Ánh bình minh đầu tiên vừa ló dạng, xuyên qua những tán cổ thụ trăm năm, rọi lên những mái ngói vàng son của Thiên Đạo Tông, nơi không khí vẫn còn đặc quánh sự căng thẳng và tuyệt vọng từ phiên họp đêm qua. Sương sớm mỏng manh giăng mắc trên các đỉnh núi, nhưng không thể che lấp vẻ u ám bao trùm đại điện, nơi các vị tông chủ và trưởng lão, với ánh mắt thâm quầng và khuôn mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi, đang tề tựu một lần nữa. Mùi hương trầm thanh khiết, vốn có tác dụng an định tâm hồn, giờ đây dường như cũng chẳng thể xoa dịu được nỗi lo sợ đang gặm nhấm từng người. Tiếng chuông chùa ngân nga vọng lại từ xa, nghe sao mà não nề, như tiếng gọi tiễn biệt một thời bình yên đã qua.

Trong không gian nặng nề ấy, Lý Thanh Phong bước vào, bóng dáng vạm vỡ nhưng giờ đây lại gầy gò, hốc hác đến lạ. Bộ giáp trụ của hắn tả tơi, loang lổ những vết máu khô và bùn đất, như thể vừa trải qua một cuộc chiến khốc liệt kéo dài hàng năm trời chứ không phải chỉ vài ngày. Vết sẹo ngang má của hắn dường như cũng sẫm màu hơn, hằn lên nỗi đau và sự kiệt quệ. Đôi mắt kiên nghị của hắn giờ đây trũng sâu, đỏ hoe, nhưng vẫn giữ được tia lửa của ý chí bất khuất. Hắn cúi đầu chào các vị tiền bối, giọng nói khàn đặc, như thể đã gào thét quá nhiều trên chiến trường.

"Các vị tông chủ, các vị trưởng lão..." Lý Thanh Phong bắt đầu, mỗi lời thốt ra đều nặng như chì, "Lạc Nhật Thành... đã thất thủ."

Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại như tiếng sấm sét giáng xuống giữa đại điện, dù tất cả đều đã lờ mờ đoán được kết cục. Một vài vị tông chủ khẽ rùng mình, những bàn tay run rẩy nắm chặt thành quyền. "Quân số... tổn thất hơn ba phần tư," Lý Thanh Phong tiếp tục, giọng hắn vỡ ra, nhưng vẫn cố gắng giữ sự bình tĩnh, "Chúng ta đã cố gắng hết sức. Lạc Nhật Thành đã biến thành một biển lửa. Yêu Tộc và Ma Tôn đang hợp lực, chúng không còn giữ lại chút nhân tính nào. Mỗi một tấc đất đều nhuộm máu. Các pháp trận hộ thành bị phá hủy hoàn toàn. Chúng ta không còn đường lùi." Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu, như muốn nén lại những hình ảnh kinh hoàng vừa trải qua. "Sự tàn bạo của chúng... không thể diễn tả thành lời. Chúng không chỉ muốn chiếm đất, chúng muốn tận diệt, muốn biến mọi thứ thành tro tàn, làm vật tế cho Ma Tôn Thiên Khuyết."

Không khí trong điện càng trở nên tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực của từng người. Những lời của Lý Thanh Phong không chỉ là báo cáo, đó là một lời cảnh tỉnh đẫm máu, một lời khắc sâu vào tâm trí họ về cái giá của sự chia rẽ và chậm trễ. Tông Chủ Thái Huyền Tiên Môn, lão nhân với vẻ mặt uy nghiêm nhưng giờ đầy mệt mỏi, thở dài nặng nề. Mái tóc bạc phơ của ông dường như càng thêm rối bời vì lo lắng. "Thiên Đạo Tông ta... nghìn năm qua chưa từng chứng kiến cảnh tượng này," ông khẽ nói, giọng trầm khàn, đôi mắt nhìn xa xăm, như đang hoài niệm về một thời vàng son nay đã tàn phai. "Không ngờ... họa diệt vong lại đến nhanh đến thế."

Lạc Băng Nguyệt đứng ở phía trước, cùng với Cố Trường Phong và Lâm Phong. Nàng vẫn mặc bạch y tinh khôi, nhưng trên gương mặt thanh tú, lạnh lùng như băng tuyết kia, không giấu được vẻ ưu tư sâu sắc. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng nhìn thẳng vào Lý Thanh Phong, như muốn thấu hiểu mọi chi tiết kinh hoàng mà hắn đã trải qua. Nỗi đau mất mát, sự tuyệt vọng của Lý Thanh Phong dường như cũng đang gặm nhấm trái tim nàng. Nàng hiểu rõ, sự thất thủ của Lạc Nhật Thành không chỉ là một pháo đài bị mất, mà là một vết cắt sâu vào niềm tin và ý chí chiến đấu của Chính Đạo.

Cố Trường Phong, với gương mặt lạnh lùng, cương nghị, cũng không giấu được vẻ nặng trĩu. Ánh mắt hắn sắc bén như kiếm, nhưng giờ đây lại chất chứa nỗi buồn và sự phẫn nộ. Hắn nắm chặt thanh cổ kiếm không vỏ bên hông, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, thể hiện sự kìm nén một cơn giận dữ đang bùng cháy. Hắn đã từng xông pha nhiều trận chiến, chứng kiến vô số cái chết, nhưng sự mất mát ở Lạc Nhật Thành lần này vượt quá mọi giới hạn.

Lâm Phong, vẻ ngoài thư sinh, có chút ngây thơ của tuổi trẻ, giờ đây đôi mắt lại kiên nghị đến lạ. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, lắng nghe từng lời của Lý Thanh Phong, như muốn ghi khắc mọi chi tiết vào tâm trí. Gánh nặng của thời cuộc đang dần biến hắn từ một thiếu niên đầy nhiệt huyết thành một người trẻ tuổi mang trong mình sứ mệnh nặng nề. Hắn biết, đây không phải là lúc để yếu đuối, mà là lúc phải đứng lên, phải hành động.

Các tông chủ khác, những vị cường giả từng hô mưa gọi gió một phương, giờ đây cũng chỉ biết cúi đầu im lặng, trên khuôn mặt khắc khổ hiện rõ sự bất lực. Những ảo tưởng về việc có thể tự mình chống đỡ, về việc lợi ích tông môn là tối thượng, đã bị sự thật tàn khốc của chiến trường Lạc Nhật Thành đập tan không thương tiếc. Họ nhận ra rằng, Ma Tôn Thiên Khuyết không phải là một đối thủ thông thường, mà là một tai họa diệt thế, không chừa một ai. Tiếng gió bên ngoài điện càng lúc càng mạnh, như tiếng gào thét của vận mệnh, đẩy họ đến chân tường. Toàn bộ Tu Tiên Giới đang đứng trước vực thẳm, và sự lựa chọn duy nhất còn lại là đoàn kết, hoặc bị nhấn chìm.

***

Buổi trưa cùng ngày, nắng ấm trải vàng trên những mái ngói của Thiên Đạo Tông, gió nhẹ xua tan đi phần nào sương sớm, nhưng không thể xua đi được không khí nặng nề đang bao trùm giảng đường, nơi các vị tông chủ và trưởng lão lại một lần nữa tề tựu. Hương trầm trong không khí vẫn thoang thoảng, nhưng giờ đây nó hòa lẫn với mùi giấy mực và sự mệt mỏi của những con người đang đứng trước thử thách sinh tử.

Trưởng Lão Thiên Cơ, với vẻ ngoài già nua, râu tóc bạc phơ như tuyết, dài chấm đất, từ từ đứng dậy. Gương mặt khắc khổ của ông, với vô số nếp nhăn hằn sâu dấu vết thời gian, giờ đây trầm trọng đến lạ. Đôi mắt sáng rực, thấu tỏ vạn vật của ông, quét qua từng gương mặt trong giảng đường, như đang đọc thấu tâm can của mỗi người. Giọng nói của ông yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại vang vọng khắp không gian, mang theo một uy lực vô hình, khiến mọi âm thanh khác đều lắng xuống.

"Thiên cơ biến ảo, nhưng vận mệnh của Tu Tiên Giới đang nằm trên lưỡi kiếm," Trưởng Lão Thiên Cơ chậm rãi nói, mỗi lời như một lời tiên tri được khắc vào đá. "Chưa từng có thời điểm nào mà Chính Đạo lại đứng trước họa diệt vong cận kề như lúc này. Các vị đã thấy, sự chia rẽ đã dẫn đến cái giá đắt như thế nào ở Lạc Nhật Thành. Nếu không có một ngọn cờ thống nhất, một ý chí chung, chúng ta sẽ tan rã, bị Ma Tôn Thiên Khuyết nghiền nát thành tro bụi, và rồi, vạn vật sẽ chìm trong hỗn loạn vĩnh viễn." Ông khẽ phẩy phất trần trong tay, một cử chỉ đơn giản nhưng mang theo sự uyên bác của người đã chứng kiến bao bể dâu. "Vận mệnh đã an bài, thời khắc này, cần những người có đủ tư chất, đủ uy tín, đủ quyết tâm để gánh vác trọng trách."

Ngay sau lời của Trưởng Lão Thiên Cơ, Tông Chủ Thái Huyền Tiên Môn, với vẻ mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt đã ánh lên sự quyết đoán, bước tới trước. Ông nhìn ba người Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong, những người vẫn đang đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên định. "Lão phu và các vị tông chủ đã bàn bạc kỹ lưỡng," giọng ông trầm thấp, mang theo sức nặng của hàng nghìn năm lịch sử tông môn. "Trong thời khắc sinh tử này, chúng ta cần những người trẻ tuổi, tài năng, có uy tín để dẫn dắt, để tập hợp ý chí của toàn thể Chính Đạo. Những người không bị gánh nặng của quá khứ trói buộc, mà chỉ hướng về tương lai."

Ông dừng lại, ánh mắt quét qua Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong một lần nữa, như muốn nhìn thấu tâm can họ. "Lạc Băng Nguyệt, ngươi là thiên chi kiêu nữ của Băng Nguyệt Cung, tu vi đỉnh cao, trí tuệ hơn người, được vạn dân kính trọng. Cố Trường Phong, ngươi là chiến thần của Thiên Đạo Tông, dũng mãnh vô song, kinh nghiệm chiến trường dày dặn, là biểu tượng của sự kiên cường. Lâm Phong, ngươi dù tuổi còn trẻ, nhưng lại có cái nhìn độc đáo, mưu trí sâu sắc, tiềm năng vô hạn." Ông hít một hơi sâu, lời nói vang vọng khắp giảng đường, dứt khoát và rõ ràng. "Ba vị chính là những người được Thiên Đạo chọn lựa để dẫn dắt liên minh Chính Đạo trong cuộc chiến sinh tử này. Các vị có bằng lòng gánh vác trọng trách này không?"

Một sự im lặng bao trùm giảng đường. Gánh nặng của hàng triệu sinh linh, của sự tồn vong của Tu Tiên Giới, dường như đổ dồn lên vai ba người trẻ tuổi. Lạc Băng Nguyệt là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Nàng bước tới một bước, ánh mắt kiên định, không hề dao động trước áp lực to lớn. Vẻ đẹp lạnh lùng, thoát tục của nàng giờ đây càng thêm phần khí phách. "Băng Nguyệt nguyện dốc hết sức mình!" Nàng nói, giọng trong trẻo, dứt khoát, vang vọng như tiếng chuông. Lời lẽ ít nhưng lại có sức nặng ngàn cân, thể hiện ý chí không thể lay chuyển.

Cố Trường Phong tiếp lời, giọng trầm thấp, ngắn gọn nhưng đầy quyết đoán. "Trường Phong nguyện theo phò tá, dốc sức vì Chính Đạo, không sợ hy sinh!" Hắn cúi đầu, ánh mắt sắc bén như kiếm vẫn không hề lùi bước. Hắn đã sẵn sàng cho mọi thử thách, mọi trận chiến.

Lâm Phong cũng bước lên, vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn cúi đầu thật sâu, giọng nói trong trẻo nhưng giờ đây đã pha lẫn sự trưởng thành và trách nhiệm. "Lâm Phong nguyện cùng hai vị tiền bối, cống hiến hết mình, dù phải tan xương nát thịt cũng không hối tiếc!" Lời nói của hắn không chỉ là sự chấp nhận, mà còn là một lời thề son sắt.

Ba người cùng nhau tiến lên, cúi đầu nhận mệnh trước sự chứng kiến của toàn thể Chính Đạo. Ánh mắt họ không giấu được sự nặng nề, bởi họ hiểu rõ gánh nặng này lớn đến nhường nào. Đây không phải là vinh quang, mà là một xiềng xích trách nhiệm, một con đường trải đầy chông gai và máu xương. Nhưng trong sâu thẳm, một tia hy vọng mong manh đã được nhen nhóm. Liên minh Chính Đạo, dù chỉ là tạm thời, dù được hình thành từ sự tuyệt vọng, cuối cùng cũng đã có những người lãnh đạo. Tiếng gió bên ngoài giảng đường dường như cũng bớt phần gào thét, thay vào đó là một âm thanh rì rầm, như lời thì thầm của vận mệnh đang bắt đầu chuyển mình.

***

Chiều cùng ngày, khi ánh nắng vàng dịu dần buông xuống, nhuộm màu cam rực rỡ lên những đỉnh núi Thiên Đạo Tông, Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong và Lâm Phong đã lập tức hội họp tại Phòng Phù Trận. Đây là một căn phòng cổ kính nằm sâu bên trong Thiên Đạo Tông, được xây dựng bằng những khối đá xám nguyên khối, vách tường khắc chi chít những phù văn cổ xưa và các pháp trận phức tạp, tỏa ra một luồng linh khí hùng hậu. Trung tâm căn phòng là một cái bàn đá lớn, trên đó trải rộng một tấm bản đồ da thú khổng lồ, chi tiết đến từng ngọn núi, dòng sông, từng thành trì và tông môn của Tu Tiên Giới. Trên bản đồ, những ký hiệu quân sự bằng mực đỏ và đen đã được đánh dấu, thể hiện các điểm giao tranh, phòng tuyến, và những khu vực đã thất thủ. Mùi gỗ cũ, mực và linh khí cổ xưa hòa quyện trong không khí, tạo nên một cảm giác trang nghiêm và cấp bách.

Lý Thanh Phong, dù kiệt sức đến mức suýt gục ngã, vẫn cố gắng đứng vững bên cạnh bàn, đôi mắt trũng sâu không rời khỏi tấm bản đồ. Hắn là người duy nhất vừa trở về từ tiền tuyến, mang theo những thông tin chiến trường quý giá nhất. Diệp Thanh Hà, với nhan sắc dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, mái tóc đen dài búi cao gọn gàng, cũng có mặt. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, nhưng gương mặt lại ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc. Nàng đứng hơi lùi về phía sau, trên tay cầm một cuốn sổ da, sẵn sàng ghi chép.

"Chúng ta không thể chậm trễ thêm nữa," Lạc Băng Nguyệt mở lời, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy lực. Nàng dùng kiếm khí của mình, đầu ngón tay khẽ lướt trên không trung, vẽ ra một sơ đồ phòng tuyến mới trên tấm bản đồ, các đường nét bằng linh khí ánh lên sắc xanh bạc. "Phải lập tức triệu tập tất cả các tông môn đã đồng ý liên minh. Mỗi một khắc chậm trễ đều là cái giá bằng máu." Ánh mắt nàng sắc bén, quét qua các điểm trọng yếu trên bản đồ, như đang hình dung ra cục diện chiến trường.

Cố Trường Phong gật đầu, ánh mắt không rời khỏi tấm bản đồ. Hắn chỉ vào một khu vực đang bị đánh dấu đỏ rực. "Phòng tuyến hiện tại rất mong manh, đặc biệt là ở phía Tây Nam, sau khi Lạc Nhật Thành thất thủ, toàn bộ khu vực đó đã bị lộ ra. Cần một kế hoạch rút lui an toàn cho các vùng đất còn lại, đồng thời chuẩn bị cho một trận đánh lớn, một cuộc phản công thực sự." Hắn gõ nhẹ ngón tay vào một điểm chiến lược. "Chúng ta phải tái thiết lập phòng tuyến mới ở đây, lợi dụng địa hình hiểm trở để câu kéo thời gian."

Lâm Phong, với vẻ mặt nghiêm túc, bước tới gần hơn, chỉ vào một khu vực rừng núi hiểm trở ở phía Đông. "Ta có một vài ý tưởng về việc lợi dụng địa hình khu vực phía Đông để tạo thành thế trận bao vây. Nếu chúng ta có thể dụ Ma Tôn và Yêu Tộc vào đây, chúng ta có thể dùng địa thế để bù đắp cho sự chênh lệch về quân số. Nhưng cần có sự phối hợp nhịp nhàng giữa các tông môn và một lực lượng đủ mạnh để giăng bẫy." Hắn dùng bút lông, phác thảo nhanh chóng một vài đường nét chiến thuật lên bản đồ, ánh mắt lộ rõ sự thông minh và mưu trí.

Diệp Thanh Hà khẽ thở dài, vẻ mặt ưu tư. "Tình hình thương binh rất nghiêm trọng. Hàng nghìn đệ tử bị trọng thương, nhiều người đã mất đi tu vi. Cần thiết lập các trạm y tế khẩn cấp ở các vùng an toàn và huy động tất cả dược sư, luyện đan sư từ các tông môn. Nếu không có đủ lực lượng y tế, chúng ta sẽ mất đi quá nhiều chiến binh quý giá." Nàng lật cuốn sổ, ghi chép nhanh chóng các yêu cầu về dược liệu và nhân lực. Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng lời lẽ lại đầy sự cấp bách và thấu cảm.

Lý Thanh Phong, dù kiệt sức, vẫn cố gắng lên tiếng, giọng khàn đặc. "Ma Tôn Thiên Khuyết đang tập trung lực lượng ở phía Bắc, có vẻ như hắn đang chuẩn bị cho một đợt tấn công tổng lực khác. Chúng ta không có nhiều thời gian." Hắn chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi có một ký hiệu đầu lâu xương chéo đỏ rực.

Bộ ba lãnh đạo mới cùng Lý Thanh Phong và Diệp Thanh Hà cúi mình trên tấm bản đồ, bàn bạc sôi nổi nhưng đầy nghiêm túc. Lạc Băng Nguyệt liên tục hỏi han chi tiết về tình hình địch, Cố Trường Phong đưa ra những đánh giá chiến thuật sắc bén, Lâm Phong không ngừng đề xuất những ý tưởng táo bạo nhưng khả thi. Tiếng bút lông sột soạt trên giấy, tiếng nói chuyện trầm thấp, cùng với ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn pháp khí, chiếu rọi lên những gương mặt mệt mỏi nhưng đầy quyết tâm. Gánh nặng của hàng triệu sinh linh và tương lai của Tu Tiên Giới đang đè nặng lên vai ba người trẻ tuổi. Họ biết, con đường phía trước sẽ đầy máu và nước mắt, nhưng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên. Ánh trăng đã lên cao, sao sáng lấp lánh trên nền trời đêm, soi rọi căn Phòng Phù Trận, nơi những hạt mầm hy vọng và chiến lược đang được gieo trồng trong màn đêm tuyệt vọng.

***

Đêm đã khuya, vạn vật chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió heo may lùa qua khe núi. Trong động phủ tu luyện của mình, nơi vách hang được khắc những pháp trận đơn giản, Thẩm Quân Hành ngồi bất động trước Thiên Cơ Bàn. Ánh sáng mờ ảo từ pháp bảo chiếu rọi khuôn mặt thư sinh, thanh tú của hắn, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, giờ đây càng thêm vẻ u tĩnh. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư thấu thị, giờ đây lướt qua những đường nét vận mệnh đang dần hình thành trên mặt bàn, những đường nét chồng chéo, phức tạp, ẩn chứa vô vàn biến số.

Động phủ tĩnh lặng, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ khe đá, tạo nên một âm thanh đơn điệu nhưng lại càng làm nổi bật sự vắng lặng. Mùi đất ẩm và linh khí nhẹ nhàng thoang thoảng trong không gian kín đáo. Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng, dường như mang theo gánh nặng của toàn bộ Tu Tiên Giới. Kế hoạch của hắn đã đi đúng hướng. Những quân cờ quan trọng nhất đã vào vị trí. Sự tuyệt vọng đã buộc Chính Đạo phải đoàn kết, phải tìm kiếm một ngọn cờ dẫn dắt, và hắn đã đặt ba người Lạc Băng Nguyệt, Cố Trường Phong, Lâm Phong vào đúng vị trí của họ.

Hắn khẽ chạm tay vào Thiên Cơ Bàn, từng đường vân trên mặt bàn như rung động dưới ngón tay hắn. Hắn có thể nhìn thấy những dòng chảy vận mệnh đang chuyển động, những sợi chỉ số phận đang đan xen vào nhau. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy máu và nước mắt. Sẽ có những hy sinh không thể tránh khỏi, những mất mát không thể bù đắp. Đây là cái giá phải trả cho sự tồn vong, cho một tương lai mà hắn đã cố gắng định hướng.

"Tất cả đã bắt đầu..." Thẩm Quân Hành lẩm bẩm, giọng nói trầm ổn, khẽ khàng, như thể đang nói chuyện với chính mình, hoặc với cả Thiên Đạo. Ánh mắt hắn nhìn xa xăm, như nhìn thấu tương lai, nơi những trận đại chiến sắp bùng nổ. "Hy vọng các ngươi có thể gánh vác..."

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận gánh nặng của vũ trụ đè nặng lên đôi vai gầy guộc. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại chọn cách tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh. Sự cô độc của một kẻ dẫn đường, một người phải nhìn thấy mọi bi kịch sắp xảy ra nhưng không thể can thiệp một cách trực diện, là một gánh nặng không ai thấu hiểu. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn, kẻ dẫn đường này, đã cố gắng uốn nắn những dòng chảy ấy, để chúng không nhấn chìm tất cả.

Đêm dần về sáng, những vì sao trên bầu trời đêm Thiên Đạo Tông vẫn lấp lánh, nhưng dưới mặt đất, một cuộc chiến sinh tử đã chính thức bắt đầu, với những người trẻ tuổi mang trên vai gánh nặng của một thời đại.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.