Thẩm Quân Hành giật mình thoát khỏi thị kiến, thân thể mềm nhũn, ngã vật xuống sàn đá lạnh lẽo của động phủ. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn, sau một hồi xoay tròn điên loạn, cuối cùng cũng dần ổn định lại, ánh sáng xanh lam dịu đi, nhưng vẫn còn vương vấn một vầng sáng mờ ảo, như thể lưu giữ những dư chấn của quá khứ. Hắn thở dốc, từng hơi thở nặng nề và khó khăn, cảm giác kiệt quệ từ tận xương tủy. Mồ hôi lạnh vẫn túa ra như tắm, hòa lẫn với cảm giác linh khí tinh khiết và ma khí nồng nặc còn vương vấn trong tâm trí, khiến hắn nôn nao khó tả.

Hắn đưa tay lên che mắt, như thể muốn xua đi những hình ảnh kinh hoàng vừa rồi, những tiếng gào thét của linh hồn, những khuôn mặt tuyệt vọng của Tiên Nhân, và đặc biệt là ánh mắt bất lực của "Kẻ Dẫn Đường" trong quá khứ. Mùi tử khí, mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh nồng nặc vẫn ám ảnh khứu giác hắn, dù hắn đã trở lại thực tại. Nhưng đôi mắt hắn, ẩn sau bàn tay, giờ đây đã ánh lên một sự kiên định lạnh lùng. Không còn sự tuyệt vọng hay nghi ngờ, chỉ còn lại một quyết tâm sắt đá, cứng rắn như đá tảng.

"Đây là lý do... lịch sử lặp lại. Nhưng ta sẽ không để điều đó xảy ra nữa." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc nhưng chứa đựng một sức nặng phi thường. Dù biết rằng con đường này sẽ đầy chông gai và bi kịch, dù biết rằng hắn sẽ phải đối mặt với một mối đe dọa có gốc rễ từ hàng vạn năm trước, một mối đe dọa mà ngay cả Tiên Nhân cũng không thể ngăn cản, hắn vẫn không lùi bước. "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Ta là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực."

Thẩm Quân Hành từ từ chống tay đứng dậy, thân hình mảnh khảnh run rẩy một chút, nhưng đôi chân hắn lại đứng vững chắc trên mặt đất. Gánh nặng tâm lý sâu sắc sau thị kiến này sẽ ảnh hưởng đến mọi quyết định và hành động của hắn trong tương lai. Hắn biết, sự tồn tại của Ma Khí Nguyên Thủy, cho thấy U Minh Giáo không phải là kẻ thù cuối cùng, mà chỉ là một nhánh của một thế lực tà ác cổ xưa hơn. Bản chất tuần hoàn của sự hỗn loạn và chiến tranh, thất bại của 'Kẻ Dẫn Đường' trong quá khứ, tất cả đều là lời cảnh báo cho con đường hắn đang đi.

Nhưng hắn không sợ hãi. Hắn nhìn ra bên ngoài động phủ, nơi ánh sáng bình minh yếu ớt đang dần le lói qua khe đá, xua tan bóng đêm. Ánh sáng ấy, dẫu mong manh, vẫn là biểu tượng của hy vọng, của một khởi đầu mới. Hắn sẽ là người gánh vác trách nhiệm này, một mình, lặng lẽ. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô. Bởi vì, hắn là Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, và gánh nặng định mệnh này, hắn sẽ mãi mãi tự mình gánh vác, vì một lý tưởng cao cả hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Những âm mưu ẩn sâu trong bóng tối, từ hàng vạn năm trước, đang chờ đợi để bùng nổ, và hắn, sẽ là người lặng lẽ dọn dẹp chúng, từng bước một, dù cho có phải hy sinh tất cả.

Động phủ tĩnh lặng, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đều từ khe đá, hòa cùng tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che bằng rặng cây dại. Thẩm Quân Hành, với làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, đôi mắt sâu thẳm hằn những quầng thâm mờ nhạt, đứng lặng giữa không gian ẩm ướt và lạnh lẽo. Vầng sáng từ Ngọc Dạ Minh Châu đặt trên bàn đá chỉ đủ soi rõ khuôn mặt gầy gò, phảng phất vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy kiên nghị của hắn. Y phục màu xanh đậm đơn giản khẽ phấp phới trong luồng gió nhẹ, tôn lên dáng người mảnh khảnh.

Hắn nhắm nghiền mắt lại, cố gắng xua đi những mảnh vụn ký ức từ thị kiến khủng khiếp. Những linh hồn vô vọng, những tiếng thét xé lòng, những ánh mắt hằn sâu nỗi tuyệt vọng của Tiên Nhân trước sự sụp đổ của Cửu Trùng Thiên Cung, tất cả như một vết sẹo hằn sâu trong tâm trí hắn. Ma khí nguyên thủy, thứ tà ác đã nhấn chìm một kỷ nguyên, vẫn vương vấn đâu đó, khiến lồng ngực hắn khó chịu. Hắn có thể cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của cơ thể, sự kiệt sức từ linh hồn, nhưng sâu thẳm bên trong, một ngọn lửa mới đã bùng lên, mạnh mẽ và rực rỡ hơn bao giờ hết.

"Một mình ta sao?" Hắn thì thầm, giọng nói trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. "Liệu có thể thay đổi được gì khi cả Thiên Đạo cũng không ngăn nổi sự sụp đổ ấy? Liệu cái giá phải trả có quá đắt...?" Hắn biết rõ con đường mình chọn là con đường của sự cô độc, của những hiểu lầm, của những hy sinh thầm lặng. Hắn sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa vượt xa sức tưởng tượng, những âm mưu đã được gieo mầm từ hàng vạn năm trước. Sự thất bại của "Kẻ Dẫn Đường" trong quá khứ là một lời cảnh tỉnh, một lời nhắc nhở về giới hạn của mình, về cái giá của sự can thiệp vào vận mệnh.

Thế nhưng, khi hình ảnh về một thế giới chìm trong biển máu và lửa lại hiện lên, khi tiếng gào thét của vô số chúng sinh bị ma khí hủy diệt vang vọng bên tai, sự do dự trong lòng hắn tan biến. "Nếu ta không làm, ai sẽ làm? Lịch sử không thể lặp lại... Nỗi đau ấy, không thể để tái diễn." Hắn cảm thấy mình không thể đứng ngoài cuộc. Cả cuộc đời này, hắn đã được ban cho một khả năng đặc biệt, một năng lực để thấu thị vận mệnh, để nhìn rõ con đường. Nếu không sử dụng nó để ngăn chặn thảm họa, thì còn ý nghĩa gì nữa? Gánh nặng của sự hiểu biết này, hắn sẽ không trốn tránh.

Thẩm Quân Hành thở dài một tiếng nặng nề, như trút bỏ gánh nặng của ngàn năm, của vô số linh hồn oan khuất mà hắn vừa chứng kiến. Hắn từ từ mở mắt, ánh mắt đã thay đổi, không còn vẻ hoang mang mà thay vào đó là sự kiên định đến đáng sợ. Hắn đứng dậy, bước ra khỏi động phủ, đón lấy ánh bình minh đang lên, nhưng tâm trí vẫn chìm trong bóng tối của quá khứ. Những tia nắng vàng yếu ớt xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng lối đi. Mùi đất ẩm và linh khí vẫn vương vấn, nhưng giờ đây, hắn cảm nhận được mùi hương của sự sống đang trỗi dậy sau màn đêm.

Hắn nhìn Thiên Cơ Bàn trên bàn đá, ánh sáng xanh lam dịu nhẹ của nó như một ngọn hải đăng giữa biển khơi hỗn loạn. Nó là công cụ, là người bạn đồng hành thầm lặng của hắn, và giờ đây, nó đang "chờ đợi" quyết định của hắn, chờ đợi một mệnh lệnh để chỉ lối cho hành trình mới. Thẩm Quân Hành khẽ chạm vào mặt Thiên Cơ Bàn, cảm nhận sự lạnh lẽo của ngọc thạch, và một dòng linh khí ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," hắn tự nhủ, "và giờ, sẽ là con đường của ta."

***

Ngày hôm đó, Thẩm Quân Hành tìm đến Quán Trà Thanh Phong, một ốc đảo bình yên giữa dòng chảy hỗn loạn của Tu Tiên Giới. Quán trà được xây dựng bằng gỗ truyền thống, mái ngói cong cong, có một sân vườn nhỏ với cây cảnh được cắt tỉa cẩn thận và hòn non bộ róc rách nước chảy. Những chiếc bàn ghế tre được chạm khắc tinh xảo, sắp xếp gọn gàng, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ trên bếp lửa, tiếng chén trà chạm nhau lách cách, và tiếng nói chuyện thì thầm của vài vị khách vãng lai hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản nhạc êm đềm, thanh bình. Mùi trà Long Tỉnh thơm lừng, mùi gỗ trầm ấm và hương hoa nhài thoang thoảng từ vườn cây khiến không khí trở nên trong lành và dễ chịu.

Thẩm Quân Hành bước vào, y phục xanh đậm vẫn còn vương chút hơi sương sớm, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa vẻ mệt mỏi khó tả. Làn da hắn vẫn xanh xao, và đôi mắt sâu thẳm, dù đã kiên định hơn, vẫn hằn rõ những quầng thâm. Tô Tiểu Ngư, với mái tóc tết gọn gàng và bộ y phục vải thô sạch sẽ, đang lau dọn quầy trà. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh chợt ánh lên vẻ lo lắng khi thấy hắn. Nụ cười duyên dáng thường trực trên môi nàng tắt hẳn.

"Tiên sinh, người có vẻ mệt mỏi. Trà này giúp an thần, người dùng đi." Tô Tiểu Ngư vội vàng đặt ấm trà xuống, bước nhanh đến bàn quen thuộc mà Thẩm Quân Hành thường ngồi. Nàng rót một tách trà xanh ngọc bích, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi hương thanh khiết. "Dạo này người ít ghé, Tiểu Ngư rất lo..." Giọng nàng nhẹ nhàng, chứa đựng sự quan tâm chân thành mà Thẩm Quân Hành hiếm khi nhận được. Trong thế giới đầy rẫy mưu mô và lợi ích, sự thuần khiết này đối với hắn giống như một dòng suối mát lành giữa sa mạc khô cằn.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, ngồi xuống ghế tre. Hắn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay của Tô Tiểu Ngư khi nàng đặt tách trà trước mặt hắn, và một cảm giác bình yên lạ thường lan tỏa trong lồng ngực. Hắn hít sâu mùi trà thơm lừng, cảm thấy tinh thần như được gột rửa phần nào.

Đúng lúc đó, một bé gái nhỏ nhắn, với mái tóc tết bím và bộ quần áo vá nhưng sạch sẽ, chạy ra từ phía sau quầy. Đôi mắt long lanh của nàng bé chợt sáng rực lên khi thấy Thẩm Quân Hành. "Chị ơi, tiên sinh lại đến rồi!" Tiểu Hoa reo lên vui vẻ, giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót. Nàng bé chạy đến bên Thẩm Quân Hành, kéo nhẹ vạt áo hắn. "Tiên sinh có kể chuyện gì vui không ạ? Tiểu Hoa nhớ chuyện tiên nhân đánh yêu quái!"

Sự hồn nhiên của Tiểu Hoa, ánh mắt tin tưởng của Tô Tiểu Ngư, tất cả như một lời nhắc nhở sống động về những gì hắn đang cố gắng bảo vệ. Bình yên này, mong manh đến vậy... Liệu hắn có thể bảo vệ nó? Hay sẽ chỉ là một hạt cát giữa dòng lũ lịch sử, bị cuốn trôi đi không dấu vết? Trong tâm trí Thẩm Quân Hành, hình ảnh Cửu Trùng Thiên Cung sụp đổ, những khuôn mặt tuyệt vọng của Tiên Nhân, và nụ cười rạng rỡ của Tiểu Hoa xen lẫn vào nhau, tạo nên một sự đối lập gay gắt.

Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng vuốt đầu Tiểu Hoa, mái tóc mềm mại dưới lòng bàn tay hắn. Một nụ cười hiếm hoi, yếu ớt nhưng đầy trìu mến, thoáng hiện trên khuôn mặt hắn. "Không có chuyện vui." Hắn nói, giọng trầm ổn, rồi nhìn Tô Tiểu Ngư, ánh mắt dần trở nên kiên định, như thể đã tìm thấy một điểm tựa, một lý do để chiến đấu. "Nhưng ta có một quyết định."

Tô Tiểu Ngư nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của Thẩm Quân Hành. Nàng không hiểu hết được gánh nặng mà hắn đang mang, nhưng nàng biết, quyết định của hắn chắc chắn là một điều trọng đại. Nàng chỉ khẽ gật đầu, tiếp tục công việc của mình, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo hắn, một sự quan tâm không lời. Thẩm Quân Hành uống cạn chén trà, hương vị thanh mát lan tỏa khắp khoang miệng, cảm thấy tinh thần dần hồi phục, như những sợi tơ mỏng manh đang được hàn gắn lại. Sự bình yên nơi đây, dù chỉ là tạm thời, đã tiếp thêm sức mạnh cho hắn, nhắc nhở hắn về cái đích cuối cùng của hành trình cô độc này. Hắn biết, dù có đi đến đâu, những khoảnh khắc như thế này sẽ là nguồn động lực không thể thiếu.

***

Buổi chiều tà, Thẩm Quân Hành đứng trên đỉnh Đồi Cỏ Gió, nơi gió thổi rì rào qua thảm cỏ xanh mướt, tạo nên những làn sóng nhẹ nhàng trải dài đến tận chân trời. Mặt trời đang dần khuất bóng, nhuộm vàng cả một khoảng không gian bao la, hắt những tia nắng cuối cùng lên tán lá của vài cây cổ thụ đơn độc đứng sừng sững trên đồi. Không khí trong lành, thoang thoảng mùi cỏ tươi và đất ẩm, mang theo một sự yên bình đến nao lòng. Tiếng gió lùa qua cỏ cây xào xạc, tiếng chim hót líu lo từ xa, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng nhẹ nhàng của thiên nhiên.

Gió thổi tung mái tóc đen dài của Thẩm Quân Hành, phất phơ tà áo y phục xanh đậm. Ánh mắt hắn không còn vẻ mệt mỏi hay hoang mang, mà thay vào đó là sự kiên định cao độ, pha lẫn chút u buồn vĩnh cửu. Hắn nhớ lại những lời khuyên của Huyền Chân Đạo Nhân về Thiên Đạo và nhân tâm, về sự khó lường của vận mệnh và sự phức tạp của lòng người. "Thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân tâm khả lộ," lời nói ấy vang vọng trong tâm trí hắn, nhắc nhở hắn rằng dù Thiên Đạo có khó dò đến đâu, con người vẫn có thể thay đổi, có thể được dẫn dắt.

Những mảnh ghép về sự sụp đổ của Tiên Giới, về Ma Khí Nguyên Thủy, về "Kẻ Dẫn Đường" bất lực trong quá khứ, tất cả như một dòng chảy dữ dội trong tâm trí hắn. Nhưng rồi, hình ảnh hồn nhiên của Tiểu Hoa, tiếng cười trong trẻo của nàng bé, và sự tận tâm của Tô Tiểu Ngư lại hiện lên, như những bông hoa sen trắng muốt vươn lên từ bùn lầy hỗn loạn. Hắn nhận ra, sự do dự của mình không chỉ là nỗi sợ cá nhân, mà còn là sự vô trách nhiệm trước thảm họa tiềm tàng. Hắn không thể đứng ngoài cuộc, không thể làm ngơ trước những gì mình đã thấu thị.

"Định mệnh không thể tránh, nhưng có thể dẫn dắt." Hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, hòa vào tiếng gió. "Ta sẽ là kẻ dẫn đường, dù phải một mình bước đi trong bóng tối, dù phải chịu đựng sự hiểu lầm và cô độc." Con đường này sẽ đầy chông gai, sẽ bị coi là mưu mô, thao túng, thậm chí là tà ác. Hắn sẽ phải gánh vác mọi ánh nhìn nghi ngờ, mọi lời oán trách, nhưng tất cả đều không quan trọng bằng mục tiêu cuối cùng: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm.

"Huyền Chân Đạo Nhân từng nói, 'Thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân tâm khả lộ.' Ta phải tin vào con người, và dẫn dắt họ đến con đường đúng đắn, không để họ lặp lại sai lầm của quá khứ." Hắn biết rõ rằng các cường giả trong quá khứ đã thất bại, một phần vì sự tham lam, một phần vì sự bất lực. Hắn sẽ không mắc lại sai lầm đó. Hắn sẽ gieo những hạt mầm hy vọng, sẽ định hướng những cá nhân tài năng, những thế lực tiềm ẩn, để họ cùng nhau tạo nên một bức tường thành chống lại bóng tối.

"Chiến tranh là một vòng lặp, ta phải tìm ra điểm gãy." Hắn nhắm mắt lại, một luồng linh lực vô hình lan tỏa nhẹ nhàng, hòa vào gió, như một lời thề nguyền với trời đất. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa mình và Thiên Cơ Bàn, giữa mình và vận mệnh của thế giới. Khi mở mắt ra, ánh mắt hắn đã hoàn toàn thay đổi: sắc bén, thấu thị, đầy vẻ quyết đoán và chấp nhận. Không còn dấu vết của sự do dự hay mệt mỏi, chỉ còn lại sự kiên định của một người đã chấp nhận gánh nặng vĩ đại.

Hắn lấy Thiên Cơ Bàn ra từ trong tay áo, nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt ngọc thạch lạnh lẽo. Ánh sáng xanh lam mờ ảo của nó khẽ nhấp nháy, như đáp lại quyết tâm của hắn. Hắn lật Thiên Cơ Bàn, nhìn vào những đường nét phức tạp, những điểm sáng và tối đại diện cho vận mệnh. Rồi, hắn chỉ vào một hướng cụ thể trên bản đồ tâm trí hắn, một vùng đất rộng lớn, hoang sơ và đầy bí ẩn: Bắc Hoang Cổ Vực. Đó là nơi Ma Khí Nguyên Thủy ẩn chứa, nơi hắn tin rằng sẽ tìm thấy câu trả lời, và cũng là nơi khởi đầu cho hành trình mới của hắn.

***

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù còn giăng mắc trên những ngọn núi đá lởm chởm và tán lá của những cây cổ thụ vươn mình lên trời, Thẩm Quân Hành đã đứng ở rìa Bắc Hoang Cổ Vực. Không khí nơi đây mang một vẻ hoang dã, hùng vĩ, với mùi đất hoang dã, cây cỏ nguyên sinh và một chút linh khí nồng đậm, hòa lẫn với mùi máu tanh thoang thoảng từ những cuộc săn mồi của yêu thú. Tiếng gầm gừ xa xăm của yêu thú vọng lại từ sâu trong rừng, tiếng gió hú lạnh lẽo luồn qua khe núi, tất cả tạo nên một lời chào đón rợn người.

Thẩm Quân Hành, với hành trang tối giản chỉ bao gồm một vài viên đan dược và một túi linh thạch, cùng với Thiên Cơ Bàn ẩn trong tay áo, đứng lặng lẽ. Vẻ thư sinh của hắn đối lập hoàn toàn với sự khắc nghiệt của vùng đất này. Làn da hắn vẫn nhợt nhạt, nhưng đôi mắt sâu thẳm giờ đây ánh lên một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Hắn biết rõ Bắc Hoang Cổ Vực là một vùng đất nguy hiểm, nơi yêu thú hung dữ ẩn nấp, nơi địa hình hiểm trở và khắc nghiệt. Nhưng hắn cũng biết rằng, đây là nơi ẩn chứa nhiều tàn tích cổ xưa của Đại Chiến Tiên Ma, và có thể là manh mối quan trọng về 'Ma Khí Nguyên Thủy' mà hắn đã thấy trong thị kiến.

"Bắc Hoang Cổ Vực... nơi sự khởi đầu và kết thúc hòa lẫn." Hắn thầm nhủ, hơi thở tạo thành một làn khói trắng trong không khí lạnh giá. "Nơi đây sẽ có câu trả lời cho Ma Khí Nguyên Thủy, và cho cả con đường của ta." Hắn không còn do dự. Gánh nặng này, gánh nặng của cả một thế giới sắp rơi vào hỗn loạn, hắn sẽ gánh vác.

Bước chân hắn kiên định, không hề do dự, thẳng tiến vào vùng đất hiểm nguy. Mỗi bước đi, hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của đất đá dưới chân, sự ẩm ướt của sương sớm bám vào y phục. Hắn không sợ hãi. Hắn đã chấp nhận vận mệnh của mình, chấp nhận vai trò của một "kẻ dẫn đường", người sẽ lặng lẽ định hướng dòng chảy của lịch sử, dù không ai biết đến tên hắn.

Thiên Cơ Bàn khẽ rung lên trong tay áo hắn, ánh sáng mờ ảo của nó như một người bạn đồng hành thầm lặng, một ngọn đèn dẫn lối hắn đi vào vùng đất hoang dã, đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng ẩn chứa bí mật của thời Thượng Cổ. Bóng dáng hắn dần khuất sau những cây cổ thụ cao vút và lớp sương mù buổi sớm, như tan biến vào hư vô. Hành trình của Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, đã thực sự bắt đầu. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn, lại vĩnh viễn là một huyền thoại vô danh.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.