Tiếng than khóc yếu ớt của một hài nhi bị ma khí ăn mòn vang vọng qua lớp sương sớm còn giăng nhẹ trên Dược Viên Thiên Đỉnh. Nắng ấm đã bắt đầu rải những tia vàng dịu nhẹ lên những luống thảo mộc xanh tốt, nhưng không thể xua đi không khí nặng nề của sự kiệt quệ và đau thương đang bao trùm. Mùi hoa cỏ ngọt ngào xen lẫn mùi thuốc đắng, mùi đất ẩm và đôi khi là mùi máu tanh thoảng qua, tạo nên một bức tranh tương phản đầy ám ảnh. Diệp Thanh Hà, với dáng người thanh thoát trong bộ y phục xanh ngọc nhã nhặn, đang quỳ bên một thương binh. Nàng đưa tay kiểm tra mạch đập yếu ớt của người đó, khuôn mặt thanh khiết giờ đây hằn rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt trong sáng vẫn ánh lên sự kiên cường và lòng trắc ẩn sâu sắc. Xung quanh nàng, Dược Đồng nhỏ nhắn, lanh lợi, cùng hàng chục dược sư khác đang không ngừng nghỉ, chạy ngược chạy xuôi giữa các lều trại dã chiến được dựng tạm bợ.

"Hồi phục linh mạch cần thời gian, và cả thiên địa linh khí cũng đã suy kiệt quá nhiều," Diệp Thanh Hà thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một nỗi đau đáu. Nàng khẽ thở dài, rút tay về. Vết thương thể xác có thể dùng thảo dược chữa lành, nhưng tổn thương linh hồn, và đặc biệt là sự suy kiệt của linh mạch thế gian sau trận chiến kinh thiên động địa với Hoàng Tuyền Hắc Thần, mới là điều khiến nàng lo lắng nhất. "Chúng ta phải kiên trì, không thể bỏ cuộc."

"Sư phụ, loại thảo dược Phục Linh Diệp cuối cùng đã cạn rồi," Dược Đồng chạy đến, khuôn mặt nhỏ nhắn lo lắng, mang theo một chiếc túi thuốc đã rỗng. "Mà bệnh nhân vẫn còn rất nhiều, đặc biệt là những người bị ma khí xâm nhập quá sâu, cần Phục Linh Diệp để thanh lọc linh hồn."

Diệp Thanh Hà nhíu mày. Nàng biết Phục Linh Diệp là loại thảo dược quý hiếm, cần linh khí dồi dào mới có thể sinh trưởng. Nhưng hiện tại, linh khí toàn bộ Tu Tiên Giới đều đang rơi vào trạng thái suy yếu chưa từng có. Những trận chiến liên miên, đặc biệt là sự đối đầu trực diện với oán niệm cổ xưa của Hoàng Tuyền Hắc Thần, đã rút cạn đi sinh lực của đại địa. Ngay cả những dòng linh tuyền từng cuộn chảy dồi dào giờ cũng chỉ còn lờ đờ, và các cây linh thảo quý hiếm cũng trở nên cằn cỗi hơn.

"Dược Đồng, con hãy đi đến Vực Sâu Huyễn Nguyệt, nơi đó có thể còn sót lại một vài cây Phục Linh Diệp mọc hoang dại. Cẩn thận, đừng đi quá sâu," Diệp Thanh Hà dặn dò, giọng nàng thoáng chút lo âu. "Chúng ta không thể để bất cứ ai bị bỏ lại phía sau."

Một thương binh nằm gần đó, cố gắng gượng dậy, khuôn mặt tái nhợt vì mất máu và đau đớn. "Cảm tạ Diệp tiên tử đã cứu mạng... Nếu không có tiên tử, e rằng ta đã hóa thành tro bụi cùng Hoàng Tuyền Hắc Thần rồi."

Diệp Thanh Hà khẽ lắc đầu, đôi mắt hiền hậu ánh lên vẻ buồn bã. "Đừng nói vậy. Tất cả chúng ta đều là những người may mắn sống sót. Nhưng cái giá phải trả... thật quá lớn." Nàng nhìn ra xa, nơi những dãy núi phía chân trời vẫn còn hằn vết của những trận pháp tan vỡ, những vùng đất bị tàn phá nặng nề. Không chỉ là thương vong về người, mà cảnh quan thiên địa cũng đã thay đổi vĩnh viễn. Linh mạch thế giới như một cơ thể bị trọng thương, đang cố gắng gượng dậy sau một cơn bạo bệnh. Cả không khí trong lành, ẩm ướt và mát mẻ thường ngày của Dược Viên Thiên Đỉnh cũng không thể che giấu đi sự mệt mỏi chung của toàn bộ đại địa.

Nàng dùng linh lực của mình, tuy không còn dồi dào như trước, nhưng vẫn thuần khiết và tràn đầy sự sống, nhẹ nhàng xoa dịu vết thương cho người thương binh. Tuy nhiên, nàng cảm nhận rõ sự khó khăn trong việc hấp thu linh khí xung quanh. Tựa như một con suối đã cạn, dù cố gắng múc nước, nhưng chẳng còn gì để lấy. Điều này khiến quá trình chữa trị trở nên chậm chạp và tốn sức hơn bội phần. Diệp Thanh Hà biết, đây không chỉ là một cuộc chiến chống lại tàn dư ma khí, mà còn là cuộc đua với thời gian để khôi phục lại sự cân bằng vốn có của thế giới, trước khi những tai ương khác ập đến. Nàng nhớ lại lời cảnh báo của Thẩm Quân Hành, về những biến động tiềm ẩn, về cái giá của vận mệnh. Giờ đây, nàng càng thấm thía hơn ý nghĩa của những lời đó. Mỗi sinh mạng được cứu, mỗi gốc thảo dược được trồng lại, đều là một tia hy vọng mong manh giữa biển cả hoang tàn này.

***

Cùng lúc đó, trong mật thất u tịch của Thẩm Quân Hành, một không gian mà thời gian dường như ngưng đọng, ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn dầu cổ kính chỉ đủ để soi rõ hình bóng cô độc của hắn. Mùi hương trầm thanh khiết thoang thoảng, cố gắng xua đi sự lạnh lẽo và tĩnh mịch chết chóc. Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trên bồ đoàn, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, khóe môi còn vương vệt máu khô đã đông cứng, minh chứng cho trận phản phệ kinh hoàng từ Thiên Đạo. Y phục màu xám tro đơn giản ôm lấy dáng người mảnh khảnh của hắn, càng tôn lên vẻ yếu ớt nhưng không khuất phục.

Thiên Cơ Bàn đặt trước mặt hắn, ánh sáng mờ ảo của nó phản chiếu vào đôi mắt sâu thẳm, vô tận như vực thẳm. Đôi mắt ấy không chỉ nhìn thấy những gì hiện hữu, mà còn thấu thị những dòng chảy vận mệnh vô hình, những sợi tơ chằng chịt của quá khứ, hiện tại và tương lai. Hắn đang dùng 'Vận Mệnh Chi Nhãn', một khả năng mà giờ đây phải trả giá đắt để vận dụng, để quan sát toàn cục thế giới. Không chỉ là những tổn thương hiện hữu trên bề mặt, những vết sẹo do chiến tranh để lại, mà còn cả những biến động ngầm đang trỗi dậy, những dòng chảy tà khí và oán niệm vẫn còn âm ỉ, chực chờ bùng phát.

Một cơn đau nhói bất ngờ ập đến, lan tỏa từ sâu thẳm linh hồn, khiến Thẩm Quân Hành khẽ rùng mình. Đó là dư chấn của phản phệ Thiên Đạo, cái giá hắn phải trả khi can thiệp quá sâu vào vận mệnh cổ xưa. Hắn đưa tay xoa trán, cố gắng kiềm chế cơn đau buốt óc. Trong tâm trí hắn, những mảnh vỡ của tương lai hiện lên chập chờn, tựa như một bức tranh được vẽ bằng thủy mặc, vừa hư vừa thực. Hắn thấy những ngọn núi lửa đang ngủ say bỗng chốc phun trào, những dòng sông cạn kiệt biến thành mạch máu khô héo của đại địa, và những khu rừng xanh tươi bị nuốt chửng bởi bóng tối và sự hỗn loạn.

"Cái giá... không chỉ là một phần linh hồn," Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí hắn, trầm thấp và đầy chua xót. "Thế giới này đã phải chịu đựng quá nhiều." Mỗi lần can thiệp, mỗi lần thay đổi một nút thắt vận mệnh, hắn đều phải gánh chịu một phần gánh nặng ấy. Không chỉ là đau đớn về thể xác và linh hồn, mà còn là sự cô độc khi phải gánh vác trách nhiệm mà không ai hiểu thấu. Hắn không phải người đi đầu, không phải kẻ xông pha chiến trận, nhưng chính hắn lại là người phải nhìn thấy mọi tai ương trước mắt, và lặng lẽ tìm cách hóa giải, dù phải đánh đổi bằng chính bản thân mình.

Hắn lướt ngón tay thon dài, tái nhợt qua mặt Thiên Cơ Bàn. Những điểm sáng, điểm tối, những đường chỉ đỏ như máu, những sợi tơ vàng óng ánh, tất cả đều đan xen chằng chịt trên đó. Đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại ở một vùng tối đang dần lan rộng, bao trùm lên khu vực Yêu Thú Sơn Mạch. Những luồng oán niệm cổ xưa, đen kịt và hung bạo, đang cuộn xoáy như một cơn bão dữ dội. Hắn thấy những Yêu Thú hung hãn hơn, những Yêu Vương mất đi lý trí, và cả một thứ gì đó cổ xưa, đang dần thức tỉnh.

"Luồng oán niệm đó... quả nhiên đã đến Yêu Thú Sơn Mạch," hắn lẩm bẩm, một tia sáng sắc bén chợt lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm. "Đại Loạn, đã bắt đầu..." Hắn đã biết trước điều này, đã cố gắng ngăn chặn, nhưng vận mệnh luôn có những khúc quanh khó lường. Hoàng Tuyền Hắc Thần bị đánh bại, nhưng oán niệm cổ xưa của nó lại tìm được một nơi trú ẩn mới, một mảnh đất màu mỡ để gieo mầm tai ương. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của những sinh linh vô tội sắp bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn, sự đau đớn của những linh mạch bị tàn phá bởi chiến tranh và ma khí.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, một hơi thở dài thoát ra khỏi lồng ngực. Hắn muốn đứng dậy, muốn làm một điều gì đó, nhưng cơ thể hắn lại nặng trĩu như đeo chì, linh lực trong đan điền trống rỗng, chỉ còn lại sự trống rải của phản phệ Thiên Đạo. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn có thể nhìn thấy con đường, nhưng không thể bước đi thay người khác. Gánh nặng của sự hiểu biết, của vận mệnh, giờ đây đè nén hắn đến tận cùng. Hắn biết, chặng đường phía trước sẽ còn dài và gian nan hơn bội phần.

***

Trong khi đó, ánh chiều tà buông xuống Lạc Nhật Thành, nhuộm vàng những mái ngói cổ kính, nhưng không thể xua đi không khí khẩn trương và nặng nề đang bao trùm. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi khói nhàn nhạt và cả sự mệt mỏi của một thế giới vừa trải qua đại chiến. Tại một trung tâm chỉ huy tạm thời, vốn là một đại điện từng dùng để hội họp quan trọng, Lý Thanh Phong và Lạc Băng Nguyệt đang cùng các tướng lĩnh khác bàn bạc về công cuộc dọn dẹp tàn tích chiến tranh và ổn định tình hình. Những bản đồ chiến sự được trải rộng trên mặt bàn đá cổ xưa, trên đó những ký hiệu về sự hoang tàn, những điểm nóng về dịch bệnh và tàn dư ma khí được đánh dấu chi chít.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ vẫn khoác trên mình bộ giáp trụ đã sờn cũ, khuôn mặt khắc khổ giờ đây càng thêm hằn sâu những nếp nhăn vì lo âu. Vết sẹo ngang má nổi rõ dưới ánh đèn mờ. Hắn chỉ vào một khu vực rộng lớn trên bản đồ, nơi từng là một thành trì phồn thịnh nhưng giờ chỉ còn là đống đổ nát. "Tổn thất lần này quá lớn, không chỉ về người mà cả về tài nguyên. Linh mạch suy kiệt, ruộng đất khô cằn, dân chúng ly tán. Việc tái thiết sẽ là một thử thách trường kỳ, đòi hỏi sự đồng lòng và hy sinh của tất cả." Giọng hắn khàn đặc, nhưng vẫn mang sự kiên định và trách nhiệm của một vị tướng quân. Hắn đã chứng kiến quá nhiều sự mất mát, quá nhiều đau thương trong cuộc chiến vừa qua.

Lạc Băng Nguyệt, vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục như băng tuyết của nàng không hề bị che mờ bởi sự mệt mỏi, mà ngược lại, càng tôn lên ý chí kiên cường ẩn chứa trong đôi mắt phượng sắc bén. Nàng trong bộ bạch y tinh khôi, rút thanh kiếm trường kiếm bên hông, một ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ lưỡi kiếm. "Chúng ta không có thời gian để nghỉ ngơi. Tin tức từ Yêu Thú Sơn Mạch ngày càng tệ." Nàng nhìn Lý Thanh Phong, ánh mắt nàng tuy lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. "Ta sẽ dẫn quân trấn giữ biên giới Yêu Thú Sơn Mạch. Cần phải ngăn chặn sự hỗn loạn lan rộng, không thể để tai ương này tràn vào lãnh thổ nhân loại."

Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ lướt qua, không mang theo bụi trần mà là một sự tĩnh lặng đến khó hiểu. Nguyệt Ảnh Lâu Chủ xuất hiện, không một tiếng động, như một bóng ma giữa gian phòng. Thân hình thanh thoát của nàng được che kín bởi mạng che mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén và điềm tĩnh, ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc về mọi ngóc ngách của thế giới. Nàng bước đến bàn, đặt một cuộn da dê cổ xưa lên đó. Trên cuộn da, những ký hiệu bí ẩn của Yêu Thú Sơn Mạch được vẽ bằng mực đỏ, cho thấy những điểm bất ổn đang gia tăng dữ dội.

"Theo tin tức của chúng tôi, Yêu Thú Sơn Mạch đang chìm trong hỗn loạn," Nguyệt Ảnh Lâu Chủ cất giọng trầm ấm, bí ẩn nhưng đầy uy quyền. "Các Yêu Vương tranh giành lãnh địa, và một luồng năng lượng tà ác cổ xưa đang khuếch đại sự hung tàn của chúng. Đây có thể là khởi đầu của Đại Loạn Yêu Tộc, một tai ương mà nhân loại chưa từng phải đối mặt trong hàng ngàn năm qua." Nàng nhìn vào những ký hiệu trên bản đồ, đôi mắt sắc bén như có thể xuyên thấu qua màn đêm. "Luồng oán niệm thoát ra từ Hoàng Tuyền Hắc Thần không hề tan biến, nó đã tìm thấy một vật chủ mới, một vùng đất màu mỡ để gieo mầm hủy diệt."

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến nghẹt thở. Các tướng lĩnh đều nín thở, lắng nghe từng lời của Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Họ đã chiến đấu anh dũng, đã chiến thắng một kẻ thù tưởng chừng bất khả chiến bại, nhưng giờ đây, một mối đe dọa mới, thậm chí còn mơ hồ và khó lường hơn, đang hiện hữu.

Đột nhiên, một giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng, như vọng từ xa xăm vạn dặm, vang lên trong tâm trí của Lý Thanh Phong, Lạc Băng Nguyệt và Nguyệt Ảnh Lâu Chủ. Đó là Thẩm Quân Hành, hắn truyền âm từ mật thất. "Chính xác... chuẩn bị cho một cuộc chiến không cân sức." Giọng hắn mang theo sự mệt mỏi cùng cực, nhưng vẫn đầy đủ sự tỉnh táo và chỉ dẫn. "Oán niệm cổ xưa đó... nó không chỉ kích thích bản tính hung tàn của yêu tộc, mà còn làm suy yếu sự liên kết giữa chúng với thiên địa linh khí, đẩy chúng vào trạng thái cuồng bạo không thể kiểm soát. Các Yêu Vương sẽ trở nên mạnh hơn, nhưng cũng điên loạn hơn. Kẻ thù của chúng ta không chỉ là yêu tộc, mà còn là chính sự hỗn loạn do oán niệm gây ra."

Lý Thanh Phong nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên cánh tay vạm vỡ. "Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm! Dù phải đổ máu đến giọt cuối cùng, chúng ta cũng phải bảo vệ bách tính."

Lạc Băng Nguyệt gật đầu, ánh mắt nàng kiên định như sắt đá. Nàng đã sẵn sàng cho một trận chiến mới, một cuộc chiến mà có lẽ còn tàn khốc hơn cả những gì họ vừa trải qua. "Chúng ta sẽ không lùi bước."

Nguyệt Ảnh Lâu Chủ khẽ thở dài, tiếng thở nhẹ nhàng như làn khói. Nàng biết, lời của Thẩm Quân Hành không chỉ là một lời cảnh báo, mà còn là một lời tiên tri về những gì sắp xảy ra. Cái chết của U Minh Giáo Chủ chỉ là khởi đầu, Ma Tôn Thiên Khuyết chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để gieo rắc thêm tai ương, tận dụng sự hỗn loạn của Đại Loạn Yêu Tộc để thực hiện âm mưu lớn hơn của hắn. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát.

Bầu không khí trầm lắng bao trùm đại điện. Nhìn vào bản đồ với những ký hiệu hỗn loạn của Yêu Thú Sơn Mạch, nơi những luồng oán niệm cổ xưa đang cuộn trào, mọi người đều hiểu rằng chặng đường phía trước không chỉ là tái thiết, mà còn là đối mặt với một mối đe dọa mới, một cuộc chiến không cân sức. Thế giới đã thoát khỏi nguy cơ diệt vong trước mắt, nhưng lại phải đối mặt với một tương lai đầy thử thách và cần tái thiết, một tương lai mà không ai biết sẽ đi về đâu. Hậu quả của trận chiến vừa qua không chỉ là những vết sẹo trên mặt đất, mà còn là sự kiệt quệ của linh mạch thế gian, sự mệt mỏi của các cường giả, và những mầm mống tai ương mới đang được gieo rắc. Thẩm Quân Hành, trong mật thất u tịch của mình, đã nhìn thấy tất cả. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu cho một hành trình đầy gian truân và bi tráng. Con đường dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực thẳm diệt vong vẫn còn rất dài, và cái giá phải trả sẽ không ngừng tăng lên. Chỉ e... thiên hạ lại loạn.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.