Lạc Băng Nguyệt nằm co ro trong một khe đá nhỏ, cơ thể run rẩy bần bật như chiếc lá khô giữa bão tuyết. Cái lạnh thấu xương của Băng Tuyết Chi Nguyên không chỉ len lỏi qua lớp bạch y đã rách nát, dính máu mà còn ăn sâu vào từng thớ thịt, từng mạch máu, khiến nàng tê dại. Hơi thở của nàng mỏng manh như làn khói trắng, tan biến ngay lập tức vào không khí buốt giá. Vết thương do Huyết Sát gây ra trên vai và bắp đùi vẫn chưa lành miệng, chúng nhức buốt, nay lại bị cái lạnh hành hạ càng thêm đau đớn, như có hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt. Máu đông lại thành những vết bầm tím tái, báo hiệu sinh lực của nàng đang cạn kiệt. Nàng cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, mỗi hơi thở đều là một cuộc đấu tranh dữ dội với tử thần.

Ánh sáng mặt trời, nếu có thể gọi là ánh sáng, chỉ là một vệt vàng nhạt nhòa, yếu ớt xuyên qua màn tuyết dày đặc, cố gắng soi rọi xuống vùng đất hoang vu này. Khắp nơi là một màu trắng xóa bất tận, những tảng băng khổng lồ, những khối đá sắc nhọn chĩa thẳng lên trời như những ngón tay của quỷ dữ, và những ngọn núi tuyết phủ trắng xóa nối tiếp nhau đến tận chân trời. Khung cảnh hùng vĩ nhưng cũng vô cùng nghiệt ngã, phảng phất vẻ đẹp chết chóc. Tiếng gió rít gào như tiếng sói tru từ xa, từng đợt từng đợt cuốn theo những bông tuyết nhỏ li ti, cào xé vào da thịt nàng. Thỉnh thoảng, nàng nghe thấy tiếng nứt vỡ trầm đục của những tảng băng lớn, hay tiếng gầm gừ xa xăm của một loài yêu thú nào đó, khiến không gian vốn đã tĩnh mịch nay càng thêm rợn người.

"Không thể... không thể chết ở đây được!" Lạc Băng Nguyệt thì thầm, giọng nói khản đặc, như một lời thề nguyền với chính mình. "Thanh Vân Tông... ta còn phải đến đó! Mối thù diệt môn... ta chưa báo được!" Ý chí sinh tồn trong nàng cháy bỏng, rực rỡ như một ngọn lửa nhỏ nhoi giữa bão tuyết. Nó chính là sợi dây cuối cùng níu giữ nàng lại với sự sống, không cho phép nàng buông xuôi. Nàng cố gắng vận chuyển chút linh lực yếu ớt còn sót lại trong cơ thể, thúc đẩy chúng chạy dọc các kinh mạch để chống chọi với cái lạnh thấu xương. Linh lực của nàng vốn thuần khiết, mang thuộc tính băng, nhưng giờ đây lại yếu ớt như ngọn đèn dầu trước gió, chỉ đủ để giữ cho nàng không lập tức biến thành tượng băng.

Nàng dùng khuỷu tay chống đỡ, cố gắng ngồi dậy. Mỗi động tác đều khiến cơ bắp toàn thân đau nhức tột độ, như bị xé toạc. Khuôn mặt nàng trắng bệch, đôi môi tím tái, nhưng đôi mắt phượng vẫn ánh lên vẻ kiên định đến đáng sợ. Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài khe đá, màn tuyết trắng xóa vẫn bao phủ mọi thứ, không một dấu hiệu của sự sống, không một lối thoát. Cảm giác cô độc và tuyệt vọng len lỏi, nuốt chửng nàng, nhưng nàng không cho phép mình chìm đắm trong đó quá lâu. "Phải tìm đường thoát... Phải tìm nguồn nước, thức ăn..." Nàng tự nhủ, cố gắng đẩy lùi những suy nghĩ tiêu cực.

Những lần thoát chết kỳ lạ, những sự "ngẫu nhiên" đã cứu nàng từ tay Huyết Sát lại hiện về. "Lại là một sự may mắn sao...?" Nàng lại tự hỏi, đôi mắt phượng nhìn xa xăm về phía chân trời trắng xóa, một tia nghi hoặc, một tia hy vọng mờ nhạt. Có phải chăng, đây là thiên ý? Hay có một bàn tay vô hình nào đó đang dẫn dắt nàng, một "kẻ dẫn đường" đang âm thầm định đoạt số phận của nàng? Câu hỏi đó lướt qua tâm trí nàng, không còn là thoáng qua như trước, mà gieo vào lòng nàng một hạt mầm hoài nghi. Ai, hoặc cái gì, lại có thể làm được điều đó? Nàng không đủ sức để suy nghĩ sâu hơn, nhưng cảm giác về một sự sắp đặt nào đó ngày càng rõ nét.

Nàng cố gắng đứng dậy, đôi chân run rẩy không vững. Nàng muốn đi, muốn tìm kiếm, muốn thoát khỏi cái bẫy chết chóc này. Nhưng thân thể nàng không nghe lời, nàng lại ngã xuống, cảm nhận cái lạnh thấu xương của tuyết len lỏi vào từng tế bào, một lần nữa. Nàng gục mặt vào lớp tuyết, hơi thở dồn dập. Mùi không khí lạnh buốt, mùi băng tuyết tinh khiết hòa lẫn với mùi tanh của máu khô trên vết thương của nàng, tạo thành một hỗn hợp khó chịu. Nàng nhắm mắt lại, trong tâm trí, hình ảnh Thanh Vân Tông vẫn hiện rõ mồn một. Nơi đó, là hy vọng, là con đường duy nhất. Dù cho con đường phía trước có khắc nghiệt đến đâu, nàng cũng sẽ không từ bỏ. Băng Tuyết Chi Nguyên này, sẽ là thử thách tiếp theo, và nàng sẽ phải vượt qua, như nàng đã vượt qua tất cả mọi thứ khác. Ngay cả khi nàng ngã xuống, nàng sẽ đứng dậy. Cho đến khi hoàn thành mối thù diệt môn, nàng tuyệt đối không thể chết. Nàng biết, nếu nàng gục ngã ở đây, nàng sẽ vĩnh viễn không thể siêu thoát. Ý chí đó, mạnh mẽ hơn cả cái lạnh, hơn cả nỗi đau, trở thành ngọn hải đăng soi đường cho nàng giữa màn đêm tuyệt vọng.

***

Trong một động phủ tu luyện bí ẩn, cách Băng Tuyết Chi Nguyên vạn dặm, Thẩm Quân Hành vẫn ngồi tĩnh tọa trên một bồ đoàn đá lạnh lẽo. Ánh sáng duy nhất trong động là từ Thiên Cơ Bàn đang lơ lửng trước mặt hắn, tỏa ra một vầng sáng mờ ảo, huyền ảo. Hắn khoác trên mình bộ y phục màu xám tro tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa đơn giản, càng làm nổi bật vẻ thanh tú, thư sinh của hắn. Làn da hắn trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, nhưng đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm lại chứa đựng một trí tuệ sắc bén, một sự thấu thị vạn vật. Chúng thường lướt qua một tia sáng trí tuệ khiến người đối diện phải rùng mình, nhưng đôi khi, lại ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm và sự cô độc không ai thấu hiểu.

Ngón tay thon dài của hắn khẽ lướt trên mặt ngọc bích của Thiên Cơ Bàn, từng đường vân sáng lấp lánh như những dòng sông sao băng. Trên đó, hình ảnh Lạc Băng Nguyệt chật vật trong cơn gió tuyết khắc nghiệt hiện lên rõ nét, như một bức tranh thủy mặc sống động. Hắn thấy nàng co ro trong khe đá, thấy ánh mắt kiên định của nàng, và cả sự run rẩy không ngừng của cơ thể nàng. Luồng vận mệnh tuyến của nàng trên Thiên Cơ Bàn, vốn đã mờ nhạt sau trận chiến với Huyết Sát, giờ đây lại càng thêm yếu ớt, như một sợi chỉ mỏng manh sắp đứt. Ánh sáng của nó lay động dữ dội, báo hiệu nàng đang ở trong tình trạng nguy hiểm tột cùng.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một âm thanh gần như không nghe thấy trong sự tĩnh lặng tuyệt đối của động phủ. Trong động, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá, tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá nhỏ, và mùi đất ẩm, mùi đá lạnh lẽo hòa quyện với mùi linh khí thanh nhẹ. Bầu không khí yên tĩnh đến đáng sợ, như thể thời gian cũng ngừng lại.

"Vận mệnh của nàng... lại giao động đến mức này," hắn lầm bầm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, mang theo một chút suy tư. "Vẫn chưa đủ, nàng cần một sự thúc đẩy khác..." Hắn không chỉ nhìn thấy hiện tại, mà còn thấu thị được những biến số sắp xảy đến. Trên Thiên Cơ Bàn, một luồng khí tức hung hãn, lạnh lẽo đang nhanh chóng tiến đến vị trí của Lạc Băng Nguyệt. Đó là một con Băng Cốt Lang, một loài yêu thú cực kỳ nguy hiểm, hung tợn của Băng Tuyết Chi Nguyên. Nó mang trong mình thuộc tính băng nguyên thủy, sở hữu sức mạnh kinh người và bản năng săn mồi tàn độc. Đối với Lạc Băng Nguyệt đang trọng thương và kiệt sức, đó không khác gì một bản án tử hình.

Hắn cũng nhìn thấy một luồng lôi linh khí bất định trong vùng, một sự nhiễu loạn tự nhiên hiếm thấy giữa vùng băng giá. Nếu không có sự can thiệp của hắn, luồng lôi linh khí này sẽ nhanh chóng tự tiêu tán, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Nhưng trong mắt Thẩm Quân Hành, đó lại là một cơ hội, một đòn bẩy nhỏ bé để thay đổi cục diện lớn lao. Hắn không thể trực tiếp cứu nàng, không thể tùy tiện ra tay. Mỗi lần hắn can thiệp, đều phải trả giá, và quan trọng hơn, nó sẽ làm rối loạn vận mệnh tuyến của thế giới, đẩy hắn vào những rắc rối không đáng có. Hắn phải là một "kẻ dẫn đường", không phải một "người đi đầu", càng không phải một vị thần toàn năng có thể thay đổi mọi thứ theo ý muốn.

"Một tia sét bất ngờ, liệu có đủ để thay đổi cục diện?" Hắn lại lầm bầm, đôi mắt khẽ nheo lại, tập trung cao độ. Hắn vận dụng linh lực vào Thiên Cơ Bàn, ngón tay điểm nhẹ lên một vị trí trên mặt ngọc bích. Linh lực thuần khiết, tinh luyện của hắn như những sợi tơ vô hình, xuyên qua hư không, kết nối với luồng lôi linh khí xa xăm kia. Hắn không tạo ra tia sét, mà chỉ khéo léo khuếch đại dao động của nó, khiến nó trở nên mạnh mẽ và bất ngờ hơn. Đây là một sự can thiệp tinh vi, một sự "may mắn" được tính toán kỹ lưỡng, được ngụy trang hoàn hảo dưới vỏ bọc của "thiên ý" hoặc "ngẫu nhiên".

"Thiên Cơ Bàn, khuếch đại dao động lôi linh khí ở điểm X, cường độ Y..." Giọng hắn trầm thấp, như tiếng gió thoảng qua, nhưng mỗi từ đều chứa đựng một sức mạnh điều khiển kinh người. Thiên Cơ Bàn khẽ rung lên, ánh sáng trên mặt ngọc bích lóe lên vài lần, sau đó ổn định trở lại. Nhiệm vụ đã hoàn thành. Thẩm Quân Hành lùi lại, đôi mắt vẫn dõi theo hình ảnh của Lạc Băng Nguyệt trên Thiên Cơ Bàn. Hắn biết, ngay cả với sự can thiệp này, con đường phía trước của nàng vẫn đầy rẫy hiểm nguy. Nhưng đó là cách duy nhất để nàng tôi luyện ý chí, bộc phát tiềm năng và trở nên mạnh mẽ hơn. Con đường của một kẻ dẫn đường, luôn cô độc và đầy gánh nặng.

***

Lạc Băng Nguyệt cuối cùng cũng không thể ngồi yên. Ý chí sinh tồn mạnh mẽ đã đẩy nàng ra khỏi khe đá, lê bước trên nền tuyết trắng xóa. Mỗi bước chân là một sự tra tấn, nhưng nàng vẫn cắn chặt môi, kiên trì tiến về phía trước. Nàng không biết mình đang đi đâu, chỉ biết rằng phải đi xa hơn, tìm kiếm một nơi an toàn hơn. Gió tuyết bắt đầu mạnh hơn, những bông tuyết lớn tạt vào mặt nàng, khiến tầm nhìn càng thêm khó khăn. Những khối băng sắc nhọn chĩa ra từ mặt đất, từ vách núi, như muốn xé toạc bất kỳ ai dám bước chân vào lãnh địa của chúng.

Đúng lúc nàng đang cố gắng băng qua một khe núi băng giá hẹp, một tiếng gầm gừ trầm đục, đầy hung tợn vang lên sau lưng nàng, khiến không khí xung quanh đột ngột trở nên lạnh lẽo hơn gấp bội. Lạc Băng Nguyệt quay phắt lại, đôi mắt phượng sắc bén nheo lại. Trước mặt nàng, giữa màn tuyết trắng, một con quái vật khổng lồ hiện ra. Đó là một con Băng Cốt Lang, với bộ lông trắng bạc như tuyết, hòa mình hoàn hảo vào cảnh vật xung quanh. Đôi mắt nó đỏ rực như máu, lóe lên vẻ hung hãn và khát máu. Răng nanh sắc nhọn như dao găm, móng vuốt cứng như sắt thép. Khí tức lạnh lẽo bao trùm nó khiến Lạc Băng Nguyệt cảm thấy toàn thân đông cứng.

Con Băng Cốt Lang lao đến, tốc độ nhanh như chớp. Lạc Băng Nguyệt, dù bị thương nặng và kiệt sức, vẫn phản ứng theo bản năng. Nàng rút thanh trường kiếm của mình ra, ánh sáng xanh lam từ lưỡi kiếm lóe lên trong màn tuyết. Nàng cố gắng vận chuyển linh lực vào kiếm, nhưng chỉ có một luồng linh lực yếu ớt, mỏng manh chảy vào, không đủ để tạo ra một đòn tấn công mạnh mẽ. Tuy nhiên, kiếm của nàng vẫn sắc bén, và ý chí của nàng vẫn kiên cường.

Cuộc chiến diễn ra trong im lặng, chỉ có tiếng gió rít gào, tiếng gầm gừ của yêu thú, tiếng tuyết rơi xào xạc và tiếng kiếm khí vút qua. Lạc Băng Nguyệt di chuyển chậm chạp, mỗi nhát kiếm đều mang theo sự cố gắng tột độ. Nàng chống đỡ những đòn tấn công như vũ bão của Băng Cốt Lang, né tránh những cú vồ, những nhát cắn chí mạng. Bạch y của nàng càng thêm nhuốm máu, không chỉ máu của nàng mà còn có những vệt máu xanh xám của yêu thú, dấu hiệu cho thấy nàng đã gây ra một vài vết thương cho nó. Nhưng những vết thương đó dường như không làm suy yếu con Băng Cốt Lang, ngược lại, nó càng thêm điên cuồng.

Nàng bị dồn vào chân tường của khe núi băng giá. Phía sau nàng là vách đá lạnh lẽo, phía trước là con Băng Cốt Lang hung hãn. Đôi mắt đỏ rực của nó nhìn chằm chằm vào nàng, như một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi đã nằm gọn trong tầm kiểm soát. Hơi thở của nàng dồn dập, từng hơi thở đều hóa thành làn khói trắng dày đặc. Toàn thân nàng đau nhức, kiệt quệ. Linh lực đã cạn, chỉ còn lại ý chí sắt đá. "Chỉ một chút nữa thôi... ta không thể gục ngã!" Nàng gằn từng chữ trong nội tâm, đôi mắt phượng ánh lên sự tuyệt vọng nhưng cũng đầy quyết tâm.

Đúng lúc Băng Cốt Lang mở cái miệng rộng ngoác, răng nanh sắc nhọn chĩa vào cổ nàng, chuẩn bị tung đòn kết liễu, một tiếng sấm sét khô khốc đột ngột vang lên, xé toạc không gian tĩnh mịch của Băng Tuyết Chi Nguyên. Một tia điện nhỏ xẹt qua, sáng chói trong khoảnh khắc, đánh thẳng vào một khối băng gần đó, khiến nó vỡ tan tành và bắn tung tóe. Con Băng Cốt Lang, dù hung hãn đến mấy, cũng là yêu thú, bản năng hoang dã khiến nó giật mình, khựng lại một nhịp, đôi mắt đỏ rực thoáng chút bối rối.

Chỉ một khoảnh khắc đó. Một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đủ để Lạc Băng Nguyệt nắm bắt. Nàng không biết tia sét đó từ đâu đến, cũng không kịp nghĩ ngợi. Nàng dồn toàn bộ linh lực còn lại, toàn bộ ý chí, toàn bộ sức mạnh còn sót lại vào thanh kiếm đang nắm chặt trong tay. Một luồng linh lực băng giá bùng nổ trong cơ thể nàng, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như một dòng suối ngầm vừa tìm thấy lối thoát. Thanh trường kiếm của nàng phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ, không còn yếu ớt như trước. Nàng xoay người, tung ra một chiêu kiếm băng giá sắc bén, như một tia chớp lạnh lẽo, đâm xuyên qua lớp vảy dày của con Băng Cốt Lang, nhắm thẳng vào trái tim nó.

"Gầm!" Con Băng Cốt Lang gầm lên một tiếng đau đớn tột cùng, thân thể khổng lồ của nó rung lên bần bật. Máu xanh xám phun ra, hòa lẫn với tuyết trắng, tạo thành một vệt màu ghê rợn. Nó quằn quại trong giây lát, đôi mắt đỏ rực dần tắt lịm, rồi đổ gục xuống nền tuyết, tạo ra một tiếng động trầm đục vang vọng khắp khe núi.

Lạc Băng Nguyệt cũng kiệt sức ngã xuống, thân thể nàng run rẩy dữ dội. Hơi thở hổn hển, môi nàng cắn chặt đến bật máu. Thanh trường kiếm vẫn nắm chặt trong tay nàng, đầu lưỡi kiếm cắm sâu vào lớp tuyết, như một biểu tượng cho sự kiên cường của nàng. Nàng ngửa mặt lên bầu trời xám xịt, cảm nhận từng bông tuyết lạnh giá rơi xuống khuôn mặt mình. Lần thứ ba, lần thứ tư... nàng đã thoát chết một cách kỳ lạ. Tia sét kia, sự ngẫu nhiên đến khó tin kia, lại cứu nàng trong giây phút cuối cùng. Phải chăng, thực sự có một "thiên ý" nào đó đang che chở cho nàng? Hay một "quý nhân" vô hình đang âm thầm dẫn dắt nàng, một "kẻ dẫn đường" đang dõi theo từng bước đi của nàng? Câu hỏi đó không còn là thoáng qua, mà đã khắc sâu vào tâm trí nàng, như một hạt mầm của sự ngờ vực và hy vọng. Ý chí sinh tồn của nàng đã được tôi luyện trong băng tuyết, sức mạnh tiềm ẩn của thuộc tính băng trong nàng cũng nhờ vậy mà bộc phát. Mặc dù kiệt sức, nhưng Lạc Băng Nguyệt cảm thấy một tia sáng le lói, một niềm tin mới trong trái tim mình. Nàng sẽ không từ bỏ, không bao giờ.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.