Bóng dáng Thẩm Quân Hành dần tan biến vào màn đêm sâu thẳm, như một huyền thoại vô danh bắt đầu hành trình của mình. Hắn không đi sâu vào Bắc Hoang Cổ Vực ngay lập tức, bởi lẽ, mọi quân cờ trên bàn cờ định mệnh đều cần được theo dõi sát sao, ngay cả khi chúng đang tự mình vươn lên. Kẻ dẫn đường không chỉ vạch lối, mà còn phải quan sát từng bước đi của những người mình dẫn dắt, để biết khi nào cần điều chỉnh, khi nào cần thúc đẩy, và khi nào cần lặng lẽ lùi vào bóng tối. Một tuần sau, hắn đã ở trên Thanh Vân Sơn, ẩn mình giữa những ngọn núi hùng vĩ, mây mù bao phủ quanh năm.

***

Sáng sớm, khi vạn vật còn chìm trong màn sương mờ ảo, Thẩm Quân Hành đã đứng trên một mỏm đá cao khuất trong lòng Thanh Vân Sơn. Nơi đây là một góc khuất ít ai đặt chân tới, được che chắn bởi những tán cây cổ thụ và những tảng đá rêu phong, tựa như một con mắt bí ẩn nhìn xuống thế gian. Dưới chân hắn, Thanh Vân Tông hiện ra lờ mờ qua làn sương, những mái ngói xanh xám nhấp nhô như sóng biển giữa biển cây xanh biếc. Kiến trúc của tông môn này không quá đồ sộ hay lộng lẫy, chủ yếu là những ngôi nhà gỗ giản dị và các hang động tu luyện tự nhiên được cải tạo, tất cả đều hòa mình một cách khéo léo vào vẻ đẹp hoang sơ của núi rừng.

Không khí nơi đây trong lành đến lạ, hít thở một hơi cũng cảm thấy linh khí tràn ngập phổi, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi trong tâm hồn. Tiếng chim hót líu lo từ những vòm cây cổ thụ, tiếng suối chảy róc rách từ khe đá, và tiếng gió nhẹ nhàng lướt qua những tán lá tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của thiên nhiên. Xen lẫn vào đó, xa xa vọng lại tiếng hô của các đệ tử luyện công, tiếng vũ khí va chạm lanh canh, báo hiệu một ngày mới đầy năng động và nhiệt huyết. Mùi gỗ mục, mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm, và mùi thảo mộc thoang thoảng cùng với hương linh khí đặc trưng của nơi tu hành lan tỏa khắp không gian, mang đến một cảm giác bình yên đến lạ.

Thẩm Quân Hành đứng đó, dáng người thư sinh mảnh khảnh trong bộ y phục xám tro không họa tiết, như một phần không thể tách rời của khung cảnh núi rừng. Làn da trắng nhợt của hắn dường như không hề ăn nhập với ánh nắng sớm mai đang dần xuyên qua màn sương, chiếu rọi những tia sáng vàng nhạt. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa đơn giản, để lộ vầng trán cao và đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị. Hắn không mang theo bất kỳ vật tùy thân nào ngoài chiếc Thiên Cơ Bàn, thứ pháp bảo cổ xưa mà hắn luôn coi là một phần mở rộng của chính mình.

Hắn khẽ nâng Thiên Cơ Bàn lên ngang tầm mắt. Ánh sáng xanh lam mờ ảo từ pháp bảo khẽ nhấp nháy, như một nhãn cầu khổng lồ đang lặng lẽ quan sát. Trên mặt bàn, những luồng khí vận mờ ảo hiện lên, đan xen vào nhau như những sợi tơ vô hình, mỗi sợi đại diện cho một vận mệnh, một con đường. Ánh mắt hắn lướt qua, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Hắn không nhìn trực tiếp vào Thanh Vân Tông, mà nhìn vào những luồng khí vận ấy, như thể đang đọc một cuốn sách vô hình về tương lai. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại, tập trung vào một luồng khí vận đặc biệt, sáng hơn, kiên định hơn những luồng khác. Đó là luồng khí vận của Lạc Băng Nguyệt.

Trong hình ảnh mờ ảo hiện lên trên Thiên Cơ Bàn, hắn thấy nàng đang luyện kiếm ở Bãi Luyện Võ phía xa, thân ảnh bạch y nổi bật giữa đám đông đệ tử. Kiếm pháp của nàng uyển chuyển, linh hoạt, nhưng cũng ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng, tựa như một thanh kiếm băng đang dần được tôi luyện. Vẻ mặt hắn vẫn không biểu cảm, khó đoán, nhưng nội tâm lại đang phân tích từng chi tiết nhỏ nhất.

"Định mệnh của nàng, đã bắt đầu thay đổi," Thẩm Quân Hành thì thầm, giọng nói trầm ổn, chỉ đủ cho chính hắn nghe thấy, hòa vào tiếng gió xào xạc. Hắn nhắm hờ mắt, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên mặt Thiên Cơ Bàn, cảm nhận từng dao động của khí vận. "Từng bước... vững chắc hơn ta tưởng." Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Lạc Băng Nguyệt, khi nàng vẫn còn là một cô gái lạc lối, mang theo mối thù sâu sắc và sự non nớt của một thiếu nữ chưa trải sự đời. Giờ đây, chỉ sau một thời gian ngắn được "dẫn dắt" gián tiếp, nàng đã bắt đầu tìm thấy con đường của riêng mình, bắt đầu phát triển những tiềm năng ẩn chứa.

"Liệu đây có phải là khởi đầu của một tương lai khác?" Hắn tự hỏi. Cái ý nghĩ về một tương lai tươi sáng hơn, không lặp lại bi kịch 5000 năm trước, mang đến cho hắn một thoáng hy vọng le lói, nhưng cũng kéo theo một gánh nặng vô hình. Bởi lẽ, mỗi sự thay đổi nhỏ đều có thể dẫn đến những biến số khôn lường. Con đường của "kẻ dẫn đường" vốn không phải là dễ dàng, nó đòi hỏi sự tính toán tỉ mỉ, sự kiên nhẫn vô bờ bến, và đôi khi là cả sự hy sinh thầm lặng.

Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu màn sương. "Hạt giống đã gieo, giờ là lúc quan sát nó nảy mầm." Sự phát triển của Lạc Băng Nguyệt là một bằng chứng rõ ràng cho hiệu quả bước đầu của sự dẫn dắt của hắn. Nàng, với ý chí kiên cường và thiên phú kiếm đạo, chính là một quân cờ quan trọng trên bàn cờ định mệnh mà hắn đang cố gắng sắp đặt. Nhưng một mình nàng, hay một mình hắn, liệu có đủ sức để chống lại cơn sóng thần đang chực chờ nuốt chửng Tu Tiên Giới? Nỗi lo lắng đó lại dâng lên trong lòng Thẩm Quân Hành, như một sợi dây xích vô hình trói buộc tâm trí hắn.

Hắn biết rằng, con đường phía trước còn rất dài, đầy rẫy chông gai và những mối nguy hiểm tiềm tàng. Bắc Hoang Cổ Vực vẫn còn đó, ẩn chứa những bí mật về Ma Khí Nguyên Thủy và thế lực cổ xưa. Mộ Dung Liệt với tham vọng đang dần bành trướng, U Minh Giáo với những âm mưu đen tối, và vô số thế lực khác đang trỗi dậy. Tất cả đều là những biến số mà hắn phải tính đến.

"Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò," hắn khẽ thở dài, câu nói này như một lời tự sự, cũng là triết lý đã ăn sâu vào tâm khảm hắn. Hắn là "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu," nhưng đôi khi, chính sự cô độc của con đường này lại khiến hắn cảm thấy như đang gánh vác cả thế giới trên đôi vai gầy guộc. Hắn lặng lẽ thu lại Thiên Cơ Bàn, ánh sáng xanh lam mờ ảo vụt tắt, trả lại không gian cho ánh nắng ban mai và sự tĩnh mịch của núi rừng. Hắn cần phải quan sát kỹ hơn, để đảm bảo rằng hạt giống đã gieo sẽ không bị cuốn trôi bởi cơn bão sắp tới.

***

Trong khi Thẩm Quân Hành đang lặng lẽ quan sát từ xa, thì tại Bãi Luyện Võ của Thanh Vân Tông, không khí lại vô cùng sôi động và tràn đầy nhiệt huyết. Buổi trưa, nắng ấm trải đều trên sân đất nện, gió nhẹ lay động những tán cây xanh biếc bao quanh. Tiếng vũ khí va chạm "lạch cạch", "vút vút" vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng hô vang, tiếng bước chân di chuyển dứt khoát của các đệ tử. Mùi mồ hôi thoang thoảng, mùi đất nện và mùi kim loại từ những thanh kiếm va chạm vào nhau tạo nên một bầu không khí đặc trưng của nơi tu luyện võ đạo.

Giữa đám đông đệ tử đang hăng say luyện tập, Lạc Băng Nguyệt nổi bật lên như một thanh kiếm băng được đúc từ tuyết lạnh. Nàng mặc bạch y tinh khôi, điểm xuyết vài đường xanh nhạt trên vạt áo, càng làm tôn lên vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục. Mái tóc đen dài mượt mà được búi cao gọn gàng, để lộ đôi mắt phượng sắc bén, kiên cường, ánh lên ý chí mạnh mẽ không gì lay chuyển. Dáng người cao ráo, thanh thoát của nàng di chuyển nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực.

Kiếm pháp của Lạc Băng Nguyệt giờ đây đã có sự thay đổi rõ rệt. Không còn vẻ non nớt, đôi chút lúng túng như những ngày đầu, thay vào đó là sự linh hoạt và sắc bén đến kinh ngạc. Từng chiêu thức được nàng thi triển một cách thuần thục, dứt khoát, nhưng cũng không kém phần uyển chuyển. Thanh trường kiếm trong tay nàng như hóa thành một phần cơ thể, vung lên tựa hồ như một tia chớp trắng xé toạc không khí, hạ xuống lại nhẹ nhàng như cánh bướm đậu cành. Kiếm khí lạnh lẽo như băng tuyết tỏa ra, khiến những đệ tử xung quanh phải bất giác lùi lại đôi chút.

Lạc Sư Đệ, với vẻ mặt khôi ngô và tràn đầy nhiệt huyết, đang cùng nàng luyện tập đối chiêu. Y vung kiếm theo những chiêu thức cơ bản của Thanh Vân Tông, nhưng mỗi khi kiếm của y chạm vào kiếm của Lạc Băng Nguyệt, y đều cảm thấy một luồng lực đạo vừa phải, không quá mạnh để làm y bị thương, nhưng đủ để y cảm nhận được sự tinh diệu trong kiếm pháp của nàng. Lạc Băng Nguyệt nhẹ nhàng hóa giải từng đòn tấn công của y, sau đó khẽ xoay người, mũi kiếm lướt nhẹ qua vai y, điểm vào một huyệt vị ảo.

"Lạc Sư Đệ, lực chú trọng vào mũi kiếm là đúng, nhưng đừng quên sự liên kết giữa cổ tay và cánh tay. Khi dứt điểm, hãy dồn lực vào cả thân pháp, sẽ uyển chuyển và mạnh mẽ hơn nhiều," Lạc Băng Nguyệt giọng nói trong trẻo, dứt khoát nhưng cũng rất điềm tĩnh. Yếu tố lạnh lùng bẩm sinh trong nàng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đã được bổ sung thêm sự tự tin và kinh nghiệm.

Lạc Sư Đệ gãi đầu cười hì hì, "Sư tỷ nói rất đúng! Đệ sẽ cố gắng!" Y nhìn nàng với ánh mắt ngưỡng mộ.

Phía bên cạnh, Tiêu Hà, một đệ tử khác có phần rụt rè hơn, đang chăm chú theo dõi từng động tác của Lạc Băng Nguyệt. Nàng đang chỉ điểm cho Tiêu Hà cách điều chỉnh hơi thở và bước chân sao cho phù hợp với kiếm thức. "Tiêu Hà, kiếm pháp không chỉ là chiêu thức, mà còn là sự hòa hợp giữa thân, tâm và ý. Hãy cảm nhận linh khí lưu chuyển trong cơ thể, và để nó dẫn dắt kiếm của ngươi," Lạc Băng Nguyệt chỉ bảo.

Tiêu Hà khẽ gật đầu, khuôn mặt hiện rõ sự tập trung và kính trọng. Nàng cầm kiếm lên, bắt đầu thực hành lại, và từng bước, sự thay đổi nhỏ đã hiện rõ.

"Sư tỷ thật sự rất mạnh!" Tiêu Hà thì thầm với Lạc Sư Đệ khi Lạc Băng Nguyệt quay lưng đi, tiếp tục luyện những chiêu thức phức tạp hơn. "Kiếm pháp của Lạc sư tỷ ngày càng tinh diệu, đúng là thiên tài!"

Lạc Sư Đệ thở dài, hai mắt sáng rực. "Haiz, ta phải cố gắng hơn nữa mới đuổi kịp sư tỷ. Động tác của sư tỷ đã đạt đến mức linh hoạt như nước chảy mây trôi rồi." Y không hề ghen tị, chỉ có sự ngưỡng mộ và một chút háo thắng muốn vươn lên. "Sư tỷ là niềm tự hào của Thiên Kiếm Môn!"

Xa hơn một chút, Quách Sư Huynh, một đệ tử cấp cao hơn, dáng người cao ráo, tuấn tú, đang nghiêm túc quan sát. Y mặc y phục tông môn chỉnh tề, khuôn mặt toát lên vẻ trách nhiệm và sự từng trải. Bên cạnh y là Trần Phong, một đệ tử trẻ tuổi, hăng hái và có phần bồng bột.

"Lạc sư muội quả nhiên không hổ danh là đệ tử được tông ch�� đích thân thu nhận," Quách Sư Huynh trầm giọng nói, ánh mắt đánh giá nhưng cũng đầy tán thưởng. "Tiềm năng của nàng không thể xem thường. Kiếm ý đã thành hình, chỉ cần thời gian, ắt sẽ trở thành đại khí."

Trần Phong gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy nhiệt huyết. "Tiên sinh đã nói nàng là bậc thiên tài! Quả nhiên không sai!" Y vẫn nhớ lời vị Tiên sinh bí ẩn đã đến Thanh Vân Tông ngày trước, người đã nói những lời tiên đoán đầy sâu sắc về Lạc Băng Nguyệt.

Lạc Băng Nguyệt không nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, nàng hoàn toàn đắm chìm trong thế giới kiếm đạo của riêng mình. Trong tâm trí, nàng hồi tưởng lại những lời mà "Tiên sinh" đã nói với nàng trong lần gặp gỡ định mệnh đó. Những lời dẫn dắt tuy mơ hồ nhưng lại mở ra một con đường hoàn toàn mới cho nàng. 'Kiếm ý này... đúng là con đường mình cần theo đuổi. Tiên sinh đã chỉ dẫn không sai.' Nàng cảm thấy một sự gắn kết kỳ lạ với vị Tiên sinh đó, một sự tin tưởng vô điều kiện, mặc dù nàng không hề biết rõ về thân thế của hắn. Sự lạnh lùng bên ngoài của nàng vẫn là một lớp vỏ bọc hoàn hảo, che giấu đi sự non nớt và những trăn trở bên trong, nhưng trong sâu thẳm, nàng đã tìm thấy một mục tiêu, một hướng đi. Kiếm pháp của nàng không chỉ là một công cụ để báo thù, mà đã trở thành một con đường tu luyện, một cách để nàng khẳng định giá trị bản thân và vươn tới đỉnh cao. Nàng cảm thấy tự tin hơn, nhưng đồng thời cũng ý thức được rằng con đường còn rất dài và đầy thử thách.

***

Đêm khuya, Thanh Vân Sơn chìm trong màn đêm tĩnh mịch. Không một ánh trăng, chỉ có những vì sao lấp lánh như những viên kim cương vương vãi trên tấm màn nhung đen tuyền. Gió lạnh luồn qua những khe đá, thổi rì rào qua tán cây cổ thụ, mang theo hơi ẩm của núi rừng. Trong một động phủ tu luyện bí mật, ẩn mình giữa những bụi cây dại rậm rạp và những tảng đá lớn, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa. Động phủ này là một hang động tự nhiên được hắn khéo léo cải tạo, bên trong chỉ có một bàn đá thô sơ và một giường đá đơn giản. Vách hang còn được khắc một số pháp trận đơn giản, không phải để phòng ngự, mà để che giấu khí tức, khiến nơi đây trở nên hoàn toàn vô hình trong mắt người khác.

Bên trong hang, sự tĩnh lặng là chủ đạo. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vòm hang và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh đến rợn người. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và mùi linh khí nhẹ nhàng thoang thoảng trong không gian kín đáo, ẩm ướt và có phần lạnh lẽo. Ánh sáng duy nhất đến từ một viên ngọc dạ minh châu đặt trên bàn đá, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, đủ để soi rõ gương mặt trầm tư của Thẩm Quân Hành.

Hắn ngồi xếp bằng trên giường đá, đôi mắt sâu thẳm khẽ mở, ánh nhìn xa xăm như xuyên thấu cả vách đá, hướng về nơi Thanh Vân Tông đang say ngủ. Trong tâm trí hắn, hình ảnh Lạc Băng Nguyệt luyện kiếm ban ngày vẫn còn hiện rõ. Sự tiến bộ của nàng là không thể phủ nhận, và điều đó khiến hắn có chút hài lòng. Hạt giống hắn gieo đã nảy mầm, và nó đang phát triển mạnh mẽ hơn dự kiến.

'Lạc Băng Nguyệt đang đi đúng hướng. Hạt giống ta gieo đã nảy mầm.' Thẩm Quân Hành suy tư, giọng nói trầm ổn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. 'Nàng đã tìm thấy con đường của riêng mình, đã bắt đầu trở nên kiên cường hơn. Nhưng một mình nàng không thể thay đổi cục diện.' Hắn biết rõ điều đó. Lạc Băng Nguyệt, dù có thiên phú đến đâu, cũng chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn hơn nhiều. Một quân cờ quan trọng, nhưng không phải duy nhất.

Suy nghĩ của hắn nhanh chóng chuyển sang những mối lo khác. 'Mộ Dung Liệt... tham vọng của hắn đang bành trướng, có lẽ đã đến lúc ta cần quan sát hắn kỹ hơn.' Hắn đã gieo mầm tham vọng vào Mộ Dung Liệt, để hắn trở thành một thế lực đối trọng, một mũi nhọn tiên phong. Nhưng tham vọng là một con dao hai lưỡi, nó có thể thúc đẩy con người tiến lên, nhưng cũng có thể biến họ thành kẻ mù quáng. Mộ Dung Liệt, với tài năng và dã tâm của mình, chắc chắn sẽ không dừng lại ở những mục tiêu nhỏ. Hắn sẽ là một thế lực cần được "dẫn dắt" cẩn trọng, nếu không muốn trở thành một mối họa khôn lường.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài ẩn chứa biết bao nhiêu gánh nặng. 'Cái giá của sự dẫn dắt... là sự cô độc này sao? Không thể chia sẻ, không thể nói ra.' Hắn không thể bày tỏ những suy nghĩ, những mưu kế của mình với bất kỳ ai. Mọi người sẽ cho rằng hắn điên rồ, hoặc là một kẻ thao túng đáng sợ. Hắn phải chịu đựng mọi sự hiểu lầm, mọi ánh mắt ngờ vực, và cả sự cô độc tột cùng khi phải gánh vác định mệnh của cả Tu Tiên Giới một mình.

'Nhưng nếu không làm, thế giới này sẽ lại chìm vào biển máu như 5000 năm trước...' Câu nói này như một lời thề nguyền, một lời nhắc nhở không ngừng nghỉ về bi kịch đã ám ảnh hắn. Hình ảnh về Đại Chiến Tiên Ma, về sự hủy diệt và thất bại của "kẻ dẫn đường" cổ xưa, vẫn còn khắc sâu trong tâm trí hắn, thúc đẩy hắn phải hành động, phải tính toán, phải hy sinh. Hắn không muốn chứng kiến cảnh tượng đó lặp lại.

Thẩm Quân Hành mở mắt. Ánh nhìn của hắn giờ đây không còn là sự suy tư đơn thuần, mà là sự kiên định đến đáng sợ, thấu thị mọi thứ như nhìn xuyên qua sương mù. Hắn lấy ra một cuộn da dê cũ kỹ từ trong tay áo. Cuộn da dê này không phải là một pháp bảo, mà là một vật dụng đơn giản, nhưng lại chứa đựng những sơ đồ phức tạp, những ký hiệu khó hiểu mà chỉ có hắn mới có thể giải mã. Trên đó, hắn đã đánh dấu các điểm mấu chốt, các luồng khí vận quan trọng, các thế lực đang trỗi dậy – từ những tông môn lớn đến những hang ổ của tà tu, từ những mỏ linh thạch đến những tàn tích cổ xưa.

Hắn lấy một cây bút lông nhỏ, chấm vào mực linh thạch, cẩn thận vẽ thêm một vài đường nét mới trên bản đồ. Một chấm đỏ đánh dấu vị trí của Thanh Vân Tông, một chấm xanh lam khác đại diện cho Mộ Dung Liệt. Hắn khoanh tròn một khu vực rộng lớn ở phía Bắc, nơi Bắc Hoang Cổ Vực đang ẩn chứa những bí mật về Ma Khí Nguyên Thủy. Và hắn cũng đánh dấu một vài điểm đen, nơi những tin đồn về U Minh Giáo đang bắt đầu lan rộng.

'Sự hỗn loạn đang đến gần,' hắn thầm nghĩ. Những tin tức rời rạc về 'ma vật' ở biên giới mà Hồ Đại Nương từng nhắc đến, những luồng khí tức tà ác đang dần mạnh mẽ hơn, tất cả đều là những tín hiệu không thể bỏ qua. U Minh Giáo, Ma Tôn Thiên Khuyết, những cái tên đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng trong quá khứ, giờ đây lại đang rục rịch trở lại.

Hắn đặt Thiên Cơ Bàn sang một bên, cạnh cuộn da dê. Hai vật phẩm, một cổ xưa huyền bí, một đơn giản thô sơ, nhưng đều là những công cụ không thể thiếu trên con đường của hắn. Khuôn mặt hắn vẫn ít biểu cảm, nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa kiên định. Hắn đã chấp nhận định mệnh này, chấp nhận mọi gánh nặng và sự cô độc. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, để mùi đất ẩm và linh khí núi rừng tràn ngập phổi. Hắn không có tham vọng đứng trên đỉnh cao, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực thẳm. Và để đạt được mục tiêu đó, hắn sẽ không từ thủ đoạn nào, dù phải thao túng cả vận mệnh của những người hắn yêu mến, dù phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ. Con đường của "kẻ dẫn đường" đã vạch ra, và hắn sẽ bước đi trên đó, vững vàng và kiên định, dù cho phía trước có là biển lửa hay vực sâu không đáy.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.