Bình minh vừa ló dạng, những tia nắng đầu tiên còn chưa kịp xua tan màn sương ẩm ướt trên đỉnh Thanh Vân, nhưng trong động phủ tu luyện tại một góc khuất, Lạc Băng Nguyệt đã thức giấc từ trạng thái nhập định sâu. Linh khí dồi dào của Thanh Vân Đỉnh, vốn đã được nàng hấp thụ và tinh luyện không ngừng, giờ đây cuộn trào quanh thân thể bạch y của nàng như một cơn lốc xoáy vô hình, rồi dần dần thu liễm vào đan điền, để lại một không gian tĩnh mịch đến lạ thường. Làn da trắng sứ không tì vết của nàng toát lên vẻ tinh khôi, thoát tục, đôi mắt phượng sắc bén giờ đây càng thêm phần sáng trong, ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ. Mái tóc đen dài mượt mà như thác nước buông xõa trên lưng, khẽ lay động theo nhịp thở đều đặn của nàng.

Động phủ này, vốn là một hang động tự nhiên được Thanh Vân Tông khoét rộng, có phần mộc mạc với bàn đá, giường đá đơn sơ. Vách hang còn lưu lại dấu vết của những pháp trận tụ linh đơn giản, tuy nhiên, dưới ảnh hưởng của Lạc Băng Nguyệt, nơi đây dường như đã biến thành một tụ linh trận sống động, mạnh mẽ hơn gấp bội. Tiếng nước nhỏ giọt từ những khe đá, tiếng gió lùa nhẹ qua lối vào được che phủ bởi cỏ cây và đá tảng, tất cả chỉ càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến mức gần như cô độc của nàng. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và một làn hương linh khí thuần khiết thoang thoảng trong không khí, tạo nên một bầu không khí kín đáo, hơi ẩm ướt và se lạnh, nhưng lại cực kỳ phù hợp với thiên phú Băng Kiếm của Lạc Băng Nguyệt.

Nàng đứng dậy, thân hình cao ráo, thanh thoát, không chút vướng bận. Một thanh kiếm gỗ đơn giản được nàng cầm lên, nhẹ nhàng đưa đẩy theo những thức kiếm pháp cơ bản của 'Thanh Vân Kiếm Quyết'. Từng động tác uyển chuyển, dứt khoát, kiếm khí sắc bén nhưng tinh tế, như một dòng suối băng trong trẻo xé toang không khí, cho thấy sự nắm bắt sâu sắc đến kinh ngạc. Mặc dù chỉ là công pháp nhập môn, nhưng qua tay nàng, mỗi chiêu mỗi thức đều như có hồn, ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng, thuần khiết mà lạnh lẽo.

Vừa lúc đó, một bóng người cao ráo, tuấn tú với y phục tông môn chỉnh tề xuất hiện ở cửa động phủ. Quách Sư Huynh, người được giao nhiệm vụ hướng dẫn Lạc Băng Nguyệt, bước vào, trên gương mặt vẫn còn vương vấn vẻ kinh ngạc từ những lần kiểm tra trước. Hắn đã chuẩn bị tâm lý cho sự tiến bộ nhanh chóng của nàng, nhưng những gì đang diễn ra vẫn nằm ngoài sức tưởng tượng.

“Lạc sư muội, hôm nay… nàng luyện đến đâu rồi?” Quách Sư Huynh cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói lộ rõ sự dò xét.

Lạc Băng Nguyệt thu kiếm, kiếm khí quanh nàng hoàn toàn biến mất, như thể chưa từng xuất hiện. Nàng quay lại, ánh mắt kiên định, không chút kiêu ngạo hay tự mãn, chỉ có sự tập trung tuyệt đối vào con đường tu luyện.

“Sư huynh, ta đã luyện xong Thanh Vân Kiếm Quyết tầng thứ nhất.” Giọng nói của nàng trong trẻo, dứt khoát, ít lời nhưng có trọng lượng, như những viên băng ngọc rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.

Quách Sư Huynh đứng sững, đôi mắt mở to hết cỡ, gương mặt tuấn tú tràn ngập vẻ không thể tin được. Hắn lắp bắp, giọng nói như bị ai bóp nghẹt: “Cái… cái gì? Mới… mới ba ngày? Nàng… nàng chắc chứ?” Hắn vội vã tiến lại gần, bắt lấy cổ tay Lạc Băng Nguyệt, truyền vào một luồng linh khí thăm dò. Linh khí của nàng tinh thuần, mạnh mẽ, luân chuyển tuần hoàn theo đúng pháp môn của 'Thanh Vân Kiếm Quyết' tầng thứ nhất, thậm chí còn có dấu hiệu của sự viên mãn.

“Đây… đây là kỷ lục của tông môn!” Quách Sư Huynh thì thầm, không phải với nàng, mà với chính bản thân hắn. Hắn nhớ rõ, Thanh Vân Kiếm Quyết tầng thứ nhất là công pháp cơ bản nhất, nhưng cũng là nền tảng quan trọng, đòi hỏi sự kiên trì và ngộ tính. Đệ tử bình thường phải mất ít nhất một tháng mới có thể lĩnh ngộ và vận hành trôi chảy. Ngay cả những thiên tài xuất chúng nhất Thanh Vân Tông từ trước đến nay cũng phải mất ít nhất nửa tháng. Còn Lạc Băng Nguyệt… chỉ ba ngày!

Một cảm giác áp lực vô hình đè nặng lên vai Quách Sư Huynh. Hắn là sư huynh, là người được giao nhiệm vụ hướng dẫn, nhưng tốc độ tiến bộ của nàng đã vượt xa sự hiểu biết thông thường, thậm chí là làm lu mờ cả những thiên tài đã tu luyện hàng chục năm trong tông môn. “Tu luyện là phải kiên trì!” câu cửa miệng của hắn giờ đây nghe thật nực cười khi đứng trước Lạc Băng Nguyệt. Nàng không chỉ kiên trì, mà còn có một thiên phú kinh người, vượt lên mọi giới hạn. Hắn lắc đầu, vừa thán phục, vừa cảm thấy có chút bất lực. Thanh Vân Đỉnh này, e rằng cũng khó mà giữ chân được nàng quá lâu. Hắn biết, tin tức này không thể giữ kín được. “Phải báo cáo cho các trưởng lão… Đây không còn là chuyện đơn giản nữa.” Hắn lẩm bẩm, rồi quay lưng bước vội ra khỏi động phủ, mang theo cả sự kinh ngạc và nỗi lo lắng khôn nguôi. Lạc Băng Nguyệt vẫn đứng đó, đôi mắt bình thản nhìn theo bóng hắn, như thể những gì nàng vừa làm chỉ là chuyện thường tình. Nàng biết, con đường phía trước còn dài, và đây mới chỉ là khởi đầu.

***

Tin tức về sự tiến bộ thần tốc của Lạc Băng Nguyệt lan truyền trong Thanh Vân Tông nhanh hơn cả một trận cuồng phong thổi qua rừng tùng. Chỉ trong vòng chưa đầy một canh giờ, nó đã đến tai các đệ tử, rồi đến các trưởng lão, gây ra một làn sóng chấn động chưa từng có.

Tại Giảng Đường rộng lớn, nơi các đệ tử nội môn đang tụ tập để lắng nghe Lưu Trưởng Lão giảng giải về đạo lý tu hành và các nguyên tắc vận hành linh khí, không khí trang nghiêm, yên tĩnh thường ngày bỗng trở nên xôn xao. Bục giảng ở phía trước được chạm khắc tinh xảo, phía sau là những bức bích họa cổ xưa ghi lại các công pháp và hình ảnh các vị tiền bối khai tông lập phái. Các hàng ghế đá và gỗ dài xếp ngay ngắn, nhưng không còn ai giữ được vẻ tập trung như thường lệ. Mùi gỗ, mùi giấy sách và một chút mùi trầm hương vẫn thoang thoảng, nhưng không thể át đi những tiếng thì thầm, xì xào bàn tán đang ngày một lớn dần.

Lưu Trưởng Lão, với râu bạc phơ, dáng người cao gầy và vẻ mặt hiền hậu, đang ngồi trên bục giảng. Ban đầu, ông vẫn kiên nhẫn giảng bài, nhưng khi Quách Sư Huynh, gương mặt vẫn còn tái mét vì kinh ngạc, vội vã tiến vào, cắt ngang buổi giảng, Lưu Trưởng Lão biết có chuyện lớn xảy ra.

“Bẩm Trưởng Lão, đệ tử có việc khẩn yếu cần bẩm báo!” Quách Sư Huynh hổn hển nói, ánh mắt lộ rõ sự sốt ruột.

Lưu Trưởng Lão khẽ nhíu mày, ra hiệu cho các đệ tử giữ yên lặng, rồi ôn tồn nói: “Có chuyện gì mà ngươi lại luống cuống như vậy? Nói đi.”

Quách Sư Huynh hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không khỏi run rẩy: “Bẩm Trưởng Lão, Lạc sư muội… nàng đã hoàn thành Thanh Vân Kiếm Quyết tầng một chỉ trong ba ngày!”

Cả Giảng Đường bỗng chốc im lặng như tờ, rồi sau đó bùng nổ trong một tiếng ồn ào còn lớn hơn lúc trước. Các đệ tử ngồi trên ghế đá đồng loạt đứng phắt dậy, ánh mắt đổ dồn về Quách Sư Huynh, rồi lại hướng về Lưu Trưởng Lão, tìm kiếm sự xác nhận. Trần Phong, một đệ tử trẻ tuổi, nhiệt huyết, với y phục tông môn chỉnh tề, đứng cạnh vài người đồng môn, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. “Không thể nào! Thanh Vân Kiếm Quyết tầng một… ba ngày?” hắn thì thầm, giọng nói không thể che giấu sự ngưỡng mộ xen lẫn chút ghen tị.

Lưu Trưởng Lão, vốn đã kinh nghiệm trăm năm, cũng không khỏi chấn động. Đôi mắt hiền hậu của ông mở to hết cỡ, hàm râu bạc phơ khẽ run lên. Ông đứng bật dậy, bước xuống khỏi bục giảng, đi thẳng đến trước mặt Quách Sư Huynh. “Điều này… quả là một thiên tài ngàn năm có một!” Giọng ông trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự kinh ngạc sâu sắc. Ông đã chứng kiến vô số thiên tài trong cuộc đời mình, nhưng chưa một ai có thể đạt đến tốc độ này.

Tuy nhiên, niềm vui và sự kinh ngạc nhanh chóng nhường chỗ cho một vẻ suy tư sâu xa trên gương mặt Lưu Trưởng Lão. “Nhưng… cũng là một thử thách lớn cho nàng.” Ông lẩm bẩm, ánh mắt quét qua những gương mặt đệ tử đang xì xào bàn tán. Ông thấy rõ những ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng cũng không thiếu những ánh mắt đố kỵ, ghen ghét đang len lỏi. Sự nổi bật quá mức ngay từ những ngày đầu nhập môn sẽ khiến Lạc Băng Nguyệt trở thành tâm điểm, kéo theo cả cơ hội lớn và những mối nguy hiểm không lường trước từ bên trong và bên ngoài Thanh Vân Tông.

“Tiên sinh nói không sai!” Trần Phong, nghe được những lời Lưu Trưởng Lão, bất giác thốt lên. Hắn nhớ đến những lời Thẩm Quân Hành từng nói về quy luật của tự nhiên, rằng ánh sáng càng rực rỡ thì bóng tối càng bị thu hút. Lạc Băng Nguyệt giờ đây chính là ánh sáng chói chang đó.

Lưu Trưởng Lão liếc nhìn Trần Phong một cái, rồi lại nhìn Quách Sư Huynh. “Ngươi hãy tiếp tục theo dõi Lạc Băng Nguyệt, và đảm bảo nàng nhận được sự hỗ trợ tốt nhất. Đồng thời, cũng phải bảo vệ nàng khỏi những rắc rối không đáng có.” Ông dặn dò, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn. “Ta sẽ báo cáo việc này lên Tông chủ. Thanh Vân Tông chúng ta có lẽ sắp đón nhận một sự thay đổi lớn.”

Các đệ tử vẫn tiếp tục bàn tán, ánh mắt không ngừng hướng về phía Thanh Vân Đỉnh, nơi Lạc Băng Nguyệt đang tu luyện. Tin tức này không chỉ là một câu chuyện lạ lùng, mà còn là một lời cảnh báo ngầm. Sự nổi bật của Lạc Băng Nguyệt sẽ phá vỡ sự cân bằng vốn có trong Thanh Vân Tông, tạo ra những làn sóng ngầm của sự cạnh tranh, đố kỵ và cả những âm mưu tiềm ẩn. Một cơn bão lớn đang dần hình thành trên đỉnh Thanh Vân.

***

Trong khi đó, cách Thanh Vân Tông hàng ngàn dặm, trên một mỏm đá chênh vênh của Linh Sơn Cửu Phong khuất nẻo, Thẩm Quân Hành vẫn đang tĩnh lặng ngồi đó, Thiên Cơ Bàn đặt trên đầu gối. Chiều tà buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, gió nhẹ thoảng qua mang theo hơi lạnh từ những khe núi đá. Trên Thiên Cơ Bàn, những đường nét phức tạp và ánh sáng mờ ảo, huyền diệu vẫn không ngừng rung động, tái hiện chân thực mọi diễn biến tại Thanh Vân Tông. Hắn đã thấy Lạc Băng Nguyệt hoàn thành 'Thanh Vân Kiếm Quyết' tầng một trong ba ngày, đã thấy sự kinh ngạc tột độ của Quách Sư Huynh, và cả sự chấn động trong Giảng Đường của Thanh Vân Tông.

Khuôn mặt thư sinh của Thẩm Quân Hành vẫn ít biểu cảm rõ rệt, làn da trắng nhợt như ít tiếp xúc ánh mặt trời, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của hắn, một tia sáng trí tuệ sắc bén khẽ lóe lên rồi vụt tắt. Hắn khẽ vuốt nhẹ mặt Thiên Cơ Bàn, những dòng chảy vận mệnh xung quanh Lạc Băng Nguyệt đang trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết, tựa như một ngọn lửa bùng cháy giữa đêm đen. Tuy nhiên, đan xen trong vầng hào quang chói lọi ấy, hắn cũng nhìn thấy những sợi màu xám đang dần hình thành, báo hiệu những rắc rối và kiếp nạn sắp sửa ập đến.

“Khí vận tăng mạnh, nhưng kiếp nạn cũng theo đó mà đến.” Thẩm Quân Hành thầm thì, giọng nói trầm ổn, chậm rãi, mang theo sự thấu hiểu sâu sắc về vận mệnh. Hắn biết rõ quy luật này. Ánh sáng càng rực rỡ, bóng tối càng bị thu hút. Sự nổi bật của Lạc Băng Nguyệt, dù là điều hắn mong muốn, cũng sẽ đẩy nàng vào vòng xoáy của những thử thách cam go hơn. Đó là cái giá phải trả cho thiên phú và vận mệnh phi thường.

“Ngươi có thể vượt qua, Băng Nguyệt…” Hắn lẩm bẩm, không phải để tự trấn an, mà là một lời tiên đoán, một lời dẫn dắt thầm lặng. Hắn đã nhìn thấy con đường của nàng, những ngã rẽ và chông gai đang chờ đợi. Mục tiêu của hắn không phải là bảo vệ nàng khỏi mọi hiểm nguy, mà là dẫn dắt nàng vượt qua chúng, tôi luyện nàng trở thành một cường giả thực sự, một quân cờ chủ chốt trong ván cờ lớn mà hắn đang bày ra.

Thẩm Quân Hành khẽ gật đầu, một nụ cười lạnh lẽo, đầy ẩn ý khẽ nở trên khóe môi hắn. Hắn không hề nghi ngờ khả năng của Lạc Băng Nguyệt. Nàng có đủ ý chí và thiên phú để đối mặt với những "cơn mưa và giông bão" mà hắn đã dự liệu. Gánh nặng của kẻ dẫn đường, của người thao túng vận mệnh, vẫn đè nặng lên vai hắn. Hắn phải chấp nhận những hiểu lầm, những sự cô độc, và thậm chí là những hy sinh nhỏ để đạt được mục tiêu lớn hơn: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong.

Hắn nhắm mắt lại, một suy nghĩ chợt lướt qua tâm trí: "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn." Nhưng dấu tay đó sẽ dẫn đến đâu? Hắn không có quyền dừng lại.

Thẩm Quân Hành khẽ vuốt nhẹ Thiên Cơ Bàn một lần nữa. Hình ảnh Thanh Vân Tông trên mặt bàn dần mờ đi, thay vào đó là một cảnh tượng khác. Tầm nhìn của hắn chuyển sang một khu vực biên giới phía Bắc xa xôi, nơi khói lửa và tiếng binh đao vẫn vang vọng không ngừng. Đó là nơi Lý Thanh Phong đang đối mặt với những thử thách đầu tiên, một phần không thể thiếu trong kế hoạch tổng thể của Thẩm Quân Hành. Sự hỗn loạn ở biên giới, những cuộc chiến nhỏ lẻ, tất cả đều là những hạt mầm hắn đã gieo, để nuôi dưỡng những mầm mống sức mạnh khác.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời biên giới phía Bắc, gần Lạc Nhật Thành. Gió mạnh mang theo bụi bặm từ vùng đất khô cằn, quất vào mặt những người lính đang đứng gác tại một tiền đồn quân sự tạm bợ. Nơi đây, không khí luôn căng thẳng, mùi máu tanh và sắt thép hòa lẫn với mùi đất khô cháy, tạo nên một cảm giác ngột ngạt, nặng nề.

Lý Thanh Phong, thân hình vạm vỡ trong bộ giáp trụ đã sờn cũ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, đang cùng một đội tuần tra khoảng mười người đối mặt với một nhóm thổ phỉ hung hãn. Chúng không đông, chỉ khoảng năm sáu tên, nhưng lại vô cùng tinh ranh và tàn bạo, được trang bị vũ khí thô sơ nhưng đầy sát khí. Chúng không phải yêu thú, nhưng lại nguy hiểm không kém, thường xuyên cướp bóc, quấy phá các làng mạc nhỏ ven biên.

“Đừng để chúng xông vào!” Lý Thanh Phong ra lệnh, giọng nói trầm hùng, mang theo sự quyết đoán và kiên định của một vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm. Hắn không lo lắng về bản thân, mà lo cho những người lính dưới quyền, và cả những dân làng phía sau.

Cuộc giao tranh diễn ra chớp nhoáng. Tiếng binh đao va chạm loảng xoảng, tiếng la hét của thổ phỉ và tiếng hô hoán của binh lính hòa vào nhau, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy kịch tính. Một tên thổ phỉ cao lớn, tay cầm rìu, bất ngờ xông thẳng về phía Tiểu Ngũ, một người lính trẻ tuổi, mặc giáp sắt, tay cầm thương. Tiểu Ngũ còn non kinh nghiệm, phản ứng chậm một nhịp, suýt chút nữa đã bị lưỡi rìu oan nghiệt chém trúng.

“Đừng sợ, có ta đây!”

Một tiếng la lớn vang lên, chấn động cả chiến trường. Mạnh Đại Ca, một người lính kỳ cựu với râu quai nón rậm rì, khuôn mặt phong trần đầy vết sẹo ngang dọc, thân hình vạm vỡ như một bức tường thành, đã kịp thời xông lên. Thanh đao lớn của hắn vung lên, ánh thép lạnh lẽo lóe sáng, chặn đứng lưỡi rìu của tên thổ phỉ trong gang tấc. Một tiếng “keng” vang dội, Mạnh Đại Ca dùng sức mạnh thuần túy đánh bật tên thổ phỉ lùi lại. Hắn không chần chừ, đao pháp dũng mãnh, nhanh như chớp, khiến tên thổ phỉ không kịp trở tay, bị hất văng ra xa.

Tiểu Ngũ thở hổn hển, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán, gương mặt vẫn còn vẻ sợ hãi ban đầu, nhưng ánh mắt nhanh chóng trở nên kiên định hơn khi nhìn thấy Mạnh Đại Ca đứng chắn trước mặt mình. “Đa tạ Mạnh Đại Ca!” Tiểu Ngũ nói, giọng còn run rẩy.

Mạnh Đại Ca quay lại, vỗ vai Tiểu Ngũ một cái thật mạnh. “Cẩn thận vào, thằng nhóc! Chiến trường không phải nơi để lơ là!” Hắn nói, giọng khàn khàn nhưng đầy uy lực. Ánh mắt hắn sắc bén, cảnh giác quét qua những tên thổ phỉ còn lại, sẵn sàng cho một cuộc đối đầu mới.

Lý Thanh Phong quan sát mọi chuyện, ánh mắt kiên nghị lộ rõ vẻ tán thưởng. Hắn tin tưởng vào khả năng của Mạnh Đại Ca, một người lính dũng cảm và kinh nghiệm, luôn trung thành và bảo vệ đồng đội. Chính những con người như Mạnh Đại Ca đã củng cố lòng tin của Lý Thanh Phong vào đội quân của mình, vào khả năng giữ vững biên cương này.

“Truy kích tàn quân! Không để sót một tên nào!” Lý Thanh Phong ra lệnh, giọng nói vang vọng giữa tiếng gió bụi. Những người lính còn lại đồng loạt hô vang, khí thế hừng hực. Cuộc đối đầu nhỏ này kết thúc, nhưng Lý Thanh Phong biết, đây chỉ là một trong vô số những thử thách mà hắn và đội quân của mình phải đối mặt mỗi ngày. Tình hình biên giới luôn bất ổn, và những mối đe dọa không ngừng rình rập.

Thẩm Quân Hành, từ xa, vẫn đang quan sát tất cả. Hắn hài lòng với những gì mình thấy. Mạnh Đại Ca đã thể hiện giá trị của mình, Tiểu Ngũ đã học được một bài học quý giá. Lý Thanh Phong vẫn kiên định, và sự hỗn loạn ở biên giới vẫn đang tiếp diễn, tạo tiền đề cho những bước đi lớn hơn trong kế hoạch của hắn. Mọi thứ đang diễn ra đúng như hắn dự liệu.

Hắn khẽ nhắm mắt, một nụ cười nhạt nhòa trên môi. “Kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu.” Hắn thầm nhủ. Hắn không cần đứng ở tuyến đầu, chỉ cần đảm bảo các quân cờ của hắn đi đúng hướng, chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn hơn, nơi mà những hạt mầm hắn gieo sẽ nở rộ, hoặc bị nghiền nát.

Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò. Nhưng với Thẩm Quân Hành, hắn luôn cố gắng nhìn thấu cả hai, để dẫn dắt thế giới thoát khỏi vực thẳm diệt vong.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.