Thẩm Quân Hành ngẩng đầu nhìn Huyền Chân Đạo Nhân, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Tiền bối luôn là người hiểu rõ hắn nhất, hiểu rõ gánh nặng mà hắn đang mang. Đúng vậy, hắn chỉ là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể thay đổi bản chất của lòng người, nhưng hắn có thể cố gắng tạo ra những cơ hội tốt nhất. Dù cho sau này, những người hắn giúp đỡ có thể quay lưng lại, có thể lạc lối, hắn vẫn phải tiếp tục, vì một lý tưởng cao cả hơn – ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Ánh mắt hắn lại trở nên kiên định, dù sự mệt mỏi vẫn còn đó, nhưng ý chí của hắn chưa bao giờ suy suyển. Con đường của một trí giả cô độc, vẫn sẽ tiếp tục.

***

Bình minh hé rạng trên đỉnh Thanh Vân Sơn, xua tan màn sương đêm giăng mắc. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng những mái nhà gỗ đơn sơ và những con đường đá quanh co. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo mùi đất ẩm, mùi thảo mộc dịu nhẹ và một chút linh khí nồng đậm mà chỉ những nơi tu tiên phúc địa mới có được. Tiếng chim hót líu lo xen lẫn tiếng suối chảy róc rách từ khe đá, tạo nên một bản hòa tấu thanh bình, tĩnh mịch. Tuy nhiên, đâu đó trong không gian còn vương vấn tiếng hô hoán trầm bổng của các đệ tử luyện công, tiếng vũ khí va chạm thanh thoát, báo hiệu một ngày mới đầy sinh khí và nỗ lực.

Tại cổng Thanh Vân Tông, nơi những phiến đá xanh rêu phong đứng sừng sững như chứng nhân của thời gian, một bóng hình thanh thoát xuất hiện. Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y tinh khôi không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước buông xõa trên vai. Làn da trắng sứ của nàng phản chiếu ánh nắng ban mai, càng tôn lên vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục như băng tuyết. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn phảng phất một chút lo lắng khó tả. Nàng đã hồi phục hoàn toàn sau những trận chiến sinh tử trong Băng Tuyết Chi Nguyên và Long Hổ Đàm, không chỉ vậy, băng mạch của nàng đã được củng cố vững chắc, và kiếm ý trong tâm thức càng thêm sắc bén, tựa hồ một lưỡi kiếm vừa được tôi luyện qua ngàn lần lửa lạnh.

Nàng bước đi khoan thai, mỗi bước chân đều nhẹ tựa lông hồng nhưng lại vững vàng đến lạ. Dù vẻ ngoài tĩnh lặng, bên trong nàng là một ngọn lửa quyết tâm mãnh liệt đang cháy bỏng. Sau bao gian nan, nàng đã đứng ở ngưỡng cửa của Thanh Vân Tông, một trong những tông môn danh tiếng nhất thời đại.

Tại cổng, Lão Trương, người gác cổng già với bộ râu bạc phơ và dáng người gầy gò, đang cẩn trọng kiểm tra các đệ tử đến đăng ký khảo nghiệm. Bên cạnh ông là Quách Sư Huynh, một đệ tử nội môn cao ráo, tuấn tú trong bộ y phục tông môn chỉnh tề, ánh mắt nghiêm túc nhưng cũng lộ rõ sự chăm chỉ, cần mẫn.

Khi Lạc Băng Nguyệt tiến đến gần, Lão Trương khẽ cau mày, nhìn nàng từ đầu đến chân với một ánh mắt dò xét. "Tiểu cô nương, người đến đây làm gì?" Giọng ông trầm đục, mang theo chút nghi hoặc. "Hôm nay là ngày khảo nghiệm nội môn, không phải ai cũng có thể tham gia. Người có vẻ còn quá trẻ, e rằng..."

Lạc Băng Nguyệt không nói nhiều lời, đôi mắt phượng khẽ chớp, nàng đưa ra một tấm ngọc giản màu xanh lam nhạt, mặt ngọc toát lên một luồng linh khí cổ xưa, huyền bí. "Ta đến để đăng ký khảo nghiệm. Đây là thư giới thiệu." Giọng nói của nàng trong trẻo, dứt khoát, không chút do dự hay rụt rè, khiến Lão Trương bất giác ngẩng đầu nhìn kỹ nàng một lần nữa.

Quách Sư Huynh vươn tay nhận lấy ngọc giản. Hắn đặt nó lên một khối đá linh thiêng, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bùng lên từ ngọc giản, hiển thị những hàng chữ cổ xưa. Ánh mắt hắn có chút ngạc nhiên khi đọc những dòng thông tin hiện lên. "Căn cốt thượng giai, băng thuộc tính thuần khiết... Đặc biệt có tiềm năng dung hợp lôi thuộc tính... Người giới thiệu: Huyền Chân Đạo Nhân?" Hắn ngẩng đầu nhìn Lạc Băng Nguyệt, vẻ nghiêm nghị trên mặt dần được thay thế bằng một chút kinh ngạc và tôn kính. Huyền Chân Đạo Nhân là một nhân vật huyền thoại của Thanh Vân Tông, đã ẩn cư từ rất lâu, ít ai còn nhớ đến. Một thư giới thiệu từ ông ấy có trọng lượng không hề nhỏ. "Được, mời cô nương đi theo ta." Hắn gật đầu, ra hiệu cho Lạc Băng Nguyệt đi theo mình, dẫn nàng vào sâu bên trong tông môn.

Một đệ tử khác đứng gần đó, Tiêu Hà, với vẻ ngoài khôi ngô nhưng đôi mắt vẫn còn chút rụt rè của người mới. Hắn đang cầm thanh kiếm của mình, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn Lạc Băng Nguyệt đi qua. "Là Lạc Băng Nguyệt sư tỷ... nàng ấy thật sự đã trở lại, còn mạnh hơn trước!" Hắn thì thầm, giọng nói đầy thán phục, nhớ lại những tin đồn về một nữ nhân áo trắng từng xuất hiện thoáng qua và để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí các đệ tử ngoại môn.

Xa xa, trên một đỉnh núi khuất, nơi những tảng đá xám tro sừng sững vươn mình lên trời xanh, Thẩm Quân Hành đứng lặng lẽ. Hắn mặc y phục màu đen giản dị, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, càng tôn lên vẻ thư sinh, thanh tú nhưng cũng đầy trầm tư của mình. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn dõi theo bóng hình Lạc Băng Nguyệt qua Thiên Cơ Bàn đang lơ lửng trước mặt. Ánh sáng của Thiên Cơ Bàn vẫn còn mờ nhạt, nhưng đủ để hắn nhìn rõ từng đường nét vận mệnh đang dịch chuyển.

Hắn khẽ gật đầu, một nụ cười nhạt nhòa thoáng qua trên khóe môi. "Một quân cờ đã vào vị trí..." Hắn thầm thì, giọng nói trầm lắng, mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng là sự hài lòng khó tả. Việc sắp đặt ngọc giản, để Huyền Chân Đạo Nhân "giới thiệu" Lạc Băng Nguyệt, tuy chỉ là một hành động nhỏ, nhưng lại là một mắt xích quan trọng trong chuỗi tính toán của hắn. Nó giúp Lạc Băng Nguyệt có được sự khởi đầu thuận lợi nhất, giảm bớt những trở ngại không cần thiết. Hắn biết, con đường phía trước của nàng còn rất dài, và đây chỉ là bước chân đầu tiên. Nhưng ít nhất, nàng đã có được một bệ phóng vững chắc. "Liệu đây có phải là khởi đầu của một điều tốt đẹp, hay chỉ là một vòng xoáy mới của định mệnh?" Hắn tự hỏi, ánh mắt lại trở nên xa xăm, ẩn chứa nỗi cô độc. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn chỉ có thể gieo hạt mầm, còn cây có tốt tươi hay không, không phải hoàn toàn do hắn định đoạt.

***

Khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, nắng gắt đổ xuống Bãi Luyện Võ rộng lớn của Thanh Vân Tông. Nơi đây, không khí sôi động, hăng hái, tràn đầy nhiệt huyết. Tiếng vũ khí va chạm lanh lảnh, tiếng hô hét dồn dập của các đệ tử đang thi triển công pháp vang vọng khắp không gian. Mùi mồ hôi, mùi đất và mùi kim loại thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi linh khí thanh thuần, tạo nên một không gian đặc trưng của một tông môn tu luyện.

Một khu vực rộng lớn giữa bãi luyện võ đã được khoanh vùng, dùng để tổ chức khảo nghiệm nội môn. Trên khán đài cao, Giảng Sư Viên, với bộ râu dài và áo choàng học giả, ngồi ở vị trí trung tâm. Ánh mắt ông nhân từ nhưng cũng đầy nghiêm khắc, quan sát mọi diễn biến. Bên cạnh ông là vài vị trưởng lão khác, tất cả đều toát ra khí thế uy nghiêm, tĩnh lặng.

Lạc Băng Nguyệt được Quách Sư Huynh dẫn đến khu vực khảo nghiệm. Nàng thấy trước mặt mình là một trận pháp ảo cảnh đang lấp lánh linh quang. Theo lời giới thiệu, đây là "Băng Tuyết Chi Nguyên mô phỏng", một ảo cảnh được tạo ra để kiểm tra ý chí, sức mạnh và ngộ tính của người tham gia. Nó không chỉ mô phỏng sự khắc nghiệt của băng tuyết mà còn ẩn chứa những cạm bẫy tinh thần, đòi hỏi người thử phải có một tâm hồn kiên định như băng đá mới có thể vượt qua.

"Lạc Băng Nguyệt, ngươi sẵn sàng chưa?" Giảng Sư Viên hỏi, giọng nói trầm ổn vang vọng khắp bãi luyện võ.

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt không chút dao động. "Đã sẵn sàng, Giảng Sư Viên."

Với một cái phất tay của Giảng Sư Viên, trận pháp ảo cảnh bỗng bùng lên một luồng ánh sáng chói lọi, bao trùm lấy Lạc Băng Nguyệt. Chỉ trong chớp mắt, nàng đã thấy mình đứng giữa một thế giới băng giá vô tận. Những ngọn núi băng cao vút chạm tới trời xanh, những cơn gió lạnh thấu xương gào thét, mang theo vô số hạt tuyết sắc như dao cứa vào da thịt. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo đến tận xương tủy, dường như muốn đóng băng cả linh hồn.

Lạc Băng Nguyệt vận khởi linh lực, một lớp băng mỏng trong suốt bao phủ lấy cơ thể nàng, chống lại cái lạnh khắc nghiệt. Nàng bước đi giữa bão tuyết, mỗi bước chân đều cẩn trọng. Ảo ảnh bắt đầu tấn công nàng, từ những quái vật băng giá khổng lồ đến những bóng ma tâm trí, cố gắng lung lạc ý chí của nàng. Nàng kiên định chống trả, kiếm ý băng thuộc tính bùng phát, biến thành vô số mũi kiếm băng sắc bén, chém tan mọi ảo ảnh.

Tuy nhiên, trận pháp này không chỉ đơn thuần là kiểm tra sức mạnh. Càng đi sâu vào, nàng càng cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí, cố gắng bóp nghẹt ý chí của nàng. Những ký ức đau buồn, những nỗi sợ hãi thầm kín nhất bắt đầu hiện lên, vờn quanh nàng như những bóng ma. Nàng biết, đây là phần khó khăn nhất.

Ngoài trận pháp, Giảng Sư Viên khẽ vuốt râu. "Băng thuộc tính thuần khiết, nhưng muốn vượt qua trận pháp này, chỉ kiên định thôi chưa đủ. Cần phải có ngộ tính phi thường, hoặc một cơ duyên nào đó mới có thể tìm thấy lối thoát." Ánh mắt ông vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, không chút biến sắc. Các trưởng lão khác cũng gật gù đồng tình.

Lúc này, sâu dưới lòng núi Thanh Vân, trong một hang động bí mật mà ít ai biết đến, Thẩm Quân Hành đang ngồi trước Thiên Cơ Bàn. Ánh sáng mờ ảo từ pháp khí chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của hắn, làm nổi bật sự tập trung cao độ trong đôi mắt sâu thẳm. Hắn đã theo dõi Lạc Băng Nguyệt từng bước, từ khi nàng bước vào trận pháp. Hắn biết, nàng đang gặp khó khăn. Trận pháp này được thiết kế để đẩy người tham gia đến giới hạn, và đôi khi, chỉ sự kiên định là chưa đủ.

Với một cái phẩy tay nhẹ, những chấm sáng trên Thiên Cơ Bàn bắt đầu dịch chuyển nhanh hơn, những đường vân linh khí chằng chịt trong lòng núi hiện rõ mồn một trước mắt hắn. Hắn đang tinh chỉnh một luồng linh khí nhỏ, dẫn dắt nó một cách vô cùng tinh vi. Nơi hắn đang thao túng, chính là trận pháp tự nhiên của Thanh Vân Sơn, và hắn đang tìm cách tạo ra một "khe hở" trong "Băng Tuyết Chi Nguyên mô phỏng" mà Lạc Băng Nguyệt đang đối mặt.

"Ngươi đã vượt qua Băng Ngư Vương, đã thấu hiểu Long Hổ Đàm," Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm lắng như tiếng vọng từ ngàn xưa. "Giờ đây, là lúc ngươi phải kết hợp những gì đã học được." Hắn khẽ thở ra, một luồng linh lực tinh thuần từ cơ thể hắn tuôn ra, rót vào Thiên Cơ Bàn.

Bên trong ảo cảnh, Lạc Băng Nguyệt cảm thấy sức lực dần cạn kiệt, những ảo ảnh ma quái ngày càng dữ dội. Nàng gần như đã đến giới hạn của mình. Đột nhiên, một tia sét nhỏ màu xanh tím xé toạc bầu trời băng giá trong ảo cảnh. Tia sét ấy không mang theo sức mạnh hủy diệt, mà chỉ như một luồng điện tĩnh, lập lòe giữa không trung, sau đó nhanh chóng biến mất.

Nhưng đối với Lạc Băng Nguyệt, tia sét ấy lại như một tia sáng dẫn lối. Nàng chợt nhớ lại cảm giác khi đối mặt với Long Hổ Đàm, nơi lôi thuộc tính cuồng bạo đã hòa quyện với băng thuộc tính của nàng, tạo ra một sự dung hợp kỳ diệu. "Băng hòa tan lôi... Long Hổ Đàm... Ta hiểu rồi!" Nàng nội tâm thét lên, đôi mắt phượng bỗng bừng sáng.

Nàng không còn chống trả một cách bị động nữa. Thay vào đó, nàng nhắm mắt lại, cảm nhận luồng lôi khí mờ nhạt còn vương vấn trong không khí ảo ảnh. Băng mạch trong cơ thể nàng rung động mạnh mẽ, kiếm ý của nàng không còn chỉ là sự sắc bén của băng giá, mà còn ẩn chứa sự bùng nổ của lôi điện. Nàng vận dụng tất cả những gì mình đã lĩnh ngộ được ở Long Hổ Đàm, kết hợp băng thuộc tính thuần khiết với luồng lôi khí ít ỏi kia.

Một luồng linh lực màu lam pha tím bùng lên từ cơ thể Lạc Băng Nguyệt. Nàng vung kiếm, không phải là một chiêu kiếm chém phá, mà là một chiêu kiếm mang theo sự "hòa tan", sự dung hợp của hai thuộc tính đối lập. Lưỡi kiếm của nàng vẽ ra một vòng xoáy băng lôi nhỏ, nhưng nó lại có sức mạnh khó lường, không chỉ phá tan những ảo ảnh mà còn tạo ra một vết nứt rõ rệt trong kết cấu của Băng Tuyết Chi Nguyên mô phỏng.

Ngoài trận pháp, Giảng Sư Viên và các trưởng lão đều đứng bật dậy, ánh mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc tột độ. "Cái gì? Băng lôi dung hợp? Cô bé này... không ngờ lại có thể!" Giảng Sư Viên không thể che giấu sự ngạc nhiên trong giọng nói của mình. Một trưởng lão khác vuốt râu, mắt sáng rực. "Khả năng này... hiếm thấy, hiếm thấy! Ngộ tính của nàng vượt xa dự kiến!"

Luồng sáng từ trận pháp ảo cảnh dần thu lại, và Lạc Băng Nguyệt xuất hiện trở lại giữa Bãi Luyện Võ. Nàng thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt kiên định và rực rỡ, tràn đầy sự tự tin. Dưới chân nàng, nơi nàng vừa thi triển chiêu thức, một vết tích mờ nhạt của băng và lôi vẫn còn vương lại, như một minh chứng cho sự đột phá phi thường của nàng.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời Thanh Vân Sơn. Giữa giảng đường rộng lớn của Thanh Vân Tông, nơi những cột gỗ lim cổ kính đứng sừng sững, và những tấm bia đá khắc đầy kinh văn tu luyện uy nghiêm, không khí trang nghiêm và yên tĩnh bao trùm. Mùi gỗ, mùi giấy mực và mùi linh khí nhẹ nhàng thoảng bay, tạo nên một không gian học thuật cổ kính. Ánh sáng từ những pháp khí ngọc dạ minh châu chiếu rõ ràng, khiến mọi vật đều trở nên sống động.

Giảng Sư Viên, với vẻ mặt đầy vẻ tán thưởng, đứng trên bục cao. "Lạc Băng Nguyệt," ông cất tiếng, giọng nói vang vọng khắp giảng đường, "căn cốt thượng giai, ngộ tính xuất chúng, đặc biệt có khả năng dung hợp băng lôi hiếm thấy. Những điều này đã được kiểm chứng qua khảo nghiệm khắc nghiệt của tông môn. Từ nay, ngươi chính thức là đệ tử nội môn Thanh Vân Tông!"

Một tiếng xì xào nhỏ vang lên từ các đệ tử ngoại môn đang chờ đợi. Quách Sư Huynh tiến lên, khuôn mặt rạng rỡ. "Chúc mừng Lạc sư muội! Ngươi đã làm rất tốt."

Tiêu Hà đứng nép mình ở một góc, đôi mắt sáng rỡ, tràn đầy ngưỡng mộ. "Lạc sư tỷ thật sự quá mạnh! Không hổ là người được Huyền Chân Đạo Nhân tiến cử."

Lạc Băng Nguyệt cúi đầu nhận lệnh, trong lòng nàng trào dâng vô vàn cảm xúc. Thành công, sự công nhận, và cả một chút hoài niệm về quá khứ đã qua. Nàng nhớ lại những ngày tháng lang thang, những trận chiến sinh tử, và cả sự xuất hiện bí ẩn của Thẩm Quân Hành. Nàng biết, con đường này, không phải chỉ do một mình nàng tạo ra.

Cùng lúc đó, trong động phủ bí mật của mình, sâu dưới lòng núi, Thẩm Quân Hành khép Thiên Cơ Bàn lại. Tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ vách đá, tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một bản giao hưởng tĩnh lặng, lạnh lẽo. Mùi đất ẩm và mùi đá xen lẫn mùi linh khí thoảng nhẹ, bao trùm lấy không gian kín đáo, ẩm ướt này. Ánh sáng từ ngọc dạ minh châu lấp lánh phản chiếu lên Thiên Cơ Bàn đang dần tắt ánh sáng.

Một cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng hắn, như gánh nặng vừa được trút bỏ, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng nỗi cô độc và gánh nặng thường trực của một 'người dẫn đường'. Hắn đã thành công đưa Lạc Băng Nguyệt vào vị trí, nhưng cái giá phải trả cho mỗi lần thao túng thiên cơ, mỗi lần can thiệp vào vận mệnh, lại là sự hao tổn linh lực và tinh thần mà ít ai có thể thấu hiểu.

Huyền Chân Đạo Nhân, như một bóng ma, xuất hiện từ trong góc tối của động phủ. Ông không nói gì, chỉ im lặng quan sát Thẩm Quân Hành, ánh mắt thâm thúy như muốn đọc thấu mọi suy nghĩ trong lòng hắn.

Thẩm Quân Hành ngước nhìn ra ngoài cửa động, nơi ánh trăng vừa ló dạng, treo lơ lửng trên bầu trời đêm. Ánh trăng thanh lạnh phản chiếu trên Thiên Cơ Bàn đang dần tắt ánh sáng, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. Hắn siết chặt bàn tay, cảm nhận sự mệt mỏi đang gặm nhấm từng thớ thịt, từng sợi gân, nhưng cũng là trách nhiệm nặng nề đang đè lên đôi vai gầy guộc.

"Tiền bối," Thẩm Quân Hành cất tiếng, giọng nói trầm lắng hơn bao giờ hết, "một quân cờ đã vào vị trí... nhưng liệu đây có phải là điều tốt nhất cho nàng, và cho thế giới này?" Hắn không hỏi cho mình, mà hỏi cho số phận của Lạc Băng Nguyệt, và cho cả bức tranh vận mệnh rộng lớn mà hắn đang cố gắng vẽ lại.

Huyền Chân Đạo Nhân khẽ thở dài, trong ánh mắt ông hiện lên một tia cảm thông sâu sắc. "Quân Hành, con đường ngươi chọn, càng đi càng cô độc. Ngươi đã gieo hạt mầm, nhưng không thể ép buộc nó mọc thành cây theo ý mình. Lòng người khó dò, thiên cơ khó lường. Nhưng, những hạt mầm thiện lương con gieo, rồi sẽ đơm hoa kết trái. Con đã làm hết sức mình. Đó là đủ." Ông ngừng một lát, rồi tiếp tục, giọng nói chứa đầy sự thâm thúy. "Khả năng dung hợp băng và lôi của Lạc Băng Nguyệt sẽ là một lợi thế lớn, giúp nàng nổi bật trong Thanh Vân Tông, nhưng cũng có thể thu hút sự chú ý không mong muốn từ các thế lực khác. Đây mới chỉ là khởi đầu, con đường của nàng, cũng như con đường của con, còn nhiều chông gai."

Thẩm Quân Hành không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn biết, lời của Huyền Chân Đạo Nhân là sự thật. Hắn ngày càng tinh thông trong việc thao túng các yếu tố thiên nhiên và trận pháp để điều hướng vận mệnh, trở thành một 'kẻ dẫn đường' quyền năng nhưng cũng đầy hiểm nguy. Sự mệt mỏi của hắn, chính là cái giá phải trả cho việc đối đầu với Thiên Đạo, cho việc nhìn thấu quá nhiều. Nhưng lý tưởng của hắn, ý chí ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong, vẫn không hề suy suyển. Hắn vẫn sẽ tiếp tục, vì hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu, và mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dù cho sau này, không ai còn nhớ đến tên hắn trong sử sách.

Con đường của một trí giả cô độc, vẫn sẽ tiếp tục dưới ánh trăng thanh lạnh.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.