Hồi kết của Chương 335 đã khép lại với cái rùng mình của Thẩm Quân Hành khi một tia sáng đỏ rực loé lên trên Thiên Cơ Bàn, báo hiệu nguy hiểm đang đến gần Lạc Băng Nguyệt, và hắn biết rằng mọi thứ sẽ không hoàn toàn nằm trong dự tính ban đầu. Cái giá phải trả cho việc phá hủy trận đồ và thanh tẩy ô nhiễm sẽ rất lớn, có thể là sự hy sinh hoặc tổn thất nặng nề cho những người đang chiến đấu. Giờ đây, cuộc chiến thực sự, đã chính thức bắt đầu, và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, chỉ có thể lặng lẽ điều khiển những con cờ, chấp nhận số phận nghiệt ngã của mình.

***

Hoàng Tuyền Hà, nơi dòng nước cuộn chảy âm u, mang theo hơi thở của cõi chết, giờ đây đã trở thành một chiến trường đẫm máu. Màn đêm bao phủ nơi đây chưa bao giờ tan, luôn u ám và lạnh lẽo, với sương mù dày đặc giăng khắp lối, che mờ những phiến đá cổ kính khắc đầy những phù văn kỳ dị. Mùi tử khí, mùi ẩm mốc và khí âm hàn nồng nặc đến rợn người, hòa quyện cùng tiếng gió rít qua những khe đá như hàng vạn oan hồn đang than khóc. Trên một con cầu đá cong vút bắc ngang sông, nơi trung tâm của trận đồ cấm thuật được dựng lên từ những bộ xương khô và linh hồn oán hận, Lạc Băng Nguyệt đứng vững, kiệt sức nhưng đôi mắt phượng vẫn sắc bén đến lạ thường.

Nàng mặc bạch y tinh khôi, nhưng giờ đây đã vương vãi những vết bẩn và ám khí đen kịt, tựa như một đóa sen trắng đang cố gắng vươn mình trong vũng bùn lầy. Ma khí từ trận đồ cuồn cuộn trào lên, biến thành những xúc tu vô hình, quất roi vào linh hồn nàng, hiện lên những ảo ảnh kinh hoàng từ quá khứ. Đó là hình ảnh sư phụ ngã xuống, là gương mặt những đồng môn đã hy sinh, là nỗi cô độc của một người gánh vác trọng trách. Mỗi ảo ảnh như một nhát dao đâm thấu tâm can, cố gắng lay chuyển ý chí kiên định của nàng. Một giọng nói thều thào, khàn đặc như tiếng xương cốt va vào nhau, vang vọng trong tâm trí nàng, cố gắng xuyên thủng phòng ngự tinh thần: "Ngươi yếu ớt... ngươi không thể cứu ai... tất cả sẽ chết... giống như ngươi đã từng bất lực nhìn họ rời xa..."

Lạc Băng Nguyệt nghiến răng, một tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong đôi mắt nàng. "Không!" Nàng gầm lên trong nội tâm, tiếng nói dứt khoát như tiếng kiếm chém đứt xiềng xích. "Ta sẽ không gục ngã trước những bóng ma này! Ta sẽ không để quá khứ nhấn chìm hiện tại!" Nàng hiểu rõ, đây không chỉ là ma khí đơn thuần, mà là sự cô đọng của vô số oán niệm từ những linh hồn bị U Minh Giáo Chủ tế luyện, hòa cùng một phần ý chí tà ác của hắn, cố gắng đồng hóa và phá hủy ý chí của bất kỳ ai dám đối đầu. Ma khí không chỉ tấn công thể xác mà còn ăn mòn linh hồn, biến nạn nhân thành một phần của trận đồ, một tế phẩm sống.

Nàng dồn hết linh lực còn sót lại, toàn bộ kiếm ý băng hệ thuần khiết bùng nổ, hóa thành một luồng sáng xanh biếc, lạnh thấu xương, lan tỏa khắp không gian. Kiếm khí như hàng vạn mũi băng sắc nhọn, không ngừng chém tan những ảo ảnh và oán niệm đang bám riết lấy nàng. Không chỉ phá vỡ, mà còn thanh tẩy. Nàng không chỉ đơn thuần là phá hủy, mà là dùng kiếm ý thuần khiết để gột rửa những tạp chất, những tà niệm ẩn sâu trong ma khí. Mỗi khi một luồng oán niệm bị kiếm khí băng giá của nàng gột rửa, trận đồ cấm thuật lại rung chuyển dữ dội, những bộ xương khô dưới chân nàng khẽ kêu răng rắc như đang vỡ vụn. Một tiếng gầm ghè vang lên từ trung tâm trận đồ, cho thấy sự tổn thương mà Lạc Băng Nguyệt đang gây ra.

Xung quanh nàng, Cố Trường Phong như một bức tường thành vững chãi, lưng tựa vào Lạc Băng Nguyệt, tay vung trường kiếm cổ xưa, tạo ra một vòng phòng thủ kiên cố. Mái tóc bạc trắng của hắn bay phấp phới trong gió, khuôn mặt lạnh lùng, cương nghị, những vết sẹo mờ trên gò má hằn sâu hơn trong ánh sáng mờ ảo. Ánh mắt sắc bén như kiếm, nhưng ẩn sâu là sự lo lắng tột độ dành cho cô gái đang gánh vác trọng trách phía sau mình. Hắn phải đối mặt với Tôn Lão Tam, kẻ chỉ huy ma tu với khuôn mặt dữ tợn, xăm trổ chi chít, cùng Ma Nữ với vẻ đẹp hoang dại và mái tóc đỏ rực đang điên cuồng tấn công. Quân đoàn ác linh gào thét, cuồn cuộn như sóng dữ, cố gắng phá vỡ hàng rào kiếm khí của Cố Trường Phong.

"Băng Nguyệt, cố lên! Ta sẽ giữ chân chúng!" Cố Trường Phong gầm lên, giọng nói trầm thấp nhưng đầy kiên quyết, như một lời thề sắt đá. Hắn hiểu rõ, sự sống còn của tất cả phụ thuộc vào Lạc Băng Nguyệt. Thanh kiếm cổ của hắn phát ra ánh sáng vàng kim, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh kinh thiên động địa, đẩy lùi hàng loạt ác linh và ma tu. Hắn không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn bằng ý chí, bằng sự kiên cường của một chiến binh đã trải qua vô số trận mạc. Tôn Lão Tam, với bộ áo choàng đỏ máu, vung dao găm sắc lẹm, ánh mắt khát máu, liên tục chém vào phòng ngự của Cố Trường Phong. "Vinh quang thuộc về Giáo Chủ! Các ngươi chỉ là những kẻ ngu xuẩn chống lại ý trời!" Tôn Lão Tam gầm lên, nhưng mỗi đòn của hắn đều bị Cố Trường Phong hóa giải một cách điêu luyện.

Ma Nữ, với ánh mắt điên cuồng và y phục đen bó sát, cười khẩy, những luồng ma khí đỏ đen từ đầu ngón tay nàng bắn ra như những mũi tên độc, cố gắng xuyên thủng vòng bảo vệ. "Sức mạnh là tất cả! Các ngươi sẽ trở thành tế phẩm của Giáo Chủ!" Nàng gào thét, giọng nói the thé chói tai. Nhưng Cố Trường Phong vẫn vững như bàn thạch, mỗi bước chân đều in sâu vào cầu đá, biểu thị sự quyết tâm không thể lay chuyển. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn Lạc Băng Nguyệt, thấy nàng đang chật vật nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, thì lòng hắn lại dâng lên một nỗi lo lắng khôn nguôi. Hắn biết, dù có mạnh mẽ đến đâu, Băng Nguyệt cũng chỉ là một thiếu nữ, và nàng đang phải gánh vác một trọng trách quá lớn. Tiếng gầm gừ của ác linh, tiếng kim loại va chạm, tiếng kiếm khí trong trẻo của Lạc Băng Nguyệt, và mùi tử khí nồng nặc hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng bi tráng của sự sống và cái chết trên Hoàng Tuyền Hà.

***

Trong khi đó, hàng ngàn dặm về phía Đông, tại Dược Viên Thiên Đỉnh, một không gian hoàn toàn đối lập với sự hỗn loạn của Hoàng Tuyền Hà, nơi thanh tịnh, yên bình, tràn đầy sức sống và linh khí thảo mộc. Sáng sớm, sương mù nhẹ giăng lối, bao phủ những luống đất được chăm sóc cẩn thận, những nhà kính ngọc thạch lấp lánh như pha lê, và các đình nghỉ mát nhỏ. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót nhẹ nhàng, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền, tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ, tất cả tạo nên một bản hòa tấu êm đềm. Mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng, mùi đất ẩm và linh khí tinh khiết tràn ngập không gian.

Tuy nhiên, trong một trong những nhà kính lớn nhất, bầu không khí lại căng thẳng đến tột độ. Diệp Thanh Hà, với khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi đầm đìa, đang cúi xuống kiểm tra một bệnh nhân. Nàng mặc y phục xanh ngọc nhã nhặn, nhưng giờ đây đã vương những vết bẩn của linh dịch và máu. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng giờ đây ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc và sự tập trung cao độ. Bệnh nhân này, một lão già vốn là một tu sĩ Chính Đạo, giờ đây nằm co quắp trên giường, cơ thể biến dạng đến mức không còn nhận ra hình hài con người. Những đường gân xanh đen nổi lên khắp người, da thịt khô héo như cành củi, và điều đáng sợ nhất là đôi mắt. Đôi mắt vốn hiền lành giờ đây đỏ ngầu như bị máu nhuộm, ánh lên vẻ hoảng loạn và trống rỗng, như thể có một thứ gì đó đang gặm nhấm linh hồn ông ta.

"Không thể chỉ chữa thân thể..." Diệp Thanh Hà khẽ thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy thấu cảm, pha lẫn sự tuyệt vọng. Nàng quay sang Dược Đồng đang đứng cạnh, sắc mặt tái mét. "Linh hồn họ đang bị rút cạn. Đây là một loại ma thuật tế phẩm!" Nàng đặt tay lên trán bệnh nhân, cố gắng truyền linh lực vào, nhưng cảm thấy như linh lực của mình đang bị một lực hút vô hình kéo ngược ra ngoài, nuốt chửng bởi một vực sâu không đáy trong cơ thể bệnh nhân. Cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng từ linh hồn bệnh nhân truyền sang nàng, khiến nàng rùng mình.

Nàng đã chứng kiến hàng trăm, hàng ngàn bệnh nhân với triệu chứng tương tự trong những ngày qua. Ban đầu chỉ là suy yếu linh lực, sau đó là biến dị thể xác, và cuối cùng là sự mất trí, đôi mắt đỏ ngầu. Nhưng trường hợp này đặc biệt nghiêm trọng, dường như tốc độ biến dị nhanh hơn, và sự trống rỗng trong linh hồn sâu sắc hơn. Diệp Thanh Hà đã dốc cạn tâm trí, ngày đêm nghiên cứu, thử nghiệm vô số loại linh dược, pháp thuật thanh tẩy. Nàng hiểu rằng căn bệnh này không chỉ là vật lý, mà còn là sự ô nhiễm linh hồn. Những người bệnh không chỉ bị ma khí xâm nhập, mà linh hồn họ đang dần trở thành những 'vật chứa' oán niệm, một loại tế phẩm sống cho nghi lễ tà ác của U Minh Giáo Chủ. Mỗi hơi thở của họ, mỗi tia oán niệm trong họ, đều là một phần năng lượng được hút về một nơi nào đó.

Nàng đứng dậy, bước đến bàn nghiên cứu, nơi chất đầy các cuốn sách cổ, dược liệu quý hiếm và những thí nghiệm dở dang. Khuôn mặt nàng tuy mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không hề có ý định từ bỏ. Nàng cầm lấy một viên linh đan màu trắng ngà, ánh lên những tia sáng xanh lam mờ ảo, được bào chế từ những loại thảo mộc cực hiếm và linh dịch thượng phẩm. Đây là viên "Tịnh Hồn Đan" mà nàng vừa nghiên cứu thành công, được cho là có thể thanh tẩy linh hồn, nhưng nó chưa từng được thử nghiệm trên người sống, đặc biệt là với loại ô nhiễm linh hồn kinh khủng này. Nó nguy hiểm, có thể phản phệ, nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác.

"Chúng ta phải thử," nàng nói, giọng nói tuy nhỏ nhẹ nhưng vang vọng sự quyết tâm. Nàng đưa viên đan cho Dược Đồng, người đang run rẩy. "Hãy giúp ta giữ ông ấy. Ta cần phải truyền linh lực thuần khiết nhất của mình để kích hoạt dược tính của nó, và đồng thời, cố gắng cắt đứt sợi dây liên kết giữa linh hồn ông ấy và nguồn tà niệm kia." Diệp Thanh Hà nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, điều hòa linh lực trong cơ thể. Nàng biết, đây là một canh bạc. Nếu thành công, đây sẽ là hy vọng cho hàng triệu linh hồn đang bị đe dọa. Nếu thất bại, nàng có thể tự biến mình thành một phần của thứ tà niệm đó. Mùi thảo mộc và bệnh dịch hòa lẫn vào nhau trong nhà kính, tạo nên một không khí kỳ lạ, giữa sự sống và cái chết, giữa hy vọng và tuyệt vọng.

***

Đài Quan Tinh, tọa lạc trên đỉnh Vân Sơn, vươn cao giữa màn trời rạng sáng. Không khí nơi đây trong lành, mát mẻ, và tĩnh mịch đến huyền ảo. Tòa tháp cao bằng đá cổ kính, với đài quan sát mở ở trên cùng, nơi những dụng cụ thiên văn cổ xưa và pháp trận thu thập tinh hoa tinh thần vẫn đang âm thầm vận hành. Tiếng gió nhẹ lùa qua, mang theo hơi sương sớm, và sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng chim hót xa xăm báo hiệu bình minh.

Thẩm Quân Hành đứng lặng trước Thiên Cơ Bàn, đôi mắt sâu thẳm của hắn như chứa đựng cả tinh không. Hắn vẫn mặc y phục màu xám tro đơn giản, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, tựa như một ẩn sĩ giữa chốn hồng trần. Bàn tay hắn đặt nhẹ lên Thiên Cơ Bàn, cảm nhận từng dao động của khí vận. Thiên Cơ Bàn, được làm từ ngọc thạch cổ xưa và đồng xanh, xoay tròn liên tục, phát ra ánh sáng mờ ảo, chiếu rọi lên gương mặt thiếu niên nhưng lại chất chứa cả ngàn năm suy tư của hắn. Trên bề mặt Bàn, những luồng khí vận đỏ đen, xanh lam, vàng kim đan xen, giờ đây đang biến động dữ dội hơn bao giờ hết, như một bức tranh toàn cảnh bi tráng của Tu Tiên Giới đang chìm trong loạn lạc.

Hắn vừa nhận được báo cáo khẩn cấp từ Cố Trường Phong qua truyền âm phù, mô tả chi tiết tình hình nguy kịch tại Hoàng Tuyền Hà. Lạc Băng Nguyệt đang chiến đấu với ma khí và ảo ảnh, Cố Trường Phong chật vật chống đỡ. Đồng thời, một truyền âm khác từ Diệp Thanh Hà cũng vừa tới, giọng nàng đầy mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng giữ sự bình tĩnh, miêu tả triệu chứng mới của bệnh dịch và nhận định bản chất của nó là "ma thuật tế phẩm", rút cạn linh hồn.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cảm nhận sự biến động của linh khí trong không gian. Hắn kết nối những thông tin rời rạc, những mảnh ghép tưởng chừng không liên quan. Đại Loạn Yêu Tộc đang bùng phát ở biên giới phía Tây, nghi lễ Huyết Tế Thiên Địa của U Minh Giáo Chủ đang diễn ra tại Hoàng Tuyền Hà, và bệnh dịch quái lạ đang hoành hành khắp các thành trấn. Tất cả không phải là ngẫu nhiên. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng, mọi âm mưu đều hội tụ về một mối. U Minh Giáo Chủ không chỉ muốn tạo ra hỗn loạn, mà là đang sử dụng chính sự hỗn loạn đó để thu thập oán niệm và sinh mệnh, biến toàn bộ chúng sinh thành tế phẩm cho nghi lễ Huyết Tế Thiên Địa của hắn. Đại Loạn Yêu Tộc và bệnh dịch biến dị là những công cụ hoàn hảo để gieo rắc nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và oán hận, những thứ mà Giáo Chủ cần để nuôi dưỡng nghi lễ của mình.

"Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," Thẩm Quân Hành khẽ lẩm bẩm, giọng trầm ổn nhưng ẩn chứa một sự chua xót sâu sắc. "U Minh Giáo Chủ... quả nhiên không tầm thường." Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh. Trên Thiên Cơ Bàn, những tia sáng đỏ đen từ Hoàng Tuyền Hà đang lan rộng, nuốt chửng những tia sáng xanh lam của Chính Đạo. Nghi lễ của U Minh Giáo Chủ đã đạt đến đỉnh điểm. Bầu trời bên ngoài Đài Quan Tinh, vốn đang rạng sáng, bỗng chuyển sang màu đỏ máu một cách bất thường, nhuộm đỏ cả những đám mây. Một luồng hắc quang khổng lồ từ phía Hoàng Tuyền Hà bùng nổ, vọt thẳng lên trời cao, tựa như một cây cột chống trời bằng ma khí, khuấy động cả thiên địa. Tiếng gầm rú của vô số ác linh và tiếng cười ghê rợn của U Minh Giáo Chủ vang vọng khắp nơi, dù hắn ở cách xa vạn dặm.

"Chỉ e... thiên hạ lại loạn," Thẩm Quân Hành nói, một tia mệt mỏi lướt qua đôi mắt hắn. Thế nhưng, hắn không hề hoảng loạn. Hắn đặt tay lên Thiên Cơ Bàn, linh lực truyền vào, ngón tay hắn khẽ di chuyển, điều chỉnh một vài điểm nhỏ trên bản đồ chiến lược ảo ảnh. Một sự thay đổi tinh tế, một mũi tên vô hình bắn vào vận mệnh.

"Băng Nguyệt," hắn truyền âm, giọng nói trầm ổn, xuyên qua không gian và thời gian, đến thẳng tâm trí Lạc Băng Nguyệt đang chật vật chiến đấu tại Hoàng Tuyền Hà. "Đừng phá hủy. Hãy thanh tẩy oán niệm! Cắt đứt nguồn cung tế phẩm!" Hắn không muốn nàng chỉ đơn thuần phá hủy trận đồ, vì làm vậy có thể giải phóng một lượng lớn oán niệm và ma khí ra ngoài, gây hậu quả khôn lường. Thay vào đó, nàng phải gột rửa, phải cắt đứt sợi dây liên kết giữa các oán niệm với Giáo Chủ.

Tiếp đó, hắn truyền âm đến Diệp Thanh Hà, giọng nói mang theo sự khẩn trương hiếm thấy. "Thanh Hà, hãy cô lập những linh hồn bị ô nhiễm. Ngăn chặn sự kết nối với Giáo Chủ! Phương pháp thanh tẩy linh hồn của nàng là chìa khóa. Hãy cắt đứt nguồn tế phẩm từ gốc rễ." Hắn hiểu rằng Diệp Thanh Hà không chỉ chữa bệnh, mà nàng còn phải trở thành một lá chắn tinh thần, bảo vệ linh hồn của chúng sinh khỏi bị hút cạn.

Cùng lúc đó, Thẩm Quân Hành cũng nhận thấy một luồng khí vận yếu ớt từ một nơi khác. Đó là Hoắc Minh. Hắn biết Hoắc Minh đang cần "vật liệu hiếm và thời gian" để chế tạo vũ khí chống Ma Tôn. Mặc dù đây không phải là trọng tâm ngay lúc này, nhưng Thẩm Quân Hành đã ghi nhớ điều đó, biết rằng nó sẽ là một yếu tố quan trọng trong tương lai. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và hắn phải nhìn xa trông rộng hơn bất kỳ ai.

Hắc quang từ Hoàng Tuyền Hà tiếp tục bùng nổ, bầu trời đỏ máu, những cơn gió ma thổi khắp nơi, mang theo mùi tử khí nồng nặc. Thế giới đang chìm vào một vực thẳm tuyệt vọng. Tuy nhiên, trên Thiên Cơ Bàn của Thẩm Quân Hành, giữa những luồng khí vận đỏ đen cuồn cuộn, một vài tia sáng xanh lam và trắng tinh khiết, dù yếu ớt đến đáng thương, vẫn đang lóe lên và dần trở nên rõ ràng hơn một chút. Đó là ánh sáng từ kiếm ý của Lạc Băng Nguyệt đang gột rửa oán niệm, và ánh sáng từ Tịnh Hồn Đan của Diệp Thanh Hà đang cố gắng cô lập những linh hồn bị ô nhiễm. Những "khe hở yếu ớt" trong mạng lưới tà ác của Giáo Chủ đã bắt đầu xuất hiện.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, khuôn mặt vẫn ít biểu cảm, nhưng ánh mắt hắn lại chứa đựng một ý chí sắt đá. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," hắn thầm nhủ. "Nhưng ta sẽ không để quân cờ của ta bị Giáo Chủ nuốt chửng." Hắn biết, mọi thứ sẽ vô cùng khó khăn, nhưng những tia hy vọng mong manh đó chính là tất cả những gì họ có. Nghi lễ Huyết Tế Thiên Địa của U Minh Giáo Chủ đã đạt đến đỉnh điểm, đẩy thế giới vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng, cũng chính trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất này, những hành động phối hợp của các đồng minh, được Thẩm Quân Hành dẫn dắt từ phía sau, đã bắt đầu tạo ra những vết nứt đầu tiên trong bức tường bóng tối tưởng chừng không thể xuyên thủng. Cuộc chiến không chỉ là tranh giành quyền lực, mà là cuộc chiến của linh hồn, của ý chí, và của hy vọng.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.