Màn đêm vẫn bao trùm Thiên Đạo Tông, mang theo một nỗi u ám không chỉ từ tầng mây đen kịt mà còn từ gánh nặng của sinh tử. Thẩm Quân Hành, sau khi dứt lời, lại nhắm mắt lại, nhưng tâm trí hắn không hề ngơi nghỉ. Hình ảnh những đệ tử ngã xuống, những khuôn mặt thân quen, những tiếng la hét đau đớn vẫn văng vẳng bên tai, như một bản giao hưởng bi tráng của sự tàn khốc. Nỗi chua xót dâng trào trong lòng hắn, không phải vì sợ hãi, mà vì cái giá quá đắt phải trả cho mỗi bước tiến, mỗi quyết định. Hắn đã nhìn thấy vô số cái chết này trong dòng chảy vận mệnh, đã cố gắng thay đổi, đã cố gắng giảm thiểu, nhưng cuối cùng, cái giá phải trả vẫn quá đắt. Để bảo vệ thế giới này... ta phải hy sinh bao nhiêu nữa? Liệu có đáng không? Câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong tâm trí hắn, nhưng lý trí nhanh chóng dập tắt mọi cảm xúc yếu mềm. Hắn không được phép yếu lòng. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn đã chọn con đường này, con đường của kẻ dẫn đường cô độc, phải chấp nhận mọi cái giá. Thẩm Quân Hành biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn, khốc liệt hơn. Hắn phải tiếp tục. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải gánh chịu tất cả sự cô độc, mọi sự hiểu lầm. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, là người đang cố gắng lật ngược ván cờ đã định sẵn.

Trên một đỉnh núi bị chiếm đóng cách đó không xa, nơi ma khí cuồn cuộn cuộn lên như những con mãng xà khổng lồ, che khuất cả ánh trăng mờ nhạt, Bạch Vô Ưu đứng cạnh Ma Tôn Thiên Khuyết và Mộ Dung Liệt. Gió gào thét từng cơn, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi tanh nồng của máu, nhưng không thể làm lay động được vẻ ngoài điềm nhiên đến đáng sợ của Bạch Vô Ưu. Y phục trắng tinh của ả vẫn không một vết bẩn, tương phản hoàn toàn với khung cảnh tan hoang xung quanh. Đôi mắt tưởng như trong sáng của ả, giờ đây ẩn chứa một vẻ tàn độc không thể che giấu, lướt qua phía Thiên Đạo Tông đang chìm trong ma khí, rồi dừng lại trên bản đồ địa hình trải rộng trước mặt.

“Thiên Đạo Tông cố thủ, nhưng lòng người thì yếu mềm, Ma Tôn.” Giọng Bạch Vô Ưu nhẹ nhàng, êm tai, nhưng lại mang theo một sự lạnh lùng đến rợn người, như tiếng lưỡi dao lướt trên băng. “Chúng đã dồn hết lực lượng vào phòng thủ chính, nhưng lại quên mất những kẻ yếu ớt nương tựa vào chúng. Cắt đứt nguồn sống và hy vọng của chúng, khiến chúng phải đối mặt với nỗi đau đớn tột cùng, chúng sẽ tự động sụp đổ.” Ánh mắt ả lóe lên một tia độc địa, ngón tay thon dài chỉ vào một chấm nhỏ trên bản đồ, biểu trưng cho một ngôi làng dưới chân núi. “Hãy để nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy chúng. Hãy để chúng thấy, thứ mà Thẩm Quân Hành bảo vệ, là một gánh nặng vô ích.”

Ma Tôn Thiên Khuyết, với vóc dáng to lớn và gương mặt dữ tợn, nhe răng cười nhạt. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn ánh lên vẻ thích thú. “Ngươi luôn biết cách khơi dậy sự tăm tối nhất, Bạch Vô Ưu. Kế sách của ngươi... luôn độc đáo đến bất ngờ.” Hắn không hề che giấu sự tàn nhẫn của mình, bản chất Ma Tôn đã in sâu vào mỗi hành động. Hắn ban đầu có chút do dự, vì hắn thích những trận chiến trực diện, oai hùng, nhưng lời nói của Bạch Vô Ưu đã đánh trúng vào điểm yếu của hắn: sự khao khát nhìn thấy nỗi đau và sự sụp đổ của kẻ thù.

Mộ Dung Liệt, uy mãnh và lạnh lùng, đứng khoanh tay, đôi mắt rực lửa với ánh nhìn sắc như dao. Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Đối với kẻ đầy tham vọng như hắn, sinh linh vô tội chỉ là quân cờ có thể hy sinh để đạt được mục tiêu. “Chỉ kẻ yếu mới cần sự thương xót.” Hắn khẽ thốt lên, giọng nói trầm hùng, đầy vẻ khinh miệt.

Với sự đồng thuận của hai cường giả ma đạo, Bạch Vô Ưu không chút do dự, khẽ phất tay. “Truyền lệnh xuống, toàn quân Ma Tôn, một phần tấn công Sơn Cước Thôn và các làng mạc lân cận. Không để lại một mống!” Tiếng lệnh của ả vang vọng trong gió, mang theo cái chết và sự hủy diệt. Hàng ngàn ma tu và binh lính từ quân đoàn Ma Tôn, như một dòng thác đen kịt, lao xuống các thung lũng và làng mạc ẩn mình dưới chân núi. Tiếng gầm gừ man rợ, tiếng bước chân rầm rập, và rồi, tiếng la hét bắt đầu vang vọng, xé tan màn đêm u ám, hòa lẫn vào tiếng gió rít và mùi ma khí nồng nặc. Khung cảnh hùng tráng của Linh Sơn Cửu Phong, giờ đây bị nhuộm một màu chết chóc, báo hiệu một thảm kịch sắp diễn ra.

***

Dưới chân Linh Sơn Cửu Phong, Sơn Cước Thôn, một ngôi làng nhỏ vốn yên bình, giờ đây chìm trong biển lửa và hỗn loạn. Kiến trúc nhà tranh vách đất đơn sơ, mái lợp rơm, từng là biểu tượng của cuộc sống mộc mạc, giờ đây bị ngọn lửa thiêu rụi, khói đen cuồn cuộn bốc lên, hòa lẫn với ma khí đặc quánh từ quân đoàn Ma Tôn. Con đường đất nhỏ chạy xuyên qua làng, từng vang tiếng trẻ con nô đùa, giờ đây chỉ còn tiếng bước chân dồn dập, tiếng la hét thảm thiết và tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng. Mùi khói bếp thường ngày đã bị thay thế bằng mùi máu tanh nồng nặc, mùi cháy khét và mùi tử khí.

Người dân làng, vốn chỉ quen với cuộc sống săn bắn, làm ruộng, nay phải đối mặt với những kẻ hung tàn, đôi mắt đỏ ngầu, tay cầm binh khí sắc lạnh. Họ cố gắng chống trả yếu ớt bằng những công cụ thô sơ, nhưng nhanh chóng bị áp đảo. Tiếng kêu la “Cứu mạng! Cứu mạng!” vang vọng khắp nơi, chất chứa sự tuyệt vọng và sợ hãi tột cùng. Các tu sĩ cấp thấp, vốn tị nạn ở đây, cũng không thể địch lại sự hung hãn của ma tu, lần lượt ngã xuống.

Giữa lúc nguy cấp, một hình bóng xinh đẹp đột ngột xuất hiện, như một đóa hoa ly nở rộ giữa địa ngục. Đó là Cửu Vĩ Hồ Ly. Nàng hóa thành hình người, y phục lụa là màu xanh biếc nay đã vương đầy bụi bẩn và máu của kẻ thù. Mái tóc đen dài mượt mà nay xõa tung trong gió, đôi mắt sắc sảo đầy mê hoặc giờ đây rực lên ngọn lửa giận dữ và bất lực. Yêu lực yếu ớt của nàng, vốn không đủ để chống lại một quân đoàn hùng mạnh, nhưng nàng vẫn lao vào, cố gắng bảo vệ những người yếu đuối, những sinh linh vô tội đang bị tàn sát không thương tiếc.

“Dừng tay! Các ngươi sao dám tàn sát sinh linh vô tội!” Giọng nàng vang lên trong trẻo nhưng đầy phẫn nộ, như một tiếng gầm của dã thú bị thương. Nàng vận yêu lực, chín cái đuôi bạc mờ ảo hiện ra sau lưng, vung vẩy, quật ngã đám ma tu đang vây quanh. Yêu lực của nàng tuy không mạnh, nhưng tốc độ và sự linh hoạt của Hồ tộc khiến nhiều kẻ phải dè chừng.

Bạch Vô Ưu, đứng trên một gò đất cao, quan sát cảnh tượng tàn sát với nụ cười mãn nguyện trên môi. Khi thấy Cửu Vĩ Hồ Ly xuất hiện, ả khẽ nhướng mày, một tia thích thú lóe lên trong mắt. “Ồ, một con hồ ly tinh dám xen vào việc của Ma Tôn? Ngươi muốn nếm thử mùi vị của sự tuyệt vọng sao?” Giọng ả vẫn nhẹ nhàng, nhưng lời lẽ lại sắc như dao, mang theo sự khinh miệt và tàn nhẫn.

Cửu Vĩ Hồ Ly không đáp lời, nàng tập trung vào việc đẩy lùi những ma tu đang vây hãm. Nàng đã chứng kiến quá nhiều, đã nghe quá nhiều tiếng kêu la thảm thiết. Trái tim nàng đau nhói khi nhìn thấy những đứa trẻ vô tội ngã xuống, những lão già run rẩy bị kéo lê. Nàng không thể làm ngơ. Nàng là yêu, nhưng nàng có linh hồn, có tình cảm. Nàng không thể chấp nhận sự tàn bạo vô lý này.

Tuy nhiên, sức mạnh của nàng có hạn. Bạch Vô Ưu không cần tự tay động thủ. Một cường giả Ma Tôn khác, với thân hình vạm vỡ và đôi mắt đỏ ngầu, đã lao đến, tung ra một đòn ma pháp cường đại. Cửu Vĩ Hồ Ly cố gắng né tránh, nhưng tốc độ của đối thủ quá nhanh. Nàng bị đánh trúng, yêu lực tán loạn, những cái đuôi bạc mờ ảo dần biến mất, cơ thể mảnh mai của nàng loạng choạng, rồi ngã quỵ xuống. Máu tươi nhuộm đỏ y phục lụa là, thấm đẫm vào lớp đất bụi. Nàng cố gắng gượng dậy, nhưng một dòng máu nóng trào ra khỏi khóe miệng, khiến nàng không thể đứng vững. Đôi mắt nàng nhìn về phía Bạch Vô Ưu, tràn ngập sự căm hận và bất lực.

Bạch Vô Ưu chậm rãi bước đến, ánh mắt khinh miệt quét qua thân hình yếu ớt của Cửu Vĩ Hồ Ly. “Yêu tộc cũng có kẻ thích làm anh hùng sao? Thật nực cười.” Ả giơ tay lên, một luồng ma khí đen đặc tụ lại ở đầu ngón tay, chuẩn bị giáng đòn kết liễu. Cửu Vĩ Hồ Ly nhắm mắt lại, một giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má, không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì nỗi đau đớn khi chứng kiến sự hủy diệt không thể ngăn cản. Mùi máu tanh và khói cháy bốc lên nồng nặc, bao trùm lấy không gian. Không khí lạnh lẽo mang theo ma khí, dường như đang siết chặt lấy cổ họng của từng sinh linh.

***

Trong khi đó, tại khu vực chỉ huy của Thiên Đạo Tông, bầu không khí vẫn căng thẳng đến nghẹt thở. Tiếng gió rít qua những khe đá, tiếng báo cáo khẩn cấp từ tiền tuyến, và cả tiếng gầm gừ xa xăm từ chiến trường dưới chân núi, tất cả hòa quyện thành một bản hòa tấu hỗn loạn, chói tai. Mùi trầm hương thanh khiết trong Giảng Đường đã bị pha trộn bởi mùi khói thuốc súng, mùi máu tanh và ma khí từ bên ngoài. Ánh sáng lờ mờ từ các pháp trận phòng ngự yếu ớt chiếu rọi lên khuôn mặt Thẩm Quân Hành, khiến vẻ ngoài vốn đã trắng nhợt của hắn càng thêm tái nhợt.

Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt khắc khổ, giờ đây đầy vẻ khẩn trương, bước vào khu vực chỉ huy. Giáp trụ của hắn vẫn chưa kịp thay, còn vương vãi những vết máu khô và vết kiếm chém. Hắn quỳ một gối xuống, giọng nói khàn đặc, xen lẫn sự phẫn nộ và lo lắng. “Tiên sinh, Bạch Vô Ưu đang tàn sát dân thường ở Sơn Cước Thôn và các làng mạc lân cận! Chúng đã không bỏ qua một ai, giết chóc, cướp bóc... Chúng ta phải cứu họ!” Ánh mắt kiên nghị của hắn rực lên lửa giận. Hắn là một chiến tướng, nhưng tận mắt chứng kiến cảnh tượng tàn bạo đó đã khiến hắn không thể ngồi yên.

Thẩm Quân Hành khẽ mở mắt. Ánh mắt sâu thẳm của hắn quét qua Lý Thanh Phong, rồi lướt về phía màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, nơi những ngọn lửa đỏ rực đang bùng cháy dưới chân núi. Hắn đã dự liệu được hành động này của Bạch Vô Ưu. Vận mệnh đã cho hắn thấy những dòng chảy máu tươi đổ xuống từ rất lâu, nhưng việc can thiệp trực diện sẽ làm suy yếu phòng tuyến chính, tạo cơ hội cho Ma Tôn tổng tấn công. Đó là một quyết định tàn nhẫn, một sự đánh đổi kinh hoàng mà chỉ kẻ dẫn đường như hắn mới phải gánh chịu.

Giọng hắn trầm ổn, dù ẩn chứa sự mệt mỏi khó tả, nhưng lại đủ sức trấn an những người xung quanh. “Cứu viện là phải, Lý tướng quân. Nhưng không thể làm suy yếu phòng tuyến chính. Nếu chúng ta rút quân quá nhiều, Ma Tôn sẽ phá vỡ phòng tuyến và Thiên Đạo Tông sẽ thất thủ.” Hắn hít một hơi sâu, đôi môi khẽ mím chặt. “Ngươi lập tức tập hợp ba ngàn tinh binh, cùng Lạc tông chủ, yểm trợ dân làng rút lui. Ưu tiên bảo vệ những người còn sống sót, không cần giao chiến trực diện với quân đoàn Ma Tôn.”

Lạc Băng Nguyệt, vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục của nàng giờ đây đã phai tàn, thay vào đó là sự mệt mỏi và đau đớn tột cùng. Nàng siết chặt chuôi kiếm, đốt ngón tay trắng bệch. Nàng biết, sư tôn đang đưa ra một quyết định khó khăn. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang. “Sư tôn, xin người hãy cẩn trọng. Đòn phản phệ đã hao tổn quá nhiều của người. Nếu người... tự thân đi, sẽ rất nguy hiểm.” Nàng nhìn Thẩm Quân Hành, ánh mắt đầy sự quan tâm lo lắng.

Thẩm Quân Hành lắc đầu nhẹ, ánh mắt nhìn về phía Thiên Cơ Bàn, đang nằm yên trong lòng bàn tay hắn, không còn phát ra ánh sáng chói lòa, chỉ như một vật phẩm cổ xưa. “Ta không đi. Ta phải ở đây để chỉ huy phòng tuyến. Nhưng...” Hắn khẽ thì thầm, ánh mắt lóe lên một tia sáng trí tuệ sắc bén. “...Thời điểm đã tới.”

Hắn khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn, truyền đi một luồng linh lực bí ẩn. Đồng thời, hắn ra hiệu cho Mộc Thợ Săn, đang đứng im lìm một góc, tập trung vào việc chuẩn bị một số 'pháp khí đặc biệt'. Mộc Thợ Săn, với làn da đen sạm và vóc dáng vạm vỡ, gật đầu lia lịa, ánh mắt đầy vẻ trung thực và sẵn sàng. Hắn đã được Thẩm Quân Hành chỉ dẫn từ trước, chuẩn bị những vật phẩm này cho một tình huống khẩn cấp, một kế hoạch dự phòng mà không ai biết.

Lý Thanh Phong vội vã tập hợp quân, lòng nóng như lửa đốt. Lạc Băng Nguyệt gật đầu kiên định, rồi quay gót, dẫn dắt các đệ tử Thiên Đạo Tông còn lại, lao ra chiến trường. Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, đôi mắt nhắm nghiền, như đang nhìn thấu vạn vật, như đang điều khiển một ván cờ lớn mà không ai có thể đoán trước được nước đi tiếp theo của hắn. Hắn tin vào những gì mình đã chuẩn bị, tin vào những dòng chảy vận mệnh mà hắn đã cố gắng điều chỉnh.

***

Tại Sơn Cước Thôn, Cửu Vĩ Hồ Ly đã gục ngã hoàn toàn. Máu từ vết thương nhuộm đỏ cả một vùng đất. Nàng cảm thấy yêu lực cạn kiệt, ý thức dần mờ đi. Bạch Vô Ưu, với nụ cười chiến thắng lạnh lẽo trên môi, đang từ từ tiến đến, luồng ma khí đen đặc ở đầu ngón tay ả ngày càng ngưng tụ, sẵn sàng giáng đòn kết liễu. Tiếng la hét của dân làng đã yếu ớt dần, thay vào đó là tiếng khóc nức nở của những người may mắn sống sót, đang bị ma tu lùa đi như những con vật. Tiếng vó ngựa và tiếng bước chân dồn dập của quân Ma Tôn vẫn vang vọng khắp nơi, mang theo sự chết chóc. Mùi máu tanh nồng nặc, mùi khói và ma khí đặc quánh làm nghẹt thở không gian. Bầu không khí hỗn loạn, tuyệt vọng bao trùm lấy tất cả.

Đúng vào khoảnh khắc sinh tử đó, khi Cửu Vĩ Hồ Ly đã nhắm mắt chờ chết, và dân làng rơi vào vực thẳm tuyệt vọng, một luồng ánh sáng chói lọi đột ngột xẹt qua bầu trời đêm u ám. Nó không phải là một pháp thuật thông thường, mà là một 'pháp khí' do Thẩm Quân Hành bí mật kích hoạt từ xa, thông qua sự chuẩn bị của Mộc Thợ Săn. Luồng sáng đó lao thẳng xuống, tạo thành một bức màn năng lượng trong suốt, óng ánh, bao phủ lấy một phần của Sơn Cước Thôn, chặn đứng toàn bộ quân Ma Tôn đang tràn vào. Tiếng va chạm mạnh mẽ vang lên, như hàng ngàn thanh kiếm cùng lúc chém vào một bức tường vô hình, tạo ra những tia lửa điện chói mắt. Quân Ma Tôn bị đẩy lùi, không thể vượt qua bức màn ánh sáng kỳ lạ đó.

Bạch Vô Ưu đứng sững lại, nụ cười trên môi đông cứng. Ánh mắt ả lóe lên sự tức giận và kinh ngạc. “Cái gì?!” Ả không thể tin vào những gì mình đang thấy. Ai dám phá hoại kế hoạch của ả?

Ngay sau đó, tiếng kèn hiệu vang dội từ phía rừng rậm. Lý Thanh Phong, với vẻ mặt đầy quyết tâm, dẫn đầu ba ngàn tinh binh Chính Đạo, lao ra khỏi bìa rừng như một cơn lốc. Họ không giao chiến trực diện, mà tạo thành một vòng cung bảo vệ, vừa đánh vừa lùi, mở một con đường máu cho dân làng và Cửu Vĩ Hồ Ly rút lui. Tiếng la hét yếu ớt của dân làng bỗng chuyển thành tiếng reo mừng lẫn lộn trong nước mắt.

Cửu Vĩ Hồ Ly, bị thương nặng, cảm nhận được luồng sức mạnh bí ẩn bao phủ lấy mình. Nàng khẽ mở mắt. Ánh mắt nàng nhìn thấy bức màn ánh sáng lung linh, thấy Lý Thanh Phong và những người lính Chính Đạo đang dũng cảm chiến đấu. Nàng quay đầu về phía Thiên Đạo Tông, nơi luồng sức mạnh đó phát ra. Dù không nhìn thấy người, nhưng nàng biết, đó là một ân nhân. Một cảm giác biết ơn sâu sắc trào dâng trong lòng nàng, cùng với một tia hy vọng mới lóe lên. “Ân nhân...” Nàng thều thào, ánh mắt đầy vẻ quyến luyến và hứa hẹn.

Bạch Vô Ưu nhìn thấy cảnh tượng đó, tức giận đến mức khuôn mặt xinh đẹp của ả vặn vẹo. Kế hoạch hoàn hảo của ả đã bị phá hoại ngay vào phút cuối. “Thẩm Quân Hành! Ngươi dám phá hoại kế hoạch của ta!” Ả gầm lên, tiếng nói sắc bén như lưỡi kiếm, ánh mắt lóe lên sự căm hờn tột độ. Ả không thể đối phó với bức màn ánh sáng đó ngay lập tức, và quân tiếp viện của Lý Thanh Phong đã tạo ra một lỗ hổng trong vòng vây của ả. Ả tức giận ra lệnh rút lui, để lại một lời hứa trả thù thâm độc hơn.

Ẩn mình trong một lùm cây gần đó, Hoa Thiên Cốt đã chứng kiến tất cả. Nàng đã theo dõi Bạch Vô Ưu từ khi ả ra lệnh tàn sát, cho đến khi Cửu Vĩ Hồ Ly gục ngã, và giờ đây là sự can thiệp kỳ diệu của Thẩm Quân Hành. Nàng nhìn cảnh tượng dân làng được cứu thoát, nhìn thấy vẻ mặt căm phẫn của Bạch Vô Ưu, và rồi, nàng quay sang nhìn về phía Thiên Đạo Tông, nơi Thẩm Quân Hành đang chỉ huy.

Trong giây phút đó, mọi lời nói dối, mọi hiểu lầm, mọi sự thù hận mà nàng dành cho Thẩm Quân Hành, đều tan biến như sương khói. Nàng nhìn thấy bản chất tàn độc của Bạch Vô Ưu, một kẻ sẵn sàng hy sinh vô số sinh linh vô tội chỉ để đạt được mục đích. Và nàng nhìn thấy Thẩm Quân Hành, dù mang tiếng là kẻ mưu mô, kẻ thao túng, nhưng vẫn luôn tìm cách bảo vệ những kẻ yếu thế nhất, ngay cả khi phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng. Nàng đã bị lừa dối. Nàng đã sai rồi.

Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Hoa Thiên Cốt, không phải vì sợ hãi, mà vì sự dằn vặt và hối hận. Nàng lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, đầy sự bàng hoàng và đau khổ. “Không... không phải như vậy... Ta đã sai rồi...” Nàng cảm thấy một gánh nặng đè nén trái tim, gánh nặng của sự thật, gánh nặng của những lầm lỗi đã qua.

Cửu Vĩ Hồ Ly, dù yếu ớt, vẫn cố gắng đứng dậy, ánh mắt chứa đầy hận thù nhìn Bạch Vô Ưu đang rút lui, và một ánh nhìn biết ơn sâu sắc hướng về phía Thiên Đạo Tông. Nàng sẽ không quên ân nhân đã cứu mạng mình.

Hoa Thiên Cốt lặng lẽ rời đi, bóng lưng nàng cô độc và nhỏ bé giữa màn đêm, nhưng trong đôi mắt nàng, giờ đây không còn là sự mù quáng, mà là một tia quyết tâm sắt đá. Nàng sẽ phải đối mặt với sự thật, và nàng sẽ phải hành động. Cuộc chiến, đối với nàng, giờ đây đã mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.