Tiếng vó ngựa tuần tra vẫn gấp gáp vang lên trong màn sương đêm, nhưng giờ đây, khi bình minh vừa hé rạng, cả Hoàng Thành Thiên Lan đã biến thành một đại công trường khổng lồ, một khối kiến trúc sống động đang rên rỉ dưới sức ép của thời gian và số phận. Nắng hè gay gắt như muốn thiêu đốt cả không gian, nhưng những cơn gió nhẹ từ phương Bắc thổi về lại mang theo chút hơi lạnh của kim loại và đá mới, quyện lẫn mùi mồ hôi mặn chát của hàng vạn nhân lực đang miệt mài.

Trên đỉnh tường thành cao nhất, nơi những lá cờ xí của các tông môn Chính Đạo và các vương triều lân cận tung bay phần phật trong gió, Lý Thanh Phong đứng thẳng tắp, thân hình vạm vỡ của hắn như một pho tượng đồng đúc. Vết sẹo ngang má hắn giờ đây càng thêm phần dữ tợn dưới ánh nắng ban mai, nhưng đôi mắt kiên nghị lại ánh lên một sự tập trung cao độ, quét qua từng chi tiết của công cuộc chuẩn bị phía dưới. Bên cạnh hắn, Ngụy Vô Song, dù vẫn giữ vẻ thanh tú của một thư sinh áo xanh, song ánh mắt lại sắc bén lạ thường. Chiếc quạt giấy thường ngày đã được thay thế bằng một tập bản vẽ chi chít những ký hiệu phức tạp, và tay hắn không ngừng ghi chép, điều chỉnh từng mệnh lệnh.

Dưới chân họ, Hoàng Thành như một dòng sông cuồn cuộn đổ về. Từng đoàn quân tiếp viện, từ những tu sĩ áo bào lộng lẫy của các đại tông cho đến binh lính giáp trụ thô sơ của các tiểu quốc, nối đuôi nhau tiến vào thành. Tiếng vó ngựa dồn dập hòa cùng tiếng búa đập chan chát vào đá, tiếng máy móc pháp trận nghiền ngẫm linh thạch, và tiếng hô hào khản đặc của các chỉ huy. Mùi bụi đất, mùi kim loại nung đỏ, mùi mồ hôi lẫn mùi hương của các loại dược liệu, linh thảo dùng để chế tạo bùa chú, tất cả hòa quyện thành một thứ mùi đặc trưng của chiến tranh, hằn sâu vào từng thớ gỗ, viên gạch của thành trì. Mặc dù cờ xí tung bay phấp phới, mang theo vẻ uy vũ của liên minh Chính Đạo, nhưng không khí bao trùm lại nặng trĩu một nỗi lo lắng vô hình, một sự tĩnh lặng chết chóc ẩn sau vẻ bề ngoài ồn ào.

Lý Thanh Phong khẽ nhíu mày, giọng trầm ổn nhưng lại mang theo chút suy tư sâu xa, tựa như đang nói với Ngụy Vô Song mà cũng là đang tự vấn chính mình. "Quân số đông đảo, đây là điều chúng ta mong đợi. Thế nhưng, sự hỗn loạn cũng không nhỏ. Kế hoạch phòng thủ của Tiên sinh đòi hỏi sự phối hợp tuyệt đối, một chút sai sót nhỏ cũng có thể khiến cả chiến cuộc nghiêng ngả. Ta e rằng, với số lượng người đông như vậy, việc giữ được bí mật và sự đồng bộ là một thách thức lớn lao."

Ngụy Vô Song gật đầu, ngón tay thanh mảnh lướt nhẹ trên tập bản vẽ. "Ta hiểu. Tuy nhiên, ta đã phân bổ các đội hình theo địa hình và ưu thế tông môn của từng lực lượng. Những tu sĩ thiện chiến về pháp trận sẽ được bố trí ở các nút chặn linh mạch, những kiếm tu tinh nhuệ sẽ trấn giữ các vị trí xung yếu, còn những đội quân thiện chiến về công thành và phòng thủ sẽ được giao trọng trách củng cố tường thành. Vấn đề lớn nhất bây giờ, e rằng vẫn là thời gian và những kẻ phá hoại tiềm ẩn." Hắn ngẩng đầu, ánh mắt thoáng qua một tia lo lắng. "Chúng ta không thể chắc chắn rằng mọi mệnh lệnh đều được thực hiện đúng ý đồ của Thẩm tiên sinh, đặc biệt là khi có một kẻ nội gián đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để gieo rắc sự ngờ vực và phá hoại."

Bên dưới, Mạnh Đại Ca, với bộ râu quai nón rậm rạp và khuôn mặt phong trần lấm lem bụi đất, đang cùng đội quân tinh nhuệ của mình miệt mài củng cố một đoạn tường thành phía Đông. Từng khối đá nặng ngàn cân được các tu sĩ cấp thấp dùng linh lực nâng lên, xếp chồng lên nhau dưới sự chỉ huy của hắn. Mạnh Đại Ca vừa hô hào, vừa tự tay vận chuyển những bao cát lớn, ánh mắt hắn rực lửa quyết tâm, không hề nao núng trước sự mệt mỏi đang vắt kiệt sức lực. Hắn là một trong số ít những người lính đã trải qua hàng trăm trận chiến, và niềm tin vào Lý Thanh Phong, vào Thẩm Quân Hành đã ăn sâu vào máu thịt.

Không xa Mạnh Đại Ca, Tiểu Ngũ, một người lính trẻ tuổi với gương mặt vẫn còn nét ngây ngô, đang cõng một bao cát lớn hơn cả thân mình, bước đi xiêu vẹo. Y phục giáp sắt của hắn đã nhuốm đầy bụi bẩn và mồ hôi. Hắn vừa vác nặng, vừa ngước nhìn bầu trời trong xanh, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi, tựa như những lời tiên tri vô định. Lòng hắn đầy lo âu, không biết số phận của Hoàng Thành này sẽ ra sao, không biết liệu mình có thể sống sót qua cuộc chiến sắp tới hay không. Nhưng mỗi khi nhìn thấy Mạnh Đại Ca hay Lý Thanh Phong, một ngọn lửa hy vọng lại le lói trong lòng hắn, thúc đẩy hắn tiếp tục bước đi. Yêu cầu của Thẩm Quân Hành về việc tạo ra một "ảo ảnh về sự yếu kém" đã được thực hiện một cách tinh vi. Dù công cuộc chuẩn bị diễn ra rầm rộ, nhưng những pháp trận phòng ngự chủ chốt đều được che giấu khéo léo, hoặc được kích hoạt ở mức năng lượng thấp, tạo cảm giác rằng liên minh Chính Đạo đang cố gắng một cách tuyệt vọng, nhưng vẫn còn nhiều sơ hở. Điều này nhằm mục đích ru ngủ Ma Tôn và U Minh Giáo Chủ, khiến chúng tin rằng kế hoạch của chúng đang diễn ra thuận lợi.

Mùi linh khí dao động trong thành ngày càng mạnh mẽ, nhưng lại được các pháp sư phân tán và che giấu bằng những pháp trận phụ trợ, khiến cho những kẻ thám thính từ bên ngoài khó lòng nhận ra mức độ phòng bị thực sự. Sự kết hợp giữa sức mạnh vật lý của binh lính và sự tinh xảo của pháp thuật đã biến Hoàng Thành Thiên Lan thành một pháo đài sống, mỗi viên gạch, mỗi tấc đất đều ẩn chứa sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Lý Thanh Phong và Ngụy Vô Song, dù đứng trên cao quan sát, nhưng trong tâm trí họ lại đang hình dung ra toàn cảnh chiến trường, nơi từng mũi tên, từng lá bùa, từng lời hô hào đều đã được tính toán kỹ lưỡng, dưới sự dẫn dắt vô hình của một trí giả cô độc.

***

Khi ánh nắng ban mai đã dịu bớt, nhường chỗ cho cái nóng oi bức của buổi chiều tà, không khí trong căn phòng chỉ huy sở được bảo vệ nghiêm ngặt lại càng thêm phần ngột ngạt. Tại đây, mọi âm thanh ồn ào từ bên ngoài đều bị chặn lại bởi các lớp pháp trận cách âm, chỉ còn lại tiếng bút lông sột soạt trên giấy và những lời bàn bạc trầm thấp. Kiến trúc của căn phòng này được thiết kế đơn giản nhưng vững chắc, với những bức tường đá dày và các trụ cột lớn được khắc phù văn cổ xưa, nhằm đảm bảo sự riêng tư và an toàn tuyệt đối. Mùi hương đặc trưng của mực tàu, giấy cũ và một chút linh thảo an thần thoang thoảng trong không khí, càng làm tăng thêm vẻ trang trọng và căng thẳng của không gian.

Trên một tấm bản đồ lớn được trải phẳng trên bàn, chiếm gần hết diện tích căn phòng, Lý Thanh Phong và Ngụy Vô Song đang cúi đầu, chăm chú nghiên cứu. Tấm bản đồ này không chỉ mô phỏng địa hình Hoàng Thành Thiên Lan mà còn được đánh dấu chi chít những ký hiệu phức tạp: những mũi tên đỏ chỉ hướng tiến công dự kiến của Ma Tôn Quân, những vòng tròn xanh biểu thị các vị trí phòng thủ then chốt, và những hình thoi đen ẩn chứa các pháp trận phản công bí mật. Một tấm Linh Lung Ngọc Bích, được đặt chính giữa bàn, phát ra ánh sáng màu lam nhạt, dịu mắt, thỉnh thoảng lại có những dòng chữ tinh tế hiện lên rồi biến mất, tựa như những lời tiên tri đến từ một thế giới khác.

Lý Thanh Phong chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi một con đường hẹp xuyên qua một hẻm núi hiểm trở, được đánh dấu bằng một mũi tên đỏ dày đặc. Giọng hắn trầm hẳn xuống, như tiếng đá lăn dưới chân núi. "Theo Thẩm tiên sinh, đây chính là điểm yếu nhất, nơi Ma Tôn Quân sẽ tập trung đột phá. Hắn sẽ nghĩ rằng đây là con đường ngắn nhất, ít phòng bị nhất để tiếp cận trung tâm thành. Chúng ta cần phải bố trí một đội quân tinh nhuệ nhất tại đây, một đội quân có khả năng chịu đựng áp lực khủng khiếp, và cả một trận pháp phản công bí mật, đủ mạnh để nuốt chửng bất kỳ kẻ thù nào dám tiến vào." Ánh mắt hắn lướt qua Ngụy Vô Song, mang theo một câu hỏi không lời về tính khả thi của kế hoạch.

Ngụy Vô Song khẽ nhíu mày, ngón tay hắn day day thái dương. "Chúng ta đã điều động hết các lực lượng có thể tin tưởng, những người đã được thử thách và chứng minh lòng trung thành qua lửa đạn. Tuy nhiên, nếu có nội gián, một sơ hở nhỏ nhất cũng có thể khiến toàn bộ kế hoạch sụp đổ. Hắn có thể tiết lộ vị trí then chốt này, hoặc tệ hơn, phá hoại trận pháp từ bên trong. Nỗi lo lắng về kẻ phản bội cứ đeo bám ta như một cái bóng, khiến ta không thể yên tâm hoàn toàn."

Đúng lúc đó, tấm Linh Lung Ngọc Bích trên bàn chợt lóe sáng mạnh hơn. Một dòng chữ tinh xảo, tựa như được khắc bằng ánh sáng, hiện lên trên bề mặt ngọc, với giọng điệu trầm ổn và sâu sắc đặc trưng của Thẩm Quân Hành: *“Kẻ địch sẽ dùng sự hỗn loạn để che giấu. Cảnh giác với những kẻ hành động quá mức nổi bật hoặc quá mức im lặng. Lòng người khó dò, chi bằng tin vào trực giác và những dấu hiệu bất thường.”*

Đọc được lời nhắn, Lý Thanh Phong và Ngụy Vô Song đều chìm vào im lặng. Lời của Thẩm Quân Hành không chỉ là một chỉ dẫn chiến lược, mà còn là một lời cảnh tỉnh sâu sắc về bản chất phức tạp của cuộc chiến này, nơi không chỉ có máu và kiếm mà còn có cả sự thao túng lòng người. Lý Thanh Phong lập tức ra lệnh cho một tùy tùng cận vệ, người đã thề sống chết với hắn, đi triệu tập Mạnh Đại Ca. "Hãy nói với Mạnh Đại Ca chuẩn bị đội tinh nhuệ của hắn. Họ sẽ trấn giữ vị trí hiểm yếu phía Đông Bắc. Lệnh này phải được truyền đạt miệng, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Dặn hắn rằng, đây là chìa khóa của toàn bộ phòng tuyến."

Ngụy Vô Song cũng không chậm trễ. Hắn lật giở những cuộn sổ ghi chép, điều chỉnh lại danh sách kiểm tra vật tư, bổ sung thêm các vật liệu cần thiết cho việc sửa chữa khẩn cấp các pháp trận, và các loại pháp khí dự phòng cho đội quân đặc biệt. Hắn biết rằng, trong một trận chiến quy mô lớn như thế này, việc đảm bảo hậu cần và khả năng phục hồi nhanh chóng là yếu tố sống còn. Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, từng đường nét trên khuôn mặt đều hằn lên sự mệt mỏi và áp lực. Họ biết rằng mỗi quyết định, mỗi sự điều chỉnh nhỏ nhất đều có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng vạn người, đến vận mệnh của cả Tu Tiên Giới.

Bên ngoài căn phòng, ánh nắng chiều đã ngả màu vàng cam, rải rắc những vệt sáng cuối cùng lên các mái ngói và những bức tường thành. Gió vẫn thổi, mang theo tiếng ồn ào của c��ng việc chuẩn bị, nhưng trong căn phòng chỉ huy sở này, chỉ có sự tĩnh lặng đến đáng sợ, nơi hai bộ óc đang miệt mài tính toán, giăng lưới, và chờ đợi. Họ không chỉ đối mặt với Ma Tôn Quân hung bạo, mà còn phải đối mặt với một kẻ thù vô hình, ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng đâm một nhát chí mạng vào thời khắc quan trọng nhất. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, và họ, những quân cờ quan trọng nhất của Thẩm Quân Hành, đang gồng mình gánh vác trách nhiệm nặng nề.

***

Đêm khuya buông xuống, trăng treo cao vằng vặc trên nền trời tối đen, nhưng không khí vẫn se lạnh một cách kỳ lạ, như báo hiệu một điềm chẳng lành. Trong một căn phòng ẩn sâu dưới lòng đất của một chi nhánh Vạn Tượng Sơn Trang gần Hoàng Thành, ánh nến lung linh hắt bóng Nguyệt Ảnh Lâu Chủ lên bức tường đá ẩm lạnh. Căn phòng này không có cửa sổ, chỉ có vài ngọn nến được đặt trên giá đỡ bằng đồng cổ xưa, chiếu sáng một cách mập mờ. Mùi hương của sách cũ, giấy tờ và một chút hương trầm thoang thoảng, tạo nên một không gian vừa tĩnh mịch, vừa bí ẩn.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ vẫn che mặt bằng mạng che màu đen tuyền, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh và đầy trí tuệ. Nàng ngồi trước một đống mật báo chất cao như núi, từng cuộn giấy da, từng tấm ngọc giản được mã hóa bằng những phù văn cổ xưa. Đôi tay nàng thoăn thoắt lướt qua từng dòng chữ, từng ký hiệu, phân tích từng chi tiết nhỏ nhất. Nàng đang tìm kiếm những manh mối về kẻ nội gián, những dấu hiệu của sự bất thường, và đồng thời xác nhận lại các động thái của Ma Tôn Quân, so sánh chúng với những dự đoán của Thẩm Quân Hành.

Nàng khẽ vuốt ve một mảnh Linh Lung Ngọc Bích nhỏ gọn trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi ấm dịu nhẹ từ nó. Nàng biết rằng, qua mảnh ngọc này, nàng có thể liên lạc với Thẩm Quân Hành, người mà nàng luôn kính trọng và tin tưởng tuyệt đối, dù hắn luôn ẩn mình trong bóng tối, không trực tiếp xuất hiện.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ lẩm bẩm một mình, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo một chút chua xót. "Sự khôn khéo của U Minh Giáo Chủ thật đáng sợ. Hắn không chỉ gieo rắc độc dược của ma khí, mà còn gieo rắc sự ngờ vực vào tận xương tủy của Chính Đạo, khiến chúng ta phải nghi kỵ lẫn nhau, làm suy yếu ý chí chiến đấu từ bên trong. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò... Lời của Thẩm tiên sinh quả không sai." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư. "Hắn ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến này từ rất lâu, không chỉ bằng sức mạnh quân sự, mà còn bằng cả những âm mưu thâm độc, những chiếc gai nhọn đâm sâu vào lòng liên minh."

Khi nàng đang chìm trong suy nghĩ, Linh Lung Ngọc Bích trong tay nàng chợt rung nhẹ. Một thông điệp nhanh chóng hiện lên, những dòng chữ tinh tế, ngắn gọn nhưng đầy sức nặng, mang theo dấu ấn của Thẩm Quân Hành: *“Nguồn tin của ta cho thấy sự bất thường ở cánh phía Đông. Cử Kim Linh Nhi đến đó, trực giác của nàng có thể phát hiện điều mà mắt thường không thấy được. Hãy dặn nàng hết sức cẩn trọng, nơi đó có thể ẩn chứa nguy hiểm tiềm tàng.”*

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ không hề chần chừ. Nàng lập tức lấy ra một lá bùa truyền tin đặc biệt, thổi vào đó một luồng linh lực. Một con Hắc Điểu nhỏ, tựa như được tạo thành từ bóng đêm, bay ra từ lá bùa, ánh mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái. Nàng thì thầm mật lệnh vào tai nó, dặn dò nó bay nhanh nhất có thể đến chỗ Kim Linh Nhi. Con Hắc Điểu khẽ gật đầu, lao vút vào màn đêm, không để lại dấu vết.

Sau khi phái Hắc Điểu đi, Nguyệt Ảnh Lâu Chủ tiếp tục rà soát các báo cáo. Nàng đặc biệt chú ý đến những thông tin có vẻ "quá hoàn hảo" hoặc "quá bất hợp lý". Chẳng hạn như một báo cáo về sự di chuyển của một tiểu đội Ma Tôn Quân, chi tiết đến từng bước chân, nhưng lại quá dễ dàng bị phát hiện, như thể cố tình dẫn dụ. Hay một bản tấu chương về việc thiếu hụt vật tư ở một khu vực phòng thủ trọng yếu, nhưng lại không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sự cố đó trên thực tế. Nàng biết, đây chính là những dấu vết của sự thao túng, những mồi nhử của U Minh Giáo Chủ để gieo rắc sự hoang mang và làm lộ ra phản ứng của liên minh.

Đột nhiên, một đoạn mật báo khác lọt vào mắt nàng, một báo cáo về "sát thủ bí ẩn" đã vài lần thay đổi vị trí một cách khó hiểu, đôi khi lại xuất hiện ở những nơi không ai ngờ tới, tựa như một bóng ma. Nàng biết rằng đây là một thông tin phụ, không trực tiếp liên quan đến Ma Tôn Quân, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng có điều gì đó không bình thường. "Sát thủ bí ẩn..." Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén. Nàng đã từng nghe nói về một nữ sát thủ với khả năng ẩn mình và ám sát đỉnh cao, từng là một bóng ma khiến cả Tu Tiên Giới phải kiêng dè. Liệu có phải là nàng ta? Và nàng ta đang đóng vai trò gì trong cuộc chiến này? Nàng ghi nhớ chi tiết này, biết rằng Thẩm Quân Hành không bao giờ đưa ra một thông tin thừa thãi. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và cả những kẻ đối đầu với hắn cũng đang dần bị hắn kéo vào ván cờ lớn này.

***

Gió lạnh rít lên từng hồi trên đỉnh ngọn tháp cao nhất của Hoàng Thành Thiên Lan, mang theo hơi sương đêm ẩm ướt và mùi đất ẩm. Trời không trăng, những vì sao cũng bị mây đen che khuất, khiến cả không gian chìm vào một màu tối thăm thẳm, chỉ có những ánh đèn lồng le lói từ phía dưới thành phố nhấp nháy như những đốm lửa ma trơi. Trên đỉnh tháp lộng gió, Thẩm Quân Hành đứng một mình, thân hình mảnh khảnh của hắn như hòa lẫn vào bóng đêm, tựa như một bức tượng điêu khắc tinh xảo nhưng đầy vẻ sầu muộn. Hắn không hề có vẻ ngoài của một vị tướng quân uy vũ hay một cường giả kinh thiên động địa, chỉ là một thư sinh thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, mái tóc đen dài buông xõa trong gió. Bộ y phục màu xanh đậm đơn giản, không họa tiết, càng tôn lên dáng người gầy gò của hắn, nhưng lại ẩn chứa một sự kiên định đến khó tin.

Đôi mắt sâu thẳm của hắn, tựa như vực thẳm không đáy, nhìn về phía chân trời, nơi những luồng ma khí âm u đang dần tụ hội, báo hiệu sự đến gần của Ma Tôn Quân. Trong tay hắn, Thiên Cơ Bàn phát ra ánh sáng mờ ảo, những phù văn cổ xưa trên bề mặt nó không ngừng xoay chuyển, phản chiếu những luồng vận mệnh đan xen, hỗn loạn mà chỉ có hắn mới có thể nhìn thấu. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu, khàn đặc như thể đã giữ kín quá nhiều bí mật, gánh vác quá nhiều gánh nặng. "Mỗi bước đi đều là một ván cờ sinh tử. Ma Tôn Quân đã tiến rất gần, và kẻ phản bội vẫn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để đâm một nhát dao vào lưng liên minh." Giọng hắn trầm thấp, nghe rõ sự mệt mỏi thể xác và tinh thần, sự cô độc của một người phải gánh vác số phận của cả thế giới.

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ nhắn xuất hiện bên cạnh hắn, lặng lẽ như một làn gió. Đó là Kim Linh Nhi, y phục dân tộc nhiều màu sắc của nàng nổi bật giữa bóng đêm, mái tóc tết bím đung đưa nhẹ nhàng. Đôi mắt to tròn của nàng ngước nhìn Thẩm Quân Hành, ánh lên vẻ lo lắng và tin tưởng tuyệt đối. Bên chân nàng, Tiểu Hắc, con mèo đen nhỏ với đôi mắt xanh lục lanh lợi, khẽ "meo meo" một tiếng, tiếng kêu ấy không đơn thuần là tiếng mèo kêu mà còn mang theo một sự cảnh báo khẩn cấp, một điềm báo về nguy hiểm đang rình rập.

Kim Linh Nhi khẽ kéo ống tay áo Thẩm Quân Hành, giọng nàng thì thầm, như sợ làm vỡ tan sự tĩnh lặng của màn đêm. "Tiên sinh, Tiểu Hắc cảm nhận được một sự xáo động rất mạnh ở phía đông nam của Hoàng Thành... Nó không phải là ma khí từ bên ngoài, mà là một thứ gì đó rất lạnh lẽo, rất tối tăm, từ bên trong lòng đất thành phố. Nó giống như một cái lỗ đen đang hút cạn linh khí, nhưng lại ẩn mình rất sâu, rất khó phát hiện." Ánh mắt nàng nhìn về phía đông nam, nơi chỉ có một màu đen đặc quánh. Trực giác của nàng, được cường hóa bởi linh thú Tiểu Hắc, thường chính xác một cách đáng sợ, vượt xa mọi phép thuật dò xét thông thường.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, ánh mắt càng thêm nặng trĩu. Lời của Kim Linh Nhi càng củng cố thêm những lo lắng của hắn về kẻ nội gián, và về những âm mưu thâm sâu của U Minh Giáo Chủ. Hắn biết rõ, Ma Tôn Quân không bao giờ chỉ tấn công trực diện. Kẻ phản bội bên trong chính là một phần trong kế hoạch tổng thể của U Minh Giáo Chủ, một đòn chí mạng có thể đánh sập cả hệ thống phòng ngự đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Sự mệt mỏi của hắn dường như tăng lên gấp bội, gánh nặng của trách nhiệm đè nén lên đôi vai mảnh khảnh.

Hắn khẽ siết chặt Thiên Cơ Bàn trong tay, rồi thầm truyền một chỉ thị cuối cùng cho Nguyệt Ảnh Lâu Chủ qua Linh Lung Ngọc Bích. Lời nhắn ấy tuy ngắn gọn nhưng mang theo sự sắc bén và quyết đoán: *“Tập trung điều tra khu vực đông nam, dưới lòng đất. Cảnh giác với những kẻ cố tình che giấu hoặc đổi hướng chú ý. Nơi đó có thể là cánh cửa cho sự hỗn loạn.”*

Thẩm Quân Hành lại nhìn xuống Hoàng Thành Thiên Lan, nơi giờ đây đã trở thành một pháo đài khổng lồ, một bức tường thép vững chắc đang chờ đợi bão tố. Hàng vạn sinh linh đang đặt niềm tin vào hắn, vào những mưu kế thâm sâu mà hắn đã vạch ra. Hắn biết, trận chiến sắp tới sẽ cực kỳ tàn khốc, sẽ có vô số người phải hy sinh, và liên minh Chính Đạo chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề. Nhưng liệu pháo đài này có đủ vững chắc để chống lại cả kẻ thù bên ngoài hung hãn, và độc trùng đang âm thầm gặm nhấm từ bên trong? Liệu mọi con đường hắn đã vạch ra có dẫn đến chiến thắng, hay chỉ là một bước lùi khác trong cuộc chiến trường kỳ này?

Gió vẫn rít gào, cuốn theo những nỗi lo lắng vô hình. Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, cô độc và kiên định, ánh mắt thấu thị nhìn xuyên qua màn đêm, xuyên qua những lớp phù văn, xuyên qua những lớp phòng thủ, nhìn thẳng vào số phận mong manh của Tu Tiên Giới. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và gánh nặng của cả thế giới đang đè nặng lên đôi vai của trí giả ấy, người đã giăng sẵn một cái bẫy, chờ đợi những kẻ tự cho mình là thông minh nhất sập vào. Thế cục đã định, và trận chiến vĩ đại nhất đang chờ đợi, hứa hẹn một cuộc đối đầu không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng cả trí tuệ và mưu lược, nơi ranh giới giữa thắng và bại mong manh như sợi tơ.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.