Màn đêm buông xuống Hoàng Tuyền Hà không mang theo bóng trăng sao, chỉ có một vầng hào quang âm u, quỷ dị từ vực sâu dội lên, nhuộm đỏ cả một vùng không gian rộng lớn. Ma khí đen đặc quấn lấy nhau, tạo thành những xoáy lốc dữ tợn, nuốt chửng mọi ánh sáng, biến chiến trường thành một địa ngục trần gian không lối thoát. Những tiếng gầm thét xé tai của Hoàng Tuyền Hắc Thần, nay đã không còn mang âm hưởng của U Minh Giáo Chủ, mà là một thanh âm nguyên thủy, hoang dại, như tiếng nứt vỡ của thiên địa, vang vọng khắp nơi, khiến cả không gian rung chuyển.

Hoàng Tuyền Hắc Thần, một khối hỗn loạn khổng lồ của oán niệm và ma khí, cao ngất trời, thân hình nửa người nửa quỷ, với những xúc tu đen sì vung vẩy như roi quỷ, càn quét khắp chiến trường. Mỗi nhát quét ngang đều xé nát một mảng lớn đất đá, cuốn phăng những binh sĩ Chính Đạo như cỏ rác. Tiếng la hét kinh hoàng, tiếng kêu khóc tuyệt vọng vang vọng giữa những tiếng nổ long trời lở đất, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt. Những kẻ may mắn không chết ngay lập tức cũng bị ma khí xâm nhập, tinh thần hoảng loạn, tự tấn công lẫn nhau trong điên dại. Mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn với mùi tử khí, tạo thành một hơi thở lạnh lẽo bao trùm vạn vật.

Giữa màn đen hỗn loạn ấy, một tia sáng bạc vẫn kiên cường rạch ngang không trung. Lạc Băng Nguyệt, bạch y nhuốm máu, mái tóc đen dài rũ rượi trên bờ vai, nhưng đôi mắt phượng vẫn sắc bén, lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm. Nàng như một ngọn cô phong giữa bão tố, một mình lao vào đối đầu trực diện với những đợt tấn công cuồng bạo nhất của Hắc Thần. Kiếm khí của nàng, thuần khiết và mạnh mẽ, chói lòa như một tia chớp giữa màn đêm vô tận, cứ thế chém vào thân thể khổng lồ của Hắc Thần. Mỗi nhát kiếm đều mang theo ý chí kiên cường, sự quyết đoán không lay chuyển, xuyên thủng lớp ma khí dày đặc, tạo ra những vết rách tạm thời trên bề mặt đen kịt của nó.

“Dù ngươi có là gì… dù ngươi có là oán niệm cổ xưa hay quỷ vật vô tri… cũng đừng hòng… bước qua ta!” Giọng nói của Lạc Băng Nguyệt vang lên khó nhọc, xen lẫn tiếng thở dốc, nhưng vẫn kiên định, dứt khoát. Nàng thi triển 'Vạn Kiếm Quy Tông', hàng ngàn kiếm ảnh bạc trắng, mỗi mũi kiếm đều mang theo tinh hoa của kiếm đạo, bay lượn như đàn chim giữa bầu trời, đồng loạt đâm thẳng vào thân thể Hắc Thần. Những đốm sáng nhỏ li ti nổ tung trên da thịt ma quái, khiến Hắc Thần phát ra tiếng gầm thịnh nộ, càng vung vẩy xúc tu điên cuồng hơn. Lạc Băng Nguyệt né tránh những đòn tấn công như vũ bão, thân pháp uyển chuyển như mây bay nước chảy, nhưng mỗi lần né tránh đều khiến nàng tốn thêm một phần nguyên khí, cơ thể nàng đã đạt đến giới hạn của sự kiệt sức.

Cách đó không xa, Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong, dù cơ thể đã mệt mỏi rã rời, giáp trụ đã sờn rách, vẫn kiên cường đứng vững. Lý Thanh Phong, với khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, gào lớn: “Cố thủ! Không được lùi một bước! Vì sinh linh thiên hạ!” Giọng hắn khàn đặc, đầy quyết tâm, truyền lửa cho những binh sĩ còn lại. Hứa Sĩ Quan, bên cạnh hắn, mặc giáp trụ đầy vết xước, tay cầm kiếm, sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn nghiêm nghị: “Rõ, tướng quân!”

Cố Trường Phong, mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm, ánh mắt sắc bén như kiếm, trầm ổn vung chưởng. “Thái Cực Quy Nhất! Hóa Giải!” Lời nói của y ngắn gọn, dồn nén toàn bộ sức mạnh và ý chí. Y cùng Lý Thanh Phong dẫn đầu đội quân còn lại, sử dụng 'Cửu Cung Trận Pháp', luân phiên công kích và phòng ngự. Mỗi khi Hắc Thần tung ra một đòn công kích hủy diệt, trận pháp lại rung chuyển dữ dội, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, cố gắng giữ Hắc Thần ở một vị trí nhất định, không cho nó tiến sâu hơn vào Lạc Nhật Thành.

"Tướng quân... chúng ta... không còn bao nhiêu người!" Tiểu Ngũ, một binh sĩ trẻ tuổi, thân hình run rẩy, tay cầm thương, sợ hãi thốt lên. Giáp sắt của hắn đã vỡ một mảng lớn, máu tươi thấm ướt y phục, nhưng hắn vẫn cắn răng đứng vững, nhìn về phía Hoàng Tuyền Hắc Thần như một cơn ác mộng không thể vượt qua. Nỗi tuyệt vọng dâng lên trong lòng mỗi binh sĩ, khi họ đối mặt với một kẻ thù dường như bất diệt, không có điểm yếu, chỉ biết hủy diệt. Ma khí từ Hắc Thần không chỉ phá hủy thể xác mà còn xâm nhập vào tâm trí, gieo rắc những nỗi sợ hãi nguyên thủy, khiến ý chí chiến đấu dần tan rã. Một số binh sĩ đã gục ngã không phải vì vết thương, mà vì tinh thần đã bị nghiền nát. Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong đều cảm nhận được áp lực này, nhưng họ biết, lùi một bước là vạn kiếp bất phục. Họ là những ngọn cờ cuối cùng của Chính Đạo trên chiến trường Hoàng Tuyền, và họ sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Ánh mắt họ không hẹn mà cùng nhìn về phía xa, nơi Thẩm Quân Hành đang quan sát, trong thâm tâm mỗi người đều thầm cầu nguyện rằng vị "kẻ dẫn đường" ấy sẽ tìm ra một con đường, một lối thoát cho kiếp nạn này.

***

Trong lòng Dược Viên Thiên Đỉnh, một ốc đảo thanh tịnh giữa biển lửa hỗn loạn của thế giới bên ngoài, Diệp Thanh Hà ngồi kiết già giữa một vòng tròn linh dược phát sáng. Không khí nơi đây vẫn trong lành, mát mẻ, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ và linh khí thảo mộc. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót nhẹ nhàng, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền vẫn vang lên đều đặn, tạo nên một sự tương phản đến choáng váng với chiến trường Hoàng Tuyền Hà. Tuy nhiên, sự yên bình này cũng đang bị đe dọa. Bên ngoài Dược Viên, ma khí vẫn đang hoành hành, sương mù dày đặc bao phủ, mang theo những làn sóng oán niệm vô hình, cố gắng xuyên thủng các lớp pháp trận bảo vệ.

Nàng, Diệp Thanh Hà, nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, với làn da trắng hồng nay tái nhợt vì kiệt sức. Mái tóc đen dài, mượt mà, thường búi cao gọn gàng, nay có vài lọn tóc vương trên trán, thấm đẫm mồ hôi. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, giờ đây tập trung cao độ, kiên định như thiền định. Nàng vận dụng toàn bộ tu vi và tâm lực, niệm những bài chú thanh tịnh cổ xưa, mỗi âm tiết vang lên đều mang theo sức mạnh xua tan tà khí, trấn an tâm hồn. Những lời chú uyển chuyển, êm tai, như dòng suối mát lành chảy qua tâm can, đối kháng trực diện với làn sóng ô nhiễm tinh thần và oán niệm của Hoàng Tuyền Hắc Thần.

Một làn sóng năng lượng thanh tẩy màu xanh ngọc bích, ấm áp và mạnh mẽ, từ từ lan tỏa ra bên ngoài từ cơ thể nàng, gặp gỡ và đẩy lùi những luồng ma khí vô hình đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí các chiến binh Chính Đạo. Vòng tròn linh dược quanh nàng, bao gồm những cây thuốc quý hiếm ngàn năm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, hiến dâng tinh hoa của mình để nuôi dưỡng trận pháp. 'Đại Trận Thanh Tâm Trừ Ma', một pháp trận cổ xưa do nàng khởi xướng, đang hoạt động hết công suất. Hào quang xanh ngọc liên tục mở rộng, tạo thành một lá chắn tinh thần vững chắc.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Diệp Thanh Hà, khuôn mặt nàng tái nhợt, nhưng đôi môi vẫn mấp máy không ngừng: “Vạn Vật Quy Nguyên… Thanh Tẩy… Hồi Sinh…” Giọng nói của nàng yếu ớt, khàn đi, nhưng ý chí lại kiên định không gì lay chuyển. Mỗi lần nàng niệm chú, một luồng ánh sáng xanh ngọc lại bùng lên mạnh mẽ hơn, như thể nàng đang dùng chính sinh mệnh của mình để thắp sáng hy vọng.

Một tiểu dược đồng, thân hình nhỏ bé, lo lắng đứng bên cạnh, nước mắt lưng tròng: “Sư phụ, người không thể tiếp tục! Sẽ tổn hại nguyên khí! Nguyên thần của người đã bắt đầu dao động rồi!” Cậu bé cố gắng khuyên can, nhưng Diệp Thanh Hà chỉ khẽ lắc đầu, một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy từ bi nở trên môi.

“Không sao… ta phải làm được… vì tất cả…” Nàng nói, giọng thì thầm, nhưng quyết tâm không hề lung lay. Nàng cảm nhận được sự kiệt quệ đang dần xâm chiếm, nhưng ý niệm về hàng triệu sinh linh đang bị đe dọa, về những chiến hữu đang đổ máu ngoài kia, lại tiếp thêm cho nàng sức mạnh. Nàng là điểm tựa tinh thần cuối cùng, là lá chắn vô hình bảo vệ tâm trí của liên minh.

Trong tầm ảnh hưởng của 'Đại Trận Thanh Tâm Trừ Ma', những binh sĩ Chính Đạo đang hoảng loạn, bị ma khí xâm nhập, dần lấy lại được sự bình tĩnh. Ánh mắt họ từ đờ đẫn, điên dại trở nên trong trẻo hơn, ý chí chiến đấu tuy mệt mỏi nhưng lại trỗi dậy mạnh mẽ. Một số chiến binh gục ngã vì kiệt sức, nhưng không ai bị tha hóa hoàn toàn bởi oán niệm nhờ vào nỗ lực phi thường của Diệp Thanh Hà. Nàng biết, trận pháp này chỉ có thể cầm cự chứ không thể tiêu diệt tận gốc oán niệm, nhưng nó là hơi thở, là ý chí để các chiến sĩ có thể tiếp tục chiến đấu, không để Hoàng Tuyền Hắc Thần biến họ thành công cụ hủy diệt của chính mình. Những linh dược xung quanh nàng dần khô héo, cống hiến toàn bộ tinh hoa cho trận pháp, như những sinh mệnh nhỏ bé đang cùng nàng gánh vác sứ mệnh cứu rỗi. Diệp Thanh Hà nhắm mắt lại, cảm nhận sự kết nối sâu sắc giữa mình và linh dược, giữa mình và vạn vật, dồn nén toàn bộ sinh lực vào dòng chảy thanh tẩy vô tận.

***

Sâu thẳm trong mật thất bí ẩn của Vạn Tượng Sơn Trang, nơi ánh sáng dịu nhẹ của những ngọn nến lung linh trên các pháp trận cổ xưa, một bầu không khí trầm mặc bao trùm. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi trà thơm thoang thoảng, và mùi giấy cũ hòa quyện vào nhau, tạo nên một sự tĩnh lặng đến mức gần như cô độc. Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh lặng trước Thiên Cơ Bàn. Nó không chỉ là một pháp khí thông thường, mà là một cỗ máy vận mệnh, phản chiếu vô số hình ảnh và dòng dữ liệu phức tạp, từ những chỉ số về linh khí thiên địa đến những đường nét xoắn xuýt của số phận con người, giờ đây lại bị phủ bởi những đường nét đỏ rực, đen kịt đan xen hỗn loạn, tượng trưng cho sự hủy diệt và hỗn loạn của Hoàng Tuyền Hắc Thần.

Ngón tay hắn, thanh tú và mảnh khảnh, nhẹ nhàng lướt trên bề mặt cổ kính của Thiên Cơ Bàn, như đang vuốt ve một tấm bản đồ của thế giới. Ánh mắt hắn, sâu thẳm như vực thẳm, thấu thị xuyên qua hàng vạn dặm, quan sát từng động thái của Hoàng Tuyền Hắc Thần và phản ứng của liên minh Chính Đạo. Vẻ ngoài thư sinh, thanh tú của hắn không hề biểu lộ bất kỳ sự hoảng loạn hay sợ hãi nào, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt ấy là sự căng thẳng tột độ và một gánh nặng vô hình. Làn da trắng nhợt của hắn, vốn đã ít tiếp xúc ánh mặt trời, giờ đây càng thêm tái nhợt.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, che mặt bằng một mạng che mỏng, thân hình thanh thoát, đứng cạnh hắn, liên tục truyền đạt các báo cáo khẩn cấp từ chiến trường qua một Linh Lung Ngọc Bích nhỏ, đang chớp động ánh sáng xanh mờ ảo. Giọng nói của nàng trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự gấp gáp và lo lắng.

“Báo Thẩm tiên sinh, Hoàng Tuyền Hắc Thần đã phá vỡ tuyến phòng ngự thứ ba! Lạc Băng Nguyệt tiên tử đang bị áp chế! Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong đang cố gắng cầm chân nó, nhưng tình thế đang vô cùng nguy cấp!” Nguyệt Ảnh Lâu Chủ nói, đưa Linh Lung Ngọc Bích lên, ánh sáng của nó phản chiếu sự khẩn cấp của tình hình.

Thẩm Quân Hành không nói nhiều. Hắn chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn tập trung cao độ vào Thiên Cơ Bàn. Ngón tay hắn điểm nhẹ vào một điểm trên bề mặt pháp khí, như đang hiệu chỉnh một sợi dây vô hình của vận mệnh. “Nguồn năng lượng… không có chủ đích… chỉ có bản năng… bảo vệ…” Hắn thì thầm, giọng trầm ổn, sâu thẳm, nhưng lời nói như độc thoại, phân tích bản chất của Hoàng Tuyền Hắc Thần. Hắn đã lường trước được sự điên cuồng của U Minh Giáo Chủ, nhưng không thể ngờ hắn lại chọn cách tự hủy hoại mình để trở thành một công cụ hủy diệt nguyên thủy. Đây không phải là một chiến lược, mà là một hành động tuyệt vọng, không có lý trí.

Sự "bảo vệ" mà hắn cảm nhận được từ Hắc Thần là điều khiến hắn suy tư. Một thực thể vô tri vô giác, chỉ biết hủy diệt, lại có bản năng "bảo vệ" thứ gì đó? Điều này mâu thuẫn với sự hỗn loạn thuần túy mà nó biểu hiện. Hắn nhớ lại những ghi chép cổ xưa về Đại Loạn Yêu Tộc 100 năm trước, về những oán niệm bị phong ấn sâu dưới Hoàng Tuyền Hà. Có lẽ, Hoàng Tuyền Hắc Thần này không phải là U Minh Giáo Chủ, mà là một thực thể cổ xưa được U Minh Giáo Chủ dùng làm vật dẫn, và bản năng của nó là bảo vệ chính nguồn gốc của mình, hoặc một thứ gì đó gắn liền với sự tồn tại nguyên thủy của nó.

Một kế hoạch táo bạo, đầy rủi ro, dần thành hình trong tâm trí hắn. Hắn hít một hơi sâu, gánh nặng trên vai càng thêm chồng chất. Hắn phải ra một quyết định sinh tử, mà bản thân cũng không chắc chắn hoàn toàn.

“Truyền lệnh cho Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong: không cần cố thủ, dẫn dụ Hắc Thần… về phía Tây Nam… tránh xa Hoàng Tuyền Hà…” Lời nói của Thẩm Quân Hành ngắt quãng, đầy ẩn ý, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi.

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, dù biết không nên hỏi, nhưng sự cấp bách của tình hình khiến nàng không kìm được: “Vâng! Dẫn dụ? Mục đích là gì, tiên sinh?” Sự ngạc nhiên hiện rõ trong giọng nói của nàng. Rõ ràng, việc chủ động từ bỏ phòng ngự và dẫn dụ một thực thể hủy diệt như Hoàng Tuyền Hắc Thần là một hành động điên rồ, nếu không có một kế hoạch lớn hơn.

Thẩm Quân Hành không trả lời trực tiếp. Hắn chỉ khẽ nhíu mày, ánh mắt đầy gánh nặng, nhìn sâu vào Thiên Cơ Bàn. Hình ảnh những oán niệm cổ xưa từ Đại Loạn Yêu Tộc, những dấu vết của một nền văn minh đã sụp đổ, lướt qua trong tâm trí hắn. “...Nơi đó… có thứ nó khao khát… hoặc sợ hãi…” Hắn thì thầm, gần như là tự nói với chính mình. Một sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt thư sinh của hắn, một nỗi chua xót không tên. Kế hoạch này, nếu thành công, sẽ phải trả một cái giá rất lớn, có thể là cả một phần linh hồn của hắn, hoặc của những người mà hắn dẫn dắt.

Hắn điều chỉnh vị trí một vài viên đá trên Thiên Cơ Bàn, một luồng ánh sáng từ pháp khí bắn ra, biến thành một ký hiệu bí ẩn, được Nguyệt Ảnh Lâu Chủ nhanh chóng thu vào Linh Lung Ngọc Bích để truyền đi. Hắn nghiến răng, ghi chép những suy đoán về nguồn gốc của Hắc Thần vào một cuốn sổ cũ, liên hệ nó với các ghi chép về Đại Loạn Yêu Tộc, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương. Thẩm Quân Hành biết, hắn đang đặt cược tất cả vào một canh bạc lớn. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn phải tìm ra một lối thoát, một phương pháp đối phó hoàn toàn khác, trong bối cảnh thời gian cấp bách.

Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể tự mình chiến đấu, nhưng hắn phải tìm ra con đường cho những người đang chiến đấu. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Hắn thầm nghĩ, giọng nói như vang vọng trong tâm trí mình: “Chỉ e… cái giá phải trả cho sự bình yên này… còn lớn hơn cả sự hủy diệt…” Cuộc chiến tranh tàn khốc vẫn chưa kết thúc, mà chỉ vừa bước sang một giai đoạn kinh hoàng hơn, đòi hỏi không chỉ sức mạnh và trí tuệ, mà còn là sự hy sinh tột cùng.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.