Gió lớn gào thét, mang theo hơi lạnh thấu xương từ các đỉnh núi, xé toang màn đêm vừa chớm buông. Bầu trời vốn đã đỏ rực bởi ánh tà dương, giờ đây càng thêm rực cháy bởi ánh sáng chói lòa của pháp trận và ma khí đang cuồn cuộn bốc lên từ bốn phương tám hướng. Linh Sơn Cửu Phong, vốn là chốn tiên cảnh thanh bình, nay đã biến thành một chiến trường rực lửa, nơi sống và chết chỉ cách nhau trong gang tấc.

Từ mọi phía, liên quân của Mộ Dung Liệt, các phe phái bị kích động, và Ma Tôn Quân Đoàn hùng hậu như thủy triều đen tối, cuồn cuộn kéo đến, bao vây Thiên Đạo Tông. Tiếng gầm rít kinh hoàng của yêu thú, tiếng hò hét dữ dội của hàng vạn binh lính và tu sĩ, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tất cả hòa quyện vào tiếng gió rít gào như tiếng quỷ khóc, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc, xé tan màng nhĩ, khiến không khí trở nên u ám, chết chóc, kinh hoàng và đầy áp lực. Những ngọn lửa ma thuật bùng cháy dữ dội, những pháp khí lấp lánh trong ánh tà dương cuối cùng, biến cả ngọn núi thiêng thành một lò lửa khổng lồ. Mùi ma khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh từ những phép thuật ma đạo, và một ảo giác về mùi máu tanh đã xộc vào khứu giác, cảnh báo về một thảm kịch sắp diễn ra.

Hộ Tông Đại Trận của Thiên Đạo Tông, một tấm màn chắn năng lượng khổng lồ với những đường vân pháp trận loằng ngoằng cổ xưa, lúc này đang phát sáng yếu ớt, run rẩy như một sinh vật đang hấp hối, cố gắng chống đỡ trước sức ép kinh hoàng từ bên ngoài. Mỗi đòn tấn công giáng xuống là một cơn chấn động truyền khắp ngọn núi, khiến vạn vật đều rung chuyển. Ánh sáng vàng nhạt của đại trận chập chờn, lúc mạnh lúc yếu, báo hiệu sự cạn kiệt của linh lực.

"Tấn công! Không để lại một ai!"

Giọng nói hùng hồn, vang dội của Mộ Dung Liệt như tiếng sấm sét, xuyên qua mọi tiếng ồn ào hỗn loạn, lạnh lùng và tàn bạo. Hắn uy nghi trên lưng chiến mã, đôi mắt rực lửa với ánh nhìn sắc như dao, tràn ngập sự đắc thắng và khát máu, nhìn về phía Thiên Đạo Tông đang bị vây hãm như nhìn một con mồi đã nằm gọn trong lưới. Ngay lập tức, hàng vạn quân lính và tu sĩ, như những con thiêu thân lao vào lửa, gầm thét xé tan màn đêm, lao lên phía Hộ Tông Đại Trận. Những đòn tấn công kinh thiên động địa liên tiếp giáng xuống, khiến đại trận rung chuyển dữ dội, ánh sáng yếu ớt của nó càng thêm chập chờn, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên bề mặt vô hình.

"Không được lùi bước! Thiên Đạo Tông là nhà của chúng ta!"

Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y đã lấm lem bụi bẩn và vài vết máu không rõ của ai, đôi mắt phượng sắc bén quắc lên rực lửa, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên cường vang vọng giữa chiến trường hỗn loạn. Nàng vung Phượng Kiếm, mỗi đường kiếm đều mang theo hàn khí thấu xương và sức mạnh của Băng Phượng, chém tan hàng loạt ma vật và tu sĩ phe phản bội đang cố gắng xuyên thủng tuyến phòng thủ đầu tiên. Tóc đen dài mượt mà của nàng bay lượn trong gió, hình ảnh nàng chiến đấu dũng mãnh, thoát tục như tiên tử nhưng lại tàn khốc như chiến thần, đã trở thành một nguồn sức mạnh tinh thần cho các đệ tử Thiên Đạo Tông đang kề vai sát cánh. Nàng biết, đây là cuộc chiến bảo vệ tông môn, bảo vệ lý tưởng mà Thẩm Quân Hành đã gieo mầm. Mỗi hơi thở, mỗi nhát kiếm đều mang theo quyết tâm sắt đá, không cho phép bản thân gục ngã dù chỉ một giây.

Kề bên nàng, Lý Thanh Phong với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má nổi bật dưới ánh sáng chập chờn của pháp trận, đang cầm thanh đại đao chém giết. Mỗi nhát đao của hắn đều mang theo sức mạnh kinh người, chặt đứt những ma vật to lớn nhất, mở ra một khoảng trống máu thịt giữa vòng vây của kẻ thù. Giáp trụ của hắn đã hằn lên vô số vết chém, nhưng ý chí chiến đấu của hắn vẫn không hề suy suyển. Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc vì khói bụi và sự căng thẳng: "Tiên sinh, tình hình nguy cấp! Pháp trận không trụ được bao lâu nữa!"

Lời của Lý Thanh Phong không phải là lời than vãn, mà là một lời cảnh báo lạnh lùng về thực tại tàn khốc. Hắn nhìn thấy những vết nứt đang lan rộng trên Hộ Tông Đại Trận, nhìn thấy hàng ngàn đệ tử Thiên Đạo Tông và những đồng minh ít ỏi đang ngã xuống, máu nhuộm đỏ từng tấc đất. Ma Tôn Quân Đoàn và phe phản bội quá đông, quá mạnh, chúng không ngừng dồn ép, như những con sóng dữ muốn nuốt chửng một hòn đảo nhỏ bé. Lý Thanh Phong siết chặt chuôi đao, ánh mắt kiên nghị vẫn không rời. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm!", hắn tự nhủ, lặp lại câu nói quen thuộc của mình, như một lời thề sắt đá khắc sâu vào tâm can. Hắn tin vào Thẩm Quân Hành, tin vào mỗi quyết định của hắn, dù hiện tại có tuyệt vọng đến mấy.

***

Trong khi Linh Sơn Cửu Phong chìm trong biển lửa và hỗn loạn, Giảng Đường, nơi được biến thành phòng chỉ huy tạm thời, lại mang một bầu không khí đối lập đến đáng sợ. Mặc dù vẫn cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội từ bên ngoài, nhưng bên trong Giảng Đường lại tĩnh lặng lạ thường, chỉ có tiếng Thiên Cơ Bàn khẽ xoay tròn và tiếng bút lông sột soạt trên giấy.

Thẩm Quân Hành vẫn ngồi đó, ngay giữa giảng đường, trước Thiên Cơ Bàn cổ xưa. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng trở nên mong manh hơn trước cảnh tượng hủy diệt đang diễn ra bên ngoài, nhưng đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lại ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh sáng yếu ớt của pháp trận càng thêm nổi bật, và bộ y phục xám tro đơn giản càng tôn lên dáng người mảnh khảnh của hắn. Hắn không hề bận tâm đến bụi bẩn hay tiếng ồn, chỉ tập trung hoàn toàn vào Thiên Cơ Bàn đang quay tít trên lòng bàn tay. Các phù văn cổ xưa trên bề mặt Thiên Cơ Bàn liên tục lóe sáng, hiển thị vô số biến số, vô số con đường, vô số cái chết và sự sống.

Ánh mắt thấu thị của Thẩm Quân Hành quét qua vô số chấm sáng và đường nét trên Thiên Cơ Bàn, mỗi chấm sáng là một sinh mạng, mỗi đường nét là một vận mệnh. Hắn không nhìn thấy những khuôn mặt cụ thể, nhưng hắn cảm nhận được nỗi đau, sự hy sinh, và cả sự tuyệt vọng đang bao trùm Thiên Đạo Tông. Gánh nặng của hàng vạn sinh mạng đè nặng lên vai hắn, nhưng hắn không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào ra bên ngoài. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn thầm nghĩ, "nhưng vận mệnh của thế giới này... ta không thể để nó rơi vào vực thẳm." Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng hôm nay, hắn buộc phải là cả hai.

"Kích hoạt trận 'Vô Cực Trảm Linh' ở Tây Nam phong. Lý Thanh Phong, dẫn ba đội ưu tiên chi viện!" Giọng nói của Thẩm Quân Hành trầm ổn, không một chút dao động, mặc dù lời lẽ chứa đựng những quyết định sinh tử. Hắn không ra lệnh, hắn chỉ đơn thuần "dẫn dắt" những mắt xích trong kế hoạch vĩ đại của mình.

Cố Trường Phong đứng bên cạnh, gương mặt lạnh lùng, cương nghị, tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm. Ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn dõi theo mỗi động tác của Thẩm Quân Hành. Hắn không nói nhiều, chỉ lặng lẽ truyền đạt những mệnh lệnh của Thẩm Quân Hành đến các phương trận thông qua ngọc giản truyền âm. Hắn biết, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, mỗi lời nói của Thẩm Quân Hành đều là kim chỉ nam, là ánh sáng duy nhất trong màn đêm tăm tối. Gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đang mang vác, Cố Trường Phong có thể cảm nhận được một phần, và hắn càng thêm kính nể vị quân sư trẻ tuổi này.

Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh, có chút ngây thơ của tuổi trẻ, đang cẩn thận ghi chép từng chỉ thị vào một cuốn sổ da. Tay hắn run nhẹ, nhưng ánh mắt lại kiên nghị, chứa đựng sự quyết tâm học hỏi và cống hiến. "Rõ, Tiên sinh! Nhưng... tổn thất ở Đông Bắc đã quá lớn..." Lâm Phong khẽ ngập ngừng, báo cáo về một tuyến phòng thủ gần như sụp đổ. Mùi máu tanh và khói bụi từ chiến trường bên ngoài dường như đã len lỏi vào cả giảng đường, ám ảnh tâm trí hắn.

Thẩm Quân Hành không quay đầu, chỉ khẽ gật đầu, ngón tay vẫn lướt trên Thiên Cơ Bàn. "Đông Bắc phong sẽ được bù đắp. Cứ tiếp tục theo kế hoạch. Kế hoạch này là duy nhất. Không có đường lùi." Giọng hắn vẫn bình thản, nhưng ẩn chứa một sự tàn nhẫn cần thiết, một sự lạnh lùng của người đã chấp nhận mọi mất mát để đạt được mục tiêu lớn hơn. Hắn không thể để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến vận mệnh của cả thế giới. Đối với hắn, những sinh mạng đang ngã xuống không phải là vô nghĩa, mà là một phần không thể tránh khỏi của một bức tranh lớn hơn, một sự hy sinh cần thiết để gieo mầm cho tương lai. Thiên Cơ Bàn lại lóe sáng dữ dội, như đáp lại ý chí sắt đá của hắn, hiển thị những điểm yếu và cơ hội mong manh giữa biển người và ma vật cuồn cuộn. Hắn đã chuẩn bị cho tình huống này, đã nhìn thấy nó trong vô số viễn cảnh vận mệnh, và giờ đây, hắn phải thực hiện nó, từng bước một, dù cho cái giá phải trả là vô cùng đắt.

***

Giữa Linh Sơn Cửu Phong, tại một tuyến phòng ngự trọng yếu đang bị đe dọa nghiêm trọng, Hoa Thiên Cốt ẩn mình sau một tảng đá lớn, chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đang diễn ra. Nàng đã từng thấy những trận chiến đẫm máu, nhưng chưa bao giờ thấy một cảnh tượng hỗn loạn và tuyệt vọng đến vậy. Mây đen bao phủ bầu trời, gió mạnh mang theo những hạt mưa máu và ma khí đặc quánh, tạo nên một bức tranh u ám của sự hủy diệt.

Nàng nhìn thấy những đệ tử Chính Đạo, với trang phục rách nát và gương mặt lem luốc, đang chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Nàng nhìn thấy sự tàn nhẫn của Ma Tôn Quân Đoàn, những ma vật khổng lồ gầm gừ xé xác kẻ thù, và sự điên cuồng của các phe phái bị kích động, những tu sĩ Chính Đạo từng là đồng minh, giờ đây lao vào chém giết không chút thương tiếc. Mùi khét của pháp thuật, mùi máu tanh nồng nặc và mùi lưu huỳnh từ những phép thuật ma đạo hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào khứu giác, khiến dạ dày nàng quặn thắt.

"Đây... không phải là điều hắn muốn... Không thể nào..." Hoa Thiên Cốt thầm thì, ánh mắt nàng dằn vặt. Nàng đã từng tin vào những lời cáo buộc Thẩm Quân Hành là kẻ mưu mô, hèn hạ, thao túng mọi thứ vì mục đích đen tối. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến sự thật tàn khốc này, khi nhìn thấy sự hy sinh vô bờ bến của Thiên Đạo Tông, và sự mù quáng điên cuồng của cái gọi là 'chính đạo' đang bị Bạch Vô Ưu thao túng, nàng bắt đầu hoài nghi sâu sắc. Thẩm Quân Hành có thể mưu kế, có thể lạnh lùng, nhưng hắn không phải là kẻ tàn nhẫn vô cớ. Hắn không phải là kẻ muốn thấy thế giới này chìm trong biển máu. Sự dối trá trắng trợn mà Bạch Vô Ưu đã dựng lên, và sự dễ dàng chấp nhận của các tông môn khác, khiến nàng rùng mình. Hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, và giờ đây nó đang lớn mạnh thành một cái cây kiên cố trong tâm trí nàng.

Trong lúc đó, nàng chú ý đến một bóng người vạm vỡ, da đen sạm, đang khẩn trương đào bới dưới một đoạn tường thành đá. Đó là Mộc Thợ Săn, một người thợ săn rừng núi chất phác, nhưng lại sở hữu một khả năng đặc biệt mà Thẩm Quân Hành đã sớm nhìn thấy. Hắn tay cầm chiếc rìu lớn, mồ hôi nhễ nhại, đang dùng những dụng cụ đặc biệt để sửa chữa một mạch ngầm của Hộ Tông Đại Trận. Ánh sáng yếu ớt từ pháp trận càng làm nổi bật vẻ lo lắng trên khuôn mặt hắn, nhưng đôi mắt lại đầy kiên định.

"Ta ngửi thấy mùi khoáng vật này... pháp trận bị ăn mòn quá nặng! Nhưng vẫn có thể cứu được!" Mộc Thợ Săn càu nhàu, giọng nói thô mộc nhưng đầy tự tin. Hắn đang làm việc dưới sự hướng dẫn từ xa của Thẩm Quân Hành, thông qua một viên ngọc bội nhỏ đang phát ra những tín hiệu ánh sáng mờ ảo. Những ngón tay thô ráp của hắn lướt trên các mạch đá, cảm nhận từng dòng linh lực bị tắc nghẽn, từng điểm yếu của pháp trận. Hắn không hiểu những mưu kế thâm sâu của Thẩm Quân Hành, nhưng hắn tin tưởng tuyệt đối vào vị Tiên sinh này. Hắn biết, nếu Thẩm Quân Hành đã nói có thể cứu, thì nhất định có thể cứu.

Hoa Thiên Cốt quan sát Mộc Thợ Săn, rồi nhìn ra chiến trường. Nàng không thể đứng yên. Dù còn nhiều hoài nghi, nhưng lương tâm không cho phép nàng thờ ơ. Nàng bắt đầu sử dụng năng lực của mình, không quá lộ liễu, chỉ để hỗ trợ nhỏ lẻ. Một luồng linh lực mỏng manh được nàng điều khiển, tạo ra một cơn gió bất ngờ thổi tung bụi mù, phân tán sự chú ý của một nhóm ma vật đang tấn công vào một vị trí yếu. Sau đó, nàng lại nhẹ nhàng truyền một dòng sinh lực ấm áp vào một đệ tử Thiên Đạo Tông đang bị thương nhẹ, giúp hắn tạm thời hồi phục và tiếp tục chiến đấu. Nàng không làm vì Thẩm Quân Hành, nàng làm vì chính nghĩa mà nàng tin tưởng, và vì sự thật mà nàng đang dần vén màn. Cái gánh nặng của sự hiểu lầm và bi kịch mà Thẩm Quân Hành đang phải chịu, nàng bắt đầu cảm nhận được một phần. Nàng quyết tâm, nàng sẽ vén bức màn dối trá này, để nhìn thấy sự thật ẩn chứa đằng sau. Bởi vì nàng biết, đôi khi, sự thật lại nằm ở nơi ít ai ngờ tới nhất, và những kẻ được ca ngợi chưa chắc đã là chính nghĩa.

***

Trận chiến trên Linh Sơn Cửu Phong đã đạt đến đỉnh điểm của sự tàn khốc. Ma khí cuồn cuộn như bão tố, linh lực bùng nổ như sấm sét, những tiếng gào thét và tiếng nổ vang vọng khắp đất trời, khiến vạn vật đều rung chuyển. Cả ngọn núi như một sinh vật khổng lồ đang quằn quại trong đau đớn.

Ma Tôn Thiên Khuyết, với vóc dáng to lớn, cơ bắp cuồn cuộn và đôi mắt đỏ ngầu phát ra sát khí nồng đậm, đã nhận ra vị trí chỉ huy của Thẩm Quân Hành. Hắn gầm lên một tiếng vang vọng như tiếng sấm nổ ngang tai, khiến hàng vạn binh sĩ và ma vật xung quanh đều run rẩy. "Thẩm Quân Hành! Ngươi cũng chỉ đến vậy! Chết đi!" Giọng nói của Ma Tôn Thiên Khuyết hung hãn, vang vọng như tiếng sấm sét, mang theo sự tự tin tuyệt đối vào sức mạnh hủy diệt của mình.

Kề bên Ma Tôn, Mộ Dung Liệt, uy mãnh trên lưng chiến mã, gương mặt góc cạnh và đôi mắt rực lửa tràn đầy tham vọng và tàn nhẫn, cũng hội tụ sức mạnh. Hắn vung thanh kiếm lớn của mình, chỉ thẳng về phía Giảng Đường. "Kẻ mưu mô như ngươi, không xứng tồn tại!"

Bạch Vô Ưu, với vẻ ngoài tuấn tú nhưng ánh mắt đầy tính toán và thỏa mãn, đứng xa hơn một chút, mỉm cười lạnh lùng. Hắn đã thành công. Kẻ dẫn đường bị cô lập, bị dồn vào đường cùng. Hắn đã chiến thắng trong ván cờ này.

Hàng vạn ma vật và cường giả Ma Tôn Quân Đoàn cùng lực lượng của Mộ Dung Liệt đồng loạt phát động một đòn tấn công tập trung, một luồng ma khí khổng lồ cuồn cuộn như thủy triều đen tối, hội tụ sức mạnh của hàng ngàn tu sĩ và ma vật, tạo thành một cơn lốc hủy diệt, nhắm thẳng vào Giảng Đường. Hộ Tông Đại Trận, vốn đã yếu ớt, không thể chịu nổi sức ép kinh hoàng này. Các vết nứt lan rộng như mạng nhện, ánh sáng vàng yếu ớt của nó vụt tắt, rồi vỡ tan tành thành vô số mảnh nhỏ, để lộ Giảng Đường và Thẩm Quân Hành trong tầm ngắm của kẻ thù.

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Quân Hành vẫn đứng vững như một ngọn núi cô độc giữa phong ba bão táp. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng trở nên mong manh trước cảnh tượng hủy diệt này, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn lại ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn vẫn mặc y phục màu xám tro, tay ôm Thiên Cơ Bàn, ngón tay khẽ lướt trên các phù văn cổ xưa. Thiên Cơ Bàn trong tay hắn quay tít, phát ra ánh sáng chói lòa, như một ngọn hải đăng giữa biển đêm bão tố.

Hắn không né tránh. Hắn đã nhìn thấy khoảnh khắc này từ lâu, trong vô số dòng chảy của vận mệnh. Hắn biết, đây là cái giá phải trả cho sự cô độc, cho việc dẫn đường mà không được hiểu, cho một lý tưởng cao cả nhưng không ai nhìn thấy. Một luồng ma khí khổng lồ, mang theo sức mạnh hủy diệt của Ma Tôn Thiên Khuyết và Mộ Dung Liệt, xuyên qua lớp phòng ngự cuối cùng, nhắm thẳng vào hắn. Nó nhanh đến mức không ai có thể phản ứng kịp.

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn hiện trên khóe môi, không phải của sự tuyệt vọng, mà là của sự thấu hiểu và chấp nhận. Hắn siết chặt Thiên Cơ Bàn, ánh mắt vẫn bình thản đến đáng sợ. "Chưa kết thúc đâu..." Giọng hắn trầm lặng, gần như không thể nghe thấy giữa tiếng gầm rú của ma khí, nhưng lại chứa đựng một ý chí sắt đá, một lời thề kiên định.

Ngay sau đó, luồng ma khí khổng lồ đã nuốt chửng toàn bộ Giảng Đường, tạo thành một vụ nổ kinh thiên động địa, rung chuyển cả Linh Sơn Cửu Phong. Bụi đá và ma khí đen đặc bùng lên che khuất mọi tầm nhìn. Cả ngọn núi như chìm vào một khoảng lặng chết chóc, chỉ còn tiếng gió gào thét mang theo mùi khét lẹt và cảm giác ớn lạnh đến tận xương tủy. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhưng hôm nay, hắn đã đứng ở tiền tuyến, làm lá chắn cuối cùng. Dù có phải tan biến vào hư vô, hắn cũng sẽ không để thế giới rơi xuống vực.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.