U Minh Sâm Lâm vẫn chìm trong sương mù, như một tấm màn bi ai che phủ thế gian. Bóng đêm đặc quánh nuốt trọn mọi thanh âm, chỉ còn lại tiếng gió rít qua kẽ lá, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của núi rừng, và đôi khi là tiếng cú vọ than vãn đâu đó thật xa xăm. Bên trong động phủ bí mật, ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn hắt lên vách đá, đổ bóng lên khuôn mặt Thẩm Quân Hành. Hắn vẫn đứng đó, nơi mép cửa động, bóng lưng cô độc và nặng trĩu tựa như một pho tượng đá cổ xưa, thách thức thời gian và sự nghiệt ngã của vận mệnh. Tóc hắn đen như mực, buông xõa trên vai, càng tôn lên vẻ thanh tú nhưng phảng phất sự nhợt nhạt, ít tiếp xúc với ánh mặt trời. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, dù không nhìn thẳng vào Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đang đứng phía sau, nhưng lại như đang thấu thị toàn bộ thế cuộc, xuyên qua màn đêm dày đặc để nhìn thấy sự mục ruỗng đang gặm nhấm lòng người.

Hắn im lặng thật lâu, tựa như một pho tượng đá ngàn năm, chỉ có từng nhịp thở rất khẽ, rất đều, cho thấy hắn vẫn còn tồn tại giữa cõi trần ai đầy biến động này. Gánh nặng của liên minh, sự nghi kỵ của các tông môn, những lời đồn đại thêu dệt, tất cả như những xiềng xích vô hình trói buộc lấy hắn, siết chặt trái tim tưởng chừng như đã chai sạn. Thẩm Quân Hành biết, Bạch Vô Ưu đã đánh một đòn chí mạng vào niềm tin, một thứ vốn đã mong manh trong Tu Tiên Giới loạn lạc này. Lòng người luôn là thứ khó dò nhất, dễ dàng bị lung lay bởi sự sợ hãi và những lời lẽ thêu dệt, đặc biệt khi chúng được gieo rắc bởi một kẻ am hiểu tâm lý như Bạch Vô Ưu. Hắn đã dùng Hoa Thiên Cốt, một cái tên vốn dĩ đã mang trong mình quá nhiều bi kịch và tranh cãi, để khuấy động dư luận, biến nàng từ một người hùng thầm lặng thành một "ma nữ", và hắn, Thẩm Quân Hành, thành kẻ thao túng, kẻ cấu kết với tà ma. Sự chua xót dâng lên trong lòng hắn, không phải vì bản thân bị bôi nhọ, mà vì tên tuổi của nàng, của một người đã hy sinh tất cả, lại bị vấy bẩn bởi những lời lẽ thấp hèn. Nàng không hề hối hận với lựa chọn của mình, nhưng việc nàng bị hiểu lầm, bị coi là một con cờ bị lợi dụng, vẫn khiến hắn cảm thấy nặng lòng, như có ai đó đang dùng dao cứa vào vết thương chưa lành.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) vẫn giữ im lặng, dõi theo bóng lưng Thẩm Quân Hành. Ông hiểu, những lời an ủi lúc này đều trở nên vô nghĩa. Cái gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đang mang không phải là thứ mà ngôn từ có thể xoa dịu. Ông chỉ có thể đứng đó, như một cái cây cổ thụ giữa phong ba bão táp, lặng lẽ chia sẻ một phần sự cô độc của người trẻ tuổi này. Ánh mắt ông, dù ẩn chứa trí tuệ, nhưng cũng phảng phất sự mệt mỏi, sự bất lực trước những âm mưu thâm sâu của Ma Đạo. Ông đã chứng kiến quá nhiều, hiểu quá rõ bản chất của Tu Tiên Giới, nơi quyền lực và danh lợi luôn là động cơ lớn nhất, dễ dàng che mờ lý trí và lòng tin.

"Bạch Vô Ưu... ngươi nghĩ chỉ lời nói dối có thể hủy diệt ta sao?" Thẩm Quân Hành khẽ thì thầm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, nhưng lại chứa đựng một sự sắc bén đến lạnh người. Hắn không cần nhìn, cũng biết Thiên Cơ Các Chủ (Phó) vẫn ở đó, vẫn lắng nghe. "Những lời lẽ thêu dệt đó có thể làm lung lay lòng người, nhưng không thể thay đổi được sự thật. Quan trọng hơn, chúng không thể che giấu được bản chất tham vọng và thủ đoạn của chính hắn." Hắn quay người lại, bước chậm rãi về phía Thiên Cơ Bàn, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên những đường vân cổ xưa, tựa như đang vuốt ve một sinh linh mang trong mình bí ẩn của vũ trụ. Ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn bùng lên một chút, như đáp lại sự chạm khẽ của hắn. "Hắn đã thành công gieo rắc nghi kỵ, nhưng cũng chính vì vậy, hắn đã để lộ ra một phần nào đó về phương thức hành động của mình. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng mọi mưu kế, dù tinh vi đến mấy, cũng đều phải dựa trên nền tảng của nhân tính."

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, cảm nhận dòng khí tức cuộn chảy trong động phủ. Hắn đang cố gắng thấu thị những biến động của khí vận, tìm kiếm một tia hy vọng trong bức màn hỗn loạn mà Bạch Vô Ưu đã giăng ra. Thiên Cơ Bàn dưới tay hắn khẽ rung động, những đường vân cổ xưa như đang chuyển mình, hé lộ những mảnh ghép của tương lai. Hắn thấy những sợi tơ vô hình, những mối liên kết chằng chịt giữa các sự kiện, giữa những con người. Hắn biết, Bạch Vô Ưu không chỉ đơn thuần là gieo rắc tin đồn, mà hắn đang thao túng một mạng lưới phức tạp của thông tin và cảm xúc, nhằm đẩy liên minh Chính Đạo vào tình thế tự diệt. Nhưng chính sự tinh vi đó lại có thể trở thành điểm yếu chí mạng. Một sợi tơ dù nhỏ đến mấy, nếu bị cắt đứt đúng chỗ, cũng có thể khiến cả tấm mạng nhện sụp đổ.

"Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," Thẩm Quân Hành lại thì thầm, lần này giọng hắn mang một chút trào phúng, tựa như đang nói với chính mình. "Nhưng đôi khi, kẻ đứng ngoài cuộc lại có thể nhìn thấy toàn cục rõ hơn. Chỉ e... cái giá phải trả để lật ngược ván cờ này sẽ không hề nhỏ." Hắn mở mắt, ánh mắt sâu thẳm lại trở nên sắc bén đến đáng sợ. "Liên minh có thể dao động, nhưng chúng ta không thể để nó tan rã. Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn đang rình rập, và nếu Chính Đạo nội bộ chia rẽ, thì lấy gì để chống lại đại họa diệt thế?"

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) khẽ gật đầu, đồng tình với nhận định của Thẩm Quân Hành. "Đúng vậy, Tiên sinh. Dù lòng người có khó đoán đến mấy, nhưng mục tiêu cuối cùng của chúng ta là bảo vệ thiên hạ khỏi Ma Tôn Thiên Khuyết vẫn không thay đổi. Những kẻ bị Bạch Vô Ưu mê hoặc chỉ là những con cờ, nhưng chính hắn lại là chủ mưu. Nếu có thể tìm ra điểm yếu của hắn, chúng ta vẫn còn cơ hội." Ông dừng lại, ánh mắt nhìn sâu vào Thẩm Quân Hành. "Nhưng Tiên sinh, điều đó không hề dễ dàng. Bạch Vô Ưu tinh thông tà thuật, đặc biệt là những phép thuật liên quan đến tâm trí và linh hồn. Để tìm ra kẽ hở của hắn, e rằng cần phải có những thông tin mà người thường không thể tiếp cận."

Thẩm Quân Hành không trả lời ngay. Hắn lại vuốt ve Thiên Cơ Bàn, ngón tay lướt chậm rãi, như đang chờ đợi một tín hiệu nào đó. Đột nhiên, một tiếng hót líu lo trong trẻo vang lên, phá tan sự tĩnh mịch của động phủ. Đó là Tiểu Bạch, con chim sẻ nhỏ màu trắng, lanh lợi, đang bay lượn quanh cửa hang, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ tinh nghịch nhưng cũng đầy vẻ cấp thiết. Nó bay vào, đậu trên vai Thẩm Quân Hành, dùng cái mỏ nhỏ xinh mổ nhẹ vào tai hắn, rồi lại hót lên những âm thanh đặc trưng, tựa như đang truyền đạt một thông điệp khẩn cấp.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên khuôn mặt hắn, nhưng lại nhanh chóng tắt đi, nhường chỗ cho vẻ trầm tư. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve đầu Tiểu Bạch. "Được rồi, Tiểu Bạch. Ta hiểu rồi." Hắn nhìn Thiên Cơ Các Chủ (Phó), ánh mắt ánh lên một tia sáng quyết đoán. "Có lẽ, nguồn thông tin mà chúng ta cần, đã tự tìm đến rồi." Hắn đứng dậy, bóng lưng lại trở nên cao lớn và kiên định hơn, tựa như một ngọn núi sừng sững giữa trời đất. Dù cô độc, dù bị hiểu lầm, nhưng hắn chưa bao giờ từ bỏ con đường của mình. Bởi vì, hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Và mục tiêu của hắn, là ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Con đường phía trước còn dài, nhưng một tia hy vọng đã lóe lên trong màn đêm u tối.

***

Vài ngày sau, dưới màn đêm buông xuống đặc quánh, Thẩm Quân Hành lặng lẽ rời động phủ. Tiểu Bạch bay lượn phía trước, đôi cánh nhỏ vỗ nhẹ, dẫn lối qua những con đường mòn heo hút trong U Minh Sâm Lâm. Hơi lạnh ẩm ướt của rừng già phả vào mặt, mang theo mùi đất mục và mùi rêu phong. Càng đi sâu vào rừng, không khí càng trở nên âm u, lạnh lẽo, tựa như đang tiến vào một vùng đất bị lãng quên bởi thời gian. Những cây cổ thụ cao vút vươn mình lên trời, cành lá đan xen chằng chịt, che khuất ánh trăng mờ nhạt, tạo thành một vòm trời tối đen như mực. Tiếng gió rít qua những tán lá khô nghe như tiếng ai đó đang thì thầm những lời nguyền rủa cổ xưa, khiến không gian càng thêm rợn người.

Thẩm Quân Hành vẫn bước đi, vẻ mặt không chút biểu cảm, tựa như những yếu tố bên ngoài không thể nào chạm tới được tâm trí hắn. Hắn mặc y phục màu đen giản dị, hòa mình vào bóng tối, chỉ có đôi mắt sâu thẳm là vẫn ánh lên một tia sáng sắc bén, thấu thị mọi thứ xung quanh. Tiểu Bạch dẫn hắn đến một vách núi đá sừng sững, nơi có một khe nứt hẹp, được che giấu khéo léo bởi một thác nước nhỏ và những dây leo chằng chịt. Nơi đây, khí tức trở nên nặng nề và quỷ dị hơn bao giờ hết, tựa như có một thứ gì đó vô cùng cổ xưa đang bị phong ấn bên trong.

Hắn đẩy nhẹ lớp dây leo ẩm ướt, bước vào khe nứt. Ngay lập tức, một luồng khí lạnh buốt thấu xương ập đến, kèm theo mùi đá ẩm và một thứ mùi hương lạ lẫm, tựa như mùi năng lượng phong ấn đã tồn tại hàng ngàn năm. Đây là một hang động tự nhiên, không gian bên trong được mở rộng một cách bí ẩn, vách đá lởm chởm nhưng lại có những dấu vết của các pháp trận cổ xưa, mờ nhạt đến mức gần như không thể nhận ra. Ánh sáng yếu ớt le lói từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng trên trần hang, chỉ đủ để hắn nhìn thấy những phiến đá khắc chữ cổ và một kết giới phong ấn màu xám tro nằm sâu bên trong. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ các khe đá, hòa cùng tiếng vọng của bước chân hắn, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch đến rợn người. Đôi khi, một tiếng gầm gừ yếu ớt, mơ hồ vang lên từ sâu bên trong kết giới, tựa như một linh hồn bị giam cầm đang rên rỉ trong tuyệt vọng.

Thẩm Quân Hành cẩn trọng tiến vào, ánh mắt hắn dán chặt vào kết giới phong ấn. Hắn cảm nhận được một luồng linh lực yếu ớt, quen thuộc nhưng cũng xa lạ, phát ra từ bên trong. Đó là khí tức của Hoa Thiên Cốt. Nàng không còn vẻ mạnh mẽ, ma mị của một Ma Tôn, mà chỉ là một linh thể mờ ảo, yếu ớt, bị giam cầm trong kết giới cổ xưa này. Nàng đã hy sinh quá nhiều, đã bị rút cạn sinh lực để chống lại Ma Tôn Thiên Khuyết, và giờ đây, chỉ còn lại một tia ý thức cuối cùng được phong ấn ở nơi đây. Đây là bí mật mà ngay cả Bạch Vô Ưu cũng không thể lường tới, một hành động ẩn mình trong bóng tối, một sự hy sinh thầm lặng của một người phụ nữ bị cả thế gian hiểu lầm.

Hắn bước đến gần kết giới, dừng lại. Trước mắt hắn, linh thể của Hoa Thiên Cốt hiện ra mờ nhạt, tựa như một làn khói mỏng manh, có thể tan biến bất cứ lúc nào. Vẻ đẹp ma mị của nàng vẫn còn đó, nhưng đôi mắt sâu thẳm giờ đây chỉ còn ánh lên một nỗi buồn vô tận và sự mệt mỏi cùng cực. Mái tóc đen dài vẫn buông xõa, hòa vào sắc tím sẫm của y phục, nhưng tất cả đều trở nên nhạt nhòa, không còn sức sống. Nàng dường như đã chờ đợi hắn rất lâu, dùng chút tàn hồn cuối cùng để duy trì sự tồn tại của mình. Cảm giác lạnh lẽo từ không khí trong hang động càng thấm sâu vào hắn, nhưng không thể nào sánh bằng cái lạnh buốt trong trái tim khi nhìn thấy nàng trong tình trạng này. Một mùi hương hoa nhàn nhạt, rất đỗi quen thuộc, nhưng giờ lại mang theo một nỗi bi ai, phảng phất trong không khí, như ký ức về một thời đã xa, về một người con gái từng mạnh mẽ và kiêu hãnh.

"Quân Hành... ngươi... đã đến..." Giọng nàng yếu ớt, đứt quãng, tựa như tiếng gió thoảng qua khe đá, mang theo nỗi đau và sự mỏi mệt. "Ta... biết... ngươi sẽ đến..."

Thẩm Quân Hành giơ tay, chạm nhẹ vào kết giới. Một luồng năng lượng lạnh lẽo truyền qua lòng bàn tay hắn, nhưng hắn không hề rụt lại. Ánh mắt hắn ánh lên sự đau đớn, nhưng vẫn giữ được vẻ kiên định vốn có. "Thiên Cốt... nàng đã làm gì?" Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, nhưng lại chứa đựng một nỗi lo lắng không thể che giấu. Hắn đã biết nàng hy sinh, nhưng không ngờ lại là một sự hy sinh thầm lặng đến mức này, giấu mình trong một nơi phong ấn cổ xưa, không ai hay biết.

Linh thể của Hoa Thiên Cốt khẽ run rẩy, tựa như đang dùng chút sức lực cuối cùng để tập trung ý chí. "Ta... đã... theo dõi... Bạch Vô Ưu... từ khi... hắn... bắt đầu... âm mưu... thao túng... lòng người..." Nàng ho khẽ, một tiếng ho khan yếu ớt, tựa như linh hồn đang dần tan rã. "Hắn... hắn dùng... một loại... tà thuật... đặc biệt... để... bóp méo... ký ức... và... gieo rắc... nỗi sợ hãi... vào... tâm trí... của... mọi người..."

"Ký ức... và tâm trí?" Thẩm Quân Hành lặp lại, ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng sắc bén. Hắn đã dự đoán được phần nào, nhưng không ngờ lại tinh vi đến thế.

"Phải... Hắn... không chỉ... tạo ra... tin đồn... Hắn... còn... dùng... linh lực... để... tác động... trực tiếp... vào... tiềm thức... của... những kẻ... yếu đuối... khiến họ... tự động... tin vào... những lời dối trá..." Hoa Thiên Cốt cố gắng nói tiếp, từng chữ như được bóp nặn ra từ sâu thẳm linh hồn. "Nhưng... đó... cũng là... điểm yếu... của hắn..." Nàng đưa một bàn tay mờ ảo ra, chạm vào kết giới, tựa như muốn chạm vào Thẩm Quân Hành. "Thứ hắn... dùng để... thao túng... cũng chính là... thứ... có thể... hủy diệt hắn... Hắn... dựa vào... ký ức... của nạn nhân... nhưng... lại... cố gắng... xóa bỏ... những ký ức... đối lập... Điều đó... tạo ra... một... sự... mâu thuẫn... một... kẽ hở... trong... tà thuật... của hắn..."

Thẩm Quân Hành nắm lấy bàn tay mờ ảo của nàng, cảm giác lạnh lẽo và hư vô truyền đến. Hắn biết, nàng đã dùng toàn bộ sinh lực còn lại, thậm chí là cả sự tồn tại của mình, để theo dõi và tìm ra kẽ hở này. Cái giá nàng phải trả, có lẽ còn lớn hơn cả cái chết. Nỗi đau xé lòng dâng lên trong hắn, hòa lẫn với sự ngưỡng mộ và lòng biết ơn sâu sắc. Nàng đã tin tưởng hắn, thậm chí đến tận giây phút cuối cùng. "Thiên Cốt... nàng không cần phải làm đến mức này..."

Nàng khẽ lắc đầu, nụ cười yếu ớt nở trên môi, mang theo vẻ thanh thản đến lạ. "Ta... nợ ngươi... một mạng... và... hơn thế nữa... Hơn nữa... đây là... lựa chọn... của ta... Ta... không muốn... thế giới... rơi vào... vực thẳm... diệt vong... như... năm xưa..." Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, càng mờ nhạt. "Ngươi... phải... tận dụng... kẽ hở này... tìm ra... những ký ức... bị chôn vùi... của... những nạn nhân... của hắn... và... dùng chúng... để... phá vỡ... mạng lưới... của hắn..."

Linh thể của Hoa Thiên Cốt bắt đầu tan biến, từng chút một, như những đốm sáng li ti bay lượn trong không khí rồi biến mất vào hư vô. Mùi hương hoa nhàn nhạt cũng dần phai nhạt, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và trống rỗng. "Quân Hành... hãy nhớ... kỹ... ký ức... là... sức mạnh... cũng là... gông cùm... của... mỗi người..." Nàng thì thầm câu cuối cùng, rồi linh thể hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại kết giới phong ấn trống rỗng và ánh sáng yếu ớt của ngọc dạ minh châu.

Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, bàn tay vẫn nắm chặt trong không khí, cảm nhận sự hư vô lạnh lẽo. Trái tim hắn thắt lại, nỗi đau và sự mất mát bao trùm lấy hắn. Nàng đã hy sinh, một lần nữa, vì thiên hạ, vì niềm tin vào hắn. Cái giá này, thực sự quá lớn. Hắn đã từng chấp nhận sự cô độc, chấp nhận bị hiểu lầm, nhưng nỗi đau khi nhìn những người mình quan tâm phải hy sinh vì lý tưởng của hắn, lại là một gánh nặng khác, một vết sẹo hằn sâu trong tâm hồn hắn. "Thiên Cốt... ta sẽ không phụ lòng nàng." Hắn thì thầm, giọng nói trầm khàn, mang theo sự quyết tâm đến tột cùng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại.

***

Khi ánh bình minh đầu tiên hé rạng, xuyên qua những tán lá dày đặc của U Minh Sâm Lâm, nhuộm một màu vàng nhạt lên lối vào động phủ bí mật, Thẩm Quân Hành đã trở về. Vẻ ngoài của hắn vẫn thư sinh, thanh tú như thường lệ, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa một sự mệt mỏi cùng cực, và một nỗi đau âm ỉ vẫn còn vương vấn. Hắn không nghỉ ngơi, mà lập tức ngồi xuống trước Thiên Cơ Bàn, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên mặt bàn đá lạnh lẽo, cảm nhận những đường vân cổ xưa. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ vẫn vương vấn trong động phủ, nhưng giờ đây, còn có thêm một chút mùi hương hoa nhàn nhạt, rất đỗi quen thuộc, nhưng cũng rất bi ai, tựa như một lời nhắc nhở về sự hy sinh vừa qua.

Hắn kích hoạt Linh Lung Ngọc Bích, một khối ngọc bích phát ra ánh sáng lung linh, huyền ảo. Ánh sáng này không chói chang, mà dịu nhẹ, đủ để soi rõ từng đường nét trên khuôn mặt trầm tư của hắn. Ngay lập tức, hình ảnh của Thiên Cơ Các Chủ (Phó) hiện ra, mờ ảo như sương khói, bên trong khối ngọc. Khuôn mặt hiền từ, bộ râu dài và đạo bào thanh tịnh của ông vẫn như cũ, nhưng ánh mắt trí tuệ kia lại lộ rõ vẻ mệt mỏi, lo lắng hơn hẳn mấy ngày trước.

"Tiên sinh," Thiên Cơ Các Chủ (Phó) cất lời, giọng ông trầm tĩnh, như một dòng suối mát giữa trưa hè oi bức, nhưng vẫn chứa đựng sự băn khoăn. "Chuyện gì đã xảy ra? Lão phu cảm nhận được một luồng khí tức thay đổi, tựa như có một biến cố lớn vừa diễn ra, nhưng lại không thể thấu thị rõ ràng."

Thẩm Quân Hành không dài dòng. Hắn nhìn thẳng vào hình ảnh mờ ảo của Thiên Cơ Các Chủ (Phó), đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm. "Thông tin này từ một nguồn không thể ngờ tới, nhưng lại cực kỳ chính xác." Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, mang theo một sức nặng khó tả. Hắn thuật lại những gì Hoa Thiên Cốt đã nói, về việc Bạch Vô Ưu dùng tà thuật thao túng ký ức và tiềm thức, về kẽ hở trong chính phương pháp của hắn, về những ký ức bị chôn vùi. Hắn không hề che giấu sự thật về tình trạng của Hoa Thiên Cốt, bởi vì Thiên Cơ Các Chủ (Phó) là một trong số ít người có thể thấu hiểu và tin tưởng hắn vô điều kiện.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) lắng nghe một cách chăm chú, vẻ mặt ông dần trở nên nghiêm trọng. Ánh mắt trí tuệ của ông như xoáy sâu vào những lời Thẩm Quân Hành vừa nói, phân tích và suy luận từng câu chữ. Dòng năng lượng truyền qua Linh Lung Ngọc Bích khẽ rung động, cho thấy tâm trí ông đang hoạt động hết công suất. Một lúc sau, ông khẽ thở dài, giọng nói trầm tĩnh nhưng lại mang theo một chút chua xót. "...Quả nhiên. Phương pháp của Bạch Vô Ưu dựa trên sự méo mó của ký ức và tâm trí. Lão phu đã từng nghi ngờ, nhưng không ngờ hắn lại có thể tinh thông tà thuật này đến thế. Và việc Hoa Thiên Cốt cô nương lại có thể tìm ra kẽ hở này..." Ông ngừng lại, ánh mắt nhìn Thẩm Quân Hành đầy sự kính phục và cả nỗi xót xa. "Cô nương ấy, thực sự đã hy sinh quá lớn."

Thẩm Quân Hành chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Nỗi đau và sự biết ơn vẫn còn vương vấn trong ánh mắt hắn.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) tiếp tục, giọng nói ông trở nên kiên định hơn. "Kẽ hở này, nếu được khai thác đúng cách, có thể trở thành đòn chí mạng. Bạch Vô Ưu dựa vào việc xóa bỏ và chôn vùi ký ức đối lập để xây dựng sự thao túng của mình. Nhưng chính những ký ức bị chôn vùi đó lại là điểm yếu của hắn. Con người, dù có cố gắng quên đi điều gì, thì bản chất của nó vẫn sẽ nằm sâu trong tiềm thức, chỉ chờ cơ hội để bùng lên." Ông trầm tư một lát, rồi đưa ra một vài gợi ý chiến lược. "Nếu chúng ta có thể kích hoạt lại những ký ức chân thật đó, dù chỉ là một phần nhỏ, nó cũng đủ để phá vỡ mạng lưới tâm trí mà hắn đã giăng ra. Một khi niềm tin bị lung lay, sự sợ hãi sẽ chuyển thành sự phẫn nộ, và những lời nói dối sẽ không còn tác dụng."

Thẩm Quân Hành chăm chú lắng nghe, từng lời của Thiên Cơ Các Chủ (Phó) đều được hắn ghi nhớ và đối chiếu với những thông tin mà Hoa Thiên Cốt đã truyền lại. Hắn khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn, ánh sáng mờ ảo của nó như phản chiếu lên chính cuộc đời đầy bi kịch của hắn. Hắn đang tổng hợp tất cả những mảnh ghép rời rạc, từ lời nói của Hoa Thiên Cốt đến sự phân tích của Thiên Cơ Các Chủ (Phó), để phác thảo một kế hoạch phản công. Kế hoạch này không chỉ đơn thuần là chiến tranh bằng sức mạnh, mà là một trận chiến trí tuệ, một cuộc chiến giành lại lòng người, giành lại sự thật từ bàn tay thao túng của Bạch Vô Ưu.

"Như vậy, trọng tâm của chúng ta không phải là đối đầu trực diện, mà là đánh vào tâm trí, vào những ký ức bị chôn vùi," Thẩm Quân Hành đúc kết, giọng hắn đã trở lại vẻ trầm ổn và quyết đoán thường thấy. "Chúng ta cần tìm cách làm sống lại những ký ức đó, những ký ức về sự thật, về những gì đã xảy ra trước khi Bạch Vô Ưu gieo rắc sự dối trá." Hắn ngừng lại, ánh mắt xa xăm, tựa như đang nhìn thấy một con đường dài và đầy chông gai phía trước. "Nhưng để làm được điều đó, e rằng chúng ta sẽ phải thực hiện một kế hoạch táo bạo, thậm chí là tàn nhẫn, để khai thác kẽ hở này. Chúng ta sẽ phải lợi dụng chính lòng người, chính những cảm xúc dễ bị tổn thương nhất của họ."

Thiên Cơ Các Chủ (Phó) thở dài, ánh mắt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi. "Tiên sinh, điều đó có nghĩa là ngài sẽ phải một lần nữa chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm. Ngài sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ của chính những người mà ngài đang cố gắng cứu giúp."

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, một nụ cười chua chát thoáng qua trên khuôn mặt hắn. "Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Nếu cái giá phải trả là sự cô độc và hiểu lầm, thì ta sẵn lòng gánh chịu. Chỉ e... thiên hạ lại loạn, nếu chúng ta không hành động." Hắn bắt đầu viết xuống những ghi chú đầu tiên trên một tấm lụa nhỏ, những nét chữ sắc sảo, tựa như đang phác thảo một bản đồ cho một cuộc chiến vô hình.

Ánh bình minh dần lên cao, chiếu rọi qua cửa động, xua đi một phần bóng tối của đêm khuya. Nhưng trong động phủ, không khí vẫn còn nặng trĩu. Thẩm Quân Hành biết, con đường phía trước sẽ còn gian nan hơn nhiều. Kẽ hở trong mạng lưới của Bạch Vô Ưu đã được tìm thấy, nhưng việc khai thác nó sẽ đòi hỏi một sự mưu trí tột cùng, và một cái giá không hề nhỏ. Hắn sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ của liên minh, sự thù hận của Bạch Vô Ưu, và mối đe dọa thường trực từ Ma Tôn Thiên Khuyết. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn đã có một tia hy vọng. Một tia hy vọng được đổi bằng sự hy sinh của Hoa Thiên Cốt, bằng nỗi đau và sự cô độc của chính hắn.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Thẩm Quân Hành, người tự nhận là kẻ dẫn đường, lại đang đứng giữa ván cờ lớn nhất, cô độc đối mặt với những nước cờ hiểm độc của kẻ thù và sự nghi kỵ của chính những đồng minh mà hắn đang cố gắng bảo vệ. Hắn biết rằng, để thế giới không rơi vào vực thẳm, đôi khi, hắn phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm, kẻ phải hy sinh tất cả, kể cả danh dự và tình cảm của mình. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách sẽ còn gian nan hơn nhiều, không chỉ từ Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn từ chính lòng người... và cái giá phải trả, e rằng sẽ còn lớn hơn nữa. Nhưng giờ đây, hắn đã có một kế hoạch. Một kế hoạch bắt đầu từ hạt mầm của sự thật, được gieo từ bóng tối của sự hy sinh.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.