Con đường của một trí giả cô độc, vẫn sẽ tiếp tục dưới ánh trăng thanh lạnh. Ánh sáng bạc ấy như thấm vào từng ngóc ngách sâu thẳm nhất của động phủ, nơi Thẩm Quân Hành vẫn còn chìm trong suy tư, đối diện với Huyền Chân Đạo Nhân. Hắn biết, lời của tiền bối là sự thật. Mỗi bước đi của hắn, dù chỉ là một gợn sóng nhỏ trên dòng chảy vận mệnh, cũng có thể tạo ra những biến động không lường. Nhưng lý tưởng của hắn, ý chí ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong, vẫn không hề suy suyển. Hắn vẫn sẽ tiếp tục, vì hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dù cho sau này, không ai còn nhớ đến tên hắn trong sử sách.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang lấp ló sau đỉnh Thanh Vân Sơn hùng vĩ, nhuộm một màu vàng cam ấm áp lên những tán cây cổ thụ và những mái ngói xanh ngọc của Thanh Vân Tông, Thẩm Quân Hành đã rời khỏi động phủ bí mật của mình. Hắn không xuất hiện công khai mà chọn một khu vực ẩn mình, nơi một khe đá hẹp mở ra tầm nhìn bao quát một phần lớn khu vực tu luyện của các đệ tử nội môn. Một luồng gió nhẹ mang theo hơi sương sớm và mùi hương của linh thảo từ thung lũng, phảng phất qua mái tóc đen dài của hắn, khẽ lay động vạt áo đen tuyền. Hắn ngồi tĩnh lặng trên một phiến đá phủ rêu phong, vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, giờ đây được điểm xuyết bởi ánh bình minh yếu ớt.

Trước mặt hắn, Thiên Cơ Bàn được đặt trên đùi, những tia sáng mờ ảo từ nó phản chiếu lên gương mặt tĩnh lặng. Ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm của Thẩm Quân Hành dán chặt vào những hình ảnh mờ ảo, chập chờn trên bề mặt Thiên Cơ Bàn. Đó là những lát cắt trực tiếp từ Thanh Vân Tông, nơi Lạc Băng Nguyệt đang hòa nhập vào cuộc sống mới. Hắn thấy nàng, với khí chất lạnh lùng nhưng kiên định, nổi bật giữa đám đông đệ tử. Dáng người cao ráo, thanh thoát, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ – tất cả đều toát lên thần thái cao ngạo nhưng bên trong lại thuần khiết, cương trực, đúng như những gì hắn đã thấy. Nàng vận bạch y tinh khôi của đệ tử nội môn, thỉnh thoảng có điểm xuyết sắc xanh nhạt đặc trưng của tông môn.

Thiên Cơ Bàn không chỉ cho hắn thấy hình ảnh, mà còn cho hắn cảm nhận được những sợi tơ vận mệnh đang cộng hưởng, đan xen xung quanh nàng. Nàng luyện kiếm dưới ánh nắng ban mai, mỗi chiêu mỗi thức đều mang theo hàn khí lạnh lẽo của băng, nhưng ẩn sâu bên trong là những tia lôi điện sắc bén lóe lên, tạo thành một vũ điệu vừa uyển chuyển vừa mạnh mẽ. Kiếm khí của nàng sắc như sương đông, nhanh như chớp giật, khiến những đệ tử xung quanh không khỏi trầm trồ. Tiếng kiếm va chạm vào không khí, tiếng gió rít qua lưỡi kiếm, và cả tiếng vù vù của lôi điện yếu ớt, tất cả đều được Thiên Cơ Bàn tái hiện chân thực đến lạ thường.

Hắn nhìn thấy Tiêu Hà, đệ tử khôi ngô, tay cầm kiếm, đứng nép mình ở một góc, đôi mắt sáng rỡ, tràn đầy ngưỡng mộ. "Sư tỷ thật sự rất mạnh!" Thẩm Quân Hành gần như có thể nghe được tiếng reo trong lòng của thiếu niên ấy. Cạnh bên Tiêu Hà, Quách Sư Huynh, cao ráo, tuấn tú, y phục tông môn chỉnh tề, cũng gật đầu tán thưởng, trên khuôn mặt nghiêm túc hiện lên một nụ cười hiếm hoi. "Tu luyện là phải kiên trì! Lạc sư muội quả nhiên không hổ là thiên tài."

Nhưng cùng với sự nổi bật đó, những gợn sóng nhỏ bắt đầu lan tỏa – không chỉ là sự ngưỡng mộ, mà còn là ánh mắt dò xét, sự ganh ghét ngấm ngầm từ một vài đệ tử khác, và cả những lời thì thầm to nhỏ về xuất thân bí ẩn của nàng, về khả năng dung hợp băng lôi mà ít ai có được. Vận mệnh của những người xung quanh nàng, vốn dĩ sẽ bình lặng trôi đi theo quỹ đạo của riêng họ, giờ đây lại bị cuốn vào vòng xoáy do sự hiện diện của Lạc Băng Nguyệt. Những kẻ từng có cơ duyên được chú ý, giờ bị nàng che mờ. Những mối quan hệ, những cuộc cạnh tranh, những mục tiêu tu luyện, tất cả đều đang dần dịch chuyển.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một hơi thở mang theo sự mệt mỏi và nỗi cô độc. Hắn nhẹ nhàng chạm vào Thiên Cơ Bàn, điều chỉnh các luồng thông tin, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư nặng nề. Mùi hương của linh thảo sớm mai thoang thoảng trong không khí, nhưng không thể xua đi cái vị đắng chát trong lòng hắn. Hắn đã thao túng, đã dẫn dắt, đã đẩy nàng vào vị trí này. Nhưng cái giá phải trả không chỉ là sự hao tổn của chính hắn, mà còn là những biến số không lường trước mà hắn đã tạo ra cho những sinh linh khác.

"Nàng là hạt mầm ta gieo, nhưng cây mọc lên lại mang theo những chiếc lá không tên. Vận mệnh... thật khó lường," Thẩm Quân Hành tự nhủ, giọng nói trầm lắng đến mức chỉ có hắn mới có thể nghe thấy. Hắn nhìn thấy một đệ tử ngoại môn, vốn có cơ hội thăng tiến, giờ đây vì sự xuất hiện của Lạc Băng Nguyệt mà bị lu mờ, chán nản, ý chí tu luyện suy giảm. Hắn thấy một trưởng lão, vốn dĩ sẽ chú ý đến một thiên tài khác, giờ lại bị khả năng băng lôi của nàng thu hút hoàn toàn. Những sợi tơ vô hình của định mệnh đang bị xáo trộn, tạo nên một mạng lưới phức tạp mà ngay cả hắn, một người thấu thị thiên cơ, cũng không thể nắm bắt hết mọi chi tiết.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng Thẩm Quân Hành. Hắn không hối hận vì đã giúp Lạc Băng Nguyệt, bởi hắn biết nàng là một phần quan trọng của kế hoạch lớn, là một trong những quân cờ chủ chốt để ngăn chặn thảm họa diệt vong. Nhưng nỗi cô độc khi phải gánh vác trách nhiệm này, khi phải chứng kiến những "hậu quả vô ý" từ hành động của mình, thật sự nặng nề. Hắn là một quân sư, một trí giả, nhưng không phải là một vị thần toàn năng có thể kiểm soát mọi thứ.

"Sự can thiệp dù nhỏ nhất cũng tạo ra vô vàn biến số. Liệu ta có đang tạo ra một cơn bão lớn hơn?" Hắn thì thầm, ánh mắt lạc vào khoảng không xa xăm, nơi đỉnh Thanh Vân Sơn vẫn sừng sững, bất động. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường của Lạc Băng Nguyệt, con đường của hắn, và con đường của cả Tu Tiên Giới, đều còn rất nhiều chông gai. Hắn chỉ có thể tiếp tục quan sát, tiếp tục tính toán, và tiếp tục gánh vác. Bởi vì, hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.

***

Khi chiều tà buông xuống, nhuộm màu đỏ cam lên những áng mây cuối chân trời, Thẩm Quân Hành một lần nữa tìm đến động phủ của Huyền Chân Đạo Nhân. Không gian bên trong động phủ vẫn tĩnh mịch như mọi khi, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ vách đá, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu nhưng an yên, và mùi hương trầm thoang thoảng, dịu nhẹ, len lỏi vào từng tế bào, giúp tâm trí được thư thái. Huyền Chân Đạo Nhân vẫn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn bằng cỏ bện, mắt khẽ nhắm, khuôn mặt an nhiên, râu tóc bạc phơ như tuyết trắng. Ông như hòa mình vào không gian, không một chút động tĩnh, chỉ có hơi thở nhẹ nhàng, đều đặn.

Bên cạnh ông, trên một chiếc bàn đá nhỏ, một thiếu niên thanh tú đang ngồi, mặc y phục giản dị màu xám tro, tay cầm một cuốn sách cổ đã ố vàng, chăm chú đọc. Đó là Thư Đồng, người phục vụ và cũng là học trò của Huyền Chân. Cậu bé có một vẻ ngoài trầm tĩnh khác thường so với lứa tuổi, đôi mắt đen láy như chứa đựng cả một thư viện tri thức, nhưng lại tĩnh lặng như mặt hồ thu không gợn sóng. Khi Thẩm Quân Hành bước vào, Thư Đồng chỉ khẽ ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng lướt qua hắn một cách nhanh chóng, như một người quan sát ghi nhận sự hiện diện, sau đó lập tức cúi xuống, tiếp tục đọc sách. Cử chỉ ấy cho thấy cậu bé đã quen với sự xuất hiện bất ngờ và bất định của Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành không nói gì, chỉ tìm một chỗ ngồi đối diện với Huyền Chân Đạo Nhân. Hắn ngồi xuống, khoanh chân, ánh mắt vẫn còn vương vấn nỗi suy tư từ buổi sáng. Hắn không cần phải nói, Huyền Chân Đạo Nhân dường như đã hiểu. Sau một khắc im lặng, Thư Đồng lặng lẽ đặt cuốn sách xuống, đứng dậy. Cậu bé cầm lấy ấm trà đang đặt trên bếp than nhỏ, pha trà một cách điêu luyện, động tác nhẹ nhàng, không một tiếng động thừa thãi. Hương trà thơm nồng, thanh khiết, nhanh chóng lan tỏa khắp động phủ, xua tan đi sự lạnh lẽo của đá núi.

Thư Đồng đặt chén trà đầu tiên trước mặt Huyền Chân Đạo Nhân, rồi chén thứ hai trước Thẩm Quân Hành. "Sư phụ, trà ngài dặn đã pha xong. Tiên sinh, xin mời," giọng nói của cậu bé trầm tĩnh, lễ phép, không có chút rung động thừa thãi. Nhưng khi đặt chén trà trước Thẩm Quân Hành, ánh mắt của Thư Đồng lại khẽ lướt qua hắn, một tia sáng đầy vẻ quan sát lóe lên trong chốc lát rồi biến mất, như một người ghi nhớ mọi điều mà không cần phải biểu lộ cảm xúc.

Huyền Chân Đạo Nhân từ từ mở mắt, ánh mắt thâm thúy như giếng cổ nhìn Thẩm Quân Hành, nở một nụ cười hiền hậu. "Quân Hành, xem ra tâm trạng con vẫn còn nặng trĩu. Trà này là Lục Hà Thanh Tuyền, có thể giúp an định tâm thần."

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát nhẹ nhàng của trà lan tỏa trên đầu lưỡi, sau đó là hậu vị ngọt thanh, giúp hắn cảm thấy tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn đặt chén trà xuống, ánh mắt lại nhìn về phía Huyền Chân Đạo Nhân.

"Đạo nhân," Thẩm Quân Hành cất tiếng, giọng nói trầm lắng, "ta đã thấy nàng an vị tại Thanh Vân Tông. Nàng đang tỏa sáng, nhưng cũng như một ngọn lửa, thu hút bướm và thiêu rụi những thứ xung quanh." Hắn không cần phải giải thích thêm, bởi Huyền Chân Đạo Nhân đã thấu hiểu. "Sự nổi bật của Lạc Băng Nguyệt, dù là do nội tại của nàng hay do sự dẫn dắt của ta, đang tạo ra những gợn sóng không chỉ mang lại sự ngưỡng mộ, mà còn là sự ghen tỵ, sự tranh giành. Những vận mệnh nhỏ bé của những người xung quanh nàng cũng đang bị thay đổi, có kẻ được lợi, có kẻ chịu tổn thất. Ta lo sợ rằng, những 'hậu quả vô ý' này, rồi sẽ dẫn đến một cơn bão lớn hơn."

Huyền Chân Đạo Nhân khẽ thở dài, trong ánh mắt ông hiện lên một tia cảm thông sâu sắc. "Mỗi hạt mầm gieo xuống đều mang theo sinh cơ của nó, và cả những thử thách của đất trời. Ngươi chỉ là người gieo hạt, Quân Hành. Kết quả... đâu phải lúc nào cũng do ngươi định đoạt hoàn toàn." Ông dừng lại, nhấp một ngụm trà, rồi tiếp tục. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Ngươi có thể thấy được một phần của dòng chảy, nhưng không thể thấy được tất cả những nhánh rẽ nhỏ nhất, những xoáy nước bất ngờ. Lạc Băng Nguyệt, với khả năng dung hợp băng lôi hiếm có, vốn dĩ đã là một tồn tại đặc biệt. Ngươi chỉ là đã giúp nàng bộc lộ ra sớm hơn, và ở một vị trí phù hợp hơn."

Ông nhìn Thẩm Quân Hành, ánh mắt như muốn xoa dịu nỗi lo lắng trong lòng hắn. "Những gợn sóng mà con thấy, đó là lẽ tự nhiên của nhân thế. Nơi nào có tài năng, nơi đó có sự chú ý. Nơi nào có chú ý, nơi đó có ghen tỵ và tranh giành. Ngươi không thể kiểm soát được lòng người, cũng như không thể ngăn chặn được dòng chảy của thiên cơ. Điều con có thể làm, và đã làm, là dẫn dắt hạt mầm đó đến nơi có thể phát triển tốt nhất."

Thư Đồng ngồi yên lặng một góc, mắt không rời trang sách, nhưng dường như từng lời của Huyền Chân và Thẩm Quân Hành đều lọt vào tai cậu bé. Cậu bé là một nhân chứng trầm tĩnh cho những cuộc đối thoại sâu sắc này, một người thầm lặng ghi nhớ mọi điều, như thể đang học hỏi một bài học vĩ đại về thế sự và vận mệnh. Mùi hương trầm, tiếng nước tí tách, và những lời đối thoại mang đầy triết lý, tất cả tạo nên một không khí trang nghiêm nhưng cũng đầy cảm thông trong động phủ nhỏ. Thẩm Quân Hành lắng nghe, từng lời của Huyền Chân Đạo Nhân như những dòng nước mát chảy vào tâm hồn đang rối bời của hắn, giúp hắn dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn, dù gánh nặng vẫn còn đó.

***

Đêm khuya, ánh trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên bầu trời trong vắt, hàng ngàn vì sao lấp lánh như những viên kim cương được rải trên tấm màn nhung đen. Từ cửa động phủ, có thể nhìn thấy một khung cảnh huyền ảo, tĩnh lặng của núi rừng về đêm. Huyền Chân Đạo Nhân vẫn ngồi đó, ánh mắt ông nhìn xuyên qua màn đêm, như nhìn thấu cả vũ trụ. Ông tiếp tục nói, lời lẽ của ông như những dòng nước mát chảy vào tâm hồn đang rối bời của Thẩm Quân Hành. Ông không phán xét, chỉ phân tích, chỉ ra rằng 'Thiên cơ' là một dòng chảy vĩ đại, và 'nhân tâm' là những xoáy nước nhỏ. Dù Thẩm Quân Hành có thể tạo ra những xoáy nước, dòng chảy lớn vẫn tự nó có quy luật.

"Mỗi sinh linh đều có 'đạo' của riêng mình, Quân Hành," Huyền Chân Đạo Nhân chậm rãi nói, giọng ông trầm ấm và vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Ngươi có thể khơi dòng, nhưng nước vẫn sẽ chảy theo địa hình vốn có. Điều quan trọng là tâm niệm của ngươi, là 'đạo' mà ngươi muốn dẫn dắt. Ngươi không thể kiểm soát được ý chí của Lạc Băng Nguyệt, cũng không thể khống chế được lòng tham hay sự đố kỵ của những kẻ khác. Ngươi chỉ có thể tạo ra một con đường, một cơ hội. Việc nàng đi trên con đường ấy như thế nào, và những kẻ khác phản ứng ra sao, đó là 'đạo' của riêng họ."

Ông khẽ gật đầu, mái tóc bạc phơ khẽ lay động trong không khí. "Khả năng dung hợp băng và lôi của Lạc Băng Nguyệt, như ta đã nói, sẽ là một lợi thế lớn, giúp nàng nhanh chóng vươn lên, trở thành một nhân vật chủ chốt tại Thanh Vân Tông. Nhưng cũng chính vì vậy, nó sẽ thu hút sự chú ý từ cả chính đạo lẫn tà đạo. Đây là một con dao hai lưỡi, và đó là một phần của 'vận mệnh cộng hưởng' mà con đã tạo ra. Mỗi hành động của con, dù nhỏ, đều tạo ra những hiệu ứng domino không thể đoán trước. Con đường của con, từ nay về sau, sẽ càng khó khăn và đầy thách thức."

Thẩm Quân Hành lắng nghe từng lời, từng chữ của Huyền Chân Đạo Nhân. Những lời ấy không phải là sự an ủi sáo rỗng, mà là một sự thật trần trụi, một kim chỉ nam cho hắn trong những quyết định khó khăn sắp tới. Hắn biết rằng hắn không thể trốn tránh trách nhiệm, không thể từ bỏ lý tưởng của mình chỉ vì sợ hãi những hậu quả không lường trước. "Ta hiểu," Thẩm Quân Hành đáp, giọng nói trầm lắng nhưng giờ đây đã pha thêm chút kiên định. "Những gánh nặng này, ta sẽ gánh vác. Cho dù con đường đầy cô độc và hiểu lầm." Hắn đã chấp nhận, chấp nhận rằng hắn không thể kiểm soát mọi thứ, mà chỉ có thể 'dẫn đường' theo những gì hắn thấy là tốt nhất, và chấp nhận mọi kết quả, dù tốt dù xấu.

Thư Đồng vẫn ngồi yên lặng một góc, mắt không rời trang sách. Cậu bé không nói một lời, nhưng ánh mắt thoáng qua Thẩm Quân Hành như một người ghi nhớ mọi điều, như một người thầm lặng thu thập từng mảnh ghép của câu chuyện lớn. Sự trầm tĩnh và khả năng quan sát tinh tế của Thư Đồng khiến Thẩm Quân Hành tự hỏi, liệu cậu bé này có chỉ là một nhân vật phụ đơn thuần, hay là một 'người ghi chép' hoặc 'người chứng kiến' quan trọng trong tương lai, hoặc thậm chí là một 'quân cờ' tiềm năng của Huyền Chân Đạo Nhân?

Huyền Chân Đạo Nhân lại nhấp một ngụm trà, rồi ngước nhìn Thẩm Quân Hành. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Con đã đặt quân cờ Lạc Băng Nguyệt vào vị trí. Bây giờ, con cần phải nhìn rộng hơn. Tu Tiên Giới đang bước vào một thời kỳ hỗn loạn lớn hơn. Những tin đồn về U Minh Giáo và Ma Tôn Thiên Khuyết đang lan truyền. Những cường giả phàm trần cũng không an phận. Đặc biệt là tham vọng của Mộ Dung Liệt, nó sẽ lớn mạnh không kiểm soát."

Thẩm Quân Hành gật đầu, tâm trí hắn bắt đầu chuyển sang những kế hoạch tiếp theo. Lạc Băng Nguyệt chỉ là một trong số những quân cờ hắn cần đặt đúng vị trí. Giờ đây, hắn cần phải chuyển hướng chú ý sang Mộ Dung Liệt, người đang dần trỗi dậy trong thế giới phàm trần. Sự nổi lên của Mộ Dung Liệt, cùng với những thế lực khác, sẽ là những biến số lớn tiếp theo mà hắn phải đối mặt. "Ta sẽ chuẩn bị, Đạo nhân," Thẩm Quân Hành nói, "cho những bước đi tiếp theo."

Hắn đứng dậy, cúi đầu thật sâu tạ ơn Huyền Chân Đạo Nhân. Sự tĩnh lặng của động phủ, mùi hương trầm dịu nhẹ, và những lời nói đầy trí tuệ của vị tiền bối đã giúp hắn tìm lại được sự bình tâm và một quyết tâm kiên định hơn. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, đầy rẫy hiểm nguy và hiểu lầm. Nhưng hắn không thể dừng lại.

Thẩm Quân Hành rời đi, bóng dáng hắn hòa vào màn đêm, trở thành một chấm đen nhỏ giữa khung cảnh núi rừng hùng vĩ dưới ánh trăng. Ánh trăng thanh lạnh vẫn chiếu rọi, soi sáng con đường cô độc của một trí giả vĩ đại. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại, người chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.