Đêm dần về sáng, những vì sao trên bầu trời đêm Thiên Đạo Tông vẫn lấp lánh, nhưng dưới mặt đất, một cuộc chiến sinh tử đã chính thức bắt đầu, với những người trẻ tuổi mang trên vai gánh nặng của một thời đại. Khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mờ ảo, nhuộm vàng đỉnh núi Thiên Đạo Tông, Giảng Đường Vạn Pháp, nơi thường vang vọng tiếng giảng pháp uyên thâm và những lời luận đạo thanh tịnh, giờ đây lại chìm trong không khí nặng nề đến nghẹt thở. Mùi gỗ đàn hương cổ kính, mùi giấy sách cũ kỹ và mùi mực linh lực nhẹ nhàng phảng phất, hòa lẫn với một thứ mùi chua chát, tanh nồng của máu và bùn đất, thứ mùi mà không ai mong muốn xuất hiện trong một thánh địa tu hành.

Lý Thanh Phong, vị tướng quân kiên trung của biên phòng, đứng sừng sững giữa Giảng Đường, thân hình vạm vỡ nay có vẻ tiều tụy, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên nghị đến tột cùng. Y phục chiến giáp của hắn dính đầy vết bùn đất khô cứng, những mảng máu đen sạm đã đông kết trên vai và ngực áo, minh chứng cho một cuộc chiến không khoan nhượng. Khuôn mặt khắc khổ của hắn, với vết sẹo ngang má nổi bật, giờ đây càng thêm hằn lên vẻ mệt mỏi và u uất. Giọng nói của Lý Thanh Phong khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều như vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, nhưng vẫn rõ ràng và dứt khoát, kể lại chi tiết về sự thất thủ kinh hoàng của Lạc Nhật Thành.

"Thưa các vị Tông Chủ, Trưởng Lão..." Hắn bắt đầu, ánh mắt quét qua những gương mặt trang nghiêm đang ngồi phía dưới, rồi dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong đang ngồi ở hàng ghế đầu. "Ma khí tràn ngập, Yêu Tộc cuồng bạo. Chúng không tấn công theo từng đợt như trước, mà là một biển lửa hủy diệt không ngừng nghỉ. Lạc Nhật Thành... Lạc Nhật Thành đã hóa thành biển lửa. Chúng ta không thể giữ được nữa, thưa các vị Tông Chủ. Sức mạnh của Ma Tôn Thiên Khuyết và Yêu Tộc đã vượt quá sức tưởng tượng."

Những lời nói của hắn như những nhát búa giáng mạnh vào trái tim mỗi người có mặt. Một tiếng thở dài nặng nề vang lên khắp Giảng Đường. Các Tông Chủ và Trưởng Lão, vốn đã mệt mỏi vì những cuộc họp liên miên và những tin tức chiến sự thảm khốc, nay càng thêm chìm vào tuyệt vọng. Một vị Tông Chủ của một môn phái trung lập, vốn còn chút nghi ngại về sự cần thiết của một liên minh chính thức, khẽ rùng mình, giọng nói run run. "Vậy ra... chúng ta thực sự không còn đường lui sao?"

Lạc Băng Nguyệt, bạch y như tuyết, ngồi thẳng lưng, ánh mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự trầm trọng. Nàng không nói, chỉ khẽ nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Gương mặt nàng lạnh lùng như băng tuyết, nhưng nội tâm lại đang dậy sóng. Nàng đã chứng kiến quá nhiều sự hy sinh, quá nhiều cảnh tan hoang. Lạc Nhật Thành thất thủ, không chỉ là một pháo đài biên giới, mà còn là một biểu tượng của sự kháng cự. Sự sụp đổ của nó đã phá tan mọi ảo tưởng về việc có thể tự giữ mình của các môn phái.

Cố Trường Phong, với mái tóc bạc trắng và gương mặt cương nghị, thở hắt ra một hơi dài. Thanh cổ kiếm trên lưng hắn dường như cũng đang than khóc. Hắn đã từng là một chiến thần bất bại, nhưng giờ đây, trước sức mạnh hủy diệt của Ma Tôn, hắn cảm thấy mình bất lực đến nhường nào. Lâm Phong, người trẻ tuổi nhất trong bộ ba, ánh mắt kiên nghị nhưng vẫn vương vấn chút bàng hoàng. Hắn đã từng nghĩ mình đủ mạnh, đủ quyết tâm, nhưng sự tàn khốc của chiến tranh đã vượt xa mọi tưởng tượng của hắn.

Diệp Thanh Hà, ngồi ở một góc khuất, gương mặt nàng dịu dàng thanh khiết, đôi mắt trong sáng hiền hậu nay đượm vẻ lo lắng sâu sắc. Nàng khẽ đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp đập thổn thức của trái tim. Nàng biết, những lời Lý Thanh Phong vừa nói chỉ là một phần nhỏ của sự thật tàn khốc mà họ đang phải đối mặt. Với tư cách là một y sư, nàng có thể hiểu được sự thống khổ của hàng vạn sinh linh đang bị hủy diệt ngoài kia. Sự kiện Lạc Nhật Thành thất thủ đã khiến nàng càng thêm thấu hiểu gánh nặng mà Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong đang phải gánh vác. Nàng chỉ biết im lặng cầu nguyện, và chuẩn bị sẵn sàng cho công việc chữa trị mà nàng biết chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa trong những ngày tới.

Trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt ấy, Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ vuốt chòm râu bạc phơ như tuyết, đôi mắt thấu tỏ vạn vật khẽ nheo lại. Giọng nói của ông yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi, một sự uy lực đến từ trí tuệ và sự thấu hiểu Thiên Đạo. "Thiên Cơ đã hiển rõ. Thời điểm đã đến." Ông chậm rãi nói, ánh mắt quét qua từng gương mặt trong Giảng Đường. "Ma Tôn Thiên Khuyết không cho chúng ta lựa chọn. Sự chia rẽ chỉ dẫn đến diệt vong. Chỉ có đoàn kết, chúng ta mới có cơ may." Ông dừng lại, hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục, giọng nói tuy vẫn trầm nhưng tràn đầy kiên quyết. "Chúng ta sẽ tuyên thệ tại Thiên Khuyết Sơn. Đó là nơi duy nhất có thể quy tụ khí vận chính nghĩa trong thời khắc này, là nơi hội tụ linh khí của trời đất, là pháo đài cuối cùng của chúng ta."

Thiên Khuyết Sơn. Cái tên ấy vang lên như một lời hiệu triệu, vừa mang theo hy vọng, vừa chất chứa sự bi tráng. Một vài Tông Chủ khẽ gật đầu, sự miễn cưỡng ban đầu đã bị dập tắt bởi nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng. Họ biết, Trưởng Lão Thiên Cơ không bao giờ nói sai. Quyết định đã được đưa ra. Liên minh Chính Đạo, dù là trong hoàn cảnh bị dồn vào đường cùng, cuối cùng cũng sẽ chính thức được hình thành, với ba người trẻ tuổi Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong đứng mũi chịu sào. Ánh sáng bên ngoài Giảng Đường dần trở nên gay gắt hơn, như báo hiệu một ngày mới đầy thử thách đã thực sự bắt đầu.

***

Giữa trưa, trên đỉnh Thiên Khuyết Sơn, gió mạnh rít gào, lùa qua những vách đá dựng đứng, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương. Bầu trời quang đãng, nhưng những đám mây đen nặng nề vẫn thi thoảng lướt qua, như báo hiệu một cơn bão lớn đang tới gần. Dưới chân đỉnh núi, hàng ngàn tu sĩ Chính Đạo, đến từ vô số tông môn lớn nhỏ, đã tề tựu đông đủ. Họ đứng trang nghiêm, im lặng, đôi mắt vừa lo lắng, vừa chất chứa hy vọng, nhìn lên bệ đá cổ kính sừng sững giữa trời. Bệ đá này, vốn là một pháp trận tự nhiên, được các tiền bối Thiên Đạo Tông gia cố qua hàng ngàn năm, giờ đây tỏa ra một luồng linh khí hùng vĩ, bao trùm toàn bộ đỉnh núi. Tiếng kèn hiệu trầm hùng vang vọng khắp không gian, như lời thỉnh cầu các bậc anh linh tiên tổ và cũng là tiếng hiệu triệu cho một kỷ nguyên mới của Chính Đạo.

Trên bệ đá, Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong đứng ở vị trí trung tâm, khí thế hiên ngang, dù gánh nặng trên vai họ có thể nghiền nát cả một ngọn núi. Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà bay trong gió, tựa như một tiên tử băng tuyết giáng trần. Vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục của nàng không hề bị che mờ bởi sự căng thẳng, mà ngược lại, càng tôn lên khí chất kiên cường và ý chí sắt đá. Cố Trường Phong, cao lớn và vạm vỡ, bộ y phục đen đơn giản càng làm nổi bật dáng vẻ phong trần và uy nghiêm. Ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn quét qua đám đông, như muốn khắc ghi từng gương mặt vào tâm trí. Lâm Phong, dù vẫn còn chút vẻ thư sinh, nhưng ánh mắt kiên nghị và đầy sức sống của hắn đã hoàn toàn thay thế sự ngây thơ của tuổi trẻ. Hắn đứng thẳng, nắm chặt thanh kiếm bên hông, sẵn sàng cho mọi thử thách.

Phía sau bộ ba lãnh đạo, Trưởng Lão Thiên Cơ cùng các Tông Chủ và Trưởng Lão uy tín khác đứng chứng giám. Trưởng Lão Thiên Cơ, râu tóc bạc phơ bay phấp phới trong gió, đôi mắt sáng rực như tinh tú, nhìn sâu vào linh hồn mỗi người. Ông là biểu tượng của trí tuệ và sự bền bỉ của Chính Đạo. Diệp Thanh Hà cũng có mặt, đứng khuất ở một góc, gương mặt nàng thanh tú, đôi mắt trong sáng, hiền hậu, dõi theo ba người trẻ tuổi với sự lo lắng và thấu cảm. Nàng biết, từ khoảnh khắc này, cuộc đời của họ sẽ gắn liền với vận mệnh của Tu Tiên Giới, và cái giá phải trả sẽ vô cùng đắt.

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ gật đầu, ra hiệu. Lạc Băng Nguyệt bước lên phía trước một bước, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực, vang vọng khắp Thiên Khuyết Sơn, át cả tiếng gió rít gào. Từng chữ, từng lời nàng thốt ra đều mang theo khí phách của một người lãnh đạo, của một người đã sẵn sàng hy sinh tất cả.

"Chư vị đồng đạo, chư vị anh hùng của Chính Đạo!" Nàng bắt đầu, giọng nói vang vọng như tiếng chuông ngân. "Trong thời khắc loạn lạc này, khi Ma Tôn Thiên Khuyết và Yêu Tộc đang gieo rắc tai ương khắp nơi, khi Lạc Nhật Thành đã thất thủ, và vô số sinh linh đang chìm trong biển máu, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đoàn kết." Nàng dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt. "Ta, Lạc Băng Nguyệt, nguyện lấy kiếm tâm làm chứng, lấy sinh mệnh làm thề, cùng các vị đồng đạo, dốc hết sức lực bảo vệ Tu Tiên Giới! Nguyện cùng các ngươi, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, không lùi bước, không phản bội, cho đến khi bình minh lại rạng."

Lời thề của nàng vừa dứt, một luồng ma khí khổng lồ, đen đặc như mực, đột nhiên từ phương xa ập đến. Nó gào thét, cuộn xoáy như một con mãng xà khổng lồ, mang theo hơi thở hủy diệt và sát khí nồng nặc, như muốn phá tan buổi lễ thiêng liêng, muốn nhấn chìm tất cả hy vọng vừa mới nhen nhóm. Tiếng gầm rú của ma khí làm rung chuyển cả ngọn núi, khiến nhiều tu sĩ cấp thấp phải lùi bước, mặt mày tái mét.

"Ma Tôn Thiên Khuyết! Ngươi dám!" Cố Trường Phong gầm lên một tiếng, rút cổ kiếm ra khỏi vỏ. Một luồng kiếm khí ngút trời bùng lên, hòa cùng linh lực của hàng chục cường giả khác. Các Tông Chủ và Trưởng Lão, không chút do dự, lập tức ra tay. Hàng loạt pháp bảo lóe sáng, linh lực cuồn cuộn như sóng biển, tạo thành một lá chắn kiên cố, đẩy lùi luồng ma khí đang lao tới. Âm thanh bùng nổ long trời lở đất, ánh sáng chói lòa xé tan không gian.

Luồng ma khí bị đẩy lùi, tan biến vào hư không, nhưng dư âm của nó vẫn còn đọng lại, như một lời cảnh báo rùng rợn. Nó không chỉ là một sự tấn công, mà còn là một minh chứng, một bằng chứng sống động cho sự cần thiết của liên minh này. Sự đoàn kết đã được thử thách ngay trong giây phút đầu tiên, và nó đã đứng vững.

Sau khi nguy hiểm qua đi, Cố Trường Phong và Lâm Phong lần lượt bước lên, lặp lại lời thề nguyện với những lời lẽ hùng tráng và đầy quyết tâm.

Cố Tr��ờng Phong, ánh mắt như lửa cháy, gằn từng tiếng: "Ta, Cố Trường Phong, nguyện đem thân mình làm tường thành, nguyện lấy máu xương tạc nên bia đá, bảo vệ Chính Đạo muôn đời! Nguyện cùng chư vị, quyết chiến đến cùng, không một ai bị bỏ lại!"

Lâm Phong, thanh niên đầy nhiệt huyết, tuy giọng nói còn đôi chút run rẩy vì xúc động, nhưng ánh mắt lại kiên định đến lạ thường: "Ta, Lâm Phong, nguyện noi gương các bậc tiền bối, nguyện dùng sinh mệnh trẻ tuổi để thắp lên ngọn lửa hy vọng, chiếu sáng con đường cho Tu Tiên Giới! Nguyện cùng liên minh Chính Đạo, không sợ hãi, không chùn bước, cho đến ngày chiến thắng!"

Ba lời thề, ba ý chí, cùng nhau hòa quyện, vang vọng khắp Thiên Khuyết Sơn. Hàng vạn tu sĩ Chính Đạo, từ những lão già râu tóc bạc phơ đến những thanh niên trẻ tuổi, đều dâng trào cảm xúc. Họ đồng loạt quỳ gối, hô vang: "Nguyện cùng ba vị lãnh đạo, bảo vệ Chính Đạo, diệt trừ Ma Tôn!" Tiếng hô vang dội, khí thế ngút trời, như muốn xé toang mây đen, đẩy lùi mọi tai ương. Dù vẫn còn đó sự lo lắng, sự miễn cưỡng trên một vài gương mặt Tông Chủ, nhưng trong khoảnh khắc này, một tia hy vọng mong manh đã thực sự nhen nhóm trên đỉnh Thiên Khuyết Sơn, nơi liên minh Chính Đạo chính thức được thành lập.

***

Đêm buông xuống, không khí trên Thiên Khuyết Sơn dần trở lại tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lùa thê thiết. Nhưng ở một nơi khác, cách đó hàng ngàn dặm, trong động phủ tu luyện u tối của Thẩm Quân Hành, sự tĩnh lặng lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua những kẽ hở pháp trận, cùng với mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng thoang thoảng, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu của sự cô độc.

Thẩm Quân Hành ngồi bất động trước Thiên Cơ Bàn, pháp bảo cổ xưa với những đường vân phức tạp, phát ra ánh sáng mờ ảo, huyền bí. Ánh sáng ấy phản chiếu lên khuôn mặt thư sinh, thanh tú của hắn, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, giờ đây càng thêm vẻ u tĩnh. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, giờ đây lướt qua những đường nét vận mệnh đang không ngừng biến đổi trên mặt bàn. Hắn đã nhìn thấy toàn bộ buổi lễ tại Thiên Khuyết Sơn, từ lời tuyên thề kiên định của ba người Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong, Lâm Phong, cho đến sự tấn công đầy hung hãn của luồng ma khí đen kịt từ Ma Tôn Thiên Khuyết.

Một tiếng thở dài nhẹ bẫng thoát ra từ lồng ngực hắn, nhẹ như gió thoảng, nhưng lại chất chứa gánh nặng của hàng triệu sinh linh và tương lai của Tu Tiên Giới. Hắn biết, kế hoạch của mình đã thành công một nửa. Liên minh đã được hình thành. Ngọn cờ dẫn dắt đã được dựng lên. Nhưng đây chỉ là khởi đầu, và con đường phía trước còn lắm chông gai, với những sự hy sinh không thể tránh khỏi.

"Liên minh đã thành..." Thẩm Quân Hành thầm thì, giọng nói trầm ổn, khẽ khàng, gần như vô thanh, như thể đang nói chuyện với chính mình, hoặc với cả Thiên Đạo. Hắn khẽ chạm ngón tay vào Thiên Cơ Bàn, cảm nhận từng đường vân cổ xưa dưới đầu ngón tay. "Nhưng cái giá phải trả, các ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Ánh mắt hắn nhìn xa xăm, xuyên qua hư không, như nhìn thấu những trận chiến đẫm máu sắp bùng nổ, những linh hồn sẽ phải hy sinh, những đau khổ sẽ phải gánh chịu. Hắn là kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn không thể trực tiếp tham gia vào cuộc chiến, không thể cầm kiếm xông pha trận mạc. Nhiệm vụ của hắn là nhìn thấy, là định hướng, là sắp đặt những quân cờ quan trọng nhất. Và cái giá của sự thấu thị ấy chính là sự cô độc tột cùng, là việc phải chứng kiến những người mình dẫn dắt gánh chịu bi kịch mà không thể trực tiếp can thiệp.

"Ma Tôn Thiên Khuyết... ngươi sẽ không để yên đâu." Hắn lại lẩm bẩm, một tia sáng sắc bén chợt lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm. Hắn biết, Ma Tôn sẽ không ngồi yên nhìn Chính Đạo đoàn kết. Cuộc tấn công ma khí vào buổi lễ tuyên thệ chỉ là lời cảnh báo đầu tiên, một lời thị uy. Những trận chiến khốc liệt hơn, những âm mưu thâm độc hơn sẽ sớm ập đến. Hắn khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận gánh nặng của vũ trụ đè nặng lên đôi vai gầy guộc.

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn, kẻ dẫn đường này, đã cố gắng uốn nắn những dòng chảy ấy, để chúng không nhấn chìm tất cả.

Hắn mở mắt, ánh nhìn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn khẽ vẫy tay, một ngọc giản màu xanh lam xuất hiện trong lòng bàn tay. Trên đó, những ký tự cổ xưa lóe sáng, ghi lại những kế hoạch, những dự đoán, những lời tiên tri mà chỉ mình hắn thấu hiểu. Đây là bước đi tiếp theo. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.