Linh Lung Các Chủ khép hờ đôi mắt, để những suy tư nặng nề trôi dạt trong tâm khảm. Nàng cảm nhận được một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì cái lạnh của chiến trường trong ảo ảnh, mà vì sự lạnh lẽo của một trí tuệ vượt xa mọi tưởng tượng. Nàng nhìn thấy Lạc Băng Nguyệt ra lệnh rút lui, hy sinh khu Đông Môn, và rồi nàng nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của binh sĩ cùng dân chúng bị bỏ lại. Đồng thời, nàng cũng nhìn thấy Hắc Phong Lão Tổ nở nụ cười đắc thắng, tin rằng "vận mệnh" đã mỉm cười với hắn.

“Sự ngẫu nhiên… hay là… một bàn tay vô hình đã sắp đặt từ ngàn năm trước?” Linh Lung Các Chủ thì thầm, đôi mắt dán chặt vào ngọc bích, nơi ảo ảnh dần tan biến. Nàng đã liên kết được những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Trận pháp phòng ngự suy yếu không rõ nguyên nhân, quân tiếp viện bị chặn đánh "đúng lúc", và cả sự xuất hiện của Hắc Phong Lão Tổ cùng đòn tấn công hủy diệt của hắn. Tất cả không phải là ngẫu nhiên, cũng không phải là vận may. Chúng là những mắc xích được sắp đặt một cách tinh vi, tạo nên một chuỗi phản ứng dây chuyền để đẩy Lạc Băng Nguyệt vào tình thế buộc phải đưa ra quyết định tàn khốc đó.

Thiên Thư Đồng Tử, đứng bên cạnh, thấy sắc mặt nàng tái nhợt, khẽ hỏi: “Các Chủ, người có vẻ không ổn?”

Linh Lung Các Chủ không trả lời trực tiếp. Nàng đứng dậy, trang phục lụa mềm mại màu tím thẫm khẽ bay theo động tác của nàng. Nàng bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời trong xanh, mát mẻ của hiện tại, nơi không có tiếng gào thét hay mùi máu tanh. Thế nhưng, trong tâm trí nàng, hình ảnh Lạc Nhật Thành bốc cháy vẫn còn hằn sâu.

“Không phải không ổn, Đồng Tử. Mà là đã thông suốt.” Giọng nói ngọt ngào, êm tai của nàng giờ đây lại ẩn chứa một sự sắc lạnh đến rợn người. “Kẻ này… hắn không chỉ gieo hạt giống hoài nghi vào lòng Lạc Băng Nguyệt, hắn còn gieo những hạt giống của sự sụp đổ, của những biến cố 'ngẫu nhiên' để định hình vận mệnh. Hắn đã sẵn sàng hy sinh một phần lịch sử, hy sinh vô số sinh mạng trong ảo ảnh, chỉ để tôi luyện ý chí của một cá nhân, để đạt được mục đích lớn hơn mà chúng ta chưa thể nhìn thấy.” Nàng nắm chặt bàn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng nàng không hề cảm thấy đau đớn.

Linh Lung Các Chủ quay lại, ánh mắt sắc như dao nhìn về phía không trung, xuyên qua những tầng mây, như thể đang nhìn thẳng vào nơi Thẩm Quân Hành đang ẩn mình. Nàng hiểu rằng 'vận may' của Hắc Phong Lão Tổ trong quá khứ không phải là may mắn, mà là một phần của chuỗi sự kiện lớn hơn mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt, dẫn đến các tình huống hiện tại. Sự thao túng của hắn không chỉ giới hạn ở một cá nhân, một trận chiến, mà là cả một dòng chảy lịch sử. Điều này đã khẳng định một cách chắc chắn rằng khả năng thao túng lịch sử của Thẩm Quân Hành là có thật, và quy mô kế hoạch của hắn vượt xa mọi tưởng tượng.

“Ta đã tự hỏi, hắn muốn gì? Giờ ta đã có chút manh mối.” Nàng nói, giọng điệu đầy quyết tâm. “Hắn muốn tạo ra một người không còn tin vào 'chính nghĩa' mù quáng, một người dám đưa ra những quyết định tàn khốc nhất vì mục tiêu lớn hơn. Hắn muốn thay đổi bản chất của những kẻ cầm quyền. Và điều này… có thể sẽ biến Lạc Băng Nguyệt trở nên tàn nhẫn và thực dụng hơn trong các quyết định tương lai, đặc biệt khi nàng đối mặt với Mộ Dung Liệt và các thế lực Chính Đạo ích kỷ.”

Nàng thở dài, một nụ cười nửa miệng hiện lên trên môi, đầy phức tạp. “Thẩm Quân Hành… ngươi không phải là một người chơi cờ. Ngươi là kẻ đã vẽ ra ván cờ, rồi tự mình sắp đặt từng quân cờ, từng biến số. Ngươi là một quy luật, một 'kẻ dẫn đường' cho cả một thời đại, nhưng lại lựa chọn trở thành một huyền thoại vô danh. Ta có linh cảm, cuộc đối đầu trí tuệ giữa ta và ngươi, sẽ không chỉ là tìm hiểu, mà còn là một cuộc thử thách lớn nhất trong đời ta.”

Linh Lung Các Chủ nhắm mắt lại, cảm nhận được một sự phấn khích lạ thường xen lẫn với sự sợ hãi. Nàng biết, nàng đang đứng trước một bí ẩn vượt xa mọi hiểu biết, và nàng quyết tâm sẽ không để hắn một mình thao túng dòng chảy vận mệnh. Nàng sẽ tìm ra hắn, không phải để chống lại, mà để hiểu, để đảm bảo rằng cái "đường dẫn" của hắn, không đưa thế giới này đến một vực thẳm khác, một kết cục bi thảm mà chính hắn cũng không muốn. Cuộc chơi này, mới chỉ là khởi đầu.

***

Cùng lúc đó, tại một động phủ bí mật ẩn sâu trong lòng đất, cách xa vạn dặm so với Linh Lung Các, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa trên một bàn đá thô sơ. Ánh sáng mờ ảo từ viên ngọc dạ minh châu được khảm trên vách đá chiếu lên khuôn mặt thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như thể ít khi tiếp xúc với ánh mặt trời. Hắn mặc một bộ y phục màu xanh đậm, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa đơn giản, rủ xuống sau vai. Đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, sâu thẳm như vực thẳm, nhưng có một luồng sóng vô hình đang cuộn trào trong đó, phản chiếu những biến động từ xa.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một âm thanh hầu như không thể nghe thấy trong sự tĩnh lặng tuyệt đối của động phủ. Hắn cảm nhận được những làn sóng hỗn loạn từ bên ngoài, như những gợn nước lan tỏa trên mặt hồ phẳng lặng. Sự bàng hoàng, đau đớn vẫn còn vương vấn trong tâm trí Lạc Băng Nguyệt sau ảo ảnh kinh hoàng, và cả sự nghi ngờ đang lớn dần, sắc bén như một mũi kiếm, trong tâm trí Linh Lung Các Chủ. Nàng ta đã đến gần hơn, quá gần so với dự kiến ban đầu của hắn. Nỗi cô độc về gánh nặng của kẻ dẫn đường lại dâng lên, nặng trĩu hơn bao giờ hết. Hắn là người duy nhất nhìn thấy toàn cảnh ván cờ, là người duy nhất phải đưa ra những quyết định tàn khốc nhất, và cũng là người duy nhất phải gánh chịu sự hiểu lầm, căm ghét từ cả chính nghĩa lẫn tà đạo.

Hắn mở mắt. Ánh nhìn sâu thẳm ấy giờ đây sắc bén như xuyên thấu hư không, lướt qua những bức tường đá lạnh lẽo, nhìn về một nơi xa xăm mà chỉ hắn mới có thể thấy. 'Linh Lung Các Chủ... nàng đang đến gần hơn. Thời gian không còn nhiều,' hắn độc thoại nội tâm, giọng nói trầm ổn, chỉ mình hắn nghe thấy. Hắn biết nàng sẽ không bỏ cuộc, và đó là điều tốt. Một đối thủ trí tuệ, một người có khả năng nhìn thấu mưu kế của hắn, dù chỉ là một phần nhỏ, cũng là một yếu tố cần thiết để ván cờ không trở nên quá đơn điệu. Tuy nhiên, sự xuất hiện quá sớm của nàng có thể làm xáo trộn một số kế hoạch đã định. Hắn phải đẩy nhanh tiến độ, gieo thêm những hạt mầm mới vào dòng chảy thời gian, để đảm bảo rằng khi nàng thực sự tìm đến, mọi thứ đã đâu vào đấy.

Thẩm Quân Hành vươn tay. Một làn linh lực thanh khiết từ đầu ngón tay hắn lan tỏa, chạm vào khoảng không trước mặt. Không gian khẽ rung động, rồi một vật phẩm màu ngọc bích dần hiện ra, lơ lửng giữa không trung. Đó là Thiên Cơ Bàn, một cổ vật thần bí, phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền ảo. Bàn tròn khắc đầy những phù văn cổ xưa, những ký hiệu tinh vi mà người thường không thể nào hiểu được. Nó xoay tròn chậm rãi, như một vũ trụ thu nhỏ, và mỗi vòng xoay lại mang theo một tiếng "kẽo kẹt" nhỏ như tiếng thời gian đang dịch chuyển. Hắn nhìn chằm chằm vào Thiên Cơ Bàn, ánh mắt chứa đựng sự suy tư sâu sắc, thấu thị vạn vật, đôi khi lướt qua một tia sáng trí tuệ sắc bén khiến người đối diện rùng mình nếu có mặt ở đây. Hắn biết, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải lặng lẽ ẩn mình, trở thành một bóng ma vô danh trong dòng chảy lịch sử. Gánh nặng này, không ai có thể chia sẻ cùng hắn.

***

Thiên Cơ Bàn xoay tròn chậm rãi, phát ra những luồng sáng mờ ảo, huyền hoặc, như những dải ngân hà thu nhỏ đang uốn lượn. Trong ánh sáng đó, không gian xung quanh Thẩm Quân Hành dần trở nên vô định, vượt ra ngoài giới hạn vật lý của động phủ. Âm thanh biến mất, mùi hương tiêu tan, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối của một cõi giới vượt thời gian. Hắn tập trung tinh thần, 'Vận Mệnh Chi Nhãn' của hắn mở ra, không phải là đôi mắt vật lý, mà là một cảm quan thứ sáu, một khả năng thấu thị vạn vật mà không ai có thể sánh bằng. Nó xuyên qua lớp sương mù dày đặc của thời gian, đi ngược dòng chảy của ngàn năm lịch sử.

Trước mắt hắn, những dòng chảy năng lượng vô hình uốn lượn như những con sông khổng lồ, những sợi tơ vận mệnh đan xen, luân chuyển không ngừng, tạo thành một tấm lưới khổng lồ bao trùm cả vũ trụ. Ánh sáng chớp nhoáng từ những điểm nút thời gian, nơi những sự kiện quan trọng xảy ra, lóe lên rồi vụt tắt, như những vì sao xa xôi. Hắn nhìn thấy dòng chảy lịch sử 1500 năm trước, nơi U Minh Giáo mới khai sơn, nơi những cuộc chiến Chính-Tà đầu tiên đang diễn ra với sự tàn khốc không thể tưởng tượng. Hắn thấy Lạc Nhật Thành bốc cháy, thấy Lạc Băng Nguyệt trong ảo ảnh đau khổ đưa ra quyết định tàn khốc. Đó chỉ là một mảnh ghép nhỏ trong bức tranh lớn mà hắn đã vẽ ra.

'Linh Lung Các Chủ đã thấy một phần, nhưng nàng chưa thấy hết. Nàng chưa thấy những hạt mầm ta gieo xa hơn nữa, sâu hơn nữa,' Thẩm Quân Hành lẩm bẩm, giọng nói vang vọng trong không gian vô định, mang theo một nỗi cô độc khó tả. Hắn biết, mỗi sự can thiệp của hắn đều tạo ra những gợn sóng, những biến số không lường trước. Nhưng đó là cái giá phải trả để ngăn chặn một kết cục bi thảm hơn, một vực thẳm diệt vong mà thế giới này đang lao tới. 'Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu,' hắn lại nghĩ, cảm nhận gánh nặng của triết lý đó đè nặng lên vai. Hắn không thể trực tiếp ra tay, hắn chỉ có thể định hướng, sắp đặt, tạo ra những cơ hội, những biến cố mà người đời sẽ lầm tưởng là "ngẫu nhiên" hay "vận mệnh".

Hắn tìm kiếm một 'điểm yếu', một 'cơ hội' trong dòng chảy đó, một cá nhân có thể trở thành hạt mầm cho tương lai. Hắn lướt qua vô số khuôn mặt, vô số vận mệnh, cho đến khi ánh mắt 'Vận Mệnh Chi Nhãn' dừng lại ở một thân ảnh. Đó là một người đàn ông với gương mặt lạnh lùng, cương nghị, tóc bạc trắng như sương dù tuổi đời còn trẻ, ánh mắt sắc bén như kiếm nhưng ẩn sâu là sự bình thản. Hắn nhận ra, đó là Cố Trường Phong, một nhân vật kiệt xuất của thời đại đó, nhưng lại bị số phận trêu ngươi, bị chính những người hắn bảo vệ phản bội và đẩy vào bước đường cùng.

'Cố Trường Phong... một mảnh ghép bị lãng quên, nhưng tiềm năng không thể xem thường. Đây là thời cơ tốt nhất,' Thẩm Quân Hành lẩm bẩm. Hắn nhìn thấy vận mệnh của Cố Trường Phong đang dần đi đ��n hồi kết, bị trọng thương, bị vây hãm, chìm trong tuyệt vọng. Hắn thấy những tia hy vọng le lói vụt tắt, thấy sự kiên cường của hắn đang dần tan biến. Nhưng Thẩm Quân Hành biết, trong mỗi bước đường cùng, luôn có một cơ hội để vận mệnh đảo chiều. Hắn không thể thay đổi hoàn toàn vận mệnh của Cố Trường Phong, nhưng hắn có thể "dẫn đường" cho hắn, gieo vào đó một hạt mầm hy vọng, một cánh cửa thoát hiểm mà không ai, kể cả Cố Trường Phong, có thể ngờ tới.

Thẩm Quân Hành đưa ngón tay gầy gò chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn. Một tia sáng bạc mảnh như sợi tóc, nhưng mang theo sức mạnh của thời gian và vận mệnh, từ Thiên Cơ Bàn bắn thẳng vào dòng thời gian mờ ảo, hướng về một điểm cụ thể trong quá khứ, chính là nơi Cố Trường Phong đang ẩn mình. Tia sáng đó không phải là một pháp thuật hủy diệt, cũng không phải là một lời tiên tri rõ ràng. Nó chỉ là một "khúc mắc", một "biến số" nhỏ nhoi, đủ để thay đổi quỹ đạo của một vận mệnh, đủ để kéo một người từ bờ vực trở lại, để hắn có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến lớn hơn ở ngàn năm sau. Đó là cách Thẩm Quân Hành "dẫn đường" – không trực tiếp can thiệp, mà chỉ tạo ra một sự kiện tưởng chừng ngẫu nhiên, một cơ hội mà người đời sẽ gọi là "vận may" hoặc "số mệnh".

Hắn biết, sự trở lại của Cố Trường Phong trong tương lai sẽ mang theo sức mạnh và thông tin quan trọng, ảnh hưởng lớn đến cục diện hiện tại. Đó là một quân cờ hắn đã chuẩn bị từ rất lâu, một chiêu thức ẩn giấu trong ván cờ vận mệnh. Linh Lung Các Chủ có thể khám phá ra những bí mật sâu xa hơn về sự thao túng lịch sử của hắn, nhưng nàng sẽ không thể ngờ rằng, ngay cả những nhân vật tưởng chừng đã biến mất trong dòng chảy thời gian, cũng có thể được hắn gieo mầm để tái xuất. Kế hoạch của Thẩm Quân Hành không chỉ dừng lại ở việc đối phó với Yêu Tộc, mà còn chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn hơn với Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo, một cuộc chiến mà mỗi con cờ đều phải được đặt đúng chỗ, mỗi biến số đều phải được tính toán kỹ lưỡng.

***

Trong một hang động hẻo lánh, sâu thẳm trong U Minh Sâm Lâm, một khu rừng u ám, lạnh lẽo và ngột ngạt của 1500 năm về trước, Cố Trường Phong đang cố gắng chữa trị vết thương nặng. Ánh sáng mặt trời khó lọt qua tán cây dày đặc, khiến không khí trong rừng luôn mờ ảo, như thể bị bao phủ bởi một màn sương vĩnh cửu. Tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú, tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, và tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ mỗi khi có cơn gió nhẹ lùa qua, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự hoang dã và nguy hiểm. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi rêu phong xen lẫn mùi máu tanh đã khô từ những con mồi của yêu thú, len lỏi vào từng hơi thở của hắn. Bên ngoài hang, mưa phùn nhẹ vẫn lất phất rơi, kết hợp với sương mù dày đặc, càng khiến khu rừng trở nên mờ mịt và khó lường.

Cố Trường Phong, với vẻ ngoài tiều tụy đến cực điểm, dựa lưng vào vách đá ẩm ướt. Gương mặt lạnh lùng, cương nghị của hắn giờ đây tái nhợt vì mất máu, nhưng ánh mắt sắc bén như kiếm vẫn không hề suy suyển. Trên gò má hắn có vài vết sẹo mờ, minh chứng cho những trận chiến khắc nghiệt đã trải qua. Mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn giờ đây co quắp vì những vết thương chí mạng. Thanh cổ kiếm không vỏ, màu đen tuyền, vẫn được hắn ôm chặt trong lòng, dù hắn biết mình khó lòng vung nó lên thêm một lần nữa. Hắn đã bị trọng thương sau một cuộc đối đầu nảy lửa với một cường giả cấp cao của U Minh Giáo, và dường như đã đến bước đường cùng. Linh lực trong cơ thể cạn kiệt, kinh mạch đứt đoạn, cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian.

'Cố Trường Phong... liệu đây có phải là kết cục của ta?' Hắn thở dốc, mỗi hơi thở đều mang theo vị máu tanh. Hắn đã chiến đấu cả đời vì chính nghĩa, vì sự bình yên của chúng sinh, nhưng giờ đây, hắn lại phải chịu cảnh cô độc, bị truy sát, và có lẽ sẽ chết một cách vô danh trong hang động này. Một nụ cười chua chát hiện lên trên môi hắn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Hắn đã cố gắng hết sức, nhưng sức người có hạn, và vận mệnh dường như đã định đoạt.

Đúng lúc đó, một tia sáng bạc mảnh như sợi tóc, vô hình và vô ảnh, xuyên qua tầng tầng lớp lớp không gian và thời gian, chạm vào một vật phẩm nhỏ bé nằm lăn lóc dưới chân hắn. Đó là một mảnh ngọc giản cổ xưa, tưởng chừng đã vô dụng, bị hắn bỏ quên từ lâu trong túi càn khôn của mình. Nó đã bị nứt nẻ, hoen ố bởi thời gian, không ai ngờ rằng nó lại ẩn chứa bất kỳ bí mật nào. Nhưng bất ngờ, sau khi tia sáng bạc vô hình kia chạm vào, mảnh ngọc giản đột nhiên phát ra ánh sáng yếu ớt, nhưng lại vô cùng rực rỡ trong không gian hang động tối tăm.

Cố Trường Phong kinh ngạc. Hắn đưa tay run rẩy nhặt mảnh ngọc giản lên. Ánh sáng từ nó bao trùm lấy bàn tay hắn, và một luồng năng lượng bí ẩn, cổ xưa nhưng tinh khiết, bắt đầu chảy vào cơ thể hắn. Những vết thương trên người hắn, tưởng chừng không thể lành lại, bắt đầu khẽ nhúc nhích, máu ngừng chảy, và một cảm giác ấm áp lan tỏa, xoa dịu cơn đau thấu xương. Từng mảnh vỡ thông tin, từng phù văn cổ xưa mà trước đây hắn không thể giải mã, giờ đây bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn, hé lộ một bí mật về công pháp cổ xưa đã thất truyền, hoặc một con đường thoát hiểm mà trước đây hắn chưa từng nhìn thấy. Đó là 'cơ hội' mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt, một mắc xích nhỏ nhưng mang tính quyết định trong dòng chảy vận mệnh.

'Đây là... vận may cuối cùng sao?' Cố Trường Phong thì thầm, giọng nói trầm thấp, đầy sự ngỡ ngàng. Hắn không thể tin vào những gì đang xảy ra. Sau tất cả những tuyệt vọng, sau tất cả những thất bại, một tia hy vọng lại lóe lên, một cánh cửa mới mở ra trước mắt hắn. Hắn nắm chặt mảnh ngọc giản, ánh sáng của nó bao trùm lấy hắn, không chỉ chữa lành vết thương thể xác, mà còn thổi bùng lên ngọn lửa hy vọng trong tâm hồn đã nguội lạnh. Luồng năng lượng bí ẩn ấy không chỉ là linh lực, nó còn là sự tái sinh, là một cơ hội để hắn làm lại tất cả.

Hắn không biết rằng, đây không phải là vận may, mà là một sự sắp đặt tinh vi đến từ một trí giả ẩn mình sau bức màn thời gian. Hắn không biết rằng, tia sáng bạc mảnh như sợi tóc vừa rồi chính là 'dấu tay' của Thẩm Quân Hành, người đã gieo hạt mầm phong ấn vào vận mệnh của hắn. Hắn không hề hay biết rằng, sự hồi phục và sức mạnh mới mà hắn sắp đạt được, sẽ là khởi đầu cho một 'sự trở lại' vĩ đại, được một bàn tay vô hình sắp đặt, nhằm chống lại Ma Tôn Thiên Khuyết và U Minh Giáo ở ngàn năm sau. Mảnh ngọc giản ấy, tưởng chừng vô tri, lại là chìa khóa mở ra một tương lai mà không ai có thể ngờ tới, một tương lai mà Cố Trường Phong sẽ trở thành một quân cờ quan trọng trong ván cờ lớn của Thẩm Quân Hành.

Và trong khoảnh khắc đó, tại một động phủ xa xôi, Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại. Hắn cảm nhận được luồng năng lượng tinh khiết đang chảy vào cơ thể Cố Trường Phong, cảm nhận được hạt mầm hy vọng đã được gieo. 'Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát,' hắn thầm nghĩ. Hắn đã hoàn thành một nước đi quan trọng, nhưng cuộc chơi này, vẫn còn rất dài.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.