Trong Thanh Vân Giảng Đường, nơi mà linh khí tựa hồ cũng ngưng tụ lại thành từng làn sương mờ ảo, không khí trang nghiêm và cổ kính bao trùm. Những hàng cột đá chạm khắc vân mây uốn lượn vươn mình lên cao vút, đỡ lấy vòm mái ngói xanh biếc, phản chiếu ánh sáng ban mai dịu nhẹ len lỏi qua những ô cửa sổ gỗ mun, tạo nên những dải sáng vàng cam ấm áp trên nền đá cẩm thạch láng bóng. Hương trầm thoang thoảng từ đỉnh lư hương cổ kính ở giữa Giảng Đường hòa quyện cùng mùi gỗ lâu năm và linh khí tự nhiên, mang đến một cảm giác thanh tịnh, an bình, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một sự căng thẳng vô hình, một sự chờ đợi đầy dự cảm.

Trên bục giảng cao ráo, các vị trưởng lão tề tựu. Vương Lão, người đứng đầu trong số họ, với mái tóc và chòm râu bạc phơ như tuyết, ánh mắt hiền từ nhưng ẩn chứa sự uyên thâm, trầm mặc. Ông khoác trên mình bộ đạo bào màu lam đậm, những đường thêu vân mây tinh xảo trên tay áo khẽ lay động theo từng cử chỉ nhẹ nhàng của ông. Dáng lưng hơi còng không che giấu được khí chất của một người từng trải, đã chứng kiến biết bao thăng trầm của Thanh Vân Tông. Ngồi cạnh ông là những vị trưởng lão khác, người thì trầm ngâm vuốt râu, người thì nhắm hờ mắt dưỡng thần, nhưng tất cả đều hướng ánh nhìn về hai nhân vật đang đứng ở vị trí trung tâm Giảng Đường: Lạc Băng Nguyệt và Long Ngạo Thiên.

Lạc Băng Nguyệt, trong bộ bạch y tinh khôi không tì vết, đứng thẳng lưng, thần thái thanh thoát tựa tiên tử giáng trần. Mái tóc đen dài mượt mà như dòng suối thác đổ, buông xõa đến ngang eo, tạo nên một sự đối lập hoàn hảo với làn da trắng sứ của nàng. Đôi mắt phượng sắc bén nhưng trong veo, không chút gợn sóng, kiên định nhìn thẳng về phía trước, không hề nao núng trước những ánh mắt tò mò, ngưỡng mộ lẫn đố kỵ đang đổ dồn về phía mình. Nàng biết, sau những thành công liên tiếp, đặc biệt là trong Mê Trận Tâm Cảnh, vị thế của nàng đã thay đổi, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với những thử thách lớn hơn, những ánh mắt dò xét khắt khe hơn. Nàng nắm chặt ngọc bội hình đóa hoa tuyết đang ẩn dưới tay áo, tựa như một điểm tựa vô hình, mang đến cho nàng một sự bình yên kỳ lạ.

Long Ngạo Thiên, đứng đối diện nàng, khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy màu vàng kim với những đường thêu rồng uy mãnh, toát lên vẻ kiêu ngạo và tự phụ. Hắn cao ráo, tuấn tú, ánh mắt sắc bén đầy tự tin, nhưng lại ẩn chứa một tia đố kỵ không thể che giấu mỗi khi nhìn về phía Lạc Băng Nguyệt. Thanh trường kiếm quý báu được khảm đá quý lấp lánh bên hông hắn, tựa hồ đang chờ đợi một cơ hội để rút vỏ. Xung quanh họ, hàng trăm đệ tử Thanh Vân Tông cũng đang nín thở dõi theo, từ những đệ tử nội môn tu vi đã vững chắc cho đến những tân đệ tử còn non nớt. Trần Phong, Tiêu Hà và Quách Sư Huynh cũng có mặt. Trần Phong đứng thẳng, vẻ mặt hăng hái, ánh mắt ngưỡng mộ hướng về Lạc Băng Nguyệt. Tiêu Hà thì có vẻ rụt rè hơn, nhưng ánh mắt lấp lánh sự sùng bái. Quách Sư Huynh đứng nghiêm trang, biểu cảm nghiêm túc như thường lệ, nhưng cũng không giấu được sự quan tâm đặc biệt đến diễn biến sắp tới.

Tiếng hắng giọng trầm ấm của Vương Lão vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch. "Chư vị trưởng lão, cùng các đệ tử tinh anh và đệ tử nòng cốt của Thanh Vân Tông," giọng ông vang vọng khắp Giảng Đường, mang theo uy nghiêm nhưng không kém phần ôn hòa. "Hôm nay, chúng ta tề tựu tại đây để công bố một nhiệm vụ vô cùng quan trọng, có thể ảnh hưởng lớn đến tương lai của tông môn chúng ta." Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua một lượt những gương mặt trẻ tuổi, đặc biệt dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt. "Như các ngươi đã biết, sau thành công xuất sắc trong Mê Trận Tâm Cảnh, Lạc Băng Nguyệt đã được tông môn chính thức công nhận là Đệ tử Hạt giống, và nàng đã chấp nhận trọng trách mà tông môn giao phó."

Một làn sóng xì xào nhỏ nổi lên trong đám đông đệ tử, nhưng nhanh chóng bị tiếng hắng giọng của một trưởng lão khác dập tắt. "Nhiệm vụ tại U Minh Sâm Lâm vô cùng quan trọng," vị trưởng lão này tiếp lời, giọng nói cương trực, "và chúng ta tin tưởng vào năng lực của Lạc Băng Nguyệt. Nơi đó không chỉ ẩn chứa cơ duyên lớn mà còn tiềm tàng hiểm họa khôn lường, từ yêu thú cường đại cho đến những thế lực tà ác có thể đã bén rễ." Ông nhìn thẳng vào Lạc Băng Nguyệt, ánh mắt nghiêm nghị. "Chuyến đi này ẩn chứa nhiều hiểm nguy, cần sự cẩn trọng tuyệt đối, không chỉ đòi hỏi tu vi cao thâm mà còn cần trí tuệ và khả năng ứng biến linh hoạt. Mong rằng Lạc Băng Nguyệt sẽ không phụ sự kỳ vọng của tông môn." Lời lẽ của ông vừa là khích lệ, vừa là nhắc nhở, nhấn mạnh tầm quan trọng và độ khó của nhiệm vụ.

Lạc Băng Nguyệt khẽ gật đầu, bày tỏ sự lĩnh hội. Nàng hiểu rằng những lời nói này không chỉ là lời dặn dò thông thường, mà còn là sự tin tưởng mà tông môn đã đặt vào nàng. Trái tim nàng tràn đầy quyết tâm. Nàng đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách, mọi hiểm nguy, miễn là có thể góp sức cho Thanh Vân Tông, và quan trọng hơn, để tự mình vươn tới một cảnh giới cao hơn, không chỉ về tu vi mà còn về ý chí. Nàng đã chấp nhận con đường này, và sẽ không bao giờ lùi bước.

Bầu không khí trong Giảng Đường lại một lần nữa trở nên tĩnh lặng, nhưng sự tĩnh lặng ấy không còn là sự bình yên mà là một sự chờ đợi, một sự im lặng trước cơn bão. Các đệ tử đều hiểu rằng, việc giao một trọng trách lớn như vậy cho một nữ đệ tử trẻ tuổi như Lạc Băng Nguyệt là một quyết định táo bạo, và nó chắc chắn sẽ gây ra không ít tranh cãi. Họ cảm nhận được một luồng điện căng thẳng đang chạy dọc khắp Giảng Đường, như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn, sẵn sàng đứt phựt bất cứ lúc nào.

Đúng như dự đoán, một giọng nói đầy kiêu ngạo và sắc bén đột ngột vang lên, cắt ngang sự trang nghiêm của Giảng Đường, thu hút mọi ánh nhìn. Long Ngạo Thiên, với vẻ mặt nhếch mép khinh thường, bước ra giữa Giảng Đường. Y phục vàng kim lấp lánh phản chiếu ánh sáng, làm nổi bật dáng vẻ cao ngạo của hắn. Hắn không thèm để ý đến những ánh mắt khó chịu của các trưởng lão hay sự bất mãn của một số đệ tử. Ánh mắt hắn chỉ xoáy sâu vào Lạc Băng Nguyệt, chứa đầy sự thách thức và xem thường.

"Kính thưa các vị trưởng lão, cùng chư vị sư huynh, sư tỷ!" Long Ngạo Thiên cất lời, giọng nói của hắn vang vọng, mang theo sự mỉa mai rõ rệt, "Đệ tử có chút nghi vấn, không biết có nên nói ra hay không?" Hắn cố tình dừng lại, đảo mắt qua một lượt các trưởng lão, như muốn tìm kiếm sự ủng hộ, nhưng ánh mắt các vị trưởng lão đều trầm tĩnh, không biểu lộ gì. Long Ngạo Thiên không nao núng, tiếp tục: "Ta e rằng, tông môn đã quá vội vàng khi giao trọng trách khám phá U Minh Sâm Lâm cho Lạc sư muội. Mê Trận Tâm Cảnh, dù sao cũng chỉ là một thử thách tinh thần, làm sao có thể hoàn toàn đánh giá được thực lực đối phó với hiểm nguy thực tế của U Minh Sâm Lâm?"

Lời nói của Long Ngạo Thiên như một gáo nước lạnh tạt vào bầu không khí đang ấm dần lên, khiến các đệ tử xung quanh phải xì xào bàn tán. Trần Phong nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Tiêu Hà cúi đầu, ánh mắt lộ rõ sự phẫn nộ. Quách Sư Huynh cau mày thật sâu, vẻ mặt nghiêm túc hơn bao giờ hết, dường như đang cân nhắc lời lẽ của Long Ngạo Thiên.

Long Ngạo Thiên thấy phản ứng của mọi người, trong lòng càng thêm đắc ý. Hắn nhếch mép, ánh mắt đầy khinh thường nhìn thẳng vào Lạc Băng Nguyệt. "Hơn nữa, những thành tựu của nàng gần đây... liệu có phải chỉ là may mắn nhất thời, hay có sự trợ giúp không công bằng nào đó mà chúng ta không hay biết?" Hắn cố tình nhấn mạnh cụm từ "sự trợ giúp không công bằng", như muốn gieo rắc sự nghi ngờ vào tâm trí mọi người, ám chỉ rằng Lạc Băng Nguyệt đã dùng thủ đoạn không chính đáng để đạt được thành công. Lời lẽ của hắn không chỉ nhắm vào Lạc Băng Nguyệt mà còn gián tiếp công kích sự công bằng trong quyết định của tông môn. "Kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng!" Hắn tuyên bố, giọng điệu đầy ngạo mạn. "Ta e rằng, sự non nớt của Lạc sư muội sẽ chỉ mang lại tai họa cho tông môn, thậm chí là khiến tông môn phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tranh đoạt cơ duyên tại U Minh Sâm Lâm!"

Bầu không khí trong Giảng Đường bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Tiếng xì xào bàn tán nổi lên dữ dội hơn, không ít đệ tử cảm thấy bất bình trước những lời lẽ công kích trắng trợn của Long Ngạo Thiên. Các trưởng lão cũng bắt đầu trao đổi ánh mắt, vẻ mặt lo lắng. Long Ngạo Thiên đã đi quá giới hạn, không chỉ nghi ngờ Lạc Băng Nguyệt mà còn công khai chất vấn quyết định của tông môn.

Lạc Băng Nguyệt vẫn đứng đó, thần thái lạnh lùng, không hề biến sắc. Ánh mắt nàng vẫn kiên định, không hề dao động trước những lời lẽ cay nghiệt của Long Ngạo Thiên. Nàng hít một hơi thật sâu, ngọc bội trong tay nàng như tỏa ra một luồng khí lạnh nhẹ nhàng, giúp nàng giữ vững tâm trí. "Long sư huynh nói gì vậy?" Nàng cất lời, giọng nói trong trẻo nhưng đầy dứt khoát, không chút run rẩy hay yếu ớt, vang vọng khắp Giảng Đường. "Thành quả của Băng Nguyệt đều là do khổ luyện, do ý chí kiên định và sự nỗ lực không ngừng nghỉ. Nếu sư huynh nghi ngờ thực lực của ta, có thể tự mình thử Mê Trận Tâm Cảnh để kiểm chứng sự thật, hoặc nếu sư huynh tự tin đến vậy, cớ sao không tự mình xin nhận nhiệm vụ U Minh Sâm Lâm này để chứng minh bản thân?"

Lời phản bác của Lạc Băng Nguyệt sắc bén như một lưỡi kiếm, thẳng thắn đâm vào sự tự mãn của Long Ngạo Thiên. Các đệ tử ủng hộ nàng khẽ reo hò trong lòng, cảm thấy hả hê. Trần Phong và Tiêu Hà không kìm được mà lộ rõ vẻ vui mừng trên nét mặt, trong khi Quách Sư Huynh chỉ khẽ gật đầu.

Long Ngạo Thiên không ngờ Lạc Băng Nguyệt lại dám phản bác trực diện như vậy, vẻ mặt hắn thoáng cứng lại, ánh mắt lóe lên sự tức giận. Hắn định nói thêm, nhưng đúng lúc đó, Vương Lão đã kịp thời lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ. "Long Ngạo Thiên, Lạc Băng Nguyệt, hai con nên giữ bình tĩnh!" Ông hắng giọng, ánh mắt sắc lẹm quét qua cả hai, đặc biệt dừng lại ở Long Ngạo Thiên. "Những lời lẽ của Long Ngạo Thiên đã đi quá giới hạn. Việc tông môn giao nhiệm vụ cho ai đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng, không phải chỉ dựa vào một yếu tố duy nhất. Ta không muốn thấy sự tranh chấp nội bộ làm suy yếu sức mạnh của Thanh Vân Tông!" Lời lẽ của Vương Lão rõ ràng là đang cảnh cáo Long Ngạo Thiên, đồng thời cũng khẳng định lại quyết định của tông môn. Mặc dù ông có chút lo lắng cho Lạc Băng Nguyệt, nhưng ông cũng không thể để bất kỳ đệ tử nào công khai thách thức quyền uy của các trưởng lão. Bầu không khí căng thẳng vẫn bao trùm, nhưng cuộc tranh cãi trực diện đã tạm thời lắng xuống dưới sự can thiệp của Vương Lão.

Cùng lúc đó, trong một động phủ tu luyện bí mật trên đỉnh Thanh Vân Sơn, nơi linh khí ngưng tụ thành từng giọt sương mai lấp lánh, Thẩm Quân Hành đang ngồi tĩnh tọa. Động phủ không quá rộng lớn, nhưng mỗi phiến đá, mỗi khe nứt đều được sắp đặt một cách tinh vi, dẫn dắt linh khí tự nhiên chảy vào bên trong, tạo nên một môi trường tu luyện lý tưởng. Ánh sáng yếu ớt từ một viên dạ minh châu lớn đặt trên bệ đá chiếu rọi, soi rõ khuôn mặt thanh tú, trắng nhợt của hắn, khiến hắn trông càng thêm thư sinh và thoát tục. Y phục màu xanh đậm đơn giản, không chút họa tiết, càng tôn lên dáng người mảnh khảnh nhưng ẩn chứa sự kiên định lạ thường của hắn. Mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một sợi dây lụa, buông xuống vai, làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm không đáy của hắn. Ánh nhìn của hắn thường chứa đựng sự suy tư, thấu thị, đôi khi lướt qua một tia sáng trí tuệ sắc bén khiến người đối diện dù không chạm mắt cũng phải rùng mình.

Trước mặt hắn là một pháp trận thu nhỏ được khắc vẽ tinh xảo trên một phiến đá cổ kính. Pháp trận này không ngừng luân chuyển, những đường vân phức tạp phát sáng yếu ớt, tái hiện lại một cách chân thực hình ảnh và âm thanh từ Giảng Đường. Từ xa, Thẩm Quân Hành có thể nghe rõ từng lời nói sắc bén của Long Ngạo Thiên, từng tiếng phản bác dứt khoát của Lạc Băng Nguyệt, và cả tiếng hắng giọng đầy uy nghiêm của Vương Lão. Con chim sẻ nhỏ màu trắng, Tiểu Bạch, với bộ lông mượt mà như tuyết, đang đậu trên vai hắn, thỉnh thoảng khẽ nghiêng đầu, đôi mắt hạt nhãn lanh lợi chớp chớp, dường như cũng đang theo dõi "màn kịch" đang diễn ra. Đôi khi, nó khẽ hót líu lo một tiếng, như muốn bày tỏ sự đồng tình hay bất mãn của mình.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, một nụ cười gần như không thể nhận ra lướt qua trên khuôn mặt ít biểu cảm của hắn. Hắn nhẹ nhàng đưa ngón tay thon dài chạm vào Thiên Cơ Bàn, điều chỉnh pháp trận. Hình ảnh trong pháp trận bỗng trở nên rõ nét hơn, âm thanh cũng vang vọng hơn, như thể hắn đang ở ngay tại Giảng Đường để chứng kiến mọi chuyện. "Long Ngạo Thiên, ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi dễ dàng gây khó dễ sao?" Hắn thầm thì, giọng nói trầm ổn, gần như không có âm lượng, chỉ đủ để Tiểu Bạch trên vai hắn nghe thấy. Chim sẻ nhỏ khẽ nghiêng đầu, dường như hiểu được ý chủ nhân. "Màn kịch này, mới chỉ bắt đầu." Ánh mắt hắn sâu thẳm, không ai có thể đoán được suy nghĩ thực sự của hắn.

Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như đang suy tính điều gì đó sâu xa, những mảnh ghép của vận mệnh, của mưu kế, của những bước đi tiếp theo đang xoay vần trong tâm trí hắn. Tiếng gió lùa nhẹ qua khe đá, tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một mạch ngầm trong động phủ, tất cả đều trở thành một phần của bản giao hưởng tĩnh mịch, làm nền cho những suy tính thâm sâu của hắn. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, một tia sáng trí tuệ sắc bén lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm, tựa như một vì sao chợt bừng sáng trong đêm tối vô tận.

Hắn đã dự liệu được phản ứng của Long Ngạo Thiên, và thậm chí còn có thể dự đoán được những bước đi tiếp theo của hắn ta. Sự đố kỵ của Long Ngạo Thiên không chỉ là một trở ngại, mà còn là một công cụ mà Thẩm Quân Hành có thể lợi dụng. "Sự trợ giúp không công bằng," Thẩm Quân Hành lặp lại trong đầu, nhấm nháp từng lời lẽ của Long Ngạo Thiên. Hắn biết, những lời đó sẽ gieo mầm nghi ngờ, khiến Long Ngạo Thiên phải tìm cách điều tra, và chính sự điều tra đó sẽ dẫn hắn ta đến những cái bẫy mà Thẩm Quân Hành đã hoặc sẽ giăng sẵn. Hắn không cần phải trực tiếp ra mặt, chỉ cần khéo léo điều khiển các nhân tố, để mọi chuyện diễn ra đúng theo ý mình, nhưng lại mang vẻ tự nhiên, thuận theo "Thiên Đạo".

Thẩm Quân Hành khẽ vuốt ve đầu Tiểu Bạch. "Tiểu gia hỏa, ngươi xem, thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát. Long Ngạo Thiên tự cho mình là kỳ thủ, nhưng hắn đâu biết, hắn cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của kẻ khác." Hắn mỉm cười nhẹ, nụ cười ấy ẩn chứa sự chua xót và cô độc của một người luôn đứng ngoài cuộc, luôn nhìn thấy trước mọi thứ. Hắn chưa từng muốn đứng trên đỉnh, chỉ không muốn thế giới rơi xuống vực. Để làm được điều đó, hắn phải chấp nhận gánh vác sự cô đơn, sự hiểu lầm, và cả những gánh nặng của vận mệnh. Ánh mắt hắn lại một lần nữa hướng về pháp trận, nơi hình ảnh Lạc Băng Nguyệt kiên định đối mặt với Long Ngạo Thiên vẫn hiện rõ. Nàng đang trưởng thành, đang tôi luyện ý chí, và đây chính là điều mà Thẩm Quân Hành mong muốn. Cuộc đối đầu trực diện này, tuy căng thẳng, nhưng lại là một bước cần thiết để Lạc Băng Nguyệt trở nên mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn, để nàng có thể đối mặt với những thử thách lớn hơn sắp tới, đặc biệt là tại U Minh Sâm Lâm, nơi những âm mưu của U Minh Giáo có thể đã bắt đầu hé lộ.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài. "Mọi con đường đều mang dấu tay hắn," hắn thầm nghĩ. Nhưng dấu tay ấy, ai có thể nhìn thấy, ai có thể thấu hiểu?

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.