Đêm khuya tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió lùa và ánh sao lấp lánh, soi rọi lên bóng hình cô độc của vị trí giả đang lặng lẽ định hướng vận mệnh của cả một thời đại. Thẩm Quân Hành đứng đó thật lâu, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm phản chiếu ngân hà, nhưng trong đó không phải là sự mênh mông vô tận của vũ trụ mà là vô vàn suy tư, những tính toán phức tạp và một gánh nặng vô hình. Trưởng Lão Thiên Cơ đã trở về thư phòng, để lại hắn cô độc giữa đỉnh đài cao vút. Hắn biết, con đường mình chọn sẽ không có ai đồng hành trọn vẹn, nhưng mỗi bước đi đều phải vững chắc, vì những hạt giống hắn gieo đã bắt đầu nảy mầm.

***

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khe đá, chiếu rọi vào một thư phòng nhỏ gọn nằm sâu bên trong Động Phủ Tu Luyện. Nơi đây, không gian tuy chật hẹp nhưng lại tràn ngập một bầu không khí nghiêm cẩn, pha lẫn chút u tịch đặc trưng của hang động. Tiếng nước từ một khe đá nhỏ giọt đều đặn, như một điệu nhạc nền trầm lắng, hòa cùng tiếng gió nhẹ lùa qua những khe hở vô hình, tạo nên một sự tĩnh lặng tuyệt đối, đủ để con người lắng nghe cả tiếng lòng mình. Mùi đất ẩm, mùi đá phong hóa và một chút linh khí tinh khiết từ lòng đất tỏa ra, thanh lọc không gian, khiến tâm trí trở nên minh mẫn lạ thường.

Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh thanh tú, làn da trắng nhợt dưới ánh sáng mờ ảo từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng, chậm rãi ngồi đối diện Lâm Phong. Hắn mặc y phục màu xanh đậm không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa một sự kiên định vững chãi. Đôi mắt sâu thẳm của hắn tựa như vực thẳm, ánh nhìn thấu thị vạn vật, đôi khi lướt qua một tia sáng trí tuệ sắc bén, khiến người đối diện dù không nhìn thẳng cũng cảm thấy một áp lực vô hình. Một bàn trà nhỏ bằng gỗ mun được đặt giữa hai người, trên đó bày biện vài cuốn sách cổ đã ố vàng theo năm tháng, cùng một ấm trà nghi ngút khói, hương trà thanh đạm lan tỏa trong không khí. Thẩm Quân Hành không nói nhiều, hắn chỉ thỉnh thoảng dùng ngón tay thon dài gõ nhẹ vào cuộn da cổ và ngọc giản mà Lâm Phong đang miệt mài nghiên cứu, hoặc kể một câu chuyện ngụ ngôn hàm ý sâu xa, gợi mở.

Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh còn mang chút ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng ánh mắt lại kiên nghị và đầy sức sống, chăm chú lắng nghe từng lời, từng cử chỉ của vị tiên sinh bí ẩn. Cậu miệt mài ghi chép, từng nét bút lông sột soạt trên giấy trúc, cố gắng nắm bắt những khái niệm trừu tượng về "đạo trị thế", "trách nhiệm lãnh đạo" và "cái giá của quyền lực". Gương mặt cậu khi thì nhíu mày suy tư, biểu lộ sự bối rối trước chiều sâu của kiến thức, khi lại bừng tỉnh như ngộ ra điều gì đó, một tia sáng lóe lên trong ánh mắt. Cuộn da và ngọc giản, những vật phẩm mà cậu từng cho là bí mật dẫn lối đến sức mạnh cá nhân, giờ đây lại mở ra một chân trời hoàn toàn mới về sự vận hành của thế giới, của triều đại, của nhân sinh.

“Vận mệnh của một người là hữu hạn, nhưng vận mệnh của một thế giới lại là vô hạn,” Thẩm Quân Hành cất giọng trầm ổn, chậm rãi, không mang theo bất kỳ cảm xúc dư thừa nào, nhưng mỗi lời đều như khắc sâu vào tâm trí người nghe. Hắn khẽ hớp một ngụm trà, ánh mắt vẫn không rời khỏi Lâm Phong. “Kẻ cầm quyền không chỉ nhìn thấy trước mắt, mà phải nhìn xa ngàn dặm, thậm chí vạn năm. Ngươi thấy đó, sau Đại Loạn Yêu Tộc, phàm giới đã kiệt quệ đến mức nào? Đó là cái giá của sự hỗn loạn.”

Lâm Phong ngẩng đầu, nét mặt bối rối, cố gắng tiêu hóa những lời Thẩm Quân Hành vừa nói. Cậu đã trải qua sự hỗn loạn ở Thanh Thủy Trấn, đã chứng kiến nỗi khổ của bách tính, nhưng chưa bao giờ nhìn nhận chúng từ một góc độ vĩ mô như vậy. “Tiên sinh, ý người là… một vị lãnh đạo phải chấp nhận hy sinh những lợi ích nhỏ để giữ gìn đại cuộc?”

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, nhưng sau đó lại lắc nhẹ, một nụ cười khó đoán thoáng qua trên môi. “Đại cuộc… liệu có tồn tại nếu không có những lợi ích nhỏ được bảo toàn? Sự cân bằng, Lâm Phong, là thứ khó nắm bắt nhất.” Hắn dùng ngón tay thon dài gõ nhẹ vào một phù văn cổ xưa trên cuộn da, nơi miêu tả về sự hưng vong của một triều đại đã bị lãng quên. "Một triều đại vững mạnh không chỉ cần dũng khí của một vị vua, mà còn cần sự khôn ngoan của các mưu thần, sự trung thành của tướng sĩ, và quan trọng nhất là niềm tin của bách tính. Niềm tin ấy, không thể chỉ xây dựng bằng những lời hứa hão huyền, mà phải bằng những hành động cụ thể, dù là nhỏ nhất, để bảo vệ lợi ích của muôn dân."

Lâm Phong vội vàng ghi chép, những ngón tay nắm chặt bút lông. Mỗi lời Thẩm Quân Hành nói ra đều như mở ra một cánh cửa mới trong tư duy của cậu, khiến cậu nhận ra rằng những gì mình từng biết về "quyền lực" và "trị thế" chỉ là những mảnh ghép rời rạc, nông cạn. "Con hiểu. Quyền lực không phải là để thống trị, mà là để gánh vác. Gánh vác trách nhiệm, gánh vác sinh mệnh của bách tính, gánh vác cả vận mệnh của thiên hạ." Cậu ngừng một lát, ánh mắt đầy khao khát tri thức. "Nhưng làm sao để một người có thể nhìn xa đến vạn năm, Tiên sinh? Liệu có phải là nhìn thấu Thiên Đạo?"

Thẩm Quân Hành ngước nhìn lên trần động, nơi những thạch nhũ lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt, như vô vàn đôi mắt đang dõi theo. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhìn xa vạn năm không phải là nhìn thấu Thiên Đạo, mà là thấu hiểu lòng người, thấu hiểu quy luật vận hành của nhân quả, của thịnh suy. Là dự đoán được những làn sóng ngầm, những biến động tiềm ẩn, để không bị cuốn trôi. Đó là sự thấu thị, Lâm Phong, không phải là tiên tri." Hắn khẽ thở dài, trong ánh mắt thoáng qua một tia cô độc. Gánh nặng này, mấy ai hiểu thấu? Lâm Phong còn trẻ, còn nhiều điều phải học, phải trải nghiệm. Những bài học "đạo trị thế" này sẽ là nền tảng vững chắc cho cậu, không chỉ để đối phó với những cuộc xung đột chính trị và quân sự sắp tới, mà còn để nhận ra sự phản bội tiềm ẩn, như của Mộ Dung Liệt. Hắn đang gieo những hạt mầm của một tư duy lãnh đạo mới, một tư duy cần thiết để thế giới không rơi vào vực thẳm.

Không khí trong động phủ trở nên nặng nề hơn với những suy tư triết lý. Lâm Phong vẫn miệt mài ghi chép, cố gắng liên kết những kiến thức trừu tượng này với những kinh nghiệm thực tế của mình, dù còn hạn chế. Cậu bắt đầu nhận ra gánh nặng của trách nhiệm lãnh đạo, một gánh nặng không hề nhẹ nhàng như cậu từng nghĩ. Nhưng cùng với gánh nặng đó, một khát vọng mới cũng nhen nhóm trong lòng cậu, khát vọng muốn thấu hiểu, muốn gánh vác.

***

Cùng lúc đó, cách xa Động Phủ Tu Luyện hàng ngàn dặm, những giọt mưa phùn lất phất rơi, tạo nên một màn sương mù dày đặc bao phủ U Minh Sâm Lâm vào chiều tối. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, mang theo mùi của cây cỏ mục ruỗng và một chút hương vị hoang dã của núi rừng. Những thân cây cổ thụ cao vút, cành lá rậm rạp, như những bóng ma khổng lồ vươn mình trong màn sương, khiến cả khu rừng trở nên âm u và bí hiểm. Tiếng gió rít qua kẽ lá, xa xa văng vẳng tiếng gầm gừ yếu ớt của yêu thú, tạo nên một bản giao hưởng rùng rợn của thiên nhiên khắc nghiệt.

Hoắc Minh, với mảnh da dê cổ trong tay, cẩn trọng từng bước tiến sâu vào U Minh Sâm Lâm. Vóc dáng anh gầy gò, mái tóc bù xù, khuôn mặt lem luốc dính đầy bụi than từ những cuộc thử nghiệm luyện khí, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, sắc bén như chim ưng. Anh mặc một bộ y phục bằng vải thô đã sờn cũ, thấm đẫm hơi ẩm của rừng. Chiếc la bàn nhỏ bằng đồng thau trên tay anh liên tục chỉ về phía trước, nơi sương mù dày đặc nhất, dường như ẩn chứa một điều gì đó bí ẩn đang chờ đợi.

Anh không phải là một cường giả tu luyện võ lực, nhưng lại sở hữu một khả năng cảm nhận linh khí và cấu trúc vô cùng tinh tế, cùng với trí tuệ sắc bén của một luyện khí sư hàng đầu. Chính nhờ điều này mà anh liên tục phải tránh né các bẫy tự nhiên – những dây leo ẩn mình, những vũng lầy lún sâu – và những yêu thú cấp thấp bị ma khí ảnh hưởng. Một lần, anh suýt nữa dẫm phải một cái bẫy chông ngầm được che giấu khéo léo dưới lớp lá khô. Anh lập tức dừng lại, dùng một pháp khí thăm dò nhỏ hình con chim sẻ bằng đồng, thả nó bay lượn quanh. Con chim sẻ phát ra một luồng linh quang yếu ớt, quét qua khu vực xung quanh, và ngay lập tức, một mạng lưới những sợi tơ mỏng manh, gần như vô hình, hiện ra, nối liền các gốc cây, chờ đợi con mồi sập bẫy. Nếu không phải là một luyện khí sư có kinh nghiệm, chắc chắn anh đã bị cuốn vào.

“Phải là ở đây… những đường nét này… không thể sai được,” Hoắc Minh lẩm bẩm một mình, đôi mắt dán chặt vào mảnh da dê cổ đã ố vàng. Anh dùng ngón tay vuốt nhẹ lên những phù văn cổ xưa được khắc họa trên đó, cảm nhận từng chi tiết dù đã bị thời gian làm mờ. Trong ánh sáng lờ mờ của chiều tà, anh nhận ra những đường nét này không chỉ là bản đồ, mà còn là một loại pháp trận dẫn đường, chỉ có người có khả năng cảm nhận linh khí đặc biệt mới có thể giải mã.

Anh tiếp tục tiến sâu hơn, cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo càng lúc càng thấm vào da thịt. Tiếng gió rít mạnh hơn, mang theo một sự u ám kỳ lạ. Bất chợt, một bóng đen vụt qua, một con yêu sói cấp thấp với đôi mắt đỏ rực lấp ló trong sương mù. Hoắc Minh không hoảng sợ, anh nhanh chóng lấy ra một quả cầu linh thạch nhỏ, ném ra xa. Quả cầu nổ tung, giải phóng một luồng ánh sáng chói lọi và mùi vị cay nồng, đủ để đánh lạc hướng con yêu sói. Anh tranh thủ thời cơ đó, luồn lách qua bụi cây rậm rạp.

“May mắn là vẫn còn giữ được chút đầu óc, không thì đã thành mồi cho yêu thú rồi.” Anh tự thì thầm, thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù không giỏi chiến đấu trực diện, nhưng trí tuệ và sự khéo léo trong việc sử dụng các pháp khí nhỏ lại là vũ khí lợi hại của anh.

Sau nhiều giờ di chuyển cẩn trọng, khi màn đêm đã bao phủ hoàn toàn khu rừng, anh cuối cùng cũng đến được một vách núi đá sừng sững. Một màn sương mù kỳ lạ, dày đặc hơn bất kỳ nơi nào khác trong rừng, bao phủ một phần vách núi. Linh khí ở đây cũng trở nên khác thường, mang theo một sự cổ xưa và mạnh mẽ. Hoắc Minh đưa tay chạm nhẹ vào màn sương, cảm nhận một luồng năng lượng quen thuộc nhưng cũng xa lạ. Anh biết, mình đã đến nơi. Dưới lớp cây cối rậm rạp và màn sương dày đặc đó, anh phát hiện ra một khe nứt lớn trên vách núi, được che giấu khéo léo đến mức nếu không có sự dẫn đường của mảnh da dê và khả năng cảm nhận của anh, chắc chắn sẽ không ai tìm thấy. Đó chính là lối vào Cổ Thần Di Tích.

Anh hít một hơi thật sâu, nén lại cảm giác hồi hộp và một chút sợ hãi. Đây là một phế tích cổ xưa, không ai biết điều gì đang chờ đợi bên trong. Nhưng khao khát khám phá và niềm đam mê với luyện khí đã thúc đẩy anh tiến lên.

***

Bên trong Cổ Thần Di Tích, không khí trở nên u ám và tĩnh mịch đến đáng sợ. Mùi ẩm mốc, mùi đất mục ruỗng và mùi đá cũ kĩ hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác nặng nề, như thể thời gian đã ngừng lại từ hàng vạn năm trước. Hoắc Minh dùng một viên Dạ Minh Châu nhỏ, phát ra ánh sáng mờ ảo, để chiếu sáng đường đi. Anh di chuyển qua những hành lang đổ nát, nơi những bức tường đá khổng lồ phủ đầy rêu phong và những phù văn cổ xưa đã bị thời gian ăn mòn đến mức khó nhận ra. Tiếng gió rít qua các khe hở của những tàn tích, tạo ra những âm thanh rùng rợn, đôi khi là tiếng đá rơi lạo xạo từ những vòm trần cao vút, vọng lại trong không gian tĩnh mịch.

Các công trình kiến trúc ở đây hoàn toàn khác lạ, không giống bất kỳ nền văn minh nào mà anh từng biết. Đó là tàn tích của những cung điện, đền thờ với những trụ cột đá cao vút đổ nghiêng, những tượng đá nứt vỡ, nhưng vẫn toát lên một vẻ hùng vĩ đã từng tồn tại. Có những dấu vết của sức mạnh siêu nhiên còn sót lại, những luồng năng lượng kỳ lạ dao động trong không khí, khiến Hoắc Minh cảm thấy rùng mình.

Anh không dùng võ lực để phá vỡ các cạm bẫy, mà dùng trí tuệ và sự tinh thông trong luyện khí để tháo gỡ hoặc vô hiệu hóa chúng. Một lần, anh phát hiện một sàn đá ẩn chứa một pháp trận cổ xưa. Anh cẩn thận quỳ xuống, dùng ngón tay vuốt nhẹ lên những đường nét mờ nhạt của pháp trận, cảm nhận luồng linh khí vận hành bên trong. Anh rút ra một vài viên linh thạch, đặt vào những vị trí then chốt của pháp trận, không phải để kích hoạt mà để làm nhiễu loạn, khiến nó mất đi khả năng công kích.

“Đây rồi… một cơ quan cổ xưa… nhưng lại hoàn mỹ đến từng chi tiết.” Hoắc Minh thì thầm, đôi mắt sáng rực lên vẻ phấn khích của một người tìm thấy kho báu. Anh liên tục kiểm tra mảnh da dê cổ, đối chiếu với những gì mình nhìn thấy, từng chút một tiến sâu hơn vào lòng phế tích. Những hành lang ngoằn ngoèo dẫn anh đến một căn phòng trung tâm rộng lớn, nơi có một bệ đá cổ kính, được chạm khắc những hình thù kỳ dị mà anh chưa từng thấy.

Trên bệ đá đó, một vật thể kỳ lạ đang phát ra ánh sáng mờ ảo, run rẩy như một trái tim đang đập. Ánh sáng đó không rực rỡ, mà là một sự lung linh huyền ảo, chuyển động giữa các sắc thái xanh lam, tím và trắng bạc, tạo nên một cảnh tượng mê hoặc. Một luồng linh khí cổ xưa, thuần khiết và mạnh mẽ đến khó tả, tỏa ra từ vật thể đó, khiến không khí xung quanh dường như đông đặc lại. Hoắc Minh cảm thấy một nhịp đập yếu ớt, nhưng đầy uy lực, vọng thẳng vào tâm hồn mình, như tiếng gọi từ thuở hồng hoang.

Anh từ từ bước đến gần bệ đá, từng bước chân nhẹ nhàng như sợ làm kinh động đến sự tĩnh lặng ngàn năm của nơi này. Khi anh chạm nhẹ vào bề mặt bệ đá lạnh lẽo, một luồng năng lượng ấm áp nhưng mạnh mẽ truyền vào lòng bàn tay anh. Bệ đá từ từ tách ra, lộ ra một khối tinh thể hình trái tim, màu sắc biến ảo liên tục, như chứa đựng cả tinh hoa của vũ trụ. Nó không phải là kim loại, không phải là đá quý, mà là một thực thể sống động của năng lượng, được tạo nên từ vật chất nguyên thủy nhất.

“Thái Sơ Chi Tâm… Hóa ra là ngươi!” Hoắc Minh thốt lên, giọng nói đầy xúc động và kinh ngạc. Anh đã từng đọc về nó trong những thư tịch cổ xưa nhất của Linh Lung Các, một thần khí được cho là đã mất tích từ thuở hồng hoang, mang trong mình năng lượng nguyên thủy của vạn vật. Đó là một vật phẩm mà anh từng nghĩ chỉ tồn tại trong truyền thuyết, nay lại hiện hữu trước mắt anh, run rẩy như một trái tim đang đập, chờ đợi được thức tỉnh.

Anh đưa tay chạm vào khối tinh thể, cảm nhận được năng lượng khổng lồ và bí ẩn đang cuộn trào bên trong nó. Một luồng thông tin cổ xưa ập vào tâm trí anh, không phải là ngôn ngữ hay hình ảnh, mà là một cảm giác về sự khởi nguyên, về sự sống và cái chết, về sự cân bằng của vạn vật. Anh biết, đây không chỉ là một thần khí, mà là một báu vật vô giá, có khả năng thay đổi cục diện thế giới. Nó sẽ đòi hỏi anh phải dồn hết trí tuệ và kỹ năng của một luyện khí sư để hiểu, để phục hồi, và để sử dụng.

Việc Hoắc Minh phát hiện ra 'Thái Sơ Chi Tâm' báo hiệu sự khởi đầu của một cuộc săn lùng thần khí quy mô lớn, và rằng các thần khí này sẽ có vai trò then chốt trong việc đối phó với Ma Tôn Thiên Khuyết hoặc U Minh Giáo Chủ trong tương lai. Khả năng của 'Thái Sơ Chi Tâm' chưa được tiết lộ hoàn toàn, nhưng tên gọi của nó gợi ý một sức mạnh nguyên thủy, có thể thay đổi cục diện thế giới. Sự tương phản giữa phương pháp truyền thụ của Thẩm Quân Hành (trí tuệ) và hành trình của Hoắc Minh (kỹ năng) cho thấy kế hoạch của Thẩm Quân Hành là một sự kết hợp đa chiều, không chỉ dựa vào một yếu tố.

Trong không gian u ám của Cổ Thần Di Tích, dưới ánh sáng lung linh của 'Thái Sơ Chi Tâm', Hoắc Minh đứng đó, đôi mắt sáng rực niềm đam mê, một cảm giác trọng trách lớn lao bỗng nhiên đè nặng lên vai anh. Anh biết, hành trình của mình chỉ mới bắt đầu. Trong khi đó, ở Động Phủ Tu Luyện xa xôi, Lâm Phong vẫn miệt mài với những cuốn sách cổ, những bài học về đạo trị thế, dần dần lột xác thành một nhà lãnh đạo có tầm nhìn. Mọi con đường đều mang dấu tay Thẩm Quân Hành, nhưng bản thân hắn lại ẩn mình, lặng lẽ kéo những sợi dây vận mệnh, chấp nhận sự cô độc tột cùng để kiến tạo một tương lai mà không ai hay biết.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.