Trong không gian u ám của Cổ Thần Di Tích, dưới ánh sáng lung linh của 'Thái Sơ Chi Tâm', Hoắc Minh đứng đó, đôi mắt sáng rực niềm đam mê, một cảm giác trọng trách lớn lao bỗng nhiên đè nặng lên vai anh. Anh biết, hành trình của mình chỉ mới bắt đầu. Trong khi đó, ở Động Phủ Tu Luyện xa xôi, Lâm Phong vẫn miệt mài với những cuốn sách cổ, những bài học về đạo trị thế, dần dần lột xác thành một nhà lãnh đạo có tầm nhìn. Mọi con đường đều mang dấu tay Thẩm Quân Hành, nhưng bản thân hắn lại ẩn mình, lặng lẽ kéo những sợi dây vận mệnh, chấp nhận sự cô độc tột cùng để kiến tạo một tương lai mà không ai hay biết.

***

Giảng Đường nằm sâu bên trong Vạn Tượng Sơn Trang không quá hoa lệ, nhưng lại toát lên vẻ trang nghiêm cổ kính, như một nơi chốn dành riêng cho sự chiêm nghiệm và trí tuệ. Kiến trúc tối giản nhưng vững chãi, với những cột gỗ mun sẫm màu vươn cao, đỡ lấy mái vòm chạm trổ tinh xảo. Trên bục giảng, một cái bàn trà bằng gỗ lim bóng loáng được đặt trang trọng, cùng hai chiếc đệm bồ đoàn. Ánh sáng từ những ô cửa sổ chạm khắc hoa văn cổ thụ tản vào, dịu nhẹ và ấm áp, đủ soi rõ từng nét chữ trên những cuốn sách xếp chồng ngay ngắn trên kệ. Mùi gỗ lâu năm, mùi giấy cũ và một chút hương mực thảo mộc thoang thoảng quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, tập trung, nơi mỗi suy nghĩ dường như đều mang trọng lượng riêng.

Thẩm Quân Hành ngồi đối diện Lâm Phong, dáng người thư sinh gầy gò nhưng lại toát ra một khí chất trầm ổn đến lạ. Y phục màu xanh đậm đơn giản càng làm nổi bật làn da trắng nhợt và mái tóc đen dài được buộc gọn gàng sau gáy. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, không ngừng quan sát mọi biến động nhỏ nhất trên gương mặt non trẻ của đệ tử. Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ xíu trong không gian im ắng.

“Lâm Phong,” giọng nói trầm ổn, không nhanh không chậm của Thẩm Quân Hành vang lên, “Ngươi đã đọc kỹ những thiên cổ thư về các triều đại hưng vong, về những quyết sách làm thay đổi vận mệnh chúng sinh. Nay, ta sẽ cho ngươi một tình huống.”

Lâm Phong ngồi thẳng lưng, ánh mắt đầy vẻ căng thẳng và tập trung. Cậu biết, đây không phải là một bài kiểm tra kiến thức đơn thuần, mà là một thử thách về tâm tính, về khả năng ra quyết định dưới áp lực. Kể từ ngày Thẩm Quân Hành bắt đầu truyền thụ “đạo trị thế” cho cậu, những tình huống giả định như thế này đã trở thành một phần không thể thiếu trong mỗi buổi học. Chúng không có đáp án rõ ràng, thường là những con dao hai lưỡi, buộc người đưa ra quyết định phải chấp nhận một sự mất mát nào đó.

“Giả sử,” Thẩm Quân Hành tiếp tục, ánh mắt hắn dường như xuyên thấu qua mọi suy nghĩ của Lâm Phong, “Ngươi là một Tông chủ, đứng đầu một đại tông môn hùng mạnh. Tông môn của ngươi nắm giữ một bí thuật trấn phái, có thể cứu vãn một vùng đất đang bị bệnh dịch hoành hành, nhưng bí thuật đó lại vô cùng khắc nghiệt, mỗi lần thi triển sẽ tiêu hao sinh mệnh lực của mười đệ tử tinh anh, và bí mật của nó sẽ bị lộ ra ngoài, khiến tông môn đối mặt với nguy cơ bị các thế lực khác dòm ngó, thậm chí là diệt vong.”

Thẩm Quân Hành dừng lại một chút, để những lời lẽ của mình thấm sâu vào tâm trí Lâm Phong. “Một bên là danh dự của môn phái, sự an nguy của tông môn, tương lai của hàng vạn đệ tử, và một bên là sinh mệnh của vạn dân vô tội, những người đang quằn quại trong bệnh dịch. Nếu ngươi là người cầm quyền, ngươi sẽ chọn gì để không hối hận?”

Không khí trong giảng đường dường như đông đặc lại. Lâm Phong nhắm mắt, bàn tay siết chặt trên đầu gối. Câu hỏi của Thẩm Quân Hành không chỉ là một giả định, mà nó là một lát cắt nghiệt ngã của thực tế, nơi không có sự vẹn toàn, nơi mỗi lựa chọn đều để lại một vết sẹo. Cậu cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai, như thể vận mệnh của hàng triệu người đang nằm trong tay mình. Tâm trí cậu nhanh chóng phân tích, cân nhắc từng phương án.

Nếu chọn bảo vệ tông môn, danh dự và sự an toàn của các đệ tử sẽ được giữ vững. Nhưng hàng vạn sinh linh sẽ phải chịu cái chết đau đớn, và lương tâm cậu sẽ bị dày vò đến suốt đời. Một Tông chủ không thể bỏ mặc dân chúng, đó là đạo nghĩa căn bản nhất. Nhưng nếu chọn cứu vạn dân, tông môn sẽ suy yếu, có thể bị diệt vong, công sức của bao thế hệ tiền nhân sẽ đổ sông đổ biển, hàng vạn đệ tử sẽ mất đi nơi nương tựa, và bản thân cậu sẽ trở thành tội nhân của tông môn.

Cậu nhớ lại những lời Thẩm Quân Hành từng dạy: “Kẻ dẫn đường không phải là kẻ đi đầu. Kẻ đi đầu chỉ thấy con đường trước mắt, kẻ dẫn đường phải thấy cả ngàn vạn ngả rẽ, thấy cả kết cục của mỗi ngả rẽ đó.” Lời dạy đó vang vọng trong tâm trí cậu, nhưng lúc này, trước một lựa chọn khắc nghiệt như vậy, cậu cảm thấy mình quá nhỏ bé, quá yếu ớt.

Một cơn gió nhẹ thổi qua khe cửa, làm lay động những trang sách cổ. Lâm Phong hít sâu một hơi, mở mắt ra. Ánh mắt cậu không còn vẻ hoang mang như lúc đầu, mà thay vào đó là một sự kiên định, pha lẫn chút đau đớn.

“Sư phụ,” Lâm Phong chậm rãi nói, giọng cậu hơi khàn, nhưng vẫn rất rõ ràng, “Nếu… nếu có một cách để bảo toàn cả hai, dù phải trả giá bằng bản thân con, con sẽ làm. Con sẽ dùng hết khả năng của mình, tìm mọi biện pháp, thậm chí là tự mình gánh chịu nghiệp quả, để vừa cứu được vạn dân, vừa bảo toàn được tông môn. Con sẽ thuyết phục các trưởng lão, cầu xin sự giúp đỡ từ các thế lực hữu hảo, thậm chí là tự mình thi triển bí thuật, chấp nhận sinh mệnh lực của mình bị tiêu hao, để bí mật của tông môn không bị lộ ra ngoài.”

Thẩm Quân Hành khẽ nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm của hắn lướt qua một tia sáng khó hiểu. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát.

Lâm Phong tiếp tục, giọng nói trở nên mạnh mẽ hơn, “Nhưng nếu không có cách nào khác, nếu chỉ có thể chọn một trong hai… con sẽ chọn cứu vạn dân. Danh dự tông môn có thể khôi phục, đệ tử có thể gây dựng lại, nhưng sinh mệnh đã mất đi thì không thể nào quay lại. Một Tông chủ, trước tiên phải là một người có lòng trắc ẩn, gánh vác trách nhiệm với bách tính thiên hạ. Dù con có bị người đời phỉ báng, bị tông môn trục xuất, thậm chí phải chịu cái chết, con cũng sẽ không hối hận.”

Thẩm Quân Hành mỉm cười nhẹ, một nụ cười hiếm hoi và mờ ảo, như sương khói ban mai. “Nhưng thế gian này, đâu có chuyện vẹn toàn? Và đôi khi, sự hy sinh của một người lại chỉ là giọt nước trong biển cả, không thể thay đổi đại cục.”

“Dù là giọt nước, cũng sẽ góp phần vào biển cả mênh mông,” Lâm Phong đáp, ánh mắt kiên nghị nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành. “Dù là một người, cũng sẽ thắp lên ngọn lửa hy vọng trong lòng những người khác. Con tin, một Tông chủ thật sự không chỉ là người bảo vệ tông môn, mà còn là người bảo vệ đạo nghĩa, bảo vệ lẽ phải của nhân gian.”

Thẩm Quân Hành gật đầu, không bình luận thêm. Hắn chỉ rót thêm trà vào chén của Lâm Phong, rồi đặt tay lên vai cậu, vỗ nhẹ. “Ngươi có trách nhiệm, có lòng trắc ẩn. Đó là điều quan trọng nhất của một người cầm quyền. Nhưng hãy nhớ, đôi khi, sự lựa chọn khó khăn nhất không phải là giữa thiện và ác, mà là giữa hai cái thiện, hoặc giữa hai cái ác. Và dù chọn thế nào, cũng phải kiên định với lựa chọn của mình, nhưng cũng không ngừng tìm kiếm con đường thứ ba, con đường vẹn toàn nhất, dù con đường đó có ẩn mình đến đâu.”

Lâm Phong cúi đầu, khắc ghi từng lời Thẩm Quân Hành vào lòng. Cậu biết, sư phụ đang dạy cậu không chỉ là cách trị quốc an dân, mà còn là cách giữ vững tâm hồn trong bão táp của thế sự. Những bài học này, cậu tin rằng, sẽ là nền tảng vững chắc cho những quyết định thực tế khốc liệt mà cậu sẽ phải đối mặt trong tương lai, đặc biệt là khi phải đối đầu với sự tha hóa của Mộ Dung Liệt và các thế lực tà ác đang ẩn mình.

***

Cùng lúc đó, sâu thẳm trong lòng Cổ Thần Di Tích, Hoắc Minh đang đối mặt với những thử thách hoàn toàn khác biệt. Sau khi Thái Sơ Chi Tâm thức tỉnh, không gian xung quanh không chỉ tràn ngập linh khí cổ xưa mà còn biến đổi một cách kỳ lạ. Những bức tường đá xám xịt bắt đầu dịch chuyển, ánh sáng mờ ảo từ các khe đá không còn đơn thuần là nguồn sáng nữa, mà biến thành những luồng ảo ảnh lờ mờ, bóp méo nhận thức. Những hình ảnh mơ hồ hiện lên rồi biến mất, đôi khi là những chiến binh cổ đại đang giao chiến, đôi khi là những cảnh tượng hùng vĩ của một nền văn minh đã lụi tàn, khiến tâm trí Hoắc Minh thoáng chốc bị mê hoặc.

Anh nhận ra mình đang ở trong một mê cung cơ quan cổ xưa, nhưng không phải là những cạm bẫy vật lý thô thiển mà anh từng gặp. Đây là một mê cung của trí óc và cảm quan, được tạo ra để thử thách không phải sức mạnh mà là sự tinh tường và kiên nhẫn. Tiếng gió rít qua các khe hở trong lòng đất nghe như tiếng thì thầm của những linh hồn cổ xưa, tiếng đá rơi lạo xạo vọng lại từ đâu đó, đôi khi lại là những âm thanh kỳ lạ, không rõ nguồn gốc, như tiếng rên rỉ của kim loại hay tiếng thở dài của thời gian. Mùi ẩm mốc, mùi đất mục và mùi đá cũ quyện vào nhau, nặng nề và tĩnh mịch, đôi khi lại thoảng qua một mùi kim loại gỉ sét hoặc một mùi năng lượng lạ lẫm, khiến Hoắc Minh phải nhíu mày tập trung.

“Thật tinh vi…” Hoắc Minh lẩm bẩm, đôi mắt sáng rực dưới lớp bụi than lem luốc. “Không phải dùng sức mạnh để trấn áp, mà là dùng sự lừa dối giác quan để đánh lạc hướng. May mà lão tử đã từng tháo dỡ hàng vạn trận pháp, cơ quan lớn nhỏ trong đời.”

Anh rút ra một cây búa nhỏ, cán bằng ngọc bích đen tuyền, đầu búa chỉ to bằng ngón tay cái, nhưng được khắc vô số phù văn tinh xảo. Anh gõ nhẹ vào một phiến đá trên tường, lắng nghe tiếng vọng. Âm thanh khô khan và đanh gọn cho thấy đây là một bức tường đặc, không có khoảng trống hay cơ quan ẩn giấu bên trong. Rồi anh lại gõ vào một phiến đá khác, tiếng vọng nghe rỗng tuếch, kèm theo một rung động nhỏ. Anh biết, đó chính là nơi có cơ quan.

Hoắc Minh không vội vàng phá hủy. Anh lấy từ túi trữ vật ra một chiếc kính lúp bằng tinh thể, đặt lên mắt. Dưới ánh sáng mờ ảo của di tích, anh cẩn thận quan sát những đường nét ẩn hiện trên phiến đá, những hoa văn tưởng chừng như vô nghĩa nhưng lại là chìa khóa của cơ quan. Anh dùng một cây kim nhỏ bằng hợp kim đặc biệt, nhẹ nhàng chọc vào một điểm trên hoa văn, rồi lại gạt nhẹ một chốt nhỏ ẩn sâu trong khe đá. Một tiếng “cạch” nhỏ vang lên, và luồng ảo ảnh trước mặt anh liền tan biến, lộ ra một lối đi hẹp.

Anh bước vào lối đi, cảnh giác cao độ. Mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận. Những tia sáng gây ảo ảnh vẫn liên tục xuất hiện, cố gắng bóp méo tầm nhìn của anh, khiến anh nhìn nhầm lối đi hoặc rơi vào những cái bẫy ẩn giấu. Nhưng Hoắc Minh, với kinh nghiệm dày dặn của một luyện khí sư và bậc thầy cơ quan, không dễ dàng bị lừa. Anh dùng một viên đá linh thạch nhỏ, được khắc phù văn “Tịnh Tâm Quyết”, ném về phía những luồng sáng đó. Viên đá vừa chạm vào luồng sáng, liền phát ra một ánh sáng trắng tinh khiết, xua tan ảo ảnh trong chốc lát, giúp anh nhìn rõ con đường.

Anh cũng phải đối phó với những cơ quan phức tạp khác. Có lúc, anh phải điều chỉnh các khớp nối nhỏ trên một bức tượng đá, xoay chúng theo một trình tự nhất định để mở một cánh cửa. Có lúc, anh phải dùng một số “linh kiện” từ túi trữ vật của mình – những bánh răng nhỏ, những sợi dây kim loại siêu mảnh, những viên đá năng lượng đã được khắc phù văn – để “đánh lừa” các cơ quan tự động, khiến chúng tưởng rằng anh là một phần của hệ thống. Anh thậm chí còn phải dựa vào khả năng cảm nhận linh khí cực nhạy của mình, để phát hiện những luồng linh khí bất thường, báo hiệu có cạm bẫy hoặc cơ quan ẩn giấu.

“Đồ tốt phải được dùng đúng chỗ!” Hoắc Minh lại lẩm bẩm, khi anh dùng một chiếc chìa khóa vạn năng tự chế để mở một chiếc khóa cơ khí cổ đại, vừa khít đến mức không một tiếng động. Anh cảm thấy một sự hưng phấn mãnh liệt. Khám phá những cơ quan cổ xưa này không chỉ là một nhiệm vụ, mà còn là một niềm vui, một sự thỏa mãn đối với một luyện khí sư tài năng như anh. Mỗi cạm bẫy được hóa giải, mỗi cơ quan được vô hiệu hóa đều là một chiến thắng nhỏ, củng cố thêm niềm tin vào kỹ năng của bản thân.

Sau một thời gian không xác định, có lẽ là vài canh giờ, Hoắc Minh cuối cùng cũng vượt qua được mê cung cơ quan tinh vi. Anh cảm thấy mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn. Anh bước qua một cánh cổng đá cuối cùng, và một không gian rộng lớn hiện ra trước mắt.

***

Đó là một căn phòng hình tròn, trần nhà cao vút, được chống đỡ bởi những cột đá khổng lồ, khắc đầy những phù văn cổ xưa mà Hoắc Minh chưa từng thấy. Những phù văn này phát sáng yếu ớt, tạo nên một thứ ánh sáng xanh huyền ảo, khiến căn phòng trở nên linh thiêng và bí ẩn hơn bao giờ hết. Không có cửa sổ, không có lối thoát nào khác ngoài cánh cổng anh vừa đi qua, tạo cảm giác như đang ở trong trung tâm của một thế giới bị lãng quên. Tiếng gió rít qua các khe đá từ đâu đó vọng lại, nghe như một khúc ca buồn bã của thời gian. Mùi ẩm mốc, đất mục và năng lượng lạ lẫm trở nên mạnh mẽ hơn, như thể anh đang ở rất gần nguồn gốc của mọi thứ.

Ở trung tâm căn phòng, trên một bệ đá khổng lồ, không phải là một thần khí khác, mà là một bản đồ đá. Nó không phải là một bản đồ giấy thông thường, mà là một phiến đá lớn, bề mặt phẳng lì được khắc chi chít những ký hiệu, đường nét và những chấm nhỏ phát sáng yếu ớt. Những ký hiệu này không phải là chữ viết, mà là những hình ảnh tượng trưng, những biểu tượng phức tạp mà Hoắc Minh chưa từng thấy bao giờ. Chúng lấp lánh như những vì sao trên nền trời đêm, tạo nên một bản đồ vũ trụ thu nhỏ, hay đúng hơn là một bản đồ của thế giới này, nhưng ở một thời đại xa xưa.

Hoắc Minh thở hổn hển, cả người run lên vì kinh ngạc và hưng phấn. Anh chậm rãi bước đến gần bệ đá, dùng tay phủi đi lớp bụi thời gian đã bám dày trên bề mặt. Khi lớp bụi được gạt đi, những đường nét và ký hiệu càng trở nên rõ ràng hơn, sống động hơn. Anh quỳ xuống, dùng ngón tay vuốt nhẹ lên những đường nét gồ ghề của bản đồ đá, cảm nhận sự lạnh lẽo của vật liệu cổ xưa và sự tinh xảo trong từng nét khắc.

“Đây là… không chỉ là một phế tích…” Hoắc Minh thì thầm, giọng nói như bị nghẹn lại. “Đây là một kho báu của cả một nền văn minh! Một bản đồ… chỉ dẫn vị trí của các thần khí khác!”

Anh nhận ra những chấm sáng trên bản đồ không phải là ngẫu nhiên. Một số chấm tương ứng với vị trí của Cổ Thần Di Tích này, và một số khác lại nằm ở những nơi xa xôi hẻo lánh, thậm chí là những vùng đất mà anh chỉ từng nghe nói qua trong truyền thuyết, đầy rẫy hiểm nguy và bí ẩn. Mỗi chấm sáng dường như đại diện cho một nguồn năng lượng, một vị trí của một vật phẩm cổ xưa, mà anh tin rằng chính là những thần khí tương tự như Thái Sơ Chi Tâm.

Bản đồ này không chỉ hiển thị vị trí, mà còn có những ký hiệu nhỏ bên cạnh mỗi chấm sáng, dường như mô tả tính chất hoặc hình dạng của vật phẩm ở đó. Hoắc Minh đã từng đọc vô số thư tịch cổ, đã từng nghiên cứu vô vàn ký hiệu và ngôn ngữ cổ đại, nhưng những gì anh thấy trên bản đồ này lại hoàn toàn khác biệt, như thể chúng thuộc về một nền văn minh đã biến mất hàng triệu năm. Anh biết, việc giải mã bản đồ này sẽ đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức, nhưng anh cũng biết, đây chính là chìa khóa để tìm ra những thần khí còn lại.

Anh lấy mảnh da dê cổ từ trong túi ra, đặt cạnh bản đồ đá. Thật kỳ lạ, mảnh da dê này dường như có một sự cộng hưởng nào đó với bản đồ. Một vài ký hiệu trên mảnh da dê bỗng nhiên phát sáng nhẹ, và trên bản đồ đá, một vài đường nét cũng sáng lên, như thể hai vật phẩm này đang giao tiếp với nhau, bổ sung cho nhau. Điều này càng củng cố niềm tin của Hoắc Minh rằng anh đang đi đúng hướng.

Một cảm giác trọng trách lớn lao lại đè nặng lên vai anh. Việc tìm ra Thái Sơ Chi Tâm đã là một kỳ tích, nhưng bản đồ này lại mở ra một cuộc săn lùng quy mô lớn hơn nhiều. Anh biết, những thần khí này không chỉ là những báu vật thông thường, mà chúng sẽ đóng vai trò then chốt trong việc đối phó với Ma Tôn Thiên Khuyết hoặc U Minh Giáo Chủ trong tương lai. Kế hoạch của Thẩm Quân Hành đang dần hiện rõ, và Hoắc Minh cảm thấy mình là một phần không thể thiếu của nó. Anh cần phải học cách giải mã bản đồ này, và chuẩn bị cho một hành trình mới, đầy rẫy hiểm nguy và thách thức.

***

Đêm dần buông xuống, phủ một tấm màn nhung đen lên Vạn Tượng Sơn Trang. Trong căn phòng riêng của Thẩm Quân Hành, ánh nến lung linh lay động, đổ những bóng hình huyền ảo lên những bức tường được trang trí bằng thư họa cổ xưa. Mùi hương trầm dịu nhẹ hòa quyện với hương trà thơm, tạo nên một không gian tĩnh lặng, kín đáo, nơi chỉ có những cuộc đối thoại quan trọng nhất mới được diễn ra.

Thẩm Quân Hành và Trưởng Lão Thiên Cơ ngồi đối diện nhau, chén trà bốc hơi nghi ngút giữa hai người. Thẩm Quân Hành vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh thường thấy, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào ngọn nến đang cháy, như thể đang nhìn thấu mọi điều bí ẩn của thế gian. Trưởng Lão Thiên Cơ, với mái tóc bạc phơ dài chấm đất và gương mặt khắc khổ, khẽ vuốt chòm râu trắng, ánh mắt thấu tỏ vạn vật pha lẫn chút ưu tư.

“Lâm Phong đã cho thấy một tâm tính vững vàng,” Thẩm Quân Hành chậm rãi nói, giọng điềm tĩnh nhưng ẩn chứa một sự hài lòng khó nhận ra. “Dù đối diện với lựa chọn nghiệt ngã, cậu ta vẫn giữ được lòng trắc ẩn, và quan trọng hơn, không ngừng tìm kiếm con đường vẹn toàn nhất. Điều này cho thấy cậu ta có đủ tiềm năng để trở thành một nhà lãnh đạo mang tầm nhìn.”

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ gật đầu, tiếng thở dài nhẹ nhàng hòa vào tiếng gió đêm. “Quả nhiên không phụ kỳ vọng của Thẩm công tử. Tâm tính là gốc rễ của mọi đạo, đặc biệt là đạo trị thế. Những bài học mang tính đạo đức này sẽ là nền tảng vững chắc cho Lâm Phong khi cậu ta đối mặt với những lựa chọn thực tế khắc nghiệt, đặc biệt là khi phải đối đầu với sự tha hóa của Mộ Dung Liệt và các thế lực tà ác. Chỉ có một trái tim kiên định và một ý chí vững vàng mới có thể đứng vững trước bão táp.”

Thẩm Quân Hành nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa nơi đầu lưỡi. “Còn Hoắc Minh, hắn đã tìm thấy con đường tiếp theo. Bản đồ mà hắn phát hiện không chỉ là một chỉ dẫn, mà còn là một lời thách thức, mở ra một cuộc săn lùng quy mô lớn.”

“Thiên cơ đang dần hiển lộ,” Trưởng Lão Thiên Cơ tiếp lời, giọng nói yếu ớt nhưng đầy trí tuệ. “Việc Hoắc Minh phát hiện ra bản đồ cổ chỉ dẫn vị trí các thần khí khác cho thấy số lượng và tầm quan trọng của chúng đối với việc chống lại U Minh Giáo Chủ và Ma Tôn Thiên Khuyết. Những thần khí này sẽ là mấu chốt để xoay chuyển cục diện đại chiến sắp tới.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành, “Nhưng con đường này, có lẽ sẽ còn khốc liệt hơn cả những gì chúng ta dự đoán.”

Một sự im lặng bao trùm căn phòng. Thẩm Quân Hành đặt chén trà xuống, ngón tay khẽ vuốt ve miệng chén gốm sứ. Hắn biết, lời của Trưởng Lão Thiên Cơ không phải là lời tiên tri thông thường, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc về vận mệnh. Những cạm bẫy mà Hoắc Minh vừa vượt qua, những thử thách trí tuệ và kỹ năng, đã cho thấy rằng các thế lực cổ xưa đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, không chỉ dựa vào sức mạnh tu vi mà còn là những mưu kế tinh vi. Điều này báo hiệu rằng những khó khăn và hy sinh lớn hơn đang chờ đợi không chỉ Lâm Phong và Hoắc Minh, mà còn cả bản thân hắn.

“Đúng vậy,” Thẩm Quân Hành đáp, ánh mắt hắn trở nên kiên định đến lạ. “Nhưng đó là con đường duy nhất. Thế giới đã quá kiệt quệ sau Đại Loạn Yêu Tộc, không thể chịu đựng thêm một cuộc chiến kéo dài và vô nghĩa nữa. Sự trở lại mạnh mẽ hơn của Ma Tôn Thiên Khuyết, sự trỗi dậy của U Minh Giáo, tất cả đều đòi hỏi một kết thúc hoàn toàn, một sự thay đổi tận gốc rễ.”

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm. Trăng treo cao, vằng vặc trên bầu trời, nhưng ánh sáng của nó không thể xua tan bóng tối u ám đang bao phủ nhân gian. “Mọi con đường đều mang dấu tay hắn,” Thẩm Quân Hành thì thầm, không phải với Trưởng Lão Thiên Cơ, mà như một lời tự sự với chính mình. “Nhưng con đường ta chọn, là con đường ít người hiểu, và có lẽ, cũng ít người dám bước đi.”

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ thở dài, vẻ mặt đầy suy tư nhưng vẫn giữ sự tin tưởng tuyệt đối vào người thanh niên trước mặt. Ông biết, Thẩm Quân Hành đã gánh vác một gánh nặng quá lớn, một trách nhiệm mà không ai khác có thể hiểu được. Sự cô độc của một ‘kẻ dẫn đường’ không bao giờ có thể được sẻ chia hoàn toàn. Ông chỉ có thể lặng lẽ dõi theo, và tin tưởng vào tầm nhìn của hắn.

“Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát,” Trưởng Lão Thiên Cơ nói, giọng khàn khàn. “Nhưng Thẩm công tử lại là người đứng ngoài bàn cờ, lặng lẽ sắp đặt từng quân. Con đường khốc liệt đang chờ đợi, nhưng cũng chính là cơ hội để định đoạt vận mệnh thiên hạ.”

Thẩm Quân Hành không quay lại, chỉ khẽ gật đầu. Hắn biết, một cuộc săn lùng thần khí quy mô lớn sắp bắt đầu, một cuộc chiến trí tuệ và mưu lược sẽ bùng nổ, và Lâm Phong sẽ phải lớn lên nhanh chóng để gánh vác trách nhiệm. Tất cả đều là một phần trong kế hoạch vĩ đại mà hắn đã dày công kiến tạo. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ là lúc chờ đợi những hạt giống đó nảy mầm, đâm chồi, và kết trái, dù cái giá phải trả có thể là sự hiểu lầm và cô độc vĩnh viễn.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.