Bóng đêm dày đặc bao trùm động phủ, nuốt chửng mọi âm thanh, chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tựa như nhịp đập chậm rãi của thời gian đang trôi qua. Thẩm Quân Hành vẫn ngã quỵ trên sàn đá lạnh lẽo, thân thể thư sinh mảnh khảnh run rẩy không ngừng, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm y phục. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, thay vì chìm vào tĩnh lặng sau thị kiến kinh hoàng, lại càng xoay tròn dữ dội hơn, ánh sáng xanh lam chớp tắt liên tục, phản chiếu sự hỗn loạn tột cùng trong tâm trí hắn. Những hình ảnh về Đại Chiến Tiên Ma, về vết nứt không gian tuôn trào tà khí nguyên thủy, về sự sụp đổ của Cửu Trùng Thiên Cung, không hề tan biến mà trái lại, càng trở nên rõ nét và ám ảnh hơn, kéo hắn trở lại vực sâu của quá khứ.

Hắn nhắm chặt mắt, cố gắng xua đuổi, nhưng vô vọng. Vận Mệnh Chi Nhãn, một khi đã thức tỉnh để truy tìm nguồn gốc sâu xa, sẽ không dừng lại cho đến khi thấu triệt mọi ngóc ngách của số phận. Thị kiến lần này không chỉ là những mảnh vụn ký ức chắp vá, mà là một dòng chảy lịch sử đầy đủ, tàn khốc, dội thẳng vào linh hồn hắn. Hắn cảm thấy từng thớ thịt, từng kinh mạch như bị xé toạc, bị kéo lê qua một dòng sông máu và oán hận đã đóng băng từ hàng vạn năm.

“Không... không thể nào...” Giọng hắn khàn đặc, chỉ như một tiếng thở dài thảm thiết thoát ra khỏi cổ họng. Hắn ôm chặt đầu, những ngón tay bấu vào mái tóc đen dài, cố gắng tìm kiếm một điểm tựa trong cơn lốc của sự thật. Hắn đã từng nghĩ mình đối mặt với những âm mưu thâm sâu của U Minh Giáo, những cuộc chiến quyền lực của các tông môn, nhưng tất cả, tất cả chỉ là những hạt cát nhỏ bé trong một sa mạc rộng lớn của sự hủy diệt. "Đây là... nguồn gốc của tất cả? Sự tàn khốc này, nó đã tồn tại từ bao giờ? Hàng vạn năm trước... hay còn xa hơn nữa?"

Trong tâm trí hắn, tiếng gào thét của vô số linh hồn bắt đầu vọng lên, lúc trầm lúc bổng, lúc gần lúc xa, như một bản hợp xướng của đau khổ. "Cứu chúng ta! Vô vọng! Vô vọng!" Chúng là những linh hồn của Tiên Nhân, của cường giả, của những sinh linh vô tội bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh. Chúng bay lượn trong không gian vô định, những hình hài mờ ảo, vỡ nát, mang theo oán hận không nguôi, cứ thế xuyên thấu qua linh hồn Thẩm Quân Hành, để lại những vết sẹo vô hình. Mùi tử khí nồng nặc, mùi máu tươi và lưu huỳnh của tà khí cổ xưa bủa vây hắn, dù chỉ là trong thị kiến, nhưng vẫn chân thực đến rợn người, khiến hắn nôn nao, muốn nôn thốc nôn tháo ra tất cả những gì đã ăn uống. Cơ thể hắn co rúm lại, toàn thân run rẩy, bất lực trước sức mạnh của quá khứ đang xé nát tinh thần mình. Thiên Cơ Bàn trên nền đá, ánh sáng chớp tắt điên loạn, tựa như một trái tim đang đập đến giới hạn cuối cùng, phản chiếu cơn địa chấn đang diễn ra trong nội tâm Thẩm Quân Hành.

Tiếng nước nhỏ giọt trong động phủ bỗng trở nên lạc lõng, bị nuốt chửng bởi tiếng gào thét của các linh hồn và tiếng rít gào của gió trên chiến trường thượng cổ đang hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn cảm thấy mình bị hút vào một vực xoáy khổng lồ, nơi không gian và thời gian bị bóp méo, nơi quá khứ không còn là ký ức mà trở thành hiện thực đau đớn.

***

Khi Thẩm Quân Hành mở mắt lần nữa, hắn không còn nằm trong động phủ yên tĩnh của mình. Thay vào đó, hắn đứng giữa một cảnh tượng hoang tàn, u ám và đầy bi tráng – Thượng Cổ Chiến Trường. Không khí ở đây nặng nề như chì, mang theo nỗi đau và sự chết chóc đã ngưng đọng suốt hàng vạn năm. Gió rít gào từng cơn, không phải tiếng gió thổi qua khe đá, mà là tiếng than khóc của hàng tỷ linh hồn bị giam cầm trong oán hận, tiếng xương cốt va chạm lạo xạo dưới chân, và tiếng vọng của những trận chiến xa xưa vẫn còn vương vấn trong từng hạt bụi.

Địa điểm này không có kiến trúc hoàn chỉnh, chỉ là những tàn tích đổ nát của các thành lũy khổng lồ, những tháp canh đã sụp đổ, và các kiến trúc quân sự cổ xưa bị phá hủy không thể nhận dạng. Các mảnh vỡ pháp khí đủ màu sắc, vũ khí gãy nát, và xương cốt chất chồng lên nhau, tạo thành những ngọn đồi nhỏ nhuốm màu tang tóc. Đất đai khô cằn, nứt nẻ, có những hố sâu hun hút do pháp thuật kinh thiên động địa để lại, tựa như những vết sẹo vĩnh viễn trên da thịt đại địa. Bầu trời nơi đây luôn u ám, xám xịt, đôi khi có những luồng năng lượng tàn dư lóe lên như những tia sét ma quái, chiếu rọi lên cảnh tượng hoang tàn. Mùi đất khô, mùi kim loại gỉ sét, mùi tử khí nồng nặc, và mùi máu đã khô quyện vào nhau, tạo thành một hỗn hợp khó thở, làm tăng thêm sự rùng rợn của chiến trường.

Thẩm Quân Hành di chuyển qua chiến trường, thân ảnh thư sinh mảnh khảnh của hắn lạc lõng giữa những tàn tích vĩ đại của một thời đại đã mất. Hắn không thể can thiệp, chỉ có thể là một người quan sát, một bóng ma vô hình chứng kiến bi kịch lặp đi lặp lại. Hắn thấy những Ancient Ma Tôn, những thực thể tà ác cổ đại, tiền thân của U Minh Giáo, với hình hài biến dạng, khổng lồ, toát ra ma khí nồng nặc đến nghẹt thở. Chúng không phải là những kẻ tu luyện ma đạo thông thường, mà là những sinh vật nguyên thủy, được tạo nên từ chính thứ tà khí kinh hoàng mà hắn đã chứng kiến. Chúng sử dụng những tà thuật khủng khiếp, nghiền nát các Tiên Nhân, hấp thụ linh hồn và năng lượng sống của họ, biến những cường giả hùng mạnh thành tro bụi chỉ trong nháy mắt.

"Sức mạnh là tất cả! Kẻ yếu chỉ đáng bị nghiền nát!" Một Ancient Ma Tôn khổng lồ, thân thể được tạo thành từ vô số linh hồn vặn vẹo, gầm lên một tiếng động rung chuyển cả không gian, đôi mắt đỏ rực như máu phun ra luồng ma khí đen kịt, nuốt chửng một đạo sĩ Tiên gia đang cố gắng chống cự. Tiếng hét đau đớn của Tiên Nhân đó tan biến trong không trung, chỉ để lại một làn khói đen u ám.

Thẩm Quân Hành cảm nhận được sự vô tận của cái ác, sự tàn nhẫn và khát máu của những Ancient Ma Tôn này. Chúng không có bất kỳ lòng trắc ẩn hay giới hạn nào, chỉ có khao khát hủy diệt và thống trị. Hắn chứng kiến Cửu Trùng Thiên Cung, biểu tượng của sự phồn vinh Tiên giới, dần sụp đổ dưới những đòn tấn công hủy diệt. Những Ancient Tiên Nhân, với vẻ ngoài anh dũng nhưng tàn tạ, chiến đấu trong tuyệt vọng. Họ là những chiến binh hùng mạnh, nhưng cũng đầy bi thương, bởi vì họ đang đối mặt với một kẻ thù không thể bị đánh bại, một thứ tà khí nguyên thủy, vô biên, vượt quá sức tưởng tượng của họ.

"Không thể... chống lại... định mệnh... này!" Một Ancient Tiên Nhân khác, thân thể vỡ nát, linh hồn tan biến thành những đốm sáng nhỏ nhoi, thì thào trong hơi thở cuối cùng. Giọng nói ấy không chỉ là sự tuyệt vọng của một cá nhân, mà là tiếng kêu thảm thiết của cả một nền văn minh đang đi đến hồi kết.

Và rồi, giữa khung cảnh tàn khốc ấy, Thẩm Quân Hành bỗng thấy một bóng dáng quen thuộc đến rợn người. Đó là một trí giả cổ đại, với vẻ ngoài thư sinh, mái tóc đen dài, và đôi mắt sâu thẳm mang theo vẻ thấu thị tương tự như hắn. Y cũng đứng giữa chiến trường, không trực tiếp chiến đấu, nhưng lại ôm trong tay một vật phẩm cổ xưa phát ra ánh sáng lung linh – một Thiên Cơ Bàn phiên bản cổ xưa hơn rất nhiều. Y đã cố gắng xoay chuyển cục diện, dùng khả năng thấu thị vận mệnh để "dẫn dắt" các Tiên Nhân, cố gắng tìm ra con đường sống sót, nhưng tất cả đều vô vọng. Hắn thấy y gục ngã giữa những xác chết chất chồng, đôi mắt thấu thị tuyệt vọng nhìn về phía Cửu Trùng Thiên Cung đang dần tan biến, khuôn mặt hằn rõ sự bất lực và chua xót.

Sự thất bại đó, sự tuyệt vọng của "Kẻ Dẫn Đường" trong quá khứ, dội thẳng vào tâm hồn Thẩm Quân Hành như một cú đấm chí mạng. Hắn cảm thấy một cơn đau nhói nơi lồng ngực, như thể chính hắn đang trải qua khoảnh khắc gục ngã đó. "Đây là... số phận của kẻ dẫn đường sao?" Hắn tự hỏi, giọng nói run rẩy. "Liệu ta có thể phá vỡ vòng lặp này? Hay mọi nỗ lực của ta, cuối cùng cũng sẽ chỉ dẫn đến một bi kịch tương tự?" Gánh nặng của lịch sử, của một con đường đã được định sẵn bởi sự thất bại, đè nặng lên vai hắn, khiến hắn cảm thấy mình nhỏ bé và yếu ớt hơn bao giờ hết.

Trong khoảnh khắc đó, Thẩm Quân Hành không còn là người quan sát vô hình nữa, hắn cảm nhận được nỗi đau của vị trí giả cổ đại kia, cảm nhận được sự tuyệt vọng khi biết được vận mệnh nhưng lại không thể thay đổi nó. Hắn thấy rõ những giới hạn của khả năng "dẫn đường", những rủi ro của con đường hắn đang đi. Cái chết của vị trí giả ấy không phải là kết thúc, mà là sự gieo mầm cho một bi kịch lớn hơn, một vòng lặp của hỗn loạn mà không ai có thể thoát ra.

***

Thị kiến dần đi đến hồi kết. Mọi cảnh tượng tàn khốc, mọi âm thanh đau đớn, đều hội tụ về một điểm duy nhất: sự sụp đổ của Cửu Trùng Thiên Cung. Kiến trúc vĩ đại, từng là biểu tượng của sự uy nghi và sức mạnh Tiên giới, giờ đây chỉ còn là những phế tích trôi nổi trong không gian, những mảnh vỡ lung lay rồi rơi xuống Hắc Ám Thâm Uyên, nơi tà khí nguyên thủy cuộn trào như một vực sâu không đáy. Bầu trời đỏ rực bởi năng lượng hỗn loạn, những luồng sáng cuối cùng của Tiên gia bị dập tắt, nhường chỗ cho bóng tối vĩnh cửu.

Cảm giác cô độc bủa vây Thẩm Quân Hành còn mãnh liệt hơn bao giờ hết. Hắn là người sống sót duy nhất của thị kiến này, người duy nhất mang trong mình gánh nặng của những bí mật và trách nhiệm mà hắn vừa lĩnh hội. Hắn nhận ra rằng, U Minh Giáo hiện tại, với những Ma Tôn và tà thuật của chúng, chỉ là một phần nhỏ của một cỗ máy tà ác cổ xưa, một nhánh cây mọc lên từ một cội rễ mục nát đã có từ 5000 năm trước. Đối thủ của hắn không chỉ là những kẻ đứng trước mắt, mà là một thế lực đã tồn tại xuyên suốt lịch sử, một thứ tà khí nguyên thủy có khả năng hủy diệt mọi thứ.

Thẩm Quân Hành giật mình thoát khỏi thị kiến, thân thể mềm nhũn, ngã vật xuống sàn đá lạnh lẽo của động phủ. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, sau một hồi xoay tròn điên loạn, cuối cùng cũng dần ổn định lại, ánh sáng xanh lam dịu đi, nhưng vẫn còn vương vấn một vầng sáng mờ ảo, như thể lưu giữ những dư chấn của quá khứ. Hắn thở dốc, từng hơi thở nặng nề và khó khăn, cảm giác kiệt quệ từ tận xương tủy. Mồ hôi lạnh vẫn túa ra như tắm, hòa lẫn với cảm giác linh khí tinh khiết và ma khí nồng nặc còn vương vấn trong tâm trí, khiến hắn nôn nao khó tả.

Hắn đưa tay lên che mắt, như thể muốn xua đi những hình ảnh kinh hoàng vừa rồi, những tiếng gào thét của linh hồn, những khuôn mặt tuyệt vọng của Tiên Nhân, và đặc biệt là ánh mắt bất lực của "Kẻ Dẫn Đường" trong quá khứ. Mùi tử khí, mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh nồng nặc vẫn ám ảnh khứu giác hắn, dù hắn đã trở lại thực tại. Nhưng đôi mắt hắn, ẩn sau bàn tay, giờ đây đã ánh lên một sự kiên định lạnh lùng. Không còn sự tuyệt vọng hay nghi ngờ, chỉ còn lại một quyết tâm sắt đá, cứng rắn như đá tảng.

"Đây là lý do... lịch sử lặp lại. Nhưng ta sẽ không để điều đó xảy ra nữa." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc nhưng chứa đựng một sức nặng phi thường. Dù biết rằng con đường này sẽ đầy chông gai và bi kịch, dù biết rằng hắn sẽ phải đối mặt với một mối đe dọa có gốc rễ từ hàng vạn năm trước, một mối đe dọa mà ngay cả Tiên Nhân cũng không thể ngăn cản, hắn vẫn không lùi bước. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Ta là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực."

Thẩm Quân Hành từ từ chống tay đứng dậy, thân hình mảnh khảnh run rẩy một chút, nhưng đôi chân hắn lại đứng vững chắc trên mặt đất. Gánh nặng tâm lý sâu sắc sau thị kiến này sẽ ảnh hưởng đến mọi quyết định và hành động của hắn trong tương lai. Hắn biết, sự tồn tại của Ma Khí Nguyên Thủy, cho thấy U Minh Giáo không phải là kẻ thù cuối cùng, mà chỉ là một nhánh của một thế lực tà ác cổ xưa hơn. Bản chất tuần hoàn của sự hỗn loạn và chiến tranh, thất bại của 'Kẻ Dẫn Đường' trong quá khứ, tất cả đều là lời cảnh báo cho con đường hắn đang đi.

Nhưng hắn không sợ hãi. Hắn nhìn ra bên ngoài động phủ, nơi ánh sáng bình minh yếu ớt đang dần le lói qua khe đá, xua tan bóng đêm. Ánh sáng ấy, dẫu mong manh, vẫn là biểu tượng của hy vọng, của một khởi đầu mới. Hắn sẽ là người gánh vác trách nhiệm này, một mình, lặng lẽ. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô. Bởi vì, hắn là Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, và gánh nặng định mệnh này, hắn sẽ mãi mãi tự mình gánh vác, vì một lý tưởng cao cả hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Những âm mưu ẩn sâu trong bóng tối, từ hàng vạn năm trước, đang chờ đợi để bùng nổ, và hắn, sẽ là người lặng lẽ dọn dẹp chúng, từng bước một, dù cho có phải hy sinh tất cả.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.