Mùi thuốc bắc nồng nặc tan đi, trả lại cho Lạc Nhật Thành một hơi thở trong lành, như luồng sinh khí mới đang lan tỏa, xua đi ám khí chết chóc. Hàng trăm binh sĩ và dân thường, những người vừa cận kề cái chết, giờ đây đã được cứu sống, nhưng ít ai hay biết rằng, giữa những nụ cười nhẹ nhõm và tiếng reo hò chiến thắng, một âm mưu tăm tối hơn đang được gieo mầm, nhắm thẳng vào trái tim của liên minh Chính Đạo, và vào chính kẻ dẫn đường thầm lặng.

***

U Minh Sâm Lâm, nơi ánh dương vĩnh viễn không thể chạm tới, luôn chìm trong màn sương mù dày đặc, như một tấm màn tang bao phủ sự sống. Cây cối cổ thụ mọc rậm rạp đến nỗi thân cây to lớn che khuất cả bầu trời, rễ cây đan xen chằng chịt tạo thành những mê cung tự nhiên hiểm trở, nơi mỗi bước chân đều có thể dẫn đến vực sâu hay cạm bẫy chết người. Đá tảng phủ đầy rêu phong và dây leo, ẩn mình trong màn sương, chỉ hé lộ hình thù quái dị khi ma khí lượn lờ tan bớt trong chốc lát. Đêm khuya, không khí trở nên u ám, lạnh lẽo và ngột ngạt hơn bao giờ hết. Tiếng gầm gừ của yêu thú từ sâu thẳm rừng già vọng lại, hòa cùng tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ, như tiếng than khóc của linh hồn vất vưởng. Gió rít qua kẽ lá, mang theo mùi ẩm mốc của đất mục, mùi máu tanh của con mồi, mùi hôi thối từ các loài thực vật độc, và đặc biệt là mùi ma khí nồng nặc, khiến lồng ngực người phàm như bị nghẹt thở. Cảm giác nguy hiểm rình rập khắp nơi, từng hơi thở đều mang theo sự đề phòng tột độ.

Trong một hang động sâu thẳm nhất của U Minh Sâm Lâm, được bao phủ bởi ma khí dày đặc đến nỗi ánh sáng pháp thuật cũng khó lòng xuyên thấu, và những cấm chế cổ xưa được khắc vẽ tinh vi trên vách đá, Bạch Vô Ưu hiện thân. Hắn không còn vẻ điên loạn như khi bị Thẩm Quân Hành dồn vào đường cùng trong trận chiến Thiên Đạo Tông, thay vào đó là một nụ cười lạnh lẽo, đầy vẻ đắc ý, như thể vừa thưởng thức một chén trà độc dược ngọt ngào. Làn da hắn trắng bệch dưới ánh sáng xanh lét của ma khí, mái tóc đen dài rủ xuống, đôi mắt tưởng như trong sáng nhưng ẩn chứa sự tính toán và tham lam, giờ đây lóe lên những tia tàn độc. Trước mặt hắn là vài thủ hạ mặc y phục đen, quỳ rạp trên nền đất ẩm ướt, đầu cúi sát, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào chủ nhân. Sự sợ hãi và trung thành mù quáng hiện rõ trong từng cử chỉ của chúng.

“Các ngươi nghe đây,” Bạch Vô Ưu bắt đầu, giọng hắn khàn đặc, đầy vẻ ác độc, nhưng lại mang theo sự nhẹ nhàng đến rợn người, “Chính Đạo các ngươi, ta sẽ cho các ngươi tự hủy hoại lẫn nhau. Kẻ dẫn đường đó, hắn đã dùng ma nữ làm quân cờ, cuối cùng cũng sẽ bị cắn trả thôi.” Hắn nhếch môi, nụ cười càng thêm tàn độc. “Lạc Nhật Thành được cứu? Ha! Đó chỉ là một ván cờ nhỏ mà thôi. Một chiến thắng hời hợt, không đủ để che lấp sự thật về bản chất ghê tởm của kẻ dẫn đường đó.” Hắn dừng lại, ánh mắt sắc như dao quét qua từng tên thủ hạ, đảm bảo chúng đều lĩnh hội ý chỉ của hắn.

Một tên thủ hạ run rẩy ngẩng đầu, giọng nói khẩn trương, “Thưa chủ nhân, thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu... những lời đồn đại nào sẽ có sức lan tỏa mạnh mẽ nhất?”

Bạch Vô Ưu liếc mắt, một tia khinh bỉ thoáng qua. “Ngươi ngu ngốc quá. Lòng người, luôn là thứ dễ dao động nhất. Đặc biệt là những kẻ tự xưng là Chính Đạo, bên trong lại đầy rẫy tham vọng và sự nghi kỵ. Hãy bắt đầu từ Hoa Thiên Cốt.” Hắn chậm rãi nói, như đang thưởng thức từng từ. “Nàng ta, một ma nữ, lại được Thẩm Quân Hành tin tưởng, thậm chí còn hy sinh vì hắn. Ngươi nghĩ sao về điều đó?”

Các thủ hạ đồng loạt cúi đầu, bắt đầu suy nghĩ. Bạch Vô Ưu tiếp tục, giọng nói như tiếng rắn rít, “Hãy nói rằng Thẩm Quân Hành đã dùng cấm thuật tà đạo để khống chế Hoa Thiên Cốt, biến nàng thành một con rối, một lá chắn thịt. Nàng ta không hề 'hy sinh' tự nguyện, mà là bị ép buộc, bị hắn hút cạn sinh khí, hoặc tệ hơn, bị hắn lợi dụng thân xác để tu luyện ma công. Hãy nhấn mạnh rằng mối quan hệ giữa hắn và ma nữ đó không phải là đồng minh, mà là kẻ lợi dụng và người bị lợi dụng. Hắn, một kẻ tự xưng là Chính Đạo, lại cấu kết với ma nữ, dùng thủ đoạn hèn hạ để đạt được mục đích cá nhân. Chẳng lẽ hắn không sợ bị ma khí xâm nhiễm, không sợ đi vào ma đạo sao? Hắn cứu Lạc Nhật Thành, nhưng ai biết hắn có mục đích gì khác không? Có lẽ là để che mắt thiên hạ, để từng bước thâu tóm quyền lực, hay để tìm kiếm một vật phẩm ma đạo nào đó ẩn giấu trong thành?”

Hắn càng nói, giọng càng trở nên the thé, đầy sự hả hê. “Hãy gieo rắc sự nghi ngờ vào mọi hành động của hắn. Cứu người ư? Hắn có thể đã gieo rắc độc tố đó ngay từ đầu, rồi lại tự mình giải cứu để củng cố uy tín. Thậm chí, hãy nói rằng cái chết của Hoa Thiên Cốt chỉ là một màn kịch được Thẩm Quân Hành dàn dựng, nhằm lấy lòng thương hại và sự tin tưởng của Chính Đạo. Nàng ta có thể đã được hắn cứu sống bằng tà thuật, và đang ẩn náu ở một nơi nào đó, chờ thời cơ để cùng hắn khuấy đảo thiên hạ.”

“Nhấn mạnh sự bất thường của hắn. Hắn không lộ diện, chỉ điều khiển từ phía sau. Một kẻ dẫn đường mà không bao giờ lộ mặt, không tham gia vào các trận chiến trực diện, liệu có phải là hèn nhát, hay là đang che giấu một bí mật kinh hoàng nào đó? Hắn có phải là một kẻ tu ma giả dạng, hay là một con quỷ già đã sống ngàn năm, đang thao túng thế giới tu tiên vì mục đích riêng? Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu... Ha! Nghe thật cao thượng, nhưng ai biết hắn đang dẫn dắt ai đi đâu, và mục đích cuối cùng là gì?” Bạch Vô Ưu cười khẩy, tiếng cười vang vọng trong hang động, khiến ma khí càng thêm cuộn trào.

“Hãy khuếch đại những lời đồn đại này, lan truyền chúng bằng mọi cách, từ các phàm nhân nhỏ bé cho đến các tông môn lớn, từ các quán trà rượu cho đến các chợ giao dịch linh dược. Sử dụng tất cả các kênh thông tin mà chúng ta có thể với tới, và thậm chí tạo ra những kênh mới. Hãy để những lời thì thầm biến thành tiếng gầm gừ, tiếng gầm gừ biến thành tiếng gào thét phẫn nộ. Hãy để Chính Đạo tự đấu đá lẫn nhau, để sự nghi kỵ gặm nhấm niềm tin, và để liên minh của chúng tan rã thành từng mảnh vụn.” Hắn vung tay, một luồng ma khí đen đặc vọt lên, như một con mãng xà khổng lồ đang uốn lượn trong không khí.

“Thuộc hạ đã rõ!” Các thủ hạ đồng thanh, giọng nói đầy sự cuồng tín. “Tin đồn sẽ lan nhanh như cháy rừng, làm lung lay tận gốc rễ liên minh giả tạo của bọn chúng. Chúng sẽ không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả, và cuối cùng sẽ tự diệt vong.”

Bạch Vô Ưu hài lòng gật đầu, một nụ cười rạng rỡ đến ghê người nở trên khuôn mặt tuấn tú. Hắn đưa ngón tay trỏ lên, một giọt máu đỏ tươi rỉ ra, lơ lửng giữa không trung. Hắn vẽ một phù chú máu lên không khí, những đường nét tinh xảo, ẩn chứa sức mạnh của ma đạo và sự xảo trá của lòng người. Phù chú máu đỏ tươi rực rỡ trong bóng tối, rồi đột ngột tan biến vào hư vô, như một lời nguyền được gửi đi, tượng trưng cho việc tin tức độc hại đã được truyền đi khắp nơi, xuyên qua mọi cấm chế và hàng rào phòng thủ. Hắn quay lưng lại, ánh mắt lóe lên vẻ thâm độc, nhìn chằm chằm vào bóng đêm vô tận của U Minh Sâm Lâm, như thể đã nhìn thấy trước cảnh liên minh Chính Đạo sụp đổ trong hỗn loạn. “Thẩm Quân Hành, ngươi nghĩ ngươi có thể thao túng vận mệnh của ta sao? Ta sẽ cho ngươi thấy, kẻ thù của ngươi không chỉ là Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn là chính những người mà ngươi đang cố gắng bảo vệ. Lòng người, Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò... và ta, Bạch Vô Ưu, sẽ là kẻ thổi bùng ngọn lửa trong lòng người để thiêu rụi tất cả!”

***

Giảng Đường của Thiên Đạo Tông, nơi vốn dĩ là biểu tượng của sự trang nghiêm, của trí tuệ và sự đoàn kết, giờ đây lại tràn ngập sự ồn ào và tranh cãi, như một chợ phiên hỗn loạn chứ không phải là nơi hội họp của những cường giả Tu Tiên Giới. Ánh nắng ban ngày vẫn chiếu rọi qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo, làm sáng bừng những bức bích họa ghi lại các công pháp và hình ảnh các vị tiền bối, nhưng không khí bên trong lại lạnh lẽo đến ghê người, như thể một luồng gió độc đã thổi vào, gặm nhấm sự tin tưởng. Các tông chủ và trưởng lão, nét mặt lộ rõ vẻ hoang mang, phẫn nộ, ngờ vực, đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán. Tiếng thì thầm ban đầu nhanh chóng biến thành những tiếng tranh luận gay gắt, rồi thành những lời buộc tội nặng nề. Tin đồn về Thẩm Quân Hành và Hoa Thiên Cốt đã lan đến tai họ, gây ra một làn sóng nghi ngờ dữ dội, cuốn phăng đi chút niềm tin vừa mới được củng cố sau chiến thắng tại Lạc Nhật Thành. Mùi hương trầm còn sót lại từ buổi lễ sáng sớm giờ đây hòa lẫn với mùi mồ hôi và căng thẳng, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

Ở trung tâm giảng đường, Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong đứng đó, cố gắng giải thích và trấn an, nhưng lời nói của họ dường như không đủ sức nặng trước làn sóng dư luận đang bùng lên như hỏa hoạn. Lạc Băng Nguyệt, với vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết, vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, nhưng đôi mắt phượng sắc bén của nàng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc. Nàng mặc bạch y tinh khôi, nhưng tấm áo dường như cũng không thể xua đi cái lạnh lẽo đang xâm chiếm nàng.

“Lão phu đã nói rồi!” Trưởng Lão A, một lão già với bộ râu bạc phơ và khuôn mặt nhăn nheo, nhưng ánh mắt lại đầy sự tinh quái và nghi kỵ, giọng the thé vang vọng khắp giảng đường, “Thẩm Quân Hành kia quá bí ẩn, lại có liên quan đến ma nữ Hoa Thiên Cốt. Chắc chắn là hắn có mưu đồ riêng! Chẳng lẽ hắn muốn đẩy chúng ta vào chỗ chết để hắn hưởng lợi? Ai biết được hắn đã làm gì với ma nữ đó? Có lẽ nào hắn đã lợi dụng nàng, hút cạn tu vi của nàng để tăng cường sức mạnh cho mình? Hoặc tệ hơn, chính hắn là kẻ đã gieo rắc độc tố ở Lạc Nhật Thành, rồi lại tự mình ra tay cứu vớt để củng cố quyền lực, để chúng ta phải phụ thuộc vào hắn?” Lão vung tay, tỏ vẻ phẫn nộ, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt lại là sự sợ hãi và tính toán.

Tông Chủ B, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt hiền lành nhưng ánh mắt dao động không ngừng, cũng lên tiếng, giọng nói mang theo sự lưỡng lự nhưng cũng đầy sự nghi ngờ. “Dù hắn có công cứu Lạc Nhật Thành, nhưng việc hắn lợi dụng một ma nữ để đối phó Mộ Dung Liệt thì... thật khó chấp nhận. Chẳng lẽ hắn cũng đã bị ma khí xâm nhiễm, nên mới có thể kết giao với loại người như Hoa Thiên Cốt? Mà một kẻ không chịu lộ mặt, chỉ điều khiển từ phía sau, liệu có thực sự đáng tin cậy? Ai có thể đảm bảo rằng hắn không phải là một kẻ có dã tâm lớn hơn cả Mộ Dung Liệt?” Hắn nhìn quanh, tìm kiếm sự đồng tình.

Những lời này như châm ngòi nổ cho một cuộc tranh cãi lớn hơn. Nhiều tông chủ khác cũng bắt đầu lên tiếng, từ những người từng hoài nghi Thẩm Quân Hành cho đến những người vừa mới đặt niềm tin vào hắn sau chiến thắng ở Lạc Nhật Thành. Sự ngờ vực lan nhanh như vết dầu loang, nuốt chửng mọi niềm tin và lý trí.

Lạc Băng Nguyệt bước lên phía trước, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức nặng, vang vọng khắp giảng đường, cố gắng át đi những tiếng ồn ào. “Chư vị! Tiên sinh hành sự luôn vì đại cục. Hoa Thiên Cốt đã hy sinh để cứu mạng nhiều người. Nàng đã dùng sinh mệnh của mình để ngăn cản cấm thuật của Bạch Vô Ưu, cứu lấy Thiên Đạo Tông, cứu lấy toàn bộ liên minh. Xin đừng để những lời đồn đại vô căn cứ làm lung lay ý chí chiến đấu của chúng ta! Kẻ địch thực sự của chúng ta là Ma Tôn Thiên Khuyết, là Bạch Vô Ưu xảo quyệt, chứ không phải là Thẩm Quân Hành, người đã không biết bao nhiêu lần cứu vãn tình thế nguy cấp!” Nàng siết chặt thanh kiếm bên hông, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám đông đang hỗn loạn, như muốn dùng ánh mắt để trấn áp sự hỗn loạn trong lòng người.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ giờ đây càng thêm căng thẳng, gằn giọng lên tiếng, “Kẻ địch đang ở trước mắt, chúng ta lại tự chia rẽ vì những lời lẽ độc địa của tiểu nhân ư? Ai tin vào những lời vu khống đó, hãy tự hỏi lương tâm mình! Nếu không có tiên sinh, Lạc Nhật Thành đã hóa thành biển máu, dịch bệnh đã cướp đi sinh mạng của hàng vạn người. Hắn là ân nhân của chúng ta, chứ không phải là kẻ thù! Những lời đồn đại này, rõ ràng là do Bạch Vô Ưu hoặc Mộ Dung Liệt cố tình gieo rắc để phá hoại liên minh!” Hắn nắm chặt nắm đấm, ánh mắt bùng lên sự phẫn nộ. Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Hắn tin tưởng Thẩm Quân Hành một cách tuyệt đối, và không thể chấp nhận những lời vu khống vô căn cứ này.

Cố Trường Phong, gương mặt lạnh lùng và cương nghị của hắn cũng hiện lên vẻ trầm tư. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ thở dài, cố gắng xoa dịu tình hình bằng cách đưa ra những phân tích khách quan, nhưng lời nói của hắn cũng bị nhấn chìm trong làn sóng nghi ngờ. “Chư vị, hãy bình tĩnh. Trí tuệ của Thẩm Quân Hành đã được chứng minh qua nhiều trận chiến. Việc hắn không lộ diện có thể là một phần trong kế hoạch lớn hơn. Chúng ta không nên vội vàng kết luận dựa trên những lời đồn thổi chưa được kiểm chứng.” Hắn đứng thẳng người, dáng người cao lớn, vạm vỡ như một bức tường thành, nhưng cũng không thể ngăn cản được sự xói mòn của niềm tin.

Một số tông chủ giận dữ đứng dậy, vung tay, thể hiện sự bất mãn tột độ. “Bình tĩnh sao được! Chúng ta không thể đặt vận mệnh của Chính Đạo vào tay một kẻ bí ẩn như vậy! Ai biết hắn đang âm mưu gì? Lỡ đâu hắn là gián điệp của Ma Tôn Thiên Khuyết thì sao? Chẳng phải hắn là kẻ duy nhất có thể đối thoại với Mộ Dung Liệt, thậm chí còn ‘dẫn đường’ cho Mộ Dung Liệt trong một thời gian dài sao?” Những lời nói này vang vọng khắp giảng đường, tạo nên một bầu không khí hỗn loạn và căng thẳng đến cực độ.

Lâm Phong đứng từ xa, ánh mắt cậu vẫn tập trung vào những người đang tranh cãi. Cậu đã chứng kiến sự hỗn loạn này nhiều lần, nhưng lần này, sự tàn độc của những lời đồn đại dường như vượt xa mọi giới hạn. Cậu nhớ lại những gì mình đã chứng kiến ở Lạc Nhật Thành, sự hy sinh của Hoa Thiên Cốt, và những mưu kế thâm sâu của Thẩm Quân Hành để cứu vãn tình thế. Cậu nhận ra rằng, chiến tranh không chỉ có đao kiếm và pháp thuật, mà còn có trí tuệ, lòng nhân ái, và những mưu kế thâm sâu. Nhưng cậu cũng nhận ra rằng, lòng người lại là thứ khó đoán và dễ bị lung lay nhất. Những gì cậu chứng kiến hôm nay đã gieo vào lòng cậu hạt mầm của sự hoài nghi về bản chất của Chính Đạo, về cái gọi là ‘đại nghĩa’. Cậu cảm thấy một sự mệt mỏi và chán chường, nhưng đồng thời cũng là sự thôi thúc phải thấu hiểu sâu hơn về cái ‘Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò’ mà Thẩm Quân Hành đang gánh vác. Liên minh Chính Đạo, dù vừa vượt qua một thử thách lớn, lại đang đứng trước bờ vực tan rã một lần nữa, không phải vì sức mạnh của kẻ thù, mà vì chính sự nghi ngờ và thiếu tin tưởng trong lòng mỗi người.

***

Động phủ tu luyện của Thẩm Quân Hành, ẩn mình sâu trong lòng đất, cách xa mọi ồn ào và tranh đấu của thế giới bên ngoài, luôn chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá, tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, và sự yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập, tạo nên một bầu không khí kín đáo, hơi ẩm ướt và lạnh lẽo. Ánh sáng duy nhất đến từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng trên trần, và ánh sáng mờ ảo phát ra từ Thiên Cơ Bàn đang xoay tròn trên bàn đá.

Thẩm Quân Hành ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, giờ đây đã mở ra. Hắn không trực tiếp chứng kiến cảnh hỗn loạn trong Giảng Đường Thiên Đạo Tông, nhưng Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn đang phát ra những luồng linh khí hỗn loạn, những tín hiệu rung động của sự nghi kỵ, phẫn nộ và sợ hãi đang dâng lên trong liên minh. Dù đã lường trước được điều này, nhưng sự cô độc vẫn vây lấy hắn, như một tấm màn vô hình đang bao bọc lấy linh hồn hắn. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, cùng với y phục màu đen tối giản không họa tiết, càng tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định đến đáng sợ. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng làm nổi bật khuôn mặt ít biểu cảm rõ rệt, khó đoán của hắn.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó), với khuôn mặt hiền từ, bộ râu dài và đạo bào thanh tịnh, lặng lẽ đứng bên cạnh. Ánh mắt ông ẩn chứa trí tuệ nhưng cũng có phần mệt mỏi, lo lắng. Ông không cần nói, Thẩm Quân Hành cũng đã biết mọi chuyện, nhưng ông vẫn lên tiếng, như một cách để chia sẻ gánh nặng đang đè nặng lên vai Thẩm Quân Hành.

“Tiên sinh,” Thiên Cơ Các Chủ (Phó) bắt đầu, giọng ông trầm tĩnh, nhưng không giấu nổi sự lo ngại, “tin đồn đã lan rộng. Bạch Vô Ưu đã sử dụng thủ đoạn thâm độc nhất, đánh vào lòng người. Ngay cả những tông môn đã được cứu ở Lạc Nhật Thành cũng bắt đầu dao động. Chúng đang nghi ngờ mối quan hệ giữa ngài và Hoa Thiên Cốt, thậm chí còn nghi ngờ cả những mưu kế của ngài.” Ông ngừng lại, thở dài một tiếng. “Hắn đã đánh đúng vào điểm yếu của liên minh, của con người.”

Thẩm Quân Hành khẽ mở mắt, ánh mắt sâu thẳm của hắn ánh lên một tia sáng trí tuệ sắc bén, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi chua xót không thể diễn tả. “Đã dự liệu được.” Giọng hắn trầm ổn, chậm rãi, mang theo sự bình thản đến lạnh lùng. “Con người luôn dễ bị lung lay bởi sự sợ hãi và những lời lẽ thêu dệt. Hắn đã đánh đúng vào điểm yếu của liên minh: sự thiếu tin tưởng và lòng tham quyền lực. Hoa Thiên Cốt, nàng ấy đã hy sinh... nhưng vẫn không thể tránh khỏi bị vấy bẩn.” Nỗi đau về sự hy sinh của nàng, vốn đã âm ỉ trong lòng hắn, nay lại bị khoét sâu hơn khi tên tuổi của nàng bị bôi nhọ, bị biến thành công cụ cho những kẻ thấp hèn. Hắn biết rõ nàng không hề hối hận với lựa chọn của mình, nhưng việc nàng bị hiểu lầm, bị coi là một con cờ bị lợi dụng, vẫn khiến hắn cảm thấy nặng lòng.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì?” Thiên Cơ Các Chủ (Phó) hỏi, giọng nói đầy sự bất lực. “Liên minh có nguy cơ tan rã một lần nữa, thậm chí còn tệ hơn trước khi Ma Tôn Thiên Khuyết ra tay. Nếu nội bộ chúng ta chia rẽ, thì lấy gì để đối phó với thế lực Ma Tôn hùng mạnh kia?”

Thẩm Quân Hành khẽ vuốt Thiên Cơ Bàn, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên những đường vân cổ xưa. Ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn phản chiếu lên khuôn mặt trầm tư của hắn, khiến hắn trông càng thêm cô độc và khó đoán. “Sẽ có cách.” Hắn thì thầm, giọng nói như tan vào không khí lạnh lẽo của động phủ. “Nhưng cái giá... có lẽ sẽ còn lớn hơn nữa.” Hắn không nói rõ cái giá đó là gì, nhưng Thiên Cơ Các Chủ (Phó) hiểu rằng, đó sẽ là một cái giá mà không ai muốn trả, một sự hy sinh mà không ai dám đối mặt, và một gánh nặng mà chỉ một mình Thẩm Quân Hành mới có thể gánh vác.

Hắn đứng dậy, bước đến cửa động, nơi được che giấu khéo léo bằng một thảm thực vật dày đặc. Hắn đẩy nhẹ lớp dây leo, nhìn ra màn đêm đang buông xuống. Bên ngoài, U Minh Sâm Lâm vẫn chìm trong sương mù, nhưng hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của thế giới bên trên, những làn sóng nghi ngờ và thù hận đang cuộn trào. Bóng lưng hắn cô độc và nặng trĩu, như một tượng đài đứng vững giữa dòng chảy nghiệt ngã của vận mệnh. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng lại là kẻ bị hiểu lầm nhiều nhất. Hắn là người gánh vác thiên hạ, nhưng lại là kẻ cô độc nhất. Thiên Cơ Bàn trên bàn vẫn xoay tròn không ngừng, ánh sáng mờ ảo của nó như phản chiếu lên chính cuộc đời đầy bi kịch của hắn. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và Thẩm Quân Hành, người tự nhận là kẻ dẫn đường, lại đang đứng giữa ván cờ lớn nhất, cô độc đối mặt với những nước cờ hiểm độc của kẻ thù và sự nghi kỵ của chính những đồng minh mà hắn đang cố gắng bảo vệ. Hắn biết rằng, để thế giới không rơi vào vực thẳm, đôi khi, hắn phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị hiểu lầm, kẻ phải hy sinh tất cả, kể cả danh dự và tình cảm của mình. Con đường phía trước còn dài, và những thử thách sẽ còn gian nan hơn nhiều, không chỉ từ Ma Tôn Thiên Khuyết, mà còn từ chính lòng người... và cái giá phải trả, e rằng sẽ còn lớn hơn nữa.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.