Dưới ánh trăng khuyết treo lơ lửng giữa vòm trời u ám, Ma Long Điện hiện lên sừng sững như một quái vật khổng lồ thức giấc từ lòng đất. Các công trình được xây dựng từ đá núi lửa đen kịt, góc cạnh sắc nhọn và mang vẻ u tối, đáng sợ, tựa hồ là những răng nanh của một con mãng xà thượng cổ. Từ sâu trong lòng núi, tiếng dung nham sôi sùng sục vẳng lên như tiếng gầm gừ đe dọa, hòa cùng tiếng la hét bi thương của những tù nhân bị giam cầm trong hầm ngục sâu thẳm, tiếng pháp khí ma đạo va chạm lanh canh đâu đó, và tiếng gió rít qua các khe đá như tiếng quỷ khóc than. Mùi lưu huỳnh nồng nặc từ núi lửa hòa quyện với mùi máu tươi, tử khí và ma khí đặc trưng, tạo nên một bầu không khí đặc quánh, nóng bức, ngột ngạt và đầy áp lực, nơi sự căng thẳng và bạo lực tiềm ẩn có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Trên ngai vàng cao ngất giữa đại điện, ánh lửa núi lửa bập bùng chiếu rọi gương mặt Mộ Dung Liệt, khắc họa rõ nét vẻ đắc thắng, ngạo mạn. Hắn, với vóc dáng uy mãnh, cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, toát lên khí chất đế vương hùng cường, giờ đây đang nheo đôi mắt rực lửa, sắc như dao, nhìn xuống tấm bản đồ chiến lược trải rộng dưới chân. Thiên Đạo Tông, mục tiêu của cuộc chiến này, được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ chói, như một vết thương rỉ máu trên da thịt Tu Tiên Giới.

Bạch Vô Ưu đứng bên cạnh, vẻ ngoài thư sinh, tuấn tú của hắn đối lập hoàn toàn với sự dữ tợn của Ma Long Điện. Làn da trắng trẻo cùng nụ cười nhạt trên môi hắn ẩn chứa sự thâm hiểm, xảo quyệt đến rợn người. Hắn vẫn mặc y phục trắng tinh, với những họa tiết thêu tinh xảo, tựa như một tiên nhân lạc bước vào ma giới, nhưng đôi mắt hắn thì chẳng khác gì vực sâu không đáy, thăm thẳm những tính toán và tham vọng.

"Thẩm Quân Hành, ngươi nghĩ có thể giật dây tất cả? Giờ đây, ngươi đã thành chuột bị vây trong lồng." Giọng Mộ Dung Liệt trầm khàn, mang theo sự hả hê khó tả. Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt quét qua bản đồ, dường như đã nhìn thấy hình ảnh Thiên Đạo Tông sụp đổ dưới chân mình. Hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu, cái khoảnh khắc mà kẻ thao túng màn sau kia cuối cùng cũng phải lộ diện, phải chịu đựng sự cô độc và thù hận mà hắn đã gieo rắc.

Bạch Vô Ưu khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa sự tự mãn. "Hắn quá tự phụ, tin rằng kế sách của mình không ai có thể nhìn thấu. Nhưng hắn đã quên, lòng người là thứ dễ thao túng nhất, đặc biệt là khi nỗi sợ hãi và lòng tham bị khơi dậy. Sự sụp đổ của liên minh Chính Đạo không phải do Ma Tôn Quân Đoàn gây ra, mà là do sự hoang mang, nghi ngờ mà chính Thẩm Quân Hành đã vô tình gieo rắc, và ta... chỉ là người đẩy chúng đến bước đường cùng."

Mộ Dung Liệt khẽ gật đầu, ngón tay thô ráp miết nhẹ trên bản đồ, dừng lại ở những chấm nhỏ đại diện cho các tông môn phụ thuộc. "Các tông môn nhỏ đó, chúng có thực sự tin vào lời của ngươi? Hay chúng chỉ sợ hãi sức mạnh của ta?" Hắn hỏi, giọng điệu có chút khinh miệt, nhưng vẫn mang theo sự thận trọng của một kẻ chinh phạt.

"Hoàng Đế lo xa rồi." Bạch Vô Ưu khẽ cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ sắc lạnh. "Sự sợ hãi và lòng tham của chúng lớn hơn bất cứ lời lẽ chính nghĩa nào. Chúng tin vào những gì chúng muốn tin, vào những lời hứa hẹn về một tương lai thái bình dưới sự cai trị của Hoàng Đế, nơi chúng không còn phải sống trong lo sợ trước Ma Tôn Thiên Khuyết, hay phải chịu sự thao túng của Thẩm Quân Hành. Ta chỉ là người vẽ ra con đường đó, một con đường mà chúng cho là ít đau khổ nhất, dễ dàng nhất. Ta đã cho chúng thấy Thẩm Quân Hành là một tai họa, một kẻ mưu mô ẩn mình, và Ma Tôn Thiên Khuyết mới là vị cứu tinh của Tu Tiên Giới. Mà quả thật, trong mắt chúng, Thẩm Quân Hành là kẻ đẩy chúng vào tình thế tiến thoái lưỡng nan này."

Bạch Vô Ưu ngừng một lát, ánh mắt liếc nhìn Mộ Dung Liệt, như đang thăm dò phản ứng của hắn. "Hơn nữa, ta đã gieo rắc đủ hạt giống nghi ngờ và hận thù. Ta đã biến 'kẻ dẫn đường' thành 'kẻ thao túng', biến sự cô độc của hắn thành sự xa lánh, biến những toan tính vì đại cục của hắn thành những mưu đồ ích kỷ. Giờ đây, hắn chẳng khác nào một con chó hoang bị cả thế giới ruồng bỏ, cô độc mà chống đỡ." Nụ cười trên môi hắn càng thêm quỷ dị, mang theo sự thỏa mãn tột độ khi nhìn thấy kế hoạch của mình thành công một cách mỹ mãn. Hắn vẫn luôn cho rằng Thẩm Quân Hành là một mối họa, một kẻ không thể bị kiểm soát, và cách duy nhất để loại bỏ mối họa đó là biến hắn thành kẻ thù của tất cả.

Mộ Dung Liệt trầm ngâm một lát, rồi bật cười lớn. Tiếng cười vang vọng khắp Ma Long Điện, mang theo sự ngạo mạn và tự tin của kẻ chiến thắng. "Tốt lắm, Bạch Vô Ưu! Ngươi quả là một quân sư tài ba, xứng đáng với lời ca ngợi của Ma Tôn Thiên Khuyết. Ngươi đã giúp ta loại bỏ những chướng ngại vật cuối cùng trước khi ta có thể thống nhất Tu Tiên Giới. Đúng là Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng ngươi đã dò được cái khó lường nhất của lòng người." Hắn vỗ mạnh tay xuống bản đồ, ánh mắt đầy sát khí. "Đã đến lúc giáng đòn quyết định. Lệnh cho Ma Tôn Quân Đoàn và các phe phái đó, sáng mai, bao vây Thiên Đạo Tông! Ta muốn Thẩm Quân Hành phải tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của đế chế mà hắn đã cố gắng xây dựng, phải cảm nhận được sự tuyệt vọng khi mọi thứ đều chống lại hắn!"

Bạch Vô Ưu khẽ cúi đầu, nụ cười trên môi càng thêm quỷ dị. Hắn biết, khoảnh khắc này sẽ là dấu chấm hết cho Thẩm Quân Hành, và cũng là khởi đầu cho một kỷ nguyên mới, nơi hắn sẽ đứng sau Mộ Dung Liệt, thao túng mọi thứ theo ý mình. Kẻ dẫn đường của thế gian sẽ bị chôn vùi trong quên lãng, và hắn, Bạch Vô Ưu, sẽ là kẻ viết lại lịch sử.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa hé rạng trên đỉnh núi, một cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng vô cùng đáng sợ đã hiện ra trên một ngọn đồi gần Linh Sơn Cửu Phong. Hàng vạn tu sĩ từ các tông môn nhỏ bé, những tán tu lang bạt kỳ hồ, và thậm chí cả một số kẻ phản bội đã từng thuộc Chính Đạo, giờ đây tập trung tại một bãi đất trống rộng lớn. Bầu không khí cuồng nhiệt, ồn ào, pha lẫn mùi mồ hôi, kim loại và bụi đất, tạo nên một sự căng thẳng và hiếu chiến đến nghẹt thở. Dù nắng ấm, gió nhẹ, trời trong xanh, nhưng không khí lại nặng trĩu một sự khó chịu, như thể cả bầu trời cũng đang oằn mình trước một tai ương sắp giáng xuống.

Trên một bục đá cao, Bạch Vô Ưu đứng đó, vẻ ngoài tuấn tú, thư sinh của hắn không hề bị lu mờ bởi sự hỗn loạn xung quanh. Y phục trắng tinh của hắn tung bay trong gió nhẹ, khiến hắn trông như một vị tiên quân giáng trần. Giọng nói của hắn, nhẹ nhàng, êm tai nhưng lại vang vọng khắp nơi, như một tiếng chuông thức tỉnh, khuấy động lên những cảm xúc sâu thẳm nhất trong lòng mỗi người.

"Chư vị đồng đạo! Thiên Đạo Tông, và Thẩm Quân Hành – kẻ thao túng đứng sau tất cả, đã lợi dụng chúng ta, đã đẩy chúng ta vào đường cùng!" Bạch Vô Ưu bắt đầu, lời lẽ hắn hoa mỹ, nhưng ẩn chứa sự độc địa. "Hắn đã khiến liên minh chính đạo tan rã, để rồi giờ đây Ma Tôn Thiên Khuyết mới có cơ hội lớn mạnh! Hắn là kẻ chủ mưu, là tai họa của Tu Tiên Giới! Hắn không phải là kẻ dẫn đường, mà là kẻ lôi kéo chúng ta vào vực thẳm!"

Những lời của Bạch Vô Ưu như những mũi tên độc, ghim sâu vào tâm trí đám đông. Những khuôn mặt sợ hãi, tham lam và căm ghét dưới bục đá dần bị kích động đến tột cùng. Họ đã bị nhồi nhét những câu chuyện về sự "mưu mô" của Thẩm Quân Hành, về việc hắn "thao túng cục diện", về việc hắn "đáng sợ hơn cả cường giả". Những tin đồn này, được Bạch Vô Ưu gieo rắc một cách khéo léo, đã biến Thẩm Quân Hành từ một người dẫn đường thầm lặng thành một kẻ phản diện đáng sợ nhất trong mắt họ.

Một tu sĩ với khuôn mặt khắc khổ, ánh mắt đầy phẫn nộ, lao lên phía trước, gào thét đến lạc giọng: "Giết Thẩm Quân Hành! Diệt Thiên Đạo Tông!"

Tiếng hô đó như một hiệu lệnh, lập tức hàng ngàn, vạn tiếng hô khác cũng vang lên theo, tạo thành một làn sóng âm thanh dữ dội, xé tan không khí tĩnh lặng của buổi sớm. "Giết Thẩm Quân Hành! Diệt Thiên Đạo Tông!"

Bạch Vô Ưu giơ tay ra hiệu, chờ đợi đám đông lắng xuống một chút. Nụ cười trên môi hắn càng thêm tự mãn. Hắn tiếp tục, giọng nói chứa đựng sự cao thượng giả tạo, nhưng lại đánh trúng vào tâm lý đám đông: "Chính nghĩa của Tu Tiên Giới không thể bị một kẻ mưu mô như hắn chà đạp! Hắn đã khiến các tông môn khác nghi kỵ lẫn nhau, đã biến sự đoàn kết thành chia rẽ, và giờ đây, hắn lại muốn Thiên Đạo Tông đứng một mình để hưởng lợi! Không thể chấp nhận được! Chúng ta, những người bị hắn lừa dối, hãy cùng nhau đứng lên, đòi lại công bằng, giành lại tương lai cho Tu Tiên Giới!"

Khi Bạch Vô Ưu phất tay ra hiệu một lần nữa, hàng vạn tu sĩ đồng loạt hô vang, khí thế ngút trời, như một đàn kiến lửa đang chuẩn bị nuốt chửng con mồi. Đúng lúc này, từ phía chân trời, một đoàn quân khổng lồ xuất hiện. Mộ Dung Liệt, vóc dáng uy mãnh, cưỡi trên một con chiến mã khổng lồ, toàn thân khoác giáp trụ màu đỏ thẫm rực lửa, dẫn đầu Ma Tôn Quân Đoàn hùng hậu, cuồn cuộn kéo đến như một dòng thủy triều đen tối. Ma khí nồng nặc bốc lên từ quân đoàn này, hòa lẫn với sự phẫn nộ của các tông môn nhỏ, tạo thành một liên quân khổng lồ, mang theo ý chí hủy diệt không gì có thể ngăn cản, tiến thẳng về phía Thiên Đạo Tông. Cảnh tượng đó như một bức tranh hùng tráng nhưng cũng đầy bi tráng, nơi sự lầm lạc và thù hận đã kết hợp lại thành một sức mạnh hủy diệt không thể tưởng tượng nổi. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, giờ đây lại bị chính những người hắn muốn dẫn dắt coi là kẻ thù.

***

Trong Giảng Đường rộng lớn của Thiên Đạo Tông, nơi từng là trung tâm của liên minh Chính Đạo, nơi những quyết sách trọng đại nhất được đưa ra, giờ đây chỉ còn sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng bước chân nhẹ nhàng của ba người là tất cả những gì phá vỡ sự im ắng. Mùi hương trầm thanh khiết hòa quyện với mùi gỗ đàn hương lan tỏa, mang lại cảm giác thanh tịnh, trang nghiêm, nhưng cũng nặng trĩu một nỗi u buồn không thể gọi tên. Ánh sáng trong trẻo từ bên ngoài chiếu vào, bầu trời xanh ngắt, nhưng lại không thể xua đi cái cảm giác u ám bao trùm.

Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt, mặc y phục màu xám tro không họa tiết, đứng trước tấm bản đồ chiến lược trải rộng trên bàn đá. Trên bản đồ, Thiên Đạo Tông bị bao vây bởi vô số chấm đỏ và đen, tượng trưng cho liên quân của Ma Tôn và các tông môn phản bội. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, giờ đây lại mang theo một nỗi cô độc sâu sắc đến tận cùng. Hắn điềm tĩnh đưa ra những chỉ thị cuối cùng, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, nhưng mỗi lời đều mang sức nặng ngàn cân.

"Sư huynh..." Lạc Băng Nguyệt, vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, với làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước, đôi mắt phượng sắc bén nhưng giờ đây lại ánh lên vẻ đau đớn, run rẩy. Nàng mặc bạch y tinh khôi, đứng cạnh Thẩm Quân Hành, bàn tay nắm chặt thanh kiếm băng tuyết của mình. "Họ... họ thực sự đã tin những lời đó, Sư huynh? Cả Thanh Vân Tông cũng không còn tin tưởng chúng ta sao?" Giọng nàng nghẹn ngào, sự phẫn uất xen lẫn xót xa. Nàng không thể tin rằng những đồng đạo Chính Đạo lại có thể dễ dàng bị lung lay bởi lời lẽ của Bạch Vô Ưu đến vậy, để rồi quay lưng với người đã vì họ mà gánh vác tất cả.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ, có vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, siết chặt nắm đấm. Hắn mặc giáp trụ, khí thế hiên ngang, nhưng cũng không giấu được sự phẫn nộ tột cùng. "Tên Bạch Vô Ưu đó quá xảo quyệt! Hắn đã lợi dụng sự sợ hãi và lòng tham của những kẻ đó. Thiên Đạo Tông giờ đây phải đối mặt với toàn bộ Tu Tiên Giới! Rõ ràng là Ma Tôn Thiên Khuyết mới là kẻ thù, vậy mà bọn chúng lại bị hắn mê hoặc, biến tiên sinh thành kẻ thủ ác!" Hắn hận không thể xông ra ngoài, vạch trần những lời dối trá đó.

Thẩm Quân Hành không đáp lời ngay. Hắn đặt tay lên Thiên Cơ Bàn, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên các phù văn cổ xưa, ánh mắt thấu thị dường như đang nhìn xuyên qua không gian và thời gian, nhìn thấy những con đường vận mệnh đan xen chằng chịt. Một tiếng thở dài vô hình thoát ra từ lồng ngực hắn. "Họ chưa bao giờ tin tưởng ta, Băng Nguyệt, Thanh Phong. Chỉ là họ cần một lý do để làm điều họ muốn. Đây là điều tất yếu. Khi nỗi sợ hãi che mờ lý trí, khi lòng tham làm biến dạng tầm nhìn, kẻ đúng hay sai không còn quan trọng nữa. Quan trọng là ai có thể cho họ một con đường thoát thân, dù đó chỉ là một ảo ảnh."

Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua hai người đồng minh trung thành nhất của mình, một ánh nhìn vừa ôn hòa, vừa kiên định, vừa ẩn chứa nỗi buồn khôn tả. "Chúng ta... chỉ có thể dựa vào chính mình. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng chỉ khi con đường đó đã được vạch ra rõ ràng, người ta mới chịu bước theo. Ta là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhưng giờ đây, khi tất cả đã quay lưng, ta lại phải trở thành người đi đầu, dẫn dắt các ngươi vượt qua cơn bão này."

Lý Thanh Phong gằn giọng: "Tiên sinh nói sao, chúng ta làm vậy! Quân lệnh như sơn!"

Lạc Băng Nguyệt khẽ siết chặt tay, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang, sự cô độc mà hắn phải chịu đựng. Hắn đã hy sinh quá nhiều, đã bị hiểu lầm quá nhiều, nhưng chưa bao giờ than vãn một lời. "Vậy chúng ta phải làm gì, Sư huynh?"

"Băng Nguyệt, Thanh Phong, các ngươi hãy làm theo kế hoạch. Ta sẽ làm lá chắn cuối cùng." Thẩm Quân Hành nói, giọng nói vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự quyết tuyệt. Hắn biết, có những con đường chỉ một mình hắn có thể bước đi, có những cái giá chỉ một mình hắn có thể trả. Đây không phải là lần đầu tiên, và có lẽ cũng không phải là lần cuối cùng.

Lạc Băng Nguyệt nghe vậy, trái tim nàng như thắt lại. Nàng hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Thẩm Quân Hành. Hắn muốn tự mình gánh vác gánh nặng lớn nhất, muốn dùng thân mình để bảo vệ Thiên Đạo Tông, bảo vệ những gì còn sót lại của chính nghĩa. "Sư huynh!" Nàng bật thốt, "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt! Sư huynh không đơn độc!" Lý Thanh Phong cũng gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt kiên định, không một chút dao động.

Thẩm Quân Hành gật đầu khẽ, không nói gì thêm. Hắn quay người, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đang dần bao trùm Linh Sơn Cửu Phong. Gió lạnh bắt đầu thổi mạnh, sương mù lãng đãng bao phủ các đỉnh núi, tạo nên một khung cảnh huyền ảo nhưng cũng đầy bi tráng. Hắn biết, đây là đêm trước bão tố, là khoảnh khắc cuối cùng của sự bình yên trước khi mọi thứ chìm vào hỗn loạn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, kẻ điều quân khiển tướng, kẻ đứng ngoài cuộc nhưng lại là người dẫn dắt tất cả, giờ đây cũng khó thoát khỏi số phận nghiệt ngã của một quân cờ bị đẩy vào thế cùng.

***

Cùng lúc đó, tại một vách đá ẩn khuất cách xa khu trại của liên quân không xa, Hoa Thiên Cốt vẫn ẩn mình trong bóng tối, y phục màu tím sẫm của nàng gần như hòa vào màn đêm đang buông xuống. Tiếng gió rít mạnh trên vách đá, mang theo tiếng hò hét từ xa vọng đến, từng đợt, từng đợt như những con sóng dữ dội. Mùi đất đá, mùi không khí lạnh buốt bao trùm, tạo nên một bầu không khí u ám, căng thẳng, có phần đáng sợ. Ánh sáng yếu ớt chỉ lọt qua được một phần nhỏ, khiến khung cảnh càng thêm mờ ảo, huyền hoặc.

Nàng đã chứng kiến toàn bộ màn kịch của Bạch Vô Ưu. Từ những lời lẽ hoa mỹ, xảo quyệt của hắn, đến sự cuồng loạn của đám đông bị kích động. Nàng nghe từng lời hắn gieo rắc sự thù hận, từng lời hắn biến trắng thành đen, bôi nhọ Thẩm Quân Hành thành kẻ mưu mô tột cùng. Trái tim nàng, vốn đã quen với những âm mưu và toan tính của ma giới, giờ đây lại cảm thấy một sự bất an và hoài nghi trỗi dậy mạnh mẽ.

"Kẻ mưu mô... Hắn thật sự là kẻ mưu mô sao? Hay là... ta đã bị lừa dối?" Hoa Thiên Cốt thì thầm, giọng nàng khàn đặc, đầy sự giằng xé nội tâm. Nàng nhớ lại những lần Thẩm Quân Hành từng giúp đỡ nàng, những gợi ý nhỏ, những lời dẫn dắt mơ hồ mà hắn đã ban cho. Hắn chưa bao giờ đòi hỏi nàng phải báo đáp, chưa bao giờ dùng quyền lực hay địa vị để ép buộc nàng. Hắn chỉ đơn giản là chỉ ra cho nàng thấy những con đường khác, những lựa chọn khác, luôn giữ một khoảng cách nhất định, như một người thầy, một người dẫn đường đích thực.

Nàng nhớ lại lời Thẩm Quân Hành từng nói, "Chân lý không nằm ở lời nói của kẻ mạnh, mà ở hành động của kẻ cô độc." Lúc đó, nàng không hiểu hoàn toàn ý nghĩa sâu xa của câu nói ấy. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến Bạch Vô Ưu, kẻ đang được Mộ Dung Liệt và Ma Tôn Quân Đoàn hậu thuẫn, kẻ đang thao túng cả Chính Đạo lẫn Tà Đạo bằng lời lẽ và mưu kế, nàng mới dần hiểu ra. Bạch Vô Ưu, với nụ cười hiền lành và lời lẽ đạo đức giả, đang là kẻ mạnh, kẻ được ca tụng. Còn Thẩm Quân Hành, đang cô độc chống chọi với cả thế giới, bị tất cả quay lưng.

"Ta nợ ngươi một mạng, và hơn thế nữa..." Câu nói đó lại vang vọng trong tâm trí nàng, một lời hứa, một sự ràng buộc vô hình mà nàng chưa bao giờ quên. Nàng từng cho rằng Thẩm Quân Hành là một người bí ẩn, khó lường, nhưng không hề ác độc. Nàng đã cảm nhận được sự sâu sắc và cái nhìn xa trông rộng của hắn, một tầm nhìn vượt xa khỏi những tranh chấp tầm thường của các tông môn. Liệu một người như vậy, có thể là kẻ mưu mô, hèn hạ như những gì Bạch Vô Ưu đã vẽ ra?

Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm của nàng, một sự phẫn nộ không phải vì bản thân bị lừa dối, mà vì sự dối trá trắng trợn đang thao túng cả Tu Tiên Giới. Nàng nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đau nhói. Nàng không thể tin vào những gì người khác nói, không thể tin vào những gì ma tu ca tụng, cũng không thể tin vào những gì Chính Đạo đang mù quáng chấp nhận. Nàng sẽ tự mình tìm hiểu, tự mình chứng kiến. Nàng sẽ vén bức màn dối trá này, để nhìn thấy sự thật ẩn chứa đằng sau. Bởi vì nàng biết, đôi khi, sự thật lại nằm ở nơi ít ai ngờ tới nhất, và những kẻ được ca ngợi chưa chắc đã là chính nghĩa. Hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, và nó đang lớn dần, biến thành một quyết tâm sắt đá trong lòng Hoa Thiên Cốt.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời rộng lớn. Gió lớn bắt đầu thổi mạnh, mang theo hơi lạnh từ các đỉnh núi, và bầu trời vốn đã đỏ rực bởi ánh tà dương, giờ đây càng thêm rực cháy bởi ánh sáng của pháp trận và ma khí đang cuồn cuộn bốc lên. Từ mọi phía, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra. Liên quân của Mộ Dung Liệt, các phe phái bị kích động, và Ma Tôn Quân Đoàn hùng hậu như thủy triều đen tối, cuồn cuộn kéo đến, bao vây Thiên Đạo Tông từ mọi hướng.

Tiếng gầm rít của yêu thú, tiếng hò hét dữ dội của hàng vạn binh lính và tu sĩ, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tất cả hòa quyện vào tiếng gió rít gào như tiếng quỷ khóc, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc, xé tan màn đêm đang buông xuống. Những ngọn lửa ma thuật bùng cháy dữ dội, những pháp khí lấp lánh trong ánh tà dương, biến cả Linh Sơn Cửu Phong thành một chiến trường rực lửa. Mùi ma khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh từ những phép thuật ma đạo, và một ảo giác về mùi máu tanh xộc vào khứu giác, khiến không khí trở nên u ám, chết chóc, kinh hoàng và đầy áp lực.

Hộ Tông Đại Trận của Thiên Đạo Tông, một tấm màn chắn năng lượng khổng lồ, bắt đầu phát sáng yếu ớt, cố gắng chống đỡ trước sức ép kinh hoàng từ bên ngoài. Những đường vân pháp trận loằng ngoằng hiện rõ trên không trung, run rẩy như một sinh vật đang hấp hối, nhưng vẫn kiên cường đứng vững, bảo vệ tông môn cuối cùng của chính nghĩa.

Từ xa, Mộ Dung Liệt, uy nghi trên lưng chiến mã, nhìn về phía Thiên Đạo Tông đang bị vây hãm. Ánh mắt hắn sắc lạnh, đầy sự tàn bạo và khát máu. Giọng nói hùng hồn, vang dội của hắn như một tiếng sấm sét, xuyên qua mọi tiếng ồn ào hỗn loạn: "Tấn công! Không để lại một ai!"

Ngay lập tức, hàng vạn quân lính và tu sĩ, như những con thiêu thân lao vào lửa, gầm thét xé tan màn đêm, lao lên phía Hộ Tông Đại Trận. Những đòn tấn công kinh thiên động địa liên tiếp giáng xuống, khiến đại trận rung chuyển dữ dội, ánh sáng yếu ớt của nó càng thêm chập chờn.

Trên đỉnh cao nhất của Thiên Đạo Tông, Thẩm Quân Hành vẫn đứng vững như một ngọn núi cô độc giữa phong ba bão táp. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn dường như càng trở nên mong manh trước cảnh tượng hủy diệt này, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn lại ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn vẫn mặc y phục màu xám tro, tay ôm Thiên Cơ Bàn, ngón tay khẽ lướt trên các phù văn cổ xưa. Đôi mắt thấu thị của hắn phản chiếu bóng hình của một cuộc chiến không cân sức, nơi Thiên Đạo Tông phải đối mặt với cả thế giới quay lưng.

Hắn biết, đây là khoảnh khắc mà mọi kế hoạch của hắn sẽ được thử thách đến tột cùng. Đây là cái giá của sự cô độc, cái giá của việc dẫn đường mà không được hiểu, cái giá của một lý tưởng cao cả nhưng không ai nhìn thấy. Hắn không phải là người đi đầu, nhưng giờ đây, hắn phải đứng ở tiền tuyến, làm lá chắn cuối cùng. Dù có phải tan biến vào hư vô, hắn cũng sẽ không để thế giới rơi xuống vực. Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào biển người và ma vật đang cuồn cuộn kéo đến, không một chút sợ hãi, chỉ còn lại sự bình thản đến đáng sợ của một người đã nhìn thấu vận mệnh, và chấp nhận tất cả. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nhưng hôm nay, hắn sẽ là cả hai.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.