Thẩm Quân Hành rời khỏi động phủ của Huyền Chân Đạo Nhân, mang theo gánh nặng của những lời tiên tri và sự thật nghiệt ngã. Tiếng thở dài của vị Đạo nhân già nua như còn vọng mãi trong tâm trí hắn, cùng với hình ảnh thế giới đang mệt mỏi, đang gục ngã dưới những đòn tàn phá vô hình. Không có thời gian để chần chừ hay đắm chìm trong suy tư cá nhân, mỗi khoảnh khắc trôi qua là một linh mạch nữa có thể bị vắt kiệt, một sinh linh vô tội nữa có thể ngã xuống. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, nhưng có những con đường, hắn buộc phải bước đi. Dù biết rằng con đường ấy đầy rẫy chông gai, hiểu lầm, và có thể là cả sự hy sinh thầm lặng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, hắn phải tìm cách bẻ lái con đường mà U Minh Giáo Chủ đang cố vẽ ra cho Tu Tiên Giới. Cuộc chiến thực sự, có lẽ, chỉ mới bắt đầu.

Hành trình đến Vạn Tượng Sơn Trang diễn ra trong màn đêm thăm thẳm. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên nền trời đen như mực, soi rọi lờ mờ những đỉnh núi trùng điệp và những thung lũng sâu hun hút. Thẩm Quân Hành di chuyển nhẹ nhàng như một bóng ma, thân ảnh mảnh khảnh ẩn mình trong bộ y phục màu mực, gần như hòa lẫn vào bóng tối. Đôi mắt sâu thẳm của hắn phản chiếu ánh sáng yếu ớt của tinh tú, chứa đựng một sự kiên định lạnh lẽo. Vạn Tượng Sơn Trang, một tổ chức tình báo khổng lồ, là nơi ẩn mình của Nguyệt Ảnh Lâu, và cũng là nguồn thông tin then chốt nhất mà Thẩm Quân Hành có thể tin cậy. Hắn biết, thông tin là sức mạnh, và giờ đây, hắn cần sức mạnh đó hơn bao giờ hết.

Khi Thẩm Quân Hành đặt chân đến Vạn Tượng Sơn Trang, không khí trong mật thất đã bao trùm một vẻ bí ẩn quen thuộc. Căn phòng được bao phủ bởi những tấm rèm nhung đen tuyền, hấp thụ mọi âm thanh và ánh sáng thừa thãi. Không gian được chiếu sáng bởi vài ngọn nến được đặt trong những lồng đèn cổ kính, tỏa ra ánh sáng vàng dịu, hắt bóng những vật dụng trang trí tinh xảo lên bức tường đá được điêu khắc công phu. Mùi hương trầm dịu nhẹ quyện cùng hương trà thơm ngát và mùi gỗ quý, tạo nên một bầu không khí trang trọng, kín đáo nhưng không kém phần chuyên nghiệp. Tiếng nói chuyện thì thầm gần như không nghe thấy, tiếng tiền bạc leng keng của những giao dịch ngầm, tiếng bút lông sột soạt ghi chép, và tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người đưa tin thoảng qua hành lang bên ngoài, tất cả đều tạo nên một bản giao hưởng của sự bí mật và quyền lực.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, trong bộ y phục đen kín đáo quen thuộc, đang ngồi đối diện với Thẩm Quân Hành qua một chiếc bàn gỗ lim cổ thụ. Mạng che mặt mỏng manh vẫn che khuất dung nhan nàng, chỉ để lộ đôi mắt sắc sảo, ẩn chứa sự thông tuệ và chút lo ngại. Trên mặt bàn, những bản đồ cổ được trải rộng, những dòng mật ngữ chi chít trên các tấm lụa mỏng, và những phù chú ghi lại các dị tượng đang phát sáng yếu ớt. Chúng như những vết thương nhỏ, đang âm thầm lan rộng trên tấm da thịt của thế giới.

"Tiên sinh, các dị tượng này... chúng không còn là những sự kiện đơn lẻ nữa. Sự bất ổn của linh mạch đang lan rộng với tốc độ đáng báo động. Chưa từng có tiền lệ," Nguyệt Ảnh Lâu Chủ mở lời, giọng nói trầm ấm nhưng ẩn chứa sự căng thẳng. "Những bản báo cáo từ các chi nhánh khắp nơi đều chỉ ra một xu hướng đáng sợ. Có vẻ như... một điều gì đó còn tồi tệ hơn cả chiến tranh đang diễn ra." Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt sắc như dao cau lướt qua những bản đồ, cố gắng tìm kiếm một trật tự trong mớ hỗn độn thông tin.

Thẩm Quân Hành không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Đôi mắt sâu thẳm của hắn lướt qua từng chi tiết trên bản đồ, từ những chấm đỏ đánh dấu khu vực linh khí suy yếu đến những đường gạch chéo thể hiện sự bùng phát của bệnh dịch. Vẻ mặt hắn vẫn bình thản như thường lệ, nhưng Nguyệt Ảnh Lâu Chủ hiểu rằng, bên trong tâm trí vị quân sư này, một cỗ máy suy luận đang vận hành hết công suất. "Có những dấu hiệu nào cụ thể hơn không? Đặc biệt là những nơi linh khí suy yếu hoặc biến chất?" Thẩm Quân Hành cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, nhưng mỗi từ đều có sức nặng riêng. Hắn không cần nghe những kết luận chung chung, hắn cần những mảnh ghép rời rạc, những chi tiết nhỏ nhặt nhất để tự mình xâu chuỗi chúng lại.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ không chút chậm trễ, nàng bắt đầu điểm danh từng sự kiện, từng địa điểm mà những người của nàng đã ghi nhận được. "Vâng, ở Thanh Thủy Trấn, một bệnh dịch lạ đã bùng phát, khiến linh căn của các tu sĩ khô héo, mất đi khả năng cảm nhận linh khí. Người dân thường thì suy yếu nhanh chóng, dù không phải tu sĩ nhưng họ vẫn bị ảnh hưởng bởi sự biến đổi của môi trường. Các cánh đồng ngũ cốc cháy rụi không rõ nguyên nhân, nguồn nước suối bị đục ngầu, và một loại khí tức âm hàn bao trùm khắp nơi vào ban đêm." Nàng chỉ vào một chấm đỏ nhỏ trên bản đồ ở phía Đông Nam.

"Tại rìa U Minh Sâm Lâm, khí tức tà ác bùng phát dữ dội, vượt xa cả những gì chúng tôi từng ghi nhận trong các cuộc xâm lấn của Ma tộc. Cây cối biến dị thành những hình thù quái dị, thân cây khô héo như bị hút cạn sự sống, và những cành lá mọc ra những gai nhọn mang độc tố. Linh thú trong khu vực trở nên hung hãn, mất đi lý trí, tấn công lẫn nhau. Thậm chí, có báo cáo về việc một số sinh vật nhỏ biến đổi thành những quái vật đáng sợ, mang theo khí tức tử vong." Nàng dịch ngón tay đến một khu vực rừng rậm rộng lớn, được khoanh tròn bằng mực đen đậm. "Những tu sĩ yếu kém hơn, chỉ cần hít thở phải khí tức đó trong thời gian dài cũng sẽ bị tha hóa, mất đi tâm trí, trở thành nô lệ cho sự tà ác."

"Và... tại chân Linh Sơn Cửu Phong, nơi nổi tiếng với những dòng suối linh thiêng và linh khí dồi dào, có báo cáo về việc mạch nước ngầm chuyển màu đỏ sẫm, kèm theo mùi tanh nồng nặc. Linh thú ở đó hoảng loạn, bỏ đi hàng loạt, để lại những hang động trống rỗng và những khu rừng im lìm đến đáng sợ. Thậm chí, có những đỉnh núi nhỏ đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt, từ đó rỉ ra những luồng khí đen kịt, mang theo cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy." Nguyệt Ảnh Lâu Chủ dừng lại, ánh mắt tràn đầy sự lo lắng. Linh Sơn Cửu Phong là một trong những khu vực linh khí tụ hội quan trọng nhất của Tu Tiên Giới, sự bất ổn ở đó là một điềm báo cực kỳ xấu.

Thẩm Quân Hành lắng nghe từng lời của nàng, vẻ mặt không đổi, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn phản chiếu sự suy tư. Hắn dùng ngón tay thon dài, trắng nhợt như ngọc lướt trên bản đồ, đánh dấu các điểm trọng yếu được Nguyệt Ảnh Lâu Chủ nhắc đến. Mỗi điểm chạm của ngón tay hắn như một vết rạch trên tấm bản đồ vận mệnh, đánh dấu những nơi mà bóng tối đang bắt đầu lan tràn. Thỉnh thoảng, hắn lại khẽ gõ ngón tay xuống bàn, tiếng gõ đều đặn như nhịp đập của một trái tim đang nỗ lực xâu chuỗi những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà còn cảm nhận bằng Vận Mệnh Chi Nhãn, cố gắng đọc những luồng khí vận hỗn loạn đang trỗi dậy từ những địa điểm đó. Hắn cảm thấy một sự liên kết không thể chối cãi giữa các sự kiện tưởng chừng như ngẫu nhiên này, một sợi dây vô hình đang kéo chúng lại gần nhau, tạo thành một bức tranh đáng sợ của sự hủy diệt. "Thông tin là sức mạnh, và chúng tôi có tất cả," lời của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ vang vọng trong tâm trí hắn, và hắn biết, nàng đã cung cấp cho hắn những mảnh ghép quan trọng nhất. Giờ đây, nhiệm vụ của hắn là biến những mảnh ghép đó thành một bức tranh hoàn chỉnh, một lời cảnh báo cho cả Tu Tiên Giới.

***

Vài ngày sau cuộc họp tại Vạn Tượng Sơn Trang, Thẩm Quân Hành không trực tiếp đến mọi nơi để xác minh thông tin. Hắn không cần. Với Vận Mệnh Chi Nhãn và những báo cáo chi tiết, cụ thể như những thước phim quay chậm của Nguyệt Ảnh Lâu, hắn có thể "nhìn" thấy các dị tượng đang diễn ra một cách sống động như thể hắn đang ở đó. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận những luồng khí vận hỗn loạn từ xa, kết nối các mảnh ghép thông tin rải rác, tạo thành một bức tranh toàn cảnh đáng sợ.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh Thanh Thủy Trấn hiện lên rõ nét. Nơi đó từng là một thị trấn nhỏ yên bình, nằm bên dòng suối trong vắt, với những mái nhà ngói đỏ tươi và những cánh đồng xanh mướt. Giờ đây, bầu không khí của nó trở nên u ám, dù mặt trời vẫn chói chang trên cao. Hương thơm của thuốc bắc và mùi ẩm mốc của bệnh tật lan tỏa khắp nơi, đè nén lên mùi hương đồng cỏ quen thuộc. Lý Đại Nương, một người phụ nữ lưng còng, tóc bạc, khuôn mặt phúc hậu giờ đây tràn đầy nếp nhăn của sự lo lắng, đang ngồi bên hiên nhà, đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía những ruộng lúa khô héo, thân cây còi cọc và những bông lúa không còn sức sống.

"Ôi chao, năm nay bệnh dịch lạ quá, cây trồng cũng khô héo hết. Chẳng lẽ trời phạt?" Tiếng than vãn của Lý Đại Nương vọng lên, giọng nói run rẩy, đầy sự tuyệt vọng. Bà không hiểu vì sao cuộc sống bỗng chốc trở nên khó khăn đến vậy. Những người hàng xóm của bà, những khuôn mặt quen thuộc, giờ đây nằm liệt giường, cơ thể gầy gò, đôi mắt vô hồn. Bà nhìn thấy những tu sĩ trẻ tuổi, từng là niềm hy vọng của trấn, giờ đây cũng suy yếu, linh căn khô héo, ánh sáng trong mắt họ dần tắt lịm. Nỗi sợ hãi vô hình đè nặng lên từng con người, từng mái nhà. Họ không biết rằng, những gì họ đang trải qua không phải là sự trừng phạt của ông trời, mà là một phần của một âm mưu vĩ đại, tàn độc đang được thi triển.

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu trong tâm tưởng. 'Không phải trời phạt... mà là bàn tay của kẻ đứng sau...' Hắn nhìn sâu hơn, xuyên qua lớp vỏ bọc của bệnh tật và mất mùa, cảm nhận được luồng linh khí đang bị hút cạn, như một mạch máu đang bị rút khô dần.

Bức tranh tiếp theo hiện lên là U Minh Sâm Lâm. Sương mù dày đặc bao phủ cả khu rừng, biến nó thành một vùng đất của bóng đêm vĩnh cửu, ngay cả khi mặt trời lên cao. Mùi rêu mốc, đất ẩm và nhựa cây nồng nặc bị thay thế bởi mùi ma khí tanh nồng, khét lẹt. Cây cối trong rừng không còn vẻ hùng vĩ mà biến thành những hình thù quái dị, cành cây khô héo như những cánh tay xương xẩu vươn lên trời, lá cây chuyển sang màu đen sẫm hoặc đỏ quạch, mang theo những gai nhọn đáng sợ. Tiếng gió rít qua những tán cây trơ trụi như tiếng khóc than của quỷ dữ. Những linh thú từng sinh sống hòa thuận trong rừng giờ đây trở nên hung hãn, đôi mắt đỏ ngầu, gầm gừ lao vào xé xác lẫn nhau, tạo nên một cảnh tượng đẫm máu và ghê rợn. Khí tức âm lãnh từ U Minh Giáo Chủ thấm đẫm từng thớ đất, từng ngọn cây, biến khu rừng thành một cái bẫy chết chóc cho bất kỳ kẻ nào dám đặt chân vào. Thẩm Quân Hành cảm nhận được sự biến đổi sâu sắc trong linh khí của khu vực, nó không chỉ bị suy yếu mà còn bị ô nhiễm, bị tha hóa, trở thành một nguồn năng lượng tà ác, nuôi dưỡng sự hủy diệt.

Và rồi, hình ảnh Linh Sơn Cửu Phong hiện ra. Nơi đây từng là một biểu tượng của sự linh thiêng, với những đỉnh núi cao vút chạm mây và những dòng suối trong vắt chảy róc rách. Giờ đây, mây mù bao phủ dày đặc, không phải là mây lành mà là những luồng khí âm u, nặng nề. Khí hậu mát mẻ quen thuộc bị thay thế bởi những luồng gió lạnh bất thường, mang theo hơi thở của tử vong. Những dòng suối linh thiêng giờ đây chuyển màu đỏ sẫm, đặc quánh như máu, và mùi tanh nồng bốc lên khiến không khí trở nên ngột ngạt. Tiếng gầm rú và tiếng kêu thảm thiết của linh thú vang vọng khắp thung lũng trước khi chúng bỏ đi, để lại một sự im lặng đến đáng sợ. Thẩm Quân Hành nhìn thấy những vết nứt lớn đang lan rộng trên vách núi đá, từ đó rỉ ra những luồng khí đen kịt, như thể chính linh mạch của ngọn núi đang chảy máu. Hắn cảm nhận được sự rung động sâu thẳm bên dưới lòng đất, một sự rung chuyển không phải do động đất, mà là do sự rút cạn linh khí một cách có chủ đích, một sự tàn phá tận gốc rễ.

Những hình ảnh đó, những cảm nhận đó, tạo thành một bức tranh toàn cảnh đáng sợ trong tâm trí Thẩm Quân Hành. Chúng không còn là những sự kiện riêng lẻ, mà là những mảnh ghép của một âm mưu lớn hơn, một kế hoạch hủy diệt có hệ thống. Hắn nhận ra sự mệt mỏi của thế giới mà Huyền Chân Đạo Nhân đã nhắc đến, không chỉ là sự suy yếu do chiến tranh, mà là sự bào mòn tận cùng của nguồn gốc sự sống. Các dị tượng này là những vết thương đầu tiên, những lời cảnh báo cho một thảm họa sắp xảy ra.

***

Trong động phủ tu luyện bí mật, không một tia sáng nào từ thế giới bên ngoài có thể lọt vào. Chỉ có ánh sáng mờ ảo từ những viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng trên vách đá và từ Thiên Cơ Bàn đặt trên bàn đá giữa phòng, soi rọi lên khuôn mặt Thẩm Quân Hành. Hang động tự nhiên được khoét rộng, nhưng vẫn giữ được vẻ thô mộc. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một khe đá nhỏ, hòa cùng tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che giấu kỹ lưỡng, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh mịch, chỉ có hắn và những suy nghĩ của mình. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và mùi linh khí nhẹ nhàng từ sâu trong mạch đất, tất cả tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, kín đáo, hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, hoàn toàn tách biệt khỏi sự hỗn loạn của nhân gian.

Thẩm Quân Hành ngồi xếp bằng trên một tấm bồ đoàn, trước Thiên Cơ Bàn. Chiếc la bàn cổ kính được chế tác từ gỗ ngàn năm và đồng xanh, phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền diệu. Các phù văn cổ xưa khắc chìm trên mặt Thiên Cơ Bàn xoay chuyển liên tục, như những vì sao trong một vũ trụ thu nhỏ, phản chiếu những luồng khí vận và định mệnh. Hắn đặt tay lên Thiên Cơ Bàn, đôi mắt nhắm nghiền, vận dụng Vận Mệnh Chi Nhãn đến cực hạn. Từng sợi linh lực từ cơ thể hắn tuôn chảy vào Thiên Cơ Bàn, khiến nó rung lên nhẹ, ánh sáng từ nó bỗng trở nên rực rỡ hơn, soi rõ từng đường nét thanh tú nhưng khắc khổ trên khuôn mặt Thẩm Quân Hành.

Hắn không chỉ nhìn thấy những hình ảnh hay cảm nhận những luồng khí tức; hắn đang cố gắng thấu thị những tầng sâu nhất của các linh mạch thế giới, cố gắng đọc những lời thì thầm của Thiên Đạo, những dấu vết của vận mệnh đang bị bóp méo. Trong tâm trí hắn, những mảnh ghép thông tin từ Nguyệt Ảnh Lâu, những lời tiên đoán của Huyền Chân Đạo Nhân, và những cảm nhận từ Vận Mệnh Chi Nhãn đang liên kết lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, rõ ràng đến mức đáng sợ.

'Các dị tượng... bệnh dịch... suy yếu linh khí... Tất cả đều là dấu hiệu,' Thẩm Quân Hành tự nhủ trong nội tâm, giọng nói trầm thấp, đầy sự thấu hiểu và nặng trĩu. Hắn cảm nhận được sự liên kết không thể chối cãi giữa Thanh Thủy Trấn, U Minh Sâm Lâm, và Linh Sơn Cửu Phong. Chúng không phải là những sự kiện ngẫu nhiên, hay những tai ương tự nhiên. 'Không phải ngẫu nhiên... Mà là có chủ đích.' Hắn nhìn thấy những sợi tơ vô hình, tà ác, đang được kéo căng từ Hắc Ám Thâm Uyên, nơi U Minh Giáo Chủ đang thi triển "Huyết Triệu Nghi Thức", kết nối với từng linh mạch, từng nguồn sống của thế giới. Hắn cảm nhận được sự đau đớn của thiên địa, như một sinh linh khổng lồ đang bị rút cạn máu thịt.

'U Minh Giáo Chủ... hắn muốn phá hủy linh mạch thế giới. Hắn muốn đưa thế giới này trở về hỗn độn nguyên thủy để từ đó tạo ra một trật tự của riêng hắn. "Kế hoạch Hắc Ám" không phải là chiến tranh, mà là sự hủy diệt có hệ thống!' Sự thật hiện ra rõ ràng như ban ngày, lạnh lẽo và tàn khốc. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn quyền lực, không chỉ muốn thống trị. Hắn muốn biến đổi tận gốc rễ thế giới này, phá vỡ mọi quy tắc, mọi trật tự tự nhiên, để xây dựng lại từ đống tro tàn theo ý muốn của mình. Hắn muốn tận diệt linh khí, nguồn sống của vạn vật, để không còn gì có thể chống lại ý chí của hắn. Đó là một sự tàn phá có chủ đích, một cuộc phẫu thuật đau đớn mà kết quả là cái chết của cả một thế giới.

Linh lực từ Thẩm Quân Hành tuôn chảy vào Thiên Cơ Bàn càng lúc càng mạnh, khiến nó rung lên dữ dội hơn, ánh sáng từ các phù văn cổ xưa chiếu rọi lên khuôn mặt hắn, làm nổi bật sự căng thẳng và sự nhận thức đang dần hiện rõ. Đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, nhưng bên trong, một cơn bão trí tuệ đang càn quét. Hắn đã nhìn thấy bản chất của 'Kế hoạch Hắc Ám', sự tàn độc và quy mô khủng khiếp của nó. Hắn đã hiểu rằng, mối đe dọa này không thể dùng vũ lực thông thường để đối phó. Nó là một cuộc chiến của sự sống và cái chết, của trật tự và hỗn loạn.

Đột nhiên, ánh mắt hắn mở bừng, sắc bén và lạnh lẽo như băng. Sự thấu hiểu toàn bộ âm mưu đã hiện rõ trong đôi mắt sâu thẳm ấy. Hắn đã nhìn thấy, qua Vận Mệnh Chi Nhãn, một linh mạch khổng lồ đang bị tấn công, đang oằn mình trong đau đớn, và nó sắp sửa bị hủy diệt hoàn toàn. Đó là một linh mạch quan trọng, một trong những mạch máu chính của Tu Tiên Giới, và sự sụp đổ của nó sẽ là một đòn giáng mạnh, công khai, báo hiệu cho toàn bộ thế giới biết rằng "Kế hoạch Hắc Ám" đã chính thức bắt đầu.

Gánh nặng của kiến thức đè nặng lên vai Thẩm Quân Hành, nhưng cũng chính nó hun đúc nên ý chí kiên cường trong hắn. Hắn là người duy nhất nhìn thấu được quy mô và sự tàn độc của kế hoạch hủy diệt linh mạch này. Áp lực về việc phải hành động để ngăn chặn thảm họa là vô cùng lớn, trong khi hắn biết rằng việc đó sẽ đòi hỏi những quyết định khó khăn, những hy sinh tột cùng, và có thể sẽ bị hiểu lầm một lần nữa. Thế giới này, không đơn giản như hắn nghĩ, và U Minh Giáo Chủ đang chứng minh điều đó một cách tàn bạo nhất.

Thẩm Quân Hành đứng dậy, ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn dần tắt lịm, trả lại căn phòng vẻ tĩnh mịch ban đầu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, và giờ đây, hắn phải vẽ nên một con đường mới, một con đường cứu lấy Tu Tiên Giới khỏi vực thẳm diệt vong. Hắn biết, linh mạch đầu tiên sắp sửa bị hủy diệt. Hắn phải hành động.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.