Tiếng gió vi vút trên đỉnh tháp Thiên Cơ dần lắng xuống, như thể vũ trụ cũng đang nín thở dõi theo bước chân của Thẩm Quân Hành. Hắn đã rời đi, mang theo sự cô độc cố hữu và gánh nặng ngàn cân, để lại phía sau một Thiên Cơ Các Chủ (Phó) trầm mặc, vẫn còn vương vấn trong tâm trí những lời nói đầy ẩn ý và bi thương của kẻ dẫn đường. Ánh trăng đổ xuống, phủ bạc lên những cột đá chạm khắc cổ xưa, nơi mà những bí mật thâm sâu nhất của Tu Tiên Giới đang dần được hé mở, dù chỉ là qua những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí của một vài kẻ thức thời.

***

Trong sâu thẳm của Vạn Tượng Sơn Trang, nơi mà sự xa hoa và trí tuệ quyện hòa vào nhau, Linh Lung Các Chủ đang chìm đắm trong biển thông tin. Ánh sáng dịu nhẹ từ Linh Lung Ngọc Bích, một khối ngọc quý phát ra ánh huỳnh quang huyền ảo, bao phủ lấy bàn trà bằng gỗ đàn hương cổ thụ. Mùi trầm hương thanh khiết quyện với hương trà thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, nhưng lại tràn ngập sự căng thẳng ẩn giấu. Trước mặt nàng, những chồng báo cáo chất cao như núi, mỗi cuộn giấy, mỗi thẻ tre đều chứa đựng những tin tức chấn động, những biến động bất thường đang diễn ra khắp Tu Tiên Giới. Từ sự hỗn loạn nội bộ của U Minh Giáo, những cuộc thanh trừng đẫm máu mà Giáo Chủ của chúng đang tiến hành, cho đến những lời đồn đại ngày càng lan rộng về một "trí giả siêu phàm" đứng sau mọi sự vụ, một "bàn tay vô hình" đang thao túng càn khôn.

Linh Lung Các Chủ, với vẻ ngoài quyến rũ và bí ẩn, mái tóc đen nhánh buông xõa mượt mà, mặc một bộ trang phục lụa màu tím than thướt tha, ngồi thẳng lưng, dáng vẻ đoan trang mà đầy uy nghi. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve Linh Lung Ngọc Bích, đầu ngón tay thon dài lướt qua bề mặt lạnh lẽo của khối ngọc, như thể đang tìm kiếm một câu trả lời ẩn sâu bên trong. Đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật của nàng lướt qua từng dòng chữ, từng nét vẽ trên các báo cáo, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào. Mỗi mẩu tin, dù là nhỏ nhất, đều được nàng phân tích kỹ lưỡng, đặt vào đúng vị trí trong bức tranh tổng thể mà nàng đang cố gắng tái hiện.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó), với khuôn mặt hiền từ, chòm râu dài bạc phơ và ánh mắt ẩn chứa trí tuệ nhưng có phần mệt mỏi, đứng bên cạnh, trầm tĩnh như một bức tượng. Lão cung kính đặt thêm một cuộn giấy tình báo mới lên bàn, khẽ khàng cất lời, giọng nói không nhanh không chậm, mang theo sự thận trọng cố hữu của những người làm việc trong bóng tối.

"Bẩm Các Chủ, đây là những tin tức mới nhất từ các phân đà ở biên cảnh. Tình hình U Minh Giáo càng ngày càng trở nên phức tạp. Những đợt thanh trừng nội bộ của Giáo Chủ không những không dẹp yên được sự hoang mang, mà còn khiến các thế lực dưới trướng ngày càng nghi kỵ lẫn nhau. Một số trưởng lão có quyền lực đã bí mật liên lạc với chúng ta, bày tỏ sự bất mãn và ý định ly khai."

Linh Lung Các Chủ khẽ nhíu mày, khóe môi hé nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. "Ồ? Vậy ra, 'bàn tay vô hình' kia đã thành công gieo rắc hạt giống nghi ngờ đến tận gốc rễ của U Minh Giáo rồi sao? Thật sự là một thủ đoạn cao minh." Nàng nhấp một ngụm trà thanh đạm, ánh mắt sắc bén quét qua Thiên Cơ Các Chủ (Phó). "Còn về 'trí giả siêu phàm' mà các tông môn chính đạo đang đồn thổi thì sao? Có thêm manh mối nào không?"

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) khẽ cúi đầu. "Theo ghi nhận của chúng ta, những sự kiện này dường như không phải ngẫu nhiên, mà là một chuỗi hành động có tính toán từ một nguồn gốc bí ẩn. Dấu vết luôn đứt đoạn, nhưng hiệu quả thì rõ ràng. Một số bằng chứng chỉ ra rằng, tất cả đều khởi nguồn từ những tin đồn được gieo rắc một cách khéo léo, những sự kiện trùng hợp đến mức khó tin, và cả sự xuất hiện của những cá nhân đột phá vào những thời điểm then chốt. Nhiều người đang dần nhận ra rằng, đằng sau mọi biến cố lớn, đều có một bàn tay vô hình dẫn dắt, một người có thể thấy rõ thiên cơ, thấu triệt nhân tâm."

Linh Lung Các Chủ đặt tách trà xuống, tiếng va chạm nhẹ nhàng của sứ ngọc vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Nàng khẽ thở dài, trong ánh mắt hiện lên sự thán phục xen lẫn cảnh giác. "Kẻ này... không chỉ tinh thông mưu lược, mà còn am hiểu sâu sắc về nhân tâm và thiên đạo. Đến cả U Minh Giáo, một giáo phái nổi tiếng với sự tàn độc và thâm hiểm, cũng bị hắn nắm mũi dắt đi, tự gây tổn hại cho chính mình. Thật sự là đáng sợ." Nàng ngừng một lát, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. "Hắn không lộ diện, không tranh giành danh lợi, nhưng mọi hành động của hắn đều có thể thay đổi cục diện thiên hạ. Các ngươi đã điều tra được gì về danh tính của hắn chưa?"

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) lắc đầu. "Thưa Các Chủ, tung tích của vị trí giả này vô cùng bí ẩn. Mọi dấu vết đều bị che giấu hoặc bị xóa sạch một cách hoàn hảo. Hắn như một bóng ma, chỉ xuất hiện qua những tác động mà hắn tạo ra. Tuy nhiên, chúng ta đã phát hiện ra một số điểm chung trong các sự kiện: hắn dường như luôn xuất hiện ở những nơi mà thiên cơ biến động mạnh nhất, và mục tiêu cuối cùng của hắn dường như luôn là ngăn chặn một tai ương lớn hơn. Hắn không trực tiếp ra tay, nhưng lại có khả năng khơi gợi tiềm năng của người khác, biến những kẻ yếu thế thành những quân cờ quan trọng trong ván cờ của hắn."

Linh Lung Các Chủ trầm ngâm. "Một kẻ dẫn đường... không phải người đi đầu sao?" Nàng lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia sáng trí tuệ. "Hắn dùng người, nhưng không phải vì tư lợi. Hắn thay đổi cục diện, nhưng lại ẩn mình trong bóng tối. Một người như vậy, hoặc là một thánh nhân, hoặc là một ma quỷ." Nàng cầm Linh Lung Ngọc Bích lên, một luồng ánh sáng xanh biếc từ khối ngọc chiếu rọi lên gương mặt nàng, khiến nàng càng thêm phần bí ẩn. "Tiếp tục điều tra sâu hơn. Đừng bỏ qua bất kỳ một chi tiết nào, dù là nhỏ nhất. Bất kỳ sự kiện nào có dấu hiệu của 'thiên cơ' biến động mạnh, bất kỳ cá nhân nào đột nhiên nổi lên một cách khó hiểu, đều phải được ghi nhận. Ta muốn biết, ai là người có khả năng gánh vác gánh nặng lớn đến vậy, và hắn có mục đích gì khi làm tất cả những điều này."

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) cúi đầu sâu hơn. "Rõ, thưa Các Chủ. Chúng tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài."

Linh Lung Các Chủ khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận luồng linh lực tinh thuần từ Linh Lung Ngọc Bích lan tỏa khắp cơ thể. Trong đầu nàng, những mảnh ghép thông tin rời rạc bắt đầu được sắp xếp lại, hình thành nên một bức tranh mờ ảo nhưng đầy sức hút. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng kẻ giấu mặt kia, hắn lại dường như có khả năng thấu triệt cả hai. Nàng cảm thấy một sự hứng thú lạ thường, một sự tò mò mạnh mẽ trước nhân vật bí ẩn này. Hắn không chỉ là một đối thủ, mà còn là một ẩn số lớn, một lực lượng mà nàng cần phải tìm hiểu, và có thể, là một đồng minh tiềm năng trong cuộc chiến sắp tới. Bầu không khí trong Vạn Tượng Sơn Trang vẫn tĩnh mịch, nhưng trong tâm trí Linh Lung Các Chủ, một cơn bão suy nghĩ đã bắt đầu cuộn trào. Nàng biết, cuộc tìm kiếm này sẽ không hề dễ dàng, nhưng nó lại là chìa khóa để giải mã những bí ẩn lớn hơn đang chờ đợi phía trước.

***

Đêm khuya, trong một động phủ ẩn sâu dưới lòng đất, không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt từ những khe đá và tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào hang động, tạo nên một bản giao hưởng cô tịch. Mùi đất ẩm, mùi đá nguyên sơ hòa quyện với một luồng linh khí tinh khiết, mang đến cảm giác thanh tịnh nhưng cũng không kém phần lạnh lẽo. Ánh sáng mờ ảo từ những khối ngọc dạ minh châu được đặt rải rác trên vách hang, chiếu rọi lên một bệ đá cổ xưa, nơi Cố Trường Phong đang nằm bất động.

Thân thể hắn vẫn còn đầy rẫy những vết thương, nhưng không còn là những vết thương rỉ máu hay bầm tím. Đó là những vết rạn nứt vô hình trên kinh mạch, những tổn thương sâu sắc mà U Minh Giáo đã gây ra, phế bỏ toàn bộ tu vi của hắn. Giờ đây, toàn thân hắn toát ra một luồng linh khí hỗn loạn, đôi khi bùng lên mạnh mẽ, đôi khi lại yếu ớt như ngọn đèn trước gió. Hắn nghiến chặt răng, khuôn mặt lạnh lùng, cương nghị giờ đây lại nhăn nhó vì đau đớn. Những giọt mồ hôi lớn lấm tấm trên trán, chảy dọc xuống gò má, thấm ướt mái tóc bạc trắng như sương.

Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa gần đó, vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn nổi bật giữa không gian u ám. Hắn vận một bộ y phục màu xanh đậm đơn giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn. Một tay hắn đặt nhẹ lên Thiên Cơ Bàn, chiếc la bàn cổ kính phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền diệu, các phù văn trên đó không ngừng xoay chuyển. Tay kia, Thẩm Quân Hành thỉnh thoảng điểm nhẹ vào huyệt đạo của Cố Trường Phong, mỗi cú chạm đều mang theo một luồng linh lực tinh thuần, dẫn dắt những luồng khí hỗn loạn trong cơ thể Cố Trường Phong trở về đúng quỹ đạo.

Quá trình tái tạo kinh mạch và phục hồi tu vi là vô cùng đau đớn, không khác gì việc lột da lột thịt, tái sinh từ trong tro tàn. Thẩm Quân Hành biết rõ điều đó. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, lắng nghe tiếng nghiến răng ken két của Cố Trường Phong, cảm nhận sự giằng xé giữa sự sống và cái chết trong từng thớ thịt, từng kinh mạch của hắn. Đây không chỉ là cuộc chiến với thể xác, mà còn là cuộc chiến với ý chí.

"Ý chí là thứ vũ khí mạnh nhất... Ngươi sẽ mạnh mẽ hơn, Trường Phong." Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, nhẹ nhàng, như tiếng gió thoảng qua, không nói trực tiếp với Cố Trường Phong, mà như một lời tự sự, một lời khẳng định cho chính mình và cho số phận mà hắn đang định hình. Hắn hiểu rằng, để có thể trở thành một thanh kiếm sắc bén, một ngọn giáo tiên phong trong cuộc chiến sắp tới, Cố Trường Phong không chỉ cần phục hồi tu vi, mà còn cần phải tôi luyện ý chí, vượt qua những giới hạn của bản thân.

Trong cơn đau đớn tột cùng, Cố Trường Phong dường như cũng nghe thấy lời thì thầm đó, hoặc có thể, đó chỉ là tiếng vọng từ sâu thẳm tâm hồn hắn. Hắn cắn chặt môi, máu rỉ ra nhưng không hề hay biết. Trong đầu hắn, những hình ảnh về những kẻ đã phế bỏ hắn, những lời thề thốt trả thù, những gương mặt thân yêu cần được bảo vệ, cứ luân phiên hiện lên. Hắn không thể gục ngã. Hắn không được phép gục ngã.

"Ta sẽ không gục ngã... Ta phải trả thù... Phải bảo vệ..." Cố Trường Phong lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, yếu ớt, nhưng lại ẩn chứa một sự kiên cường đến lạ thường. Ánh mắt hắn, dù vẫn còn chìm trong đau đớn, nhưng sâu thẳm bên trong, một ngọn lửa ý chí đã được nhen nhóm, bùng cháy dữ dội. Niềm tin vào Thẩm Quân Hành, vào con đường mà hắn đang dẫn dắt, đã trở thành trụ cột tinh thần duy nhất giúp Cố Trường Phong vượt qua giai đoạn khắc nghiệt này.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi. Hắn biết, Cố Trường Phong đang làm rất tốt. Luồng linh lực mới, mạnh mẽ hơn, tinh thuần hơn, bắt đầu hình thành trong đan điền của hắn, như một hạt giống đang nảy mầm, hứa hẹn một sự tái sinh huy hoàng. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn cũng phát ra ánh sáng rực rỡ hơn, báo hiệu rằng mọi thứ đang diễn ra đúng theo quỹ đạo. Hắn không cần nói nhiều, không cần giải thích. Hắn chỉ cần hành động, và những người hắn chọn sẽ tự khắc hiểu được con đường mà hắn muốn họ đi.

Hắn tiếp tục dẫn dắt linh khí vào Cố Trường Phong, đồng thời quan sát Thiên Cơ Bàn để kiểm soát các biến số bên ngoài. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. U Minh Giáo đang nổi cơn thịnh nộ, và Giáo Chủ của chúng sẽ không dễ dàng bỏ qua kẻ đã châm ngòi cho sự hỗn loạn này. Thẩm Quân Hành biết rằng, hắn đang tự đặt mình vào một vị trí vô cùng nguy hiểm, nhưng hắn không hối hận. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể gieo mầm hy vọng, mới có thể ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Cố Trường Phong, người đang trải qua cuộc tái sinh đau đớn này, sẽ là một phần quan trọng trong kế hoạch lớn đó. Hắn sẽ là một thanh kiếm sắc bén, một ngọn giáo tiên phong, được rèn giũa từ lửa và máu, sẵn sàng đối đầu với bất kỳ thế lực tà ác nào. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ trong động phủ vẫn bao trùm, nhưng giờ đây, nó mang theo một hơi thở của sự hy vọng, của một khởi đầu mới, dù đầy chông gai và thử thách.

***

Trong sâu thẳm U Minh Sâm Lâm, nơi cây cối cổ thụ mọc rậm rạp đến mức che khuất cả bầu trời, rễ cây đan xen chằng chịt tạo thành những mê cung tự nhiên, không khí luôn u ám, lạnh lẽo và ngột ngạt. Sương mù dày đặc giăng mắc, quấn quýt lấy những thân cây to lớn phủ đầy rêu phong và dây leo, tạo nên một khung cảnh ma mị và đáng sợ. Tiếng gió rít qua kẽ lá như tiếng than khóc của linh hồn, tiếng gầm gừ trầm đục của yêu thú từ xa vọng lại, cùng mùi ma khí nồng nặc, mùi đất mục ẩm mốc và mùi máu tanh của con mồi, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí rợn người.

Trong một hang động sâu thẳm, được bao phủ bởi những ma pháp trận cổ xưa, U Minh Giáo Chủ đang ngồi trên ngai vàng được kết từ xương cốt và ma khí. Vóc dáng cao lớn, gầy gò của hắn ẩn mình trong bộ áo choàng đen rộng thùng thình, che kín gần hết khuôn mặt. Chỉ có đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, cùng với giọng nói khàn đặc, ghê rợn, như tiếng sột soạt của xương cốt, vang vọng khắp hang động, càng làm tăng thêm sự rùng rợn. Hắn đang chìm trong cơn phẫn nộ dữ dội. Những tin đồn lan truyền khắp Tu Tiên Giới, sự hỗn loạn nội bộ, và những cuộc thanh trừng không ngừng nghỉ đã khiến uy tín và sức mạnh của U Minh Giáo bị suy yếu nghiêm trọng.

Trước mặt hắn, quỳ gối là một nhân vật có khuôn mặt trắng bệch như tử thi, y phục đen trắng đối lập, tay cầm một lá bùa cổ quái được vẽ bằng máu khô. Đó là Âm Dương Sư, một kẻ chuyên dùng tà thuật và bùa chú để truy tìm, nguyền rủa và điều khiển linh hồn. Hắn nở một nụ cười quỷ dị, đôi môi mỏng nhếch lên để lộ hàm răng trắng bệch, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú bệnh hoạn với những tà thuật mà hắn sắp thi triển.

U Minh Giáo Chủ đập mạnh tay xuống ngai vàng, tiếng xương cốt va chạm nhau tạo ra âm thanh lạch cạch ghê rợn. "Kẻ giấu mặt đó dám phá hoại đại sự của bản Giáo Chủ! Hắn dám gieo rắc nghi ngờ vào hàng ngũ của ta, khiến chúng ta phải hao tổn nguyên khí để thanh trừng nội bộ! Ngươi, Âm Dương Sư, phải tìm ra hắn, dùng mọi cách để kéo hắn ra ánh sáng!" Giọng hắn mang theo sự tức giận tột độ, mỗi từ thốt ra đều chứa đựng một luồng ma khí âm lãnh, khiến không khí trong hang động càng thêm nặng nề. "Ta muốn biết, kẻ nào dám đứng sau lưng, thao túng ván cờ này!"

Âm Dương Sư ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch không biểu cảm nhưng ánh mắt lại đầy vẻ xảo quyệt. Hắn khẽ liếm môi, như thể đang ngửi thấy mùi của một con mồi ngon lành. "Giáo Chủ cứ yên tâm. Không kẻ nào có thể che giấu được khỏi Âm Dương truy tung của ta. Hắn sẽ sớm lộ diện thôi." Hắn ta cất tiếng nói, giọng khàn khàn, ghê rợn, như tiếng gió rít qua khe đá, như tiếng xương cốt va vào nhau. Âm Dương Sư giơ cao lá bùa cổ quái trong tay, những họa tiết màu máu trên đó bỗng phát sáng mờ ảo. Hắn bắt đầu lẩm bẩm những câu thần chú cổ xưa, những lời lẽ ma mị, vang vọng trong hang động.

Ngay lập tức, không khí trong hang động trở nên lạnh lẽo đến thấu xương. Những luồng ma khí cuồn cuộn từ bốn phía ập đến, xoáy tròn xung quanh Âm Dương Sư. Từ những ngóc ngách tối tăm của hang động, những linh hồn yếu ớt của các loài sinh vật nhỏ, những con côn trùng, những con chuột, những loài bò sát đã chết từ lâu, bị tà thuật của Âm Dương Sư triệu hồi. Chúng hiện hình thành những đốm sáng xanh lè, bay lượn hỗn loạn trước khi bị hút thẳng vào lá bùa của hắn.

"Linh hồn, hãy nhập vào ta!" Âm Dương Sư hô lớn, giọng nói mang theo một sự phấn khích bệnh hoạn. Lá bùa trong tay hắn bỗng phát ra ánh sáng đỏ rực, nuốt chửng những linh hồn nhỏ bé. Sức mạnh của những linh hồn đó, dù yếu ớt, nhưng khi được tập hợp lại, đã tạo thành một nguồn năng lượng truy tung đáng sợ. Một luồng khí đen kịt từ lá bùa bắn ra, bay thẳng ra khỏi hang động, xuyên qua màn sương mù dày đặc của U Minh Sâm Lâm, hướng về phía vô định.

U Minh Giáo Chủ theo dõi cảnh tượng đó với đôi mắt đỏ rực. Hắn biết, Âm Dương Sư là một trong những tay sai đáng sợ nhất của hắn, một kẻ không từ thủ đoạn để đạt được mục đích. Kẻ giấu mặt kia, dù có giỏi che giấu đến đâu, cũng khó lòng thoát khỏi sự truy tung của loại tà thuật này. "Kẻ giấu mặt đó, ta sẽ khiến hắn phải trả giá đắt. Không ai được phép phá hoại đại sự của U Minh Giáo!" Hắn gầm gừ, ma khí từ người hắn bùng lên mạnh mẽ, khiến những xương cốt trên ngai vàng cũng rung lên bần bật.

Sự xuất hiện của Âm Dương Sư và tà thuật truy tung của hắn báo hiệu một mối đe dọa mới, hiểm độc hơn đang hướng về phía Thẩm Quân Hành. Trong khi Thẩm Quân Hành đang lặng lẽ dẫn dắt những quân cờ của mình, thì U Minh Giáo đã bắt đầu phản công một cách tàn bạo và thâm hiểm nhất. Cuộc chiến không chỉ diễn ra trên chiến trường, mà còn là một cuộc đối đầu giữa trí tuệ và tà thuật, giữa ánh sáng và bóng tối. Âm Dương Sư nở một nụ cười ghê rợn, hắn tin chắc rằng, kẻ giật dây kia sẽ sớm lộ diện, và khi đó, hắn sẽ là người đầu tiên được nếm trải sự phẫn nộ của U Minh Giáo. Mùi ma khí vẫn nồng nặc, tiếng gió rít thê lương, báo hiệu một đêm không ngủ, một tương lai đầy giông bão.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.