U Minh Sâm Lâm, trong một hang đá sâu hun hút nơi ánh dương không thể chạm tới, mùi ẩm mốc của đất mục lẫn lộn với hơi lạnh ngưng tụ từ những phiến đá trơn trượt. Ma khí nồng nặc tựa như một bức màn vô hình, bao trùm lên vạn vật, khiến không gian càng thêm ngột ngạt, nặng nề. Hoa Thiên Cốt ngồi tựa lưng vào một vách đá rêu phong, đôi mắt sâu thẳm dưới mái tóc đen dài xõa xuống vai, nhuốm một màu tím sẫm của y phục, nhìn đăm đắm vào màn sương dày đặc đang lượn lờ nơi cửa hang. Sáng sớm nơi đây, dường như vĩnh viễn không có bình minh, chỉ có thứ ánh sáng mờ ảo, nhập nhòa, như đang cố gắng xuyên qua những tầng cây cổ thụ vươn mình che khuất cả bầu trời, tạo nên một cảnh tượng vừa hùng vĩ vừa đầy áp lực.

Nàng khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi máu tanh khô khốc còn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở tàn khốc về những gì đã xảy ra. Vết thương trên vai vẫn âm ỉ nhức nhối, nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm vào đâu so với sự giày vò trong tâm khảm. Những hình ảnh về Sơn Cước Thôn tan hoang, những gương mặt sợ hãi của dân làng, và rồi, cảnh Bạch Vô Ưu ra tay tàn sát những kẻ vô tội để tạo ra một màn kịch đổ tội cho Thẩm Quân Hành... tất cả cứ như những mũi kim độc, đâm xuyên vào từng ngóc ngách ký ức, khiến nàng hít thở cũng trở nên khó khăn.

"Thật ra... hắn đã cứu mình, và Bạch Vô Ưu đã..." Nàng thì thầm, giọng nói khàn đặc, tựa như một làn khói mỏng manh thoát ra từ sâu thẳm tâm hồn. Lời nói lửng lơ, không trọn vẹn, nhưng chứa đựng cả một trời giông bão. Nàng đã từng tin tưởng Bạch Vô Ưu một cách mù quáng, đã coi ả như một người tỷ muội, một đồng minh trên con đường "chống lại chính đạo mục nát". Nhưng giờ đây, bức màn đã vén, sự thật trần trụi phơi bày, khiến nàng cảm thấy như một con rối bị giật dây, một kẻ ngu muội đã bị lợi dụng đến tận xương tủy.

Bên cạnh nàng, Cửu Vĩ Hồ Ly khẽ cựa mình. Nàng ta vẫn còn yếu ớt sau những vết thương, nhưng ánh mắt sắc sảo đầy mê hoặc vẫn dõi theo Hoa Thiên Cốt với vẻ lo lắng khôn nguôi. Y phục lụa là của nàng ta hơi sờn rách, mái tóc đen mượt cũng có chút xơ xác, nhưng vẻ đẹp tuyệt trần vẫn không hề suy suyển. Trên vai nàng ta, một con chim loan màu xanh biếc đậu yên vị, lông vũ mượt mà như ngọc, đôi mắt linh động đảo quanh. Thỉnh thoảng, nó lại khẽ kêu "Kéoo...", một âm thanh trong trẻo đến lạ lùng trong không gian u ám này, như một lời an ủi thầm lặng.

"Tỷ tỷ, ngươi không sao chứ?" Cửu Vĩ Hồ Ly khẽ hỏi, giọng nói vẫn còn chút yếu ớt, nhưng chứa đựng sự chân thành. "Kẻ đó (Bạch Vô Ưu) quả thật độc ác. Thẩm tiên sinh... hắn không giống như lời đồn." Nàng ta nói, rồi khẽ thở dài. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, Thiên Cốt cô nương. Kẻ thù đôi khi lại khoác lên mình bộ áo của bằng hữu, và ân nhân lại ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để dẫn lối. Ta nợ tiên sinh một mạng, và cũng nhờ tiên sinh, ta mới có thể nhìn rõ bản chất giả dối của Bạch Vô Ưu."

Lời nói của Cửu Vĩ Hồ Ly như một tiếng chuông thức tỉnh, vang vọng trong tâm trí Hoa Thiên Cốt. Nàng nhắm chặt mắt hơn, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức hỗn độn. Từng lời nói của Bạch Vô Ưu, từng hành động của Thẩm Quân Hành, tất cả đều hiện rõ mồn một như một cuốn phim quay chậm trong đầu nàng. Mùi ẩm mốc của hang động, tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, và tiếng gió rít qua kẽ lá cây cổ thụ như tiếng than khóc của linh hồn, tất cả càng làm tăng thêm sự cô độc và nỗi đau trong nàng. Nàng muốn quên đi, nhưng không thể. Nàng muốn phủ nhận, nhưng sự thật đã quá rõ ràng.

Trong chuỗi hồi tưởng nhanh, tâm trí Hoa Thiên Cốt như một cuộn tranh cuồn cuộn mở ra, tái hiện lại những lời Bạch Vô Ưu đã từng thêu dệt về Thẩm Quân Hành. "Hắn là kẻ thao túng, kẻ hủy diệt, hắn sẽ đẩy ngươi vào chỗ chết!" Giọng nói của Bạch Vô Ưu trong ký ức vang vọng, đầy rẫy sự căm phẫn và thù hận, nhưng giờ đây, mỗi từ ngữ ấy lại trở thành lưỡi dao đâm ngược vào niềm tin của chính Hoa Thiên Cốt. Nàng nhớ lại những lần Bạch Vô Ưu vẽ ra viễn cảnh về một thế giới công bằng hơn dưới sự lãnh đạo của Ma Tôn, nơi chính đạo mục nát sẽ bị lật đổ. Ả đã dùng những lời lẽ hoa mỹ, những lý tưởng cao đẹp để che đậy bản chất tàn độc, để gieo rắc sự thù hận và lợi dụng lòng tin của những kẻ yếu thế.

Mỗi khi Bạch Vô Ưu kể lể về những "tội ác" của Thẩm Quân Hành, ả luôn đưa ra những "bằng chứng" rành rành, những "nhân chứng" cụ thể, những "lời tiên đoán" đầy sức thuyết phục. Nàng đã tin, tin một cách tuyệt đối, rằng Thẩm Quân Hành là hiện thân của sự mưu mô, là kẻ đứng sau mọi âm mưu chia rẽ Tu Tiên Giới, là mối họa lớn nhất cần phải tiêu diệt. Bạch Vô Ưu đã khéo léo bóp méo sự thật, biến những hành động "dẫn dắt" của Thẩm Quân Hành thành những "thao túng" độc ác, biến sự ẩn mình của hắn thành sự hèn nhát, hiểm độc.

Nhưng rồi, những mảnh ký ức đó dần bị đè nén bởi một chuỗi hình ảnh khác, những gì nàng đã tận mắt chứng kiến. Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Vô Ưu khi ra lệnh tàn sát dân làng vô tội. Nụ cười nhếch mép tàn độc của ả khi nhìn những sinh mạng yếu ớt giãy giụa trong tuyệt vọng. Và cả sự tính toán tỉ mỉ của ả khi dàn dựng hiện trường, đổ mọi tội lỗi lên đầu Thẩm Quân Hành và liên minh Chính Đạo. Nàng đã đứng đó, bàng hoàng chứng kiến, không thể tin vào những gì đôi mắt nàng đang thấy. "Nhưng hắn lại cứu ta... và kẻ tàn sát kia, lại là Bạch Vô Ưu." Giọng nói nội tâm của nàng vang lên, đầy chua xót.

Nàng nhớ lại khoảnh khắc Thẩm Quân Hành xuất hiện, không ồn ào, không phô trương, chỉ lặng lẽ can thiệp, cứu nàng khỏi lưỡi hái tử thần của Bạch Vô Ưu. Ánh mắt hắn khi đó, không có sự thù hận, không có sự giận dữ, chỉ có sự bình tĩnh đến lạ lùng, một tia nhìn thấu suốt như nhìn rõ vạn vật. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi hành động của hắn, mỗi sự can thiệp của hắn, dù mưu mẹo và gián tiếp đến đâu, cuối cùng lại luôn dẫn đến một kết quả: bảo vệ những người yếu đuối, làm suy yếu kẻ thù thực sự, và phơi bày bản chất của những kẻ mưu mô. Cái "mưu mô" của Thẩm Quân Hành, trong mắt nàng lúc này, lại trở thành một sự khôn ngoan, một sự nhân từ theo cách riêng của hắn.

Tất cả những lời buộc tội của Bạch Vô Ưu, những "bằng chứng" mà ả đưa ra, giờ đây đều sụp đổ như lâu đài cát. Những lỗ hổng trong câu chuyện của ả trở nên rõ ràng mồn một. Tại sao Thẩm Quân Hành lại cứu nàng, nếu hắn là kẻ muốn đẩy nàng vào chỗ chết? Tại sao hắn lại chấp nhận mang tiếng xấu, bị cả Tu Tiên Giới hiểu lầm, nếu hắn thực sự khao khát quyền lực và danh vọng? Những câu hỏi cứ xoáy sâu vào tâm trí, từng chút một gỡ bỏ những lớp màn dối trá mà Bạch Vô Ưu đã dựng lên.

Nàng cảm thấy một cơn đau nhói nơi lồng ngực, không phải từ vết thương thể xác, mà từ sự sụp đổ của một niềm tin, của một thế giới quan đã được xây dựng từ lâu. Nàng đã bị lừa dối một cách trắng trợn, đã bị lợi dụng một cách tàn nhẫn. Sự thất vọng, sự tức giận, sự căm phẫn đan xen vào nhau, tạo thành một cơn lốc xoáy trong tâm hồn. Nhưng giữa cơn lốc đó, một tia sáng yếu ớt bắt đầu le lói, tia sáng của sự thức tỉnh, của sự thật.

Hoa Thiên Cốt đột ngột mở bừng đôi mắt, một tia sáng sắc bén bùng lên trong đồng tử đen láy. Nàng nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau điếng, nhưng nàng không hề cảm thấy gì. Sự thật cay đắng đã được phơi bày, và nàng, giờ đây, đã chấp nhận nó. Nàng đã từng là một quân cờ trong tay Bạch Vô Ưu, một kẻ bị lợi dụng không hơn không kém. Nhưng sẽ không còn nữa. Sự yếu đuối và mù quáng đã chấm dứt.

Trong khoảnh khắc ấy, Thanh Loan trên vai Cửu Vĩ Hồ Ly bỗng khẽ kêu "Kéoo...", tiếng kêu trong trẻo như một giai điệu tinh khiết, nhẹ nhàng đậu lên vai Hoa Thiên Cốt, rồi khẽ dụi đầu vào mái tóc nàng. Âm thanh ấy, hành động dịu dàng ấy, như một luồng gió mát lành xoa dịu tâm hồn đang dậy sóng của nàng, giúp nàng trấn tĩnh lại, và củng cố thêm quyết tâm. Nàng đưa tay khẽ vuốt ve bộ lông mượt mà của Thanh Loan, đôi mắt vẫn đong đầy sự kiên định.

Một làn gió nhẹ luồn qua cửa hang, mang theo hơi ẩm của sương sớm và mùi đất đá đặc trưng của U Minh Sâm Lâm. Hoa Thiên Cốt từ từ đứng dậy, đôi chân nàng, dù vẫn còn chút run rẩy vì vết thương và sự kiệt sức, nhưng lại mang một sức mạnh tiềm ẩn, một ý chí sắt đá chưa từng có. Nàng bước ra khỏi hang đá, ánh nắng ban mai yếu ớt cuối cùng cũng tìm được đường xuyên qua những tán cây dày đặc, chiếu rọi lên khuôn mặt nàng. Nàng không còn vẻ mệt mỏi, u uất hay giằng xé nội tâm như vừa nãy. Thay vào đó, trên gương mặt trắng xanh vì thiếu máu, là một sự kiên định đến đáng sợ, một ánh sáng mới bừng lên trong đôi mắt sâu thẳm.

Cửu Vĩ Hồ Ly, vẫn còn yếu ớt, cũng cố gắng đứng dậy, bước theo sau Hoa Thiên Cốt. Ánh mắt nàng ta nhìn Hoa Thiên Cốt đầy phức tạp, vừa là sự lo lắng, vừa là sự thấu hiểu, và cả một niềm tin thầm lặng. Nàng ta biết, Hoa Thiên Cốt giờ đây đã khác xưa. Thanh Loan, như một bóng hình duyên dáng, bay lượn trên đầu Hoa Thiên Cốt, thỉnh thoảng khẽ chạm vào mái tóc đen dài của nàng bằng đôi cánh xanh biếc, như một người bạn đồng hành trung thành, một biểu tượng của sự thuần khiết giữa chốn u tối.

Hoa Thiên Cốt ngước nhìn bầu trời mờ ảo, nhìn về phía xa, nơi những tán cây cổ thụ cao vút che khuất cả đường chân trời. Nàng biết, đâu đó ngoài kia, những trận chiến vẫn đang tiếp diễn, những âm mưu vẫn đang được giăng mắc, và Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn đang gieo rắc nỗi kinh hoàng. Trong lòng nàng, giờ đây, đã có một quyết định không thể lay chuyển.

"Ta đã hiểu..." Nàng khẽ nói, giọng trầm khàn nhưng đầy nội lực, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của khu rừng. "Ta sẽ không để mình bị lừa dối thêm lần nữa." Lời thề ấy, không phải thề với ai khác, mà là thề với chính bản thân nàng, với những gì nàng đã chứng kiến, với những nỗi đau nàng đã trải qua.

Cửu Vĩ Hồ Ly nhìn nàng, ánh mắt đầy lo lắng nhưng cũng có sự tin tưởng. "Tỷ tỷ, ngươi định làm gì?" Nàng ta hỏi, giọng nói chứa đựng một sự do dự nhỏ nhoi, bởi nàng ta hiểu, con đường Hoa Thiên Cốt sắp chọn sẽ không hề dễ dàng. Thanh Loan, như để đáp lại, khẽ kêu "Kéoo..." một tiếng trong trẻo, rồi hạ cánh xuống vai Hoa Thiên Cốt, khẽ dụi đầu vào má nàng.

Hoa Thiên Cốt đưa tay khẽ vuốt ve Thanh Loan, cảm nhận sự mềm mại của bộ lông chim. Nàng quay sang Cửu Vĩ Hồ Ly, đôi mắt đen láy giờ đây sáng quắc như những vì sao giữa đêm tối. Nàng không nói nhiều lời, không cần phải giải thích cặn kẽ. Hành ��ộng của nàng sẽ là câu trả lời rõ ràng nhất. Nàng sẽ không còn là một quân cờ bị động, không còn là một kẻ bị thao túng bởi những lời dối trá. Nàng sẽ trở thành một chiến binh thực thụ, một đồng minh kiên cường, dù mối quan hệ này sẽ phức tạp và không được công khai.

Bạch Vô Ưu sẽ trở thành một kẻ thù nguy hiểm hơn bao giờ hết, không chỉ vì sức mạnh mà còn vì sự thâm độc và khả năng thao túng. Nhưng giờ đây, Hoa Thiên Cốt đã nhìn thấu được bản chất của ả. Với sự hỗ trợ của Cửu Vĩ Hồ Ly và Thanh Loan, nàng sẽ không đơn độc trên con đường này. Một chương mới trong cuộc đời nàng đã mở ra, không phải là con đường của Ma Tôn, cũng không phải là con đường của Chính Đạo, mà là con đường của sự thật, của công lý, một con đường mà nàng sẽ tự mình lựa chọn, theo sự dẫn lối thầm lặng của một kẻ dẫn đường không bao giờ đứng ở tiền tuyến.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.