Màn đêm buông xuống Hoàng Tuyền Hà mang theo một lớp sương mù dày đặc và khí âm hàn nồng đậm hơn bao giờ hết, tựa hồ muốn nuốt chửng mọi sinh linh còn sót lại. Lạc Băng Nguyệt, toàn thân bê bết máu và bùn đất, từng sợi tóc đen mượt giờ bết lại, dính chặt vào vầng trán trắng bệch, đang tựa vào một tảng đá xù xì, cố gắng hít thở. Hơi thở của nàng mỏng manh như sương khói, tan biến ngay lập tức trong không khí lạnh lẽo. Vết thương trên vai trái vẫn nhức nhối, từng cơn đau buốt lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng run rẩy không ngừng. Nàng đã cố gắng vận chuyển linh lực để cầm máu, nhưng kinh mạch đã kiệt quệ, tựa hồ có một lực lượng vô hình nào đó đang phong tỏa, khiến linh khí trong đan điền không thể luân chuyển.

Nàng gục đầu xuống, cảm nhận được mùi tanh của máu hòa lẫn với mùi ẩm mốc, mùi tử khí đặc trưng của Hoàng Tuyền Hà. Đôi mắt phượng sắc bén giờ đây mờ đi vì kiệt sức, nhưng sâu thẳm trong đó, một ngọn lửa ý chí vẫn chưa tắt. "Không thể gục ngã... Thanh Vân Tông... ta phải đến đó!" Lời thề với chính mình vang vọng trong tâm trí nàng, như một bản hùng ca bi tráng giữa cõi u minh. Gia tộc nàng đã bị hủy diệt, mối thù diệt môn vẫn còn đó, và Thanh Vân Tông là niềm hy vọng duy nhất, là con đường sống sót duy nhất để nàng có thể báo thù. Nếu nàng gục ngã ở đây, tất cả sẽ chấm dứt.

Nàng dùng chút sức lực cuối cùng, cắn chặt đôi môi tái nhợt, chống tay vào tảng đá, từ từ đứng dậy. Mỗi cử động đều khiến vết thương như xé toạc, một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, nhưng nàng không cho phép mình than vãn. Màn sương mù dày đặc đến nỗi nàng chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ vài bước chân. Tiếng nước sông Hoàng Tuyền chảy xiết nhưng lại không có tiếng động, tạo nên một sự tĩnh mịch rợn người, đôi khi lại nghe văng vẳng tiếng gió rít qua những khe đá, nghe như tiếng ai đó đang than khóc từ một nơi xa xăm nào đó, khiến da gà nổi khắp người. Có lẽ đó là những linh hồn oan khuất bị Hoàng Tuyền Hà nuốt chửng, vĩnh viễn không thể siêu thoát.

Nàng lê bước từng chút một, bám vào vách đá trơn trượt, men theo con đường mòn lầy lội ven sông. Mỗi bước chân đều nặng trĩu, như đang bước trên một sợi chỉ mỏng manh giữa sự sống và cái chết. Nàng cố gắng ẩn mình vào bóng tối của những cây cổ thụ cong queo, những tảng đá hình thù kỳ dị, lo sợ Huyết Sát và đồng bọn sẽ quay lại. Mặc dù đã thoát khỏi vòng vây trong gang tấc, nhưng nàng biết rõ, kẻ địch sẽ không dễ dàng buông tha. Nàng cảm nhận được tàn dư ma khí vẫn còn vương vấn trong không khí, như hơi thở của một con quỷ đang rình rập, nhắc nhở nàng về sự nguy hiểm cận kề.

Cái lạnh thấu xương của Hoàng Tuyền Hà không ngừng thẩm thấu vào da thịt, khiến nàng run rẩy bần bật. Những hạt mưa phùn li ti như những mũi kim châm, đâm vào vết thương hở. Nàng khao khát một chút hơi ấm, một tia sáng, nhưng tất cả những gì nàng nhận được chỉ là bóng đêm và sự lạnh lẽo vô tận. Nàng đã từng nghĩ rằng mình sẽ chết ở nơi này, bị Hoàng Tuyền Hà nuốt chửng, trở thành một linh hồn vất vưởng như bao kẻ khác. Nhưng mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện, hình ảnh gia tộc nàng bị tàn sát, hình ảnh Huyết Sát cười điên dại hiện lên trong tâm trí, lại tiếp thêm cho nàng sức mạnh. Nàng không thể chết. Nàng phải sống để báo thù, phải sống để chứng minh rằng nàng không phải là kẻ yếu đuối.

Lạc Băng Nguyệt không biết mình đã đi được bao xa, thời gian dường như đã ngừng lại. Mỗi phút giây đều là một cuộc chiến đấu nội tâm, giữa nỗi đau thể xác và ý chí kiên cường. Nàng không ngừng tự nhủ: "Một bước nữa... chỉ một bước nữa thôi..." Nàng không còn suy nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài việc đặt một chân lên trước chân kia, giữ cho mình không gục ngã. Trong sâu thẳm tâm hồn, nàng cảm thấy có một điều gì đó đang dẫn dắt nàng, một luồng khí tức vô hình đã cứu nàng thoát khỏi Huyết Sát. Đó là một cảm giác kỳ lạ, như một sợi chỉ định mệnh đang nhẹ nhàng kéo nàng ra khỏi vực thẳm. Nàng không hiểu, nhưng nàng tin tưởng. Bởi vì, vào thời khắc tuyệt vọng nhất, nàng đã được cứu rỗi bởi một sự "ngẫu nhiên" khó tin.

***

Cách đó hàng ngàn dặm, trong động phủ tu luyện thâm sâu nơi núi cao mây phủ, Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh lặng trước Thiên Cơ Bàn. Ánh sáng mờ ảo, huyền ảo từ những phù văn cổ xưa khắc trên mặt bàn phản chiếu lên đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, khiến chúng ánh lên những tia sáng trí tuệ sắc bén. Hắn vận một bộ y phục màu xanh đậm, đơn giản nhưng toát lên vẻ thanh thoát, không nhiễm bụi trần. Khuôn mặt thư sinh, trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, giờ đây càng thêm phần lãnh đạm, khó đoán. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, tôn lên vầng trán cao rộng.

Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên mặt Thiên Cơ Bàn, cảm nhận dòng chảy của vận mệnh. Từng sợi chỉ khí vận, màu sắc khác nhau, đan xen chằng chịt như một tấm mạng nhện khổng lồ. Hắn thấy rõ vận mệnh tuyến của Lạc Băng Nguyệt, một sợi chỉ bạc đã từng mờ nhạt, nay lại ánh lên một tia kiên cường, tuy yếu ớt nhưng vẫn không ngừng vươn lên. Nàng đã sống sót, đúng như dự đoán của hắn. "Lạc Băng Nguyệt... ý chí của nàng mạnh mẽ hơn ta nghĩ." Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, mang theo một chút suy tư, "Nhưng con đường phía trước vẫn còn nhiều chông gai. Kẻ thù của nàng không chỉ có Huyết Sát, mà còn là một thế lực lớn hơn đang âm thầm tìm kiếm. Nàng cần một sự phân tán... một sự kiện 'ngẫu nhiên' để tạo ra một lối thoát an toàn."

Thẩm Quân Hành biết rõ, Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn không thể trực tiếp can thiệp quá nhiều, nếu không sẽ tự rước lấy Thiên Phạt. Nhiệm vụ của hắn là dẫn đường, không phải đi đầu. Hắn phải tạo ra những "cơ hội" một cách khéo léo, những sự kiện tưởng chừng như ngẫu nhiên, nhưng thực chất đã được hắn sắp đặt một cách tinh vi. Đó là nghệ thuật của kẻ dẫn đường, một nghệ thuật đầy cô độc và rủi ro.

Hắn nhắm mắt lại, tinh thần hoàn toàn tập trung. Trong tâm trí hắn, toàn bộ bản đồ Tu Tiên Giới hiện ra, cùng với những dòng chảy khí vận của vô số cá nhân và thế lực. Hắn nhìn thấy một "điểm nhiễu" nhỏ đang di chuyển về phía Hoàng Tuyền Hà – một nhóm tiểu phỉ địa phương, cầm đầu bởi một kẻ tham lam, hung hãn tên Thạch Đầu. Bọn chúng đang trên đường đi cướp bóc, vô tình tiến vào khu vực mà Lạc Băng Nguyệt đang lẩn trốn. "Chính là bọn chúng." Một nụ cười nhạt hiện lên trên khóe môi Thẩm Quân Hành, ẩn chứa sự châm biếm nhẹ nhàng. Lòng tham của con người, dù là tiểu phỉ hay cường giả, luôn là một yếu tố dễ dàng bị thao túng.

Thẩm Quân Hành khẽ vận chuyển một tia linh lực thanh khiết, nó mỏng manh đến mức gần như vô hình, vô ảnh, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh điều khiển tinh vi. Tia linh lực này không phải để tấn công hay chữa trị, mà là để tác động vào một vật thể vô tri. Hắn nhẹ nhàng đẩy tia linh lực vào Thiên Cơ Bàn. Một luồng sáng xanh yếu ớt từ Thiên Cơ Bàn bắn ra, không gây ra bất kỳ tiếng động hay chấn động nào, xuyên qua không gian và thời gian, hướng về một tảng đá cổ xưa nằm sâu trong Hoàng Tuyền Hà, nơi Thạch Đầu và đồng bọn sẽ đi qua. Đó là một tảng đá bình thường, nhưng dưới sự tác động của Thẩm Quân Hành, nó sẽ trở thành một "mồi nhử" hoàn hảo.

Hắn mở mắt, ánh nhìn vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Nhiệm vụ đã hoàn thành. Phần còn lại, Thẩm Quân Hành tin tưởng vào ý chí của Lạc Băng Nguyệt và sự "ngẫu nhiên" mà hắn đã tạo ra. Hắn hiểu rằng, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải đứng ngoài lề, chấp nhận sự cô độc và hiểu lầm. Đây là gánh nặng của một kẻ dẫn đường, một gánh nặng mà không ai có thể chia sẻ. Bởi lẽ, hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới này rơi xuống vực.

***

Sáng sớm hôm đó, Hoàng Tuyền Hà vẫn chìm trong màn sương mù dày đặc và hơi lạnh cắt da cắt thịt. Lạc Băng Nguyệt đang ẩn mình sau một bụi cây rậm rạp, cố gắng dùng tay giữ chặt vết thương, ngăn không cho máu chảy thêm. Mùi tanh của máu trong không khí lạnh lẽo trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết. Bỗng nhiên, những âm thanh thô bạo, ồn ào vang lên, phá vỡ sự tĩnh mịch đáng sợ của nơi đây. Tiếng bước chân nặng nề, tiếng nói chuyện ầm ĩ, và cả tiếng cười ha hả đầy tục tĩu.

"Ê, lão đại! Nhìn kìa, đằng kia có cái gì đang phát sáng!" Một giọng nói the thé vang lên.

Lạc Băng Nguyệt giật mình, toàn thân căng cứng. Nàng nhận ra ngay đó là tiếng của những kẻ tiểu phỉ, không phải Huyết Sát, nhưng cũng đủ nguy hiểm. Nàng nín thở, cố gắng ép mình vào sâu hơn trong bụi cây, hy vọng chúng không phát hiện ra nàng. Từ chỗ nàng ẩn nấp, nàng có thể nhìn thấy lờ mờ một tảng đá cổ xưa, nằm giữa lòng con đường mòn, đang phát ra một ánh sáng xanh yếu ớt, lập lòe trong màn sương. Ánh sáng đó không mạnh, nhưng đủ để thu hút sự chú ý của những kẻ tham lam.

"Hừm, xem ra Thiên Lão gia ban cho ta một món hời rồi!" Một giọng nói gằn lên, đầy vẻ tham lam và hung tợn. Đó chính là Thạch Đầu, một gã đàn ông cao lớn, thô kệch, cầm một cây gậy gỗ to bản. Khuôn mặt hắn đầy vẻ dữ tợn, đôi mắt ti hí đảo qua đảo lại, không che giấu chút nào lòng tham lam đang sôi sục. Hắn dẫn theo hai tên thủ hạ, cũng đều là những kẻ hung hãn, ngu ngốc, nhìn chằm chằm vào tảng đá phát sáng kia, như thể nó là một kho báu vô giá.

"Đi! Mau! Xem xem có bảo bối gì không!" Thạch Đầu không chút do dự, thúc giục hai tên thủ hạ xông tới.

Tiếng bước chân của bọn chúng càng lúc càng gần, tiếng gậy gỗ của Thạch Đầu thô bạo đập mạnh xuống nền đất ẩm ướt, tạo ra những tiếng "bịch, bịch" nặng nề. Hắn ta còn dùng cây gậy đập mạnh vào tảng đá phát sáng, tiếng "cộp" khô khốc vang vọng khắp Hoàng Tuyền Hà, khiến cả không khí cũng như chấn động. Hai tên thủ hạ chen chúc xông vào, cố gắng lật tung tảng đá, tiếng xì xào, tranh giành nổi lên giữa bọn chúng. Sự hỗn loạn này đã hoàn toàn làm xáo trộn không khí tĩnh mịch và u ám của Hoàng Tuyền Hà.

Lạc Băng Nguyệt, dù bị chấn động bởi tiếng ồn ào bất ngờ, nhưng ánh mắt nàng vẫn lướt nhanh qua khung cảnh hỗn loạn. Nàng nhận ra đây chính là cơ hội. Bọn tiểu phỉ này, dù nguy hiểm, nhưng sự tham lam của chúng đã khiến chúng mất đi sự cảnh giác. Huyết Sát và đồng bọn có thể vẫn còn ở gần đó, nhưng với sự ồn ào này, bọn chúng sẽ bị phân tán, hoặc ít nhất là không thể tập trung tìm kiếm nàng ngay lập tức. Nàng nhìn thấy một con đường mòn hẹp, dốc, men theo một vách đá thẳng đứng, dẫn sâu vào một khu vực ít dấu chân người, được che phủ bởi những dây leo rậm rạp. Đó là một con đường khó đi, nhưng có lẽ là lối thoát duy nhất.

Nàng cắn chặt răng, dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại, lao về phía con đường mòn. Tiếng bước chân của nàng nhanh chóng hòa lẫn vào tiếng động ầm ĩ của lũ cướp và tiếng gió rít gào. Nàng không ngoảnh đầu lại, chỉ biết rằng mình phải chạy, chạy thật nhanh, thật xa khỏi nơi nguy hiểm này. Những cành cây khô, những dây leo gai góc cào xước vào da thịt nàng, nhưng nàng không còn cảm thấy đau đớn nữa. Trong tâm trí nàng lúc này chỉ có một mục tiêu duy nhất: sống sót.

***

Sau một cuộc hành trình dài tưởng chừng như vô tận, đầy gian nan và hiểm trở, Lạc Băng Nguyệt cuối cùng cũng thoát khỏi vùng Hoàng Tuyền Hà đầy ma khí và nguy hiểm. Nàng không biết mình đã đi bao lâu, bao xa, chỉ biết rằng cơ thể nàng đã kiệt quệ đến cực độ. Ý chí sinh tồn đã đẩy nàng vượt qua mọi giới hạn của thể xác. Nàng đã đi xuyên qua những khu rừng rậm rạp, băng qua những khe núi hiểm trở, thậm chí có lúc nàng đã phải bò lê lết trên nền đất lạnh giá. Mỗi bước chân đều là một sự đau đớn tột cùng, nhưng nàng vẫn không ngừng tiến về phía trước.

Khi những bước chân cuối cùng đưa nàng ra khỏi một khe núi hẹp, một cảnh tượng hùng vĩ và choáng ngợp hiện ra trước mắt nàng. Nàng ngã quỵ xuống, gục đầu trên nền tuyết trắng xóa, hơi thở hóa thành làn khói trắng mỏng manh, tan biến vào không khí buốt giá. Trước mặt nàng là một vùng đồng bằng băng tuyết trải dài vô tận, ánh sáng chói chang phản chiếu từ những lớp tuyết dày đặc khiến mắt nàng cay xè. Những tảng băng khổng lồ, những ngọn núi tuyết phủ trắng xóa nối tiếp nhau đến tận chân trời, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa khắc nghiệt. Tiếng gió rít gào như tiếng sói tru từ xa, tiếng tuyết rơi xào xạc và đôi khi là tiếng nứt vỡ của băng, vang vọng trong không gian hoang vắng, lạnh lẽo.

"Đây là... đâu?" Lạc Băng Nguyệt thì thầm, giọng nói khản đặc, lạc đi trong tiếng gió. Nàng cố gắng chống tay đứng dậy, nhưng thân thể nàng giờ đây không còn chút sức lực nào. Mỗi cơ bắp đều đau nhức, tê dại, như bị hàng ngàn mũi kim châm vào. Nàng lại ngã xuống, cảm nhận cái lạnh thấu xương của tuyết len lỏi vào từng tế bào, nhưng lại không thể cử động.

Nàng nhìn quanh, không có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Không một bóng người, không một loại cây cỏ. Chỉ có băng tuyết và gió. Đây là một vùng đất hoàn toàn khác, một sự sống sót trong gang tấc nhưng lại mở ra một thử thách mới đầy khắc nghiệt. Từ Hoàng Tuyền Hà đầy ma khí âm hàn, nàng đã vô tình lạc bước vào một vùng đất băng giá đến tột cùng. Hai thái cực đối lập, nhưng đều mang đến sự khắc nghiệt đến chết người.

Trong sâu thẳm tâm hồn, nàng cảm thấy một sự bình yên tạm thời, một sự giải thoát khỏi nỗi sợ hãi bị truy đuổi. Nhưng đồng thời, một cảm giác cô độc và tuyệt vọng lại dâng lên. Nàng không biết mình đang ở đâu, liệu có thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt này để đến được Thanh Vân Tông hay không. Nàng đã trải qua quá nhiều biến cố trong một thời gian ngắn, từ cái chết của gia tộc, cuộc truy sát của Huyết Sát, đến những lần thoát chết đầy "may mắn" kỳ lạ.

"Lại là một sự may mắn sao...?" Nàng lại tự hỏi, đôi mắt phượng nhìn xa xăm về phía chân trời trắng xóa. Nàng không thể lý giải được những lần thoát chết trong gang tấc, những sự "ngẫu nhiên" đã cứu nàng. Có phải chăng, đây là thiên ý? Hay có một bàn tay vô hình nào đó đang dẫn dắt nàng, một "kẻ dẫn đường" đang âm thầm định đoạt số phận của nàng? Câu hỏi đó lướt qua tâm trí nàng, nhưng nàng không đủ sức để suy nghĩ sâu hơn.

Tuyết lạnh thấu xương, nhưng ý chí sinh tồn trong Lạc Băng Nguyệt vẫn chưa tắt. Nàng cố gắng co người lại, cuộn tròn trong lớp bạch y đã rách nát và dính máu, dùng chút hơi ấm cuối cùng để chống chọi với cái lạnh. Nàng nhắm mắt lại, nhưng trong tâm trí, hình ảnh Thanh Vân Tông vẫn hiện rõ mồn một. Nơi đó, là hy vọng, là con đường duy nhất. Dù cho con đường phía trước có khắc nghiệt đến đâu, nàng cũng sẽ không từ bỏ. Băng Tuyết Chi Nguyên này, sẽ là thử thách tiếp theo, và nàng sẽ phải vượt qua, như nàng đã vượt qua tất cả mọi thứ khác. Ngay cả khi nàng ngã xuống, nàng sẽ đứng dậy. Cho đến khi hoàn thành mối thù diệt môn, nàng tuyệt đối không thể chết.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.