Thẩm Quân Hành độc hành trên con đường cổ kính, tiến dần về phía Bắc. Ánh hoàng hôn buông lơi, nhuộm một màu đỏ cam lên những rặng núi xa xăm và những tán cây cổ thụ vươn mình sừng sững bên vệ đường. Tiếng vó ngựa lóc cóc đều đặn trên nền đất đá, hòa cùng tiếng gió nhẹ lùa qua những ngọn cỏ dại, tạo nên một bản nhạc trầm buồn và cô tịch. Xa xa, mùi bụi đất khô nồng hòa lẫn với hương cây dại thoang thoảng, đôi khi vương chút mùi mồ hôi ngựa, tất cả đều gợi lên sự rộng lớn, hoang sơ của vùng đất hắn đang bước qua. Dù cảnh vật xung quanh vẫn trôi qua đều đặn, với những đoàn thương lữ ngược xuôi, những nông phu vội vã trở về nhà sau một ngày làm việc, tâm trí hắn lại chìm sâu vào những hồi ức và suy tư. Vẻ thư sinh, thanh tú của hắn đối lập hoàn toàn với sự khắc nghiệt của gió bụi và hành trình dài, làn da trắng nhợt càng khiến hắn trông yếu ớt hơn, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ẩn chứa một tia sáng kiên định, thấu thị.

Hắn hệ thống hóa lại từng can thiệp nhỏ đã qua, mỗi quyết định, mỗi lời nói, mỗi ánh mắt đều được hắn xem xét lại dưới ánh sáng của thị kiến kinh hoàng về Đại Chiến Tiên Ma 5000 năm trước. Lạc Băng Nguyệt – cô gái với thân thể hàn băng, số phận bi thảm nhưng ý chí kiên cường. Hắn đã gián tiếp cứu nàng khỏi hiểm cảnh, mở ra cơ duyên cho nàng tại Thanh Vân Tông, đặt nàng vào con đường tu luyện đỉnh cao. "Lạc Băng Nguyệt, nàng sẽ là thanh kiếm sắc bén chống lại bóng tối," hắn thầm nhủ, hơi thở phả ra một làn khói mờ ảo trong không khí se lạnh của chiều tà. "Nhưng liệu nàng có thể giữ vững tâm tính trước biến loạn, trước sức mạnh cám dỗ và những đau khổ mà nàng sẽ phải đối mặt? Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Ta chỉ có thể dẫn đường, gieo hạt mầm, còn nảy nở ra sao, vẫn phải do chính nàng."

Rồi đến Mộ Dung Liệt, kẻ mang trong mình khí phách đế vương, tham vọng ngút trời. Hắn đã gián tiếp hỗ trợ y củng cố quyền lực, từng bước vững chắc trên con đường tranh bá. Hắn nhận ra, ngọn lửa tham vọng trong Mộ Dung Liệt cháy quá mãnh liệt, rực rỡ đến mức có thể thiêu rụi tất cả. "Mộ Dung Liệt, ngọn lửa tham vọng trong hắn cháy quá mãnh liệt," Thẩm Quân Hành suy tư, cảm giác nặng nề đè lên lồng ngực. "Ta đã dẫn hắn đi, trao cho hắn cơ hội vươn lên, nhưng liệu có thể kiểm soát được ngọn lửa ấy, để nó không biến thành cơn hồng thủy hủy diệt? Hay cuối cùng, y cũng sẽ trở thành một trong những bá chủ tham vọng, kẻ chỉ biết đến quyền lực mà bỏ qua sinh linh?" Hắn khẽ đưa tay chạm nhẹ vào Thiên Cơ Bàn giấu trong tay áo, cảm nhận sự lạnh lẽo của ngọc thạch, như một lời nhắc nhở về trách nhiệm nặng nề mình đang mang. Sự liên kết vô hình giữa hắn và vận mệnh của những con người này, của cả thế giới này, càng trở nên rõ ràng và kiên cố hơn.

Thị kiến về Đại Chiến Tiên Ma 5000 năm trước vẫn ám ảnh tâm trí hắn, những hình ảnh về sự hủy diệt, về những cường giả cổ đại bất lực, về một "Kẻ Dẫn Đường" đã thất bại. "Những người dẫn đường trong quá khứ đã thất bại. Họ đã chứng kiến sự hủy diệt mà không thể ngăn cản. Liệu ta có đang đi trên vết xe đổ, hay ta có thể tìm ra điểm gãy trong vòng lặp bi kịch này?" Thẩm Quân Hành tự hỏi. Gánh nặng của một 'kẻ dẫn đường' – người phải thao túng số phận, âm thầm định hướng dòng chảy lịch sử để ngăn chặn thảm họa – đè nặng lên vai hắn, tạo nên một sự cô độc vô hình mà không một ai có thể chia sẻ hay thấu hiểu. Mỗi bước chân của hắn trên con đường dài đều mang theo một ý nghĩa sâu xa, không chỉ là hành trình vật lý mà còn là cuộc đấu tranh nội tâm không ngừng nghỉ. Hắn biết rõ con đường này sẽ đầy chông gai, sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích, hiểu lầm, thậm chí là căm ghét. Nhưng hắn không thể lùi bước. Hắn là "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu," và mục tiêu của hắn không phải là vinh quang hay quyền lực, mà là sự bình yên cho thế giới. Sự bình yên mà hắn đã chứng kiến qua đôi mắt ngây thơ của Tiểu Hoa, qua sự lo lắng hiền lành của Tô Tiểu Ngư.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài ẩn chứa biết bao tâm sự, bao nỗi niềm không thể bày tỏ. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn, lại chỉ là một bóng hình lặng lẽ, tan biến vào hư vô khi mục tiêu đã đạt được. Hắn điều khiển ngựa chậm rãi, ánh mắt lướt qua những bóng cây đổ dài trên mặt đất khi mặt trời dần khuất núi, nhưng thực chất tâm trí hắn lại đang ở một nơi rất xa, nơi những bí mật cổ xưa đang chờ được vén màn, nơi vận mệnh của Tu Tiên Giới đang chờ được định đoạt. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát," hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, chỉ đủ để gió cuốn đi. "Nhưng ta sẽ không để mình trở thành con cờ bị động. Ta sẽ là người cầm quân, dù chỉ là một bóng đen sau rèm."

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, nhưng không khí vẫn còn vương vấn sự mát mẻ dễ chịu, không một chút gió. Thẩm Quân Hành dừng chân tại Quán Trà Thanh Phong, một quán trà nhỏ nằm ở rìa một thành trấn sầm uất, nơi là điểm dừng chân cuối cùng trước khi tiến vào vùng đất hoang dã của Bắc Hoang Cổ Vực. Quán trà được dựng bằng gỗ truyền thống, với những mái ngói cong cong và một sân vườn nhỏ xinh xắn phía trước, điểm xuyết vài cây cảnh và hòn non bộ, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ trên bếp lửa, tiếng chén trà chạm nhau lách cách, và tiếng nói chuyện thì thầm của vài vị khách vãng lai hòa cùng tiếng nhạc cổ cầm du dương từ đâu vọng lại, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, thanh bình đến lạ. Mùi trà thơm lừng, mùi gỗ cũ và hương hoa nhài từ vườn thoang thoảng trong không khí trong lành, xua đi phần nào sự mệt mỏi trên hành trình dài của Thẩm Quân Hành.

Vừa thấy bóng dáng quen thuộc, Tô Tiểu Ngư, với vẻ mặt lo lắng thường trực, nhanh chóng đặt một ấm trà Long Tỉnh quen thuộc xuống bàn. Nàng vẫn duyên dáng và giản dị trong bộ y phục vải thô sạch sẽ, đôi mắt long lanh ẩn chứa một nỗi buồn bã khó tả khi nhìn thấy hắn. "Tiên sinh, người lại gầy đi nhiều rồi," nàng khẽ nói, giọng đầy quan tâm, ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt trắng nhợt của hắn. "Trà này có giúp người thư thái hơn không?"

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi và ấm áp, như một tia nắng ban mai xua tan màn sương lạnh giá. "Trà của nàng luôn là liều thuốc tốt nhất, Tiểu Ngư." Hắn nhấp một ngụm trà nóng, vị chát nhẹ và hương thơm tinh tế lan tỏa trong khoang miệng, mang lại một chút bình yên hiếm hoi cho tâm hồn đang chịu gánh nặng.

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ nhắn lanh lẹ từ trong bếp chạy ra. Đó là Tiểu Hoa, em gái của Tô Tiểu Ngư, đôi mắt to tròn, long lanh ánh lên vẻ hồn nhiên, mặc bộ quần áo vá nhưng sạch sẽ. Nàng chạy đến bên Thẩm Quân Hành, níu lấy vạt áo hắn, ngẩng đầu hỏi với giọng trong trẻo: "Tiên sinh, người lại đi xa nữa sao? Lần này có mang quà về cho Tiểu Hoa không?" Nụ cười hồn nhiên của Tiểu Hoa, sự vô tư lự trong ánh mắt nàng, như một lời nhắc nhở sống động về những gì Thẩm Quân Hành đang cố gắng bảo vệ.

Hắn khẽ xoa đầu Tiểu Hoa, mái tóc đen mượt của nàng mềm mại dưới bàn tay hắn. "Tiểu Hoa ngoan, tiên sinh đi xa để tìm những điều thú vị. Khi về, chắc chắn sẽ có quà cho Tiểu Hoa."

Chưa kịp dứt lời, một tiếng nói oang oang từ cửa đã phá vỡ bầu không khí yên bình của quán trà. "Aiya, Tiểu Ngư à! Hôm nay có khách lạ đến quán con đó!" Hồ Đại Nương, một người hàng xóm mập mạp, vui vẻ, hay nói chuyện phiếm, bước vào. Bà mặc bộ đồ vải bông rộng rãi, tay cầm một chiếc giỏ đan, ánh mắt láu lỉnh quét qua Thẩm Quân Hành với vẻ tò mò xen lẫn dò xét. "Ta nghe nói dạo này biên giới phía Bắc không yên ổn chút nào, ma vật cứ xuất hiện liên tục. Người ta đồn rằng có những con quái vật kỳ lạ, có khi còn là những linh hồn oán hận từ thời xa xưa bị đánh thức. Có người còn nói nhìn thấy ma khí đen kịt bao phủ cả một vùng núi. Không biết là điềm gì đây... Làm ăn buôn bán cũng khó khăn hơn nhiều. Chắc con phải cẩn thận đấy, đừng có ra ngoài vào ban đêm!" Bà nói một tràng, không để ai kịp chen vào, rồi nhìn về phía Thẩm Quân Hành với ánh mắt dò hỏi, như muốn biết liệu hắn có phải là một trong những "người lạ" có thể mang lại rắc rối hay không.

Tô Tiểu Ngư khẽ lắc đầu, nụ cười bất lực hiện trên môi trước sự lắm lời của hàng xóm. "Đại Nương lại nghe chuyện đâu đâu rồi. Cứ ngồi xuống uống chén trà đi cho mát ruột."

Thẩm Quân Hành, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng nhấp trà. Thế nhưng, trong sâu thẳm nội tâm, từng lời nói của Hồ Đại Nương như những mảnh ghép khớp vào bức tranh mà hắn đang cố gắng hoàn thiện. "Ma vật... ma khí đen kịt bao phủ... linh hồn oán hận từ thời xa xưa..." Hắn thầm nhủ. "Chắc chắn có liên quan đến Ma Khí Nguyên Thủy mà mình đã thấy trong thị kiến. Mối liên hệ ngày càng rõ ràng. Bắc Hoang Cổ Vực... không chỉ là tàn tích chiến tranh, mà còn là nơi ma khí vẫn đang âm thầm lan rộng." Những tin tức từ một người phàm trần bình dị, vô tình lọt vào tai hắn, lại mang theo ý nghĩa vô cùng to lớn, củng cố thêm quyết tâm và sự cấp thiết cho chuyến đi của hắn. Hắn khẽ nhìn Tiểu Hoa, rồi lại nhìn Tô Tiểu Ngư, một nỗi chua xót dâng lên trong lòng. Sự bình yên này, mong manh như một ngọn đèn trước gió, sẽ bị thổi tắt nếu hắn không hành động.

***

Sau khi rời quán trà, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, bao trùm vạn vật trong một màu đen tĩnh mịch, lạnh lẽo, không một ánh trăng, chỉ có những vì sao lấp lánh như những hạt kim cương trên tấm màn nhung đen tuyền. Thẩm Quân Hành, với hành trang đơn giản, tìm một hang vô danh gần bìa Bắc Hoang Cổ Vực để nghỉ chân và chuẩn bị cho hành trình sắp tới. Miệng hang chỉ là một kẽ nứt nhỏ trên vách đá, ẩn mình giữa những bụi cây dại mọc um tùm, không có bất kỳ dấu vết nào của con người. Bên trong, không khí ẩm ướt, lạnh lẽo bao trùm, chỉ có tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá và tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vòm hang vọng lại, phá vỡ sự tĩnh mịch đến rợn người. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và mùi không khí lạnh lẽo đặc trưng của hang động tràn ngập khoang mũi.

Trong bóng đêm mịt mùng, Thẩm Quân Hành ngồi xếp bằng, lấy Thiên Cơ Bàn ra từ trong tay áo. Ánh sáng xanh lam mờ ảo từ nó khẽ nhấp nháy, chiếu rọi lên gương mặt trầm tư của hắn, khiến đôi mắt sâu thẳm của hắn càng trở nên u tối và đầy suy tư. Hắn không còn hoài nghi, không còn do dự. Nh���ng thị kiến kinh hoàng về 5000 năm trước, về sự hủy diệt và thất bại của "kẻ dẫn đường" cổ xưa, đã khắc sâu vào tâm trí hắn. Những khuôn mặt của Lạc Băng Nguyệt, của Mộ Dung Liệt, và cả nụ cười hồn nhiên vô tư lự của Tiểu Hoa, tất cả đã tôi luyện ý chí của hắn, biến sự do dự thành quyết tâm sắt đá.

Hắn chấp nhận hoàn toàn gánh nặng của 'kẻ dẫn đường', hiểu rằng con đường này là cô độc đến tận cùng, đầy rẫy chông gai và có thể không bao giờ được ghi nhận. Hắn sẽ là một bóng ma ẩn mình trong dòng chảy lịch sử, thao túng vận mệnh của kẻ khác, nhưng bản thân lại phải gánh chịu mọi sự hiểu lầm và cô độc. "Định mệnh không phải là một dòng chảy cố định, mà là một mê cung với vô vàn lối rẽ. Ta... sẽ là người tìm ra con đường đúng đắn, dù phải bước đi trong bóng tối và gánh vác mọi ánh mắt ngờ vực," hắn thì thầm, giọng nói trầm ổn, như một lời thề nguyền với chính mình và với Thiên Cơ Bàn đang phát ra ánh sáng mờ ảo trước mặt.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận năng lượng cổ xưa từ Thiên Cơ Bàn lan tỏa, như một phần mở rộng của chính linh hồn hắn. Trong tâm trí, bản đồ Bắc Hoang Cổ Vực hiện lên rõ nét, với những điểm linh khí, ma khí tiềm ẩn đã được nhắc đến trong những tin tức rời rạc. Hắn hình dung ra những vùng đất hoang vu, những tàn tích cổ xưa, những mối nguy hiểm đang rình rập. "Bắc Hoang Cổ Vực... Nơi khởi nguồn của sự hỗn loạn 5000 năm trước. Nơi Ma Khí Nguyên Thủy ẩn mình. Đã đến lúc đối mặt với nó, để không ai phải trải qua bi kịch như những linh hồn vô danh kia." Hắn không muốn lặp lại sai lầm của quá khứ, không muốn thấy thế giới mà hắn cố gắng bảo vệ lại rơi vào vực thẳm diệt vong.

Sau một lúc lâu, Thẩm Quân Hành mở mắt. Ánh mắt hắn giờ đây không còn chút mệt mỏi hay do dự, chỉ còn lại sự kiên định đến đáng sợ, thấu thị mọi thứ như nhìn xuyên qua sương mù. Hắn thu lại Thiên Cơ Bàn, đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng nhưng vững chắc. Hắn hướng về phía lối ra hang động, nơi bóng tối của Bắc Hoang Cổ Vực đang chờ đón. Mỗi bước đi của hắn là một lời khẳng định cho quyết tâm không gì lay chuyển.

Hành trình vào Bắc Hoang Cổ Vực của Thẩm Quân Hành không chỉ là một cuộc tìm kiếm manh mối vật lý, mà còn là một cuộc đối đầu với chính số phận, với những gánh nặng mà hắn đã tự nguyện gánh vác. Hắn biết rằng phía trước là vô vàn hiểm nguy, những bí mật kinh hoàng và có thể là cả những hy sinh to lớn. Nhưng hắn đã chấp nhận tất cả. Bởi vì hắn là Thẩm Quân Hành, kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Và mục tiêu của hắn, vĩnh viễn không phải là đứng trên đỉnh cao, mà là ngăn chặn thế giới rơi xuống vực thẳm. Bóng dáng hắn dần tan biến vào màn đêm sâu thẳm, như một huyền thoại vô danh bắt đầu hành trình của mình.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.