Ánh mắt Thẩm Quân Hành nhắm nghiền, nhưng tâm trí hắn vẫn soi rọi rõ ràng từng ngóc ngách của Thanh Vân Tông. Hắn không cần dùng đến Thiên Cơ Bàn để biết rằng những mầm mống bất ổn mà Long Ngạo Thiên gieo rắc sẽ sớm nảy nở thành gai góc, đâm vào con đường tu luyện của Lạc Băng Nguyệt. Lời lẽ của Lão Thư Sinh vang vọng trong tâm trí, tựa như một điềm báo, càng khẳng định những dự cảm của hắn. "Tài năng càng rực rỡ, gai mắt kẻ tiểu nhân càng sâu." Quả không sai. Sự xuất chúng của Lạc Băng Nguyệt đã trở thành cái đinh trong mắt Long Ngạo Thiên, và bản chất của kẻ tiểu nhân là không từ bất kỳ thủ đoạn nào để nhổ bỏ cái đinh ấy.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang len lỏi qua làn sương sớm, phủ lên Thanh Vân Sơn một lớp áo choàng mờ ảo, Giảng Đường của tông môn đã vang vọng tiếng tụng niệm công pháp. Đây là buổi giảng về ‘Bích Thủy Chân Kinh’, một trong những công pháp căn bản nhưng vô cùng tinh diệu của Thanh Vân Tông, đòi hỏi sự tập trung cao độ và khả năng thấu hiểu sâu sắc. Giảng Đường rộng rãi, được xây dựng từ đá xanh cổ kính, có thể dung nạp hàng trăm đệ tử. Trên bục giảng cao là Sư phụ Trần Huyền, một lão giả râu tóc bạc phơ, ánh mắt tinh anh như sao đêm, đang chậm rãi diễn giải từng khẩu quyết. Những bức bích họa cổ xưa khắc ghi các tư thế tu luyện và hình ảnh các vị tiền bối khai tông lập phái trải dài trên vách tường, toát lên vẻ trang nghiêm và hùng vĩ. Không khí trong Giảng Đường thanh tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng giảng bài trầm bổng của Sư phụ, tiếng bút lông sột soạt lướt trên giấy da thú của các đệ tử, và thỉnh thoảng là một tiếng ho khe khẽ. Mùi gỗ đàn hương thoang thoảng hòa quyện cùng mùi linh khí nhẹ nhàng, tạo nên một không gian học thuật lý tưởng.

Lạc Băng Nguyệt ngồi ở hàng ghế đầu, lưng thẳng tắp, vẻ đẹp lạnh lùng thoát tục của nàng càng làm nổi bật sự tập trung cao độ. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng dõi theo từng nét bút, từng cử chỉ của Sư phụ, như muốn nuốt trọn mọi tinh hoa. Khi Sư phụ Trần Huyền dừng lại, khẽ nhấp một ngụm trà, ông nhìn xuống hàng đệ tử, ánh mắt dừng lại ở Lạc Băng Nguyệt. "Lạc Băng Nguyệt, con có nhận định gì về điểm này của Bích Thủy Chân Kinh? Theo con, làm thế nào để dung hòa được kình lực Âm và Dương trong khi vận hành chu thiên tiểu tuần hoàn?"

Lạc Băng Nguyệt khẽ chắp tay hành lễ, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức nặng, vang vọng khắp Giảng Đường, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Kính bẩm Sư phụ, con cho rằng, điểm cốt yếu không nằm ở việc cố gắng dung hòa trực tiếp, mà là ở việc dẫn dắt hai dòng kình lực này luân chuyển theo một chu kỳ tương sinh, tương khắc, mượn lực đẩy của nhau để đạt đến trạng thái cân bằng động. Nếu kết hợp với việc điều hòa tâm thần, giữ tâm tĩnh như nước, thì kình lực tự khắc sẽ tìm được chỗ an ổn, không cần phải cưỡng ép dung hòa."

Lời giải thích của nàng không chỉ chính xác mà còn chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc về triết lý tu luyện, vượt xa những gì mà một đệ tử cùng cấp bậc có thể đạt được. Sư phụ Trần Huyền khẽ vuốt râu, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng. "Rất tốt, rất tốt! Lạc Băng Nguyệt, con đã nắm được cái thần của công pháp này. Quả nhiên là kỳ tài hiếm có!"

Nhưng không phải ai cũng chia sẻ sự tán thưởng đó. Từ phía sau, những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, như những đợt sóng ngầm khuấy động mặt hồ tĩnh lặng. "Lại là nàng ta... có gì mà tài giỏi đến thế chứ?" Một đệ tử thì thầm, ánh mắt lộ rõ vẻ ghen tị. "Nghe nói nàng ta có 'cơ duyên' đặc biệt đó, không biết có phải là do Sư phụ ưu ái hay không..." Một đệ tử khác tiếp lời, giọng điệu ẩn chứa sự châm chọc, ám chỉ những tin đồn gần đây về việc Lạc Băng Nguyệt được ưu ái hoặc có "thế lực ngầm" chống lưng. Những ánh mắt dò xét, khó chịu bắt đầu đổ dồn về phía Lạc Băng Nguyệt, biến sự chú ý thành áp lực vô hình.

Cách đó không xa, Long Ngạo Thiên ngồi giữa đám đệ tử được xem là tinh anh của tông môn. Hắn khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy, đầu cài ngọc bội, tay cầm một thanh kiếm quý được bọc trong lụa gấm. Vẻ ngoài tuấn tú, cao ráo của hắn dễ dàng thu hút sự chú ý, nhưng ánh mắt hắn, khi lướt qua Lạc Băng Nguyệt, lại lạnh lẽo như băng giá, ẩn chứa một nụ cười khẩy thâm hiểm. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nhếch môi khi nghe những lời xì xào bàn tán. Trong thâm tâm, hắn thầm nghĩ: *Hãy xem ngươi còn có thể kiêu ngạo đến bao giờ. Một thiên tài không có sự chấp thuận của mọi người, chỉ là một cây cổ thụ đơn độc trong bão táp mà thôi.* Hắn đã gieo những hạt giống nghi ngờ và ghen ghét này từ lâu, và giờ đây, chúng đang bắt đầu nảy mầm, dần bao vây Lạc Băng Nguyệt. Hắn biết rõ những lời nói đó, những ánh mắt đó, tuy nhỏ nhặt nhưng lại có sức mạnh bào mòn ý chí và sự tự tin của bất kỳ ai.

Vương Lão, với mái tóc bạc phơ và lưng hơi còng, ngồi ở một góc Giảng Đường, ánh mắt hiền từ nhưng đầy kinh nghiệm. Ông là người giám sát buổi giảng, và ông không thể không nhận ra không khí căng thẳng đang bao trùm. Ông thở dài nhẹ, một tiếng thở dài ẩn chứa sự bất lực và lo lắng. Những mâu thuẫn nội bộ này, đặc biệt là giữa hai thiên tài trẻ như Lạc Băng Nguyệt và Long Ngạo Thiên, chưa bao giờ là điềm lành cho bất kỳ tông môn nào. Ông biết Long Ngạo Thiên đang ngấm ngầm gây khó dễ, nhưng những thủ đoạn này quá tinh vi, quá nhỏ nhặt, đến mức ông khó lòng can thiệp một cách công khai mà không gây thêm sóng gió. Hơn nữa, việc chống lại "ý kiến quần chúng" đôi khi còn khó khăn hơn cả việc đối đầu trực diện với một cường giả. Thiên Đạo khó lường, lòng người càng khó dò, và trong một tông môn, lòng người lại càng phức tạp hơn vạn phần.

Lạc Băng Nguyệt cảm nhận rõ ràng những ánh mắt, những lời xì xào. Nàng không quay đầu lại, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và tập trung như thường lệ. Nàng biết, những lời đó không thể làm lung lay ý chí của nàng, nhưng chúng lại gặm nhấm sự bình yên trong tâm hồn nàng. Áp lực vô hình đè nặng lên vai, buộc nàng phải cố gắng hơn nữa, phải chứng minh bản thân không chỉ bằng thực lực mà còn bằng sự kiên cường trước miệng lưỡi thế gian. Đó là gánh nặng của một thiên tài, một gánh nặng mà Thẩm Quân Hành đã dự liệu, và đang chờ đợi xem nàng sẽ đối mặt với nó như thế nào.

***

Buổi chiều, Thanh Vân Sơn được bao phủ bởi ánh nắng vàng dịu, gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương thơm của cỏ cây và linh khí trong lành. Trên một bãi đất trống được lát đá xanh, Lạc Băng Nguyệt đang miệt mài luyện kiếm pháp. Bạch y của nàng tung bay theo từng đường kiếm, tựa như một tiên tử múa giữa chốn trần gian. Ánh kiếm lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời, mỗi chiêu mỗi thức đều ẩn chứa sự tinh diệu và sức mạnh tiềm tàng. Nàng luyện tập không ngừng nghỉ, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán thanh tú, nhưng đôi mắt vẫn kiên định, không chút nao núng.

Cách đó không xa, Trần Phong và Tiêu Hà đứng tựa vào một gốc cổ thụ, ánh mắt đầy lo lắng dõi theo sư tỷ của mình. Trần Phong, với vẻ ngoài trẻ tuổi và nhiệt huyết, không khỏi bực bội. "Sư tỷ, họ lại làm khó người rồi!" Giọng hắn hăng hái, chính trực, nhưng lại bất lực. "Những lời xì xào trong Giảng Đường, rồi cả việc linh thảo bị hủy hoại ở vườn tông môn sáng nay... Quá đáng lắm!"

Tiêu Hà, khôi ngô nhưng có phần rụt rè hơn, khẽ siết chặt thanh kiếm trong tay. "Chắc chắn là Long Ngạo Thiên sư huynh giật dây. Chỉ có hắn mới có thể làm những chuyện tiểu nhân như vậy, lại còn kích động các đệ tử khác nữa." Giọng hắn tuy nhỏ nhưng đầy kiên định, biểu lộ sự trung thành tuyệt đối với Lạc Băng Nguyệt.

Lạc Băng Nguyệt thu kiếm, mũi kiếm cắm phập xuống đất, tạo thành một tiếng động nhẹ. Nàng thở hắt ra một hơi, rồi quay lại nhìn hai sư đệ, ánh mắt sắc bén nhưng lại mang một vẻ trầm tĩnh lạ thường. "Không sao, ta sẽ tự tìm cách." Giọng nàng trong trẻo, dứt khoát, cố gắng giữ bình tĩnh trước những áp lực đang bủa vây. "Việc tu luyện là của bản thân, không thể trông chờ vào ngoại vật. Hơn nữa, những khó khăn này, chỉ càng khiến ý chí của ta thêm kiên định." Nàng vẫn tin rằng, mọi chông gai đều là thử thách để nàng mạnh mẽ hơn.

Nàng đi về phía vườn linh thảo của tông môn, nơi các đệ tử có thể tự mình thu hoạch một lượng nhất định để phụ trợ tu luyện. Nàng dự định hái một vài cành 'Thanh Tâm Thảo' để giúp tĩnh tâm, tăng cường hiệu quả khi vận công. Nhưng khi đến nơi, nàng chỉ thấy những luống Thanh Tâm Thảo héo úa, lá úa vàng, hoặc bị dẫm nát một cách cố ý. Thậm chí, một vài chậu lại bị thay thế bằng những loại cỏ dại vô dụng, nhìn qua thì giống nhưng hoàn toàn không có chút linh khí nào. Đây không phải là sự cố, mà là một hành động phá hoại có chủ đích, một cách để ngăn cản nàng tiếp cận tài nguyên tu luyện.

Một vài đệ tử khác đi ngang qua, ánh mắt dè bỉu, thậm chí có người cố tình làm đổ một xô nước bẩn ra giữa đường đi, ngay trước mặt Lạc Băng Nguyệt. "Một số người chỉ giỏi giả vờ thanh cao, bên trong thì dùng đủ thủ đoạn bẩn thỉu." Đệ tử C cố tình nói lớn, giọng điệu đầy châm chọc, đủ để Lạc Băng Nguyệt nghe thấy rõ ràng. Hắn ta còn liếc xéo Long Ngạo Thiên đang đứng cười nhạt ở một góc, như thể muốn lấy lòng.

Lạc Băng Nguyệt giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm. Nàng không nhìn những đệ tử đó, cũng không để tâm đến lời lẽ cay nghiệt. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn vào luống linh thảo bị phá hoại, đôi bàn tay khẽ nắm chặt. Trong lòng nàng, sự bực bội và áp lực dâng lên cuồn cuộn, như một dòng sông bị chặn đứng. Nàng cô độc giữa những ánh mắt phán xét, những lời nói độc địa. Nàng muốn phản bác, muốn chứng minh, nhưng nàng biết, lời nói lúc này là vô ích. Chỉ có thực lực và sự kiên trì mới có thể giúp nàng vượt qua.

Trần Phong và Tiêu Hà không kìm được sự phẫn nộ. "Sư tỷ, để đệ đi nói chuyện với bọn họ!" Trần Phong hầm hầm muốn bước tới, nhưng Lạc Băng Nguyệt đưa tay ngăn lại. "Không cần thiết. Chó sủa mặc chó, người đi cứ đi." Nàng nói khẽ, rồi nhẹ nhàng lau chùi thanh kiếm của mình, ánh mắt vẫn hướng về phía trước, về con đường tu luyện còn nhiều chông gai. Nàng hiểu rằng, đây mới chỉ là khởi đầu của những khó khăn mà Long Ngạo Thiên sẽ tạo ra. Hắn muốn phá hoại danh tiếng, muốn cắt đứt con đường tu luyện của nàng, muốn nhìn thấy nàng gục ngã. Nhưng nàng sẽ kh��ng để hắn đạt được mục đích. Cảm giác bị cô lập, bị hiểu lầm, bị đối xử bất công, dù rất khó chịu, nhưng cũng hun đúc trong nàng một ý chí mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sự cô độc này, đôi khi lại là liều thuốc độc tôi luyện tâm tính, biến áp lực thành động lực đột phá.

***

Đêm khuya, Thanh Vân Sơn chìm trong sự yên tĩnh tuyệt đối, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và tiếng gió rì rào qua những tán cây cổ thụ. Trong một động phủ ẩn mình sâu trong lòng núi, ánh sáng mờ ảo từ Thiên Cơ Bàn hắt lên vách đá, tạo nên một không khí huyền bí, thâm sâu. Thẩm Quân Hành ngồi tĩnh tọa trên một tấm bồ đoàn bằng ngọc, thân hình thư sinh mảnh khảnh ẩn trong bộ y phục màu xanh đậm, mái tóc đen dài buông xõa trên vai. Đôi mắt hắn vẫn nhắm nghiền, nhưng luồng ý thức đã bao trùm khắp Thanh Vân Tông, cảm nhận rõ ràng từng dao động linh khí, từng luồng nhân tâm phức tạp.

Tiểu Bạch, con chim sẻ nhỏ màu trắng tinh, lanh lợi đậu trên vai hắn. Nó khẽ ríu rít, hót líu lo, như đang thuật lại những gì nó đã chứng kiến trong ngày. Ngôn ngữ của Tiểu Bạch là một chuỗi âm thanh phức tạp, nhưng trong tâm trí Thẩm Quân Hành, nó được chuyển hóa thành những hình ảnh rõ nét: cảnh Giảng Đường ồn ào với những lời xì xào, ánh mắt khẩy của Long Ngạo Thiên, những luống linh thảo bị phá hoại, và cả sự cô độc, kiên cường của Lạc Băng Nguyệt khi nàng đối mặt với mọi thứ. Tiểu Bạch còn mô tả lại sự phẫn nộ của Trần Phong và sự lo lắng của Tiêu Hà, cũng như những kẻ đệ tử tiểu nhân đang ra sức lấy lòng Long Ngạo Thiên.

Thẩm Quân Hành khẽ vuốt ve Thiên Cơ Bàn bằng một ngón tay thon dài. Bề mặt đá đen bóng của Thiên Cơ Bàn như phản chiếu toàn bộ cục diện của Thanh Vân Tông, nơi những con cờ đang di chuyển theo đúng quỹ đạo mà hắn đã dự liệu, nhưng cũng ẩn chứa những biến số bất ngờ. Hắn lắng nghe Tiểu Bạch một cách chăm chú, đôi khi khẽ gật đầu, khuôn mặt vẫn ít biểu cảm, khó đoán.

"Ngươi làm tốt lắm, Tiểu Bạch." Giọng nói của Thẩm Quân Hành trầm ổn, chậm rãi, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. "Hãy tiếp tục quan sát, đừng để lộ dấu vết. Mọi chuyện, cứ để chúng tự nhiên diễn biến." Hắn mở mắt, ánh nhìn sâu thẳm như vực thẳm không đáy, chứa đựng vô vàn suy tính và mưu kế.

Trong thâm tâm, Thẩm Quân Hành thầm nhủ: *Long Ngạo Thiên, ngươi đã bắt đầu lộ rõ bản chất. Những thủ đoạn nhỏ nhặt, bẩn thỉu này chỉ càng chứng tỏ sự yếu kém và lòng đố kỵ sâu sắc của ngươi.* Hắn biết, Long Ngạo Thiên sẽ không dừng lại ở đây. Sự ganh ghét sẽ ngày càng biến chất, đẩy hắn ta đến những hành động độc ác và trực tiếp hơn, không chỉ dừng lại ở tin đồn hay gây khó dễ nhỏ. Đó là bản chất của một kẻ phản diện điển hình, và Thẩm Quân Hành đã quá quen thuộc với những kịch bản như vậy.

Nhưng điều khiến hắn hơi bất ngờ, lại là Lạc Băng Nguyệt. *Sự kiên cường của Băng Nguyệt lại vượt xa dự kiến của ta... Một chút áp lực này, có lẽ là cần thiết.* Hắn đã chuẩn bị tâm lý cho việc nàng sẽ phải đối mặt với khó khăn, nhưng nàng đã hấp thụ áp lực đó một cách mạnh mẽ hơn hắn nghĩ. Những lời nói cay nghiệt, những hành động phá hoại, dường như không thể đánh gục nàng, mà ngược lại, lại càng khiến ý chí của nàng thêm sắc bén. Nàng không chỉ là một thiên tài về công pháp, mà còn là một chiến binh về tinh thần. Điều này sẽ giúp nàng phát triển mạnh mẽ hơn, biến áp lực thành động lực đột phá, một yếu tố cực kỳ quan trọng cho chặng đường dài phía trước.

Thẩm Quân Hành khẽ thở dài, trong lòng cảm thấy một chút chua xót. Gánh nặng của một "kẻ dẫn đường, không phải người đi đầu" là sự cô độc trong việc nhìn thấy trước mọi thứ, nhưng lại không thể can thiệp trực tiếp vào từng chi tiết. Hắn phải giữ khoảng cách, để Lạc Băng Nguyệt tự tôi luyện, tự vượt qua thử thách của chính mình. Sự can thiệp quá sâu có thể làm hỏng quá trình trưởng thành của nàng, nhưng đứng yên không làm gì lại có thể khiến nàng bị hủy hoại. Đó là một sự cân bằng mong manh, một ván cờ mà mỗi nước đi đều ẩn chứa rủi ro.

Hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho Tiểu Bạch tiếp tục theo dõi, rồi nhắm mắt lại một lần nữa. Trong tâm trí hắn, những nước cờ tiếp theo đã hiện rõ. Long Ngạo Thiên sẽ ngày càng lún sâu vào con đường sai trái, tạo ra cơ hội để Thẩm Quân Hành phản phệ hắn, hoặc lợi dụng tình hình để đẩy Lạc Băng Nguyệt đến những cơ duyên lớn hơn. Đồng thời, sự mâu thuẫn nội bộ trong Thanh Vân Tông, nếu không được kiểm soát, sẽ mở đường cho các thế lực bên ngoài, đặc biệt là U Minh Giáo, can thiệp hoặc lợi dụng. Thế sự như cờ, người trong cuộc khó thoát, nhưng kẻ cầm quân phải nhìn xa trông rộng. Mọi con đường đều mang dấu tay hắn, dù không ai biết đến.

Ánh sáng từ Thiên Cơ Bàn vẫn mờ ảo, hắt lên khuôn mặt thư sinh của Thẩm Quân Hành, khiến hắn trông càng thêm bí ẩn. Hắn đang chờ đợi, chờ đợi thời cơ chín muồi để thực hiện bước đi tiếp theo, một bước đi sẽ thay đổi cục diện của Tu Tiên Giới. Dù phải chịu đựng sự cô độc và hiểu lầm tột cùng, hắn vẫn kiên định với lý tưởng của mình: ngăn chặn thế giới rơi vào vực thẳm diệt vong. Và để làm được điều đó, Lạc Băng Nguyệt cần phải trở thành một tồn tại không thể lay chuyển. Cuộc chiến thực sự, giờ đây, mới chỉ thực sự bắt đầu, và những phong ba trong tông môn chỉ là những khúc dạo đầu cho một bản hùng ca bi tráng hơn.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.