Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trần hang và tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tạo nên một bản nhạc u tịch. Ánh sáng duy nhất đến từ một viên ngọc dạ minh châu treo lơ lửng, phát ra thứ ánh sáng mờ ảo, huyền hoặc, đủ để soi rõ không gian chật hẹp của hang động tự nhiên, được khoét rộng vừa đủ để một người có thể sinh hoạt. Một bàn đá, một giường đá đơn sơ là tất cả những gì có trong động phủ, vách hang thô ráp, không một chút dấu vết của sự trang trí cầu kỳ.

Thẩm Quân Hành vẫn ngồi tĩnh tọa trên giường đá, tấm y phục xám tro đã thấm đẫm hơi ẩm của hang động. Làn da trắng nhợt của hắn dưới ánh sáng mờ ảo càng thêm vẻ hư ảo, như một bóng hình có thể tan biến bất cứ lúc nào. Đôi mắt sâu thẳm của hắn khẽ mở, nhìn về phía Thiên Cơ Bàn đang phát ra ánh sáng mờ ảo, yếu ớt. Ánh sáng đó không rực rỡ như khi nó được sử dụng để suy diễn vận mệnh, mà chỉ là một sự phản chiếu nhàn nhạt của những gì đang diễn ra bên ngoài.

Trong tâm thức hắn, những hình ảnh về Thiên Đạo Tông đang dần hồi sinh, về những chính sách mới mẻ đang được triển khai, về những con người đang bắt đầu cuộc sống mới, tất cả hiện lên rõ ràng. Hắn "nhìn" thấy Lâm Phong, Lý Thanh Phong, Cố Trường Phong đang miệt mài với công việc tái thiết, từng bước từng bước đưa Tu Tiên Giới thoát khỏi tro tàn chiến tranh. Hắn cũng "nghe" thấy những lời đồn đại ở Quán Trà Thanh Phong, những lời bàn tán về "kẻ thao túng" mang tên Thẩm Quân Hành.

Một nụ cười nhẹ, không chút chua chát, thoáng qua trên đôi môi nhợt nhạt của hắn. Nó không phải là nụ cười của sự đắc thắng, mà là nụ cười của sự bình yên và chấp nhận. Những sợi tơ vận mệnh mà hắn đã dày công dệt nên, những "hạt giống" hòa bình và trí tuệ mà hắn đã gieo rắc, đang nảy mầm và phát triển theo đúng quỹ đạo hắn mong muốn. Thế giới này, cuối cùng cũng có thể tự đứng vững.

"Mọi thứ đang đi đúng hướng." Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí hắn, trầm ổn và nhẹ nhàng như làn gió thoảng. "Những hạt giống đã gieo, giờ đang đơm hoa kết trái. Một kỷ nguyên mới đang bắt đầu, không có ta, nhưng lại có bóng hình ta." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận sự vận động của Thiên Đạo, cảm nhận dòng chảy của linh khí đang dần phục hồi khắp nơi. "Sự lãng quên... là cái giá phải trả, nhưng cũng là sự giải thoát."

Hắn đã hoàn toàn buông bỏ mọi khao khát được công nhận, được ghi nhớ. Bởi vì, sự công nhận đó sẽ chỉ trở thành một gánh nặng mới cho thế giới. Một vị anh hùng được tôn vinh sẽ tạo ra những kỳ vọng, những ràng buộc. Một "kẻ thao túng" bị ghét bỏ lại vô tình trở thành một tấm gương phản diện, một bài học lịch sử để những người kế nhiệm cẩn trọng hơn. Cả hai đều có giá trị trong việc dẫn dắt thế giới đi đúng hướng. Và với Thẩm Quân Hành, hắn chọn con đường của kẻ vô danh, để di sản của hắn được tự do phát triển mà không bị bóng hình cá nhân che lấp.

Hắn khẽ chạm vào Thiên Cơ Bàn, ánh sáng mờ ảo từ nó dường như cũng dịu đi, như thể đồng điệu với tâm trạng của chủ nhân. Những hình ảnh về thế giới đang tái thiết lướt qua tâm trí hắn một lần cuối, rồi tan biến vào hư vô. Thẩm Quân Hành khẽ nhắm mắt lại, vẻ mặt bình yên và chấp nhận, chìm sâu vào tĩnh mịch. Hắn biết rằng, con đường phía trước của Lâm Phong và thế hệ lãnh đạo mới sẽ còn nhiều chông gai, nhưng những nguyên tắc và hệ thống mà hắn đã tinh vi sắp đặt sẽ là nền tảng vững chắc. Sẽ có những người như Linh Lung Các Chủ, với ánh mắt sắc bén thấu thị, nhận ra mô hình hành động của hắn, cảm nhận được "bóng dáng" vô hình của hắn. Nhưng ngay cả khi họ thấu hiểu một phần, họ cũng sẽ không thể hoàn toàn nắm bắt được toàn bộ gánh nặng và sự hy sinh của hắn.

Và như vậy, Thẩm Quân Hành, "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu", tiếp tục con đường của một huyền thoại vô danh. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một minh chứng vĩ đại cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả. Thế giới sẽ tiếp tục xoay vần, và hắn, sẽ vẫn ở đó, trong bóng tối, mãi mãi là người kiến tạo một kỷ nguyên mới, chấp nhận sự lãng quên để hòa bình được vĩnh cửu.

***

Sáng sớm, vầng thái dương vừa nhô lên khỏi đường chân trời, rải những tia nắng đầu tiên vàng óng ả lên các đỉnh núi hùng vĩ của Thiên Đạo Tông. Sương mù đêm qua đã tan bớt, để lộ ra những công trình kiến trúc đồ sộ, được chạm khắc tinh xảo từ đá cẩm thạch trắng và gỗ ngàn năm. Các đỉnh núi được nối với nhau bằng những cầu đá lơ lửng, mái ngói vàng son lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ. Trong không khí trong lành, tiếng chuông chùa ngân nga từ các điện thờ, hòa cùng tiếng giảng pháp trầm bổng của các trưởng lão vọng ra từ Giảng Kinh Đường, tạo nên một bản nhạc thanh tịnh. Đôi khi, tiếng kiếm khí vút qua của các đệ tử đang luyện công trên sân cũng xen lẫn vào, nhưng không phá vỡ đi sự yên bình chung. Mùi hương trầm thanh khiết thoang thoảng, mùi thảo dược dịu nhẹ từ các dược viên trên sườn núi, và mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ hòa quyện vào nhau, lấp đầy không gian, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm nhưng cũng vô cùng thư thái. Linh khí dồi dào chảy khắp nơi, khiến mỗi hơi thở đều như gột rửa tâm hồn.

Trên một bãi đất trống rộng lớn, cách xa Giảng Kinh Đường, Lạc Băng Nguyệt đang luyện kiếm. Nàng vận bạch y tinh khôi, làn da trắng sứ không tì vết nổi bật dưới ánh nắng ban mai. Mái tóc đen dài mượt mà như thác nước tung bay theo mỗi động tác. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng tập trung vào đường kiếm, nhưng sâu thẳm trong đó lại ẩn chứa một nỗi băn khoăn khó tả. Kiếm quang vút lên, lạnh lẽo và dứt khoát, nhưng mỗi nhát chém, mỗi cú đâm đều như trút bỏ một phần sự trống rỗng đang chiếm ngự trong lòng nàng. Thế giới này đang dần hồi sinh, phồn thịnh hơn bao giờ hết, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn Lạc Băng Nguyệt, một mảnh ghép quan trọng dường như đã biến mất, để lại một khoảng trống lạnh lẽo không gì bù đắp được.

Nàng thu kiếm về, tiếng kim loại rít nhẹ rồi lặng im. Hơi thở đều đặn, nhưng lòng nàng lại dậy sóng. Nàng nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những tầng mây trắng bồng bềnh trôi, vô định.

"Sư tỷ, người sao vậy?"

Một giọng nói có chút rụt rè vang lên sau lưng. Lạc Băng Nguyệt quay đầu lại, thấy Tiêu Hà, đồng môn của nàng, đang đứng đó với vẻ mặt lo lắng. Tiêu Hà khôi ngô, y phục tông môn chỉnh tề, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ bất an khi nhìn sư tỷ mình.

"Ta không sao." Lạc Băng Nguyệt đáp, giọng nàng trong trẻo nhưng chứa đựng chút mệt mỏi. "Chỉ là... cảm thấy có chút trống rỗng."

Tiêu Hà tiến lại gần hơn, nhìn nàng đầy dò xét. "Sư tỷ, người đừng quá bận tâm. Chiến tranh đã kết thúc, những kẻ tà ác cũng đã bị loại trừ. Thế giới đang tốt đẹp hơn... vậy tại sao người vẫn còn ưu tư?" Hắn dừng lại một chút, rồi hạ giọng, nhìn quanh như sợ có ai nghe thấy. "Chẳng lẽ vẫn còn vướng bận chuyện 'kẻ thao túng' kia sao? Mấy vị trưởng lão trong tông môn, cả các tông chủ khác, đều nói hắn là kẻ xấu xa, chỉ biết lợi dụng mọi người, lợi dụng thế cục để đạt được mục đích của riêng mình..."

Lạc Băng Nguyệt khẽ nhíu mày, nét mặt băng giá hơn. Nàng nhớ lại những lời đồn đại mà nàng đã nghe được trong vài tháng qua, từ những người dân thường ở Quán Trà Thanh Phong cho đến những vị trưởng lão uy nghiêm trong tông môn. Hình ảnh về Thẩm Quân Hành đang bị bóp méo, bị gán cho những cái mác tệ hại nhất. Nhưng nàng, Lạc Băng Nguyệt, người đã từng đối mặt trực tiếp với hắn, người đã từng được hắn dẫn đường, lại không thể tin những lời đó.

"Kẻ thao túng?" Nàng lạnh lùng lặp lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm vừa rời khỏi vỏ. "Hắn chưa từng thao túng ta. Hắn chỉ dẫn đường... và ta đã chọn đi theo. Mỗi bước đi của ta, mỗi quyết định của ta, đều là do ta tự nguyện. Hắn chưa bao giờ ép buộc." Nàng thở dài, kiếm quang trong mắt tan biến, thay vào đó là một vẻ xa xăm. "Hắn đã biến mất, nhưng cái bóng của hắn, ta vẫn cảm thấy nó ở khắp nơi. Như một làn sương mờ không thể nắm bắt, nhưng lại bao trùm cả thế giới này."

Tiêu Hà ngẩn người, không hiểu được những lời của sư tỷ. Trong mắt hắn, Thẩm Quân Hành là một cái tên bị cấm kỵ, một nhân vật bí ẩn mà các trưởng lão thường dùng để răn đe. Hắn không có cơ hội tiếp xúc với Thẩm Quân Hành như Lạc Băng Nguyệt, nên những lời đồn đại đã in sâu vào tâm trí hắn.

"Sư tỷ thật sự rất mạnh!" Tiêu Hà nói, cố gắng thay đổi chủ đề, nhưng giọng vẫn còn chút ngập ngừng. "Dù không có hắn, người vẫn có thể dẫn dắt Thiên Đạo Tông, và cả chính nghĩa của Tu Tiên Giới này."

Lạc Băng Nguyệt không đáp lại. Nàng chỉ khẽ lắc đầu, mái tóc đen dài khẽ lay động. Nàng biết, những gì Tiêu Hà nói là sự thật hiển nhiên trong mắt nhiều người. Nàng và những người khác đang xây dựng lại thế giới, đưa nó trở về quỹ đạo. Nhưng nàng cũng biết, rằng "sự mạnh mẽ" mà Tiêu Hà nói đến, hay "sự ổn định" của thế giới hiện tại, đều là di sản mà Thẩm Quân Hành đã để lại. Những nguyên tắc, những hệ thống, những hạt giống hòa bình mà hắn đã gieo trồng, giờ đây đang nảy mầm và phát triển dưới bàn tay của họ. Và chính vì thế, sự trống rỗng trong lòng nàng càng lớn. Hắn đã biến mất hoàn toàn, không một dấu vết, không một lời từ biệt. Nàng vẫn còn nhớ ánh mắt sâu thẳm của hắn, lời nói trầm ổn của hắn, và cả cái gánh nặng vô hình mà hắn luôn mang trên vai. Nàng không biết hắn ở đâu, có còn sống hay không. Và câu hỏi đó, cứ day dứt trong tâm trí nàng, trở thành một nỗi ám ảnh thầm lặng. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ, một khát khao muốn tìm kiếm, muốn hiểu rõ hơn về con người bí ẩn ấy, về cái giá mà hắn đã phải trả cho sự bình yên của thế giới. Nàng tin rằng, những gì người đời đồn đại về hắn, chỉ là một phần rất nhỏ, một phần méo mó của sự thật.

***

Dược Viên Thiên Đỉnh, vào một buổi chiều tà, nắng dịu dàng rải vàng lên những luống đất được chăm sóc cẩn thận. Gió nhẹ nhàng lướt qua, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng, hòa quyện với mùi đất ẩm và linh khí tinh khiết. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim hót nhẹ nhàng từ những lùm cây xanh biếc, và tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền tạo nên một bản hòa tấu êm đềm, thanh tịnh. Không khí trong lành, ẩm ướt và mát mẻ, mang lại cảm giác thư thái đến lạ thường.

Diệp Thanh Hà, trong y phục xanh ngọc nhã nhặn, mái tóc đen dài được búi cao gọn gàng, đang tỉ mẩn chăm sóc một bệnh nhân bị thương nhẹ do tàn dư chiến tranh. Nàng dùng những ngón tay thon dài, nhẹ nhàng thoa thuốc lên vết thương, ánh mắt trong sáng, hiền hậu, ánh lên vẻ từ bi và thông tuệ. Nàng vuốt ve mái tóc của bệnh nhân, lòng nàng cảm thấy một nỗi buồn man mác. Chiến tranh đã qua đi, nhưng vết thương lòng thì sao lành được? Những tổn thương về tinh thần, về thể xác, vẫn còn đó, âm ỉ trong mỗi con người.

"Chiến tranh đã qua đi, nhưng vết thương lòng thì sao lành được..." Diệp Thanh Hà khẽ độc thoại, giọng nàng nhẹ nhàng như làn gió thoảng. Ánh mắt nàng xa xăm, nhớ về Thẩm Quân Hành. Từ khi hắn biến mất, Dược Viên Thiên Đỉnh vẫn giữ nguyên sự yên bình vốn có, nhưng nàng lại cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó, một sự dẫn dắt vô hình, một bóng hình luôn đứng sau nhìn về phía nàng. Nàng nhớ về những lúc hắn lặng lẽ đến thăm, những lời khuyên sâu sắc, và cả cái khí chất cô độc mà hắn luôn mang theo. "Giá như hắn vẫn còn ở đây..."

Đúng lúc đó, Dược Đồng nhỏ nhắn, lanh lợi của nàng, mặc y phục màu xanh lá cây, mang theo một túi thuốc lớn, chạy đến. Trên tay y còn cầm một chồng sách cũ, và một cuốn sổ tay nhỏ, cũ kỹ, không tên, được kẹp cẩn thận trong một cuốn sách dày cộp.

"Sư phụ, con đã tìm thấy loại thảo dược này trên đỉnh núi phía Bắc!" Dược Đồng hớn hở khoe, rồi đặt chồng sách xuống cạnh nàng. "À, con còn tìm thấy cuốn sổ này nữa. Nó nằm trong căn phòng cũ mà vị tiên sinh bí ẩn kia từng ở khi còn tại đây. Chữ viết của người khó hiểu quá, con đọc mãi mà chẳng hiểu gì."

Diệp Thanh Hà mỉm cười nhẹ với Dược Đồng, rồi đưa tay cầm lấy cuốn sổ cũ kỹ. Bìa sổ đã sờn rách, ố vàng theo thời gian, không có bất kỳ ký hiệu hay tên tuổi nào. Nàng khẽ vuốt ve bề mặt giấy thô ráp, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, như chạm vào một phần ký ức xa xăm. Nàng mở cuốn sổ ra, từng trang giấy mỏng manh, cũ kỹ, hiện lên những nét chữ viết tay sắc sảo, thanh thoát nhưng đầy ẩn ý của Thẩm Quân Hành.

Nàng lật giở những trang giấy, đọc lướt qua những ghi chép về các loại dược liệu hiếm, những công thức luyện đan cổ xưa, và cả những suy tư triết lý được viết xen kẽ. Dòng chữ đầu tiên nàng đọc được, như một lời sấm, khắc sâu vào tâm trí nàng:

"Thế gian này hỗn loạn, là do thiếu đi người dẫn đường. Nhưng kẻ dẫn đường, lại phải chấp nhận bị lãng quên, thậm chí bị ghét bỏ. Bởi lẽ, ánh sáng của họ sẽ che mờ con đường mà người khác phải tự bước đi."

Diệp Thanh Hà ngừng lại, ánh mắt nàng đăm chiêu. Nàng đọc đi đọc lại câu đó, từng chữ, từng nghĩa như thấm vào tận xương tủy. Nàng chợt nhận ra, đó không chỉ là một ghi chép thông thường, mà là một lời tự sự, một triết lý sống của Thẩm Quân Hành. Hắn đã hiểu rõ số phận của mình ngay từ đầu, đã chấp nhận sự cô độc, sự lãng quên, thậm chí là sự ghét bỏ của thế nhân. Tất cả chỉ để thế giới có thể tự bước đi, để ánh sáng của hắn không che lấp đi con đường mà những người khác phải tự tìm thấy.

Nàng cảm thấy một nỗi xót xa dâng lên trong lòng. Nỗi buồn man mác ban nãy giờ biến thành một cảm giác đau đáu, thấu hiểu đến tận cùng. Hắn đã hy sinh quá nhiều, đã gánh vác quá nhiều, nhưng lại không bao giờ đòi hỏi sự công nhận. Thậm chí, hắn còn chủ động chọn con đường chìm vào quên lãng. Điều này giải thích tại sao hắn lại biến mất không một dấu vết.

Nàng tiếp tục đọc, những lời lẽ của Thẩm Quân Hành không chỉ là triết lý, mà còn là những mảnh ghép của một "di chúc" vô hình. Hắn đã cẩn thận ghi lại những suy nghĩ sâu sắc nhất của mình, những cái nhìn về vận mệnh, về lòng người, và về cách thế giới nên vận hành. Từng trang giấy ố vàng như chứa đựng cả một bầu trời tri thức và sự cô độc.

"Lòng người là vực sâu không đáy, dễ dàng bị dục vọng che mờ. Kẻ dẫn đường phải nhìn thấu bản chất ấy, nhưng không thể phán xét, chỉ có thể uốn nắn, dẫn dắt." Một dòng khác lại viết, "Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Ta chỉ là một kẻ phàm trần, cố gắng tìm một lối đi giữa muôn vàn ngã rẽ, để tránh cho thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong."

Diệp Thanh Hà ôm chặt cuốn sổ vào lòng, như ôm lấy một báu vật vô giá, một phần linh hồn của Thẩm Quân Hành. Nàng chợt hiểu rằng, đây không chỉ là một cuốn sổ tay, mà là một lời nhắn nhủ, một di sản tinh thần mà hắn đã để lại. Nó không chỉ là những lời khô khan, mà là lời tâm tình của một người đã gánh vác cả thiên hạ trên vai, nhưng lại phải chấp nhận bị lãng quên. Nàng cảm nhận được sự bình yên nội tâm trong những dòng chữ của hắn, nhưng cũng xen lẫn một nỗi bi tráng thầm lặng. Hắn đã đạt được mục đích của mình, thế giới đã trở lại bình yên, và giờ đây, hắn đã hoàn toàn buông bỏ.

Gió xào xạc qua tán lá, mang theo cảm giác lạnh lẽo của không khí hoàng hôn. Diệp Thanh Hà ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân trời đang dần ngả màu tím đỏ. Nàng biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều thử thách, nhưng những ghi chép này, những lời triết lý của Thẩm Quân Hành, sẽ là kim chỉ nam cho nàng. Nàng sẽ không để những hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa, sẽ không để hình ảnh chân thật của hắn bị che mờ bởi những lời đồn đại méo mó.

Xa xa, tại Thiên Đạo Tông, Lạc Băng Nguyệt vẫn đứng đó, mắt nhìn về phía hư vô, cảm nhận sự trống rỗng và một nỗi thôi thúc khó tả. Nàng không biết rằng, ở một nơi khác, Diệp Thanh Hà đang nắm giữ những mảnh ghép đầu tiên của sự thật, những lời giải đáp cho nỗi băn khoăn của nàng. Hai người phụ nữ, ở hai vị trí khác nhau, nhưng đều đang bắt đầu hành trình thấu hiểu và bảo vệ di sản tinh thần của một huyền thoại vô danh. Bởi lẽ, "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn", và sẽ có những người, bằng cách này hay cách khác, tìm thấy những dấu tay đó, và nhận ra gánh nặng mà "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu" đã âm thầm mang vác.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.