Ánh nắng chiều tà đã ngả hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, nuốt chửng Giảng Đường Thiên Đạo Tông vào bóng tối tĩnh mịch. Bên trong, ngọn lửa hy vọng vừa được thắp lên vẫn còn âm ỉ cháy, nhưng bên ngoài, những vì tinh tú đã bắt đầu lấp lánh, soi rọi con đường đến một mật thất sâu thẳm dưới lòng đất. Nơi ấy, không khí vốn đã nặng nề bởi sự uy nghiêm của Tàng Kinh Các, nay lại càng thêm trầm mặc bởi những bí mật sắp sửa được phơi bày.

Trong một mật thất được chạm khắc từ đá cổ, nằm sâu bên dưới Tàng Kinh Các, ánh sáng không đến từ cửa sổ mà từ những pháp khí cổ xưa, lơ lửng giữa không trung, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, vàng cam, đủ để soi tỏ mọi góc khuất mà không phá vỡ sự tĩnh mịch. Không khí nơi đây mang mùi giấy cũ mục, mùi mực tàu đã khô cạn qua hàng ngàn năm, xen lẫn hương trầm thoang thoảng như vĩnh cửu, cùng một chút linh khí tinh khiết từ những công pháp thượng thừa được lưu giữ. Tiếng lật sách xào xạc hay tiếng bút viết thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió nhẹ lùa qua những khe đá nhỏ, hay tiếng thở dài vô thanh của những người đang hiện diện.

Quanh một chiếc bàn đá cổ kính, bề mặt đã mòn vẹt theo thời gian, những nhân vật chủ chốt của Chính Đạo đã tề tựu. Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh quen thuộc nhưng ánh mắt giờ đây chất chứa sự kiên nghị và gánh nặng của một Thống Soái mới. Thẩm Quân Hành, vẫn giữ phong thái trầm ổn, y phục màu xanh đậm đơn giản nhưng lại khiến y nổi bật giữa không gian u tối, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, không ngừng quan sát. Hoa Thiên Cốt, với vẻ đẹp ma mị và y phục tím sẫm, khuôn mặt nàng phảng phất nỗi buồn khó tả, đôi tay siết chặt như đang kìm nén một điều gì đó. Trưởng Lão Thiên Cơ, râu tóc bạc phơ, gương mặt khắc khổ, ngồi im lìm như một pho tượng cổ, nhưng đôi mắt ông vẫn sáng rực, thấu tỏ vạn vật. Xa hơn một chút, đứng lặng lẽ ở góc phòng, Tần Cẩm Y như một bóng ma, ánh mắt sắc như dao quét qua từng ngóc ngách, đảm bảo an ninh tuyệt đối cho cuộc gặp gỡ bí mật này. Nàng ta không nói một lời, chỉ có sự hiện diện của nàng là đủ để khẳng định sự an toàn.

Không khí trầm mặc đến nghẹt thở, những tia sáng yếu ớt từ pháp khí hắt lên gương mặt mỗi người, tô đậm những đường nét căng thẳng và nghiêm nghị. Ai nấy đều hiểu rằng, cuộc họp này không chỉ đơn thuần là truyền đạt thông tin, mà là một bước ngoặt quyết định vận mệnh của Tu Tiên Giới.

Thẩm Quân Hành khẽ ho nhẹ, phá vỡ sự tĩnh lặng. Giọng y trầm ổn, chậm rãi, mang theo sức nặng của trí tuệ và sự thấu thị. "Lâm Phong, Hoa cô nương ở đây để chia sẻ một 'khúc hát cổ xưa' mà không phải ai cũng có thể nghe. Nó liên quan đến bí mật cốt lõi của Ma Tôn Thiên Khuyết." Y dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Lâm Phong, như thăm dò, như truyền đi một thông điệp không lời về tầm quan trọng của những gì sắp được tiết lộ.

Lâm Phong gật đầu, ánh mắt kiên định đáp lại. "Ta sẽ lắng nghe kỹ càng, Thẩm tiên sinh. Mọi thông tin lúc này đều vô cùng quý giá." Hắn cảm nhận được sức nặng của lời nói Thẩm Quân Hành, và biết rằng 'khúc hát cổ xưa' này không phải là một bài hát thông thường, mà là một ẩn dụ cho những bí mật được chôn vùi, những sự thật đáng sợ về kẻ thù tối thượng. Áp lực của vai trò Thống Soái vẫn đè nặng lên vai hắn, nhưng hắn không cho phép mình run sợ. Hắn đã chấp nhận gánh vác, và giờ là lúc phải chứng tỏ mình xứng đáng.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, dùng tay ra hiệu cho Hoa Thiên Cốt. Ánh mắt hắn sâu thẳm như vực thẳm, nhưng cũng ẩn chứa một tia nhẹ nhõm khi thấy Lâm Phong đã sẵn sàng. Hoa Thiên Cốt khẽ gật đầu đáp lại, nhưng đôi tay nàng lại siết chặt hơn, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, như đang vật lộn với một cơn bão trong tâm hồn. Nàng nhắm mắt lại trong giây lát, hít một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị đối diện với một quá khứ đau đớn, một gánh nặng mà nàng đã cố gắng chôn vùi bấy lâu nay. Cái dằn vặt hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp nhưng u buồn của nàng, khiến không khí trong mật thất càng thêm nặng nề. Nàng biết, việc khơi gợi lại những ký ức về Ma Tôn Thiên Khuyết không chỉ là nhiệm vụ, mà còn là một hình phạt cho chính nàng, một lời nhắc nhở về những ngày tháng tăm tối đã qua. Tuy nhiên, nhìn ánh mắt kiên định của Lâm Phong, và sự tin tưởng của Thẩm Quân Hành, nàng hiểu rằng đây là cái giá phải trả để chuộc lỗi, là cơ hội duy nhất để nàng góp phần vào sự cứu rỗi của Tu Tiên Giới.

***

Đêm khuya vẫn tiếp diễn, nhưng sự tĩnh lặng trong mật thất đã bị phá vỡ bởi giọng nói của Hoa Thiên Cốt. Giọng nàng trầm ấm, như một dòng suối chảy qua những ký ức, lúc thì thầm như lời kể của một hồn ma, lúc lại lạnh lẽo như băng giá của địa ngục, khiến người nghe không khỏi rùng mình. Nàng bắt đầu câu chuyện của mình, không phải là một câu chuyện cổ tích, mà là một bản tường thuật đầy ám ảnh về Ma Tôn Thiên Khuyết.

"Ma Tôn Thiên Khuyết... hắn không phải là kẻ chỉ biết hủy diệt." Hoa Thiên Cốt bắt đầu, đôi mắt nàng mở to, nhìn xuyên qua không gian, như thể đang nhìn thấy lại những cảnh tượng kinh hoàng. "Hắn là một 'nghệ nhân' của sự hỗn loạn, một kiến trúc sư của nỗi sợ hãi. Sức mạnh của hắn không chỉ đến từ tu vi thâm hậu, mà còn từ sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất của sự sống và cái chết, về khát vọng và tuyệt vọng trong lòng người." Nàng dừng lại, hít một hơi thật sâu, như đang vật lộn với những ký ức đau đớn. "Khi còn ở trong ma đạo, ta đã nghe được những lời đồn đại, những câu chuyện kinh hãi về hắn. Hắn có một khả năng đặc biệt, đó là 'Khúc Hát Cổ Xưa' mà Thẩm tiên sinh vừa nhắc đến. Đó không phải là một khúc ca bằng âm thanh, mà là một loại tà thuật tâm linh, có thể mê hoặc chúng sinh, gieo rắc sự hỗn loạn và tuyệt vọng vào sâu thẳm linh hồn. Kẻ nào nghe phải, tâm trí sẽ bị nhiễu loạn, tự sinh ra ác niệm, hoặc trầm luân vào những ảo ảnh ghê tởm nhất."

Lâm Phong chăm chú lắng nghe, đôi lúc nhíu mày, đôi lúc lại trầm tư suy nghĩ. Hắn lấy ra một cuộn giấy da, cùng với một cây bút lông và nghiên mực, bắt đầu phác thảo sơ đồ, ghi chú các chi tiết quan trọng. Mỗi lời của Hoa Thiên Cốt là một mảnh ghép, và hắn đang cố gắng ghép nối chúng lại thành một bức tranh hoàn chỉnh về kẻ thù.

"Nhưng đó chưa phải là tất cả," Hoa Thiên Cốt tiếp tục, giọng nàng trở nên kiên định hơn, như thể đã vượt qua được nỗi sợ hãi ban đầu. "Sức mạnh thực sự của Ma Tôn nằm ở 'Bất Diệt Khí Mạch'. Đây là một loại công pháp cổ xưa, được đồn đại là có nguồn gốc từ thời Thượng Cổ, cho phép hắn hấp thụ và chuyển hóa linh khí từ vạn vật, khiến hắn gần như bất tử. Dù bị trọng thương đến đâu, chỉ cần còn một tia sinh cơ, hắn có thể từ từ hồi phục, như một con rắn lột xác. Chính vì vậy, qua bao thời đại, không ai có thể thực sự tiêu diệt được hắn."

Trưởng Lão Thiên Cơ, nãy giờ vẫn im lặng như một pho tượng, khẽ gật đầu. Ông đưa tay vuốt nhẹ chòm râu bạc phơ, rồi chậm rãi lật Thiên Cơ Bàn đặt trước mặt. Những con số và phù văn cổ xưa trên mặt bàn đá bỗng lóe lên ánh sáng mờ ảo, xoay chuyển không ngừng, như đang xác nhận từng lời của Hoa Thiên Cốt. "Lời cô nương nói không sai. Thiên Cơ Bàn cũng từng hé lộ một phần về sự 'phản phệ' của đại đạo khi Ma Tôn đạt tới cực hạn sức mạnh. 'Bất Diệt Khí Mạch' quả thực vô cùng khủng khiếp, nhưng không có gì là hoàn hảo. Mỗi sức mạnh tột cùng đều đi kèm với một điểm yếu chí mạng."

Hoa Thiên Cốt nhìn Trưởng Lão Thiên Cơ, như tìm thấy sự đồng cảm. "Chính là vậy. 'Bất Diệt Khí Mạch' của hắn có thể bị phá vỡ, nếu chúng ta tìm được 'điểm cân bằng' của Thiên Địa trong lúc hắn mất cảnh giác nhất, hoặc khi hắn đang thi triển toàn lực." Nàng giải thích, giọng nói đầy sự quyết tâm. "Khi Ma Tôn Thiên Khuyết thi triển toàn bộ sức mạnh của 'Bất Diệt Khí Mạch', hắn sẽ đạt đến một trạng thái cực hạn, hấp thụ linh khí từ mọi thứ xung quanh với tốc độ kinh hoàng. Lúc đó, 'Khí Mạch Thiên Địa' xung quanh hắn sẽ bị mất cân bằng nghiêm trọng, tạo ra một 'khe hở' vô hình. Đây là thời khắc duy nhất, là điểm yếu ít ai ngờ tới. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải đối mặt với hắn ở đỉnh cao sức mạnh của hắn, một việc vô cùng nguy hiểm."

Lâm Phong ngừng viết, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy suy tư. "Vậy thì, cái 'điểm cân bằng' đó là gì? Và làm sao chúng ta có thể lợi dụng nó?" Hắn nhận ra sự phức tạp của tình hình. Không phải là tìm một điểm yếu để tấn công, mà là đợi đến khi kẻ địch mạnh nhất, và tấn công vào sự mất cân bằng của chính sức mạnh đó. Điều này đòi hỏi sự tinh tế tột cùng và thời điểm chính xác.

Thẩm Quân Hành, từ nãy đến giờ vẫn im lặng quan sát, khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý. Y đã biết trước những thông tin này, nhưng y muốn Lâm Phong tự mình tiếp nhận và phân tích, để rèn luyện khả năng lãnh đạo và tư duy chiến lược của hắn. Y nhìn Hoa Thiên Cốt, ánh mắt có chút tiếc nuối cho quá khứ của nàng, nhưng cũng đầy sự công nhận cho sự dũng cảm khi nàng đối diện với những ký ức kinh hoàng. Y cũng không quên nhìn Tần Cẩm Y, người vẫn đứng im như pho tượng, nhưng ánh mắt sắc như dao luôn hướng ra bên ngoài, đảm bảo không một âm thanh nào lọt ra khỏi mật thất này.

Trưởng Lão Thiên Cơ tiếp lời, giọng khàn khàn nhưng đầy uy lực. "Điểm cân bằng... là nơi Âm Dương giao thoa, là nơi Sinh Tử chuyển hóa. Khi Ma Tôn đạt đến cực hạn, hắn sẽ tạo ra một vòng xoáy năng lượng khổng lồ, rút cạn sinh lực của vùng đất. Chính trong khoảnh khắc đó, khi hắn đang 'lấy' quá nhiều, 'cho' quá ít, Thiên Địa sẽ 'phản phệ'. Nếu có một lực lượng đủ mạnh, đủ thuần khiết, có thể tấn công vào 'Bất Diệt Khí Mạch' của hắn ngay tại tâm điểm của sự mất cân bằng đó, thì dù hắn có 'bất diệt', cũng sẽ bị lung lay tận gốc rễ."

Lâm Phong gật đầu, các mảnh ghép bắt đầu khớp vào nhau trong tâm trí hắn. "Vậy thì, chúng ta cần một lực lượng đủ mạnh để cầm chân hắn, và một đội cảm tử khác để thực hiện đòn chí mạng khi 'khí mạch' của hắn dao động." Hắn nhẩm tính, bàn tay nắm chặt bút lông, dường như đã hình dung ra được một phần của kế hoạch. Gánh nặng trên vai hắn không hề giảm đi, mà còn tăng thêm gấp bội, nhưng ý chí của hắn lại càng thêm sắt đá. Hắn biết, cuộc chiến này không thể chỉ dựa vào sức mạnh đơn thuần, mà còn phải dựa vào trí tuệ và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

***

Những tia nắng đ��u tiên của buổi rạng sáng bắt đầu len lỏi qua khe cửa đá nhỏ của mật thất, vẽ nên những vệt sáng mờ ảo trên nền đá cổ kính. Sương mù vẫn còn bao phủ nhẹ bên ngoài Thiên Đạo Tông, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo, như thể thế giới bên ngoài vẫn đang chìm trong một giấc mơ, không hề hay biết về những kế hoạch sinh tử đang được vạch ra nơi đây. Mùi hương trầm, giấy cũ và mực tàu vẫn còn vương vấn trong không khí, nhưng giờ đây, chúng hòa lẫn với mùi ẩm ướt của sương sớm và một chút không khí trong lành từ bên ngoài, mang theo cảm giác của một khởi đầu mới, dù đầy gian nan.

Sau khi Hoa Thiên Cốt kết thúc câu chuyện, Lâm Phong đứng dậy, bước đến một tấm bản đồ lớn được trải trên chiếc bàn đá. Tấm bản đồ được làm từ da thú cổ xưa, vẽ chi tiết địa hình của Tu Tiên Giới, với những vùng đất đã bị Ma Tôn tàn phá và những nơi còn sót lại của Chính Đạo. Anh bắt đầu phân tích những thông tin vừa nhận được, kết nối chúng với chiến lược đã có trong đầu. Ánh mắt Lâm Phong quét qua từng chi tiết trên bản đồ, ngón tay anh lướt nhẹ qua những đỉnh núi, dòng sông, như đang hình dung ra chiến trường khốc liệt sắp tới.

"Nếu chúng ta có thể lợi dụng sự 'mất cân bằng' đó, thì một đòn tấn công bất ngờ vào 'Bất Diệt Khí Mạch' có thể làm suy yếu hắn đáng kể," Lâm Phong trầm ngâm nói, chỉ tay vào một vị trí trên bản đồ, nơi được cho là Ma Tôn Thiên Khuyết thường ẩn mình. Giọng nói của hắn không còn vẻ ngây thơ của ngày nào, mà đã pha lẫn sự quyết đoán và uy quyền của một Thống Soái. "Điểm mấu chốt là phải tạo ra một thế cục khiến hắn không thể không thi triển toàn lực, và vào đúng thời điểm đó, tung ra đòn chí mạng. Nhưng ai sẽ là người đảm nhiệm vai trò cảm tử đó? Và chúng ta sẽ dùng cách nào để khiến hắn mất cảnh giác?"

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy sự công nhận. Y đã thấy được sự trưởng thành vượt bậc trong tư duy của Lâm Phong. "Kế hoạch táo bạo. Nhưng cái giá phải trả cho việc đó không hề nhỏ, Lâm Phong. Ngươi có sẵn sàng chấp nhận, Thống Soái Lâm Phong?" Giọng y trầm ổn, nhưng ẩn chứa một sự thử thách, một câu hỏi về giới hạn của sự hy sinh mà Lâm Phong có thể chịu đựng. Y muốn biết, liệu Lâm Phong có đủ dũng khí để đưa ra những quyết định nghiệt ngã nhất, những quyết định có thể phải đánh đổi bằng xương máu của hàng vạn sinh linh, thậm chí là của chính mình.

Lâm Phong ngẩng đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Thẩm Quân Hành. "Vì tương lai của Tu Tiên Giới, vì sự bình yên của vạn dân, ta sẵn sàng." Hắn trả lời không chút do dự, giọng nói vang vọng trong mật thất, chứa đựng một lời thề son sắt. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy chông gai, và sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, không có gì quý giá hơn sự tồn vong của thế giới này.

Cuộc thảo luận diễn ra gay gắt nhưng hiệu quả. Lâm Phong đề xuất các phương án phân tán lực lượng của Ma Tôn, sử dụng các thần khí đã được cường hóa để tạo ra áp lực liên tục, buộc Ma Tôn phải lộ diện và thi triển 'Bất Diệt Khí Mạch'. Thẩm Quân Hành bổ sung thêm một vài chi tiết quan trọng về cách thức lợi dụng địa hình, thời điểm thiên văn, và thậm chí là những điểm yếu tâm lý của Ma Tôn mà hắn đã nghiên cứu qua bao năm tháng. "Việc khiến hắn mất cảnh giác... đôi khi không cần đến mưu kế quá phức tạp, mà là sự tự mãn của chính hắn. Hắn đã quá quen với việc bất khả chiến bại. Một đòn đánh bất ngờ, từ một hướng không ngờ tới, có thể khiến hắn dao động dù chỉ trong khoảnh khắc."

Lâm Phong gật đầu, bắt đầu tinh chỉnh lại sơ đồ chiến thuật trên bản đồ. "Và lực lượng tấn công chính, phải là những người có tu vi tinh khiết nhất, có khả năng dung hòa với 'Khí Mạch Thiên Địa', để có thể tạo ra 'điểm cân bằng' tạm thời ngay tại trung tâm của sự hỗn loạn." Hắn trầm ngâm, ánh mắt lướt qua Trưởng Lão Thiên Cơ và Hoa Thiên Cốt, như đang cân nhắc đến khả năng của chính họ.

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ vuốt râu, "Lão phu có thể dùng Thiên Cơ Bàn để dự đoán thời khắc chính xác nhất khi 'Khí Mạch Thiên Địa' dao động cực điểm." Ông nói, giọng khàn khàn nhưng đầy tự tin.

Hoa Thiên Cốt, với đôi mắt vẫn còn phảng phất nỗi buồn, nhưng giờ đã ánh lên sự kiên cường, "Ta có thể dùng tà thuật của mình để gây nhiễu loạn tâm trí hắn, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đủ để tạo ra cơ hội." Nàng nói, ý thức được rằng điều này có thể khiến nàng phải đối mặt với những hậu quả khủng khiếp, nhưng nàng không hề nao núng.

Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lâm Phong, truyền cho anh một chút linh lực trấn an và sự tin tưởng tuyệt đối. Cái chạm của y không chỉ là một hành động đơn thuần, mà là sự chuyển giao một phần gánh nặng, một lời khẳng định về niềm tin không lay chuyển. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn. Nhưng lần này, ngươi sẽ là người cầm lái, Lâm Phong."

Lâm Phong nắm chặt tay, ánh mắt kiên định. Hắn cảm nhận được sức nặng trên vai mình, nhưng cũng cảm nhận được sức mạnh của niềm tin từ những người xung quanh. Hoa Thiên Cốt và Trưởng Lão Thiên Cơ nhìn nhau, cả hai đều cảm nhận được gánh nặng của thời đại đang đặt lên vai người thanh niên này. Họ biết, đây là một khởi đầu mới, một khởi đầu đầy hy vọng nhưng cũng tràn ngập hiểm nguy. Tần Cẩm Y vẫn đứng im lặng, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng đã dịu đi một chút, thay vào đó là sự chấp thuận và một niềm tin thầm lặng vào vị Thống Soái trẻ tuổi.

Bên ngoài, ánh nắng ban mai đã xua tan màn sương mù, chiếu rọi khắp Thiên Đạo Tông, mang theo một vẻ đẹp tinh khôi và mạnh mẽ. Cuộc chiến lớn nhất trong lịch sử, giờ đây đã có một chiến lược rõ ràng hơn, dù nó vẫn còn ẩn chứa vô vàn biến số. Ma Tôn Thiên Khuyết đang chờ đợi, và Lâm Phong, với sự dẫn dắt vô hình của Thẩm Quân Hành, sẽ là người đi đầu, tự mình định đoạt ván cờ sinh tử này. Lời nhắc nhở của Thẩm Quân Hành về 'cái giá phải trả' vẫn vang vọng trong tâm trí Lâm Phong, báo hiệu rằng sẽ có những hy sinh lớn, những mất mát không thể bù đắp. Nhưng hắn đã sẵn sàng.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.