Bình minh hôm nay... sẽ là khởi đầu của một cuộc chiến không có tiền lệ. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát... Nhưng ván cờ này, chúng ta sẽ lật ngược thế cờ.

Lời nói của Thẩm Quân Hành như một tiếng chuông nặng nề, vang vọng trong không gian tĩnh lặng của mật thất, gieo vào lòng mỗi người một hạt mầm của hy vọng mong manh, nhưng cũng là một gánh nặng của trách nhiệm và sự hy sinh. Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng len lỏi qua khe cửa, không còn mang theo vẻ ấm áp thường nhật mà lại nhuốm một màu xám xịt của sự lo âu, báo hiệu một ngày dài đầy khốc liệt. Màn sương đêm chưa tan hết, ôm trọn những thung lũng, ngọn núi, như tấm màn tang che phủ một thế giới đang chìm trong thống khổ. Trong không khí đặc quánh mùi đất ẩm và hơi thở của sự sống đang dần lụi tàn, mỗi người đều đã mang trong mình một sứ mệnh, một định mệnh được Thẩm Quân Hành vạch sẵn, bước ra khỏi căn phòng bí mật, tiến về phía chân trời đang vỡ nát.

***

Hoàng Tuyền Hà. Cái tên đã đủ để gợi lên sự rợn người, nay lại càng thêm kinh hoàng dưới bàn tay của U Minh Giáo Chủ. Dòng sông u ám, vốn đã mang nặng tử khí và oán niệm, giờ đây sôi sục như một vạc dầu khổng lồ, cuồn cuộn trào dâng những làn sóng ma khí đỏ sậm, đặc quánh như máu. Hai bên bờ, những thân cây cổ thụ khô héo, gân guốc, nay lại mọc lên những nấm mồ ma quái, từ đó, hàng tỷ ác linh, quỷ vật và oán niệm cổ xưa không ngừng trào ra, gào thét, tạo thành một dòng thác hủy diệt vô tận.

Giữa khung cảnh địa ngục trần gian ấy, một trận đồ cấm thuật khổng lồ, đường kính hàng trăm trượng, đang tỏa ra ánh sáng đỏ đen quỷ dị, như một trái tim tà ác đang đập mạnh, hút lấy linh khí và sinh mệnh của vạn vật xung quanh. Trận đồ được dựng lên trên một bãi đất lầy lội, gần bờ sông, nơi bùn đất trộn lẫn với tro cốt và máu, bốc lên mùi tử khí nồng nặc đến nghẹt thở. Xung quanh trận đồ, hàng ngàn ma tu thân hình gớm ghiếc, mặt mày dữ tợn, cùng vô số ác linh với đủ hình thù quỷ dị đang gào thét, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc. Chúng vây kín, che khuất cả tầm nhìn, khiến không gian vốn đã mờ mịt bởi sương mù và ma khí, càng trở nên u tối, hỗn độn.

“Phá trận! Không tiếc bất cứ giá nào!”

Giọng nói lạnh lùng, dứt khoát của Lạc Băng Nguyệt vang lên giữa tiếng gào thét của ác linh và tiếng binh khí va chạm. Nàng trong bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài tung bay trong gió lốc ma khí, tựa như một đóa liên hoa trắng muốt nở rộ giữa vũng bùn tanh hôi. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng không chút sợ hãi, chỉ có sự kiên định đến thấu xương. Thanh kiếm trong tay nàng, phát ra ánh sáng băng lam chói lòa, vẽ nên những đường kiếm tuyệt mỹ, xé toạc từng lớp ma khí đang bao phủ. Mỗi đường kiếm của nàng đều mang theo hàn khí thấu xương, đóng băng những ác linh hung hãn nhất, khiến chúng hóa thành những khối băng vỡ tan tành. Nàng lướt đi giữa hàng vạn kẻ thù, dáng vẻ thoát tục, nhưng mỗi nhát kiếm lại chứa đựng sức mạnh kinh thiên động địa, không chút khoan nhượng.

Bên cạnh nàng, Cố Trường Phong, với gương mặt khắc khổ và mái tóc bạc trắng như sương, đang chỉ huy đội quân liên minh chống trả những đợt tấn công như thủy triều của ác linh và ma tu. Y mặc bạch y, lưng đeo cổ kiếm, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét một vòng qua chiến trường.

“Đội hình tấn công! Chặn đứng chúng, bảo vệ Băng Nguyệt sư tỷ!”

Giọng y trầm thấp, ngắn gọn nhưng đầy uy lực. Các tu sĩ liên minh, những chiến sĩ gan dạ nhất, tạo thành một bức tường thép, dùng linh lực và binh khí chặn đứng dòng chảy ác linh, mở đường cho Lạc Băng Nguyệt tiến sâu vào bên trong. Tiếng binh khí va chạm chát chúa, tiếng gầm rú của quỷ vật, tiếng linh lực bùng nổ, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc. Mùi máu tanh nồng, mùi tử khí, mùi mồ hôi và sợ hãi trộn lẫn, xộc thẳng vào mũi, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề.

Cố Trường Phong đích thân xông pha trận mạc, thanh cổ kiếm trong tay y không vỏ, mỗi lần vung lên lại quét sạch một mảng ác linh. Thân hình vạm vỡ của y là một cột trụ vững chắc giữa biển người, giữa làn sóng hủy diệt. Y không nói nhiều, chỉ hành động, ánh mắt kiên định không chút dao động. Từng vết sẹo mờ trên gò má y như kể lại những trận chiến khốc liệt đã trải qua, nay lại thêm tô đậm vẻ phong trần và uy nghiêm. Y biết, đây là trận chiến không có đường lui, không có hy vọng chiến thắng hoàn toàn, chỉ có thể kéo dài thời gian, trở thành bức tường thịt, bức tường ý chí.

Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong phối hợp ăn ý, nàng là mũi nhọn sắc bén xuyên phá, y là lá chắn vững chãi che chắn. Từng bước, từng bước, họ tiến gần hơn đến trận đồ cấm thuật, nơi ánh sáng đỏ đen vẫn đang chớp tắt quỷ dị. Mặc dù đã thâm nhập sâu vào, nhưng áp lực vẫn đè nặng lên mọi chiến sĩ. Linh lực bị áp chế, tinh thần bị ma khí xâm thực, khiến sự mệt mỏi nhanh chóng kéo đến.

“Vinh quang thuộc về Giáo Chủ! Kẻ nào dám cản, chết không toàn thây!”

Một tiếng gầm khàn đặc vang lên, Tôn Lão Tam, với khuôn mặt dữ tợn xăm trổ và áo choàng đỏ máu, lao tới như một cơn lốc. Y cầm trên tay một thanh Huyết Hải Ma Đao, phát ra ánh sáng đỏ như máu tươi, chém về phía Lạc Băng Nguyệt. Lực lượng của y hùng hậu, mỗi chiêu thức đều mang theo sự tàn bạo, khát máu. Tuy nhiên, Lạc Băng Nguyệt không nao núng, nàng đã đối mặt với những kẻ mạnh hơn nhiều. Thanh kiếm của nàng đón đỡ, tiếng kim loại va chạm rợn người vang vọng.

Trong khoảnh khắc Lạc Băng Nguyệt đang giao chiến kịch liệt với Tôn Lão Tam, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện, y phục đen bó sát, mái tóc đỏ rực như lửa, lao đến từ bên sườn. Đó là Ma Nữ, một thuộc hạ mạnh mẽ của Ma Tôn, ánh mắt điên cuồng, đầy vẻ hiếu chiến. Ả ta cười khẩy, một nụ cười rợn người.

“Sức mạnh là tất cả! Ngươi yếu ớt như vậy, còn dám cản đường Giáo Chủ sao?”

Ả vung tay, một chuỗi xiềng xích ma khí đen kịt lao tới, quấn chặt lấy chân Lạc Băng Nguyệt. Nàng cảm thấy một lực kéo mạnh, suýt chút nữa mất thăng bằng. Ma khí từ xiềng xích như những con rắn độc, cố gắng xâm nhập vào cơ thể nàng. Lạc Băng Nguyệt nhíu mày, linh lực trong cơ thể bùng nổ, phá tan xiềng xích. Nhưng ngay lúc đó, Ma Nữ đã áp sát, vung một móng vuốt sắc nhọn mang theo độc khí đen kịt, nhắm thẳng vào trái tim nàng.

Tất cả diễn ra quá nhanh, Lạc Băng Nguyệt chỉ kịp nghiêng người tránh, nhưng móng vuốt vẫn lướt qua vai nàng, xé rách một mảng bạch y, để lại một vết cào sâu. Một cơn đau nhói chạy khắp vai, kèm theo cảm giác tê dại lan nhanh. Nàng lùi lại một bước, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Ma Nữ. Cạm bẫy ma khí tinh vi, sự phối hợp độc ác của những kẻ thù cho thấy U Minh Giáo Chủ đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào. Đây không chỉ là một cuộc chiến sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến trí tuệ, nơi mỗi sơ sẩy đều phải trả giá bằng máu. Nàng biết, những thử thách còn lớn hơn nhiều đang chờ đợi phía trước.

***

Cách đó hàng ngàn dặm, tại Lạc Nhật Thành, một khung cảnh bi thương không kém đang diễn ra. Thành phố vốn nổi tiếng với sự sầm uất và kiên cố, nay đã trở thành một bệnh viện dã chiến khổng lồ. Những kiến trúc thô mộc, vững chãi với tường thành cao và tháp canh dày đặc, giờ đây chỉ còn mang một vẻ ảm đạm. Các tòa nhà bằng đá và gỗ cứng, có phần cũ kỹ nhưng kiên cố, nay tràn ngập tiếng rên rỉ, tiếng ho khan, tiếng kêu la thảm thiết. Mùi mồ hôi, mùi kim loại gỉ, mùi khói từ lò rèn nay bị lấn át bởi mùi thuốc men nồng nặc và mùi bệnh tật.

Trong một không gian rộng lớn được trưng dụng làm khu vực điều trị chính, Diệp Thanh Hà, với vẻ đẹp dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, đang làm việc không ngừng nghỉ. Mái tóc đen dài của nàng búi cao gọn gàng, vài sợi tóc lòa xòa trước trán, thấm đẫm mồ hôi. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng giờ đây ánh lên vẻ mệt mỏi nhưng vẫn không mất đi sự thông tuệ và từ bi. Nàng mặc y phục xanh ngọc nhã nhặn, nhưng trên đó đã lấm lem vết bẩn và máu khô.

Hàng trăm người dân và tu sĩ, nằm la liệt trên những chiếc giường tạm bợ. Khuôn mặt họ biến dạng, đôi mắt đỏ ngầu, sùi bọt mép, tinh thần điên loạn gào thét hoặc cơ thể co giật không ngừng. Họ là nạn nhân của thứ ô nhiễm tinh thần quái lạ, thứ ma khí không chỉ ăn mòn thể xác mà còn xâm nhập sâu vào linh hồn. Diệp Thanh Hà cùng với các y sĩ và đệ tử, dốc toàn lực nghiên cứu và thử nghiệm các phương pháp thanh tẩy, cố gắng kiểm soát dịch bệnh đang lan rộng như một cơn thủy triều.

“Cứu được một người là một phước lành. Đừng bỏ cuộc!”

Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng lại mang một sự kiên quyết lạ thường, đủ để truyền thêm sức mạnh cho những y sĩ đang kiệt sức xung quanh. Nàng liên tục di chuyển giữa các bệnh nhân, kiểm tra mạch đập, sắc thuốc, châm cứu và truyền linh lực thanh tẩy. Bàn tay nàng mềm mại nhưng lại có sức mạnh xoa dịu kỳ lạ, mỗi lần chạm vào đều khiến người bệnh bớt đi phần nào thống khổ.

“Sư phụ, linh dược đã hết rồi! Mà người bệnh ngày càng nhiều...”

Một Dược Đồng trẻ tuổi, gương mặt xanh xao vì thiếu ngủ và lo lắng, khẽ nói, giọng run rẩy. Hắn chỉ vào kho dược liệu trống rỗng, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Diệp Thanh Hà quay lại, khẽ thở dài. Nàng biết rõ tình hình. Dù đã huy động toàn bộ dược liệu của Dược Vương Cốc và các tông môn liên minh, nhưng vẫn không đủ để đối phó với số lượng bệnh nhân khổng lồ này. Hơn nữa, loại ô nhiễm này quá phức tạp, không phải dược liệu thông thường có thể chữa trị.

Nàng đưa tay vuốt nhẹ trán một người bệnh đang rên rỉ: “Đau quá... Xin hãy cứu ta...”

Linh lực thanh khiết từ lòng bàn tay nàng truyền vào cơ thể người bệnh, làm dịu đi cơn co giật. Nhưng nàng nhận ra, sự biến dị này không chỉ là vật chất, nó đã ăn sâu vào linh hồn, vào ý chí của con người. Linh dược đặc biệt mà nàng đã nghiên cứu có thể làm dịu đi sự điên loạn tạm thời, nhưng không thể chữa tận gốc. Nó chỉ như một cái băng gạc trên một vết thương hoại tử.

Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận luồng ma khí đang xoáy trong cơ thể người bệnh. Nó không đơn thuần là ma khí, nó là sự pha trộn của oán niệm, tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực bị cường hóa đến cực điểm, biến thành một dạng năng lượng tà ác có khả năng cắn nuốt tâm trí. Đây không còn là bệnh dịch thông thường, đây là một cuộc tấn công vào tận sâu thẳm tâm hồn.

“Không chỉ là thể xác, mà còn là linh hồn...” Nàng lẩm bẩm, một tia sáng lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi. Nàng nhận ra bản chất sâu sắc hơn của ô nhiễm tinh thần này, không chỉ là vật chất mà còn là linh hồn. Điều này gợi ý về một phương pháp thanh tẩy đột phá, nhưng cũng khó khăn hơn gấp vạn lần, đòi hỏi không chỉ y thuật mà còn cả sự thấu hiểu về tâm linh, về bản chất của sự sống và cái chết.

Áp lực đè nặng lên nàng. Số lượng người bệnh ngày càng tăng, mỗi ngày trôi qua lại có thêm hàng ngàn người bị nhiễm. Sự thiếu thốn linh dược, nhân lực y tế, tất cả như những ngọn núi đè lên đôi vai gầy của nàng. Nàng cảm thấy nỗi tuyệt vọng dâng lên trong lòng, nhưng rồi lại bị sự từ bi và ý chí kiên cường dập tắt. Cứu được một người là một phước lành. Dù không thể thay đổi cục diện, nhưng ít ra, nàng cũng muốn giảm bớt nỗi thống khổ cho nhân gian. Nàng tin vào Thẩm Quân Hành, tin vào sự lựa chọn nghiệt ngã của hắn. Bởi vì, nếu có một người có thể nhìn thấy tia sáng trong bóng tối, đó chỉ có thể là hắn.

***

Trên đỉnh Đài Quan Tinh, một tòa tháp cao vút bằng đá cổ kính, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ, thân ảnh cô độc như hòa vào màn trời u ám. Gió nhẹ lùa qua đài quan sát mở, mang theo hơi lạnh se sắt. Xung quanh hắn, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ có tiếng gió rít nhẹ và tiếng Thiên Cơ Bàn xoay tròn khe khẽ.

Hắn mặc y phục màu xám tro đơn giản, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định. Đôi mắt sâu thẳm của hắn như vực thẳm không đáy, ánh nhìn xuyên thấu không gian qua 'Vận Mệnh Chi Nhãn', theo dõi từng diễn biến trên các chiến trường. Toàn cảnh Tu Tiên Giới đang chìm trong hỗn loạn, những linh mạch nứt vỡ, những trận đồ cấm thuật đang hoạt động, những dòng ác linh cuồn cuộn, tất cả hiện rõ mồn một trong mắt hắn, như một bức tranh toàn cảnh bi tráng.

Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, được làm từ ngọc thạch cổ xưa và đồng xanh, xoay tròn liên tục, phát ra ánh sáng mờ ảo. Trên bề mặt Bàn, những luồng khí vận đỏ đen, xanh lam, vàng kim đan xen, hiển thị các điểm yếu, điểm mạnh, những ngã rẽ định mệnh của cả phe ta và địch. Mỗi lần Bàn xoay, một làn sóng năng lượng vô hình lan tỏa, kết nối hắn với vận mệnh của vạn vật.

Thẩm Quân Hành không trực tiếp tham chiến, không vung kiếm, không thi triển pháp thuật, nhưng mỗi quyết định, mỗi sự điều chỉnh nhỏ của hắn đều có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến tranh thế kỷ này. Hắn đặt tay lên Thiên Cơ Bàn, linh lực truyền vào, ngón tay hắn khẽ di chuyển, điều chỉnh một vài điểm nhỏ trên bản đồ chiến lược ảo ảnh. Đó là một sự điều chỉnh tinh tế, một mũi tên vô hình bắn vào vận mệnh, hy vọng tạo ra một gợn sóng đủ lớn để thay đổi dòng chảy tai ương.

“Lạc Băng Nguyệt... Cố Trường Phong... Hãy trụ vững. Đây là canh bạc cuối cùng.”

Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, pha lẫn sự mệt mỏi và nỗi lo lắng ẩn sâu. Khuôn mặt hắn vẫn ít biểu cảm, nhưng ánh mắt lại chứa đựng muôn vàn suy tư, muôn vàn gánh nặng. Cảm giác cô độc khi phải đưa ra những quyết định khó khăn, chấp nhận sự hy sinh của đồng minh, áp lực về thành bại của toàn bộ kế hoạch, tất cả như những mũi kim đâm vào tâm can hắn. Hắn, kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, phải đứng từ xa nhìn những người mình tin tưởng chiến đấu trong biển lửa, trong khi bản thân chỉ có thể dùng trí tuệ để xoay chuyển càn khôn.

“Diệp Thanh Hà, nàng là hy vọng cuối cùng của nhân tâm...” Hắn lại tự nhủ, trong lòng dâng lên một tia xót xa. Hắn biết nhiệm vụ của Diệp Thanh Hà không kém phần nguy hiểm, thậm chí còn đau đớn hơn khi phải đối mặt với sự hủy hoại tinh thần của đồng loại. Nàng gánh vác trách nhiệm bảo vệ lương tri, bảo vệ phần người còn sót lại trong biển khổ.

Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, cảm nhận sự biến động của linh khí trong không gian. Hắn cảm thấy từng dòng ma khí cuồn cuộn từ Hoàng Tuyền Hà, cảm thấy sự tuyệt vọng lan tỏa từ Lạc Nhật Thành, cảm thấy sự kiên cường của Lạc Băng Nguyệt và Cố Trường Phong. Hắn phải giữ vững lý trí, phải tỉnh táo hơn bao giờ hết. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng con đường này, con đường của sự hy sinh, là con đường duy nhất để cứu vãn thế giới.

Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ rực lóe lên trên Thiên Cơ Bàn, báo hiệu một nguy hiểm mới đang đến gần Lạc Băng Nguyệt. Khí vận của nàng dao động dữ dội, như một ngọn nến sắp tắt giữa cơn bão. Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc lạnh. Hắn đã dự đoán được những cạm bẫy, nhưng sự tinh vi của chúng vẫn vượt quá một phần nhỏ trong tính toán của hắn. U Minh Giáo Chủ quả nhiên không phải kẻ đơn giản.

Thẩm Quân Hành khẽ rùng mình. Cái giá phải trả cho việc phá hủy trận đồ và thanh tẩy ô nhiễm sẽ rất lớn, có thể là sự hy sinh hoặc tổn thất nặng nề cho những người đang chiến đấu. Điều này không nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng việc chứng kiến nó vẫn là một nỗi đau âm ỉ. Hắn biết, mọi thứ sẽ không hoàn toàn nằm trong dự tính ban đầu. Kế hoạch này là một canh bạc, một bản hùng ca bi tráng đã được viết sẵn, và họ, những anh hùng, đang viết nên những dòng cuối cùng bằng máu và nước mắt. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chính thức bắt đầu, và Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, chỉ có thể lặng lẽ điều khiển những con cờ, chấp nhận số phận nghiệt ngã của mình.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.