Bóng đêm bao trùm hoàn toàn Thanh Vân Sơn, và bóng dáng Thẩm Quân Hành cũng dần tan biến vào màn đêm, như một phần của chính bóng tối. Hắn lặng lẽ rời đi, để lại Lạc Băng Nguyệt với những thành công rực rỡ đầu tiên, cùng với những thử thách nội bộ mà nàng sẽ phải đối mặt. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại tan biến vào hư vô, trở thành một huyền thoại vô danh, minh chứng cho sự hy sinh thầm lặng của một trí giả vĩ đại. Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng đỉnh Thanh Vân Sơn, Giảng Đường trung tâm của Thanh Vân Tông đã tề tựu đông đủ. Hàng trăm tân đệ tử đứng thành hàng ngay ngắn, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Mùi gỗ đàn hương thoang thoảng từ những cột trụ cổ kính, hòa quyện với mùi giấy cũ và mực tàu, tạo nên một bầu không khí học thuật uyên thâm, tựa như dòng thời gian ngưng đọng trong từng thớ gỗ. Ánh sáng trong trẻo từ các ô cửa sổ lớn rọi vào, làm nổi bật những phù văn cổ xưa khắc trên vách đá, chứa đựng tinh hoa ngàn đời của tông môn. Tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa, hòa cùng tiếng hít thở đều đặn của đám đông, càng tăng thêm vẻ tĩnh mịch, thiêng liêng.

Trên bục cao, Lưu Trưởng Lão, với bộ râu bạc phơ và dáng người cao gầy, đứng sừng sững như một pho tượng cổ. Vẻ mặt ông nghiêm nghị, nhưng ánh mắt tinh anh vẫn lướt qua từng gương mặt non trẻ, chứa đựng cả sự hy vọng lẫn nỗi lo toan của một người gánh vác trọng trách truyền thừa. Bên cạnh ông, Vương Lão và các vị trưởng lão khác cũng giữ vẻ mặt trầm tư, lặng lẽ quan sát. Đây không chỉ là lễ nhập môn đơn thuần, mà còn là một nghi thức đánh dấu sự tiếp nối của Thanh Vân Tông, nơi những mầm non mới sẽ gánh vác tương lai.

Sau những lời giáo huấn mở đầu đầy tính triết lý về đạo tu tiên, về trách nhiệm của người tu hành, Lưu Trưởng Lão giơ tay, ra hiệu cho một đệ tử đứng cạnh bắt đầu xướng danh. Từng cái tên được vang lên, từng tân đệ tử bước lên nhận lệnh bài, ánh mắt lấp lánh sự phấn khích. Thế rồi, một sự im lặng khác thường bao trùm cả Giảng Đường khi cái tên cuối cùng được xướng lên, không giống bất kỳ cái tên nào trước đó.

“Lạc Băng Nguyệt!”

Cả Giảng Đường như nín thở. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía một cô gái mảnh mai trong bộ bạch y tinh khôi, làn da trắng sứ nổi bật giữa đám đông. Lạc Băng Nguyệt, với mái tóc đen dài mượt mà, đôi mắt phượng sắc bén nhưng kiên định, bước lên bục. Nàng không biểu lộ chút sợ hãi hay tự mãn, chỉ có sự bình tĩnh đến lạ thường, như một hồ nước đóng băng phẳng lặng dưới ánh trăng.

Lưu Trưởng Lão nhìn nàng, ánh mắt kinh ngạc lại lướt qua một tia hài lòng sâu sắc. Giọng ông vang vọng, hùng hồn, từng lời như chứa đựng sức nặng của vạn cân: “Lạc Băng Nguyệt, thiên phú Băng Kiếm cực phẩm, ngộ tính xuất chúng, tâm tính kiên định. Trong vòng kiểm tra, nàng đã thể hiện sự lĩnh ngộ công pháp vượt xa đồng lứa, thậm chí khiến nhiều đệ tử nội môn phải hổ thẹn. Thiên phú Băng Kiếm của nàng tinh thuần như băng tuyết ngàn năm, là hạt giống hiếm có của tông môn ta trong suốt hàng ngàn năm qua. Từ nay, nàng chính thức là đệ tử nội môn của Thanh Vân Tông, được đặc cách an bài tại Thanh Vân Đỉnh!”

Lời tuyên bố của Lưu Trưởng Lão như một tiếng sấm sét giáng xuống. Giảng Đường vốn đang trang nghiêm chợt vỡ òa thành những tiếng xì xào, bàn tán. Thanh Vân Đỉnh! Đó là đỉnh núi linh khí dồi dào nhất, là nơi tu luyện của những đệ tử tinh anh nhất, những người được tông môn đặt nhiều kỳ vọng nhất. Đặc cách ngay từ khi nhập môn, chưa từng có tiền lệ!

Vương Lão, ngồi cạnh Lưu Trưởng Lão, khẽ vuốt chòm râu bạc, ánh mắt hiền từ thường ngày giờ đây ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc. Ông thì thầm với vị trưởng lão bên cạnh, giọng nhỏ nhưng đủ để thể hiện sự trầm trọng: “Thiên phú như vậy... e rằng không chỉ là phúc của Thanh Vân Tông, mà còn là khởi đầu của một vận mệnh lớn lao. Ngọn cờ càng cao, gió càng lớn. Thanh Vân Tông ta sắp phải đối mặt với một cơn sóng lớn đây.” Lời ông nói không chỉ là sự kinh ngạc, mà còn là sự dự cảm về những biến động mà sự xuất hiện của Lạc Băng Nguyệt sẽ mang lại.

Lạc Băng Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng nàng, một dòng cảm xúc phức tạp dấy lên. Nàng biết, sự chú ý này là điều không thể tránh khỏi, thậm chí là điều mà nàng phải tận dụng để đạt được mục tiêu của mình. Nàng bước lên, nhận lấy lệnh bài nội môn lấp lánh linh quang từ tay Lưu Trưởng Lão, cúi đầu tạ ơn một cách trang trọng, không một lời thừa thãi. Nàng cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về mình: có ngưỡng mộ, có tò mò, và cả những tia đố kỵ ẩn sâu, như những lưỡi dao lạnh lẽo.

Dưới hàng tân đệ tử, Trần Phong không giấu nổi vẻ phấn khích. Hắn quay sang Quách Sư Huynh, người đang đứng nghiêm nghị bên cạnh, thì thầm: “Quách Sư Huynh, Lạc Sư Muội thật sự quá mạnh! Nàng ấy mới nhập môn đã được đặc cách lên Thanh Vân Đỉnh, thiên phú Băng Kiếm cực phẩm! E rằng cả tông môn ta cũng khó mà tìm được người thứ hai!” Quách Sư Huynh, cao ráo, tuấn tú trong bộ y phục tông môn chỉnh tề, chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt phức tạp. Hắn đã chứng kiến Lạc Băng Nguyệt trong các vòng kiểm tra, và sự kinh ngạc của hắn không hề thua kém. Nhưng hắn cũng hiểu, sự nổi bật này sẽ mang lại không ít phiền toái cho nàng.

Trong khi đó, ở một góc khác, những lời xì xào, bàn tán vẫn tiếp tục vang lên. Một nữ đệ tử áo hồng, từng là thiên tài được chú ý nhất khóa trước, khuôn mặt xinh xắn nhưng ánh mắt ẩn chứa sự ganh tị, khẽ càu nhàu: “Thanh Vân Đỉnh sao? Hừm, không biết có phải là dựa vào quan hệ nào đó không. Thiên phú Băng Kiếm cực phẩm… Nghe thì hay đấy, nhưng thực lực mới là điều quan trọng.”

Những lời lẽ đó không thể làm lay chuyển Lạc Băng Nguyệt. Kiếm tâm của nàng vững như bàn thạch, được tôi luyện qua bao năm tháng cô độc và những ánh mắt soi mói. Nàng biết, con đường mình chọn sẽ không bao giờ bằng phẳng, nhưng nàng đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Nàng chỉ ngẩng đầu, bước đi thẳng tắp, thân ảnh bạch y thanh thoát như một cánh chim tuyết, lướt qua đám đông mà không hề ngoảnh lại.

***

Buổi chiều cùng ngày, khi mặt trời đã ngả bóng phía tây, những tia nắng vàng óng ả vẫn còn vương vấn trên đỉnh Thanh Vân Sơn, Quách Sư Huynh đã đợi sẵn ở chân núi, gương mặt nghiêm túc nhưng ánh mắt ẩn chứa chút tò mò. Hắn được giao nhiệm vụ dẫn Lạc Băng Nguyệt lên Thanh Vân Đỉnh, chỉ dẫn nàng về nơi ở và những quy tắc cơ bản.

Thanh Vân Đỉnh, khác xa với sự ồn ào và trang nghiêm của Giảng Đường, là một bức tranh thiên nhiên hùng vĩ và thanh bình. Tiếng gió lùa qua khe núi, mang theo hơi sương mát lành, hòa cùng tiếng chim hót véo von từ những tán cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi. Dưới chân núi, tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của đất trời. Mây trắng lãng đãng trôi quanh các đỉnh núi, tựa như những dải lụa tiên, khiến khung cảnh càng thêm thoát tục. Mùi thảo mộc tươi mát, mùi đất đá tự nhiên, hòa quyện với mùi linh khí trong lành, tinh khiết, tràn ngập từng hơi thở.

Lạc Băng Nguyệt theo Quách Sư Huynh bước đi trên con đường đá quanh co, ánh mắt nàng quét qua từng cảnh vật. Nàng cảm nhận được linh khí nơi đây dồi dào hơn hẳn bất kỳ nơi nào nàng từng đặt chân đến, tựa như một dòng suối nguồn không ngừng chảy. Nàng biết, đây chính là nơi lý tưởng để nàng phát triển, để nàng đạt được cảnh giới mà Thẩm Quân Hành đã ám chỉ.

Quách Sư Huynh, với vẻ mặt trầm ổn, chỉ tay về phía một động phủ ẩn mình trong vách núi, được bao phủ bởi những dây leo xanh mướt. “Đây là động phủ của sư muội. Thanh Vân Đỉnh linh khí dồi dào, rất thích hợp cho sư muội tu luyện Băng Kiếm. Nơi đây có pháp trận tụ linh do chính các trưởng lão bố trí, linh khí còn tinh thuần hơn những nơi khác nhiều. Mọi thắc mắc về tông môn, về công pháp hay các quy tắc, cứ hỏi ta. Ta sẽ cố gắng giải đáp trong khả năng của mình.” Giọng hắn đều đều, thể hiện sự tận tâm của một người đã tu luyện lâu năm.

Lạc Băng Nguyệt khẽ gật đầu, đôi mắt nàng ánh lên vẻ hài lòng. Nàng không lãng phí thời gian vào những lời khách sáo thừa thãi, mà đi thẳng vào điều mình quan tâm nhất. “Đa tạ Quách Sư Huynh. Xin hỏi, Thanh Vân Tông có Tàng Kinh Các nào có thể tham khảo thêm công pháp và kiếm quyết không? Và làm sao để có thể tiếp cận được?”

Quách Sư Huynh hơi ngạc nhiên trước câu hỏi trực tiếp của nàng. Hầu hết các tân đệ tử đều quan tâm đến việc sắp xếp nơi ở, làm quen với môi trường mới, hoặc những lợi ích mà mình sẽ nhận được. Nhưng Lạc Băng Nguyệt lại ngay lập tức hỏi về tri thức và công pháp. Điều đó khiến hắn càng thêm khẳng định sự khác biệt của nàng. “Tất nhiên có. Tàng Kinh Các là nơi chứa đựng vô số công pháp, kiếm quyết, điển tịch của Thanh Vân Tông ta. Đệ tử nội môn có thể dùng điểm cống hiến tông môn để đổi lấy quyền tham khảo. Điểm cống hiến có thể kiếm được thông qua việc hoàn thành các nhiệm vụ tông môn hoặc cống hiến vật phẩm quý hiếm.” Hắn giải thích tỉ mỉ, giọng nói trầm ổn.

Lạc Băng Nguyệt chăm chú lắng nghe, mọi thông tin đều được nàng ghi nhớ rõ ràng. Nàng nhanh chóng sắp xếp hành lý đơn giản của mình vào động phủ. Bên trong động phủ được bài trí tối giản nhưng gọn gàng, có một bồ đoàn để tu luyện, một bàn đá và vài giá sách trống. Linh khí trong động phủ đúng như lời Quách Sư Huynh nói, tinh thuần và dồi dào hơn hẳn.

Sau khi Quách Sư Huynh rời đi, trong lòng vẫn còn suy nghĩ về sự khác biệt của tân sư muội này, Lạc Băng Nguyệt không chần chừ. Nàng ngồi khoanh chân lên bồ đoàn, hít thở sâu, bắt đầu tĩnh tâm. Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận dòng linh khí cuồn cuộn chảy vào cơ thể, tựa như những dòng sông băng đang hòa vào đại dương. Nàng thầm nhủ: “Thanh Vân Đỉnh… đây sẽ là nơi ta bắt đầu hành trình của mình. Ta sẽ không phụ lòng kỳ vọng của ‘người đó’.” Dù không hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Thẩm Quân Hành, nhưng nàng tin tưởng vào sự dẫn dắt của hắn, tin rằng mỗi bước đi của nàng đều có ý nghĩa riêng. Áp lực từ sự chú ý, sự đố kỵ của người khác không làm nàng nao núng, mà càng thôi thúc nàng phải mạnh mẽ hơn, kiên định hơn.

***

Đêm khuya, Thanh Vân Đỉnh chìm trong sự tĩnh mịch tuyệt đối, chỉ có tiếng gió rì rào và tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ các thạch nhũ trong động phủ của Lạc Băng Nguyệt. Bên trong, không gian kín đáo, hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ vài viên ngọc dạ minh châu được khảm trên vách đá, tạo nên một bầu không khí huyền diệu. Mùi đất ẩm, mùi đá tự nhiên, hòa quyện với mùi linh khí tinh khiết, lạnh giá, bao trùm lấy nàng.

Lạc Băng Nguyệt hoàn toàn đắm chìm vào trạng thái tu luyện. Nàng khoanh chân trên bồ đoàn, toàn thân tỏa ra một luồng hơi lạnh tinh thuần. Linh khí từ pháp trận tụ linh trong động phủ cuồn cuộn chảy vào cơ thể nàng, nhanh chóng được công pháp Băng Kiếm cực phẩm của nàng hấp thụ và chuyển hóa. Tốc độ hấp thụ của nàng nhanh đến mức kinh người, gấp mấy lần so với các đệ tử khác, thậm chí còn nhanh hơn cả những đệ tử nội môn đã tu luyện lâu năm. Mỗi khi nàng vận chuyển công pháp, một luồng năng lượng băng thuần khiết bao phủ lấy nàng, khiến linh khí xung quanh cũng bị ảnh hưởng, trở nên tinh khiết và lạnh lẽo hơn.

Ngày qua ngày, đêm qua đêm, Lạc Băng Nguyệt không ngừng tu luyện. Nàng không chỉ hấp thụ linh khí mà còn dành thời gian nghiền ngẫm những công pháp cơ bản của tông môn mà nàng đã được giới thiệu. Với ngộ tính xuất chúng, nàng dễ dàng lĩnh hội được những tinh hoa, thậm chí còn tự mình đưa ra những suy luận độc đáo, tìm ra những phương pháp tu luyện phù hợp nhất với thiên phú Băng Kiếm của mình. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nàng đã thể hiện dấu hiệu đột phá, một luồng linh lực mạnh mẽ hơn, thuần khiết hơn bắt đầu cuộn trào trong đan điền, báo hiệu một bước tiến vượt bậc trong cảnh giới tu vi.

Quách Sư Huynh, theo lệnh của trưởng lão, thường xuyên ghé qua kiểm tra tình hình tu luyện của Lạc Băng Nguyệt. Mỗi lần đến, hắn lại càng thêm kinh ngạc. Linh khí trong động phủ của nàng, vốn đã dồi dào, nay lại càng trở nên tinh thuần và mạnh mẽ hơn, như thể chính nàng đã biến nơi đây thành một tụ linh trận sống. Hắn đứng ngoài cửa động phủ, nét mặt từ kinh ngạc chuyển sang thán phục, rồi lại xen lẫn lo lắng. Hắn độc thoại, giọng khẽ đến mức chỉ có hắn mới nghe thấy: “Nhanh quá… Tốc độ này… chưa từng thấy ai tu luyện nhanh đến vậy! Linh khí trong động phủ này dường như không đủ cho nàng ấy nữa rồi! Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà đã có dấu hiệu đột phá… Nếu cứ thế này, Thanh Vân Đỉnh này e rằng cũng khó mà giữ chân được nàng. Phải báo cáo cho các trưởng lão… Đây không còn là chuyện đơn giản nữa.” Hắn không thể không cảm thấy áp lực. Mặc dù Lạc Băng Nguyệt là sư muội của hắn, nhưng tốc độ tiến bộ của nàng đã vượt xa sự hiểu biết thông thường, thậm chí là làm lu mờ cả những thiên tài đã tu luyện hàng chục năm.

Cùng lúc đó, tại một nơi bí mật cách xa Thanh Vân Tông hàng ngàn dặm, Thẩm Quân Hành vẫn đang lặng lẽ quan sát mọi diễn biến. Thiên Cơ Bàn trước mặt hắn khẽ rung động, những đường nét phức tạp trên bề mặt ánh lên thứ ánh sáng mờ ảo, huyền diệu, tái hiện chân thực hình ảnh Lạc Băng Nguyệt đang tu luyện trong động phủ, cùng với những phản ứng từ Quách Sư Huynh. Thẩm Quân Hành, với vẻ ngoài thư sinh, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, khẽ vuốt ve mặt Thiên Cơ Bàn. Một nụ cười lạnh lẽo, đầy ẩn ý khẽ nở trên khóe môi hắn.

“Hạt giống đã nảy mầm mạnh mẽ,” Thẩm Quân Hành độc thoại nội tâm, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, mang theo sự thấu hiểu sâu sắc về vận mệnh. “Ánh sáng càng rực rỡ, bóng tối càng bị thu hút. Giờ là lúc chuẩn bị cho những cơn mưa và giông bão đầu tiên…” Ánh mắt sâu thẳm của hắn lướt qua những đường nét vận mệnh của Lạc Băng Nguyệt, chúng đang rực sáng hơn bao giờ hết, đan xen với những luồng khí tức khác đang dần hội tụ về phía nàng. Hắn biết, sự nổi bật quá mức của Lạc Băng Nguyệt ngay từ những ngày đầu nhập môn sẽ khiến nàng trở thành tâm điểm, kéo theo cả cơ hội lớn và những mối nguy hiểm không lường trước từ bên trong và bên ngoài Thanh Vân Tông.

Lời của Lưu Trưởng Lão về việc nàng có thể “thay đổi vận mệnh Thanh Vân Tông” không chỉ là một lời tán thưởng, mà còn là một dự báo, một phần của kế hoạch lớn mà Thẩm Quân Hành đã sắp đặt. Việc Thẩm Quân Hành “điều chỉnh kế hoạch” và câu nói ẩn ý của hắn về “cơn mưa và giông bão” cho thấy hắn đã dự liệu được những phản ứng và đang chuẩn bị cho các bước tiếp theo, có thể liên quan đến các cơ duyên bí mật hoặc thử thách cam go hơn cho Lạc Băng Nguyệt.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài. Gánh nặng của kẻ dẫn đường, của người thao túng vận mệnh, vẫn đè nặng lên vai hắn. Hắn phải chấp nhận những hiểu lầm, những sự cô độc, và thậm chí là những hy sinh nhỏ để đạt được mục tiêu lớn hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Và hắn, một mình, vẫn đang đặt cược tất cả vào ván cờ sinh tử này.

Hắn nhắm mắt lại, hình ảnh Lạc Băng Nguyệt kiên định tu luyện, cùng với những ánh mắt đố kỵ và những tiếng xì xào bàn tán của các đệ tử, hiện rõ mồn một trong tâm trí. “Mọi con đường đều mang dấu tay hắn,” hắn thầm nhủ, “nhưng đâu mới là con đường chân chính, đâu mới là vận mệnh tự thân?” Câu hỏi đó cứ luẩn quẩn trong tâm trí hắn, nhưng hắn biết, hắn không có quyền dừng lại. Cuộc chiến thực sự, đối với Lạc Băng Nguyệt, chỉ mới bắt đầu. Còn đối với hắn, nó đã diễn ra từ rất lâu rồi.

Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.