Gió vẫn xào xạc qua tán lá, mang theo cảm giác lạnh lẽo của không khí hoàng hôn, nhưng Diệp Thanh Hà không còn cảm nhận rõ rệt nữa. Nàng ôm chặt cuốn sổ cũ kỹ vào lòng, như ôm lấy một báu vật vô giá, một phần linh hồn của Thẩm Quân Hành. Nàng chợt hiểu rằng, đây không chỉ là một cuốn sổ tay, mà là một lời nhắn nhủ, một di sản tinh thần mà hắn đã để lại. Nó không chỉ là những lời khô khan, mà là lời tâm tình của một người đã gánh vác cả thiên hạ trên vai, nhưng lại phải chấp nhận bị lãng quên. Nàng cảm nhận được sự bình yên nội tâm trong những dòng chữ của hắn, nhưng cũng xen lẫn một nỗi bi tráng thầm lặng. Hắn đã đạt được mục đích của mình, thế giới đã trở lại bình yên, và giờ đây, hắn đã hoàn toàn buông bỏ.

Nàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân trời đang dần ngả màu tím đỏ. Nàng biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều thử thách, nhưng những ghi chép này, những lời triết lý của Thẩm Quân Hành, sẽ là kim chỉ nam cho nàng. Nàng sẽ không để những hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa, sẽ không để hình ảnh chân thật của hắn bị che mờ bởi những lời đồn đại méo mó.

Xa xa, tại Thiên Đạo Tông, Lạc Băng Nguyệt vẫn đứng đó, mắt nhìn về phía hư vô, cảm nhận sự trống rỗng và một nỗi thôi thúc khó tả. Nàng không biết rằng, ở một nơi khác, Diệp Thanh Hà đang nắm giữ những mảnh ghép đầu tiên của sự thật, những lời giải đáp cho nỗi băn khoăn của nàng. Hai người phụ nữ, ở hai vị trí khác nhau, nhưng đều đang bắt đầu hành trình thấu hiểu và bảo vệ di sản tinh thần của một huyền thoại vô danh. Bởi lẽ, "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn", và sẽ có những người, bằng cách này hay cách khác, tìm thấy những dấu tay đó, và nhận ra gánh nặng mà "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu" đã âm thầm mang vác.

***

Quán Trà Thanh Phong, như một bức tranh thu nhỏ của Tu Tiên Giới đang hồi sinh, tấp nập hơn bao giờ hết. Kiến trúc gỗ truyền thống được chạm khắc tinh xảo, những mái ngói cong cong vươn mình đón nắng chiều dịu vợi. Một sân vườn nhỏ với hòn non bộ róc rách, những cây cảnh uốn lượn và chậu hoa quý tỏa hương thơm thoang thoảng, tạo nên một không gian trang nhã, ấm cúng. Tiếng nước sôi nhẹ nhàng trong ấm đồng, tiếng chén trà sứ chạm nhau thanh tao, hòa cùng tiếng nói chuyện thì thầm, rì rầm của khách khứa, đôi khi điểm xuyết tiếng đàn cổ cầm thanh thoát từ một góc khuất. Mùi trà thơm lừng quện với mùi gỗ đàn hương dịu nhẹ, mùi hương hoa lan, hoa cúc từ vườn, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, thanh bình đến nao lòng. Ánh sáng vàng nhạt của buổi chiều tát qua khung cửa sổ, vẽ lên sàn nhà những vệt dài đổ bóng, khiến mọi vật như chìm trong một giấc mơ êm đềm.

Tô Tiểu Ngư, với vẻ ngoài duyên dáng, giản dị trong chiếc y phục vải thô sạch sẽ, thoăn thoắt phục vụ trà cho khách. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi nàng, đôi mắt long lanh ẩn chứa một sự hiền lành, lạc quan. Nàng rót trà, lắng nghe những câu chuyện phiếm, những lời bàn tán xôn xao về sự ổn định dần trở lại của Tu Tiên Giới. Cuộc sống đã trở lại quỹ đạo, chiến tranh đã lùi xa, và một kỷ nguyên mới đang dần hình thành. Thế nhưng, trong những lời ca ngợi về hòa bình, về sự phồn thịnh, lại luôn xen lẫn những cái tên quen thuộc, những giai thoại về một nhân vật bí ẩn mà thế nhân vẫn không ngừng nhắc đến, dù là với ánh mắt dè chừng hay khinh miệt.

"Tiên sinh, hôm nay người muốn dùng loại trà nào?" Tô Tiểu Ngư nhẹ nhàng hỏi một vị khách quen, mái tóc đen mượt khẽ đung đưa theo động tác của nàng.

Vị khách quen là một lão già râu tóc bạc phơ, đeo cặp kính gọng tròn, tay cầm bút lông đang cặm cụi ghi chép vào một cuốn sổ lớn. Đó là Sử Quan Già, người được mệnh danh là 'cây bút của thời đại', chuyên ghi lại những sự kiện lớn nhỏ của Tu Tiên Giới. Ông ta ngẩng đầu, đôi mắt tinh anh sau cặp kính liếc nhìn Tô Tiểu Ngư, rồi lại quay sang lắng nghe một nhóm khách đang say sưa bàn luận.

"Cô nương cứ cho ta một ấm Phù Vân Nguyệt Lộ như thường lệ," Sử Quan Già đáp, giọng nói trầm ổn, "nhưng hôm nay ta muốn lắng nghe thêm những 'câu chuyện dân gian' này. Lịch sử không chỉ là những sự kiện vĩ đại, mà còn là tiếng lòng của bách tính."

Ông ta lại hướng tai về phía nhóm người đang nói chuyện. Một tu sĩ trung niên, gương mặt đầy vẻ khinh thường, phì cười khinh khỉnh: "Nói gì thì nói, cái tên Thẩm Quân Hành đó đúng là một kẻ xảo quyệt. Hắn ta chỉ giỏi mưu hèn kế bẩn, thao túng vạn vật như những con rối. May mà hắn đã biến mất, nếu không, thiên hạ này sớm muộn cũng sẽ bị hắn biến thành trò chơi trong tay."

Một người khác, dường như là một thương nhân giàu có, gật gù phụ họa: "Đúng vậy! Ta nghe nói, hắn ta còn từng âm thầm phá hoại không ít tông môn, chỉ để đạt được mục đích riêng. Hắn ta có khác gì Ma Tôn đâu? Chỉ là dùng mưu kế mà thôi, không có tu vi cao cường, lại còn bày đặt làm 'kẻ dẫn đường' gì đó. Hừ!"

Tô Tiểu Ngư, đang đặt ấm trà xuống bàn, không khỏi khẽ thở dài. Nàng nhìn ra sân, nơi Tiểu Hồng, một cô bé xinh xắn, hồn nhiên trong chiếc y phục giản dị, tay ôm bó hoa tươi mới hái, đang loanh quanh mời chào khách. Đôi mắt to tròn của Tiểu Hồng ngước lên, tò mò lắng nghe những lời bàn tán ấy, nhưng có lẽ còn quá nhỏ để hiểu hết ý nghĩa của chúng. "Mua hoa đi, hoa tươi mới hái đây!" Tiếng gọi trong trẻo của cô bé vang lên, phá vỡ đi một chút không khí nặng nề.

"Dù sao thì thế giới giờ đã yên bình hơn…" Tô Tiểu Ngư lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ đủ cho chính nàng nghe thấy. Nàng nhớ lại những ngày tháng loạn lạc, khi khắp nơi là khói lửa, tiếng than khóc. Giờ đây, quán trà tấp nập, tiếng cười nói rộn ràng, hoa cỏ tươi tốt, đó chẳng phải là điều Thẩm Quân Hành luôn mong muốn hay sao? Vậy mà, thế nhân lại không hề nhớ đến công lao của hắn, thậm chí còn gán cho hắn những cái mác tệ hại nhất. Nàng biết, tiên sinh ít lời, nhưng mỗi lời nói của hắn đều sâu sắc, mỗi hành động đều ẩn chứa thâm ý. Hắn chưa từng mưu cầu danh lợi, chỉ là muốn thế giới này được bình yên.

Sử Quan Già, với râu tóc bạc phơ, cẩn thận ghi chép từng câu từng chữ vào cuốn sổ của mình. Nét mặt ông ta nghiêm túc, cẩn trọng, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Ông ta biết, lịch sử sẽ phán xét, và những gì ông ta ghi lại sẽ trở thành tư liệu cho hậu thế. Nhưng liệu đó có phải là toàn bộ sự thật? Hay chỉ là những lời đồn đại, những hiểu lầm đã được tô vẽ qua thời gian? Ông ta khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt liếc nhìn Tô Tiểu Ngư đang trầm tư, rồi lại quay sang nhóm khách. "…kẻ đó, Thẩm Quân Hành, tuy tài trí hơn người nhưng tâm địa hiểm độc, thao túng vạn vật, may thay đã biến mất…" Ông ta ghi lại, nét chữ ngay ngắn, khô khan, không chút cảm xúc cá nhân. Ông ta là người ghi chép lịch sử theo quan điểm công chúng, và công chúng đang nói lên điều này.

Tiểu Hồng, nghe những lời lẽ nặng nề về "kẻ thao túng" mà nàng không hiểu, có chút sợ sệt. Nàng ôm chặt bó hoa vào lòng, ánh mắt ngập ngừng nhìn Tô Tiểu Ngư, tìm kiếm sự trấn an. Tô Tiểu Ngư nhận ra ánh mắt ấy, nàng khẽ mỉm cười nhẹ nhõm với Tiểu Hồng, như muốn nói rằng không có gì phải sợ hãi. Nàng biết, hòa bình này là có thật, và dù tên tuổi Thẩm Quân Hành có bị bôi nhọ đến đâu, thì công lao của hắn vẫn vẹn nguyên trong những gì hắn đã tạo dựng. "Chỉ e... thiên hạ lại loạn," Tô Tiểu Ngư thầm nghĩ, "nếu không có hắn dẫn đường, liệu ai sẽ nhìn thấu những hiểm họa tiềm tàng?" Nhưng rồi nàng lại gạt đi suy nghĩ ấy, bởi thế giới đã yên bình, và có lẽ, đó chính là điều mà tiên sinh mong muốn nhất.

***

Hoàng hôn buông xuống Thiên Đạo Tông, phủ lên những công trình kiến trúc đồ sộ một màu vàng tím huyền ảo. Các đỉnh núi được nối với nhau bằng những cây cầu đá lơ lửng, mái ngói vàng son lấp lánh dưới ánh chiều tà, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Tiếng chuông chùa ngân nga từ xa vọng lại, thanh âm trầm bổng hòa cùng tiếng giảng pháp nhẹ nhàng của các trưởng lão. Đâu đó, tiếng kiếm khí vút qua của các đệ tử đang luyện công, cùng tiếng chim hót líu lo và tiếng suối chảy róc rách, tạo nên một bản hòa tấu vừa hùng vĩ, vừa thanh tịnh. Mùi hương trầm thanh khiết quyện với mùi thảo dược thoang thoảng từ các dược viên, mùi gỗ đàn hương từ các điện thờ, tất cả hòa vào làn linh khí trong lành, dồi dào, khiến tâm hồn người ta thư thái lạ thường.

Trên đỉnh Thiên Kiếm Phong cao vút, Lạc Băng Nguyệt đứng đó, dáng người thanh thoát trong bộ bạch y tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước xõa bay theo gió. Nàng nhắm mắt, cảm nhận làn gió nhẹ se lạnh vuốt ve gò má, mang theo những âm thanh của một thế giới đang bình yên. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng mở ra, nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần khuất dạng, để lại những vệt màu rực rỡ như một bức họa của Thiên Đạo.

Nàng đã nghe thấy những lời đồn đại, những lời lẽ phỉ báng về Thẩm Quân Hành từ các đệ tử khác trong tông môn. "Kẻ thao túng", "kẻ hiểm độc", "Ma Tôn đội lốt tiên nhân" – những từ ngữ ấy cứ văng vẳng bên tai nàng, khiến tâm trí nàng không sao yên ổn. Nàng nhớ lại ánh mắt sâu thẳm như vực thẳm của Thẩm Quân Hành, vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời. Hắn thường mặc y phục màu tối giản, không họa tiết, tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định lạ thường. Đôi mắt ấy, ánh nhìn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, đôi khi lướt qua một tia sáng trí tuệ sắc bén khiến người đối diện rùng mình. Làm sao một người như vậy lại có thể là "kẻ thao túng" mà thế nhân đang ca thán?

"Sư tỷ Nguyệt, người còn nghĩ về tên Thẩm Quân Hành đó sao?" Một giọng nói trong trẻo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Một đệ tử trẻ, dáng người hoạt bát, đi ngang qua, ánh mắt ngây thơ nhưng lời nói lại đầy vẻ khinh miệt theo số đông. "Hắn ta chỉ là một kẻ mưu mô, đáng bị lãng quên! Giờ đây thế giới bình yên, đó là công lao của các vị tông chủ, các vị cường giả đã đứng lên chiến đấu, chứ đâu phải của một kẻ chỉ biết dùng miệng lưỡi để khuấy đảo thị phi?"

Lạc Băng Nguyệt không đáp lời, chỉ khẽ lắc đầu. Nàng rút kiếm ra khỏi vỏ, kiếm quang lóe lên trong ánh hoàng hôn mờ ảo. Nàng bắt đầu luyện một đường kiếm pháp, kiếm khí sắc bén xé tan không khí, như muốn trút bỏ đi nỗi băn khoăn đang dồn nén trong lòng. Từng chiêu, từng thức đều mang theo sự cương mãnh, dứt khoát, nhưng tâm trí nàng lại không hề yên tĩnh. Nàng nhớ về những lời nói ít ỏi của Thẩm Quân Hành, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, thường dùng lời lẽ ẩn ý, mang tính dẫn dắt. Hắn chưa bao gi�� ra lệnh trực tiếp, nhưng lời lẽ của hắn lại có sức nặng, khiến người ta phải suy ngẫm.

Nàng nhớ về lần đầu tiên gặp hắn, về những lần hắn lặng lẽ xuất hiện, lặng lẽ giúp đỡ, rồi lại lặng lẽ biến mất. Nàng nhớ về những lúc hắn nhìn nàng bằng ánh mắt thấu hiểu, như nhìn thấy cả vận mệnh của nàng. Một "kẻ thao túng" sao có thể có ánh mắt như vậy? Một "kẻ mưu mô" sao lại có thể hy sinh bản thân đến thế? Nàng đã từng cảm nhận được gánh nặng vô hình mà hắn mang trên vai, nỗi cô độc thấu xương mà hắn phải chịu đựng.

"Kẻ thao túng?" Nàng khẽ thì thầm, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng sự kiên định, "Nếu là vậy, cớ gì hắn lại biến mất khi quyền lực nằm trong tay? Cớ gì hắn lại bỏ đi khi thế giới đang ca ngợi hòa bình mà hắn đã kiến tạo?"

Nàng dừng kiếm, kiếm khí tiêu tán vào hư không. Mái tóc đen dài khẽ bay trong gió, đôi mắt phượng nhìn về phía chân trời đã chuyển sang sắc tím thẫm. Nỗi băn khoăn về Thẩm Quân Hành càng lúc càng lớn, không phải là sự nghi ngờ, mà là một nỗi thôi thúc muốn tìm hiểu sự thật. Nàng tin rằng, đằng sau những lời đồn đại xấu xa ấy, là một sự thật khác, một sự thật bi tráng và cô độc. Nàng cảm thấy một nỗi trống rỗng, như thể một phần quan trọng của thế giới đã bị lãng quên, bị bóp méo. Lạc Băng Nguyệt không thể chấp nhận điều đó. Nàng sẽ tìm kiếm, dù là vô vọng, sẽ tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi đang dằn vặt nàng, để hiểu rõ hơn về người đã từng là "kẻ dẫn đường" cho nàng và cho cả thế giới.

***

Đêm dần buông xuống Dược Viên Thiên Đỉnh, mang theo một vẻ đẹp thanh tịnh và yên bình đến lạ. Nơi đây không có những kiến trúc đồ sộ, chỉ có các luống đất được chăm sóc cẩn thận, những nhà kính bằng ngọc thạch lấp lánh dưới ánh trăng, bảo vệ những cây quý hiếm. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng chim đêm hót nhẹ nhàng, tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn linh tuyền tưới tiêu, và tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ, tạo nên một bản giao hưởng êm đềi của tự nhiên. Mùi hương ngọt ngào của hoa cỏ, mùi thảo mộc đặc trưng, mùi đất ẩm và linh khí tinh khiết hòa quyện vào nhau, khiến không khí trở nên trong lành, ẩm ướt và mát mẻ. Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu rọi qua những tán cây, vẽ nên những bóng đổ huyền ảo, tạo cảm giác thư thái và dễ chịu.

Diệp Thanh Hà ngồi trong một căn phòng nhỏ giữa Dược Viên, nơi Thẩm Quân Hành từng tạm trú. Căn phòng đơn sơ, bày biện giản dị, nhưng đối với nàng, nó lại mang một ý nghĩa đặc biệt. Trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nàng đặt cuốn sổ mà Thẩm Quân Hành đã để lại. Bìa sổ đã sờn rách, ố vàng theo thời gian, nhưng những nét chữ viết tay sắc sảo, thanh thoát bên trong vẫn hiện rõ, đầy ẩn ý. Nàng đọc lại từng trang, từng dòng suy tư của hắn, và mỗi chữ như một mảnh ghép, một lời giải đáp cho những băn khoăn của thế nhân, nhưng cũng là một gánh nặng đè lên tâm hồn nàng.

Nàng khẽ vuốt ve bìa cuốn sổ, ánh mắt dịu dàng, thanh khiết của nàng ánh lên vẻ đồng cảm và thương xót. Nàng nhớ lại nhan sắc thanh khiết của chính mình, làn da trắng hồng và đôi môi chúm chím, nhưng trong khoảnh khắc này, vẻ dịu dàng ấy lại nhuốm một nỗi buồn sâu sắc. Mái tóc đen dài, mượt mà của nàng buông xõa trên vai, che đi một phần gương mặt đang trầm tư.

"…Sự lãng quên là một phần của hòa bình, là cái giá phải trả cho một thế giới không còn cần kẻ dẫn đường trong bóng tối…" Nàng đọc lên một dòng chữ, giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp nhưng ẩn chứa sự đau đáu. Từng lời, từng chữ thấm vào tâm can nàng, như một lời tiên tri mà Thẩm Quân Hành đã tự định cho mình. Hắn đã chấp nhận số phận bị lãng quên, chấp nhận việc bị ghét bỏ, chỉ để thế giới có thể tự bước đi, không còn phụ thuộc vào bất kỳ ai.

Nàng lật sang trang khác, lại thấy một dòng suy tư khác của hắn: "Ta chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực." Điều này hoàn toàn đối lập với những lời đồn đại ngoài kia, những lời lẽ cho rằng hắn là kẻ mưu mô, khát khao quyền lực. Hắn đã gánh vác cả thiên hạ trên vai, nhưng lại không bao giờ đòi hỏi sự công nhận. Hắn đã chọn con đường cô độc nhất, con đường của một người dẫn đường trong bóng tối, để rồi khi ánh sáng bình minh lên, hắn lặng lẽ tan biến.

Diệp Thanh Hà khép cuốn sổ lại, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi lồng ngực nàng. "Thẩm Quân Hành, chàng đã chọn con đường cô độc đến vậy sao…" Nàng thầm thì, giọng nói chứa đầy sự xót xa. Nàng cảm thấy một nỗi cô độc sâu sắc, không phải của riêng nàng, mà là của chính Thẩm Quân Hành. Hắn đã nhìn thấu vận mệnh, đã hiểu rõ lòng người, nhưng lại không thể chia sẻ gánh nặng ấy với bất kỳ ai. Hắn đã một mình bước đi trên con đường chông gai, để rồi khi mọi thứ đã an bài, hắn lại lặng lẽ rời đi, không một lời từ biệt.

Nàng đặt cuốn sổ lên ngực, cảm nhận sự lạnh lẽo của bìa giấy cũ kỹ, nhưng tâm hồn lại tràn ngập sự ấm áp của lòng thấu hiểu. Những lời lẽ của hắn không chỉ là triết lý, mà là lời tâm tình của một người đã trải qua muôn vàn thử thách, nhưng vẫn giữ vững lý tưởng ban đầu. Nàng biết, mình không thể thay đổi được những lời đồn đại của thế gian, không thể khiến mọi người hiểu được sự thật về Thẩm Quân Hành. Nhưng nàng có thể giữ gìn di sản tinh thần của hắn, giữ gìn những lời triết lý sâu sắc này, để chúng không bị vùi lấp bởi bụi thời gian và sự hiểu lầm.

Diệp Thanh Hà cảm thấy một gánh nặng mới đè lên vai, gánh nặng của sự thật, gánh nặng của việc bảo vệ một huyền thoại vô danh. Nàng là một trong số ít người thấu hiểu hắn, và nàng sẽ không để sự hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa. Ánh trăng vẫn rọi sáng Dược Viên, và trong căn phòng nhỏ ấy, Diệp Thanh Hà, với vẻ đẹp thanh khiết và lòng nhân ái, lặng lẽ ôm lấy nỗi bi tráng của "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu".

***

Ban ngày, Vạn Tượng Sơn Trang hiện lên với vẻ uy nghiêm, sang trọng nhưng cũng đầy bí ẩn. Các kiến trúc đa dạng, từ những tòa tháp cao vút đến những khu nhà thấp thoáng ẩn mình giữa núi rừng, tất cả đều được xây dựng bằng vật liệu quý hiếm, chạm khắc tinh xảo. Tiếng nói chuyện thì thầm, tiếng tiền bạc leng keng từ các khu giao dịch, tiếng trà rót nhẹ nhàng, tiếng bút viết sột soạt của các thư ký, cùng tiếng bước chân nhẹ nhàng của những người qua lại, tạo nên một không khí chuyên nghiệp và kín đáo. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi trà thơm, mùi gỗ quý và mùi giấy mới hòa quyện vào nhau, mang đến cảm giác an toàn và tin cậy. Ánh nắng ấm áp chiếu qua những ô cửa sổ chạm khắc, tạo nên những vệt sáng vàng óng trên sàn nhà đá cẩm thạch.

Trong một căn phòng bí mật nằm sâu bên trong Vạn Tượng Sơn Trang, Linh Lung Các Chủ và Trưởng Lão Thiên Cơ đang ngồi đối diện nhau. Căn phòng được bài trí đơn giản nhưng tinh tế, với những bức tranh thủy mặc cổ kính và một bộ bàn trà làm từ gỗ trầm hương quý hiếm. Linh Lung Các Chủ, với vẻ ngoài quyến rũ, bí ẩn, mặc một bộ trang phục lụa màu tím thẫm với họa tiết tinh xảo, tôn lên dáng người thon gọn. Nụ cười nửa miệng thường trực trên môi nàng, đôi mắt thăm thẳm như chứa đựng vạn vật, đầy trí tuệ và sự tinh quái. Nàng đang nhẹ nhàng lật xem những báo cáo mới nhất từ khắp Tu Tiên Giới.

Đối diện nàng, Trưởng Lão Thiên Cơ ngồi thẳng lưng trên một chiếc ghế tựa đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ uyên bác và bí ẩn. Vẻ ngoài già nua, râu tóc bạc phơ như tuyết, dài chấm đất, gương mặt khắc khổ, nhiều nếp nhăn nhưng đôi mắt lại sáng rực, thấu tỏ vạn vật, như chứa đựng tinh hoa của thời gian. Ông ta nhấp một ngụm trà, đôi mắt nhìn xa xăm, như đang xuyên thấu qua những bức tường để nhìn thấy vận mệnh của thế giới.

"Lịch sử được viết bởi kẻ chiến thắng, hoặc bởi số đông," Linh Lung Các Chủ khẽ nói, giọng nói ngọt ngào, êm tai, nhưng đầy ẩn ý. "Và kẻ dẫn đường... thường bị lãng quên, hoặc bị bóp méo." Nàng đặt xấp báo cáo xuống bàn, trên đó là những ghi chép về sự phát triển của các tông môn, sự phồn thịnh của các thành trấn, và cả những lời đồn đại, những giai thoại tiêu cực về Thẩm Quân Hành đang lan truyền trong dân chúng. Nàng biết rõ sự thật, biết rõ công lao của hắn, nhưng nàng cũng hiểu được bản chất của thế sự.

Trưởng Lão Thiên Cơ khẽ gật đầu, đặt chén trà xuống. "Đó là Thiên Đạo. Kẻ nghịch Thiên sẽ bị Thiên Đạo đào thải. Kẻ thuận Thiên... sẽ tan biến vào Thiên Đạo. Vô danh, vô tướng. Hắn đã lựa chọn con đường của mình." Giọng nói của ông ta yếu ớt, khàn khàn, nhưng lại đầy trí tuệ và uy lực, như một lời tiên tri từ ngàn xưa. Ông đã nhìn thấy quá nhiều, đã chứng kiến quá nhiều sự đổi thay của thế sự. Ông hiểu rằng, Thẩm Quân Hành đã không muốn đứng trên đỉnh cao quyền lực, không muốn được ghi danh sử sách. Hắn muốn trở thành một huyền thoại vô danh, một kẻ dẫn đường lặng lẽ, để thế giới có thể tự vận hành theo quỹ đạo mà hắn đã định hình.

"Và chúng ta, những người biết rõ, sẽ giữ lấy bí mật đó," Linh Lung Các Chủ tiếp lời, ánh mắt nàng ánh lên vẻ thấu hiểu sâu sắc. "Đó là sự tôn trọng cuối cùng dành cho hắn. Một sự tôn trọng cho lựa chọn của kẻ dẫn đường, cho sự hy sinh của một trí giả vĩ đại." Nàng khẽ gật đầu, ra hiệu cho một tiểu thư ký đang đứng cạnh đó. "Hãy ghi lại những báo cáo này một cách chân thực nhất, không thêm bớt lời lẽ cá nhân. Chúng ta sẽ để thế hệ sau tự phán xét."

Tiểu thư ký cung kính cúi đầu, bắt đầu ghi chép. Trưởng Lão Thiên Cơ nhấp một ngụm trà nữa, ánh mắt vẫn nhìn xa xăm, nhưng trong đáy mắt ông hiện lên một tia bình yên. Ông đã nhìn thấy sự kết thúc của một chu kỳ, sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Và ông biết, mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dấu tay của một người đã chọn tan biến vào hư vô để thế giới có thể tồn tại. Sự hy sinh thầm lặng của Thẩm Quân Hành, trong mắt những kẻ thấu hiểu như ông và Linh Lung Các Chủ, không phải là một bi kịch, mà là một khúc bi tráng, một sự viên mãn của lý tưởng.

***

Chạng vạng tối, tại một hang động đơn sơ, ẩn mình sâu trong lòng núi, Thẩm Quân Hành ngồi đó. Hang động này hoàn toàn tự nhiên, không có bất kỳ dấu vết nào của con người, chỉ có tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn và tiếng côn trùng rỉ rả từ bên ngoài vọng vào. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và không khí ẩm ướt bao trùm không gian, tạo nên một bầu không khí u ám, lạnh lẽo và đơn điệu. Ánh sáng yếu ớt từ một viên dạ minh châu nhỏ đặt trên mặt đất, cùng với ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn, là nguồn sáng duy nhất trong hang.

Thẩm Quân Hành vẫn giữ nguyên vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt. Hắn mặc một bộ y phục màu xám tro không họa tiết, hòa mình vào bóng tối của hang động. Đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn đang dán chặt vào Thiên Cơ Bàn, một bảo vật cổ xưa phát ra ánh sáng yếu ớt, phản chiếu hình ảnh thế giới bên ngoài. Hắn nhìn thấy những con đường mà hắn đã dày công kiến tạo đang dần trở nên bằng phẳng, những hạt mầm hy vọng mà hắn đã gieo trồng đang nở rộ thành hoa trái bình yên.

Trên Thiên Cơ Bàn, hắn nhìn thấy Quán Trà Thanh Phong tấp nập, những gương mặt rạng rỡ của Tô Tiểu Ngư và Tiểu Hồng, nhưng cũng nghe được những lời đồn đại tiêu cực về mình từ miệng những người khách. Hắn nhìn thấy Lạc Băng Nguyệt trên đỉnh Thiên Kiếm Phong, ánh mắt đầy băn khoăn và nỗi thôi thúc kiếm tìm sự thật. Hắn thấy Diệp Thanh Hà trong căn phòng nhỏ giữa Dược Viên, ôm chặt cuốn sổ cũ kỹ, đôi mắt ngập tràn sự thấu hiểu và xót xa. Và hắn cũng thấy Linh Lung Các Chủ cùng Trưởng Lão Thiên Cơ trong căn phòng bí mật, với ánh mắt bình thản của những người đã nhìn thấu mọi lẽ.

Một nụ cười nhẹ, thanh thản, gần như không thể nhận ra, nở trên đôi môi của Thẩm Quân Hành. Đó là một nụ cười của sự viên mãn, của một người đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Hắn đã chấp nhận số phận bị lãng quên, chấp nhận việc bị hiểu lầm, thậm chí là bị ghét bỏ. Bởi lẽ, đối với hắn, "Một thế giới không cần ta, là một thế giới tốt đẹp…"

Lời thì thầm ấy thoát ra từ môi hắn, tan vào không khí lạnh lẽo của hang động, không để lại một tiếng vang nào. Đó là lời tự sự của một kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu. Hắn chưa từng mưu cầu danh vọng, chưa từng khao khát quyền lực. Tất cả những gì hắn làm, đều chỉ vì một lý tưởng cao cả hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Và giờ đây, lý tưởng ấy đã thành hiện thực.

Thẩm Quân Hành khẽ vẫy tay. Thiên Cơ Bàn, như một vì sao lấp lánh giữa màn đêm, dần mờ đi, ánh sáng tắt hẳn, trả lại sự tĩnh lặng tuyệt đối cho hang động. Hắn đứng dậy, dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định, bước ra khỏi hang. Không một chút nuối tiếc, không một chút băn khoăn. Hắn hòa mình vào bóng tối của núi rừng, vào sự vô danh mà hắn đã lựa chọn.

Phía sau hắn, hang động trống rỗng, không còn một dấu vết nào của sự hiện diện. Thế giới bên ngoài vẫn tiếp tục vận hành, vẫn ca ngợi hòa bình, vẫn bàn tán về "kẻ thao túng" Thẩm Quân Hành. Nhưng hắn đã tan biến, trở thành một huyền thoại vô danh, một bóng hình mờ nhạt trong sử sách, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Hắn đã hoàn thành lời tiên tri của chính mình, trở thành "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu", và lặng lẽ chấp nhận bị lãng quên, để lại phía sau một sự trống rỗng cho những người thấu hiểu, và một thế giới bình yên.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.