Ánh bình minh dần lên cao, chiếu rọi qua cửa động, xua đi một phần bóng tối của đêm khuya, nhưng trong động phủ bí mật của Thẩm Quân Hành, không khí vẫn còn nặng trĩu. Hắn biết rằng, để thế giới không rơi vào vực thẳm, đôi khi, hắn phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm, kẻ phải hy sinh tất cả, kể cả danh dự và tình cảm của mình. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách sẽ còn gian nan hơn nhiều, không chỉ từ Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn từ chính lòng người... và cái giá phải trả, e rằng sẽ còn lớn hơn nữa. Nhưng giờ đây, hắn đã có một kế hoạch. Một kế hoạch bắt đầu từ hạt mầm của sự thật, được gieo từ bóng tối của sự hy sinh.

Trong lòng động phủ được khoét rộng từ một vách đá cheo leo, nơi chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng gió khẽ lùa qua khe đá đủ để phá vỡ sự tĩnh mịch bao trùm, Thẩm Quân Hành ngồi đối diện Thiên Cơ Các Chủ (Phó). Ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn, linh khí được kết tinh từ ngọc dạ minh châu treo lơ lửng trên không, là nguồn sáng duy nhất rọi lên khuôn mặt thư sinh, thanh tú của hắn. Làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, nổi bật trên nền y phục màu xanh đậm không họa tiết, càng tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, nay lại tập trung tuyệt đối vào những tấm ghi chép mật và những biểu đồ phức tạp đang hiện hữu trên Thiên Cơ Bàn. Thiên Cơ Các Chủ (Phó), với khuôn mặt hiền từ và bộ râu dài bạc phơ, trầm tĩnh gật gù, ánh mắt ẩn chứa trí tuệ nhưng cũng có phần mệt mỏi, phản chiếu sự lo toan về vận mệnh thế gian. Mùi đất ẩm đặc trưng của hang động, xen lẫn mùi linh khí thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí vừa uy nghiêm vừa có chút lạnh lẽo.

Thẩm Quân Hành khẽ lật giở một tấm lụa mỏng, trên đó là những nét chữ nhỏ li ti, ghi lại lời nhắn của Hoa Thiên Cốt. Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi vang lên, phá vỡ sự im lặng: “Thông tin của Thiên Cốt không chỉ cho ta biết điểm yếu của Bạch Vô Ưu, mà còn phơi bày sự tinh vi trong cách hắn gieo rắc nghi kỵ. Hắn không chỉ đơn thuần là nói dối, mà còn khéo léo biến sự thật thành một thứ vũ khí sắc bén, bóp méo nó đến mức không ai còn nhận ra bản chất ban đầu.” Hắn dừng lại, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên Thiên Cơ Bàn, tạo ra những âm thanh thanh thoát như tiếng ngọc chạm. “Hắn không chỉ xóa bỏ ký ức, mà còn thay thế chúng bằng những ký ức giả tạo, những cảm xúc bị thao túng. Đó là lý do vì sao liên minh lại dễ dàng dao động đến vậy. Hắn đã đánh thẳng vào yếu điểm nhất của lòng người: sự sợ hãi và niềm tin mong manh.”

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) vuốt chòm râu bạc, thở dài một tiếng thật khẽ. “Thiên cơ biến ảo, nhưng nhân tâm bất biến. Đúng vậy, việc hắn lợi dụng lòng tin và sự thiếu hiểu biết của các tông môn nhỏ để tạo ra sự chia rẽ là điều đáng sợ nhất. Bạch Vô Ưu này, tuy tu vi chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng tâm thuật lại vô cùng quỷ quyệt, không kém gì Ma Tôn Thiên Khuyết ở phương diện trí tuệ. Hắn đã biến những nghi ngờ nhỏ nhất thành những hạt mầm độc địa, gieo rắc khắp nơi. Người định dùng cách nào để lật ngược thế cờ mà không khiến tình hình thêm hỗn loạn, Thẩm tiên sinh?”

Thẩm Quân Hành nhắm hờ đôi mắt, trong đầu hắn là hàng vạn suy tính đang giao thoa. Hắn không thể trực tiếp vạch trần Bạch Vô Ưu bằng cách công bố lời của Hoa Thiên Cốt, vì như vậy sẽ khiến nàng lâm vào cảnh nguy hiểm hơn, và cũng sẽ khiến chính hắn bị gán mác là kẻ "cấu kết với ma nữ" càng sâu sắc hơn. Hắn cần một cách tiếp cận khác, một cách khiến những người còn chút lý trí phải tự mình suy ngẫm, tự mình tìm ra sự thật. “Ta sẽ không trực tiếp tấn công hắn, mà sẽ gieo một hạt mầm nghi ngờ khác. Hạt mầm của sự thật, được ngụy trang cẩn thận. Chúng ta cần những người trung lập, những người có khả năng suy xét độc lập, để làm nhân chứng cho sự thật gián tiếp này.” Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu màn đêm. “Những người không bị ràng buộc bởi lợi ích phe phái, không bị mù quáng bởi định kiến, nhưng lại có đủ uy tín và tầm ảnh hưởng để lắng nghe và thẩm định.”

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) trầm ngâm. “Người nói là những kẻ đứng giữa? Những người mà Bạch Vô Ưu chưa kịp hoàn toàn thao túng, hoặc những người có bản lĩnh để không bị thao túng hoàn toàn?” Ông khẽ gật đầu, hiểu ý. “Vậy thì, việc lựa chọn nhân vật là vô cùng quan trọng. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, Cổ Thiên Nam, và Lưu Trưởng Lão từ Vô Cực Tông... Ba người này đều có những đặc điểm riêng. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ nắm giữ mạng lưới tình báo khắp nơi, có khả năng phân tích thông tin khách quan. Cổ Thiên Nam là chủ nhân của Vạn Tượng Sơn Trang, đầu óc tính toán siêu việt, trọng chữ tín và quan tâm đến sự ổn định. Còn Lưu Trưởng Lão, tuy đến từ một tông môn nhỏ, nhưng lại là người có kinh nghiệm, tin tưởng vào sự công bằng, và quan trọng hơn, Vô Cực Tông của ông ta đang bị cuốn vào vòng xoáy nghi kỵ, rất cần một lời giải đáp.”

“Chính xác.” Thẩm Quân Hành gật đầu. “Họ là những mắt xích yếu mà Bạch Vô Ưu đã bỏ qua, hoặc chưa kịp động đến sâu sắc. Hắn quá tập trung vào các tông môn lớn và những người dễ bị kích động, mà quên mất rằng, đôi khi, những hạt mầm của sự thật lại nảy mầm từ những nơi ít ngờ nhất.” Hắn bắt đầu sắp xếp lại các ghi chép trên bàn, từng tấm lụa, từng mảnh ngọc giản được đặt vào đúng vị trí, tạo thành một chuỗi bằng chứng logic và chặt chẽ. “Chúng ta sẽ không công bố bất cứ điều gì. Ta sẽ chỉ trình bày những mảnh ghép rời rạc, những điểm mâu thuẫn trong câu chuyện của Bạch Vô Ưu, và để chính họ, với trí tuệ và kinh nghiệm của mình, tự xâu chuỗi lại.”

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) thở dài, ánh mắt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi. “Tiên sinh, điều đó có nghĩa là ngài sẽ phải một lần nữa chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm. Ngài sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ của chính những người mà ngài đang cố gắng cứu giúp. Ngài sẽ bị coi là kẻ mưu mô, dùng thủ đoạn để thao túng người khác, ngay cả khi mục đích của ngài là giữ gìn chính đạo.”

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, một nụ cười chua chát thoáng qua trên khuôn mặt hắn. "Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nếu cái giá phải trả là sự cô độc và hiểu lầm, thì ta sẵn lòng gánh chịu. Chỉ e... thiên hạ lại loạn, nếu chúng ta không hành động.” Hắn bắt đầu viết xuống những ghi chú đầu tiên trên một tấm lụa nhỏ, những nét chữ sắc sảo, tựa như đang phác thảo một bản đồ cho một cuộc chiến vô hình. Trong từng nét bút, ẩn chứa sự quyết tâm đến lạnh lùng. Hắn đã quá quen với việc bị hiểu lầm, quen với sự cô độc. Đối với hắn, danh tiếng cá nhân đã sớm trở thành thứ yếu, chỉ có sự bình yên của Tu Tiên Giới mới là mục tiêu tối thượng. Mùi mực mới quyện với mùi đất ẩm, tạo nên một sự kết hợp lạ lùng trong không gian tĩnh mịch. Hắn biết, ngay cả khi hắn thành công, sẽ chẳng ai nhớ đến công lao của hắn, có chăng chỉ là những lời xì xầm về một "kẻ thao túng" tài giỏi. Nhưng hắn chấp nhận, vì đó là con đường duy nhất để dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực thẳm.

Ánh bình minh dần lên cao, chiếu rọi qua cửa động, xua đi một phần bóng tối của đêm khuya. Nhưng trong động phủ, không khí vẫn còn nặng trĩu. Thẩm Quân Hành biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan hơn nhiều. Kẽ hở trong mạng lưới của Bạch Vô Ưu đã được tìm thấy, nhưng việc khai thác nó sẽ đòi hỏi một sự mưu trí tột cùng, và một cái giá không hề nhỏ. Hắn sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ của liên minh, sự thù hận của Bạch Vô Ưu, và mối đe dọa thường trực từ Ma Tôn Thiên Khuyết. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn đã có một tia hy vọng. Một tia hy vọng được đổi bằng sự hy sinh của Hoa Thiên Cốt, bằng nỗi đau và sự cô độc của chính hắn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Thẩm Quân Hành, người tự nhận là kẻ dẫn đường, lại đang đứng giữa ván cờ lớn nhất, cô độc đối mặt với những nước cờ hiểm độc của kẻ thù và sự nghi kỵ của chính những đồng minh mà hắn đang cố gắng bảo vệ. Hắn biết rằng, để thế giới không rơi vào vực thẳm, đôi khi, hắn phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm, kẻ phải hy sinh tất cả, kể cả danh dự và tình cảm của mình. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách sẽ còn gian nan hơn nhiều, không chỉ từ Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn từ chính lòng người... và cái giá phải trả, e rằng sẽ còn lớn hơn nữa. Nhưng giờ đây, hắn đã có một kế hoạch. Một kế hoạch bắt đầu từ hạt mầm của sự thật, được gieo từ bóng tối của sự hy sinh.

***

Hoàng hôn buông xuống trên Cổ Đạo Thương Lữ, nhuộm một màu cam đỏ rực rỡ lên những đám mây cuối ngày. Gió thổi nhẹ, mang theo mùi bụi đất và hương cỏ dại ven đường, khiến những chiếc lá cây cổ thụ hai bên đường xào xạc không ngừng. Con đường lát đá rộng rãi, vốn nhộn nhịp tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe kẽo kẹt và tiếng người buôn bán huyên náo vào ban ngày, giờ đây đã trở nên vắng vẻ lạ thường. Chỉ còn lác đác vài lữ khách vội vã, cố gắng về đến dịch trạm trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, biến con đường thành một chốn ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.

Một bóng người thanh thoát, che mặt bằng một tấm mạng che mỏng, lướt đi nhẹ nhàng như một bóng ma trên con đường vắng. Nàng không cưỡi ngựa, không đi xe, chỉ đơn thuần là bước đi, nhưng mỗi bước chân đều chứa đựng một sự nhanh nhẹn kỳ lạ, tựa như đang trôi trên mặt đất. Đó chính là Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, người nắm giữ mạng lưới tình báo lớn nhất Tu Tiên Giới. Giọng nói trầm ấm, bí ẩn thường ngày của nàng nay chỉ còn là một tiếng thì thầm trong tâm trí: “Thẩm Quân Hành... hắn lại muốn làm gì? Lại là một cuộc hẹn bí mật. Hắn biết ta sẽ không bỏ qua bất kỳ thông tin nào.” Nàng khẽ đưa tay vén nhẹ tấm mạng che, để lộ đôi mắt sắc sảo, tinh anh đang quan sát khắp xung quanh. Thư mời của Thẩm Quân Hành đơn giản đến mức khó tin, chỉ vài dòng ngắn gọn, không một lời giải thích, chỉ hẹn một địa điểm và thời gian cụ thể. Tuy nhiên, chính sự kiệm lời đó lại mang một sức nặng vô hình, khiến nàng, dù mang trong lòng sự hoài nghi sâu sắc về những lời đồn đại gần đây về Thẩm Quân Hành, vẫn quyết định đến. Thông tin là sức mạnh, và Nguyệt Ảnh Lâu có tất cả. Nàng không thể bỏ qua một manh mối nào, đặc biệt là khi nó liên quan đến một nhân vật phức tạp như Thẩm Quân Hành và cuộc chiến sống còn của Chính Đạo. Nàng biết, hắn không bao giờ hành động vô cớ. Mùi hương của những bông hoa dại ven đường thoang thoảng bay đến, khiến nàng thoáng chốc nghĩ về những lời đồn đại kinh khủng về Hoa Thiên Cốt. Liệu có thật sự Thẩm Quân Hành đã cấu kết với ma nữ? Hay đó chỉ là một âm mưu thâm độc khác? Càng suy nghĩ, nàng càng cảm thấy cần phải đến cuộc hẹn này.

Không lâu sau đó, từ phía xa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Một chiếc xe ngựa sang trọng, được kéo bởi hai con Hãn Huyết Mã cao lớn, lao nhanh trên đường. Bên trong xe, một thân hình mập mạp, khuôn mặt phúc hậu, nụ cười luôn nở trên môi, đang ngồi trầm tư. Đó là Cổ Thiên Nam, chủ nhân Vạn Tượng Sơn Trang, người có quyền lực kinh tế không thua kém bất kỳ tông môn lớn nào. Y ăn mặc sang trọng, từng đường kim mũi chỉ trên y phục đều toát lên vẻ phú quý. Ánh trăng đã bắt đầu lấp ló sau những rặng núi, chiếu rọi những tia sáng bạc lên con đường. Cổ Thiên Nam nhấp một ngụm trà nóng từ chiếc chén ngọc tinh xảo, trong lòng không khỏi băn khoăn. “Thẩm tiên sinh chưa bao giờ làm chuyện vô ích. Nhưng lúc này đây, ngay cả hắn cũng bị cuốn vào vòng xoáy thị phi, bị bao nhiêu lời đồn đại bôi nhọ. Liệu có thật sự có cách nào xoay chuyển tình thế mà hắn có thể đưa ra?” Cổ Thiên Nam vốn là một thương nhân, quen với việc đánh giá rủi ro và lợi nhuận. Hắn biết rằng, trong kinh doanh, tin đồn có thể hủy hoại một đế chế. Và hiện tại, những tin đồn về Thẩm Quân Hành đang hủy hoại niềm tin vào liên minh Chính Đạo. Tuy nhiên, phong thư của Thẩm Quân Hành lại khác hẳn với những lời mời thông thường. Nó không chỉ là một yêu cầu, mà là một lời tiên đoán mơ hồ về một “thế cục sẽ bị đảo lộn nếu không có sự can thiệp kịp thời”. Thẩm tiên sinh có lời, Cổ mỗ dù có phải dốc hết gia tài cũng sẽ làm! Lời hứa đó vẫn còn vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn không thể bỏ qua. Mùi trà thơm dịu nhẹ lan tỏa trong không gian kín của xe ngựa, giúp hắn trấn tĩnh phần nào. Hắn tin vào trực giác của mình, và trực giác mách bảo rằng, cuộc gặp này là một cơ hội, hay một hiểm nguy, nhưng chắc chắn là một bước ngoặt.

Sau cùng, một bóng người gầy gò, dáng người cao gầy với bộ râu bạc phơ, chậm rãi bước đi trên con đường đá. Vẻ mặt hiền hậu của Lưu Trưởng Lão từ Vô Cực Tông hiện rõ sự lo lắng và hoài nghi. Tông môn của ông, vốn là một tông môn nhỏ, đang phải chịu ảnh hưởng nặng nề từ những lời đồn đại của Bạch Vô Ưu. Niềm tin lung lay, đệ tử hoang mang. Ông đã nghe quá nhiều về Thẩm Quân Hành, những điều tốt đẹp có, những lời bôi nhọ càng nhiều. “Người này rốt cuộc là chính hay tà? Nhưng những lời hắn nói trong thư mời... quả thật khiến ta phải suy nghĩ lại.” Lưu Trưởng Lão lẩm bẩm, giọng nói của ông mang theo chút mệt mỏi của người từng trải. Thư mời của Thẩm Quân Hành không chỉ nói về nguy cơ của Bạch Vô Ưu, mà còn ám chỉ đến một sự thật bị che giấu, một sự thật có thể làm sáng tỏ những nghi ngờ trong lòng ông bấy lâu nay. Vô Cực Tông của ông không đủ mạnh để tự bảo vệ mình trong cuộc chiến tranh loạn này, họ cần một chỗ dựa, cần một sự thật để tin tưởng. Ông không thể để đạo lý bị chà đạp. Ông tin vào sự công bằng, và dù Thẩm Quân Hành có bị coi là “kẻ mưu mô” đến đâu, Lưu Trưởng Lão vẫn cảm thấy có một điều gì đó sâu xa hơn đằng sau những hành động của hắn. Dưới ánh trăng bạc, bóng của ông kéo dài, cô độc và đầy trăn trở. Ba con người, mỗi người một tâm trạng, một thân phận, nhưng cùng mang một mục đích: tìm kiếm sự thật, hoặc ít nhất là một lời giải đáp cho những hỗn loạn đang bao trùm Tu Tiên Giới. Họ không biết rằng, họ đang trên đường đến một cuộc gặp gỡ sẽ thay đổi cách họ nhìn nhận về mọi thứ, về kẻ ác và người thiện, về sự thật và dối trá. Mùi sương đêm bắt đầu giăng xuống, bao phủ cảnh vật trong một màn mờ ảo, hệt như những gì đang diễn ra trong lòng người.

***

Trong một căn phòng kín đáo tại Vạn Tượng Sơn Trang, nơi ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn lồng ngọc bích treo cao tạo nên một không gian vừa sang trọng vừa bí ẩn, Thẩm Quân Hành và Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đã chờ sẵn. Mùi hương trầm dịu nhẹ quyện với mùi trà thơm thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng nhưng không kém phần trang nghiêm. Vách tường được chạm khắc tinh xảo, những pháp trận bảo vệ kiên cố và tinh vi được bố trí khắp nơi, đảm bảo không một âm thanh, không một luồng linh khí nào có thể lọt ra ngoài hay xâm nhập vào. Trên chiếc bàn gỗ đàn hương bóng loáng, Thiên Cơ Bàn đặt ở giữa, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc.

Ba vị khách đến lần lượt, được những người của Vạn Tượng Sơn Trang dẫn vào một cách kín đáo nhất. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ là người đầu tiên xuất hiện, thân hình thanh thoát, chiếc mạng che mặt khiến nàng càng thêm bí ẩn. Nàng khẽ gật đầu chào Thẩm Quân Hành, ánh mắt sắc sảo lướt qua Thiên Cơ Bàn, rồi dừng lại trên khuôn mặt thư sinh, điềm tĩnh của hắn. Tiếp theo là Cổ Thiên Nam, bước vào với vẻ mặt hiền từ thường thấy, nhưng đôi mắt nhỏ lại ẩn chứa sự tinh anh của một thương nhân lão luyện. Hắn khẽ cúi người, nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng sự cảnh giác vẫn không hề giảm bớt. Cuối cùng, Lưu Trưởng Lão với bộ râu bạc phơ, dáng người gầy gò, bước vào với vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng cũng không kém phần tò mò và quyết tâm. Không khí trong phòng trở nên căng thẳng, một sự chờ đợi im lặng bao trùm.

Thẩm Quân Hành không phô trương, không dùng lời lẽ hùng hồn hay những lời chào hỏi xã giao. Hắn chỉ nhìn ba vị khách, đôi mắt sâu thẳm tựa vực thẳm lướt qua từng người, như thể đang thấu thị tâm can họ. Giọng nói trầm ổn, chậm rãi của hắn vang lên, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt: “Các vị đến đây, chắc hẳn đã nghe nhiều điều về ta và liên minh Chính Đạo. Những lời đồn đại gần đây về ta và Hoa Thiên Cốt, về sự ‘cấu kết với ma nữ’, về ‘mưu đồ đen tối’... đã lan truyền khắp nơi, gieo rắc sự ngờ vực và chia rẽ trong liên minh. Nhưng liệu có bao giờ các vị tự hỏi, những lời đồn đại đó xuất phát từ đâu, và tại sao chúng lại xuất hiện vào đúng thời điểm này?”

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ nhấc tay, giọng trầm ấm vang lên: “Thẩm tiên sinh, chúng tôi đến đây vì chúng tôi tôn trọng trí tuệ của người. Và cũng vì những lời đồn đại đó đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cục diện chính tà. Nguyệt Ảnh Lâu có thể thu thập mọi thông tin, nhưng việc phân biệt thật giả, nhất là khi có sự thao túng của tâm trí, lại vô cùng khó khăn. Xin hãy nói thẳng, người muốn chúng tôi biết điều gì?”

Thẩm Quân Hành gật đầu nhẹ, khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn. Ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn bỗng chốc trở nên rực rỡ hơn, chiếu ra một loạt các biểu đồ, sơ đồ mối liên hệ thông tin, và các ghi chép mật mà Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đã xác thực. Hắn không nói nhiều, chỉ đơn thuần trình bày sự thật một cách khách quan, để các lãnh đạo tự suy luận. “Bạch Vô Ưu không chỉ muốn phá hoại liên minh, hắn muốn hủy hoại mọi niềm tin, để tạo ra một thế giới mà hắn dễ dàng thao túng. Hắn biến sự thật thành ảo ảnh, biến lòng tốt thành mưu đồ. Hắn không chỉ bịa đặt, mà còn lợi dụng những sự thật nhỏ nhặt, bóp méo chúng, rồi dùng những kẻ bị hắn thao túng để tung ra, khiến người khác khó lòng phân biệt. Ví dụ, lời đồn về việc Hoa Thiên Cốt là ma nữ... Đúng vậy, nàng từng là người của Ma Đạo, từng mang trong mình ma khí. Đó là sự thật. Nhưng hắn đã che giấu sự thật rằng nàng đã chấp nhận hy sinh bản thân để cứu vãn một phần linh mạch bị Ma Tôn Thiên Khuyết phá hủy, chuyển hóa ma khí thành linh khí để phong ấn một vết nứt không gian chí mạng tại Cửu U Chi Địa. Hắn chỉ cho các vị thấy một nửa sự thật, một nửa sự thật đủ để khiến các vị nghi ngờ. Hắn dùng chính sự hy sinh của nàng để bôi nhọ, biến nàng thành một công cụ để chia rẽ chúng ta.”

Thẩm Quân Hành tiếp tục, giọng nói vẫn điềm tĩnh, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi. Hắn chỉ vào một biểu đồ khác trên Thiên Cơ Bàn, hiển thị sự lan truyền của các tin đồn. “Bạch Vô Ưu đã thiết lập một mạng lưới thông tin ngầm, lợi dụng những điểm yếu trong tâm lý con người. Hắn biết rõ ai là người dễ dao động, ai là người có mối thù hằn cá nhân với ai, ai là người tham vọng. Hắn không chỉ tung tin đồn vô căn cứ, mà còn tạo ra những sự kiện nhỏ, những ‘bằng chứng’ giả tạo để củng cố lời nói dối của mình. Các vị có nhớ những vụ cướp bóc các Linh Thạch Mạch của các tông môn nhỏ gần đây, mà hắn đổ lỗi cho Chính Đạo, khiến các tông môn đó phẫn nộ không? Hay những vụ ám sát trưởng lão bị gán cho các đệ tử Thiên Đạo Tông?”

Cổ Thiên Nam, vốn ban đầu còn hoài nghi, dần dần biến sắc khi Thẩm Quân Hành xâu chuỗi các sự kiện và hé lộ những điều mà Cổ Thiên Nam chỉ mơ hồ cảm nhận được từ thế giới kinh doanh. Hắn đã thấy sự bất ổn trên thị trường tin tức, những biến động giá cả kỳ lạ của các loại tài liệu, ngọc giản ghi chép. Hắn là người kinh doanh, hắn hiểu rõ giá trị của thông tin và sự nguy hiểm của tin đồn. “Không thể nào... vậy ra những biến động gần đây trên thị trường tin tức, những thông tin giả mạo về tình hình cung cầu linh dược, những lời đồn về sự sụp đổ của các thương hội lớn... tất cả cũng là do hắn thao túng? Hắn muốn gây ra sự hoảng loạn kinh tế, làm suy yếu nguồn lực của liên minh?” Cổ Thiên Nam khẽ thốt lên, khuôn mặt phúc hậu giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc và tức giận. Hắn đã nghĩ đó là do các đối thủ cạnh tranh, nhưng nếu là Bạch Vô Ưu, thì mưu đồ này còn thâm độc hơn rất nhiều.

Lưu Trưởng Lão thở dài, vẻ mặt từ lo lắng chuyển sang kinh ngạc và cuối cùng là phẫn nộ. “Hắn... hắn dám biến chúng ta thành con rối! Những đệ tử của Vô Cực Tông ta, những người đã hoang mang vì những lời đồn đại về việc Thiên Đạo Tông đang bóc lột các tông môn nhỏ... đó cũng là do hắn giật dây sao? Hắn đã lợi dụng nỗi sợ hãi của chúng ta, sự thiếu hiểu biết của chúng ta để chia rẽ Chính Đạo!” Ông nắm chặt tay, đôi mắt già nua đỏ ngầu. “Không thể để đạo lý bị chà đạp!”

Thẩm Quân Hành không nói thêm lời nào, chỉ để Thiên Cơ Các Chủ (Phó) tiếp tục hiển thị thêm những bằng chứng, những mối liên hệ chằng chịt, những sơ đồ tâm lý phức tạp về cách Bạch Vô Ưu đã gieo rắc sự chia rẽ. Mùi mực trên những ghi chép, mùi gỗ quý của căn phòng, hòa lẫn với sự căng thẳng trong không khí, tạo nên một cảm giác ngột ngạt. Hắn biết, hắn không cần phải thuyết phục họ bằng lời lẽ hoa mỹ, chỉ cần đặt ra sự thật trần trụi, và để trí tuệ của họ tự phán xét. Hắn chỉ là kẻ dẫn đường, chỉ ra con đường.

Dưới ánh sáng mờ ảo của Thiên Cơ Bàn, ba vị lãnh đạo trung lập nhìn chằm chằm vào những bằng chứng, những con số, những đường nét hiển thị. Sự nghi kỵ và định kiến sâu sắc của họ đối với Thẩm Quân Hành và các phương pháp của hắn vẫn còn đó, nhưng âm mưu thao túng tinh vi của Bạch Vô Ưu đã ăn sâu vào lòng người, và giờ đây, những gì Thẩm Quân Hành trình bày đã gieo vào họ một hạt mầm nghi ngờ khác, một hạt mầm về sự thật bị che giấu. Mối đe dọa thường trực từ Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn lơ lửng, khiến thời gian không còn nhiều để giải quyết mâu thuẫn nội bộ.

Thẩm Quân Hành nhấp một ngụm trà, hơi nóng ấm lan tỏa trong cổ họng, xua đi chút lạnh lẽo trong lòng. Hắn biết, cuộc họp kín này sẽ là bước đầu, nhưng việc phục hồi hoàn toàn niềm tin và danh tiếng của hắn sẽ là một hành trình dài và gian nan. Mối quan hệ "tin tưởng" giữa hắn và các lãnh đạo trung lập này sẽ được hình thành, nhưng nó vẫn là một sự tin tưởng "ngầm" và "chiến lược" chứ không phải "công khai". Sức mạnh kinh hoàng của Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn còn đó, và Bạch Vô Ưu vẫn là một đối thủ đáng gờm không kém ở phương diện "trí". Con đường phía trước còn đầy chông gai, và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường cô độc, sẽ phải tiếp tục gánh vác mọi trọng trách, mọi lời chỉ trích, để giữ cho thế giới không rơi vào vực thẳm.

Ngoài kia, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, bầu trời đầy sao lấp lánh như vô vàn con mắt đang dõi theo. Trong căn phòng kín đáo của Vạn Tượng Sơn Trang, một hạt mầm của sự thật đã được gieo, và nó sẽ từ từ nảy mầm, bất chấp màn sương dối trá mà Bạch Vô Ưu đã dày công tạo dựng.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.