Gió bụi vẫn thổi mạnh, mang theo hơi thở lạnh lẽo của màn đêm và sự căng thẳng của chiến tranh đang đến gần. Lý Thanh Phong và Mạnh Đại Ca vẫn đứng đó, ánh mắt kiên định nhìn về phía bắc. Bầu trời đã chuyển sang màu tím sẫm, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh, nhưng dưới mặt đất, một cuộc chiến mới đang rình rập, chuẩn bị bùng nổ bất cứ lúc nào. Lý Thanh Phong biết, đây chỉ là khởi đầu của một chuỗi những thử thách khốc liệt hơn, một phần của cơn bão lớn đang dần hình thành trên khắp Tu Tiên Giới. Hắn siết chặt nắm đấm, sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm để bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ những người dân vô tội.

***

Trong khi gió lốc của chiến tranh bắt đầu nổi lên nơi biên ải, tại Thanh Vân Tông, một cơn sóng ngầm khác cũng đang cuộn trào, không kém phần dữ dội. Ngày hôm sau, khi ánh bình minh dịu dàng trải dài qua những mái ngói xanh lục của Thanh Vân Sơn, Giảng Đường chính của tông môn đã sớm chật kín đệ tử. Đây là nơi các khóa học chuyên sâu về Ngũ Hành, Bố Trận, Luyện Khí, và những huyền diệu của Đại Đạo được truyền thụ. Kiến trúc của Giảng Đường uy nghi mà cổ kính, với những cột đá chạm khắc hình rồng phượng vươn cao, mái ngói cong vút như cánh chim phượng hoàng, và những tấm bia đá khắc đầy các khẩu quyết tu luyện cổ xưa. Hương trầm thanh khiết vẫn phảng phất trong không khí, quyện với mùi giấy cũ và mực tàu, tạo nên một không gian thiêng liêng, tĩnh mịch, nơi trí tuệ được khai mở.

Lạc Băng Nguyệt ngồi ở một vị trí không quá nổi bật nhưng cũng không quá khuất lấp, dáng vẻ thanh thoát trong bộ bạch y tinh khôi. Nàng không ngừng ghi chép, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiên cường và ý chí mạnh mẽ luôn dõi theo từng nét chữ, từng lời giảng của Giảng Sư Viên. Giảng Sư Viên, một lão giả râu tóc bạc phơ, ánh mắt tinh anh, đang giảng giải về "Ngũ Hành Tương Khắc, Phá Chướng Bổ Khuyết" – một lý thuyết phức tạp về cách vận dụng nguyên lý Ngũ Hành để hóa giải những bế tắc trong tu luyện, đồng thời tìm kiếm cơ hội đột phá. Đây là một khái niệm thâm ảo, đòi hỏi không chỉ thiên phú mà còn là sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất của Đại Đạo. Nhiều đệ tử xung quanh nàng, ngay cả những người đã tu luyện lâu năm, cũng lộ rõ vẻ nhíu mày, trầm tư, cố gắng tiêu hóa những kiến thức cao siêu này. Không khí trong giảng đường căng như dây đàn, chỉ có tiếng bút sột soạt và tiếng giảng của Giảng Sư Viên là rõ ràng nhất.

Giữa lúc đó, Giảng Sư Viên dừng lại, ánh mắt quét qua một lượt các đệ tử, rồi dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt. "Lạc Băng Nguyệt, con có thể cho lão phu biết, theo con, đâu là điểm mấu chốt để thực sự 'bổ khuyết' từ 'tương khắc' trong Ngũ Hành?" Giọng nói của ông trầm ấm, nhưng ẩn chứa sự khảo nghiệm.

Lạc Băng Nguyệt ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo như băng tuyết không hề dao động. Nàng đặt bút xuống, suy tư một lát, rồi bắt đầu luận giải, giọng nói trong trẻo, dứt khoát: "Bẩm Giảng Sư Viên, đệ tử cho rằng, Ngũ Hành tương khắc không phải là tận diệt, mà là một vòng tuần hoàn cân bằng. 'Phá chướng' là phá bỏ sự cố chấp vào một hành, một pháp, để thấy được bản chất tương hỗ của các hành. Còn 'bổ khuyết' chính là nhận ra rằng, trong sự khắc chế của một hành, lại tiềm ẩn cơ hội cho một hành khác phát triển, hoặc sinh ra một cơ chế cân bằng mới. Ví như, Thủy khắc Hỏa, nhưng Thủy cũng có thể dùng để tôi luyện Kim, mà Kim lại sinh Thủy. Điểm mấu chốt không phải là né tránh tương khắc, mà là thấu hiểu quy luật ấy để biến sự khắc chế thành sự cân bằng, thậm chí là sự sinh trưởng."

Những lời luận giải của Lạc Băng Nguyệt không chỉ lưu loát mà còn sâu sắc đến kinh ngạc. Các đệ tử xung quanh nàng đều ngẩn người, ánh mắt từ ngạc nhiên chuyển sang kinh ngạc. Quách Sư Huynh, ngồi gần đó, cũng phải ngừng ghi chép, ánh mắt phức tạp nhìn nàng. Hắn đã tu luyện ở Thanh Vân Tông nhiều năm, những lý thuyết này hắn cũng đã nghe qua không ít lần, nhưng chưa bao giờ có thể luận giải một cách thấu đáo và đơn giản đến vậy. Trong ánh mắt của hắn, ngoài sự ngưỡng mộ, còn có một chút lo lắng, một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Hắn biết, Lạc Băng Nguyệt càng tỏa sáng, thì khoảng cách giữa nàng và những đệ tử bình thường như hắn càng lớn.

Giảng Sư Viên khẽ vuốt râu bạc phơ, ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng rõ rệt. "Hay lắm! Luận giải của con về 'Ngũ Hành Tương Khắc, Phá Chướng Bổ Khuyết' quả là độc đáo, ngay cả lão phu cũng phải suy ngẫm thêm. Con đã nhìn thấy cái 'thể' trong cái 'dụng', cái 'động' trong cái 'tĩnh'. Rất tốt, rất tốt!" Ông gật gù liên tục, không che giấu vẻ hài lòng.

Long Ngạo Thiên, ngồi ở hàng ghế đầu, một vị trí mà hắn luôn cho là xứng đáng với tài năng và địa vị của mình, sắc mặt vốn đã khó coi nay càng thêm u ám. Hắn là thiên tài nổi bật nhất của Thanh Vân Tông trong mấy năm gần đây, luôn là tâm điểm của mọi ánh nhìn, mọi lời khen ngợi. Giờ đây, một cô gái mới nhập môn, lại liên tục phá vỡ mọi quy tắc, mọi kỷ lục, và thậm chí còn nhận được lời khen ngợi đặc biệt từ Giảng Sư Viên, người vốn nổi tiếng là khắc khe và khó tính. Hắn nắm chặt cây bút trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch. Trong lòng hắn gào thét: *Cái gì mà độc đáo? Chẳng qua là dựa vào thiên phú, chưa từng trải qua ma luyện thì sao có thể hiểu được chân lý? Thiên phú cao thì sao chứ? Tu vi chân chính phải được đúc kết từ hàng ngàn trận chiến, hàng vạn lần sinh tử!* Ánh mắt hắn sắc lẹm, lướt qua Lạc Băng Nguyệt, ẩn chứa sự khó chịu và đố kỵ sâu sắc. Hắn không thể chấp nhận việc có người vượt qua mình, đặc biệt là một kẻ mới nổi như Lạc Băng Nguyệt. Cảm giác bị tước mất vị thế độc tôn khiến hắn như có lửa đốt trong lòng. Tiếng xì xào bàn tán của các đệ tử xung quanh càng khiến lòng tự tôn của hắn bị tổn thương nặng nề. Hắn thở hắt ra một hơi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng, khó coi.

***

Buổi chiều, tại Bãi Luyện Võ rộng lớn của Thanh Vân Tông, không khí lại mang một sắc thái khác. Nắng nhẹ trải vàng trên những phiến đá xanh rêu, gió mát thoảng qua mang theo hơi ẩm của núi rừng. Nơi đây là trung tâm của mọi hoạt động rèn luyện thân thể và công pháp, với vô số đài tỷ võ, hình nhân bằng gỗ và các trận pháp luyện tập được bố trí khắp nơi. Tiếng hô vang của các đệ tử khi thi triển võ kỹ, tiếng kiếm va chạm vào hình nhân, tiếng gió rít qua những đường kiếm, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự nỗ lực và ý chí.

Lạc Băng Nguyệt đứng giữa một đài tỷ võ trống trải, bạch y tung bay trong gió nhẹ. Nàng đang thực hành một bộ kiếm pháp mới, "Lạc Tuyết Kiếm Quyết" – một công pháp mà nàng mới lĩnh ngộ được từ tầng thứ hai của "Thanh Vân Kiếm Quyết". Thân pháp của nàng uyển chuyển như rồng bay giữa mây, mỗi bước đi đều nhẹ nhàng như lá rụng, nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ. Thanh trường kiếm trong tay nàng, được tông môn cấp phát, vốn chỉ là một binh khí bình thường, nhưng qua tay nàng, nó lại trở nên sống động, linh hoạt như một phần của cơ thể. Kiếm khí sắc bén như băng, mỗi đường kiếm vạch ra đều mang theo hơi lạnh thấu xương, cắt xuyên không khí, tạo thành những vệt sáng bạc lấp lánh rồi tan biến. Có lúc kiếm như thác đổ, ào ạt không ngừng; có lúc lại như chim én lượn, nhẹ nhàng, uyển chuyển, khó nắm bắt. Các đệ tử xung quanh, vốn đang bận rộn với việc tu luyện của mình, dần dần bị thu hút bởi sự tinh diệu trong kiếm pháp của Lạc Băng Nguyệt. Họ dừng lại, đứng thành vòng tròn, ánh mắt dõi theo từng động tác của nàng. Có người trầm trồ khen ngợi, xuýt xoa trước sự tinh tế và uy lực trong từng chiêu thức. "Kiếm pháp của Lạc sư muội ngày càng tinh tiến, thật đáng sợ!" Đệ tử A thốt lên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. "Mới nhập môn chưa bao lâu mà đã đạt đến cảnh giới này, quả là thiên tài!" Đệ tử B phụ họa, giọng nói đầy thán phục. Tuy nhiên, cũng có người lắc đầu ngao ngán, cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai. Họ đã cố gắng tu luyện bao năm, nhưng vẫn không thể bì kịp với tốc độ tiến bộ của Lạc Băng Nguyệt. Cảm giác bất lực và ghen tị dần nhen nhóm trong lòng một số người.

Đúng lúc đó, một bóng người cao ráo, tuấn tú, y phục lộng lẫy, tay cầm một thanh trường kiếm quý giá, bước vào Bãi Luyện Võ. Đó chính là Long Ngạo Thiên. Hắn vừa nghe tin Lạc Băng Nguyệt đang luyện kiếm ở đây, liền không kìm được sự thôi thúc phải đến chứng kiến, và có lẽ là... để chứng minh thực lực của mình. Ánh mắt hắn đầy thách thức, nhìn chằm chằm vào Lạc Băng Nguyệt, người đang say sưa trong từng đường kiếm. Hắn không nói lời nào, chỉ lẳng lặng rút kiếm, rồi đột ngột tung ra một đòn kiếm thế uy mãnh, một chiêu "Phi Long Tại Thiên" trứ danh của Thanh Vân Tông, kiếm khí hóa thành một con rồng ảo ảnh, lao thẳng về phía Lạc Băng Nguyệt. Đòn kiếm này mang theo ý định rõ ràng là để tạo áp lực, thậm chí là làm nàng mất mặt giữa đám đông. Hắn muốn cho nàng thấy, thiên phú dù cao đến đâu, cũng không thể sánh bằng kinh nghiệm và sức mạnh thực sự.

Lạc Băng Nguyệt, vốn đang đắm chìm trong thế giới kiếm đạo của riêng mình, chợt cảm nhận được một luồng kiếm khí sắc bén ập tới. Nàng không hề hoảng sợ, đôi mắt phượng khẽ mở to, lộ ra tia sáng lạnh lẽo. Thân pháp của nàng đột ngột chuyển động, như một cơn gió lướt qua, nhẹ nhàng né tránh luồng kiếm khí của Long Ngạo Thiên một cách khéo léo, gần như không tốn chút sức lực nào. Sau đó, nàng không lùi bước, mà đáp trả bằng một chiêu kiếm đầy uy lực, một đường kiếm "Băng Phách Trảm" lạnh lẽo và sắc bén, kiếm khí hóa thành một lưỡi dao băng, chém thẳng vào khoảng không trước mặt Long Ngạo Thiên. Chiêu kiếm của nàng không nhằm vào người hắn, mà là vào khí thế đang bao trùm hắn, như một lời cảnh cáo.

Kiếm khí của Lạc Băng Nguyệt quá nhanh, quá bất ngờ, và quá mạnh mẽ. Long Ngạo Thiên không ngờ nàng lại có thể phản ứng nhanh đến vậy, và chiêu kiếm của nàng lại có thể hóa giải áp lực của hắn một cách dễ dàng như thế. Lưỡi dao băng ảo ảnh chém qua không khí, mang theo hơi lạnh buốt giá, khiến hắn cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng. Hắn buộc phải lùi lại mấy bước, thu kiếm về, gương mặt tuấn tú giờ đây lộ rõ vẻ kinh ngạc và tức giận. Ánh mắt hắn nhìn Lạc Băng Nguyệt đầy phức tạp, có sự khó chịu, sự đố kỵ, và cả một chút... e dè.

"Kiếm pháp hoa mỹ nhưng thiếu sát khí. Lạc sư muội, liệu có dám thử vài chiêu cùng ta để kiểm nghiệm thực lực?" Dù bị bất ngờ, Long Ngạo Thiên vẫn cố giữ vẻ kiêu ngạo, giọng nói có chút gằn.

Lạc Băng Nguyệt thu kiếm về, ánh mắt bình thản nhìn hắn, không chút biểu cảm. Nàng không đáp lời, chỉ khẽ lắc đầu, hàm ý rằng nàng không muốn lãng phí thời gian vào những cuộc tỷ thí vô nghĩa. Sự từ chối im lặng của nàng càng khiến Long Ngạo Thiên cảm thấy bị sỉ nhục. Xung quanh, tiếng xì xào bàn tán vang lên rõ rệt hơn. "Long sư huynh bị Lạc sư muội áp chế rồi sao?" "Xem ra danh tiếng thiên tài của Long sư huynh đang bị lung lay." "Lạc sư muội quả nhiên không tầm thường!" Những lời nói ấy như những mũi kim đâm vào lòng tự tôn của Long Ngạo Thiên. Hắn siết chặt kiếm, ánh mắt lóe lên một tia lửa giận. Cục diện này, hắn sẽ không bao giờ chấp nhận.

***

Đêm dần buông, mang theo một làn gió mát lành và ánh trăng thanh khiết treo lơ lửng trên đỉnh Thanh Vân Sơn. Tại Quán Trà Thanh Phong, một địa điểm nhỏ nhắn, ấm cúng nằm ẩn mình giữa những con đường lát đá của tông môn, không khí trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Kiến trúc của quán trà đơn giản nhưng tinh tế, với những bàn ghế gỗ trầm hương được sắp xếp gọn gàng, những bức tranh thủy mặc treo trên tường, và những chiếc đèn lồng giấy tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Hương trà nồng ấm hòa quyện với mùi hoa dạ lý hương từ khu vườn bên ngoài, tạo nên một không gian thư thái, tách biệt khỏi sự ồn ào của thế giới bên ngoài.

Thẩm Quân Hành ngồi ở một góc khuất, nơi ánh sáng đèn lồng chỉ le lói chiếu tới, tựa như một bóng hình ẩn hiện giữa màn đêm. Hắn vẫn giữ vẻ ngoài thư sinh, thanh tú, làn da trắng nhợt, mặc y phục màu xám tro đơn giản, không họa tiết. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, ánh nhìn chứa đựng sự suy tư, thấu thị. Hắn chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng, cảm nhận vị chát nhẹ và hương thơm thanh tao lan tỏa trong khoang miệng. Hắn không nói lời nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán xôn xao từ các bàn lân cận.

"Ngươi thấy Long sư huynh hôm nay chưa? Hắn ta tức giận ra mặt khi Lạc sư muội phá kỷ lục ở giảng đường, rồi còn bị nàng áp chế ở bãi luyện võ!" Đệ tử B, một thanh niên có vẻ ngoài hoạt bát, hạ giọng thì thầm với bạn mình, nhưng đủ để Thẩm Quân Hành nghe thấy.

Đệ tử C, một cô gái trẻ với vẻ mặt tò mò, đáp lời: "Chắc là Long sư huynh chưa bao giờ gặp đối thủ như vậy. Lạc sư muội đúng là thiên tài hiếm có. Danh tiếng nàng nổi như cồn chỉ trong vài ngày, e là Long sư huynh phải chịu thiệt thòi rồi."

Một trưởng lão nhỏ tuổi, ngồi ở bàn gần đó, cũng khẽ lắc đầu, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa có chút lo lắng. "Sự xuất hiện của Lạc Băng Nguyệt có lẽ sẽ làm thay đổi cục diện của Thanh Vân Tông. Nàng có thể sẽ là người kế nhiệm tông chủ trong tương lai, nhưng cũng có thể sẽ gặp không ít trở ngại từ những kẻ ghen ghét."

Thẩm Quân Hành khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhòa lướt qua trên đôi môi hắn, không ai có thể nhận ra. Mọi thứ đang diễn ra đúng như những gì hắn đã dự liệu. Sự nổi bật của Lạc Băng Nguyệt là điều tất yếu, và sự đố kỵ của Long Ngạo Thiên cũng là một phần không thể thiếu trong quá trình rèn giũa nàng. Một thiên tài muốn trưởng thành phải trải qua sóng gió, phải đối mặt với áp lực từ cả bên trong lẫn bên ngoài. Đây là con đường mà nàng buộc phải đi qua, để tôi luyện ý chí và kiếm tâm của mình. Hắn biết, Long Ngạo Thiên sẽ không dừng lại ở những lời nói và những đòn kiếm thăm dò. Sự đối đầu trực diện giữa hai thiên tài này sẽ sớm xảy ra, và đó sẽ là một bước ngoặt quan trọng trong hành trình của Lạc Băng Nguyệt.

Hắn từ từ đặt chén trà xuống, ngón tay thon dài khẽ chạm vào một vật nhỏ giấu trong tay áo – đó là Thiên Cơ Bàn, một bảo vật cổ xưa có khả năng thấu thị vận mệnh. Một luồng sáng yếu ớt, xanh lam lóe lên rồi tắt ngay lập tức, chỉ đủ để hắn nắm bắt được những biến động tinh vi trong các sợi dây vận mệnh đang đan xen. Hình ảnh Lạc Băng Nguyệt, mạnh mẽ và kiên định, hiện rõ trong tâm trí hắn. Kế hoạch với nàng đang tiến triển thuận lợi.

Tuy nhiên, ánh mắt hắn không chỉ dừng lại ở Thanh Vân Tông. Tâm trí hắn chợt chuyển hướng, vượt qua hàng ngàn dặm không gian, đến nơi biên giới xa xôi, nơi Lý Thanh Phong đang đối mặt với những thử thách mới. Dòng chảy của số phận không bao giờ chỉ dừng lại ở một nơi, một người. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, nhưng bản thân hắn lại ẩn mình, lặng lẽ điều khiển, như một người chơi cờ vĩ đại đang đặt từng quân cờ trên bàn cờ thiên hạ. Hắn biết, ở phía xa kia, một mảnh ghép quan trọng khác của bức tranh lớn cũng đang bắt đầu lộ diện. Chỉ e... thiên hạ lại loạn.

Thẩm Quân Hành khẽ đứng dậy, không gây ra một tiếng động nào. Hắn lặng lẽ rời khỏi Quán Trà Thanh Phong, hòa vào màn đêm tĩnh mịch của Thanh Vân Sơn, như một bóng ma vô hình, để lại phía sau những lời bàn tán xôn xao và một chén trà còn vương hơi ấm. Bước chân hắn nhẹ nhàng, nhưng mỗi bước đều là một tính toán cẩn trọng, một sự sắp đặt cho những biến cố lớn hơn sắp xảy ra.

***

Trong khi Thanh Vân Tông còn đang chìm trong ánh trăng và những lời bàn tán, thì ở Lạc Nhật Thành, tiền đồn biên giới phía Tây, không khí lại đặc quánh sự căng thẳng và nguy hiểm. Đêm khuya, gió mạnh thổi từng đợt bụi đất mằn mặn vào doanh trại, mang theo hơi lạnh từ sa mạc rộng lớn phía Tây. Những ngọn đuốc được thắp sáng dọc theo phòng tuyến, ánh lửa bập bùng nhảy múa, cố gắng xua đi bóng tối dày đặc và những ảo ảnh ghê rợn mà nó mang lại. Tiếng binh lính tuần tra, tiếng giáp trụ va chạm lách cách, tiếng gió rít qua những khe tường thành, tất cả tạo nên một bản hòa âm đầy khắc nghiệt của cuộc sống nơi chiến trường.

Lý Thanh Phong, vẫn trong bộ giáp trụ sờn cũ, khuôn mặt khắc khổ với vết sẹo ngang má, ánh mắt kiên nghị, đang cùng Mạnh Đại Ca và Hứa Sĩ Quan kiểm tra lần cuối các chốt phòng thủ. Hắn đứng trên tháp canh cao nhất, nhìn ra phía sa mạc đen kịt, nơi những đụn cát nhấp nhô như những con quái vật khổng lồ đang ngủ say. Mùi mồ hôi mằn mặn của binh lính, mùi kim loại gỉ sét của vũ khí, mùi khói từ các ngọn đuốc, và cả mùi tanh tưởi của máu khô vương vãi đâu đó trên chiến trường, tất cả như một lời nhắc nhở thường trực về sự mong manh của sinh mạng.

Hứa Sĩ Quan, dáng người nhanh nhẹn trong bộ giáp trụ chỉnh tề, đứng nghiêm chỉnh bên cạnh Lý Thanh Phong, báo cáo, giọng nói rõ ràng, rành mạch, nhưng ẩn chứa sự lo lắng: "Bẩm tướng quân, đêm qua có một toán thổ phỉ lớn bất ngờ tấn công Thạch Khê Trấn, cách Lạc Nhật Thành khoảng năm mươi dặm về phía Tây Nam. Chúng không chỉ cướp bóc lương thực và của cải, mà còn có dấu hiệu của tà thuật. Rất nhiều người dân bị hút cạn tinh khí, biến thành xác khô. Có vẻ không phải thổ phỉ bình thường, thưa tướng quân!"

Lời báo cáo của Hứa Sĩ Quan khiến Lý Thanh Phong nhíu chặt mày. "Tà thuật? Hút cạn tinh khí?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói trầm hùng, mang theo sự nặng trĩu. "U Minh Giáo bắt đầu hành động rồi sao? Chúng không còn ẩn mình trong bóng tối nữa ư?" Ánh mắt hắn lóe lên sự phẫn nộ. Hắn biết, những thổ phỉ bình thường dù hung hãn đến mấy cũng không thể thực hiện những hành vi tà ác đến mức này. Đây chắc chắn là dấu hiệu của Ma tộc, của U Minh Giáo, những kẻ đã gieo rắc tai ương khắp Tu Tiên Giới.

Mạnh Đại Ca, với bộ râu quai nón rậm rì và khuôn mặt phong trần đầy vết sẹo, vỗ nhẹ vào thanh đao lớn bên hông, ánh mắt kiên cường bỗng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết. "Nếu là U Minh Giáo, thì chúng ta càng không thể lơ là, tướng quân! Bọn chúng không chỉ cướp bóc, mà còn muốn gieo rắc sự sợ hãi và hỗn loạn. Ta đã thấy những cảnh tượng tương tự ở chiến trường phía Bắc năm xưa, những xác chết khô quắt không còn chút máu thịt nào..." Hắn ngừng lời, vẻ mặt lộ rõ sự căm ghét.

Lý Thanh Phong hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh. "Truyền lệnh xuống!" Hắn ra lệnh dứt khoát, giọng nói vang vọng trong gió đêm, mang theo sự quyết đoán của một vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm. "Tất cả các đội tuần tra tăng cường cảnh giác gấp đôi. Kiểm tra lại toàn bộ phòng tuyến, đặc biệt là ở những điểm yếu. Phân phát thêm linh phù hộ thể và đan dược hồi phục cho binh lính. Hứa Sĩ Quan, ngươi lập tức phái một đội tinh nhuệ đến Thạch Khê Trấn để điều tra kỹ lưỡng, tìm hiểu xem rốt cuộc là loại tà thuật gì, và liệu có còn dấu vết của Ma tộc hay không. Mạnh Đại Ca, ngươi cùng ta đến doanh trại trung tâm, ta cần triệu tập các tướng lĩnh để bàn bạc kế sách đối phó!"

"Rõ, tướng quân!" Hứa Sĩ Quan dứt khoát đáp lời, không chút do dự, rồi nhanh chóng quay người, bước đi để chấp hành mệnh lệnh. Bước chân của hắn vội vã nhưng đầy kỷ luật, thể hiện sự nghiêm túc và trách nhiệm đối với nhiệm vụ được giao. Mạnh Đại Ca cũng gật đầu, theo sát Lý Thanh Phong xuống tháp canh.

Trong góc khuất của doanh trại, ẩn mình sau một đống thùng gỗ mục nát, một thân ảnh lôi thôi, bẩn thỉu đang lén lút tuồn hàng hóa ra ngoài. Đó là Phan Đại Cẩu, một kẻ buôn lậu vặt vãnh, tham lam và hèn nhát, thường xuyên lợi dụng sự hỗn loạn nơi biên giới để kiếm chác. Hắn vừa nghe được toàn bộ cuộc đối thoại của Lý Thanh Phong và các sĩ quan. Đôi mắt ti hí của hắn trợn trừng, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi. "Tà thuật... Ma tộc... U Minh Giáo..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói run rẩy. Hắn chỉ muốn kiếm chút tiền, không ngờ lại vướng vào chuyện kinh thiên động địa như thế này. Thông tin này quá nguy hiểm, nhưng cũng quá giá trị. Một tia tham lam lóe lên trong mắt hắn. Nếu hắn tuồn được tin này ra ngoài, cho những kẻ đang muốn gây rối, có lẽ hắn sẽ nhận được một khoản hời lớn.

Với trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, Phan Đại Cẩu ôm chặt bọc hàng hóa lén lút của mình, co rúm người lại, lén lút bỏ chạy vào màn đêm, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Hắn không biết rằng, những thông tin mà hắn vừa nghe lén được, dù chỉ là một mẩu nhỏ, cũng sẽ trở thành một mắt xích quan trọng trong chuỗi những biến cố lớn hơn, một phần của cơn bão đang dần hình thành trên khắp Tu Tiên Giới.

Lý Thanh Phong đứng giữa doanh trại, nhìn những ánh đuốc bập bùng, cảm nhận làn gió lạnh lẽo. Hắn biết, một cuộc chiến thực sự đã bắt đầu, không chỉ là những cuộc chạm trán nhỏ lẻ với thổ phỉ. U Minh Giáo đã bắt đầu lộ diện, và đây chỉ là khởi đầu. Hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên định nhìn về phía Tây, nơi bóng tối đang dần nuốt chửng mọi thứ. Hắn sẽ đứng vững. Hắn sẽ bảo vệ vùng đất này, dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng hắn, với tư cách một tướng quân, sẽ cố gắng hết sức để không để quân cờ của mình bị nghiền nát.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.