Ánh rạng đông mờ nhạt len lỏi qua khe đá, chiếu rọi lên những tàn tích cổ xưa của Cổ Thần Di Tích, nơi mà chỉ vài khắc trước, linh lực còn cuồng bạo như bão táp. Giờ đây, một sự tĩnh mịch đáng sợ bao trùm, chỉ còn tiếng gió rít qua những khe hở của các công trình đá khổng lồ đổ nát, mang theo mùi ẩm mốc, mùi đất mục và cả một mùi máu tanh nồng nặc từ chiến trường xa xăm. Tượng đá nứt vỡ, những trụ cột cao vút đổ nghiêng, phủ đầy rêu phong, như những chứng nhân câm lặng cho một quá khứ huy hoàng đã bị thời gian và chiến tranh tàn phá. Bầu không khí nơi đây u ám, tĩnh mịch, huyền bí và đôi khi đáng sợ, nặng nề đến mức dường như có thể cảm nhận được sự mục ruỗng của thời gian đang đè nén vạn vật. Ánh sáng lờ mờ, thường có những luồng năng lượng kỳ lạ dao động, giờ đây cũng chỉ còn yếu ớt, như hơi thở cuối cùng của một sinh linh khổng lồ.

Giữa đống đổ nát ngổn ngang ấy, Thẩm Quân Hành đứng bất động, thân ảnh thư sinh mảnh khảnh của hắn như hòa vào cảnh vật tiêu điều. Y phục màu xanh đậm đơn giản của hắn đã vương vài vết bùn đất, mái tóc đen dài hơi rối, và làn da vốn đã trắng nhợt giờ càng thêm tái nhợt dưới ánh sáng yếu ớt. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn khép hờ, biểu cảm trên khuôn mặt thanh tú khó đoán, nhưng ẩn chứa sự kiệt quệ về thể chất lẫn tinh thần. Thiên Cơ Bàn, vật phẩm đã cùng hắn trải qua bao biến cố, giờ nằm im lìm trên một tảng đá vỡ nát gần đó, không còn phát ra chút linh quang nào. Không khí xung quanh hắn đặc quánh nỗi đau và sự mệt mỏi, nhưng sâu thẳm bên trong, ánh mắt hắn vẫn sắc lạnh và kiên định đến lạ thường.

Một Hắc Y Vệ, thân thể chằng chịt vết thương, khập khiễng tiến lại gần, quỳ gối trước Thẩm Quân Hành. Hắn ta là một trong số ít những người sống sót trở về từ 'Vòng Vây Tử' đầy máu và nước mắt. "Khải bẩm... tiên sinh... Lý tướng quân... đã hoàn thành nhiệm vụ... nhưng người... người đã bị... Ma Thần Huyết Lôi... phản phệ... trọng thương..." Giọng nói của Hắc Y Vệ đứt quãng, tràn đầy đau thương và sự kiệt sức.

Thẩm Quân Hành không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Một nỗi đau thắt lại trong lồng ngực hắn, như một nhát dao vô hình cứa vào nơi sâu thẳm nhất của linh hồn. Hắn đã dự đoán được cái giá phải trả của 'Vòng Vây Tử', đã biết trước rằng Lý Thanh Phong sẽ phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng, nhưng khi nghe tin báo, sự chua xót vẫn không thể ngăn lại. Lý Thanh Phong, vị tướng quân kiệt xuất với thân hình vạm vỡ và khuôn mặt khắc khổ, đã không quản thân mình, lãnh đạo những chiến sĩ trung thành nhất, tạo thành bức tường thép sống để cố định Ma Tôn Thiên Khuyết. Đó là một nhiệm vụ mang tính hy sinh cao, một canh bạc mà Thẩm Quân Hành buộc phải đặt cược.

Hắn nhắm mắt lại một lần nữa, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất và máu tanh xộc vào buồng phổi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn dường như nghe thấy tiếng gào thét của chiến trường, tiếng xương cốt vỡ vụn, và những lời thề chiến đấu đến hơi thở cuối cùng của các chiến sĩ. Một cơn đau xé ruột xé gan ập đến, nhưng hắn vẫn kiên cường chịu đựng. Lý trí mách bảo hắn rằng đây là điều cần thiết, cái giá phải trả để bảo vệ Tu Tiên Giới khỏi vực thẳm diệt vong. "Lý Thanh Phong... đã làm rất tốt. Đưa hắn về. Để Diệp Thanh Hà chăm sóc." Giọng nói của Thẩm Quân Hành trầm ổn, khàn khàn, nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi và kiên định không gì lay chuyển được. Hắn không hỏi thêm về thương vong, không phải vì vô tâm, mà vì hắn biết rõ, biết rõ hơn ai hết, cái giá của chiến tranh. Mỗi sinh mạng ngã xuống đều là một gánh nặng, một vết cứa sâu hơn vào linh hồn hắn.

Hắc Y Vệ dập đầu, run rẩy chấp hành.

Thẩm Quân Hành quay đầu nhìn về phía xa, nơi ánh sáng yếu ớt của rạng đông đang dần xua đi màn đêm. Một tia sáng trí tuệ sắc bén lướt qua đôi mắt sâu thẳm của hắn, như thể hắn đang nhìn thấu những sợi tơ vận mệnh đang rối bời. Hắn biết rằng bước tiếp theo là quan trọng nhất, bước quyết định vận mệnh của Tu Tiên Giới. Những người hắn cần, những người đã tin tưởng hắn, những người đã cùng hắn gánh vác gánh nặng này, đã sẵn sàng.

"Thời khắc cuối cùng đã đến." Hắn thì thầm, giọng nói tan vào trong gió. "Triệu tập tất cả đến Hang Bí Mật."

Lời nói vừa dứt, một luồng linh lực vô hình lan tỏa, mang theo mật tín đến những nơi xa xôi. Thẩm Quân Hành cúi xuống, nhặt Thiên Cơ Bàn lên. Vật phẩm cổ xưa ấy giờ đã hoàn toàn mất đi linh quang, trở nên lạnh lẽo và nặng trịch trong lòng bàn tay hắn, như một lời nhắc nhở về sự hy sinh to lớn của Trưởng Lão Thiên Cơ. Ánh sáng vàng kim và xanh lam rực rỡ từ các mạch nhãn của 'Thiên Khuyết Trận' dưới lòng đất vẫn đang leo lét phản chiếu lên bầu trời, như những mạch máu đang run rẩy của một sinh vật khổng lồ vừa thức tỉnh một cách cưỡng ép, báo hiệu cho một cơn bão tố sắp đến. Hắn vuốt nhẹ lên bề mặt Thiên Cơ Bàn, cảm nhận cái lạnh lẽo của nó, rồi thu nó vào trong tay áo. Thân ảnh hắn chợt mờ ảo, rồi tan biến vào trong màn đêm vẫn còn bao phủ những tàn tích cổ xưa, không để lại một dấu vết nào, như một linh hồn lạc lõng giữa cõi hư vô.

***

Sâu dưới lòng đất, trong Hang Động Phong Ấn, một không khí nặng nề đến nghẹt thở bao trùm. Lối vào hang động, được che giấu bởi pháp trận phong ấn cổ xưa, giờ chỉ là một vết nứt nhỏ trên vách đá sừng sững, hầu như không thể phát hiện. Bên trong, không khí yên tĩnh đến đáng sợ, hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, nhưng những viên ngọc dạ minh châu được sắp đặt cẩn thận lại tỏa ra ánh sáng yếu ớt, đủ để soi rõ những khuôn mặt căng thẳng. Đây vốn là một nơi được dùng để phong ấn một loại linh vật cổ xưa, giờ đã được cải tạo thành phòng họp bí mật, kín đáo và tuyệt đối an toàn. Mùi đất ẩm và một chút hương trầm nhẹ nhàng phảng phất, cố gắng xoa dịu bầu không khí trang trọng và tràn ngập sự chờ đợi.

Lạc Băng Nguyệt đứng thẳng tắp, vẻ đẹp lạnh lùng và thoát tục của nàng như băng tuyết, làn da trắng sứ không tì vết, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước buông xõa trên vai. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng kiên nghị nhìn về phía lối vào, thanh kiếm cổ đeo bên hông khẽ rung lên như cảm nhận được sự hồi hộp của chủ nhân. Nàng là người đầu tiên đến, và sự sốt ruột của nàng không hề che giấu.

Cố Trường Phong đứng cạnh nàng, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ với vài vết sẹo mờ trên gò má. Mái tóc bạc trắng như sương của ông càng làm nổi bật vẻ phong trần và uy nghiêm. Ánh mắt ông sắc bén như kiếm, nhưng ẩn sâu là sự bình thản của một người đã trải qua vô số trận chiến. Ông nắm chặt cán thanh cổ kiếm không vỏ sau lưng, sức mạnh ngưng tụ như một ngọn núi bất động.

Lâm Phong, với vẻ ngoài thư sinh, vẫn còn chút ngây thơ của tuổi trẻ, nhưng ánh mắt lại kiên nghị và đầy sức sống. Hắn đứng phía sau Cố Trường Phong, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, sẵn sàng cho mọi mệnh lệnh. Sự trưởng thành của hắn, dù đau đớn, đã được tôi luyện qua những trận chiến liên miên và những quyết định khó khăn.

Ở một góc hang, Diệp Thanh Hà đang cẩn thận chăm sóc cho Lý Thanh Phong. Nhan sắc dịu dàng, thanh khiết của nàng như tiên tử, làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi, nhưng giờ đây lại đong đầy sự lo lắng. Lý Thanh Phong nằm bất động trên một tấm da thú, sắc mặt trắng bệch, áo giáp rách nát, trên người đầy vết thương do Ma Thần Huyết Lôi gây ra. Hắn vẫn còn thở, nhưng hơi thở yếu ớt và thoi thóp, như ngọn đèn dầu trước gió. Trưởng Lão Thiên Cơ thì nằm gục bên cạnh Thiên Cơ Bàn, hơi thở còn yếu ớt hơn cả Lý Thanh Phong, gương mặt khắc khổ giờ đây lại thêm vài phần xám ngắt, như đã rút cạn sinh mệnh lực của mình.

Hoắc Minh, thiên tài luyện khí sư, ngồi khoanh chân ở một góc khác, bù xù, dính đầy bụi than, khuôn mặt lem luốc nhưng đôi mắt sáng ngời, đang cẩn thận lau chùi một bộ phận của 'Thần Khí Trấn Trận' – một vật thể hình trụ bằng kim loại đen tuyền, khắc đầy phù văn cổ xưa, tỏa ra một luồng năng lượng âm u nhưng mạnh mẽ. Hắn gầy gò nhưng mạnh mẽ, sự tập trung cao độ vào công việc khiến hắn dường như quên hết mọi thứ xung quanh.

Một luồng gió lạnh lẽo bất chợt thổi vào hang, mang theo một làn ma khí mỏng manh từ bên ngoài. Thẩm Quân Hành xuất hiện, không một tiếng động. Ánh mắt hắn quét qua từng người, như đọc thấu tâm can họ, như thấy được sự mệt mỏi, sự kiên nghị, và cả nỗi sợ hãi ẩn sâu trong mỗi người. Hắn không nói lời chào hỏi, không chút vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, giọng nói trầm khàn, mang theo sự nặng trĩu mà không ai có thể hiểu hết.

"Ta biết các ngươi đã mệt mỏi, nhưng đây là điều cuối cùng và quan trọng nhất ta cần các ngươi làm." Hắn dừng lại một chút, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Lạc Băng Nguyệt, rồi chuyển sang Cố Trường Phong, Lâm Phong, Diệp Thanh Hà và Hoắc Minh. "Đây là 'Thiên Khuyết Trận'."

Lạc Băng Nguyệt nắm chặt thanh kiếm, âm thanh kim loại cọ xát khẽ vang lên trong hang động tĩnh mịch. "Tiên sinh, người không cần vòng vo. Chúng ta đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất." Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, mang theo sự lạnh lùng thường thấy, nhưng ẩn chứa một sự tin tưởng tuyệt đối vào Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành gật đầu khẽ, rồi tiến lại gần một tảng đá phẳng ở trung tâm hang. Hắn từ từ trải một tấm da thú cổ xưa đã ngả màu vàng ố, trên đó vẽ đầy những ký hiệu phức tạp và khó hiểu, như một tấm bản đồ sao cổ đại. Hắn dùng linh lực, phác họa chi tiết cấu trúc khổng lồ của 'Thiên Khuyết Trận' trên tấm da thú, những đường nét linh hoạt, biến ảo, hiện lên như một mạng lưới tinh xảo, mô tả các điểm nút, mạch trận và trung tâm. Khi những chi tiết kinh hoàng dần hiện rõ, các đồng minh lắng nghe, khuôn mặt dần biến sắc.

"Các ngươi đã biết, 'Thiên Khuyết Trận' là một trận pháp viễn cổ, được tạo ra để phong ấn những tồn tại vượt ngoài Thiên Đạo." Giọng Thẩm Quân Hành trầm thấp, vang vọng trong hang động. "Nhưng trận pháp này, không giống bất kỳ trận pháp nào các ngươi từng biết. Để phong ấn Ma Tôn Thiên Khuyết, nó đòi hỏi cái giá của... linh hồn, tu vi và sinh mệnh."

Một làn gió lạnh lẽo hơn thổi qua hang, như tiếng thở dài của vận mệnh. Diệp Thanh Hà khẽ nấc lên một tiếng, đôi mắt nàng đong đầy nước mắt khi nhìn về phía Lý Thanh Phong đang hấp hối và Trưởng Lão Thiên Cơ đang cận kề cái chết. Nàng hiểu rằng, cái giá mà Thẩm Quân Hành đang nói đến không phải là lời nói suông.

***

Không khí trong Hang Động Phong Ấn giờ đây đặc quánh sự căng thẳng và bi tráng. Ánh sáng từ những viên ngọc dạ minh châu dường như cũng mờ đi, phản chiếu những cảm xúc nặng nề đang đè nén tất cả. Mùi hương trầm vẫn phảng phất, nhưng không đủ để xua đi mùi máu tanh thoang thoảng từ chiến trường xa, hay mùi linh lực hỗn loạn còn sót lại sau những sự kiện vừa qua.

Thẩm Quân Hành kết thúc phần giải thích, ánh mắt hắn chất chứa sự đau đớn và cô độc. Hắn đã nói rõ về các mạch nhãn cần được duy trì bằng sinh mệnh lực, về trung tâm trận pháp cần được kích hoạt bằng thần khí, về những điểm nút cần được trấn giữ bằng tu vi, và cả những linh hồn sẽ bị trận pháp hấp thụ để làm nhiên liệu. Hắn đã không che giấu bất cứ điều gì, vì giờ đây, sự thật trần trụi là thứ duy nhất có thể vực dậy ý chí của họ. Hắn nhìn từng người, ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm, cho họ cơ hội cuối cùng để rút lui, không ép buộc.

"Cái giá này... sẽ rất lớn." Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, như thì thầm, nhưng lại vang vọng khắp hang động, chạm đến sâu thẳm tâm can mỗi người. "Có người sẽ mất đi tu vi vĩnh viễn, có người sẽ phải từ bỏ con đường tu tiên, có người sẽ hy sinh sinh mạng, và có người sẽ bị thế gian lãng quên. Các ngươi... có sẵn lòng?"

Sự im lặng bao trùm. Đó là một khoảnh khắc dài đằng đẵng, nơi mỗi người phải đối mặt với nỗi sợ hãi bản năng trước cái chết, mất mát tu vi hoặc sự lãng quên. Nhưng không ai lùi bước. Họ hiểu rằng đây là gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đã mang bấy lâu, và giờ là lúc họ chia sẻ.

Diệp Thanh Hà là người phá vỡ sự im lặng. Nàng khẽ thở dài, đôi mắt đỏ hoe nhưng môi nàng lại nở một nụ cười bi tráng, dịu dàng nhưng kiên định. Nàng nhìn Thẩm Quân Hành, trong ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu và lòng tin. "Thẩm tiên sinh, ta tin vào người. Dù phải dốc cạn sinh mệnh, ta cũng sẽ duy trì trận pháp. Ta sẽ là mạch máu cuối cùng của nó." Nàng nói, rồi quay lại nhìn Lý Thanh Phong đang hấp hối và Trưởng Lão Thiên Cơ yếu ớt, trong lòng thề sẽ bảo vệ những sinh mạng này bằng mọi giá.

Lạc Băng Nguyệt nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết, không một chút dao động. "Kiếm của ta... sẽ là thanh kiếm cuối cùng vì chính nghĩa. Mắt trận, ta sẽ gánh." Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, mang theo khí phách của một nữ cường giả. Nàng nhìn Thẩm Quân Hành, trong đôi mắt phượng sắc bén ẩn chứa một sự sâu sắc khó tả, như muốn thấu hiểu tất cả những gì hắn đã phải chịu đựng.

Cố Trường Phong bước lên một bước, thân hình vạm vỡ như bức tường thép. "Vì Tu Tiên Giới!" Ông dứt khoát nói, giọng trầm hùng như tiếng chuông đồng. "Ta sẽ là điểm trụ vững chắc nhất! Quân lệnh như sơn, tiên sinh nói, ta làm!"

Lâm Phong tiến lên, vẻ thư sinh của hắn giờ đây được thay thế bằng ánh mắt kiên nghị. "Sư huynh... ta sẽ không phụ lòng tin của người. Ta sẽ bảo vệ trận pháp đến hơi thở cuối cùng." Hắn đã trưởng thành, chấp nhận số phận bi tráng của mình với một sự dũng cảm mới.

Hoắc Minh, vẫn còn đang cẩn thận lau chùi 'Thần Khí Trấn Trận', ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời. "Thần khí đã thành... Ta sẽ đặt nó đúng chỗ. Đồ tốt phải được dùng đúng chỗ!" Giọng hắn tràn đầy trách nhiệm và sự tập trung, thể hiện niềm đam mê cháy bỏng của một thiên tài luyện khí sư.

Thẩm Quân Hành nhìn từng người, từng ánh mắt, từng lời thề, và một nỗi đau vô hình lại dâng trào trong lòng hắn. Hắn không thể nói lời cảm ơn, không thể nói lời xin lỗi, vì những lời đó quá nhỏ bé so với sự hy sinh mà họ sắp phải gánh vác. Hắn là kẻ dẫn đường, nhưng lại phải đẩy những người tin tưởng mình vào cửa tử. Gánh nặng của sự cô độc và sứ mệnh vô danh đè nặng lên vai hắn, nặng hơn bất kỳ ngọn núi nào.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài mà chỉ mình hắn nghe thấy, một tiếng thở dài mang theo cả sự chua xót và kiên định. Hắn quay lưng lại với họ, đi về phía cửa hang, bóng lưng cô độc và gánh nặng của cả thế giới đè nặng. Thiên Cơ Bàn trong tay áo hắn bỗng nhiên lạnh buốt, như vừa dập tắt đi tia hy vọng cuối cùng, không còn chút linh quang nào, hoàn toàn chìm vào bóng tối. Hắn biết, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến mới, một cuộc chiến mà hắn sẽ không bao giờ được nhớ đến.

"Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực." Hắn thì thầm, giọng nói tan vào trong không khí lạnh lẽo của hang động. "Đây... là khởi đầu của sự vô danh."

Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và giờ đây, hắn đã đẩy mọi quân cờ vào vị trí, sẵn sàng cho ván cờ cuối cùng, nơi mà Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, nhưng hắn tin rằng, cái giá này, sẽ đáng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.