Tiếng gió lùa qua khe đá trong động phủ của Thẩm Quân Hành dần lắng xuống, chỉ còn lại âm thanh đều đặn của nước nhỏ giọt từ mạch ngầm, như nhịp đập của thời gian vô tận. Hắn đã nhắm mắt, thả mình vào dòng chảy của những tính toán vô hình, từng mảnh ghép vận mệnh của Lạc Băng Nguyệt và Long Ngạo Thiên, cùng với những mưu kế thâm sâu của hắn, xoay vần trong tâm trí. Khi đôi mắt sâu thẳm ấy mở ra lần nữa, một tia sáng trí tuệ sắc bén lóe lên, tựa như vì sao bừng sáng giữa đêm đen. Hắn đã dự liệu mọi phản ứng, mọi bước đi. Long Ngạo Thiên chỉ là một quân cờ, và bàn cờ này, mới chỉ bắt đầu.

Hắn khẽ vuốt ve Tiểu Bạch trên vai, nụ cười ẩn chứa sự chua xót của một kẻ luôn đứng ngoài cuộc, luôn nhìn thấu mọi thứ. “Mọi con đường đều mang dấu tay hắn,” hắn thầm nghĩ. “Nhưng dấu tay ấy, ai có thể nhìn thấy, ai có thể thấu hiểu?” Với gánh nặng vận mệnh trên vai, hắn lặng lẽ chờ đợi những diễn biến tiếp theo, biết rằng Lạc Băng Nguyệt giờ đây đã sẵn sàng đối mặt với thử thách đầu tiên trên con đường nàng phải đi.

***

U Minh Sâm Lâm.

Tán cây cổ thụ mọc rậm rạp đến nỗi che khuất cả bầu trời, biến ban ngày thành một buổi hoàng hôn vĩnh cửu. Ánh sáng mặt trời khó lọt qua từng tầng lá dày đặc, chỉ để lại những vệt sáng lờ mờ, yếu ớt như hơi thở cuối cùng của một sinh linh. Không khí nặng nề, ẩm ướt, mang theo mùi của đất mục, rêu phong và một thứ hương vị tanh nồng, ngai ngái khó tả, hòa quyện với cái lạnh lẽo thấu xương của ma khí. Sương mù dày đặc như một tấm màn tang, bao phủ khắp nơi, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức chỉ có thể thấy rõ vài trượng trước mặt. Những âm thanh kỳ dị vang vọng khắp khu rừng: tiếng gầm gừ trầm đục của yêu thú ẩn mình trong bóng tối, tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tiếng lá cây xào xạc một cách đáng sợ khi những luồng gió lạnh lẽo rít qua kẽ lá, tựa như vô số linh hồn oan khuất đang than khóc. Tiếng suối chảy đục ngầu, nghe như tiếng máu nhỏ giọt, càng làm tăng thêm vẻ u ám, chết chóc của nơi này.

Đoàn người của Thanh Vân Tông, dẫn đầu bởi Lạc Băng Nguyệt, đang cẩn trọng tiến sâu vào khu rừng. Mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động thừa thãi nào trên lớp lá mục và cành khô dày đặc. Ánh mắt các đệ tử, từ Trần Phong nhiệt huyết đến Tiêu Hà khôi ngô, đều lộ rõ vẻ căng thẳng, xen lẫn chút sợ hãi. Hơi thở của họ như bị nén lại, mỗi hơi thở ra đều hóa thành màn sương trắng xóa trong không khí giá buốt. Y phục tông môn chỉnh tề giờ đây như bị nuốt chửng bởi sự u ám của khu rừng, chỉ có màu trắng tinh khiết của Lạc Băng Nguyệt là nổi bật một cách ma mị, tựa như một đóa tuyết đang nở rộ giữa cõi âm.

Lạc Băng Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không một chút dao động. Nàng mặc bạch y thanh thoát, mái tóc đen dài mượt mà như thác nước xõa nhẹ sau lưng. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng không ngừng quét qua mọi ngóc ngách, từng gốc cây, từng tảng đá phủ rêu, từng lùm cây bụi um tùm. Ánh nhìn của nàng tựa như lưỡi kiếm, xé toạc màn sương mù và ma khí nồng nặc, như thể nàng có thể nhìn thấu mọi nguy hiểm đang rình rập, mọi cạm bẫy đang chờ đợi. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi cử chỉ, mỗi bước chân đều toát lên sự tự tin và quyết đoán đến lạ thường.

“Sư tỷ, nơi này ma khí thật nồng, ta cảm thấy bất an,” Trần Phong khẽ rùng mình, giọng nói thì thầm, cố gắng giữ cho không gian yên tĩnh. Hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát, như có hàng ngàn cặp mắt vô hình đang dõi theo mình từ trong bóng tối. Mùi ma khí quá nồng, gần như có thể ngửi thấy vị tanh nồng, chua loét trên đầu lưỡi, khiến dạ dày hắn quặn thắt.

Lạc Băng Nguyệt khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lướt qua Trần Phong, nhưng lời nói của nàng lại mang một sự nghiêm trọng không thể phủ nhận. “Càng như vậy càng phải cẩn trọng. Ma khí này có điểm khác thường.” Nàng không giải thích thêm, nhưng sự trầm tĩnh của nàng dường như đã trấn an được phần nào sự lo lắng trong lòng các đệ tử. Họ tin tưởng nàng, tin vào sự nhạy bén và tài năng của nàng, dù cho nỗi sợ hãi vẫn còn len lỏi trong từng mạch máu.

Tiêu Hà, đứng ngay sau Trần Phong, cũng gật đầu đồng tình, gương mặt khôi ngô giờ đây đầy vẻ lo lắng. Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo từ chuôi kiếm truyền đến lòng bàn tay. Mới chỉ đặt chân vào đây, hắn đã cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí, như có thứ gì đó đang cố gắng kéo linh hồn hắn xuống vực sâu.

Đột nhiên, từ trong một lùm cây bụi rậm rạp bên phải, một cái bóng xanh đen khổng lồ lao vút ra với tốc độ kinh hồn. Đó là một con Ma Xà, thân hình to lớn như cột đình, vảy xanh biếc ánh lên vẻ độc địa, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái. Nó há cái miệng rộng ngoác, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn đầy nọc độc, gầm gừ một tiếng ghê rợn, lao thẳng về phía Trần Phong đang đứng gần nhất. Tiếng gió rít xé không khí, mang theo mùi tanh nồng của yêu thú.

Phản ứng của Trần Phong chậm hơn một nhịp, hắn chỉ kịp kêu lên một tiếng thất thanh, hai chân như đóng đinh xuống đất. Nhưng Lạc Băng Nguyệt, với một tốc độ kinh ngạc, đã phản ứng còn nhanh hơn cả ý thức của con Ma Xà. Nàng rút kiếm, một luồng bạch quang lạnh lẽo lóe lên, xé toạc màn sương mù và bóng tối. Kiếm khí của nàng sắc bén như băng tuyết, không mang theo chút nhiệt độ nào, nhưng lại ẩn chứa uy lực kinh người. "Cẩn thận!" Nàng chỉ kịp thốt ra một tiếng, nhưng kiếm của nàng đã đón đầu, chém thẳng vào điểm yếu chí mạng của con yêu thú.

Tiếng "phập" khẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch, hầu như bị nuốt chửng bởi tiếng gió rít và tiếng lá cây xào xạc. Đầu con Ma Xà khổng lồ văng lên không trung, rơi xuống đất với một tiếng động nặng nề, máu xanh đen phun ra như suối, nhuộm đỏ một mảng đất. Thân thể không đầu của nó vẫn quằn quại trong giây lát rồi đổ gục xuống, tạo ra một tiếng động lớn hơn, vang vọng khắp khu rừng. Cả quá trình, từ lúc Ma Xà xuất hiện đến khi nó gục ngã, chỉ diễn ra trong tích tắc, nhanh đến mức các đệ tử còn chưa kịp phản ứng, chưa kịp rút vũ khí của mình.

Trần Phong đứng đơ người, mắt mở to nhìn con Ma Xà đã chết dưới chân, máu xanh vẫn còn bốc hơi nghi ngút. Hắn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi con yêu thú, mà vì sự nhanh nhẹn và tàn nhẫn của Lạc Băng Nguyệt. Nàng không do dự, không chậm trễ, ra tay dứt khoát như một sát thủ lão luyện.

“Sư tỷ thật sự rất mạnh!” Tiêu Hà thốt lên, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ. Hắn cũng đã từng đối mặt với yêu thú, nhưng chưa bao giờ có thể ra tay gọn gàng, dứt khoát như Lạc Băng Nguyệt. Nàng không chỉ mạnh, mà còn sở hữu một sự điềm tĩnh và chính xác đến đáng sợ.

Vương Lão, người vẫn luôn giữ vẻ mặt trầm tư, cũng không khỏi ngạc nhiên. Ông vuốt chòm râu bạc phơ, ánh mắt hiền từ nay đã pha lẫn một chút suy tư sâu sắc. Ông đã chứng kiến nhiều thiên tài trẻ, nhưng Lạc Băng Nguyệt lại cho ông một cảm giác khác biệt. Nàng không chỉ có thiên phú tu luyện, mà còn có bản năng sinh tồn nhạy bén, cùng với một ý chí kiên cường ẩn sâu bên trong vẻ ngoài lạnh lùng như băng tuyết. "Ma khí này quả nhiên có vấn đề," ông thầm nhủ, "Lạc sư điệt... quả nhiên không phải tầm thường." Ông biết, đây chỉ là khởi đầu cho những hiểm nguy mà họ sẽ phải đối mặt trong U Minh Sâm Lâm.

Lạc Băng Nguyệt khẽ thu kiếm về, không một giọt máu tanh nào vương trên lưỡi kiếm bạch ngọc. Nàng nhìn xác Ma Xà đã chết, ánh mắt vẫn lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa một tia suy tư. "Ma Xà cấp thấp, nhưng lại ẩn chứa Ma Khí Băng Bạc. U Minh Giáo... đã bắt đầu hành động." Giọng nàng dứt khoát, không một chút run rẩy, như đang nói về một điều hiển nhiên. Các đệ tử khác nghe nàng nói, đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. U Minh Giáo, cái tên đó tựa như một bóng ma đè nặng lên toàn bộ Tu Tiên Giới.

***

Đoàn người tiếp tục tiến sâu hơn vào U Minh Sâm Lâm. Càng đi sâu, ma khí càng nồng nặc, dày đặc đến mức gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, lượn lờ như những dải lụa đen trong không khí. Những gốc cây cổ thụ càng trở nên vặn vẹo, gớm ghiếc hơn, rễ cây đan xen chằng chịt trên mặt đất tạo thành những mê cung tự nhiên, đầy cạm bẫy. Thỉnh thoảng, họ lại bắt gặp những mảng thực vật héo úa một cách bất thường, lá cây khô quắt, thân cây hóa thành màu đen xám, như bị rút cạn toàn bộ sinh khí. Mùi hương thối rữa, ẩm mốc càng thêm đậm đặc, hòa lẫn với một thứ mùi chua chát, khó chịu của các loại thảo dược độc hại.

Lạc Băng Nguyệt đột ngột dừng lại, khiến cả đoàn người phía sau cũng phải khựng lại theo. Nàng đứng trước một khoảng đất trống nhỏ, nơi có vài cây cổ thụ đã hoàn toàn héo úa, cành khô trụi lá, trơ trọi như những bộ xương khổng lồ vươn lên trời. Dù ban ngày, nhưng nơi đây lại chìm trong một thứ bóng tối u ám đặc quánh, dường như ánh sáng cũng bị chính ma khí nuốt chửng. Đôi mắt phượng của nàng nheo lại, quét qua từng chi tiết nhỏ nhất. Nàng không nhìn thấy gì bất thường bằng mắt thường, nhưng một cảm giác lạnh lẽo, ghê rợn hơn cả ma khí thông thường đang tỏa ra từ khu vực này, len lỏi vào từng tế bào của nàng.

Vương Lão, Trần Phong và Tiêu Hà cũng nhìn về phía đó, nhưng họ không cảm nhận được điều gì đặc biệt ngoại trừ sự héo úa của cây cối. Họ chỉ thấy một khoảng không gian trống trải, không có yêu thú hay dị vật nào. Các đệ tử khác cũng nhìn nhau, vẻ mặt đầy khó hiểu. Nơi đây không có gì khác biệt so với những nơi khác, ngoài việc cây cối có vẻ chết chóc hơn một chút.

“Dừng lại!” Lạc Băng Nguyệt bỗng cất tiếng, giọng nói dứt khoát, mang theo một sự nghiêm trọng chưa từng thấy. Nàng khẽ nâng tay, ra hiệu cho mọi người lùi lại. “Có trận pháp tà ác phía trước, ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’, chuyên hút sinh khí.” Nàng vừa nói, vừa bước thêm một bước về phía trước, ánh mắt tập trung cao độ.

Vương Lão sững sờ. Ông đã sống hàng trăm năm, kiến thức về trận pháp cũng không phải là ít, nhưng ông thực sự không hề cảm nhận được sự tồn tại của bất kỳ trận pháp nào ở đây. Ông nhìn quanh, cố gắng dùng thần thức của mình để dò xét, nhưng tất cả những gì ông cảm nhận được chỉ là ma khí nồng nặc và sự tĩnh lặng chết chóc. “Trận pháp? Lạc sư điệt, làm sao ngươi biết? Lão phu không hề cảm nhận được...” Giọng ông lộ rõ vẻ nghi hoặc, xen lẫn sự kinh ngạc.

Lạc Băng Nguyệt không quay đầu lại, đôi mắt vẫn dán chặt vào khoảng không trước mặt. “Nó được che giấu bởi Ma Khí Băng Bạc, một loại ma khí đặc trưng của U Minh Giáo, khiến nó khó bị phát hiện bằng thần thức thông thường. Chỉ cần sơ sẩy là sẽ bị hút khô sinh khí, hóa thành xác khô chỉ trong nháy mắt.” Nàng giải thích một cách rành mạch, từng lời lẽ đều mang theo sự chắc chắn. Ma Khí Băng Bạc, một loại ma khí độc đáo, lạnh lẽo đến tận xương tủy, có khả năng che giấu hơi thở của trận pháp một cách hoàn hảo, chỉ những người có kiến thức sâu rộng về trận pháp tà đạo hoặc sở hữu linh căn đặc biệt mới có thể nhận ra.

Lời của Lạc Băng Nguyệt khiến tất cả các đệ tử phía sau rùng mình. Trần Phong và Tiêu Hà nhìn nhau, vẻ mặt tái mét. Họ đã suýt chút nữa bước vào tử địa mà không hề hay biết. Sự sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt họ. Vương Lão cũng không khỏi rùng mình, lưng ông khẽ cong lại. Ông biết Lạc Băng Nguyệt không phải người nói dối, và sự nhạy bén cùng kiến thức uyên thâm của nàng đã vượt xa tưởng tượng của ông.

Lạc Băng Nguyệt không đợi thêm nữa. Nàng biết ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’ cực kỳ nguy hiểm, không thể chần chừ. Nàng hít sâu một hơi, toàn thân khí tức bỗng nhiên ngưng tụ, tỏa ra một luồng hàn khí lạnh lẽo. Kiếm Tuyết Ảnh trong tay nàng khẽ run lên, phát ra tiếng kiếm minh trong trẻo như tiếng băng vỡ. Nàng vận dụng thủ ấn bí truyền, những ngón tay thon dài uyển chuyển biến hóa, mỗi động tác đều mang theo một vẻ đẹp tinh tế nhưng lại ẩn chứa uy lực cường đại. Từng đạo thủ ấn tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, giao thoa với kiếm khí màu trắng bạc, tạo thành một luồng năng lượng xoáy mạnh mẽ, xé toạc màn ma khí.

Lúc này, các đệ tử mới nhìn thấy được, đúng như lời Lạc Băng Nguyệt nói, ở khoảng không trống trải kia, những đường vân trận pháp tà ác bắt đầu hiện lên mờ ảo, phát ra ánh sáng đỏ như máu, ẩn hiện dưới lớp ma khí Băng Bạc. Những đường vân này như những sợi gân máu, đang từ từ hút cạn sinh khí từ môi trường xung quanh, khiến cây cối héo úa và đất đai khô cằn. Nếu không phải Lạc Băng Nguyệt đã chỉ ra, không ai trong số họ có thể phát hiện ra nó.

Kiếm khí của Lạc Băng Nguyệt xé gió, mang theo sự lạnh lẽo tuyệt đối, như muốn đóng băng cả không gian. Nàng không dùng chiêu thức hoa mỹ, mà dùng những nhát kiếm chính xác, mạnh mẽ, nhắm thẳng vào các mắt trận và điểm yếu của ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’. Mỗi nhát kiếm đều mang theo một luồng linh lực tinh thuần, đối nghịch hoàn toàn với ma khí tà ác. Thủ ấn của nàng cũng không ngừng biến đổi, liên tục tung ra những đạo pháp quyết mạnh mẽ, đập tan từng kết cấu của trận pháp.

Tiếng “rắc rắc” nhỏ vang lên, tựa như những mảnh băng bị vỡ vụn. Trận pháp tà ác như một lớp vỏ cứng bị phá vỡ từ bên trong. Những đường vân đỏ máu bắt đầu mờ đi, ánh sáng tà dị vụt tắt, và cuối cùng, toàn bộ ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’ tan biến vào hư vô, như chưa từng tồn tại. Ma khí Băng Bạc ở khu vực đó cũng dần tiêu tán, trả lại một chút trong lành cho không khí. Cây cối héo úa vẫn còn đó, nhưng cảm giác lạnh lẽo, ghê rợn đã biến mất hoàn toàn.

Vương Lão há hốc miệng, đôi mắt kinh ngạc tột độ. Ông đã tận mắt chứng kiến Lạc Băng Nguyệt không chỉ nhận ra mà còn phá giải một trận pháp tà ác mà ngay cả ông cũng không hề cảm nhận được sự tồn tại của nó. Điều này không chỉ thể hiện sự nhạy bén phi thường, mà còn là kiến thức uyên thâm về trận pháp, đặc biệt là những trận pháp tà đạo của U Minh Giáo. “Lạc sư điệt… quả nhiên là thiên tài bách niên khó gặp!” Ông thầm cảm thán, trong lòng dâng lên một sự ngưỡng mộ sâu sắc, xen lẫn chút lo lắng về tương lai của Thanh Vân Tông khi có một thiên tài quá chói mắt như vậy.

Trần Phong và Tiêu Hà cùng các đệ tử khác cũng đứng chết lặng. Họ đã từng ngưỡng mộ Lạc Băng Nguyệt vì tu vi và sức mạnh, nhưng giờ đây, kiến thức và sự nhạy bén của nàng đã khiến họ phải nhìn nàng bằng một con mắt hoàn toàn khác. Nàng không chỉ là một cường giả đơn thuần, mà còn là một trí giả, một người có khả năng nhìn thấu những điều mà người khác không thể.

Lạc Băng Nguyệt thu kiếm, vẻ mặt vẫn bình thản như không. Nàng không hề kiêu ngạo vì những lời khen ngợi thầm lặng hay ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người. Nàng chỉ đơn thuần làm những gì mình cần làm. “Chúng ta tiếp tục. Nhưng từ giờ trở đi, phải đặc biệt cẩn trọng. U Minh Giáo đã thực sự bắt đầu hành động, và chúng không đơn thuần chỉ là yêu thú.” Giọng nàng trầm lắng, nhưng mỗi lời đều như một lời cảnh báo, vang vọng trong không gian u ám của U Minh Sâm Lâm. Nàng biết, con đường phía trước sẽ còn nhiều chông gai hơn nữa.

***

Cùng lúc đó, trên một gò đất cao nằm khuất tầm nhìn, cách U Minh Sâm Lâm một khoảng khá xa, Long Ngạo Thiên đang đứng lặng lẽ, ánh mắt dán chặt vào một pháp khí viễn vọng tinh xảo trong tay. Pháp khí này, được chế tác từ thủy tinh ma pháp và kim loại hiếm, có khả năng phóng đại hình ảnh và âm thanh từ khoảng cách rất xa, rõ nét đến từng chi tiết. Hắn đang theo dõi nhóm của Lạc Băng Nguyệt, từng cử động nhỏ của nàng đều không lọt khỏi tầm mắt hắn. Bên cạnh hắn, một đệ tử thân tín đang đứng cúi đầu, vẻ mặt cung kính.

Long Ngạo Thiên đã chứng kiến toàn bộ quá trình Lạc Băng Nguyệt đối phó với Ma Xà, rồi sau đó là việc nàng dễ dàng nhận ra và phá giải ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’. Ban đầu, đôi mắt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc, một chút khó tin xen lẫn sự sửng sốt. Hắn không thể ngờ Lạc Băng Nguyệt lại có thể nhanh chóng nhận ra một trận pháp tà ác tinh vi như vậy, điều mà ngay cả Vương Lão cũng không làm được. Hắn đã dự tính Lạc Băng Nguyệt sẽ gặp khó khăn, thậm chí là nguy hiểm, nhưng nàng lại vượt qua một cách quá dễ dàng.

Sự kinh ngạc nhanh chóng biến thành một ngọn lửa giận dữ và ghen ghét tột độ bùng cháy trong đôi mắt sắc bén của hắn. Hắn siết chặt pháp khí viễn vọng trong tay, các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn không thể chấp nhận được. Làm sao một nữ tử như Lạc Băng Nguyệt, một kẻ mới nổi, lại có thể thể hiện tài năng vượt trội đến mức độ này? Làm sao nàng có thể liên tục vượt qua hắn, liên tục khiến hắn phải cảm thấy thua kém? Cái tên Lạc Băng Nguyệt cứ như một cái gai, một vết nhơ trong tâm trí hắn, làm hắn không thể nào yên.

“Long sư huynh, Lạc sư muội… thật sự rất mạnh.” Đệ tử thân tín khẽ nói, giọng đầy vẻ kinh ngạc và có phần ngưỡng mộ. Hắn vừa chứng kiến cảnh Lạc Băng Nguyệt phá trận, và không khỏi thán phục.

Long Ngạo Thiên nghe vậy, ánh mắt càng thêm tối sầm. Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng nói khinh khỉnh, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ đố kỵ và căm ghét không thể che giấu. “Hừ! Chẳng qua là may mắn mà thôi! U Minh Tỏa Hồn Trận là trận pháp cấp thấp, ai mà chẳng phá được. Chắc là đã chuẩn bị từ trước.” Hắn cố gắng hạ thấp thành tựu của nàng, cố gắng thuyết phục chính mình và người khác rằng Lạc Băng Nguyệt chỉ là ngẫu nhiên, là dựa vào vận may.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, một giọng nói khác đang gào thét. *Thẩm Quân Hành, lại là ngươi!* Hắn nghiến răng ken két. *Ngươi rốt cuộc muốn tạo ra một thiên tài đến mức nào để đối đầu với ta? Ngươi đã ban cho nàng những cơ duyên gì, những bí thuật gì? Ngươi đang âm thầm thao túng tất cả, để nàng trở thành một kẻ mạnh hơn ta, sao?* Những lời chất vấn của hắn tại Giảng Đường về "sự trợ giúp không công bằng" giờ đây càng trở nên rõ ràng hơn trong tâm trí hắn. Hắn tin chắc rằng Lạc Băng Nguyệt có thể đạt được những thành tựu này là do có kẻ đứng sau, và kẻ đó không ai khác chính là Thẩm Quân Hành – người mà hắn vừa căm ghét, vừa dè chừng, vừa khao khát được vượt qua. Long Ngạo Thiên vốn luôn tự phụ, tự cho mình là thiên tài số một của Thanh Vân Tông, thậm chí của cả Tu Tiên Giới. Giờ đây, Lạc Băng Nguyệt, một nữ tử, lại liên tục thể hiện tài năng vượt trội, liên tục vượt qua kỳ vọng, khiến hắn cảm thấy bị đe dọa. Sự tự ti đang ăn mòn lòng kiêu ngạo của hắn, biến thành một thứ độc dược mang tên đố kỵ.

Hắn quay lưng lại, ánh mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn, lạnh lẽo như băng giá. Gương mặt tuấn tú của hắn giờ đây méo mó vì sự tức giận và thù hằn. “Lần này, ta sẽ cho nàng biết, ai mới là thiên tài thực sự của Thanh Vân Tông.” Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, đầy rẫy sự uy hiếp. Hắn nhìn đệ tử thân tín bằng ánh mắt ra hiệu. “Ngươi hãy đi theo ta, chúng ta sẽ có một ‘bài học’ đặc biệt dành cho Lạc Băng Nguyệt trong U Minh Sâm Lâm. Một bài học mà nàng sẽ không bao giờ quên.” Long Ngạo Thiên không muốn chỉ đơn thuần vượt qua Lạc Băng Nguyệt nữa. Hắn muốn hủy diệt nàng, muốn dẫm đạp lên nàng, để nàng mãi mãi không thể ngẩng đầu. Mưu đồ đen tối đã hình thành trong đầu hắn, độc địa hơn, tàn nhẫn hơn bất kỳ sự ganh ghét thông thường nào. Hắn không cần danh tiếng, hắn cần Lạc Băng Nguyệt phải biến mất.

Đệ tử thân tín cúi đầu, không dám hỏi thêm. Hắn biết Long sư huynh đã thực sự nổi giận, và khi Long Ngạo Thiên nổi giận, sẽ có người phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp. Hắn chỉ có thể tuân lệnh, bất chấp lương tâm có chút bất an. Hắn nhìn về phía U Minh Sâm Lâm, nơi sương mù vẫn còn dày đặc, một dự cảm không lành dấy lên trong lòng.

***

Trong một góc nhỏ của Quán Trà Thanh Phong, không gian yên tĩnh và thanh bình như một thế giới khác hoàn toàn so với sự u ám của U Minh Sâm Lâm. Quán trà được xây dựng bằng kiến trúc gỗ truyền thống, với những mái hiên cong vút và những cột gỗ chạm khắc tinh xảo. Một sân vườn nhỏ xinh xắn với những cây cảnh được cắt tỉa gọn gàng và hòn non bộ nhân tạo, nơi tiếng nước chảy róc rách nhẹ nhàng như một bản nhạc thiền định. Bàn ghế tre hoặc gỗ được sắp xếp ngăn nắp, tạo cảm giác thoải mái, ấm cúng. Mùi trà thơm lừng, hòa quyện với mùi gỗ trầm ấm và hương hoa dịu nhẹ từ vườn, len lỏi trong không khí trong lành, xua đi mọi phiền muộn.

Thẩm Quân Hành ngồi nhâm nhi chén trà bích la xuân, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự suy tư. Hắn mặc y phục màu xám tro giản dị, không họa tiết, nhưng lại toát lên một vẻ thanh cao, thoát tục. Tiểu Bạch, con chim sẻ nhỏ màu trắng tinh khiết, đang đậu trên vai hắn, khẽ kêu lên vài tiếng líu lo đặc trưng. Tiếng hót của nó không đơn thuần là âm thanh của một loài chim, mà là những thông tin được mã hóa, truyền tải trực tiếp vào tâm trí của Thẩm Quân Hành. Hắn đã nhận được toàn bộ diễn biến từ U Minh Sâm Lâm: Lạc Băng Nguyệt đã xuất sắc vượt qua thử thách đầu tiên, và Long Ngạo Thiên đã bắt đầu lộ rõ bản chất tàn độc trong mưu đồ của mình.

Thẩm Quân Hành khẽ nhếch môi, một nụ cười gần như không thể nhận ra lướt qua trên khuôn mặt ít biểu cảm của hắn. Trong lòng hắn dâng lên một sự hài lòng tinh tế. *Quả nhiên không phụ kỳ vọng.* Lạc Băng Nguyệt đã thể hiện đúng như những gì hắn đã nhìn thấy trong vận mệnh của nàng – kiên cường, tài năng, và mang trong mình một ý chí không thể lay chuyển. Nàng đang trưởng thành, đang tôi luyện, từng bước trở thành một cường giả thực sự, một quân cờ quan trọng trên bàn cờ định mệnh.

Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng tan biến, thay vào đó là ánh mắt trầm tư, đầy vẻ cảnh giác. *Nhưng nước cờ của Long Ngạo Thiên, cũng không thể bỏ qua.* Hắn biết, Long Ngạo Thiên không chỉ đơn thuần là một kẻ đố kỵ, mà còn là một thiên tài với dã tâm ngút trời, một quân cờ đầy biến số. Sự đố kỵ của Long Ngạo Thiên đã vượt quá giới hạn thông thường, biến thành một thứ thù hận mù quáng, có thể dẫn đến những hành động cực đoan. Hắn đã dự liệu Long Ngạo Thiên sẽ gây khó dễ, nhưng mức độ tàn độc của mưu đồ lần này lại khiến hắn phải tính toán kỹ lưỡng hơn.

Gần đó, tại một chiếc bàn tre khác, Lão Thư Sinh đang ngồi một mình. Ông là một ông lão gầy gò, râu tóc bạc phơ, lưng hơi còng. Bộ quần áo của ông tuy cũ kỹ nhưng lại sạch sẽ, gọn gàng, toát lên một vẻ thanh cao, thoát tục. Trên tay ông là một cuốn sách đã sờn cũ, bìa sách đã bạc màu, nhưng từng trang giấy lại được lật giở một cách trân trọng. Ông dường như không quan tâm đến thế sự xung quanh, chỉ đắm chìm trong thế giới của những con chữ cổ kính. Thế nhưng, đôi mắt ông, ẩn sau cặp lông mày bạc phơ, lại ánh lên một tia sáng trí tuệ, sắc sảo đến lạ thường.

Lão Thư Sinh khẽ đặt cuốn sách xuống, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có những khóm trúc xanh ngát khẽ đung đưa trong gió. Ông không nhìn về phía Thẩm Quân Hành, nhưng giọng nói của ông, tuy nhẹ nhàng như tự nói với mình, lại vang vọng trong không gian yên tĩnh, đủ để Thẩm Quân Hành nghe rõ từng lời. “Sách có ghi: ‘Tài năng càng rực rỡ, gai mắt kẻ tiểu nhân càng sâu.’ Cái gọi là ‘ganh ghét’, không phải vì đối thủ mạnh hơn, mà vì sợ hãi chính sự yếu kém của mình bị phơi bày.”

Thẩm Quân Hành khẽ giật mình. Hắn không ngờ Lão Thư Sinh lại có thể nói ra những lời thâm thúy như vậy, lại trùng hợp đến kinh ngạc với những suy nghĩ trong lòng hắn lúc bấy giờ. Ánh mắt hắn thoáng qua một tia tò mò về Lão Thư Sinh. *Lão Thư Sinh này... thú vị.* Hắn chưa từng để ý đến ông lão này trước đây, nhưng lời nói của ông lại cho thấy một sự thấu hiểu sâu sắc về lòng người, về bản chất của thế sự, không thua kém gì hắn. Liệu đây có phải là một ẩn sĩ tài ba, một tri giả vô danh? Hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Trong thế giới tiên hiệp đầy rẫy những biến số, mọi sự xuất hiện đều có thể ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa.

Thẩm Quân Hành nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, tiếng động nhỏ xíu cũng như một nhịp ngân trong bản giao hưởng tĩnh mịch của quán trà. Hắn ngước nhìn Tiểu Bạch, khẽ gật đầu. Tiểu Bạch khẽ hót líu lo một tiếng, như đáp lại chủ nhân. Hắn biết, mưu đồ của Long Ngạo Thiên sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói mà sẽ chuyển thành hành động trực tiếp, độc ác hơn để hãm hại Lạc Băng Nguyệt trong U Minh Sâm Lâm. Sự xuất hiện của ‘U Minh Tỏa Hồn Trận’ cũng là dấu hiệu đầu tiên cho thấy U Minh Giáo đang mở rộng hoạt động, chuẩn bị cho một sự kiện lớn hơn, một âm mưu động trời.

Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng kẻ đứng ngoài quan sát lại càng phải thận trọng. Thẩm Quân Hành không chỉ là một kẻ dẫn đường, mà còn là một người thợ sắp đặt vận mệnh, phải liên tục điều chỉnh từng quân cờ. Hắn đang xây dựng mạng lưới thông tin và ảnh hưởng của mình một cách tinh vi, sẵn sàng đối phó với mọi biến số. Lời nói của Lão Thư Sinh đã gieo vào lòng hắn một hạt mầm nghi vấn, một sự tò mò về một tri giả khác trong thế giới, có thể sẽ đóng vai trò quan trọng hoặc là nguồn thông tin trong tương lai. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, trong lòng thầm nhủ. *Để nàng trưởng thành, ta không thể can thiệp quá sâu. Nhưng để nàng không bị hủy hoại, ta cũng không thể đứng yên.* Gánh nặng của một người dẫn đường, không phải người đi đầu, là sự cô độc trong việc nhìn thấy trước mọi thứ, nhưng lại không thể trực tiếp ra tay. Hắn chỉ có thể gieo mầm, định hướng, và chờ đợi. Ánh mắt hắn lại một lần nữa trở nên sâu thẳm, như vực thẳm không đáy, chứa đựng vô vàn suy tính và mưu kế. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu.

Lão Thư Sinh khẽ cười, một nụ cười thoáng qua đầy vẻ thâm thúy, rồi lại cúi đầu, đắm chìm vào cuốn sách cũ sờn. Ông có vẻ như không để ý đến bất cứ điều gì, nhưng thực chất, mọi thứ đều đã nằm trong tầm mắt ông. Còn Thẩm Quân Hành, hắn lại nhắm mắt lại, một lần nữa để tâm trí mình phiêu du trong dòng chảy của vận mệnh, tính toán từng bước đi tiếp theo cho những quân cờ trên bàn cờ rộng lớn của Tu Tiên Giới.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.