là một lời gợi mở. “Thiên Thư, ngươi hãy tiếp tục tổng hợp tất cả các thông tin về các cuộc giao chiến gần đây, đặc biệt là những chi tiết nhỏ nhặt nhất, những thay đổi bất ngờ trong chiến thuật, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào của sự can thiệp từ bên ngoài. Dù là một lời khuyên, một bản đồ chỉ dẫn, hay thậm chí là một giấc mơ kỳ lạ của Hắc Phong Lão Tổ.”

Thiên Thư Đồng Tử cúi đầu: “Đã rõ, Các Chủ.” Hắn lập tức quay trở lại với đống tài liệu, ánh mắt tinh anh lướt qua từng con chữ, từng ký hiệu, cố gắng tìm ra dù là một manh mối nhỏ nhất.

Sử Quan Già thở dài, “Lịch sử sẽ phán xét… nhưng đôi khi, lịch sử lại là một vòng tuần hoàn khép kín, những kẻ mưu đồ lại luôn tìm cách bẻ cong nó.” Lão khẽ nhấp một ngụm trà nóng, rồi lại tiếp tục cặm cụi lật dở những trang sách cũ, tìm kiếm những điển cố, những tiền lệ về những trí giả ẩn mình, những kẻ đứng sau màn để thao túng cục diện. Nhưng càng tìm, lão càng thấy hoang mang. Mọi ghi chép đều chỉ ra những trí giả thường xuất hiện trong các triều đại hưng thịnh, hoặc đứng về một phe rõ ràng. Còn kẻ này, dường như hắn đang chơi một ván cờ lớn hơn, nơi ranh giới thiện ác trở nên mờ nhạt, và mục đích cuối cùng lại càng khó đoán. Linh Lung Các Chủ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nơi ánh trăng đã dần lặn xuống phía Tây. Nàng nhìn ngắm các chòm sao, cố gắng tìm kiếm quy luật ẩn giấu đằng sau sự hỗn loạn của thế giới, nhưng chỉ thấy một bức màn sương dày đặc.

***

Đêm dần tan, những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu rạng rỡ phía chân trời, xua đi màn đêm u tịch. Trên đỉnh Đài Quan Tinh cao vút của Linh Lung Các, nơi cao nhất, gần với tinh tú nhất, không khí trong lành và se lạnh của rạng sáng bao trùm lấy bóng hình Linh Lung Các Chủ. Nàng đứng một mình, mái tóc đen dài khẽ bay trong làn gió nhẹ. Bộ y phục lụa tím thẫm của nàng như hòa vào sắc trời chuyển giao, tạo nên một bức tranh huyền ảo. Mảnh Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng, được nàng khẽ nắm chặt, tỏa ra một ánh sáng yếu ớt, dịu dàng, nhưng lại phản chiếu lên đôi mắt nàng một sự sắc bén, một tia sáng trí tuệ đã nhìn thấu phần nào bức màn bí ẩn.

Nàng nhắm mắt lại, hít thở sâu, cảm nhận những luồng khí vận vô hình đang cuộn chảy quanh mình. Với Linh Lung Ngọc Bích, nàng có thể cảm nhận được sự dao động của Thiên Đạo, sự dịch chuyển của vận mệnh. Trong suốt đêm dài, sau khi Thiên Thư Đồng Tử và Sử Quan Già đã rời đi, nàng đã một mình suy tư, đối chiếu hàng ngàn thông tin, từ những chi tiết nhỏ nhất về các cuộc giao tranh, đến những lời đồn đại về sự xuất hiện của những kẻ lạ mặt, những thay đổi bất ngờ trong tâm tính của một số tướng lĩnh Yêu Tộc. Nàng đã lọc bỏ những điều phù phiếm, những tin tức giả mạo, và chỉ giữ lại những mảnh ghép chân thực nhất.

Và giờ đây, những mảnh ghép ấy đang dần kết nối với nhau, tạo thành một bức tranh đáng sợ. Không phải Ma Tôn Thiên Khuyết… Giọng nói ngọt ngào của nàng khẽ thì thầm trong gió, chỉ đủ để chính nàng nghe thấy, mang theo một sự chắc chắn đến kinh ngạc. “Sự tàn bạo của Ma Tôn Thiên Khuyết là rõ ràng, hắn là một kẻ cuồng vọng, điên rồ, chỉ khao khát hủy diệt và quyền lực tuyệt đối. Nhưng sự tinh vi này, sự tính toán này, những mưu kế chồng chất, những nước cờ đi trước hàng chục bước, lại hoàn toàn không phải phong cách của một kẻ điên rồ. Đây là một trí tuệ. Một trí tuệ vượt xa mọi cường giả mà ta từng biết, vượt xa cả những trí giả hàng đầu của các tông môn.”

Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng đột nhiên rung động nhẹ, như hưởng ứng suy nghĩ của chủ nhân. Nàng cảm nhận những luồng khí vận tưởng chừng như ngẫu nhiên, nay lại đang bị một thế lực nào đó uốn nắn, lái đi theo một hướng nhất định, hướng về một mục tiêu mà nàng chưa thể nắm bắt hoàn toàn. Nàng nhìn thấy những sợi chỉ vận mệnh, vốn dĩ đan xen chằng chịt, nay lại được sắp xếp lại một cách có chủ đích, tạo thành một tấm lưới khổng lồ đang bao trùm lấy toàn bộ Tu Tiên Giới. Mỗi hành động của Hắc Phong Lão Tổ, mỗi quyết định của các tông môn chính đạo, thậm chí cả sự thờ ơ của một số thế lực, dường như đều nằm trong tính toán của kẻ đứng sau.

Nàng mở mắt, đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật giờ đây vừa kinh ngạc, vừa ánh lên vẻ kiên định đến lạ thường. Điều kinh ngạc là có một kẻ như vậy tồn tại, một kẻ có thể thao túng toàn bộ cục diện mà không hề lộ diện. Điều kiên định là nàng sẽ không để kẻ đó tiếp tục giấu mình. “Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu...” Nàng lẩm bẩm một cách vô thức, chợt nhớ đến một câu nói từng được truyền miệng trong dân gian về một huyền thoại cổ xưa, một người không bao giờ xuất hiện nhưng lại ảnh hưởng đến mọi thứ. Liệu có phải là hắn?

Sự thật này không chỉ làm nàng rợn người, mà còn kích thích sự tò mò và khát khao khám phá ẩn sâu trong bản tính của nàng. Nàng đã từng tự tin rằng không có bí mật nào có thể che mắt được Linh Lung Các. Nhưng giờ đây, nàng phải thừa nhận, có một bí mật lớn hơn, tinh vi hơn, đang thách thức mọi giới hạn của nàng. Ánh mặt trời đầu tiên của ngày mới bắt đầu chiếu rọi, phủ lên Đài Quan Tinh một màu vàng nhạt. Linh Lung Các Chủ hít một hơi thật sâu, tâm trí nàng đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, nhưng quyết tâm thì đã tăng lên gấp bội. Nàng biết, cuộc điều tra này sẽ không hề dễ dàng, bởi đối thủ của nàng không chỉ là một kẻ mạnh mẽ, mà còn là một trí giả thâm sâu, một kẻ đã nhìn thấy trước mọi bước đi. Nàng sẽ phải gạt bỏ mọi định kiến, mọi logic thông thường để truy tìm dấu vết của kẻ thao túng bí ẩn này. Bởi vì, nếu không làm vậy, thế giới này sẽ mãi mãi là con rối trong tay hắn, và Tu Tiên Giới sẽ không bao giờ thoát khỏi kiếp nạn diệt vong.

***

Cùng lúc đó, cách hàng vạn dặm về phía Tây, trong một động phủ đơn sơ ẩn mình sâu dưới lòng đất, không gian vẫn còn chìm trong bóng tối và sự tĩnh lặng tuyệt đối của rạng sáng. Vách hang không có pháp trận phức tạp nào, chỉ là những đường nét tự nhiên của đá. Mùi đất ẩm và mùi đá đặc trưng hòa quyện với một chút linh khí nhẹ nhàng tỏa ra từ những viên ngọc dạ minh châu được đặt rải rác, tạo nên một bầu không khí kín đáo, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trên một tảng đá phẳng, Thiên Cơ Bàn được đặt trên một khối đá trước mặt hắn. Ánh sáng mờ ảo từ những viên dạ minh châu chỉ đủ để vẽ nên những đường nét thanh tú trên khuôn mặt hắn, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời. Bộ y phục màu tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Mái tóc đen dài của hắn vẫn được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa đơn giản. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn khẽ mở, phản chiếu một tia sáng mong manh.

Hắn không nói, không động, nhưng trong tâm trí hắn, mọi thứ đang diễn ra một cách rõ ràng như thể hắn đang đứng ngay cạnh Linh Lung Các Chủ. Hắn cảm nhận được sự thay đổi trong khí vận của nàng, sự chấn động tinh thần khi nàng dần nhìn thấu màn sương mù mà hắn đã tạo ra. Hắn cảm nhận được sự kinh ngạc, sự kiên định, và cả sự tò mò đang trỗi dậy trong nàng.

“Cuối cùng thì nàng cũng đã nhìn thấy...” Giọng nói trầm ổn, chậm rãi của Thẩm Quân Hành vang vọng trong tâm trí hắn, không một chút gợn sóng, chỉ là một sự xác nhận bình thản. “Một đối thủ thú vị. Hay có lẽ, một đồng minh tiềm năng.” Một nụ cười mờ nhạt, khó nhận ra, thoáng qua trên khuôn mặt hắn, nhanh chóng tan biến vào bóng tối. Nụ cười đó không phải của sự vui mừng, mà là của sự chấp nhận, của một trí giả đã nhìn thấy trước mọi bước đi, mọi phản ứng của những quân cờ trên bàn cờ lớn. Hắn biết, con đường của Linh Lung Các Chủ sẽ dẫn nàng đến những khám phá kinh ngạc, và cuối cùng, nàng sẽ phải đối mặt với sự thật về “kẻ dẫn đường” đang thao túng mọi thứ.

Gánh nặng của một trí giả cô độc lại đè nặng lên vai hắn. Hắn đã đẩy Lạc Băng Nguyệt vào vực thẳm của những quyết định nghiệt ngã, chứng kiến nỗi đau của nàng. Giờ đây, hắn lại đang lôi kéo Linh Lung Các Chủ, một người thông tuệ và mạnh mẽ khác, vào ván cờ đầy nguy hiểm của mình. Hắn biết, những hành động này có thể khiến hắn bị căm ghét, bị hiểu lầm, nhưng đó là cái giá phải trả cho mục tiêu lớn hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn lại là người đặt cờ, dù phải chịu đựng mọi sự cô độc.

Thẩm Quân Hành đưa tay khẽ chạm vào Thiên Cơ Bàn. Một luồng sáng yếu ớt, mỏng manh nhưng ấm áp, từ nó lan tỏa, nhẹ nhàng bao phủ lấy đầu ngón tay hắn, sau đó lại im lìm trở lại, như một lời đáp, một sự xác nhận rằng mọi thứ vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch. Sự phức tạp của tình hình cho thấy cuộc chiến này không chỉ là xung đột sức mạnh đơn thuần mà là một ván cờ lớn với nhiều tầng lớp mưu kế. Việc Linh Lung Các Chủ bắt đầu điều tra sâu hơn sẽ dẫn đến việc nàng dần phát hiện ra những bí ẩn lớn hơn, không chỉ về Hắc Phong Lão Tổ mà còn về toàn bộ cục diện của Đại Loạn Yêu Tộc, từ đó dẫn đến sự chú ý đến hắn.

Hắn đứng dậy, bước ra cửa động. Hơi lạnh từ bên ngoài thấm sâu vào từng thớ thịt, nhưng hắn không hề run rẩy. Đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn về phía chân trời đang dần hửng sáng, nơi những vệt nắng vàng cam đầu tiên bắt đầu xua tan màn đêm. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng hắn tin vào sự lựa chọn của mình. Hắn tin rằng, dù phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng, những hạt mầm hy vọng hắn gieo trồng sẽ đơm hoa kết trái, mang lại một tương lai bình yên cho Tu Tiên Giới.

Linh Lung Các Chủ, nàng sẽ là một quân cờ quan trọng, một đối thủ đáng gờm, và có thể, một đồng minh không thể thiếu trong tương lai. Nhưng trước mắt, nàng vẫn chỉ là một người đang cố gắng nhìn thấu màn sương mù dày đặc mà hắn đã tạo ra. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Và con đường hắn dẫn dắt, dù chông gai đến mấy, cũng sẽ là con đường duy nhất để đến với bình yên. Ánh mặt trời ló dạng, chiếu rọi vào cửa động, nhưng bóng hình Thẩm Quân Hành vẫn chìm trong sự trầm tư, huyền bí, như một phần không thể tách rời của bức tranh vĩ đại mà hắn đang sắp đặt. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.