Bầu trời Lạc Nhật Thành đã chuyển sang màu đỏ rực của hoàng hôn, nhuộm lên chiến trường một vẻ thê lương, bi tráng. Mây đen vẫn vần vũ, tạo thành những hình thù kỳ dị, như những linh hồn oán hận đang theo dõi cuộc chiến, trút xuống những trận gió mạnh mang theo bụi đất và khói lửa mịt mù từ những công trình đã bị phá hủy. Những bức tường thành kiên cố bằng đá xám giờ đây loang lổ vết máu, những ngọn tháp canh sừng sững cũng đã xiêu vẹo, đổ nát. Tiếng hò hét của binh lính hòa lẫn tiếng gào thét của yêu thú, tiếng kiếm kích va chạm chói tai, tiếng pháp thuật nổ tung xé toạc không khí, tất cả tạo nên một bản giao hưởng chết chóc mà không một người phàm nào có thể chịu đựng. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi lưu huỳnh khét lẹt của ma pháp, mùi mồ hôi chua chát và mùi đất ẩm quyện vào nhau, bám chặt lấy từng hơi thở, từng tế bào của những kẻ đang chiến đấu.

Lạc Băng Nguyệt, dù đã chiến đấu kiên cường đến mức bạch y tinh khôi của nàng đã chuyển sang màu xám tro bởi bụi bẩn, máu khô và ma khí bám dính, nhưng nàng và tàn quân Chính Đạo đang bị dồn vào một góc tường tại một cứ điểm phòng ngự cuối cùng. Những tu sĩ Thiên Kiếm Môn và các tông môn liên minh khác, với y phục rách nát, thân thể đầy thương tích, ánh mắt tràn ngập sự kiệt sức và tuyệt vọng, đang cố gắng chống đỡ những đợt tấn công như thủy triều của quân U Minh Giáo và các thế lực Yêu Tộc. Huyết Lang Tướng, với thân hình to lớn phủ đầy lông đen cứng như thép, đôi mắt đỏ rực và hàm răng nanh sắc nhọn, đang dẫn dắt một đội quân yêu thú hung hãn nhất, áp sát với khí thế hung tợn, dường như muốn nuốt chửng tất cả. Hắn không nói nhiều, chỉ dùng sức mạnh thuần túy và ma khí hùng hậu để áp đảo đối phương, mỗi cú vung trảo đều xé nát không khí, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển. Ma Tôn Thiên Khuyết, dù không xuất hiện trực tiếp, nhưng sự điều động tinh vi của hắn đã khiến quân U Minh Giáo phối hợp nhịp nhàng đến đáng sợ, bao vây và chia cắt quân Chính Đạo một cách có hệ thống, khiến Lạc Băng Nguyệt cảm nhận rõ rệt một áp lực khổng lồ đè nặng lên vai. Nàng biết, đây không phải là một cuộc tấn công ngẫu nhiên, mà là một đòn hiểm độc, được tính toán kỹ lưỡng, nhằm mục đích tiêu hao và tiêu diệt hoàn toàn sức phản kháng của Chính Đạo.

Trong nội tâm nàng, một trận chiến khác đang diễn ra. Nàng nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc của các đệ tử Thiên Kiếm Môn gục ngã, nhìn thấy ánh mắt kiên cường nhưng cũng đầy bi thương của các tu sĩ khác. Gánh nặng trách nhiệm, sự sống còn của hàng vạn sinh linh Lạc Nhật Thành, tất cả đều đổ dồn lên đôi vai mỏng manh của nàng. "Không còn đường lui... Một mất một còn!" Lạc Băng Nguyệt nghiến răng, kiếm khí quanh người bùng lên, đẩy lùi một đợt tấn công của vài tên yêu tu. Nàng vung kiếm, thi triển kiếm pháp Thiên Kiếm Môn, mỗi đường kiếm đều mang theo sự quyết tử, cố gắng cầm cự và bảo vệ những binh sĩ còn lại, tạo ra một lá chắn mong manh trước cơn sóng dữ.

"Sư tỷ, chúng ta không thể trụ được lâu nữa!" Tiêu Hà gầm lên, giọng nói khản đặc vì đã quá kiệt sức. Hắn, với vóc dáng khôi ngô thường ngày, giờ đây phủ đầy bụi bẩn và vết thương, chiếc áo tông môn xanh thẫm đã rách bươm, nhưng vẫn dũng cảm đứng vững bên cạnh Lạc Băng Nguyệt, thanh kiếm trong tay run rẩy nhưng vẫn cố gắng chặn đứng một đòn tấn công chí mạng từ một tu sĩ tà đạo. Máu từ vết thương trên cánh tay hắn nhỏ giọt xuống đất, hòa vào vũng máu loang lổ. "Sư tỷ... Chúng ta phải làm gì đây? Sẽ không thể chống cự được nữa!"

Lạc Băng Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Tiêu Hà, ánh mắt nàng lóe lên sự quyết đoán xen lẫn một chút do dự. Nàng biết mình phải đưa ra một lựa chọn sống còn, một quyết định có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh. Rút lui là một sự sỉ nhục và sẽ khiến Lạc Nhật Thành thất thủ, hàng vạn sinh linh sẽ hóa thành tro bụi. Tiến lên, dù là một đòn đánh liều lĩnh, nhưng đó là hy vọng duy nhất. Trong khoảnh khắc đó, một thông điệp mơ hồ, tựa như một làn gió thoảng qua tâm trí nàng, gợi ý về một điểm yếu chí mạng trong đội hình địch, một điểm yếu nằm sâu trong cấu trúc chỉ huy của U Minh Giáo, phản ánh sự chia rẽ từ quá khứ. Đây không phải là một thông tin rõ ràng, mà là một linh cảm sắc bén, một tiếng nói thì thầm trong trực giác của nàng, mang theo hơi thở của một trí tuệ siêu phàm nào đó. Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong tuyệt vọng. Nhưng để khai thác điểm yếu này, nàng phải chấp nhận một rủi ro cực lớn. Nó đòi hỏi một sự hy sinh, một động thái liều lĩnh, có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn nếu thất bại, hoặc một chiến thắng vang dội nếu thành công. Nàng là người phải tự mình bước đi trên con đường mang dấu tay của kẻ dẫn đường.

***

Cùng lúc đó, trong một động phủ tu luyện sâu dưới lòng đất, nơi mà thời gian và không gian dường như ngưng đọng, Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trước Thiên Cơ Bàn. Hang động tự nhiên được khoét rộng, những vách đá thô ráp được chạm khắc những pháp trận cổ xưa đơn giản nhưng đầy huyền ảo, phát ra ánh sáng xanh lục nhàn nhạt từ những viên dạ minh châu khảm trên vách. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu bằng cỏ cây rậm rạp, tạo nên một không khí tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có thể nghe thấy nhịp đập của chính trái tim mình. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh lẽo và một chút linh khí tinh thuần phảng phất trong không gian, khiến tâm trí dễ dàng trầm tĩnh.

Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, đang nhắm hờ. Hắn mặc y phục màu xám tro không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Ngón tay hắn khẽ lướt trên bề mặt ngọc bích của Thiên Cơ Bàn, vô số phù văn cổ xưa lấp lánh như những vì sao trên dải ngân hà, chuyển động không ngừng dưới ánh mắt sâu thẳm của hắn. Qua luồng khí vận liên kết được hiển thị trên Thiên Cơ Bàn, hắn cảm nhận rõ rệt sự nguy hiểm đang bủa vây Lạc Băng Nguyệt tại Lạc Nhật Thành, cảm nhận được từng đợt công kích dồn dập, từng hơi thở kiệt sức của quân Chính Đạo.

Đây là thời khắc quyết định, thời khắc để kích hoạt 'đòn chí mạng' cuối cùng mà hắn đã gieo từ hàng ngàn năm trước, một mầm mống hủy diệt được ẩn chứa trong bản chất của U Minh Giáo. Hắn biết, mọi hành động của hắn đều phải trả giá, đôi khi là bằng máu và nước mắt của những người vô tội, những người mà hắn không thể cứu vãn trực tiếp. Gánh nặng của kẻ dẫn đường, của người phải nhìn thấy tương lai và đưa ra những lựa chọn tàn khốc, đè nặng lên từng thớ thịt, từng hơi thở của hắn. Sự cô độc là một người bạn cũ, luôn đồng hành cùng hắn qua mỗi cuộc chiến trí tuệ, qua mỗi quyết định định mệnh. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực.

"Cờ đã đến lúc tàn cuộc... Vết nứt đã sâu đủ. Đã đến lúc để nó bùng phát," Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói trầm ổn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Hắn từ từ mở mắt, đôi mắt sâu thẳm lóe lên một tia sáng trí tuệ sắc bén, tựa như nhìn thấu hàng ngàn năm quá khứ và hàng vạn dặm tương lai. Hắn phẩy nhẹ tay phải. Một luồng linh lực vô hình, tinh thuần nhưng ẩn chứa sự phức tạp của thời gian và nhân quả, từ Thiên Cơ Bàn bay vút đi, xuyên qua không gian và thời gian, hướng về một điểm nút định mệnh được gieo từ 1500 năm trước. Đó là một sợi chỉ mỏng manh của nhân quả, được hắn bện chặt vào chính sự tham lam và bản chất tha hóa của U Minh Giáo, chờ đợi thời cơ để bùng nổ. Sợi chỉ đó, sau hàng ngàn năm, cuối cùng cũng đã đến lúc thắt chặt.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, hơi thở mang theo một chút mệt mỏi mà không ai hay biết. Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu, đã tính toán từng bước đi, từng phản ứng. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn chỉ gieo mầm, còn người khác sẽ là người gặt hái. Hắn chỉ tạo ra cơ hội, còn người khác sẽ là người nắm bắt. Và hậu quả của những mưu kế đó, cả tốt lẫn xấu, đều là một phần gánh nặng mà hắn phải một mình gánh chịu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng đôi khi, chính sự khó lường của Thiên Đạo và sự khó dò của lòng người lại là những công cụ sắc bén nhất trong tay kẻ dẫn đường.

***

1500 năm trước, sâu thẳm trong U Minh Sâm Lâm, nơi cây cối cổ thụ mọc rậm rạp đến nỗi che khuất cả bầu trời, rễ cây đan xen chằng chịt tạo thành những mê cung tự nhiên, đá tảng phủ đầy rêu phong và dây leo, một không khí u ám, lạnh lẽo và ngột ngạt bao trùm. Tiếng gầm gừ của yêu thú, tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ, tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc, tất cả hòa quyện vào tiếng suối chảy đục ngầu, tạo nên một bản nhạc rùng rợn. Mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi, mùi hôi thối từ các loài thực vật độc, và mùi ma khí nồng nặc, tất cả tạo nên một cảnh tượng địa ngục trần gian. Sương mù dày đặc và ma khí lượn lờ khiến ánh sáng mặt trời khó lọt qua tán cây dày đặc, khiến không khí luôn mờ ảo, lạnh lẽo, và cảm giác nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Tại một khu trại tạm bợ được dựng lên vội vã giữa rừng sâu, Hắc Phong Lão Tổ, với khuôn mặt nhăn nheo, làn da xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu, đang cười đắc thắng. Hắn mặc chiếc áo choàng đen rách rưới, bàn tay xương xẩu nắm chặt cây trượng xương. "Ha ha ha! Kẻ nào cản đường lão phu đều phải chết! Mau, kiểm kê chiến lợi phẩm!" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ tự mãn khi nhìn những thi thể của Âm Dương Sư và thuộc hạ của y nằm ngổn ngang dưới đất, cùng với những chiến lợi phẩm mà hắn vừa cướp được. Mạc Ly, với y phục đen và khuôn mặt lạnh lùng thường ngày, đôi mắt toát lên vẻ hung ác, đang cẩn trọng kiểm kê các túi trữ vật theo lệnh của Hắc Phong Lão Tổ. Hắn không hề hay biết rằng, sự tham lam và kiêu ngạo của chủ nhân đã đưa tất cả họ vào một cái bẫy chết người.

Ngay lúc đó, từ nơi Âm Dương Sư vừa gục ngã, một luồng ma khí đen kịt, cổ xưa và đầy oán niệm bỗng bùng nổ. Không phải ma khí bình thường, mà là một tàn dư của tà vật đã bị Thẩm Quân Hành 'vô tình' kích hoạt thông qua sự tham lam của Hắc Phong Lão Tổ. Nó là một loại năng lượng nguyền rủa, được gieo rắc từ một sự kiện cách đây rất lâu, bị Thẩm Quân Hành khéo léo lợi dụng để trở thành một 'vết nứt' tiềm ẩn trong mọi kẻ tu ma. Luồng ma khí này lập tức cuộn trào như một cơn lốc xoáy, ăn mòn các thuộc hạ xung quanh, khiến chúng ôm đầu la hét trong đau đớn. Linh lực của chúng hỗn loạn, thân thể chúng nhanh chóng khô héo, biến thành những cái xác khô rồi tan rữa thành tro bụi, như thể bị hút cạn sinh khí trong khoảnh khắc.

"Lão Tổ, không ổn rồi! Ma khí này... không phải ma khí bình thường! Nó đang ăn mòn chúng ta!" Mạc Ly hoảng sợ gào lên, khuôn mặt lạnh lùng giờ đây trắng bệch, đôi mắt hung ác tràn ngập vẻ kinh hoàng khi hắn cảm thấy linh lực trong cơ thể mình cũng đang bị rút cạn. Hắn cố gắng chống cự, nhưng luồng ma khí đen kịt dường như có ý thức, luồn lách vào từng kinh mạch, thiêu đốt mọi thứ từ bên trong.

Hắc Phong Lão Tổ, nụ cười đắc thắng trên môi chợt cứng lại. Hắn cảm nhận được sự bất thường của luồng ma khí này. Nó không chỉ là sự phản phệ từ cái chết của Âm Dương Sư, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, tà ác hơn, nằm ngoài sự hiểu biết của hắn. Hắn cố gắng trấn áp, phóng ra ma khí hộ thân, nhưng luồng ma khí đen kia lại hung hãn hơn, như hàng ngàn con rắn độc cuộn chặt lấy hắn, phản phệ ngược lại, khiến linh lực của hắn hỗn loạn, một cảm giác nóng rát và đau đớn tột cùng lan khắp cơ thể.

"Không thể nào! Kẻ nào dám bày kế hãm hại lão phu!" Hắc Phong Lão Tổ gào thét, giọng nói đầy sự hoảng loạn và tuyệt vọng. Hắn nhận ra mình đã bị lừa, và thứ hắn nghĩ là 'cơ duyên' lại là một cái bẫy chết người. Nỗi sợ hãi và nghi ngờ lan tràn khắp trại, không chỉ là nỗi sợ hãi cái chết mà còn là nỗi sợ hãi về một kẻ thù vô hình, một kẻ đã tính toán mọi thứ, gieo mầm sự hoảng loạn và nghi kỵ sâu sắc trong hàng ngũ tà đạo sơ khai. Kể từ ngày đó, lời nguyền của sự tham lam và tự hủy diệt sẽ bám lấy U Minh Giáo, trở thành một vết nứt không thể hàn gắn.

Ẩn mình trong bóng tối, trên một cành cây cổ thụ cao vút khuất sau những tán lá dày đặc, Nghiên Linh quan sát toàn bộ cảnh tượng. Nàng xinh đẹp, mặc y phục gợi cảm, đôi tai cáo nhỏ khẽ vểnh lên, đôi mắt quyến rũ lúc này ánh lên vẻ thấu hiểu sâu sắc. Nàng đã chứng kiến sự hỗn loạn, sự phản bội, và giờ là sự tự hủy diệt. "Thẩm Quân Hành... Rốt cuộc ngươi muốn gì?" Nàng thì thầm, giọng nói mang một chút tinh quái và sắc sảo. "Hắn muốn làm suy yếu U Minh Giáo từ bên trong, ngay từ những ngày đầu tiên..." Nàng tin rằng, những gì mình đang chứng kiến chính là khởi đầu cho một kế hoạch lớn hơn, một âm mưu vĩ đại đang được dệt nên bởi "kẻ dẫn đường" kia. Nàng khẽ lắc đầu, rồi biến mất vào bóng tối, mang theo những nghi vấn sâu sắc và một sự kính sợ khó tả đối với trí tuệ của Thẩm Quân Hành.

***

Trở lại Lạc Nhật Thành ở thời hiện tại, tiếng hò hét và tiếng vũ khí vẫn vang vọng khắp nơi, nhưng giờ đây, trong đội hình quân U Minh Giáo đang dồn ép Lạc Băng Nguyệt, một điều kỳ lạ và kinh hoàng đã xảy ra. Đúng lúc Lạc Băng Nguyệt chuẩn bị tung ra đòn liều lĩnh cuối cùng, một số cường giả U Minh Giáo đột nhiên ôm đầu la hét thảm thiết, đôi mắt đỏ ngầu chuyển sang màu trắng dã. Linh lực của chúng hỗn loạn, bùng nổ không kiểm soát, thậm chí tự thương tổn hoặc tấn công lẫn nhau một cách điên loạn. Vết nứt của quá khứ, mầm mống hủy diệt mà Thẩm Quân Hành đã gieo từ 1500 năm trước, đã phát tác. Nó không chỉ là sự chia rẽ trong quá khứ, mà là một lời nguyền ẩn sâu trong bản chất của U Minh Giáo, khiến chúng tự hủy diệt khi đạt đến một ngưỡng sức mạnh nhất định, khi sự tham lam và ma khí dâng trào đến đỉnh điểm.

"Cái gì thế này?!" Tiêu Hà thốt lên kinh ngạc, đôi mắt mở to nhìn những tên ma tu vừa còn hung hãn giờ đây đã hóa thành một đám hỗn loạn, gầm gừ đánh lẫn nhau như những con thú hoang. Sự bàng hoàng không chỉ dừng lại ở quân Chính Đạo mà còn lan sang cả những tên yêu thú và ma tu khác của U Minh Giáo, khiến đội hình của chúng bắt đầu xuất hiện những lỗ hổng lớn. Sự hỗn loạn bùng phát từ chính trung tâm của chúng, nơi những tên cường giả mang trong mình tàn dư ma khí cổ xưa nhất đang tự hủy diệt.

Lạc Băng Nguyệt, dù không hiểu nguyên nhân sâu xa, nhưng với trực giác chiến đấu nhạy bén và linh cảm sắc bén từ 'kẻ dẫn đường', nàng lập tức nhận ra đây là cơ hội ngàn vàng. Ánh mắt nàng lóe lên sự quyết đoán, không còn chút do dự nào. Nàng thấu hiểu rằng có một 'bàn tay vô hình' đang dẫn đường, đã tạo ra khoảnh khắc này, một khoảnh khắc kỳ diệu và đầy bất ngờ. Một nụ cười mỏng manh lướt qua đôi môi khô khốc của nàng.

"Cơ hội! Toàn quân, theo ta xông lên! Nhắm vào trung tâm hỗn loạn của chúng!" Lạc Băng Nguyệt hét lớn, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực, át đi tiếng ồn ào của chiến trường. Kiếm quang trên thanh bạch kiếm của nàng bùng nổ rực rỡ, tựa như một dải ngân hà xé toạc màn đêm. Nàng dẫn đầu binh sĩ Chính Đạo, lao thẳng vào đội hình đang rối loạn của U Minh Giáo. Những tu sĩ Chính Đạo, vốn đã tuyệt vọng, giờ đây như được tiếp thêm sức mạnh, gầm lên một tiếng vang dội, theo sát nàng, kiếm khí rực lửa, pháp thuật bùng nổ, phá tan lỗ hổng vừa lộ ra của đối phương.

Trận chiến xoay chuyển cục diện một cách thần kỳ. Huyết Lang Tướng gầm lên giận dữ, cố gắng khôi phục lại trật tự, nhưng sự hỗn loạn đã lan rộng như vết dầu loang, khiến hắn không thể kiểm soát được. Sự kiện này không chỉ là một đòn đánh bất ngờ, mà còn là một lời cảnh tỉnh đáng sợ. Ma Tôn Thiên Khuyết, dù tài trí đến mấy, cũng không thể ngờ rằng, mưu kế của hắn lại bị phá hoại từ bên trong bởi một vết nứt đã được gieo từ hàng ngàn năm trước, bởi một kẻ dẫn đường mà hắn chưa hề hay biết.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, Lạc Băng Nguyệt dẫn đầu binh sĩ Chính Đạo, kiếm khí ngút trời, như một nữ thần chiến tranh giáng thế. Nàng biết, cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc. Những thế lực tà ác vẫn còn đó, mối nguy hiểm từ Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn rình rập, buộc Chính Đạo phải đoàn kết tuyệt đối. Nhưng khoảnh khắc này, với sự hỗn loạn trong hàng ngũ U Minh Giáo, đã mở ra một tia hy vọng mới, một cơ hội để lật ngược thế cờ. Nàng nhìn về phía chân trời, ánh mắt ẩn chứa một sự hiểu biết sâu sắc hơn về gánh nặng của kẻ dẫn đường, về những mưu kế thâm sâu đã định hình thế giới này. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng nàng là người phải tự mình bước đi, chiến đấu và bảo vệ. Trận chiến quyết định vẫn còn ở phía trước, và nàng đã sẵn sàng.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.