Ánh lửa tàn của Lạc Nhật Thành đã tắt lịm tự bao giờ, nhường chỗ cho màn đêm sâu thẳm nuốt chửng mọi vết tích của sự tàn phá. Nhưng dư âm của trận đại bại, của khói bụi và máu tươi, vẫn còn phảng phất như một lời nguyền, phủ bóng đen lên toàn bộ Tu Tiên Giới. Tại Vạn Tượng Sơn Trang, nơi vốn được xem là trung tâm giao dịch tin tức và hội tụ tinh hoa, bầu không khí cũng không thoát khỏi sự nặng nề, u ám ấy.

Trong một gian phòng họp lớn, được chạm khắc tinh xảo từ gỗ đàn hương quý hiếm, ánh sáng dịu nhẹ từ những viên dạ minh châu khảm trên trần tỏa ra, chiếu rọi lên gương mặt của các thủ lĩnh Chính Đạo. Các kiến trúc nơi đây luôn giữ một vẻ sang trọng, tinh tế và kín đáo, với những bức bình phong sơn thủy che khuất tầm nhìn, những pháp trận vô hình bảo vệ sự riêng tư. Tiếng nói chuyện thường ngày thì thầm, tiếng tiền bạc leng keng, tiếng trà rót nhẹ nhàng, tiếng bút viết sột soạt, tất cả đều đã biến mất. Giờ đây, chỉ còn sự tĩnh lặng đến đáng sợ, đôi khi bị phá vỡ bởi tiếng thở dài nặng nề hoặc tiếng cằn nhằn khe khẽ từ một vài trưởng lão. Mùi hương trầm dịu nhẹ vẫn thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi trà thơm còn vương lại trong những chén ngọc, nhưng không thể xua đi sự căng thẳng, lo lắng đang bao trùm.

Ngoài trời, sáng sớm tinh mơ, không khí trong lành, mát mẻ, nhưng không một ai trong căn phòng này có thể cảm nhận được. Ánh bình minh mờ ảo xuyên qua những khe hở của cửa sổ chạm khắc, chỉ càng làm nổi bật thêm sự mệt mỏi, khắc khổ trên gương mặt của những người đứng đầu liên minh. Thất bại ở Lạc Nhật Thành không chỉ là một đòn giáng mạnh vào lãnh thổ, mà còn là một vết sẹo sâu hoắm vào lòng tự trọng và nhuệ khí của Chính Đạo.

Giữa không khí nặng nề đó, một bóng người thanh thoát, khoác bạch y tinh khôi, đứng thẳng tắp như một thanh kiếm báu, thu hút mọi ánh nhìn. Đó là Lạc Băng Nguyệt, Thánh nữ của Thiên Kiếm Môn, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, với làn da trắng sứ không tì vết. Mái tóc đen dài mượt mà như thác nước được buộc gọn gàng, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ, quét qua từng gương mặt đang cúi gằm. Nàng toát lên thần thái cao ngạo nhưng bên trong lại thuần khiết, cương trực, một ngọn lửa không thể bị dập tắt.

"Không thể để Ma Tôn lộng hành thêm." Giọng nói của Lạc Băng Nguyệt trong trẻo, dứt khoát, vang vọng khắp gian phòng, phá vỡ sự tĩnh mịch. Lời lẽ ít nhưng sâu sắc và có trọng lượng, không chút vòng vo. "Ta nguyện dẫn tiên phong, mở đường máu!"

Ngay lập tức, một trưởng lão của Vạn Tượng Sơn Trang, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt nhăn nheo vì lo lắng, vội vàng lên tiếng. "Thánh nữ, nguy hiểm trùng trùng, Ma Tôn tàn bạo... Lạc Nhật Thành vừa thất thủ, chúng ta cần phải củng cố phòng tuyến, điều tra kỹ lưỡng về chiến thuật mới của chúng, không thể manh động." Giọng ông run rẩy, ẩn chứa sự sợ hãi và kinh hoàng từ trận chiến vừa qua.

Ánh mắt Lạc Băng Nguyệt vẫn kiên định, không chút dao động. Nàng nhìn thẳng vào vị trưởng lão, ánh nhìn sắc như kiếm. "Chính vì vậy, càng phải hành động. Nếu không, Chính Đạo sẽ hoàn toàn mất hết nhuệ khí, sẽ bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Huyết hỏa Lạc Nhật Thành đã thiêu rụi niềm tin, chúng ta cần một trận thắng, dù nhỏ, để thắp lại ngọn lửa hy vọng." Nàng biết, việc ngồi yên chờ đợi sẽ chỉ khiến quân Ma Tôn càng thêm hung hãn, còn liên minh thì tan rã trong sự nghi ngờ và tuyệt vọng.

Nàng không chờ đợi thêm sự phản đối nào. Với tư cách là Thánh nữ của Thiên Kiếm Môn, một trong những tông môn lớn nhất, lời nói của nàng mang trọng lượng nhất định. Lạc Băng Nguyệt quay người, dứt khoát bước ra khỏi gian phòng. Các thủ lĩnh khác nhìn theo bóng lưng nàng, trong lòng vừa lo lắng, vừa cảm phục. Một số người khẽ thở dài, biết rằng đây là một bước đi mạo hiểm, nhưng cũng là lựa chọn duy nhất để xốc lại tinh thần liên minh. Nàng nhanh chóng tập hợp một đội quân tinh nhuệ, những tu sĩ quả cảm nhất, những người chưa bị nỗi sợ hãi làm mờ mắt. Tiêu Hà và Lạc Sư Đệ, hai đệ tử trẻ tuổi của Thiên Kiếm Môn, với vẻ ngoài khôi ngô, cầm kiếm đứng cạnh nàng, ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết nhưng cũng thoáng chút lo âu trước trận chiến sắp tới. Tất cả chuẩn bị xuất phát, hướng về phía Hẻm Núi U Tịch – một con đường tắt hiểm yếu, ẩn chứa vô vàn nguy hiểm nhưng lại là con đường nhanh nhất để tiếp cận một tiền đồn nhỏ của Ma Tôn, nơi mà tin tức tình báo cho rằng có thể là nơi tập kết tiếp theo của quân Ma Tôn.

***

Hẻm Núi U Tịch, đúng như cái tên của nó, là một dải đất bị kẹp giữa những vách đá cao vút, lởm chởm, như những hàm răng sắc nhọn của một con quái vật khổng lồ đang há miệng chờ đợi. Con đường mòn nhỏ hẹp, gập ghềnh, chỉ vừa đủ cho vài người đi ngang hàng, ngoằn ngoèo uốn lượn như một con rắn. Hai bên vách đá có thể thấy những hang động nhỏ, đen ngòm như những hốc mắt trống rỗng. Chiều tà, ánh sáng mặt trời yếu ớt, chỉ lọt qua được một phần nhỏ của đỉnh núi, không đủ để xua đi sự u ám, lạnh lẽo bao trùm nơi đây. Sương mù dày đặc bắt đầu giăng mắc, quấn quýt lấy những tảng đá phủ đầy rêu phong và dây leo, che khuất tầm nhìn, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo và đáng sợ.

Tiếng gió rít qua khe đá tạo thành những âm thanh ghê rợn, như tiếng than khóc của những linh hồn bị mắc kẹt. Tiếng nước nhỏ giọt từ những mạch nước ngầm vọng lại, đều đặn và lạnh lẽo, càng làm tăng thêm sự tĩnh mịch và cô lập của hẻm núi. Mùi ẩm mốc của đất đá, mùi không khí lạnh buốt thấu xương, hòa lẫn với một chút mùi tanh nồng từ những loài cây dại mọc hoang, tất cả tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, khiến lồng ngực người ta như bị bóp nghẹt.

Lạc Băng Nguyệt dẫn đầu đội tiên phong, bước đi vững vàng trên con đường gập ghềnh. Vẻ mặt nàng vẫn lạnh lùng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt phượng, có một sự cảnh giác cao độ. Thẩm Quân Hành đã từng cảnh báo nàng về sự nguy hiểm tiềm tàng của con đường này, rằng Hẻm Núi U Tịch không chỉ là một con đường tắt mà còn là một cái bẫy tự nhiên hoàn hảo. Nhưng thời gian không cho phép họ lựa chọn con đường an toàn hơn. Phía sau nàng, Tiêu Hà và Lạc Sư Đệ cùng hàng trăm đệ tử Thiên Kiếm Môn khác, cùng với các tu sĩ từ những tông môn nhỏ hơn, bước đi trong im lặng, mỗi người đều siết chặt vũ khí trong tay, sẵn sàng cho bất kỳ điều gì có thể xảy ra.

Bỗng nhiên, một luồng ma khí nồng nặc, lạnh lẽo như băng giá, cuồn cuộn từ phía trước và hai bên vách núi ập tới, đánh tan sương mù. Không gian như bị bóp méo, ánh sáng yếu ớt của chiều tà hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một màu đen kịt của ma khí. Từ trong bóng tối, vô số ma tu với khuôn mặt dữ tợn, ánh mắt đỏ ngầu, lao ra như bão táp. Chúng không chỉ xuất hiện từ hai bên vách núi, mà còn từ dưới đất, từ những khe đá, như thể chính bản thân hẻm núi này đang sống dậy và tấn công họ. Tiếng gào thét của ma tu, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng, tiếng la hét bất ngờ của các đệ tử, tất cả tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn của chiến tranh.

Dẫn đầu quân đoàn ma tu là hai thân ảnh quen thuộc, mang theo sự kinh hoàng từ những trận chiến trước. Huyết Thủ, với đôi tay nhuộm máu đã khô, khuôn mặt dữ tợn như ác quỷ, và chiếc áo choàng đỏ thẫm bay phấp phới trong ma khí, đứng sừng sững trên một tảng đá cao. Bên cạnh hắn là Ma Nữ, vẻ đẹp hoang dại đến rợn người, y phục đen bó sát tôn lên thân hình quyến rũ chết chóc, mái tóc đỏ rực như lửa quỷ, đôi mắt điên cuồng lóe lên ánh sáng khao khát máu tươi.

"Chính Đạo các ngươi, thật ngu xuẩn! Tự chui đầu vào lưới, ha ha ha!" Huyết Thủ cất tiếng, giọng hắn khàn đặc, ghê rợn, như tiếng đá tảng va vào nhau. Tiếng cười man rợ của hắn vang vọng khắp hẻm núi, mang theo sự khinh miệt và tàn bạo. Hắn nhếch môi, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Ma Nữ cười khúc khích, tiếng cười lảnh lót nhưng lạnh lẽo đến tận xương tủy, như tiếng chuông tử thần. "Máu tươi của các ngươi, sẽ là bữa tiệc thịnh soạn cho Giáo Chủ!" Nàng đưa tay lên, một làn sương đen cuồn cuộn từ đầu ngón tay nàng bay ra, mang theo mùi hương ngọt ngào chết chóc của độc dược và ma khí.

Lạc Băng Nguyệt không chút nao núng. Nàng rút thanh Phượng Tuyết Kiếm ra khỏi vỏ, kiếm khí lạnh lẽo như băng tuyết tỏa ra, xé tan một phần ma khí đang bao trùm. "Toàn quân, chuẩn bị chiến đấu! Không lùi bước!" Giọng nàng dứt khoát, mạnh mẽ, truyền đi sự kiên cường đến từng tu sĩ. Nàng là mũi nhọn của Chính Đạo, là niềm hy vọng cuối cùng trong thời khắc tuyệt vọng này.

***

Trận chiến tại Hẻm Núi U Tịch diễn ra không khoan nhượng, không có chỗ cho sự khoan dung hay tình người. Đêm khuya buông xuống, mang theo sương mù càng lúc càng dày đặc, không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn mang theo độc tính chết người, khiến những tu sĩ có tu vi yếu hơn bắt đầu cảm thấy chóng mặt, buồn nôn. Gió lạnh rít qua khe đá, cuốn theo mùi máu tanh nồng nặc và mùi ma khí đặc trưng của U Minh Giáo, khiến không khí trở nên đặc quánh, ngột ngạt.

Quân Ma Tôn không chỉ đông đảo mà còn sử dụng các chiến thuật tàn độc, không từ thủ đoạn. Chúng không giao chiến trực diện hoàn toàn, mà liên tục thay đổi chiến thuật. Từ trên cao, vô số độc trùng đen kịt, lớn bằng ngón tay cái, mang theo nọc độc chết người, lao xuống như mưa đá. Dưới đất, những oán linh vật vờn, tiếng kêu than thảm thiết vang vọng, cố gắng kéo lê linh hồn của các tu sĩ Chính Đạo. Các ma tu còn sử dụng tà pháp gây ảo giác, khiến các đệ tử Chính Đạo hoang mang, quay sang tấn công lẫn nhau, hoặc tự mình đâm vào vách đá. Tiếng kiếm khí vút qua, tiếng la hét của chiến trường, tiếng gầm gừ man rợ của ma tu, tiếng va chạm của vũ khí tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hủy diệt.

Lạc Băng Nguyệt, với thanh Phượng Tuyết Kiếm trong tay, chiến đấu như một nữ thần chiến tranh giáng trần. Bạch y của nàng giờ đã vương vãi những vệt máu tươi, nhưng kiếm khí của nàng vẫn sắc bén như cũ, hóa giải vô số đòn tấn công, chém bay độc trùng, xua tan oán linh. Mỗi nhát kiếm của nàng đều mang theo sự lạnh lẽo của băng tuyết và sức mạnh của ý chí kiên cường, mở ra một con đường máu giữa vòng vây của quân Ma Tôn.

Tuy nhiên, sức mạnh của một cá nhân, dù có phi phàm đến đâu, cũng khó lòng chống lại cả một đạo quân tàn bạo và xảo quyệt. Phe Chính Đạo chịu tổn thất nặng nề. Tiêu Hà, với vẻ ngoài khôi ngô nhưng giờ đã tái nhợt vì mất máu, cánh tay trái bị một con độc trùng cắn phải, độc tính đang lan ra khắp cơ thể. Hắn vẫn kiên cường cầm kiếm chống đỡ, nhưng ánh mắt đã ánh lên vẻ tuyệt vọng. Lạc Sư Đệ, nhiệt huyết và háo thắng, giờ nằm gục dưới đất, một vết thương sâu hoắm trên vai, máu chảy lênh láng. Y vẫn cố gắng gượng dậy, nhưng đã bị sốc bởi sự tàn khốc của chiến trường, không còn chút khí lực. Nhiều đệ tử khác đã ngã xuống, máu tươi nhuộm đỏ con đường mòn, tạo thành một bức tranh bi thảm trên nền đất đá lạnh lẽo.

Ánh mắt Lạc Băng Nguyệt đỏ ngầu, không phải vì sợ hãi, mà vì phẫn nộ và đau đớn. Nàng nhận ra đây là một cái bẫy được tính toán kỹ lưỡng, một mưu kế thâm độc của U Minh Giáo Chủ. Ma Tôn đã thay đổi chiến thuật, không còn chỉ dựa vào sức mạnh hủy diệt mà còn trở nên xảo quyệt hơn nhiều so với những gì họ dự đoán. Hắn không chỉ muốn thắng, mà còn muốn nghiền nát ý chí của họ, khiến họ tan rã từ bên trong.

"Rút lui! Rút lui theo đội hình... bảo vệ những người bị thương!" Lạc Băng Nguyệt gằn giọng, giọng nàng khàn đi vì dốc sức. Nàng biết, tiếp tục chiến đấu chỉ là hy sinh vô ích. Trận này, họ đã thất bại. Nhiệm vụ bây giờ là bảo toàn lực lượng càng nhiều càng tốt.

Nàng dốc toàn lực, phóng ra một luồng kiếm khí mạnh mẽ như bão tuyết, quét sạch một khoảng không gian rộng lớn, tạm thời đẩy lùi quân Ma Tôn. Bản thân nàng tự mình đối mặt với Huyết Thủ và Ma Nữ để cầm chân, tạo cơ hội cho những đệ tử còn sống rút lui. Huyết Thủ với những cú đấm mang theo ma khí cuồng bạo, Ma Nữ với tà thuật gây mê hoặc và suy yếu, liên tục tấn công nàng. Lạc Băng Nguyệt chống đỡ một cách kiên cường, nhưng không tránh khỏi bị thương. Một vết chém sâu trên vai nàng, máu tươi rỉ ra thấm đẫm bạch y, và ma khí xâm nhập vào cơ thể nàng, gây ra một cơn đau nhức nhối. Nàng cắn chặt môi, ánh mắt vẫn kiên định nhìn về phía trước, che chắn cho từng đệ tử rời đi. Dù thân thể bị trọng thương, ý chí của nàng vẫn không hề suy suyển.

***

Trong động phủ tu luyện bí mật, nằm sâu trong lòng một ngọn núi cổ kính, nơi ánh sáng mặt trời không thể chạm tới, chỉ có ánh sáng dịu nhẹ từ một viên ngọc dạ minh châu treo trên vách hang động tự nhiên được khoét rộng, Thẩm Quân Hành ngồi yên lặng. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá trên trần, cùng với tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu bằng cỏ cây, tạo nên một sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Mùi đất ẩm và đá lạnh lẽo hòa lẫn với mùi linh khí nhàn nhạt, tạo nên một bầu không khí kín đáo, hơi ẩm ướt và lạnh lẽo.

Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn vẫn còn mờ ảo, những luồng sáng vận mệnh vẫn đang giao thoa, nhưng giờ đây chúng không còn là những hình ảnh mơ hồ của tương lai, mà là những sự kiện đã và đang xảy ra, được hắn "thấy" một cách rõ ràng đến từng chi tiết. Hắn đã 'thấy' toàn bộ diễn biến thảm khốc của trận chiến Hẻm Núi U Tịch, từng nhát kiếm của Lạc Băng Nguyệt, từng tiếng la hét của các đệ tử ngã xuống, từng nụ cười độc địa của Huyết Thủ và Ma Nữ.

Khuôn mặt Thẩm Quân Hành không biểu cảm rõ rệt, vẫn giữ vẻ thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời. Y phục màu xanh đậm đơn giản không họa tiết của hắn vẫn ngay ngắn, nhưng đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm lại ẩn chứa một sự mệt mỏi tột cùng, và một tia đau đớn không thể che giấu. Thất bại này, tổn thất này, nằm trong dự đoán của hắn. Hắn đã cảnh báo về sự nguy hiểm của Hẻm Núi U Tịch, nhưng không thể ngăn cản sự quyết đoán của Lạc Băng Nguyệt, cũng như sự cần thiết của một phản ứng mạnh mẽ để vực dậy tinh thần Chính Đạo.

"Quá nhanh... và quá tàn bạo." Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn thường ngày giờ khàn đi một chút, như thể mỗi lời nói đều nặng trĩu. "Kẻ này, không chỉ muốn thắng, mà còn muốn nghiền nát ý chí." Hắn biết, U Minh Giáo Chủ đã học được từ những bài học 1500 năm trước, không còn chỉ dựa vào sức mạnh tuyệt đối mà còn áp dụng những chiến thuật mới mẻ, xảo quyệt và tàn bạo hơn để đối phó với Chính Đạo. Sự xuất hiện của độc trùng, tà pháp gây ảo giác, tất cả đều chứng tỏ Ma Tôn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho một cuộc chiến toàn diện, cả về thể xác lẫn tinh thần. Đây không chỉ là một cuộc chiến giành lãnh thổ, mà là một cuộc chiến hủy diệt niềm tin, gây ra sự hoang mang và ngờ vực từ bên trong. Thất bại của Lạc Băng Nguyệt nhấn mạnh rằng Chính Đạo đang thiếu thông tin tình báo chính xác về kẻ thù, và cần những hỗ trợ đặc biệt để đối phó với các loại tà thuật mới.

Thẩm Quân Hành khép mắt lại, một cơn mệt mỏi nặng nề ập đến. Áp lực của việc nhìn thấy vận mệnh, của việc biết trước bi kịch nhưng không thể ngăn cản tất cả, đang dần bào mòn hắn. Nhưng chỉ một thoáng sau, hắn lại mở mắt ra. Ánh sáng trong đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh, sắc bén. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn chưa bao giờ là người trong cuộc bình thường. Hắn là kẻ dẫn đường, và nhiệm vụ của hắn là tìm ra con đường thoát khỏi vực thẳm, dù cho bản thân có phải chịu đựng bao nhiêu cô độc và hiểu lầm.

Hắn đưa tay chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn, từng ngón tay thon dài lướt qua những đường vân cổ xưa. Ma Tôn không chỉ muốn thắng, mà còn muốn nghiền nát ý chí. Vậy thì, hắn cũng sẽ phải sử dụng những quân cờ không ngờ tới, những bước đi táo bạo để phản công. Hắn bắt đầu suy tính những bước đi tiếp theo, những quân cờ mới cần được kích hoạt. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ cần phải được liên lạc để thu thập thông tin tình báo sâu hơn về các chiến thuật mới của Ma Tôn. Diệp Thanh Hà với y thuật của nàng, sẽ là chìa khóa để đối phó với những loại độc dược và tà pháp gây suy yếu. Và Tần Cẩm Y... nàng, liệu có thể là một quân bài quan trọng trong việc thâm nhập và gây rối từ bên trong quân Ma Tôn?

Thẩm Quân Hành biết, trận chiến này còn lâu mới kết thúc. Và hắn, kẻ dẫn đường, sẽ phải gánh vác một gánh nặng ngày càng lớn. Sự mệt mỏi trên gương mặt hắn ngày càng rõ rệt, báo hiệu cho sự suy sụp tinh thần tiềm ẩn, nhưng ý chí của hắn vẫn kiên cường. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn." Hắn thầm nghĩ. Nhưng hắn sẽ không để nó rơi vào vực thẳm. Dù phải trả giá bằng bất cứ điều gì, hắn cũng sẽ không.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.