Màn đêm dần buông xuống, nuốt chửng Giảng Đường Thiên Đạo Tông vào bóng tối mịt mùng, nhưng không thể che giấu được sự hỗn loạn và ngờ vực đang bủa vây lòng người. Thẩm Quân Hành lặng lẽ rời đi, mang theo gánh nặng của kẻ dẫn đường, để lại sau lưng Bạch Vô Ưu với vẻ mặt trắng bệch, đôi mắt đầy căm hờn. Sự thật đã được phơi bày một phần, vết nứt lòng tin đã hình thành, nhưng ai cũng biết, đây chỉ là khởi đầu của một cơn bão lớn hơn.

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xé toạc màn sương mỏng giăng mắc trên đỉnh Thiên Đạo Tông, Giảng Đường, nơi thường chỉ vang vọng tiếng kinh kệ và những lời giảng đạo trầm bổng, đã trở nên đông đúc và nặng nề hơn thường lệ. Không khí trang nghiêm vốn có bị thay thế bởi một sự căng thẳng vô hình, một dòng chảy ngầm của những ánh mắt dò xét, những cái cau mày đầy suy tư, và cả những sự hiếu kỳ không che giấu. Mùi gỗ trầm cổ kính của Giảng Đường hòa lẫn với mùi linh khí thanh khiết và cả một chút mùi hương trầm hương mới đốt, cố gắng xoa dịu bầu không khí ngột ngạt.

Các lãnh đạo từ khắp các tông môn trong liên minh Chính Đạo đã tề tựu đông đủ. Không phải là một buổi họp bàn chiến sự công khai, mà là một cuộc triệu tập bí mật, nhưng tin tức đã lan truyền nhanh hơn gió, khiến mọi người đều cảm nhận được sự bất thường. Họ ngồi trên những hàng ghế đá hoặc gỗ đơn giản, dáng vẻ mỗi người mỗi khác, nhưng ánh mắt đều hội tụ về bục giảng phía trước, nơi Thẩm Quân Hành và Bạch Vô Ưu dự kiến sẽ xuất hiện. Trên các bức bích họa cổ xưa, những vị tiền bối khai sáng Thiên Đạo Tông dường như cũng đang trầm tư nhìn xuống, như thể chứng kiến một biến cố lịch sử.

Lạc Băng Nguyệt, với bạch y tinh khôi và vẻ đẹp lạnh lùng như băng tuyết, đã có mặt từ sớm. Nàng ngồi thẳng lưng, ánh mắt phượng sắc bén lướt qua từng gương mặt, cố gắng thấu hiểu những suy nghĩ ẩn giấu. Bên cạnh nàng là Cố Trường Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ, lưng đeo thanh cổ kiếm không vỏ. Ánh mắt sắc bén như kiếm của lão quét qua một lượt, dừng lại ở Thẩm Quân Hành khi hắn bước vào. Hai người họ trao đổi một ánh mắt đầy ẩn ý, một cái gật đầu nhẹ như xác nhận một kế hoạch đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Lý Thanh Phong cũng có mặt, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị nhưng ẩn chứa sự thận trọng. Y ngồi cạnh Thiên Cơ Các Chủ (Phó), người với bộ râu dài và khuôn mặt hiền từ nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như biển cả.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của Thẩm Quân Hành vang lên trong không gian tĩnh lặng, thu hút mọi ánh nhìn. Hắn vẫn vận y phục đen tối giản, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lướt qua một lượt các lãnh đạo, không dừng lại ở bất kỳ ai quá lâu, nhưng lại đủ để gieo vào lòng họ một sự kỳ vọng lẫn lo lắng. Hắn điềm tĩnh bước lên vị trí trung tâm, không vội vã, không phô trương, như một người đã nhìn thấu mọi thứ và chỉ chờ đợi thời điểm để phơi bày.

Ngay sau Thẩm Quân Hành, Bạch Vô Ưu xuất hiện. Nàng ta cố gắng giữ vẻ tự tin, diện y phục trắng tinh với họa tiết thêu tinh xảo, nụ cười hiền lành và dễ mến quen thuộc nở trên môi. Nhưng bất kỳ ai tinh ý đều có thể nhận ra sự khác biệt. Ánh mắt nàng ta lướt qua Thẩm Quân Hành với một tia cảnh giác sắc như dao cạo, bàn tay nắm chặt dưới tà áo, để lộ những khớp xương trắng bệch. Dù cố gắng trấn định, nàng ta vẫn không thể che giấu được sự bất an và lo sợ tột cùng. Các lãnh đạo khác không khỏi xì xào bàn tán, những lời chào hỏi khách sáo vang lên lác đác, nhưng không khí vẫn nặng nề như chì.

Một vị trưởng lão từ Thiên Đạo Tông, với mái tóc bạc phơ và giọng nói trầm ấm, đứng dậy khai mạc. "Chư vị lãnh đạo, hôm nay chúng ta tề tựu tại đây theo lời thỉnh cầu khẩn cấp của Thẩm Quân Hành tiên sinh, để bàn bạc một vấn đề trọng đại liên quan đến vận mệnh liên minh và toàn bộ Tu Tiên Giới." Lời lẽ của ông ta vang vọng, nhưng ánh mắt lại hướng về Thẩm Quân Hành, như trao quyền chủ trì cho hắn.

Thẩm Quân Hành tiến lên một bước, ánh mắt sâu thẳm quét qua mọi người. "Không cần nhiều lời hoa mỹ," hắn trầm ổn nói, giọng điệu không nhanh không chậm, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân. "Cuộc chiến với Ma Tôn Thiên Khuyết đang ở thời điểm cam go nhất. Tiền tuyến cần sự tiếp viện, cần linh dược, cần cả niềm tin. Nhưng trong nội bộ chúng ta, lại xuất hiện những vết nứt, những hành vi không thể chấp nhận được, đang từng bước hủy hoại nền tảng của liên minh." Hắn dừng lại, không khí trong Giảng Đường dường như ngừng đọng. "Ta không muốn nói nhiều, chỉ muốn đưa ra những bằng chứng mà ta đã thu thập được. Việc tin hay không, tùy thuộc vào lương tri và khả năng phân định đúng sai của mỗi vị lãnh đạo, như ta đã nói vào đêm qua."

Bạch Vô Ưu khẽ nhíu mày, nụ cười trên môi gượng gạo. Nàng ta biết rằng Thẩm Quân Hành đang nhắm vào mình, và những gì hắn sắp phơi bày có thể sẽ là đòn chí mạng. Nàng ta cảm nhận được hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn vào mình, ánh mắt nghi ngờ, dò xét, và cả những ánh mắt đã bắt đầu nảy sinh sự căm ghét. Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong đứng dậy, ánh mắt kiên quyết, như đã sẵn sàng cho một cuộc đối chất gay gắt. Lý Thanh Phong siết chặt nắm đấm, tâm trạng căng thẳng tột độ. Thiên Cơ Các Chủ (Phó) khẽ nhắm mắt, như đang suy ngẫm điều gì đó sâu xa.

Thẩm Quân Hành không đợi thêm, hắn chậm rãi đưa tay ra, một khối ngọc bích phát sáng rực rỡ xuất hiện trong lòng bàn tay hắn. Đó là Linh Lung Ngọc Bích, một bảo vật hiếm có, có khả năng ghi lại và trình chiếu mọi hình ảnh, âm thanh một cách chân thực nhất. "Chư vị," hắn nói, giọng vẫn trầm ổn, "những gì ta sắp trình bày không phải là lời nói suông, mà là sự thật được khắc ghi."

Khi Linh Lung Ngọc Bích bắt đầu phóng ra những luồng sáng mờ ảo, chiếu lên bức tường phía trước Giảng Đường, mọi ánh mắt đều bị hút chặt vào đó. Bức tường vốn dĩ khắc họa hình ảnh các vị tiên tổ, giờ đây trở thành một tấm màn trình chiếu khổng lồ. Những hình ảnh đầu tiên hiện lên là những văn bản phức tạp, những con số khô khan, nhưng lại chứa đựng một sự thật lạnh lùng. Đó là những ghi chép về các giao dịch linh dược, về những chuyến hàng bị thất lạc một cách bí ẩn, về những con đường vận chuyển vòng vèo vô lý, và cả những khoản chi tiêu bất thường được che đậy khéo léo. Mùi mực và giấy cũ trên các ghi chép dường như cũng phảng phất trong không khí, thêm phần chân thực.

"Đây là bảng kê khai nguồn cung cấp Thiên Linh Thảo, một loại linh dược cực kỳ quý hiếm và cần thiết để cứu chữa thương binh ở tiền tuyến," Thẩm Quân Hành chỉ vào một mục trên Linh Lung Ngọc Bích, giọng nói không một chút cảm xúc. "Theo ghi chép của liên minh, loại thảo dược này đã thiếu hụt nghiêm trọng trong ba tháng qua, gây ra cái chết của hàng ngàn binh sĩ. Nhưng theo những thông tin ta có được từ Nguyệt Ảnh Lâu," hắn liếc nhìn một góc khán phòng, nơi Nguyệt Ảnh Lâu Chủ đang ngồi im lặng như một bóng ma, "loại thảo dược này lại được tìm thấy với số lượng lớn tại các chợ đen dưới sự kiểm soát của Ma Tôn Thiên Khuyết, với giá cắt cổ."

Bạch Vô Ưu đứng bật dậy, khuôn mặt trắng bệch. "Ngươi... ngươi vu khống! Đây là âm mưu hãm hại ta! Ta trung thành với liên minh!" Giọng nàng ta cao vút, run rẩy, nhưng lại thiếu đi sự mạnh mẽ của một người vô tội. Ánh mắt nàng ta đảo liên tục, cố gắng tìm kiếm sự ủng hộ từ những lãnh đạo khác, nhưng chỉ nhận lại những ánh mắt nghi ngờ và lạnh lùng.

Lạc Băng Nguyệt tiến lên một bước, ánh mắt sắc bén như kiếm. "Bạch tông chủ, xin hãy giải thích. Những con số này, những giao dịch này, khó có thể giải thích được nếu không có sự thao túng cố ý. Những chuyến hàng được phân bổ cho tiền tuyến lại không đến tay binh sĩ, mà lại biến mất không dấu vết, chỉ để rồi xuất hiện ở phe địch. Ngươi giải thích thế nào về việc này?" Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sức nặng, dứt khoát và không khoan nhượng.

Cố Trường Phong cũng gầm lên, giọng nói trầm thấp như sấm sét. Lão đập mạnh tay xuống bàn đá, khiến cả Giảng Đường rung lên. "Sự sống còn của hàng vạn binh sĩ không thể bị đem ra làm trò đùa! Chúng ta đổ máu ở chiến trường, còn ngươi lại dùng máu xương của đồng đội để làm lợi cho bản thân ư? Những lời biện hộ đó không thể che đậy được sự thật lạnh lùng này, Bạch Vô Ưu!" Ánh mắt lão tóe lửa, đầy phẫn nộ.

Linh Lung Ngọc Bích tiếp tục trình chiếu. Lần này là những đoạn hội thoại được mã hóa, những tin nhắn bí mật qua lại giữa Bạch Vô Ưu và một số nhân vật mờ ám khác, những kẻ có liên hệ với thế lực Ma Tôn. Mặc dù những tin nhắn này không trực tiếp nói về việc buôn bán linh dược, nhưng chúng lại hé lộ những chỉ thị mập mờ, những cuộc hẹn hò bí mật, và cả những lời hứa hẹn về một "thế cuộc mới" sau chiến tranh. Những đoạn đối thoại này được giải mã bởi Thiên Cơ Các Chủ (Phó), người đã im lặng quan sát từ đầu. Ông ta khẽ gật đầu, xác nhận tính chân thực của chúng.

Bạch Vô Ưu lùi lại một bước, cơ thể nàng ta run lên bần bật. Nụ cười trên môi nàng ta đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ mặt tuyệt vọng và cay độc. "Không... không thể nào! Đây là ngụy tạo! Thẩm Quân Hành, ngươi... ngươi đã giăng bẫy ta! Ngươi muốn hãm hại ta, muốn chia rẽ liên minh!" Nàng ta gào lên, cố gắng đổ lỗi, nhưng lời nói đã trở nên lạc lõng và yếu ớt. Cái vẻ tự tin ban đầu đã bị thay thế hoàn toàn bởi sự hoảng loạn.

Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, đôi mắt sâu thẳm không chút gợn sóng, như một hồ nước tĩnh lặng phản chiếu mọi sự thật. Hắn không cần phải biện minh, không cần phải gay gắt. Bằng chứng đã tự nó nói lên tất cả. "Lòng người khó dò," hắn khẽ nói, giọng trầm ổn vang vọng khắp Giảng Đường. "Ta chỉ trình bày sự thật. Việc liên minh có tin tưởng kẻ đang ngồi đây hay không, đó là quyết định của chư vị."

Các lãnh đạo bắt đầu xì xào bàn tán. Những tiếng thở dài, những tiếng chép miệng, và cả những lời phẫn nộ thầm thì vang lên. Nhiều người quay lưng lại với Bạch Vô Ưu, không muốn nhìn vào khuôn mặt đang dần biến dạng vì hoảng sợ và căm hờn của nàng ta. Một số lãnh đạo cấp th���p hơn, vốn luôn ngưỡng mộ vẻ ngoài thanh cao của Bạch Vô Ưu, giờ đây nhìn nàng ta với ánh mắt thất vọng và ghê tởm. Vết nứt trong lòng tin đã không còn là một hạt mầm độc, mà đã trở thành một cái cây lớn, đâm rễ sâu vào nền tảng của liên minh.

Giữa trưa, khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, ánh nắng gắt gao xuyên qua cửa sổ Giảng Đường, chiếu thẳng vào trung tâm, nơi cuộc đối chất đang diễn ra gay gắt. Nhiệt độ bên ngoài cũng không thể sánh bằng sự bức bối và căng thẳng bên trong. Bạch Vô Ưu, bị dồn vào đường cùng, đã không còn giữ được chút phong thái nào của một tông chủ thanh cao. Nàng ta chỉ trích Thẩm Quân Hành bằng những lời lẽ cay nghiệt nhất, gọi hắn là "kẻ thao túng", "kẻ mưu mô", "kẻ phản bội", nhưng mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa trước những bằng chứng không thể chối cãi.

Cuộc chất vấn kéo dài suốt nhiều giờ, cho đến khi ánh hoàng hôn đỏ rực bắt đầu rải những vệt màu cuối cùng lên những bức tường cổ kính của Giảng Đường. Không khí lúc này đã trở nên nặng nề đến mức khó thở, mùi căng thẳng và sự thất vọng hòa lẫn vào nhau. Các lãnh đạo liên minh ngồi im lặng, mỗi người một vẻ suy tư. Họ đã chứng kiến một sự thật đau lòng, một sự phản bội từ bên trong, ngay giữa lúc liên minh đang phải đối mặt với kẻ thù hùng mạnh nhất.

Thiên Cơ Các Chủ (Phó), sau một hồi trầm tư, khẽ vuốt râu và chậm rãi mở lời, giọng nói của ông ta vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng. "Dù sao, sự minh bạch là điều tối quan trọng trong thời điểm này. Liên minh chúng ta không thể để bất kỳ sự ngờ vực hay hành vi bất chính nào làm suy yếu lực lượng. Với những bằng chứng đã được trình bày, và sự thiếu hứa hẹn trong lời biện hộ của Bạch tông chủ..." Ông ta dừng lại, liếc nhìn Bạch Vô Ưu với ánh mắt đầy tiếc nuối. "...Liên minh đi đến quyết định tạm thời đình chỉ quyền hạn của Bạch tông chủ trong việc quản lý tài nguyên và liên lạc với tiền tuyến. Mọi hoạt động liên quan đến hậu cần và phân bổ linh dược sẽ do một ủy ban đặc biệt giám sát, với sự tham gia của các đại diện từ Thiên Đạo Tông, Huyền Băng Điện và Huyết Kiếm Môn."

Lời tuyên bố của Thiên Cơ Các Chủ (Phó) như một bản án. Bạch Vô Ưu đứng bất động, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Quân Hành với một ánh mắt căm hờn tột cùng, không còn chút che giấu nào. Nàng ta biết rằng đây chưa phải là kết thúc, nhưng nó là một đòn giáng mạnh vào vị thế và quyền lực mà nàng ta đã dày công xây dựng.

Lạc Băng Nguyệt khẽ quay sang Thẩm Quân Hành, ánh mắt chứa đựng sự biết ơn sâu sắc. "Đa tạ tiên sinh đã vạch trần sự thật. Nếu không có tiên sinh, liên minh e rằng sẽ rơi vào nguy hiểm lớn hơn." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy kiên định. Cố Trường Phong cũng chỉ gật đầu một cái, nhưng cái gật đầu đó đủ để thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối.

Bạch Vô Ưu đột ngột quay lưng, bước đi nhanh chóng, nhưng trước khi rời khỏi Giảng Đường, nàng ta nghiến răng, thốt ra một lời đe dọa lạnh lẽo, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Thẩm Quân Hành, ta sẽ không quên chuyện này! Ngươi đã tự mình đào mồ chôn mình!" Giọng nói của nàng ta đầy rẫy sự thù hận, như một lời nguyền rủa. Bóng dáng nàng ta khuất dần trong ánh hoàng hôn mờ ảo, mang theo sự tức giận và tuyệt vọng tột cùng.

Thẩm Quân Hành vẫn đứng đó, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía cửa ra, nơi Bạch Vô Ưu vừa biến mất. Hắn chỉ khẽ gật đầu đáp lại Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong. Trong lòng hắn, không có chút vui mừng chiến thắng nào, chỉ có một sự mệt mỏi và nỗi cô độc bao trùm. Hắn biết rằng lời đe dọa của Bạch Vô Ưu không phải là lời nói suông. Vị thế lung lay nhưng chưa hoàn toàn bị tiêu diệt của nàng ta cho thấy nàng vẫn còn khả năng gây rối loạn, và thậm chí sẽ trở nên liều lĩnh, tàn độc hơn để bảo vệ bản thân, có thể tìm kiếm sự hợp tác sâu hơn với Mộ Dung Liệt, hoặc thậm chí là Ma Tôn Thiên Khuyết. Đây chỉ là một trận chiến nhỏ trong cuộc chiến lớn hơn nhiều.

Mặc dù đã giành được lòng tin của các lãnh đạo chủ chốt như Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong, nhưng danh tiếng của hắn trước công chúng vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn. Nhiều người vẫn còn hoang mang, nghi ngờ, và thậm chí e dè hắn. Con đường để xây dựng lại sự tín nhiệm, để thanh lọc liên minh và đối phó với kẻ thù bên ngoài, vẫn còn dài và đầy chông gai. Việc liên minh bị chia rẽ nội bộ, dù chỉ là một phần, cũng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến các quyết sách quân sự và chiến lược chống lại Ma Tôn Thiên Khuyết trong các chương sắp tới, có thể dẫn đến những tổn thất lớn mà hắn không muốn chứng kiến.

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm đen kịt. Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, cảm nhận không khí lạnh lẽo dần tràn vào Giảng Đường qua những khung cửa sổ. Hắn biết rằng hắn đã gieo những hạt giống của sự thật, và chúng đã nảy mầm, nhưng cái giá phải trả cho sự "dẫn đường" này là sự cô độc tột cùng, là sự hiểu lầm và căm ghét từ những người hắn đang cố gắng bảo vệ. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải chịu đựng gánh nặng của một trí giả vĩ đại, một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.