Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và đây, chỉ là một nước cờ nhỏ trong ván cờ lớn của Thẩm Quân Hành.

***

Trên tường thành Lạc Nhật Thành, ánh nắng chiều tà nhuốm một màu đỏ máu lên những vết tích của cuộc chiến. Tường thành gồ ghề, sứt mẻ, những vết nứt to tướng như vết thương hằn sâu trên thân thể một chiến binh già nua. Mùi khói thuốc súng, mùi máu tanh, mùi mồ hôi và tử khí quyện vào nhau, tạo thành một luồng khí tức ngột ngạt bao trùm cả chiến trường. Tiếng la hét của binh sĩ, tiếng kim loại va chạm loảng xoảng, tiếng pháp thuật bùng nổ xé toạc không khí, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc, không ngừng nghỉ. Gió mạnh lùa qua, mang theo cát bụi và những mảnh vụn của sự tàn phá, táp vào mặt những chiến binh đang kiệt sức.

Lạc Băng Nguyệt, bạch y nhuốm bụi và vài vết xước, tay nắm chặt Băng Phách Kiếm, đôi mắt phượng sắc bén quét qua chiến trường hỗn loạn. Nàng vừa dẫn đầu một đợt phản công mạnh mẽ vào cánh trái quân U Minh Giáo, nơi mà trực giác mách bảo nàng có một "lỗ hổng" bất ngờ. Quả thật, ban đầu, quân tà đạo ở đó có vẻ rối loạn, đội hình lỏng lẻo một cách khó hiểu. Kiếm khí băng hàn của nàng quét qua, đóng băng từng mảng nhỏ của chiến tuyến địch, tạo ra một khoảnh khắc ưu thế hiếm hoi cho Chính Đạo. Các tu sĩ Chính Đạo, với tinh thần được vực dậy, lập tức dồn dập tấn công, đẩy lùi đối phương một đoạn.

"Tận dụng lỗ hổng! Tiến công cánh trái!" Lạc Băng Nguyệt lạnh lùng ra lệnh, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực vang vọng giữa tiếng gầm gừ của chiến trường. Nàng biết, cơ hội này không dễ có được. Áp lực từ quân U Minh Giáo đã giảm đi đáng kể từ sau khi Hắc Phong Lão Tổ bất ngờ rút bớt một phần binh lực để đối phó với cái gọi là "thế lực cổ xưa" ở nơi khác. Đây chính là thời cơ vàng để nàng phản công, để xoay chuyển tình thế tưởng chừng đã định.

Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Ngay khi cánh trái quân U Minh Giáo tưởng chừng sắp vỡ trận, một luồng ma khí cực kỳ cường đại bất ngờ bùng nổ từ phía sau. Một cường giả tà đạo mới xuất hiện, thân hình vạm vỡ, mặc hắc giáp nặng nề, đôi mắt đỏ ngầu như dã thú khát máu. Hắn không nói một lời, chỉ vung một cây trường phủ khổng lồ, tạo ra một cơn lốc ma khí cuồn cuộn, quét bay hàng chục tu sĩ Chính Đạo. Đội hình tà đạo hỗn loạn ban nãy lập tức được sắp xếp lại một cách nhanh chóng và có kỷ luật một cách đáng sợ dưới sự chỉ huy của kẻ này, tựa như một cỗ máy chiến tranh được điều khiển bởi một ý chí sắt đá. Cánh trái đã tưởng chừng là điểm yếu, giờ lại trở thành mũi nhọn sắc bén nhất, phản công dữ dội.

"Sư tỷ, cẩn thận! Đó là Huyết Lang Tướng của U Minh Giáo! Hắn vừa từ tiền tuyến phía Bắc quay về!" Tiêu Hà, đệ tử của Lạc Băng Nguyệt, một kiếm tu trẻ tuổi khôi ngô, cầm kiếm chiến đấu bên cạnh nàng, gầm lên cảnh báo. Khuôn mặt hắn lấm lem bụi bẩn và máu, nhưng ánh mắt vẫn kiên trung. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Huyết Lang Tướng đã làm cho quân Chính Đạo vốn đang hừng hực khí thế lại một lần nữa rơi vào thế bị động. Áp lực chiến trường lại đè nặng lên vai Lạc Băng Nguyệt. Nàng cảm nhận rõ ràng, đây không phải là sự ngẫu nhiên, mà là một sự điều động có chủ đích, một con cờ mới được tung ra đúng lúc để chặn đứng bước tiến của nàng. Lỗ hổng chiến lược mà nàng vừa nhìn thấy, giờ đây lại bị bịt kín bởi một bức tường thép.

***

Cùng lúc đó, trong một động phủ tu luyện thâm sâu dưới lòng đất, nơi mà không khí yên tĩnh đến đáng sợ, Thẩm Quân Hành đang tĩnh tọa. Động phủ được tạo thành từ một hang động tự nhiên khoét rộng, vách đá ẩm ướt rỉ nước, nhưng lại được điểm xuyết bởi những pháp trận cổ xưa khắc sâu vào đá. Ánh sáng xanh mờ ảo từ những viên dạ minh châu treo lơ lửng, cùng với ánh sáng lạnh lẽo, xanh biếc từ Thiên Cơ Bàn lơ lửng trước mặt hắn, là nguồn sáng duy nhất trong không gian u tối này. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh lẽo, và một chút linh khí thuần khiết thoang thoảng trong không khí.

Thẩm Quân Hành mặc y phục màu xám tro không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh. Làn da hắn trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, và mái tóc đen dài được buộc gọn gàng sau gáy. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, lúc này đang tập trung vào Thiên Cơ Bàn. Trên bề mặt Thiên Cơ Bàn, những hình ảnh về chiến trường Lạc Nhật Thành hiện tại và những biến cố 1500 năm trước đang không ngừng hiện lên, giao thoa, chồng chéo. Hắn dõi theo từng nước cờ, từng biến động nhỏ nhất, tựa như một kỳ thủ đang đi những nước cờ cuối cùng trên bàn cờ định mệnh.

Thẩm Quân Hành lướt ngón tay thon dài của mình trên Thiên Cơ Bàn, điều chỉnh các luồng thông tin, đảm bảo "lời nhắn" của hắn – những linh cảm mơ hồ, những manh mối khó nắm bắt – đến đúng lúc, đúng chỗ. Hắn biết, mọi kế sách đều có rủi ro, và Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn đã gieo những hạt giống của sự chia rẽ và nghi ngờ vào quá khứ, tạo ra một lỗ hổng chiến lược cho hiện tại. Nhưng một lỗ hổng, nếu không được khai thác đúng cách, sẽ chỉ là một cái bẫy.

"Hạt giống đã nảy mầm... nhưng cơn bão luôn có những nhánh rẽ bất ngờ." Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Hắn thở dài một tiếng thật khẽ, tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi và gánh nặng của một người phải gánh vác vận mệnh thiên hạ. "Nàng sẽ chọn con đường nào đây, Băng Nguyệt?"

Hắn biết, cái giá của việc thao túng thời gian và vận mệnh là vô cùng lớn. Mỗi hành động của hắn, dù chỉ là một gợn sóng nhỏ trong quá khứ, cũng có thể tạo ra những cơn sóng thần không lường trước được ở hiện tại. Việc Hắc Phong Lão Tổ bị chia rẽ, yếu kém từ bên trong, là một phần trong kế hoạch lớn của hắn để làm suy yếu U Minh Giáo. Nhưng hắn cũng đã lường trước được rằng, những thế lực tà đạo khác, hoặc thậm chí là Ma Tôn Thiên Khuyết, sẽ không ngồi yên mà nhìn U Minh Giáo suy yếu. Chúng sẽ có những động thái riêng, nhằm kiểm tra hoặc tận dụng tình hình hỗn loạn. Sự xuất hiện của Huyết Lang Tướng chính là một ví dụ. Đây là một con cờ mới, một yếu tố bất ngờ mà hắn phải tính toán lại.

Ánh mắt hắn khép hờ, một tia sáng trí tuệ sắc bén lướt qua. Hắn đã chuẩn bị cho những điều bất ngờ. Kế hoạch của hắn chưa bao giờ là hoàn hảo, mà là một sự cân bằng tinh vi giữa các khả năng, một sự thích nghi liên tục với dòng chảy vận mệnh. Chỉ e... thiên hạ lại loạn. Và Lạc Băng Nguyệt, nàng sẽ là người đứng mũi chịu sào.

***

Trở về 1500 năm trước, trong một thung lũng sâu của U Minh Sâm Lâm, nơi mà ánh sáng mặt trời hiếm khi lọt qua tán cây cổ thụ rậm rạp, cuộc chiến giữa quân của Hắc Phong Lão Tổ và đội ngũ của Âm Dương Sư đang diễn ra khốc liệt đến mức khiến cả khu rừng rung chuyển. Mùi đất ẩm mục, mùi máu tanh và ma khí nồng nặc hòa quyện vào nhau, tạo thành một không gian chết chóc. Tiếng gầm gừ của yêu thú bị khuấy động, tiếng côn trùng rỉ rả hoảng loạn, tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc của linh hồn.

Âm Dương Sư, với khuôn mặt trắng bệch và y phục đen trắng đặc trưng, tay cầm lá bùa, đang bị dồn vào thế yếu. Hắn bị thương không ít, những vết máu loang lổ trên y phục, nhưng đôi mắt hắn vẫn toát lên sự căm hờn và cố chấp. Quân đội của hắn, vốn dĩ đã yếu thế hơn, giờ lại bị bao vây tứ phía bởi đội quân hung hãn của Hắc Phong Lão Tổ. Pháp khí tà đạo bay loạn xạ, những luồng ma khí đen kịt và oán khí màu xám xẹt qua không trung, va chạm vào nhau tạo ra những tiếng nổ đinh tai nhức óc.

"Hắc Phong Lão Tổ, ngươi nghĩ có thể cản được ta sao, Âm Dương Sư? Quyền lực này sẽ thuộc về ta!" Hắc Phong Lão Tổ, khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao, đôi mắt đỏ ngầu, gầm lên một tiếng đầy kiêu ngạo. Hắn vung cây trượng xương trong tay, một luồng ma khí đen kịt cuồn cuộn lao về phía Âm Dương Sư. Đằng sau hắn, Ma Đao Huyết Hải, một thanh ma đao đen thẫm với lưỡi dao đỏ như máu tươi, đang lơ lửng, phát ra tiếng gầm gừ ghê rợn, hấp thụ tinh huyết của những tu sĩ tà đạo nhỏ bé bị cuốn vào cuộc chiến, khiến chúng khô héo như rơm rạ.

Âm Dương Sư nghiến răng, triệu hồi vô số linh hồn oán khí, tạo thành một bức tường bằng xương và khói đen để chống đỡ. "U Minh Giáo sẽ không dung tha cho kẻ phản phúc như ngươi! Ta sẽ không để ngươi đạt được mục đích!" Hắn gào lên, cố gắng phản công bằng những tà thuật hiểm độc nhất, những lá bùa được tung ra, vẽ nên những phù văn kỳ dị trong không trung, triệu hồi những cơn mưa độc, những mũi tên u ám. Nhưng tất cả đều vô ích. Ma khí của Hắc Phong Lão Tổ quá hùng hậu, và Ma Đao Huyết Hải kia quá mức tàn độc.

Mạc Ly, thuộc hạ trung thành nhưng thiếu suy nghĩ của Hắc Phong Lão Tổ, với y phục đen, khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt toát lên vẻ hung ác, dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ, bao vây chặt chẽ Âm Dương Sư. "Kẻ nào cản đường, giết!" Hắn gầm lên, vung quyền đánh nát một linh hồn oán khí đang lao tới, rồi xông thẳng vào hàng ngũ của Âm Dương Sư, tàn sát không chút nương tay. Cuộc chiến không còn là một cuộc đối đầu giữa hai thế lực ngang tài, mà đã trở thành một cuộc thảm sát đơn phương.

Ẩn mình trên một cành cây cổ thụ cao vút, khuất sau những tán lá dày đặc, Nghiên Linh quan sát toàn bộ sự điên loạn này. Nàng xinh đẹp, mặc y phục gợi cảm, đôi tai cáo nhỏ khẽ vểnh lên, lắng nghe từng âm thanh trên chiến trường. Đôi mắt quyến rũ của nàng lúc này lại ánh lên vẻ thận trọng và hoài nghi sâu sắc. Nàng đã chứng kiến sự phản bội của Hắc Phong Lão Tổ, sự hỗn loạn trong liên minh tà đạo. Nàng cảm thấy một sự bất thường, một sự thiếu logic trong những hành động này, tựa như có một bàn tay vô hình đang cố tình khuấy động vũng nước đục này, khiến cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, chia rẽ sâu sắc hơn.

"Thẩm Quân Hành... Rốt cuộc ngươi muốn gì?" Nghiên Linh thì thầm, giọng nói mang một chút tinh quái và sắc sảo. "Hắc Phong Lão Tổ này tuy kiêu ngạo và tham lam, nhưng hắn không ngu ngốc đến mức tự tay phá hoại liên minh của mình một cách công khai như vậy. Chắc chắn có kẻ đang thao túng hắn, lợi dụng sự tham lam đó để gieo mầm chia rẽ." Nàng nhìn xuống cảnh tượng tàn khốc bên dưới, ánh mắt lóe lên sự thấu hiểu. "Hắn muốn làm suy yếu U Minh Giáo từ bên trong, ngay từ những ngày đầu tiên..." Nàng tin rằng, những gì mình đang chứng kiến chính là khởi đầu cho một kế hoạch lớn hơn, một âm mưu vĩ đại đang được dệt nên bởi "kẻ dẫn đường" kia.

***

Trở lại Lạc Nhật Thành ở thời hiện tại, bầu trời đã chuyển sang màu đỏ rực của hoàng hôn, nhuộm lên chiến trường một vẻ thê lương, bi tráng. Mây đen vẫn vần vũ, tạo thành những hình thù kỳ dị, như những linh hồn oán hận đang theo dõi cuộc chiến. Lạc Băng Nguyệt, dù đã chiến đấu kiên cường đến mức bạch y đã chuyển sang màu xám tro bởi bụi bẩn và máu khô, nhưng nàng và quân đội Chính Đạo đang bị dồn vào một góc tường.

Huyết Lang Tướng, với sức mạnh cuồng bạo và sự tàn nhẫn vô song, đã dẫn dắt quân U Minh Giáo phản công dữ dội. Hắn không nói nhiều, chỉ dùng sức mạnh thuần túy và ma khí hùng hậu để áp đảo đối phương. Những tu sĩ Chính Đạo kiệt sức, nhiều người đã gục ngã, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất Lạc Nhật Thành. Tiếng kêu la đau đớn, tiếng vũ khí rơi loảng xoảng, tiếng thở dốc nặng nề, tất cả tạo nên một bức tranh chiến trường đầy tuyệt vọng.

Lạc Băng Nguyệt nhận ra đây là một đòn hiểm độc, được điều động một cách có chủ đích. U Minh Giáo không chỉ đơn thuần là tấn công, mà chúng đang cố tình chia cắt, bao vây và tiêu diệt từng bộ phận quân Chính Đạo một cách có hệ thống. Nàng cảm thấy một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai, một gánh nặng của trách nhiệm và sự sống còn của hàng vạn sinh linh.

Trong khoảnh khắc đó, một thông điệp mơ hồ, tựa như một làn gió thoảng qua tâm trí nàng, gợi ý về một điểm yếu chí mạng trong đội hình địch, một điểm yếu nằm sâu trong cấu trúc chỉ huy của U Minh Giáo, phản ánh sự chia rẽ từ quá khứ. Đây không phải là một thông tin rõ ràng, mà là một linh cảm sắc bén, một tiếng nói thì thầm trong trực giác của nàng, mang theo hơi thở của một trí tuệ siêu phàm nào đó.

Nhưng để khai thác điểm yếu này, nàng phải chấp nhận một rủi ro cực lớn. Nó đòi hỏi một sự hy sinh, một động thái liều lĩnh, có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn nếu thất bại, hoặc một chiến thắng vang dội nếu thành công.

"Sư tỷ, chúng ta không thể trụ được lâu nữa!" Tiêu Hà gầm lên, cố gắng chống đỡ một đòn tấn công chí mạng từ một tu sĩ tà đạo khác. Hắn đã kiệt sức, nhưng vẫn dũng cảm đứng vững bên cạnh sư tỷ mình.

Lạc Băng Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hà và các binh sĩ đang kiệt sức xung quanh. Ánh mắt nàng lóe lên sự quyết đoán xen lẫn một chút do dự. Nàng biết mình phải đưa ra một lựa chọn sống còn, một quyết định có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh. Con đường trước mắt nàng, dù là rút lui bảo toàn lực lượng hay tiến lên với một đòn đánh liều lĩnh, đều ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Dù nàng không hề hay biết, đây chính là tình thế tiến thoái lưỡng nan mà Thẩm Quân Hành đã dự liệu, một phép thử cho sự kiên định và trí tuệ của nàng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng nàng là người phải tự mình bước đi.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.