Tiếng xì xào trong Giảng Đường dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự trầm mặc đầy suy tư. Quyết định của Lâm Phong, một quyết định táo bạo và đầy tính đột phá, đã được thông qua. Cậu, cùng với sự đồng lòng của các tông môn và sự hỗ trợ từ những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, sẽ bắt tay vào việc thành lập Liên Minh Khai Thác Linh Mạch. Cậu biết rằng con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng ánh mắt cậu tràn đầy kiên định, không còn sự phụ thuộc hay tìm kiếm bóng dáng vô hình nào. Lâm Phong đã thực sự đứng vững, tự mình vạch ra con đường, không cần đến sự dẫn dắt trực tiếp của Thẩm Quân Hành nữa.

Ở một nơi nào đó, cách xa Giảng Đường ồn ào ấy, Thẩm Quân Hành lặng lẽ ngồi trong một góc khuất của Quán Trà Thanh Phong. Ánh nắng ban mai hiếm hoi, trong trẻo rọi qua khung cửa sổ bằng gỗ mun, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gạch xanh cổ kính. Quán trà được xây dựng theo kiến trúc truyền thống, với những mái ngói cong vút, những cột kèo chạm trổ tinh xảo, và một sân vườn nhỏ xinh xắn điểm xuyết bởi vài cây cảnh bonsai và hòn non bộ được sắp đặt khéo léo. Tiếng nước sôi reo nhẹ trong ấm trà bằng đất nung, hòa cùng tiếng chén trà sứ chạm nhau lách cách khi những khách quen buổi sớm gọi thêm nước. Thỉnh thoảng, một tiếng đàn cổ cầm thanh thoát vang lên từ một gian phòng xa hơn, như một làn gió nhẹ mơn man tâm hồn, xoa dịu mọi muộn phiền. Mùi trà thơm lừng, đậm đà nhưng không quá nồng, quyện lẫn với hương gỗ trầm ấm và mùi hương thanh khiết của những đóa hoa nhài vừa hé nở trong vườn, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, thanh bình và tao nhã đến lạ kỳ.

Thẩm Quân Hành, với vóc dáng thư sinh, thanh tú và làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc với ánh mặt trời, ngồi tựa vào ghế. Y phục màu xanh đậm không họa tiết khiến hắn trông càng thêm mảnh khảnh, nhưng đôi vai lại thẳng tắp, ẩn chứa sự kiên định. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi lụa đơn giản. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn lướt qua những tia nắng nhảy múa trên mặt bàn, nhưng tâm trí hắn lại bay bổng về Giảng Đường, về những gì Lâm Phong vừa làm được. Hắn đã quan sát tất cả, qua một phương thức mà ít ai có thể hiểu được, một sự kết nối vô hình với vận mệnh mà hắn đã dày công sắp đặt. Thiên Cơ Bàn, vật phẩm đã gắn bó với hắn suốt những năm tháng làm 'kẻ dẫn đường', nằm lặng lẽ trên mặt bàn gỗ, bề mặt đen tuyền phản chiếu ánh sáng mờ ảo, thỉnh thoảng lại rung động nhè nhẹ như một nhịp thở khẽ khàng, tựa hồ đang thì thầm về những sắp đặt cuối cùng, về hồi kết đang đến gần.

Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ tan nơi đầu lưỡi, rồi lan tỏa một sự ấm áp dễ chịu xuống cổ họng. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn cảm thấy một sự thanh thản lạ thường, xen lẫn một nỗi cô độc không thể diễn tả. Lâm Phong đã trưởng thành, không chỉ về tu vi, mà còn về tầm nhìn và khả năng lãnh đạo. Cậu đã tự mình giải quyết một vấn đề phức tạp, không cần đến sự can thiệp hay gợi ý trực tiếp nào từ hắn. Đó chính là mục tiêu cuối cùng của Thẩm Quân Hành: gieo mầm hy vọng, vun trồng những 'cây non' có thể tự mình vươn lên, rồi lặng lẽ lùi vào bóng tối.

"Cây đã đâm chồi, lá đã xanh tươi, nhưng gốc rễ sẽ dần mục nát, để lại đất đai màu mỡ cho thế hệ sau..." hắn độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí, trầm buồn như tiếng chuông chùa vọng lại từ một ngôi cổ tự xa xôi. Đây là con đường mà hắn đã chọn, một con đường trải đầy sương gió và sự hiểu lầm. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Để đạt được điều đó, hắn phải trở thành một cái bóng, một kẻ mưu mô trong mắt thế gian, một kẻ đáng sợ hơn cả cường giả. Và giờ đây, cái bóng ấy sắp hoàn thành sứ mệnh, chuẩn bị tan biến vào hư vô.

Nỗi cô độc bao trùm lấy hắn, không phải nỗi cô độc của sự trống rỗng, mà là nỗi cô độc của một người gánh vác thiên mệnh. Hắn đã nhìn thấy vận mệnh của vô số người, đã thay đổi dòng chảy của lịch sử, đã định hình lại Tu Tiên Giới theo một quỹ đạo mới. Nhưng ai sẽ nhớ đến hắn? Ai sẽ thấu hiểu gánh nặng mà hắn đã mang trên vai? Thế gian này, sau cùng, chỉ nhớ những anh hùng đứng trên đỉnh cao, những kẻ phất cờ dẫn lối, chứ không phải một người lặng lẽ gieo mầm rồi biến mất. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Hắn đã chứng kiến quá nhiều sự thật nghiệt ngã, đã chịu đựng quá nhiều lời đàm tiếu.

Hắn khẽ đưa tay chạm vào bề mặt Thiên Cơ Bàn. Chiếc bàn tròn tĩnh lặng, không còn phát ra ánh sáng lung linh hay những gợn sóng năng lượng như trước đây. Nó đã hoàn thành sứ mệnh, giống như hắn. Sự tĩnh lặng này không phải là sự chết chóc, mà là sự hoàn thiện, sự viên mãn. Mọi sắp đặt đã gần như hoàn tất. Lâm Phong đã tìm thấy con đường của mình, thế hệ mới đã sẵn sàng gánh vác tương lai. Hắn đã gieo hạt giống của một kỷ nguyên hòa bình mới, nơi mà trí tuệ và sự hợp tác sẽ thay thế cho bạo lực và tranh giành.

Một cơn gió nhẹ từ sân vườn thổi vào, mang theo chút hương hoa thanh mát và làm lay động vài sợi tóc trên trán hắn. Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, một hơi thở mang theo cả sự mệt mỏi của hàng trăm năm mưu tính, cả sự chấp nhận số phận và cả một chút bi ai thầm kín. Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhàng đến mức không làm kinh động bất cứ ai trong quán. Y phục màu xanh đậm khẽ bay trong làn gió sớm. Hắn đặt lại chén trà còn vương hơi ấm xuống bàn, Thiên Cơ Bàn vẫn nằm yên vị. Ánh mắt hắn lướt qua một lần cuối cùng khung cảnh yên bình của Quán Trà Thanh Phong, rồi hắn quay lưng, bước ra khỏi quán, hòa vào dòng người buổi sớm đang bắt đầu tấp nập trên con đường đá cổ kính. Hắn quyết định. Đã đến lúc phải thực hiện một hành động quan trọng cuối cùng, một lời từ biệt không lời, một dấu ấn vô hình cho một người duy nhất có thể hiểu.

***

Dược Viên Thiên Đỉnh vào buổi trưa mang một vẻ đẹp thần tiên và tràn đầy sức sống. Nắng vàng ươm như mật rót xuống, xuyên qua tán lá xanh mướt của vô số loại linh thảo quý hiếm, tạo thành những dải sáng lấp lánh trên mặt đất ẩm. Cả dược viên là một bức tranh sống động của màu sắc và hương thơm: đỏ thắm của Linh Chi Huyết, vàng rực của Kim Thảo Ngọc, xanh biếc của Thanh Mộc Tuyền. Các luống đất được chăm sóc tỉ mỉ, thẳng tắp như những đường kẻ trên tấm thảm khổng lồ. Những nhà kính nhỏ bằng ngọc thạch trong suốt bảo vệ những cây linh dược đặc biệt nhạy cảm, bên trong ánh lên vẻ huyền ảo. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ, và tiếng nước chảy róc rách từ những kênh dẫn linh tuyền nhỏ, len lỏi khắp dược viên, tưới mát cho vạn vật, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng dịu êm của tự nhiên. Mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ dại, mùi thảo mộc đặc trưng của từng loại linh dược, mùi đất ẩm và linh khí tinh khiết nồng nặc trong không khí, xua tan mọi mệt mỏi, mang lại một cảm giác thư thái đến lạ thường.

Giữa khung cảnh thanh tịnh và yên bình ấy, Diệp Thanh Hà đang cúi mình, tỉ mỉ chăm sóc một luống Dạ Minh Thảo. Nàng vẫn giữ vẻ ngoài dịu dàng, thanh khiết như tiên tử, với làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím. Mái tóc đen dài, mượt mà được búi cao gọn gàng, để lộ chiếc cổ ngọc ngà. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh ngọc nhã nhặn, thướt tha, tôn lên khí chất thanh tao và thoát tục. Đôi mắt trong sáng, hiền hậu của nàng lướt qua từng chiếc lá, từng nụ hoa, ánh lên vẻ thông tuệ và từ bi. Nàng dùng một chiếc bay nhỏ, nhẹ nhàng xới đất, vuốt ve từng cành cây như thể chúng là những sinh linh bé bỏng cần được chở che.

Thẩm Quân Hành lặng lẽ bước vào dược viên. Bước chân hắn nhẹ như không, không hề gây ra tiếng động nào đáng kể. Vẻ thư sinh của hắn hòa vào vẻ tĩnh mịch của dược viên, nhưng lại có một sự đối lập ngầm với sự sống động của vạn vật nơi đây. Diệp Thanh Hà, với trực giác nhạy bén của một người đã gắn bó với hắn qua bao thăng trầm, chợt ngẩng đầu lên. Đôi mắt trong sáng của nàng ngay lập tức chạm phải ánh nhìn sâu thẳm của Thẩm Quân Hành. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng thẳng dậy, đôi tay vẫn còn vương vấn chút đất ẩm và hương thảo mộc. Nàng cảm nhận được sự khác lạ trong khí chất của hắn, một sự thanh thản đến tột cùng, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi bi ai vô hạn, như thể hắn sắp sửa rời xa một điều gì đó vô cùng quan trọng.

"Thanh Hà," giọng nói của Thẩm Quân Hành trầm ổn, nhẹ nhàng, nhưng lại mang một âm hưởng xa xăm, như tiếng vọng từ một nơi rất đỗi xa xôi. "Nàng vẫn luôn ở đây, chăm sóc cho những mầm xanh này."

Diệp Thanh Hà khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng như gió xuân. "Tiên sinh, thiếp chỉ làm những gì mình có thể. Những linh thảo này, cũng như những mầm hy vọng của thế giới, đều cần được chăm sóc chu đáo." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt ít biểu cảm của hắn, cố gắng đọc lấy những suy nghĩ ẩn sâu. "Nhưng tiên sinh... thiếp cảm thấy, hôm nay khí chất của người có chút khác biệt. Như mây trôi về cuối trời, như gió thoảng qua núi cao, có gì đó... rất nhẹ, nhưng lại rất nặng."

Thẩm Quân Hành nhìn nàng, một ánh nhìn đầy thấu hiểu. "Nàng luôn là người nhạy cảm nhất, Thanh Hà. Đúng vậy, mầm cây đã đâm chồi, rễ đã vững chắc. Giờ đây, cái bóng cũ, cái bóng đã che chở cho chúng, cũng nên dần tan biến. Thế giới cần phải tự mình đứng vững, không còn cần một 'kẻ dẫn đường' vô hình nữa." Hắn dùng lời lẽ ẩn dụ, nhưng trong giọng nói hắn, Diệp Thanh Hà cảm nhận được một sự thật phũ phàng đang dần hiển hiện.

"Cái bóng..." Diệp Thanh Hà lặp lại, giọng nàng khẽ run. "Là tiên sinh sao? Người đang nói về sự... tan biến của người sao?" Nàng tiến lại gần hắn hơn một bước, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng và xót xa. "Đạo của tiên sinh, có lẽ không phải ai cũng có thể hiểu thấu, cái gánh nặng mà tiên sinh phải mang, có lẽ không ai có thể san sẻ. Nhưng thiếp tin rằng, nó sẽ gieo mầm hy vọng, sẽ nở hoa kết trái cho muôn đời sau. Tại sao lại phải tan biến? Tại sao lại phải biến mất mà không để lại dấu vết?"

Thẩm Quân Hành khẽ lắc đầu, một nụ cười nhạt hiện lên trên môi, nụ cười hiếm hoi nhưng lại đầy bi ai và cay đắng. "Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Khi một kỷ nguyên mới bắt đầu, những gì thuộc về kỷ nguyên cũ phải nhường chỗ. Nếu cái bóng vẫn còn đó, thì những mầm cây sẽ mãi mãi bị che khuất, không thể tự mình vươn lên đón lấy ánh sáng mặt trời. Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Giờ đây, khi vực thẳm đã được lấp đầy, khi con đường đã được dẫn lối, thì kẻ dẫn đư��ng cũng không còn cần thiết nữa."

Hắn đưa tay vào trong tay áo, chậm rãi lấy ra một vật. Đó là một chiếc ngọc bội trắng ngà, không có bất kỳ hoa văn chạm khắc nào, chỉ có vẻ ngoài trơn nhẵn, đơn giản đến lạ thường. Nó không rực rỡ như Linh Thạch, không phát sáng như Pháp Khí, nhưng lại mang một vẻ tinh khiết và an nhiên đến khó tả. Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng đặt chiếc ngọc bội vào lòng bàn tay Diệp Thanh Hà. Hắn không nói thêm lời nào, nhưng trong khoảnh khắc bàn tay hắn chạm vào tay nàng, một luồng năng lượng tinh thần ấm áp, thuần túy, mang theo dấu ấn sâu đậm của triết lý và gánh nặng của hắn, khẽ truyền vào nàng, như một lời thì thầm cuối cùng, một lời gửi gắm vô thanh.

Diệp Thanh Hà cảm nhận được sự ấm áp lan tỏa từ chiếc ngọc bội, không chỉ là nhiệt độ vật lý, mà là một dòng chảy của ý chí, của trí tuệ, của một tâm hồn vĩ đại đang lặng lẽ chia sẻ. Nàng ngước nhìn Thẩm Quân Hành, đôi mắt trong veo đã rưng rưng. Nàng muốn giữ hắn lại, muốn hỏi thêm, muốn van xin hắn đừng biến mất. Nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định, pha lẫn sự chấp nhận của hắn, nàng biết rằng mọi lời nói đều vô ích. Đây là lựa chọn của hắn, là con đường mà hắn đã định sẵn cho chính mình.

Thẩm Quân Hành không đợi nàng hồi đáp. Sau khi đặt ngọc bội vào tay nàng, hắn khẽ quay lưng, y phục màu xanh đậm nhẹ nhàng xoay tròn trong làn gió. Hắn bước đi, từng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi, lùi dần vào giữa những hàng linh thảo xanh tươi, như một ảo ảnh đang tan biến. Bóng lưng hắn dần khuất sau tán lá rậm rạp, hòa vào ánh nắng chói chang của buổi trưa. Mùi hương thảo mộc đặc trưng của dược viên dường như đang nuốt chửng bóng dáng cô độc của hắn.

Diệp Thanh Hà đứng đó, bất động, bàn tay vẫn nắm chặt chiếc ngọc bội trắng ngà còn vương hơi ấm của hắn. Nàng nhìn về phía nơi hắn vừa biến mất, nước mắt lăn dài trên gò má. Nàng biết, hắn đã để lại một dấu ấn, một di sản tinh thần vô giá. Chiếc ngọc bội này, tuy vô danh, nhưng chứa đựng tất cả những gì hắn muốn gửi gắm. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại chọn cách tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, một kẻ dẫn đường không bao giờ xuất hiện trong sử sách. Nỗi cô độc ấy, sự hy sinh ấy, Diệp Thanh Hà cảm nhận được rõ ràng hơn bao giờ hết. Nàng hiểu rằng, từ giờ phút này, nàng sẽ là người duy nhất thực sự thấu hiểu nỗi lòng của Thẩm Quân Hành, người sẽ mang theo di sản tinh thần của hắn, lặng lẽ gìn giữ cho thế giới mà hắn đã dày công bảo vệ.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.