Thẩm Quân Hành mở mắt. Ánh nhìn của hắn giờ đây không còn là sự suy tư đơn thuần, mà là sự kiên định đến đáng sợ, thấu thị mọi thứ như nhìn xuyên qua sương mù. Hắn lấy ra một cuộn da dê cũ kỹ từ trong tay áo. Cuộn da dê này không phải là một pháp bảo, mà là một vật dụng đơn giản, nhưng lại chứa đựng những sơ đồ phức tạp, những ký hiệu khó hiểu mà chỉ có hắn mới có thể giải mã. Trên đó, hắn đã đánh dấu các điểm mấu chốt, các luồng khí vận quan trọng, các thế lực đang trỗi dậy – từ những tông môn lớn đến những hang ổ của tà tu, từ những mỏ linh thạch đến những tàn tích cổ xưa.

Hắn lấy một cây bút lông nhỏ, chấm vào mực linh thạch, cẩn thận vẽ thêm một vài đường nét mới trên bản đồ. Một chấm đỏ đánh dấu vị trí của Thanh Vân Tông, một chấm xanh lam khác đại diện cho Mộ Dung Liệt. Hắn khoanh tròn một khu vực rộng lớn ở phía Bắc, nơi Bắc Hoang Cổ Vực đang ẩn chứa những bí mật về Ma Khí Nguyên Thủy. Và hắn cũng đánh dấu một vài điểm đen, nơi những tin đồn về U Minh Giáo đang bắt đầu lan rộng.

‘Sự hỗn loạn đang đến gần,’ hắn thầm nghĩ. Những tin tức rời rạc về ‘ma vật’ ở biên giới mà Hồ Đại Nương từng nhắc đến, những luồng khí tức tà ác đang dần mạnh mẽ hơn, tất cả đều là những tín hiệu không thể bỏ qua. U Minh Giáo, Ma Tôn Thiên Khuyết, những cái tên đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng trong quá khứ, giờ đây lại đang rục rịch trở lại.

Hắn đặt Thiên Cơ Bàn sang một bên, cạnh cuộn da dê. Hai vật phẩm, một cổ xưa huyền bí, một đơn giản thô sơ, nhưng đều là những công cụ không thể thiếu trên con đường của hắn. Khuôn mặt hắn vẫn ít biểu cảm, nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa kiên định. Hắn đã chấp nhận định mệnh này, chấp nhận mọi gánh nặng và sự cô độc. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh.

Thẩm Quân Hành nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, để mùi đất ẩm và linh khí núi rừng tràn ngập phổi. Hắn không có tham vọng đứng trên đỉnh cao, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực thẳm. Và để đạt được mục tiêu đó, hắn sẽ không từ thủ đoạn nào, dù phải thao túng cả vận mệnh của những người hắn yêu mến, dù phải chấp nhận trở thành kẻ bị ghét bỏ. Con đường của "kẻ dẫn đường" đã vạch ra, và hắn sẽ bước đi trên đó, vững vàng và kiên định, dù cho phía trước có là biển lửa hay vực sâu không đáy.

Mở mắt ra lần nữa, đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Quân Hành đã phản chiếu hình ảnh của Bắc Hoang Cổ Vực hùng vĩ. Hắn đứng trên một mỏm đá cao, vươn mình ra khỏi tán rừng cổ thụ, nơi gió hú mang theo hơi lạnh từ những đỉnh núi phủ tuyết vĩnh cửu. Không khí ở đây trong lành đến mức gần như buốt giá, nhưng cũng ẩn chứa một thứ gì đó hoang dã, nguyên thủy, một linh khí nồng đậm nhưng lại mang theo một chút tạp chất khó tả. Dưới chân hắn là vực sâu hun hút, nơi những dòng sông chảy xiết cuộn trào bọt trắng, và xa hơn nữa là những cánh rừng rậm rạp, bạt ngàn, xanh thẫm như mực, kéo dài đến tận chân trời. Tiếng gầm rú của yêu thú vọng lại từ xa, tiếng chim chóc dữ tợn xé ngang không gian, hòa cùng tiếng gió rít qua những khe đá, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống và cái chết, của tự do và nguy hiểm.

Thẩm Quân Hành, với y phục màu đen giản dị, đứng đó như một bức tượng, hoàn toàn hòa mình vào khung cảnh khắc nghiệt. Làn da trắng nhợt của hắn dường như càng nổi bật hơn trong ánh sáng chiều tà yếu ớt, và đôi mắt hắn, sâu thẳm như vực thẳm, đang quét qua từng ngóc ngách của vùng biên giới. Một luồng ma khí yếu ớt, nhưng bất thường, đã lọt vào cảm nhận của hắn. Nó không phải là loại ma khí thông thường, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, dai dẳng hơn, như một vết sẹo cũ đang dần nứt toác.

‘Một vết nứt nhỏ... hậu quả từ việc ta dọn dẹp Hắc Phong Lão Tổ quá vội vã chăng?’ Thẩm Quân Hành thầm nhủ. Hắn đã can thiệp, đã thay đổi một mắt xích, và giờ đây, một hệ quả không mong muốn đã xuất hiện. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng sự phản ứng của thế giới với những can thiệp của hắn cũng không kém phần khó lường. Hắn biết, việc loại bỏ Hắc Phong Lão Tổ đã tạo ra một khoảng trống quyền lực, nhưng cũng có thể đã vô tình mở ra một khe hở cho những thứ còn tà ác hơn trỗi dậy.

Từ vị trí của mình, hắn lướt mắt qua một toán lính tuần tra. Họ là những chiến sĩ biên phòng, ăn mặc thô kệch nhưng vững chãi, với giáp sắt xám bạc đã bạc màu theo thời gian và những cây thương dài vắt trên vai. Dẫn đầu toán lính là một nam nhân cao lớn, vạm vỡ, bước đi nặng nề nhưng đầy kiên quyết. Đó là Quách Đại Hán, một vị tướng quân trấn giữ biên cương, người đại diện cho sự ổn định mong manh của các thế lực chính nghĩa trong Tu Tiên Giới. Khuôn mặt Quách Đại Hán hằn lên sự mệt mỏi và lo lắng, nhưng đôi mắt ông vẫn kiên định, cảnh giác.

"Cẩn thận! Tất cả dừng lại, kiểm tra! Đừng để lọt bất cứ thứ gì từ trong đó ra!" Quách Đại Hán cất giọng trầm đục, vang vọng trong không gian rộng lớn, chỉ tay về phía một khe núi ẩn khuất, nơi luồng ma khí mà Thẩm Quân Hành cảm nhận được đang tỏa ra. Ông không biết rõ đó là gì, chỉ biết rằng nó mang theo điềm gở và nguy hiểm.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, một nụ cười gần như không thể nhận ra. Quách Đại Hán, một người phàm trần kiên cường, đang cố gắng ngăn chặn một thứ mà ông không thể hiểu, một thứ thuộc về một thời đại đã bị lãng quên. ‘Những người như ông ấy, mới là những người giữ cho thế giới này không sụp đổ hoàn toàn,’ Thẩm Quân Hành suy nghĩ. ‘Họ không có năng lực thấu thị vận mệnh, nhưng họ có lòng dũng cảm và trách nhiệm, thứ mà đôi khi các cường giả tu tiên lại thiếu.’

Hắn lấy Thiên Cơ Bàn ra khỏi tay áo. Ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc từ nó lập tức tỏa ra, không quá chói chang nhưng đủ để soi rõ những đường nét phức tạp trên bề mặt. Thiên Cơ Bàn rung nhẹ trong lòng bàn tay hắn, chỉ dẫn hắn đến nguồn gốc sâu xa hơn của luồng ma khí kia. Nó không chỉ là sự rò rỉ đơn thuần, mà là một vết thương hở của thế giới, một cánh cửa đang dần mở ra.

Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng di chuyển, thân pháp của hắn uyển chuyển như một làn khói, hoàn toàn vô hình trong mắt những người lính tuần tra. Hắn lướt qua họ mà không gây ra một tiếng động nào, một bóng ma giữa rừng sâu. Mùi đất hoang dã, mùi cây cỏ nguyên sinh, mùi máu tanh từ các cuộc săn mồi của yêu thú, tất cả đều bị đẩy lùi bởi một mùi khác, mùi của sự mục nát và tà ác đang dần mạnh lên khi hắn tiến sâu vào bên trong. Hắn không cần pháp lực hùng hậu để chiến đấu, hắn chỉ cần sự tinh tế và khả năng thấu thị, để đi đến tận cùng của vấn đề, để bịt lại vết nứt trước khi nó trở thành một vực thẳm nuốt chửng tất cả.

Hắn tiến vào một hẻm núi hẹp, nơi ánh sáng ban ngày bị những vách đá cao vút, lởm chởm nuốt chửng hoàn toàn. Không gian bỗng trở nên u ám, lạnh lẽo và tĩnh mịch đến đáng sợ. Tiếng gió rít qua khe đá tạo nên những âm thanh thê lương như tiếng khóc than của những linh hồn bị mắc kẹt. Thỉnh thoảng, tiếng nước nhỏ giọt từ những kẽ đá ẩm ướt vọng lại, khuếch đại sự cô độc của nơi này. Con đường mòn nhỏ hẹp, gập ghềnh, toàn đá tảng và rễ cây cổ thụ mục ruỗng, khiến mỗi bước chân của Thẩm Quân Hành đều phải cực kỳ cẩn trọng. Mùi ẩm mốc, mùi đất đá lạnh lẽo hòa quyện với một thứ mùi tanh tưởi, khó chịu, càng lúc càng nồng đậm khi hắn đi sâu vào.

‘Đây chính là nơi nó ẩn mình,’ Thẩm Quân Hành thầm nhủ, đôi mắt hắn như xuyên thủng bóng tối. Ma khí ở đây đã đạt đến một nồng độ đáng sợ, không phải là loại khí tức thông thường của tà tu, mà là một thứ nguyên thủy hơn, nặng nề hơn, mang theo cảm giác của sự mục nát và hủy diệt. Hắn cảm thấy áp lực vô hình đè nặng lên tâm thần, một sự ăn mòn chậm rãi nhưng kiên định. Hắn từng đọc trong những điển tịch cổ xưa rằng, ở những nơi ma khí cổ xưa tích tụ, đôi khi sẽ hình thành nên những thực thể tà ác, dù nhỏ bé nhưng mang theo sức mạnh và trí tuệ của một thời đại đã bị lãng quên.

Sau một đoạn đường dài băng qua hẻm núi quanh co, ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho bóng tối đặc quánh. Chỉ có ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn trong tay Thẩm Quân Hành là thứ duy nhất soi rọi con đường. Hắn phát hiện một lối vào bí mật, được che giấu khéo léo bởi một tảng đá khổng lồ phủ đầy rêu phong và một lớp pháp trận cổ xưa. Lớp pháp trận này đã bị thời gian bào mòn, chỉ còn lại những ánh sáng lập lòe yếu ớt, như hơi thở cuối cùng của một sinh linh sắp tắt.

‘Không ngờ lại dẫn tới đây... Một phong ấn cổ xưa, yếu ớt đến vậy sao?’ Hắn nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành. Phong ấn này chắc chắn có từ thời Đại Chiến Tiên Ma, được lập nên để giam cầm một thứ gì đó khủng khiếp. Việc nó suy yếu đến mức này chứng tỏ sự hỗn loạn của thế giới đã bắt đầu chạm đến những tầng sâu nhất, những bí mật bị chôn vùi từ lâu.

Hắn đưa tay chạm vào lớp phong ấn. Một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc cánh tay, nhưng Thẩm Quân Hành không hề nao núng. Hắn không dùng sức mạnh để phá vỡ, mà dùng Thiên Cơ Bàn để phân tích cấu trúc của pháp trận, tìm kiếm điểm yếu và những lỗ hổng mà thời gian đã tạo ra. Hắn biết, một khi phong ấn này hoàn toàn vỡ vụn, hậu quả sẽ là khôn lường. Mục tiêu của hắn là làm cho nó suy yếu một cách có kiểm soát, để hắn có thể đi vào và xử lý nguồn gốc của vấn đề, sau đó củng cố lại nó.

Thẩm Quân Hành thi triển một thủ pháp phức tạp, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên bề mặt Thiên Cơ Bàn, đồng thời vẽ ra những phù văn ẩn chứa trí tuệ cổ xưa trong không trung. Các phù văn lấp lánh như những đốm lửa ma trơi, từ từ xuyên qua lớp phong ấn đã suy yếu, làm nó tan rã từng chút một, không gây ra một tiếng động hay chấn động nào đáng kể. Sau một khắc, lớp phong ấn hoàn toàn biến mất, để lộ ra một lối đi xuống sâu hun hút, dẫn vào một vực thẳm đen kịt như địa ngục.

Hơi lạnh từ bên dưới bốc lên, mang theo một mùi tử khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh và mùi ma khí đặc trưng, quánh đặc đến mức có thể nếm được trong không khí. Hắn cảm nhận được sự thay đổi áp lực rõ rệt, như thể đang bước vào một thế giới khác, một chiều không gian bị cô lập. Đó là Hắc Ám Thâm Uyên, một cái tên mà chỉ những kẻ am hiểu lịch sử cổ xưa nhất mới biết đến.

Thẩm Quân Hành bước vào Hắc Ám Thâm Uyên. Bóng tối ở đây đặc quánh đến mức ngay cả ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn cũng chỉ có thể soi rõ một vùng nhỏ bé xung quanh hắn. Không khí nặng nề, ngột ngạt bởi ma khí và tử khí đến mức hô hấp cũng trở nên khó khăn. Các vách đá dựng đứng, lởm chởm, đá đen kịt hoặc đỏ sẫm, như thể đã bị ăn mòn và biến dạng bởi sức mạnh tà ác qua hàng thiên niên kỷ. Tiếng gió rít gào thê lương ở bên trên đã biến thành những tiếng gầm gừ vọng lên từ vực sâu, tiếng xiềng xích va chạm yếu ớt như tiếng than khóc của các linh hồn bị giam cầm, xen lẫn với sự tĩnh lặng đáng sợ, đột ngột bị phá vỡ bởi những âm thanh rùng rợn không rõ nguồn gốc.

Mùi tử khí nồng nặc, mùi lưu huỳnh, mùi máu tanh và mùi mục nát của vạn vật bao trùm lấy hắn, khiến cổ họng hắn khô khốc. Dù không có tu vi vượt trội, nhưng ý chí và tinh thần của Thẩm Quân Hành lại kiên cố như bàn thạch. Hắn đã trải qua quá nhiều biến cố, chứng kiến quá nhiều bi kịch trong các thị kiến của mình, nên những cảnh tượng và cảm giác này không thể làm hắn dao động.

Trong bóng tối dày đặc, hắn nhìn thấy một thứ. Một tàn dư ma vật nhỏ bé, chỉ lớn bằng nắm tay, nhưng lại tỏa ra một luồng khí tức tà ác cổ xưa đến rợn người. Nó không có hình thù cụ thể, chỉ là một khối năng lượng đen kịt, lập lòe như một ngọn lửa sắp tắt nhưng lại chứa đựng một sự căm hờn và dã tâm vô tận. Nó đang cố gắng thoát ra khỏi một khe nứt nhỏ trên vách đá, nơi phong ấn cổ xưa đã hoàn toàn suy yếu. Đây chính là nguồn gốc của luồng ma khí đã lan ra Bắc Hoang Cổ Vực, một hậu quả gián tiếp từ việc hắn đã dọn dẹp Hắc Phong Lão Tổ quá nhanh chóng.

‘Ngươi chỉ là một tàn niệm, không thể lại gây họa,’ Thẩm Quân Hành thầm nhủ, giọng nói nội tâm kiên quyết. Hắn không thể để một sơ suất nhỏ của mình trở thành một lỗ hổng lớn cho tai ương. Hắn giơ Thiên Cơ Bàn lên, ánh sáng từ nó bùng lên mạnh mẽ hơn, chiếu rọi trực tiếp vào tàn dư ma vật. Cùng lúc đó, hắn thi triển một thủ pháp bí ẩn, không phải là một chiêu thức tấn công bằng linh lực mạnh mẽ, mà là một thuật pháp phong ấn cổ xưa dựa trên trí tuệ và sự hiểu biết về vận mệnh. Những phù văn vàng son từ Thiên Cơ Bàn bay ra, tạo thành một mạng lưới ánh sáng, bao bọc lấy khối ma vật nhỏ bé.

Ma vật gầm gừ yếu ớt, cố gắng phản kháng, nhưng nó chỉ là một tàn dư, không thể chống lại trí tuệ của một kẻ dẫn đường. Trong khoảnh khắc ma vật bị trấn áp và phong ấn lại, một làn sóng ký ức và cảm ngộ bất ngờ ập đến Thẩm Quân Hành, như một dòng thác lũ đổ xuống tâm trí hắn.

Hắn nhìn thấy.

Hắn nhìn thấy những mảnh vỡ của Đại Chiến Tiên Ma, không phải qua lời kể hay sách vở, mà là một trải nghiệm sống động, đau đớn. Những tiếng gào thét của vô số sinh linh, những tia sáng pháp thuật xé toạc bầu trời, những thành trì sụp đổ thành tro bụi, những dòng sông nhuộm đỏ máu. Hắn nhìn thấy Ma Tôn Thiên Khuyết, một hình ảnh đen tối và quyền năng đến mức khiến cả Thiên Địa cũng phải run rẩy. Hắn nhìn thấy các cường giả Tiên Giới đổ xuống như lá rụng mùa thu, và sự tuyệt vọng lan tràn khắp nơi. Hắn nhìn thấy những "kẻ dẫn đường" của thời đại đó, những người đã cố gắng cứu vãn thế giới, nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại, ánh mắt họ tràn ngập sự bất lực và bi thương trước khi hóa thành tro tàn. Quy mô của sự hủy diệt là khủng khiếp, một vết sẹo không thể xóa nhòa trên lịch sử vũ trụ.

‘Thì ra đây là nguồn gốc... sự hủy diệt từ 5000 năm trước vẫn còn âm ỉ. Mỗi hành động đều là một con dao hai lưỡi.’ Hắn thầm thì, giọng nói lạc đi trong tâm trí. Hắn hiểu rõ hơn bao giờ hết, rằng việc can thiệp vào vận mệnh không phải là trò đùa. Mỗi sự thay đổi, dù nhỏ đến mấy, cũng có thể tạo ra những hệ quả khôn lường, những vết nứt mới có thể dẫn đến vực thẳm. Lạc Băng Nguyệt được an bài vào Thanh Vân Tông, Mộ Dung Liệt được gieo mầm tham vọng, Hắc Phong Lão Tổ bị loại bỏ... tất cả đều là những hành động có ý đồ, nhưng chúng cũng mang theo những rủi ro tiềm ẩn. Tham vọng của Mộ Dung Liệt có thể bành trướng không kiểm soát, U Minh Giáo có thể lợi dụng những khe hở này để trỗi dậy mạnh mẽ hơn, khai thác những nguồn năng lượng tà ác cổ xưa như thứ hắn vừa phong ấn.

Thẩm Quân Hành đứng lặng hồi lâu, chìm đắm trong cảm ngộ và suy tư. Gánh nặng trên vai hắn dường như càng đè nặng hơn, nỗi cô độc càng sâu sắc hơn. Hắn là người duy nhất nhìn thấy bức tranh toàn cảnh, người duy nhất hiểu được mối liên hệ giữa quá khứ, hiện tại và tương lai. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng cũng là kẻ phải gánh chịu mọi hậu quả, mọi hiểu lầm. Không ai có thể chia sẻ gánh nặng này với hắn. Những người như Quách Đại Hán ở bên trên, họ đang chiến đấu với những kẻ thù hữu hình, những mối nguy hiểm mà họ có thể hiểu. Còn hắn, hắn đang chiến đấu với vận mệnh, với những thế lực vô hình, với chính những hệ quả từ hành động của mình.

Hắn củng cố lại phong ấn cho tàn dư ma vật, không phải bằng sức mạnh áp đảo, mà bằng sự tinh tế của trí tuệ, bằng những phù văn cổ xưa mà hắn đã học được từ thị kiến. Phong ấn mới không chỉ mạnh mẽ hơn, mà còn hòa mình vào kết cấu của vực sâu, biến nó thành một phần của thiên nhiên, khó lòng bị phát hiện hay phá hủy.

Thẩm Quân Hành xoay người, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. Hắn đã chấp nhận mọi thứ. Chấp nhận rằng con đường của kẻ dẫn đường là con đường của sự cô độc, của những quyết định nghiệt ngã, của những hậu quả không lường trước. Nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn không có tham vọng đứng trên đỉnh cao, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực thẳm. Và để đạt được mục tiêu đó, dù phải tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, hắn cũng sẽ không hối tiếc.

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn, sẽ chỉ là một cái bóng, một tiếng thở dài trong dòng chảy vĩnh cửu của thời gian.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.