Trong mật thất sâu hun hút, ánh sáng bạc yếu ớt từ Thiên Cơ Bàn hắt lên gương mặt Thẩm Quân Hành, làm nổi bật vẻ tái nhợt và những đường nét thanh tú vốn thường ẩn mình trong sự điềm tĩnh. Đêm đã khuya, nhưng bên ngoài có lẽ màn mưa phùn vẫn còn giăng mắc, gột rửa thế gian, đối lập hoàn toàn với bầu không khí căng như dây đàn bên trong căn phòng bí ẩn này. Thoang thoảng mùi mực và một luồng linh lực tinh khiết nhưng nồng đậm quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa thanh tịnh vừa căng thẳng đến nghẹt thở. Căn phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe rõ tiếng linh lực vận chuyển trong Thiên Cơ Bàn và tiếng thở nặng nhọc, có chút dồn dập của Thẩm Quân Hành.

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm giờ đây thấu thị xuyên qua hàng vạn dặm không gian và bức màn thời gian, dò xét từng sợi tơ vận mệnh đang rối bời. Các đầu ngón tay thon dài của hắn điểm nhẹ lên bề mặt pháp khí, như đang hiệu chỉnh từng chi tiết nhỏ nhất của một cỗ máy khổng lồ vô hình, mỗi lần chạm khẽ là một lần vận mệnh nơi chiến trường rung chuyển. Sự "bảo vệ" mà hắn cảm nhận được từ Hoàng Tuyền Hắc Thần, một thực thể vô tri vô giác, chỉ biết hủy diệt, lại có bản năng "bảo vệ" thứ gì đó, điều này vẫn còn là một bí ẩn lớn. Nó mâu thuẫn với sự hỗn loạn thuần túy mà nó biểu hiện, và chính điểm mâu thuẫn này là chìa khóa. Hắn nhớ lại những ghi chép cổ xưa về Đại Loạn Yêu Tộc 100 năm trước, về những oán niệm bị phong ấn sâu dưới Hoàng Tuyền Hà, về một nền văn minh đã sụp đổ. Có lẽ, Hoàng Tuyền Hắc Thần này không phải là U Minh Giáo Chủ, mà là một thực thể cổ xưa được U Minh Giáo Chủ dùng làm vật dẫn, và bản năng của nó là bảo vệ chính nguồn gốc của mình, hoặc một thứ gì đó gắn liền với sự tồn tại nguyên thủy của nó – chính là cái lõi oán niệm bị phong ấn.

“Điểm yếu của sự vô tri… là nguồn gốc của nó,” Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, sâu thẳm, nhưng lời nói như độc thoại, phân tích bản chất của Hoàng Tuyền Hắc Thần. Hắn đã lường trước được sự điên cuồng của U Minh Giáo Chủ, nhưng không thể ngờ hắn lại chọn cách tự hủy hoại mình để trở thành một công cụ hủy diệt nguyên thủy, không có lý trí. “Hoàng Tuyền Hắc Thần chỉ là một khối năng lượng oán niệm được đánh thức, không có linh trí, không có mưu kế. Nó hành động theo bản năng thuần túy nhất: bảo vệ cái nơi mà nó đã tồn tại từ vô số năm, bảo vệ cái cội nguồn đã tạo ra nó. Và nơi đó… chính là một điểm yếu.” Hắn hít một hơi thật sâu, gánh nặng trên vai càng thêm chồng chất, cảm giác như có ngàn vạn ngọn núi đang đè ép. Hắn phải đưa ra một quyết định sinh tử, một quyết định mà bản thân cũng không chắc chắn hoàn toàn.

Ánh mắt hắn chợt lóe lên một tia sáng trí tuệ sắc bén, như một tia chớp xé toạc màn đêm u tối. Hắn dồn năng lượng cuối cùng vào Thiên Cơ Bàn, một tia sáng bạc chói lòa bất ngờ lóe lên từ ấn đường của hắn, rồi nhanh chóng chìm vào sâu bên trong. Lập tức, một cơn đau nhói như xé rách linh hồn xộc thẳng lên đại não. Hắn ôm ngực, một tiếng ho khan bật ra, và một ngụm máu nhỏ trào lên khóe môi, nhuộm đỏ một vệt trên làn da trắng nhợt. Nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định nhìn vào hình ảnh chiến trường đang hiện lên mờ ảo qua Thiên Cơ Bàn, nơi thời gian dường như được tua nhanh hơn.

“Lạc Băng Nguyệt, hướng kiếm về phía đó! Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong, tạo vòng vây và áp chế. Diệp Thanh Hà, đẩy mạnh thanh tẩy!” Thẩm Quân Hành thều thào, giọng nói yếu ớt, khàn đặc như sắp cạn kiệt, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân, là mệnh lệnh tối cao không thể nghi ngờ. Hắn điều chỉnh vị trí một vài viên đá trên Thiên Cơ Bàn lần cuối, một luồng ánh sáng từ pháp khí bắn ra, biến thành một ký hiệu bí ẩn, được Nguyệt Ảnh Lâu Chủ, người đang nín thở dõi theo, nhanh chóng thu vào Linh Lung Ngọc Bích để truyền đi. Hắn nghiến răng, cơn đau từ phản phệ càng lúc càng dữ dội, như có hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua linh hồn. Hắn biết, cái giá phải trả cho việc can thiệp quá sâu vào vận mệnh, đặc biệt là vận mệnh cổ xưa, không bao giờ là nhỏ. Nó đang rút cạn sinh lực và một phần linh hồn của hắn, khiến hắn phải trả giá cho khả năng thấu thị và dẫn đường này. Mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương, hắn vẫn cố gắng ghi chép những suy đoán cuối cùng về nguồn gốc của Hắc Thần vào một cuốn sổ cũ, liên hệ nó với các ghi chép về Đại Loạn Yêu Tộc. Thẩm Quân Hành biết, hắn đang đặt cược tất cả vào một canh bạc lớn, một canh bạc có thể thay đổi cả tương lai của Tu Tiên Giới. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn phải tìm ra một lối thoát, một phương pháp đối phó hoàn toàn khác, trong bối cảnh thời gian cấp bách. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể tự mình chiến đấu, nhưng hắn phải tìm ra con đường cho những người đang chiến đấu. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Hắn thầm nghĩ, giọng nói như vang vọng trong tâm trí mình: “Chỉ e… cái giá phải trả cho sự bình yên này… còn lớn hơn cả sự hủy diệt…”

***

Tại Hoàng Tuyền Hà, rạng sáng, màn sương mù dày đặc bao phủ một màu trắng đục, khiến không gian vốn đã u ám càng trở nên mờ mịt và rợn người. Ma khí cuộn trào, mang theo mùi ẩm mốc, mùi tử khí nồng nặc và cái lạnh thấu xương, len lỏi vào từng tế bào, đè nặng lên ý chí của mỗi chiến binh. Tiếng nước sông Hoàng Tuyền chảy xiết nhưng lại không phát ra tiếng động, tạo cảm giác như một dòng sông vô tận của những linh hồn bị nguyền rủa. Tiếng gió rít nhẹ, đôi khi mang theo tiếng than khóc văng vẳng từ xa, càng làm tăng thêm sự cô độc và lạnh lẽo của chốn này. Hai bên bờ sông, những cây cầu đá cổ kính, những phiến đá khắc chữ cổ loang lổ rêu phong, và những tượng đá hình dạng kỳ lạ đứng sừng sững như những chứng nhân im lặng của một thời đại đã qua, ẩn chứa vô vàn bí mật.

Hoàng Tuyền Hắc Thần, thực thể khổng lồ mang hình hài nửa người nửa quỷ, giờ đây đang hoành hành, mỗi bước chân đều khiến mặt đất rung chuyển, mỗi vung tay đều xé toạc không gian. Tuy nhiên, dường như nó đã chậm lại, không còn hung hãn và mất kiểm soát hoàn toàn như trước. Các đòn tấn công nghi binh và việc bị dẫn dụ liên tục đã khiến nó có vẻ bị phân tâm, những tiếng gầm thét của nó không còn mang sự điên loạn mà thay vào đó là một sự bối rối, một bản năng tự vệ mơ hồ.

Lạc Băng Nguyệt, mái tóc đen dài mượt mà nay đã dính bết mồ hôi và bụi đất, gương mặt trắng sứ vẫn toát lên vẻ lạnh lùng, thoát tục nhưng ánh mắt phượng sắc bén giờ đây hằn rõ sự kiệt sức. Tuy nhiên, sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ của nàng vẫn không hề suy suyển. Nàng là mũi kiếm sắc bén nhất, trực tiếp lao vào thu hút sự chú ý của Hắc Thần, mỗi đường kiếm đều mang theo hàn quang lạnh lẽo, chém rách ma khí cuồn cuộn. Nàng khẽ nghiến răng, cảm nhận từng đợt áp lực khủng khiếp từ Hắc Thần đè lên cơ thể, nhưng những lời chỉ dẫn của Thẩm Quân Hành vẫn vang vọng trong tâm trí nàng, rõ ràng và kiên định.

“Theo kế hoạch! Dẫn dụ nó vào trung tâm!” Lạc Băng Nguyệt gầm lên, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực, vang vọng giữa tiếng gầm rú của Hắc Thần và tiếng binh khí va chạm. Nàng biết, mỗi bước đi, mỗi động tác của mình đều phải chính xác như Thẩm Quân Hành đã tính toán.

Không xa đó, Lý Thanh Phong, với thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và vết sẹo ngang má nổi bật dưới ánh sáng mờ ảo, đang chỉ huy một đội quân tinh nhuệ. Ánh mắt kiên nghị của hắn quét qua chiến trường, ra lệnh dứt khoát: “Cung thủ, yểm trợ! Trận pháp chuyển hướng!” Hắn vung Trường Thương trong tay, tạo ra một bức tường linh lực vững chắc, chặn đứng một đòn tấn công nghiền nát từ Hắc Thần, đồng thời điều chỉnh hướng mũi tên linh lực của các cung thủ, không phải để gây sát thương mà là để làm chệch hướng sự chú ý của thực thể khổng lồ. Lòng trung thành tuyệt đối với Thẩm Quân Hành đã ăn sâu vào cốt tủy của hắn, và dù không hiểu hết ý đồ của Thẩm tiên sinh, hắn vẫn tin tưởng tuyệt đối vào mỗi chỉ dẫn.

Cố Trường Phong, mái tóc bạc trắng như sương nhưng vẫn toát lên vẻ phong trần và uy nghiêm, ánh mắt sắc bén như kiếm đang tập trung cao độ. Dáng người cao lớn, vạm vỡ của hắn đứng vững như một ngọn núi giữa biển ma khí. Lưng hắn đeo thanh cổ kiếm không vỏ, nhưng lúc này hắn lại đang vận dụng trận pháp. Hắn là người mưu trí nhất trong các tướng lĩnh, và kế hoạch dẫn dụ này phần lớn dựa vào sự tinh thông trận pháp của hắn. “Bẫy đã giăng!” Hắn trầm giọng nói, hai tay kết ấn, một luồng năng lượng tà ác giả bắt đầu bùng lên từ một điểm đã được định sẵn, thu hút sự chú ý của Hoàng Tuyền Hắc Thần. Đó là một ảo ảnh được tạo ra từ những tàn dư ma khí và oán niệm của chiến trường, được Cố Trường Phong tinh xảo sắp đặt để đánh lừa bản năng của thực thể hỗn loạn này. Hoàng Tuyền Hắc Thần, vốn đã mất đi lý trí, bị lôi kéo bởi luồng năng lượng giả mạo, càng lúc càng tiến sâu vào vòng vây mà liên minh Chính Đạo đã sắp đặt.

Dù kiệt sức, dù phải đối mặt với một mối đe dọa vượt xa tưởng tượng, Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong vẫn dẫn dắt các đạo quân Chính Đạo, thực hiện kế hoạch của Thẩm Quân Hành một cách chính xác, gần như hoàn hảo. Họ không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn bằng niềm tin tuyệt đối vào người dẫn đường thầm lặng ấy.

***

Trong khi đó, cách Hoàng Tuyền Hà hàng ngàn dặm, tại Dược Viên Thiên Đỉnh, bầu không khí lại hoàn toàn đối lập. Nơi đây thanh tịnh, yên bình, tràn đầy sức sống và linh khí thảo mộc. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót nhẹ nhàng, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền và tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ tạo nên một bản giao hưởng êm dịu của tự nhiên. Không khí trong lành, ẩm ướt và mát mẻ, xua tan mọi mệt mỏi. Diệp Thanh Hà, nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, với làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím, nay lộ rõ vẻ tiều tụy. Dù vậy, đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng vẫn ánh lên vẻ kiên định, thấu cảm và từ bi. Mái tóc đen dài mượt mà của nàng được búi cao gọn gàng, nhưng vài sợi tóc con đã sổ ra, dính vào vầng trán lấm tấm mồ hôi. Nàng vận bạch y tinh khôi, nhưng giờ đã có vài vết bẩn nhỏ, không làm mất đi khí chất thanh nhã của nàng.

Nàng đang duy trì một đại trận thanh tẩy khổng lồ, bao trùm cả Dược Viên Thiên Đỉnh và lan tỏa ra một phạm vi rộng lớn xung quanh. Luồng sáng xanh biếc từ trận pháp bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, như một lá chắn tinh thần vững chắc, bảo vệ ý chí của các chiến binh Chính Đạo khỏi sự ăn mòn của ma khí và oán niệm từ Hoàng Tuyền Hắc Thần. Diệp Thanh Hà cảm nhận rõ ràng sự hỗn loạn của Hoàng Tuyền Hắc Thần đang giảm đi, và một luồng hy vọng len lỏi trong trái tim nàng khi nàng nhận ra kế hoạch của Thẩm Quân Hành đang có hiệu quả.

Nàng khẽ ho một tiếng, cổ họng khô rát và đau nhói, linh lực trong cơ thể cũng đã gần cạn kiệt. Duy trì một trận pháp thanh tẩy ở quy mô lớn như vậy, đối chọi lại nguồn oán niệm cổ xưa, là một gánh nặng không hề nhỏ. Nhưng nàng không thể dừng lại. Bằng mọi giá, nàng phải giữ vững trận pháp này.

“Quân Hành ca… mọi thứ đều đang đi đúng hướng. Chỉ cần đủ thời gian…” Diệp Thanh Hà thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi cùng cực. Nàng đồng thời nghiền nát một vài loại thảo dược quý hiếm, những loại mà chỉ Dược Viên Thiên Đỉnh mới có thể nuôi trồng. Từ những bột thảo dược mịn màng, một làn khói hương thanh khiết, ngọt ngào bắt đầu khuếch tán vào không trung, lan tỏa theo gió, làm suy yếu sự ngưng tụ của ma khí đang tràn về từ xa. Nàng biết, Thẩm Quân Hành đã tính toán cả bước này, để giảm thiểu hậu quả tà khí lên môi trường và những người dân vô tội. Mỗi động tác của nàng đều chứa đựng lòng từ bi vô hạn và sự kiên định không gì lay chuyển.

Nàng không chiến đấu trực diện, nhưng vai trò của nàng quan trọng không kém những người cầm kiếm. Nàng là người bảo vệ linh hồn, là người giữ gìn sự tinh khiết trong bối cảnh hỗn loạn tột cùng. Ánh sáng xanh biếc từ Dược Viên Thiên Đỉnh bùng lên, như một ngọn hải đăng của hy vọng giữa biển đêm giông tố, một lời khẳng định rằng sự sống và những điều tốt đẹp vẫn còn tồn tại, và sẽ không bao giờ bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn.

***

Trở lại Hoàng Tuyền Hà, bầu không khí đã đạt đến đỉnh điểm của sự căng thẳng. Ma khí vẫn cuộn trào dữ dội, nhưng đã bắt đầu suy yếu, không còn mạnh mẽ và áp đảo như lúc đầu. Hoàng Tuyền Hắc Thần, bị dẫn dụ vào bẫy, bị suy yếu bởi trận pháp thanh tẩy từ xa và bị kiềm chế bởi các đòn tấn công liên tục, giờ đây đang bị dồn vào một vị trí hiểm yếu mà Thẩm Quân Hành đã định sẵn. Nó gầm gừ, thân thể khổng lồ rung chuyển, những đòn tấn công của nó đã trở nên chậm chạp và thiếu chính xác hơn.

Đúng lúc đó, một luồng truyền âm yếu ớt nhưng đầy sức nặng, vang vọng trong tâm trí của Lạc Băng Nguyệt, Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong. Đó là giọng nói khàn đặc của Thẩm Quân Hành, như một tiếng vọng từ cõi hư vô, xuyên qua không gian và thời gian. “Tấn công… lõi oán niệm! Phong ấn, không phải hủy diệt!”

Chỉ dẫn cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất! Lạc Băng Nguyệt không một chút chần chừ. Nàng đã tin tưởng Thẩm Quân Hành tuyệt đối, dù cho lời chỉ dẫn có khó hiểu hay điên rồ đến đâu. Nàng biết, đây là thời khắc quyết định. Kiếm khí trên pháp khí của nàng bùng nổ, một luồng hàn quang chói lòa như xé toạc màn đêm, xuyên thẳng vào điểm yếu mà Thẩm Quân Hành đã chỉ dẫn: một điểm nằm sâu bên trong lồng ngực của Hoàng Tuyền Hắc Thần, nơi oán niệm cổ xưa nhất đang ngưng tụ, nơi cội nguồn của sự hủy diệt này trú ngụ.

“Tất cả, dốc toàn lực! Phong ấn nó!” Lạc Băng Nguyệt hét lớn, giọng nàng đã khản đặc nhưng vẫn đầy quyết đoán. Đồng thời, Cố Trường Phong và Lý Thanh Phong đồng loạt thi triển pháp thuật trấn áp. Lý Thanh Phong, với sức mạnh cơ bắp và linh lực cuồn cuộn, cùng với Cố Trường Phong, người tinh thông trận pháp và mưu trí, đã tạo thành một lồng giam năng lượng khổng lồ, bao bọc lấy Hoàng Tuyền Hắc Thần. Những sợi xích linh lực màu vàng kim óng ánh, được khắc phù văn cổ xưa, hiện ra từ hư không, siết chặt lấy thực thể khổng lồ, cố định nó tại chỗ.

Hoàng Tuyền Hắc Thần gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, một tiếng gầm của sự đau đớn, của sự tuyệt vọng và của sự phản kháng cuối cùng. Tiếng gầm vang dội khắp Hoàng Tuyền Hà, khiến mặt đất rung chuyển, sông nước dậy sóng. Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu nứt nẻ, những vết nứt đen kịt lan nhanh khắp bề mặt, như một bức tường đá bị đập vỡ. Từ những vết nứt đó, một luồng oán niệm đen tối, đặc quánh và mang hình thù quái dị, bắt đầu thoát ra. Đó là một khối năng lượng thuần túy của sự thù hận và đau khổ, không còn mang bất kỳ dấu vết nào của U Minh Giáo Chủ, mà chỉ là một lời nguyền rủa cho tương lai.

Khi kiếm của Lạc Băng Nguyệt xuyên sâu vào lõi, và lồng giam năng lượng của Lý Thanh Phong và Cố Trường Phong hoàn toàn siết chặt, Hoàng Tuyền Hắc Thần cuối cùng cũng sụp đổ. Nó không tan biến, mà vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh đen tối, rơi rụng xuống mặt đất và dòng sông Hoàng Tuyền, dần dần bị năng lượng thanh tẩy của Diệp Thanh Hà hóa giải. Tuy nhiên, luồng oán niệm đen tối thoát ra từ lõi của Hắc Thần không tan biến theo. Nó không hề dừng lại, mà như một mũi tên đen, lao nhanh về phía chân trời tây nam, nơi ẩn mình của Yêu Thú Sơn Mạch, mang theo một lời hứa hẹn về một thảm họa khác chưa kịp thành hình.

Thẩm Quân Hành, từ mật thất, chứng kiến cảnh tượng đó qua Thiên Cơ Bàn. Một nụ cười chua chát hiện trên môi hắn. Kế hoạch đã thành công, nhưng cái giá phải trả thì không hề nhỏ. Hắn cảm nhận được một phần linh hồn mình đã bị rút cạn, như một dòng sông đã khô cạn một nhánh lớn. Sự mệt mỏi cùng cực ập đến, nhưng ánh mắt hắn vẫn dõi theo luồng oán niệm đang lao đi. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu của một vòng lặp mới, một lời tiên tri về 'Đại Loạn Yêu Tộc' hoặc một sự kiện lớn hơn liên quan đến yêu tộc 100 năm sau. Chiến thắng này không trọn vẹn, mà chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi trước cơn bão lớn hơn. Dù vậy, hắn đã dẫn đường, đã tìm ra con đường cho họ. Và đó là tất cả những gì hắn có thể làm. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại dần tan biến vào hư vô của sự hy sinh thầm lặng.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.