Tiếng rít thê lương, kinh hoàng đến tột cùng từ hư vô vừa dứt, một sự im lặng đáng sợ đã bao trùm lấy Tu Tiên Giới, mang theo hơi thở lạnh lẽo của điềm chẳng lành. Ma khí cuồn cuộn trên Hoàng Tuyền Hà đã tan biến, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh như chưa từng có gì xảy ra, nhưng sự tĩnh lặng ấy lại càng khiến lòng người thêm bất an. Dưới lớp vỏ bọc bình yên giả tạo, một cơn ác mộng mới đang dần hình thành.

Tại bờ Hoàng Tuyền Hà, sương mù đen đặc lại bắt đầu cuộn lên, không còn là ma khí đơn thuần, mà là một thứ đậm đặc hơn, quánh đặc như mực, nuốt chửng cả ánh sáng yếu ớt của bình minh đang cố gắng xuyên qua. Gió lạnh thấu xương, mang theo mùi tử khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh khét lẹt và một thứ mùi tanh nồng, ngai ngái như máu và xác thịt đang phân hủy. Bầu trời vẫn bị che phủ bởi tầng mây ma khí dày đặc, biến ngày thành đêm, khiến cảnh vật trở nên u ám, lạnh lẽo và tĩnh mịch đến rợn người. Tiếng nước sông chảy xiết nay dường như cũng mang theo âm hưởng của những tiếng than khóc văng vẳng từ cõi sâu thẳm, quấn lấy tâm trí những người còn đứng đó.

Lạc Băng Nguyệt, bạch y đã dính đầy bụi bẩn và vết máu khô, mái tóc đen dài rũ rượi, từng sợi tóc bết vào khuôn mặt trắng bệch vì kiệt sức. Nàng đứng đó, kiếm Thính Phong cắm nghiêng xuống đất, tựa vào thân kiếm để giữ vững cơ thể đang run rẩy. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng giờ đây chứa đầy vẻ mỏi mệt, nhưng vẫn không rời khỏi tâm điểm của vùng ma khí đang sôi sục. Bên cạnh nàng, Cố Trường Phong cũng không khá hơn. Gương mặt cương nghị của y khắc khổ hơn bao giờ hết, những vết sẹo mờ trên má như đậm màu hơn dưới ánh sáng ma quái. Hắn thở hổn hển, lưng dựa vào một tảng đá lớn, thanh cổ kiếm không vỏ đặt ngang đùi, ánh mắt đầy cảnh giác và kinh ngạc. Cả hai đều đã dốc hết sức mình để đẩy lùi Ma Thần Hư Ảnh, để tịnh hóa Hoàng Tuyền Hà, nhưng cái giá phải trả là sự kiệt quệ đến tận cùng.

“Hắn… hắn đang làm gì vậy?” Giọng Lạc Băng Nguyệt khẽ thì thầm, lạc đi trong tiếng gió rít. Nàng cảm thấy một luồng năng lượng tà ác khác lạ, không còn là oán niệm thuần túy nữa, mà là một sự hỗn loạn nguyên thủy, đang trỗi dậy từ sâu thẳm lòng sông. Thứ năng lượng này không còn mang theo sự mưu mô, tính toán, mà là một cơn cuồng nộ vô tri, chỉ biết hủy diệt.

Từ giữa dòng Hoàng Tuyền Hà, ma khí cuộn xoáy lên cao, tạo thành một cơn lốc đen khổng lồ, nuốt chửng cả không gian. Bên trong cơn lốc, một bóng người gầy gò, cao lớn, chính là U Minh Giáo Chủ, đang run rẩy một cách dữ dội. Hắn không còn là kẻ khoác áo choàng đen bí ẩn, mà toàn thân hắn giờ đây bị bao phủ bởi những ấn ký tà ác cổ xưa, đỏ rực như máu, quấn lấy thân thể gầy gò. Da thịt hắn nứt nẻ, chảy ra những dòng chất lỏng đen kịt, hòa vào ma khí xung quanh. Đôi mắt hắn, vốn đã ánh lên vẻ tà ác, giờ đây hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại sự điên dại và tuyệt vọng tột cùng.

“Sức mạnh này… không phải của hắn!” Cố Trường Phong gằn giọng, cố gắng đứng thẳng dậy, kiếm trong tay run lên bần bật. Y đã đối mặt với vô số cường giả, nhưng chưa bao giờ cảm thấy một luồng áp lực kinh hoàng đến vậy. Năng lượng này không phải của một cá nhân, mà là của một thực thể cổ xưa, bị giam cầm, bị quên lãng, nay đang được U Minh Giáo Chủ cưỡng ép triệu hồi.

U Minh Giáo Chủ ngẩng đầu, một tiếng rít gào xé nát không gian, không còn là tiếng nói của con người, mà là âm thanh của một quái vật, của nỗi đau đớn tột cùng và sự cuồng nộ vô biên. Hắn hấp thụ tất cả tàn dư oán niệm và ma khí từ Hoàng Tuyền Hà, không phải để khôi phục sức mạnh, mà là để trở thành một vật chứa, một ngọn đèn dẫn lối cho một thứ kinh khủng hơn. Ấn ký tà ác trên người hắn bùng cháy dữ dội, xé toạc lớp da thịt cuối cùng, để lộ ra một khối thịt xương đen kịt, xoắn vặn. Vóc dáng hắn không ngừng biến đổi, phình to ra, xương cốt kêu răng rắc. Ma khí từ Hoàng Tuyền Hà không ngừng đổ vào cơ thể hắn, biến hắn thành một con rối của chính oán niệm mà hắn đã cố gắng thao túng.

Sức mạnh này không còn giới hạn ở Hoàng Tuyền Hà nữa. Một làn sóng năng lượng tà ác nguyên thủy, vô hình nhưng mang theo sức mạnh hủy diệt, đột ngột bùng nổ từ U Minh Giáo Chủ, quét qua cả Tu Tiên Giới. Nó không phải là một đòn tấn công định hướng, mà là một cơn sóng thần của hỗn loạn, không phân biệt địch ta, không có mục tiêu rõ ràng, chỉ đơn thuần là sự hủy diệt.

***

Cùng lúc đó, tại Lạc Nhật Thành, bầu không khí sôi động, ồn ào thường ngày đã bị xé toạc bởi một luồng áp lực vô hình. Thành phố vốn kiên cố, với những bức tường thành cao vút và kiến trúc thô mộc vững chãi, bỗng trở nên mong manh như giấy. Tiếng hò hét của binh lính, tiếng gõ búa của thợ rèn, tiếng mặc cả của thương nhân, tất cả đều bị nuốt chửng bởi một tiếng rít kinh hoàng vang vọng từ xa, kèm theo một cơn địa chấn dữ dội.

Một làn sóng năng lượng tà ác nguyên thủy, vô hình nhưng mang theo sức mạnh hủy diệt, quét qua Lạc Nhật Thành. Không có hắc quang, không có ma khí hữu hình, chỉ là một thứ áp lực khủng khiếp đè nén mọi thứ. Những bức tường thành kiên cố bắt đầu nứt toác, các tòa nhà bằng đá và gỗ cứng, vốn đã trải qua bao năm tháng gió sương, đổ sụp trong chớp mắt, bụi mù cuộn lên che kín cả bầu trời. Tiếng la hét kinh hoàng của dân thường và tu sĩ cấp thấp vang vọng khắp nơi, bị kẹt dưới đống đổ nát, bị nghiền nát bởi lực lượng vô hình.

Bầu trời Lạc Nhật Thành, vốn đã u ám vì ma khí từ trận chiến trước, giờ đây bị bao phủ bởi một màn đen đặc quánh hơn. Không khí trở nên ngột ngạt, khó thở, mang theo mùi khói, mùi đất cháy, mùi máu tanh và một thứ mùi vị ghê rợn của oán niệm nguyên thủy. Ánh sáng yếu ớt của bình minh hoàn toàn bị nuốt chửng, thành phố chìm trong một thứ bóng đêm hỗn loạn. Thỉnh thoảng, những giọt mưa đen kịt như máu hoặc tro tàn rơi xuống, ăn mòn cả đá tảng, khiến cảnh tượng càng thêm phần ghê rợn.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ, ánh mắt kiên nghị giờ đây cũng không giấu được vẻ mệt mỏi và bàng hoàng. Y cùng quân đội Chính Đạo đã cố gắng hết sức mình để bảo vệ thành phố, để duy trì trật tự và lập phòng tuyến. Hàng vạn binh sĩ, dù đã kiệt sức sau những trận chiến không ngừng nghỉ, vẫn đứng vững, giáp trụ loang lổ vết máu và bùn đất. Thanh trường đao trong tay y rung lên bần bật, không phải vì sợ hãi, mà vì áp lực quá lớn.

“Giữ vững! Không được lùi! Chúng ta là lá chắn cuối cùng của Lạc Nhật Thành!” Lý Thanh Phong hét lớn, giọng nói khàn đặc vì căng thẳng. Y cố gắng truyền thêm sĩ khí cho binh lính, nhưng bản thân y cũng cảm thấy một sự bối rối tột cùng. Kẻ thù này không còn là U Minh Giáo Chủ với những mưu kế hiểm độc, mà là một cơn ác mộng nguyên thủy, một lực lượng hủy diệt vô tri vô giác, không thể đối phó bằng binh pháp hay sức mạnh thuần túy. Những luồng năng lượng tà ác vô hình vẫn không ngừng quét qua, khiến đất đá rung chuyển, tường thành tiếp tục sụp đổ.

Cách đó không xa, tại Dược Viên Thiên Đỉnh tạm thời trong thành, Diệp Thanh Hà cũng đang nỗ lực hết sức mình. Nhan sắc dịu dàng, thanh khiết của nàng giờ đây phủ một lớp bụi bẩn, mái tóc đen dài búi cao đã lỏng lẻo. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ lo lắng và đau lòng tột cùng. Nàng đang cố gắng cứu chữa những người bị thương, những tu sĩ cấp thấp và dân thường bị ảnh hưởng bởi làn sóng năng lượng tà ác mới. Nhưng thứ ma khí này không giống với oán niệm trước đây. Nó không chỉ ăn mòn thể xác, mà còn trực tiếp ô nhiễm linh hồn, biến những người bị nhiễm thành những xác sống vô hồn hoặc những kẻ điên cuồng gào thét.

Diệp Thanh Hà đặt tay lên trán một tu sĩ trẻ, cố gắng dùng linh lực thuần khiết của mình để thanh tẩy. Nhưng linh lực của nàng như bị nuốt chửng bởi một vực sâu không đáy, không thể chạm tới cốt lõi của sự ô nhiễm. Nàng cảm nhận được một sự đau đớn tột cùng từ linh hồn của người tu sĩ, một nỗi sợ hãi nguyên thủy đang gặm nhấm.

“Ma khí này… nó đang ăn mòn sinh mệnh!” Diệp Thanh Hà thì thầm với chính mình, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp nay chứa đầy sự bất lực và hoảng sợ. Nàng đã từng đối mặt với vô số loại tà khí, oán niệm, nhưng chưa bao giờ gặp phải thứ gì kinh khủng đến thế. Nó không chỉ làm mục rữa thể xác, mà còn vặn vẹo ý chí, biến con người thành những vỏ bọc rỗng tuếch, bị điều khiển bởi một bản năng hủy diệt nguyên thủy. Lòng từ bi của nàng bị thử thách đến cực điểm, nàng cảm thấy một nỗi đau đớn xé lòng khi chứng kiến những sinh mạng vô tội bị hủy hoại một cách tàn nhẫn.

Cảm giác lạnh lẽo thấu xương từ ma khí bao phủ cả thành phố, áp lực ngột ngạt trong không khí khiến mọi người đều cảm thấy như bị bóp nghẹt. Sự sống đang bị rút cạn một cách tàn nhẫn, biến Lạc Nhật Thành từ một pháo đài kiên cường thành một chiến trường hoang tàn, nơi sự tuyệt vọng ngự trị.

***

Trong mật thất bí mật của mình, Thẩm Quân Hành vẫn ngồi trước Thiên Cơ Bàn. Ánh sáng yếu ớt từ chiếc bàn phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, nhưng không còn là ánh sáng của sự hy vọng, mà là một thứ ánh sáng sắc lạnh, chứa đựng sự suy tư và gánh nặng. Mùi hương thanh tịnh của nến tâm linh trong mật thất dường như không thể xua tan được mùi tử khí nồng nặc đang len lỏi vào từ thế giới bên ngoài, một sự nhắc nhở về thảm họa đang diễn ra.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ xuất hiện như một bóng ma, không tiếng động, nhưng lần này, giọng nói trầm ấm, bí ẩn của nàng lại chứa đựng sự kinh hãi hiếm thấy. Khuôn mặt được che khuất bởi mạng che, nhưng Thẩm Quân Hành vẫn cảm nhận được sự run rẩy trong lời nói của nàng.

“Bẩm tiên sinh, Giáo Chủ… hắn không còn là hắn nữa!” Nguyệt Ảnh Lâu Chủ nói, giọng gấp gáp. “Hoàng Tuyền Hà đã bị nuốt chửng bởi một ma vật khổng lồ, hình thù quỷ dị, không thể nhận ra U Minh Giáo Chủ. Năng lượng phát ra từ nó không còn là ma khí thông thường, mà là một thứ hỗn loạn nguyên thủy, nuốt chửng mọi thứ. Lạc Nhật Thành đang bị hủy diệt, tiên sinh! Các kiến trúc sụp đổ, dân thường và tu sĩ không kịp phản ứng đã hóa thành tro bụi, hoặc biến thành những kẻ điên cuồng tự tấn công lẫn nhau. Chúng ta… chúng ta chưa từng thấy thứ gì như vậy!”

Thẩm Quân Hành lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt hắn không hề dao động, nhưng bên trong tâm trí hắn, những dòng suy nghĩ đang cuộn xoáy như bão táp. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn vẫn quay chậm rãi, nhưng những chỉ số trên đó đã hoàn toàn vượt ngoài dự liệu. Từ những điểm sáng mờ ảo, giờ đây là những đường nét đỏ rực, đen kịt đan xen hỗn loạn, tượng trưng cho một sự hủy diệt không thể ngăn cản. Hắn cảm nhận được nguồn năng lượng mới, một sự hỗn loạn vô tri, vô giác, nhưng lại mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng.

“Quả nhiên…” Thẩm Quân Hành khẽ khàng nói, giọng trầm ổn, sâu thẳm, nhưng ẩn chứa một nỗi chua xót không tên. “Hắn đã đánh đổi tất cả. Đây là tàn dư của ‘oán niệm nguyên thủy’ từ Đại Loạn Yêu Tộc, một thực thể chưa bao giờ được hoàn toàn thức tỉnh, một cơn ác mộng bị phong ấn dưới đáy Hoàng Tuyền Hà. U Minh Giáo Chủ, trong cơn tuyệt vọng cùng cực, đã không tiếc thân mình, dùng linh hồn và ý chí của hắn làm vật dẫn, cưỡng ép triệu hồi nó. Hắn không còn là U Minh Giáo Chủ mưu mô nữa… mà là một con rối bị điều khiển bởi bản năng hủy diệt nguyên thủy.”

Hắn nhắm mắt lại, một hơi thở dài thoát ra, không phải là sự nhẹ nhõm, mà là sự chấp nhận một gánh nặng mới, nặng nề hơn gấp bội. Thẩm Quân Hành biết, hắn đã lường trước được sự phản công của U Minh Giáo Chủ, nhưng hắn đã đánh giá thấp sự điên cuồng và tuyệt vọng của kẻ địch. Hắn đã nghĩ U Minh Giáo Chủ sẽ tìm cách trả thù, nhưng không ngờ hắn lại chọn cách trở thành một phần của sự hủy diệt.

“Đây không phải là một cường giả có thể bị đánh bại bằng mưu kế, cũng không phải một kẻ thù có thể bị tiêu diệt bằng sức mạnh thuần túy.” Thẩm Quân Hành mở mắt, ánh nhìn lại sâu thẳm như vực thẳm. “Nó là một cơn ác mộng nguyên thủy, một thực thể vô tri vô giác, chỉ biết hủy diệt. ‘Hoàng Tuyền Hắc Thần’… sẽ là tên gọi của nó.” Hắn khẽ gõ nhẹ ngón tay lên Thiên Cơ Bàn, âm thanh nhỏ nhưng vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “U Minh Giáo Chủ đã mất đi lý trí và ý chí cá nhân. Hắn đã trở thành một vật chứa, một con rối của nguồn năng lượng tà ác cổ xưa mà hắn đã cố gắng thao túng. Hắn đã tự biến mình thành một công cụ hủy diệt.”

Sự cô độc tột cùng bao trùm lấy Thẩm Quân Hành. Hắn đã dồn U Minh Giáo Chủ vào đường cùng, nhưng lại vô tình giải phóng một mối đe dọa còn khủng khiếp hơn. Giờ đây, hắn phải đối mặt với một thực thể không thể kiểm soát, một cơn ác mộng vô tri vô giác chỉ biết hủy diệt, vượt quá mọi mưu kế thông thường. Hắn cảm thấy sự bất lực dâng lên, một nỗi lo lắng sâu sắc cho thế giới, cho những người mà hắn đã dẫn dắt. Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong, Lý Thanh Phong, Diệp Thanh Hà… tất cả đều đang đối mặt với một sức mạnh vượt xa sự hiểu biết và khả năng đối phó của họ, sau khi đã kiệt sức từ trận chiến trước.

Thẩm Quân Hành biết, đây chỉ là một chiến thắng nhỏ trong cuộc chiến lớn hơn, và cái giá phải trả cho chiến thắng đó giờ đây đang hiện rõ. U Minh Giáo Chủ đã không chết, mà đã biến đổi, trở thành một con quái vật không có điểm yếu theo cách thông thường. Một bản năng hủy diệt nguyên thủy đã được giải phóng, một mối liên hệ sâu sắc với Đại Loạn Yêu Tộc 100 năm trước, thậm chí có thể là một phần của âm mưu lớn hơn của Ma Tôn Thiên Khuyết, đang dần lộ diện. Thẩm Quân Hành hít một hơi thật sâu, cảm nhận gánh nặng của 'kẻ dẫn đường'. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Hắn thầm nghĩ, giọng nói như vang vọng trong tâm trí mình: “Chỉ e… thiên hạ lại loạn.” Cuộc chiến tranh tàn khốc vẫn chưa kết thúc, mà chỉ vừa bước sang một giai đoạn kinh hoàng hơn. Hắn phải tìm ra một lối thoát mới, một phương pháp đối phó hoàn toàn khác, trong bối cảnh thời gian cấp bách, khi thế giới đang đứng bên bờ vực thẳm của sự hủy diệt.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.